富野由悠季-オーラバトラー戦記 04 ギィ撃攘 (扉対応版挿絵付))

ブラバは、行きががり上、再度　マランの谷を黒褐色《こっかっしょく》のドーメで飛行して、先にジョクが設営した前進基地まて下った。

しかし、その前進基地は撤退《てったい》した後で　ブラバは跡《あと》に残されたたいして役にも立たない物資をあつめると、コモン世界のオーラ光が、川と空の境を見えなくする頃《ころ》に、カンドワの基地に戻《もど》った。

その頃、ドレイク軍の左翼《さよく》に展開していた軍は、本隊に合流する動きをみせ始め、ドレイク・ルフトは、彼の本陣《ほんじん》をジャプハル平原の一角を形成するジヤハの森の近くに置いた。

ジョクは、オーラ・マシーン部隊の半分をその森のなかに集結させると、家人《けにん》の若者を引き連れて、ドレイクの帷幕《いばく》の内に入った。

「……聖戦士《せいせんし》ジョクの報告によって、今日のうちに、敵の侵攻《しんこう》コースの本筋が明白になったことは、僥倖《ぎょうこう》である」

ドレイクは、左右にいならぶ武将だちとオーラ・マシーンの主要なパイロット三人にたいして言った。

「その上、オーラ・マシーンの機動力は、全軍にたいしての通信の伝達を早め、軍の動きをす早く変更することもできるようになった。今日の軍の動きは、コモンの歴史にとって、偉大《いだい》なことである。もはや、戦いは半分勝利したに等《ひと》しい」

「世辞《せじ》を言うのは憚《はばか》られますが、ドレイク様が、広く軍を展開なさりすぎたことを、今日まで不安に感じておりました自分を恥《は》じますな」

「しかし、ドレイク様、無線機が各部隊に配備されれば、オーラ・マシーン部隊を伝令役に使わずにすむというものです。今後の課題としては……」

「……さて、緒将には、今回の布陣《ふじん》の問題点は、お分かりであろう。ギィ・グッガの軍は、四万に近いと想像されるが、彼等がこのまま進軍して、この平原に下るにあたって、ふたつの進路が考えられます。チェルトンの村がある東と、山ひとつを置いたバーナ湖を望む進路であります。さらに、用心をすれば、ゲザンの丘《おか》、ジヤハサールの森林地帯を進路として考えられます」

「……今日までのガロウ・ランたちの動きから見ると、彼等は、軍を二つか三つに分けて、同時に侵攻《しんこう》するでありましょう。敵も強獣《きょうじゅう》部隊を持ち、今日のように我が方から奪《うば》ったオーラ・マシーンを使って、上空から偵察《ていさつ》、連絡《れんらく》する能力を有しております。ギィ・グッガもまた、同時侵攻は容易であるということです」

「これを迎撃《げいげき》する我が方は、まず、歴史上最も大きな野砲《やほう》部隊を用意しています。この移動を間違《まちが》えなければ、まず、これで、敵の四分の一を殲滅《せんめつ》できます」

「現在、大きく三隊に分れている野砲部隊を、主力と思われる敵コース上に移動するのは、敵の動きを見てからであろう？　可能か？」

「さて、儂《わし》は、チェルトンの正面に陣《じん》を置く。カンズリー・スコラ。貴公《きこう》が、左翼《さよく》の総指揮を取れ」

「さらに、右翼《うよく》、ゲサンの丘《おか》の東には、コントラ・スーン。貴公《きこう》は、五百の部隊をもって待機だ」

「コントラ殿《どの》。今夕、ここに待機する軍だけが、我が軍勢のすべてではない、ハンジャンサラ方面に展開している部隊は、それぞれこの地に参集しつつある．それを待ち、糾合《きゅうごう》いたせば……」

「そんなものかな。ギィ・グッガは、三つの進路を取ろう。押《お》さえる側としては、ジヤハサールの森がある。ボヤボヤしていると分断されるぞ」

「ドレイク様、それでは、儂《わし》との格が同じようになってしまう。ハンジャンサラ方向から集合する部隊は、五千とはあるまい。第一、バーナ湖に、敵の強獣《きょうじゅう》部隊の主力が翼《よく》を休めるのは必定《ひつじょう》であります」

「それ故、貴公に頼《たの》むのだ。万一の場合は、野砲《やほう》と儂の左翼《さよく》の一万をすみやかに移動させて合流させる。その間の半刻《はんとき》を堪《こら》えてくれい」

「しかも、カンズリー殿《どの》、十、二十と小さい部隊が順次集結すれば、その数もバカにはならず、その統制には、よろしくお力をお見せあれ」

「今回のガロウ・ランの集結は、我がアの国にとって、幸いである。これだけの数のガロウ・ランをここで殲滅《せんめつ》できれば、アの国の周囲におけるガロウ・ランの跳梁《ちょうりょう》はやみ、コモン世界の安泰《あんたい》を導くものである。と、同時に、アの国の力を周囲の国々に示すものでもある。戦後のアの国の発展を思うに、この一戦、末代までの語り草になろう。諸公の奮戦《ふんせん》を望むものである」

このドレイクの『ガロウ・ランの跳梁が終る』という言葉は、いならぶ将軍たちだけでなく、全軍に風のように伝わって、いやが上にも兵たちの士気はあがった。

怠惰《たいだ》と堕落《だらく》と残酷《ざんこく》は、ガロウ・ランがコモン人にもたらしたものであり、悪の根源は、すべてガロウ・ランがコモン人に教えたものと信じられていた。

ギィ・グッガは、その恐怖《きょうふ》を喚起《かんき》する象徴《しょうちょう》であり、彼の名を聞くだけで、コモン世界の国々は疲弊《ひへい》したのである。

なのに、アの国が抗《こう》し得だのは、ひとえにドレイクが『機械』を取り入れて、戦力を増強したからに他ならない。

ここで、ガロウ・ランを駆逐《くちく》できれば、アの国が、周辺の国家にたいして、圧倒《あっとう》的な覇権《はけん》を行使できることは明白であった。

彼はジョクとガラリアとともに、軍議が一段落ついたところで、ドレイクの帷幕《いばく》を退出した。

ドレイクは、本陣《ほんじん》周辺の軍に、必要以上の火をたくことを命じていた。そのために、森を前にしたあたりは、昼のように明るかった。

それは、当然、敵にたいしては威嚇《いかく》になり、味方にとっては、緊張《きんちょう》を強いられることであった。

そんな迷信が信じられている風もなきにしもあらずなのだが、陣を張っている状態では、好ましいことなのかどうかは、誰《だれ》にも分らなかった。

バーンの従兵、カルムド・マサは、主人の鬱々《うつうつ》とした表情に、うかつに声を掛けてしまった。

カルムドは、重苦しいバーンがら離《はな》れられるのを喜んで、急に元気になると、馬首をめぐらした。

彼のカットグラが損傷して後方に送られたために、バーンがドーメの一機に乗ることになって、一人のパイロット騎士《きし》が外されたのである。

その機械をバーンが取れば、機を奪《うば》われたパイロットだけでなく、その同僚《どうりょう》までがバーンを良くは言わない。

バーンの方にも、カットグラから降りてドーメに乗るというのは、降格されたという意識しかない。

バーンは、今日の昼に戦線に移勤してきたドーメを、そのドーメのパイロット、マンダサンから受領《じゅりょう》して、午後は、その最終整備に立ち合った。

そして、ジョクとガラリアからギィ・グッガの軍の動きが伝えられた時には、散開している部隊への伝令業務を指揮した。

機械の時代という認識かありながら、まだ、戦う者の方が、高い位置にいると信じるのは、バーンが騎士｜気質《かたぎ》から抜《ぬ》けきっていないのである。

周囲の兵の天幕からは、夕食の支度をする煙《けむり》が、篝火《かがりび》と同じように必要以上にあがっていた。

ジョクのカットグラを中心としたドーメ部隊の脇《わき》に、バーンに当てがわれたドーメもあった。バーンは、馬上からその機体を見上げた。

振《ふ》り向いたクルーの一人が、声をかけたのが自分たちの新しいパイロットだと気づいて、慌《あわ》てて敬礼した。

バーンは、二人の挙動を見て、彼等とはうまくやれそうもないと感じて、かねて考えていたことを実行する決心をした。

天幕から出て来た若い騎士《きし》が、いまのドーメの本来のパイロットである。偉丈夫《いじょうぶ》。

「……考えるところがあって、お借りしたドーメは、貴公《きこう》に返そうという願いをドレイク様に出すつもりだ。それ故、明日の作戦では、貴公に出てもらうようになろう。それをお伝えしに来た」

「ハッ？　しかし、実績のあるバーン殿《どの》が指揮をしていただければ、今日のマランの谷の戦闘《せんとう》のように、ドーメ部隊に損害が出なかったと信じます」

「それは違《ちが》うな。自分は、違う作戦で出ることをお館《やかた》に進言する。で、それが認可されれば……いや、認められなくとも、そうするつもりだ」

「成程……。分りました。その時は、小生のドーメでも手伝えることがあれば、ぜひ、声をかけて下さい」

田舎者《いなかもの》の騎士《きし》は、バーンが事前に自分に話を持ちかけてくれたことを、心から喜んでいるように見えた。

「ハッ！　今回は、予備軍の数も多く、お館様のふところの深い布陣《ふじん》に驚嘆《きょうたん》いたしております。ならば、自分も予備軍に配置していただいて、ゲリラ戦を敢行《かんこう》したいと考えます」

「ハッ！　恐《おそ》れながら、お言葉を返します。現在のオーラ・マシーンは、十分とは申せませんが、聖戦士《せいせんし》殿《どの》の指揮下、働きに不安はないと考えます。さらに、ニー・ギブン以下のものにカットグラ奪還《だっかん》を行なわせましたが、その首尾《しゅび》はうまく参っておりません。この作戦の責任は小官にあります。故に、小官は、地上を這《は》ってでも、ギィ・グッガ本人を狙《ねら》う作戦を敢行したいと考えます」

「今回は、大戦争である。味方の砲撃《ほうげき》も多い。昔のように一騎討《いっきう》ちの時代ではない。味方の砲撃で死ぬこともある。それでは、犬死にである」

「しかし、ギィ・グッガというガロウ・ランをたばねる者、正攻法《せいこうほう》だけで、落せましょうや？」

「恐れ入ります。御容赦《ごようしゃ》を。ドレイク様のご采配に疑義を申す意思はございません。ただ、一人、ドーメ部隊の一員として働くよりは、騎士《きし》として、地にあってギィ・グッガに食いつく法も、あり得るのではないかと存じたのであります。一人、我が身の奮戦する場所を見つけたく、願い出たまでであります。御容赦を！」

時代とは言え、人は変れないものだという感慨《かんがい》である。ドレイクは、その意味ではバーンの愚直《ぐちょく》さと自尊心の高さを十分に理解できた。

「……ハッ、修理中のカットグラも使わせていただかなければなりません。が、家の子｜郎党《ろうとう》、二十名に近い兵がおります。これを自分のものとして、独立させていただければ、ギィ・グッガの本陣《ほんじん》に直進いたします。もしくは、捕獲《ほかく》されたカットグラを奪還《だっかん》するか破壊《はかい》します。でなければ強獣《きょうじゅう》部隊を出撃《しゅつげき》前に攻撃《こうげき》して、敵の空の脅威《きょうい》を排除《はいじょ》する所存であります」

「軍がこれだけ動いている。そんな漠然《ばくぜん》とした目的では、出ることは適《かな》わぬな」

バーンは、地についた一方の手が、知らすに土を握《にぎ》りしめているのに気づいた。手の甲《こう》にもプツプツと汗《あせ》が浮《う》いていた。

「ハッ！　そのためには、オーラ・マシーン部隊の活躍《かつやく》、つまり、聖戦士《せいせんし》殿《どの》の働きに期待いたしております。すなわち、聖戦士殿を嫌《きら》うなどという気持ちは、一切ありません。お館《やかた》様の勝利のために、己れにできることを、可能なかぎり実践《じっせん》してみたいのであります」

「許そう。目的はひとつ。ギィ・グッガを捕《とら》えよ。殺せ。それ以外は考えるな。部下には、味方識別の色帯を巻かせることを忘れるなよ」

ドレイクは、手洗いの器《うつわ》で指を洗いながら、あまりにも騎士《きし》的なバーンの気質を考えていた。

この事は、ただちに各部隊に報《しら》され、他の部隊に配属されていた十余名のバーン家直属の兵たちが、彼の天幕に参集した。

バーンがオーラ・マシーンのパイロットになった時から、オーラ・マシーンの整備要員とバーンの従兵以外の家人《けにん》たちは、別の部隊に配属されていたのである。

「いやいや、バーン様の下で働くことができると聞いて、安心いたしました。これで、お父上と冥土《めいど》でお会い致《いた》しても、面目《めんぼく》が施《ほどこ》せるというものです」

馬上からバーンに振《ふ》り向いたハラス・レハーズは、バーンの父の代からの家臣で、若いバーン以上にバーンの領地の歴史を知っている騎士である。

ハラスは、馬をバーンに寄せて、身を乗り出すようにして訊《き》いた。バーンは、家人が参集すると直ちにドレイクの陣《じん》を発進したのである。

「ショット様とお近づきのご様子、バーン家の城の金銀財宝も目減《めべ》りいたしております。なぜです？」

「すまんな。しかし……そんなことは、今は考える必要がない。この戦いで軍功をたてねば、今までの苦労はすべて水泡《すいほう》に帰す。なんとしても、手柄《てがら》を立てなければならん」

しかし、カットグラが使えんということは、苦労でありますな。聖戦士《せいせんし》は、ますます腕《うで》を上げているというのがもっぱらの噂《うわさ》です」

「確《かく》としたものがあるわけではない。ただ、修理中のカットグラを受領して、ギィ・グッガの近くに布陣《ふじん》する。それだけのことだ」

「カットグラは、たいした機械である。歩くだけでも馬よりは早い。力もある。それを利用することは無駄《むだ》ではあるまい？」

「ドレイク様のこれだけの軍勢であれば、敵の目は、この軍に釘《くぎ》づけになりますな……成程……」

ハラスは、背後の二人の騎士《きし》を見やり、その前後を徒《かち》で固める兵たちを見やった。