シェイクスピア／大山敏子訳-ヴェニスの商人 (青空文庫対応txt)(校正08-12-16)

【ネリッサ】　まあ、お嬢様、もしも不幸が、今お嬢様のもっていらっしゃるおしあわせほどたくさんにおありでしたら、そんなふうにおっしゃるのも、ご無理ございません。でも、どうやら、あまりたっぷりごちそうを召し上がりすぎたかたってものは、何も食べ物がなくて飢えている人と同じように病人のようでございますとか。そういたしますと、ちょうど人並みになかほどにおりますことが、なみなみならぬ幸福でございますね。あり余れば白髪《しらが》を早め、ほどほどが長生きの秘訣とか。

【ポーシャ】　どんなことが良いかを知るのと同じくらいに、それを実際に行なうのがやさしいのならば、小さな礼拝堂も大きな教会になるだろうし、まずしい人の小屋も王族の宮殿になるでしょう。自分が説教することを身をもって実行なさるのはよほどりっぱな聖者様。何をしたらいいかを二十人の人に教えることは、たやすいけれど、その教えを守る二十人のひとりになることはなかなかむずかしいわ。頭がいくら血気をおさえる掟《おきて》をこしらえたって、燃えるような血気は冷たい命令なんかはすぐにとびこえてしまうわ。青春というのはそんな気違いじみたうさぎ、びっこの分別なんかがしかけた綱なんか、ひととびにとびこえてしまうものよ。でもこんな理屈言ったって、私が夫を選ぶのになんの役にもたちはしないわ。ああ、「選ぶ」なんて、なんとおかしなことでしょう！　私は自分で好きな人を選ぶことも、いやな人を断わることもできはしないのですもの。生きている娘の意志が、死んだ父親の遺志でこんなに束縛されるなんてひどいと思わない？　ネリッサ、自分で選ぶことも断わることもできないなんて？

【ネリッサ】　お父様はごりっぱなかたでございました。そして聖者様はそのご臨終にすばらしい霊感をお受けになりますとか。ですからこのくじ引き、お父様がお考えになりましたこのくじ引き、金、銀、鉛の三つの箱の中から一つを正しくお選びになるおかたが、お嬢様を奥様になさるというこの箱選びでは、それを正しくお選びになるほどのおかたなら、必ず、ほんとうにお嬢様をお愛しになるにちがいございません。それはともかく、もうここにおみえになっていらっしゃるりっぱな殿様がたを、お嬢様はどう思っていらっしゃるのでございますか？

【ポーシャ】　神様があのかただってお作りになったのだわ。だから、まあ、人間ってことにしとくわ。ほんとに、私だって人の悪口言うのは罪だってことぐらい知ってます。でもあのかたときたら、馬はナポリの殿様よりよいのをお持ちだし、パラタインの伯爵よりももっと悪いしかめ面の習慣をお持ちだし、なんでも屋の能なしだわ。鶫《つぐみ》が鳴けば踊りだす。自分の影とでも剣でわたり合いをする。あんな人と結婚したら、いっぺんに二十人もの夫を持ったのと同じこと。もし向こうで私を軽蔑なさるなら、許してあげるわ。なぜって、気違いみたいに愛してくださったって、私はなにもお返しできないんですもの。

【ポーシャ】　言うことなんかなんにもありはしないわ。だって、あのかたにはこっちの言うことがぜんぜんおわかりにならないし、私も向こうの言うことがわからない。あのかたはラテン語も、フランス語もイタリア語もわからない。そして私は、法廷へ行って宣誓してもらってもいいけど、英語ときたら、これっぽっちもわからないのよ。そりゃ、あのかたは絵にかいたようないい男だわ。でも、黙劇《だんまりしばい》を相手にお話なんかできて？　それに、どうよ、あの服装は！　胴衣《タブレット》はイタリア製、丸いズボンはフランス製、帽子はドイツで買ったものね。そしてお行儀ときたら、あちこちの買い集めだわ！

【ポーシャ】　私があの四人のかたたちによろこんでお別れするのと同じようなうれしい気持ちで、こんどのかたをお迎えできれば、ほんとうにいいのだけれど。こんどのかたが、お顔の色は悪魔のようにまっ黒でも、お心が聖者のように清いかただったら、私はむしろ、ざんげでも聞いていただきたいわ。妻になさろうなんてお考えはやめにしていただきたいの。さあ、ネリッサ、さきに行ってちょうだい。やっとひとり求婚者を送り出したと思ったら、もう別のかたが戸口をたたいていらっしゃる。〔退場〕

【シャイロック】　ああ、いや、いや、いや、いや。りっぱだといったのは、あの人なら保証人としてけっこう十分だという意味で、そうとってもらいたいね。だがあの人の財産は今のところすベて仮定の状態だ。トリポリヘ商船が一艘、西インドへ一艘行っている。そして取引所《リアルトゥ》で聞いたところによると、もう一艘はメキシコ、もう一艘はイギリスヘ、そしてまだほかにもあちこちばらまいて投資しているそうだ。だが、船ってやつはしょせん板きれですぜ。そして船員はただの人間さ。陸のねずみもいりゃあ、海のねずみもいる。つまり陸の泥棒もいれば、海の泥棒も……つまり海賊のことだが……いるというわけさ。それから海の危険、風の危険、暗礁の危険ってやつもある。だが、まあ、あの男ならだいじょうぶだ。三千ダカット、あの人の証文ならとってもだいじょうぶだろう。

【ラーンスロット】　おれがよう、あのユダヤ人の旦那のところから逃げだしたって、おれの良心のやつもきっと味方になってくれるだろう。悪魔のやつがよう、おれの肱《ひじ》のとこへやってきて、おれをそそのかして言いやがるんだ、「ゴボウ、ラーンスロット・ゴボウ、おい、ラーンスロット！」ってな調子で、「おい、ゴボウ！」とか「おい、ラーンスロット・ゴボウ、脛《すね》を使いなよ、飛び出せ！　ずらかっちまえ！」とかよう。ところがよう、おれの良心は言うんだ、「いいや、いけないぜ、気をつけなよ、正直なラーンスロット！　気をつけなよ、正直者のゴボウ！」とか言うんだ。でなけりゃ、こんなふうにさ、「正直なラーンスロット・ゴボウ、逃げちゃいけねえ！　ずらかるなんてとんでもねえこった！」とね。するとよう、おっそろしく勇気のある悪魔がよう、おれにトットと行っちまえって言いやがる。「さあ、行けっ」と悪魔のやつが言うんだ、「いっちまえ！」って言いやがる、「天国にかけていうが、かならず勇気出せよっ！」ってさ、「逃げるんだぜ！」って言うんだ。するとよう、良心のやつが、おれの心臓の首根っこのとこにぶらさがっていやがって、もっともらしくおれに言いやがるんだ、「正直者のラーンスロット、なにしろ正直者の倅《せがれ》なんだから」、うんにゃ正直な女の倅って言ってもらいたいもんだ。ってのはよう、おれの親父のほうはどうもちょっとばかりくさいんだ、少々こげついてるってところだが、なんだかぷーんとくさいんだ。ま、とにかくよう、良心のやつが言うんだ、「ラーンスロット、動くんじゃねえぞ！」ってね。「動け！」って悪魔がぬかしやがる。「動くんじゃねえ！」って良心のやつがぬかしやがるんだ。「良心さんよう」とおれは言ってやるんだ、「おまえさんの言うことは、もっともだ」ってね。「悪魔さんよう！」っておれは言ってやるんだ、「おまえさんの言うことも、もっともだ！」って。だから、もしもおれが良心の言うことをきくなら、おれはユダヤの旦那んとこにいることになる、ところがその旦那ってのがよう、……はばかりながら……まあ一種の悪魔みたいなもんだ。そんなら旦那んとこからずらかるってことになればよう、おれは悪魔の言うこときくわけになるのさ。そしてこいつぁ正直正銘の悪魔なんだぜ。たしかに、ユダヤの旦那ときたひにゃ、それこそ悪魔の化けた人間だぜ。そして、たしかによく考えてみると、おれの良心ってやつはどうもひどい良心だ。だっておれにユダヤの旦那んとこにいろなんていいやがるんだから。悪魔のやつのほうが、ずっと親切に言ってくれるじゃないか。おれは逃げるとも、おまえさん！　おれのかかとはよう、おまえの言うなりになるぜ。ああ、逃げるともさ。

【ラーンスロット】　まあな。だけどよう、おれとしちゃあ、せっかくずらかることにおちついたわけだ、ちったぁ逃げてみなくちゃ、どうもおちつかねえや。おれの旦那は正真正銘のユダヤ人だぜ。みやげをやるって！　とんでもねえ、首くくる縄《なわ》でもくれてやれってことよ！　おれは、あいつに奉公したおかげで干ぼしになっちまった。そら、おれのあばら骨が指で数えられるぜ。とっつぁん、よく来てくれたなあ。そのみやげは、バッサーニオって旦那にあげてくれよ。この旦那は、まったくパリッとしたお仕着せをくれるぜ。こういう旦那になら、世界の果てまで走って行っても奉公したいもんだ。あれっ、こいつぁなんて運がいいんだ！　旦那がおいでなさった。とっつぁん、挨拶しとくれよ、あんなユダヤ人に奉公するなんてとんでもねえこったよ！

【ラーンスロット】　とっつぁん、はいんなよ。おれってやつはよう、奉公口はみつからないし、おしゃべりはこれっぱかりもしねえんだからな。なあ、イタリアじゅうにこれほどいい手相があったら、お目にかかりてえもんだ。つまりよう、誓いをたてるときに聖書の上におく、その手の相だぜ。おれにゃ、きっと運が向いてくるぞ。どうだい、こりゃ、ちょっとした生命線じゃねえか、それにちょっぴり女出入りとくらぁ。女房の数が十五人なんてのは、てえしたことはねえや！　後家が十一人に、娘っ子が九人なんてのは、男にとっちゃ、てえしたみいりじゃねえ。それに溺れ死をのがれるのが三度、羽根ぶとんのはじで、生命が危ねえとくらぁ。こいつぁちょっとした厄逃《やくのが》れだ。どうだい、運命の神様ってやつは女らしいが、どうしてなかなか親切なあまらしいぜ。とっつあん、来なよ。ユダヤの旦那からまたたく間にひまもらってくるからな。〔ラーンスロットと老ゴボウ退場〕

【シャイロック】　さかな釣りの餌にはなるわ！　なんの役にもたたんでも、おれの復讐のたしにゃなるわ！　あいつはおれに恥をかかせやがった！　五十万ぐらいもうけの邪魔をしやがったんだ！　おれが損すりゃ笑いやがった、おれがもうけりゃ馬鹿にしやがった。おれたちの民族をさげすんで、商売の邪魔はする、友だちにゃ水をさす、敵をそそのかしやがった！　それもなんのためだ？　おれがユダヤ人だからさ。ユダヤ入にゃ目がないっていうのか？　手がないっていうのか？　耳や目や、五体がないっていうのか？　感覚が、感情が、情熱がないっていうのか？　同じ食い物を食い、同じ刃物で傷つきもするさ、同じ病気にもかかり同じやり方でなおりもするさ、同じように冬は寒いし、夏は暑いのさ、キリスト教徒とはこれっぱかりもちがやしない！　針でつついても、血もでないとでもいうのか？　くすぐったって、笑いもしないっていうのか？　毒を盛ったって、死なないとでもいうのか？　そしておまえさんたちにひどいめにあわされりゃ、復讐するのはあたりまえだ！　ほかのことが同じなら、このことだって同じだろうぜ。もしもキリスト教徒のやつらをユダヤ人がひどいめに合わせたとする、あいつらはどんな我慢をするね？　復讐だ。だからキリスト教徒のやつらがユダヤ人をひどいめにあわせたら、やつらの手本にしたがっておれたちはどんな我慢をすりゃいいんだ？　復讐だ！　おまえさんたちが教えてくれた悪党らしいやり方をやってみせるぜ。教わった以上にうまくやってみせなきゃ腹の虫がおさまらないんだ。

【シャイロック】　そら、そら、そら、そら、ダイヤモンドがなくなっちゃった！　フランクフルトで二千ダカットも出したやつが！　おれたち民族にこんな呪いがかかったことは今までなかった、はじめてだ、こんなことは！　二千ダカットだ！　そしてほかにも高価な宝石がたくさん……いっそ耳に宝石をつけたまま、娘がおれの足もとでくたばっちまえばいいと思う！　おれの足もとで、娘なんか死んで棺桶に入れられちまやいいんだ、あの金貨さえいっしょにはいっててくれれば！　音沙汰なしだっていうのか？　ようし、さがすのにだって、どれだけかかったか、わかりゃせん。損の上に損のうわぬりか！　泥棒にこっそり持って行かれて、その泥棒さがすのにまたごっそり金がかかる。しかもうめ合わせもできなけりゃ、復讐もできない！ありったけの不幸がみんなおれの肩にかかってくる。ありったけのため息をみんなおれがつかなけりゃならない。そしてありったけの涙はみんなおれが流すんだ！

【書記】　〔読む〕「貴翰《きかん》拝受いたしましたるところ、あいにく小生｜病臥《びょうが》中にて残念にぞんじます。しかしながら、たまたまご使者ご入来のころに、ローマのさる少壮の学者にて、バルサザーと申します博士が小生の見舞いに来訪されました。お申しこしのユダヤ人対商人アントーニオとの係争の件につきましては、小生より同人にじゅうぶん申し聞かせ、ともに諸種の文献を参照のうえ協議いたしました。さらに小生の意見はじゅうぶんに同人に申し伝えておきました。なお同人の学識によって相おぎなわせますが、その学識については小生などのとうてい推薦しつくせぬほどの深遠なるものにて、小生懇望いたしましたるところ、応じてくれましたるゆえ、小生代理といたしまして、ご依頼に応ずべくさしつかわしますしだいであります。若年のゆえをもって、ご厚遇を逸するようなことなきよう願い上げます。かくも若年にして、かくも老成したる頭脳の持ち主、同人のごときは他にその例を知らざるところであります。なにとぞご採用くだされたく、必ずや事実をもって賞賛のまことなることを示すものと確信いたしおるしだいであります」

シェイクスピアは一五六四年四月二十三日にストラットフォードで生まれた。しかしこれはストラットフォードのホーリー・トリニティ教会に、ジョン・シェイクスピアが息子ウィリアムに受洗させたという記録が同年同月二十五日に残されているところから推定した日付である。そして偉大な劇作家シェイクスピアの伝記は推定にはじまり、推定に終わるのである。わずかの記録を手がかりにして行なわれたこのような推定はけっして決定的、確定的なものでないことはもちろんである。シェイクスピア・マーロウ説、シェイクスピア・ベーコン説というような考えがとり上げられたこともあった。シェイクスピアの墓を開いて、何か手がかりになる資料を捜し出したいということを真剣に願い出たこともいくたびか、そして現在もなおそのような願いを持ちつづけている人もいる。

ストラットフォードに少年時代を送ったシェイクスピアが、どのような生活をしていたか、どのような興味を持っていたか、知るよしもないが、彼が町の有力者であったジョンの息子として、かなり恵まれた生活を送ったであろうということは考えられ、ストラットフォードの町に時々上演された、中世からの伝統ゆたかな芝居を興味をもって見たであろうことも考えられる。そしてまたこの町の文法学校（Grammar School）で学んだであろうとも推測される。この文法学校というのはかなり程度の高い教科課程を実施していたもので、シェイクスピアがその作の中で示している、古典語の知識や、論理学、修辞学の知識などはおそらくはこの学校で学んだものであろう。

一五八五年以後まもなくロンドンに出て来たであろうということは、一五九二年にはすでにかなり知名の劇壇人としてロンドンで活躍していたことからも推定される。いつロンドンに出てきて、立身出世を夢みる若いシェイクスピアが劇団にはいり、劇作に専念するようになったか、何もわかってはいない。真偽のほどはわからないが、このころのシェイクスピアと結びつけて、伝説のようになっているのが鹿泥棒の話である。ストラットフォードの近く、チャールコートの有力者サー・トマス・ルーシーの庭園からシェイクスピアが鹿を盗み、その一件が暴露して叱責を受けたこと、結局そのために郷里にいたたまれなくなって出奔したというのである。学者たちはこれを俗説として問題にしないが、さりとて、それに代わる確実な出奔の原因もない。あらゆる可能性が考えられ、そしてあらゆる考えが推定なのである。

シェイクスピアがロンドンで劇作家としての修業をつみ、あらゆる面で演劇の技巧と慣習をとりいれ、だんだんに増加してゆく観客たちの要望にこたえて彼自身の新しい劇の世界をつくり上げることに成功したのは、もちろん彼が偉大な才能の持ち主であったことに帰因するが、それと同時に彼がひじょうに幸運であったことも否定できない。当時のロン下ンはまだ中世風の、英国固有の奇蹟劇や道徳劇や間狂言などが盛んであった。古い英国的な伝統ゆたかな芝居は、シェイクスピアに多くのものを与え、シェイクスピアはこれを自由にとりいれることができた。いっぽうようやくルネサンスの機運とともに盛んに英国にとりいれられるようになった古典喜劇、とくにプロウタスやテレンティウスの喜劇の技巧と精神、そして古典悲劇、とくにセネカ悲劇への強い関心は、若いシェイクスピアの創作意欲をいやが上にもかき立てたであろうと想像される。

劇団もだんだんに組織化されて、安定した勢力をもつようになった。町から町へと巡業して、宿屋の庭などで、また多くの人の集まるところに舞台を設けて上演していた劇団の人々は、ようやく自分たちの劇場をもつことができるようになった。一五七六年ロンドン郊外に初めて公共劇場シアター座が建設されてからは、次々と劇場が建てられ、清教徒的な批判と圧迫をロンドン市の当局から加えられながらも、劇団の勢力はまし、観客層はますます大きくなっていった。また「大学才人たち」（University Wits）と呼ばれる劇作家たちが、大いに活躍したのも一五八〇年代においてであった。マーロウもこのグループの作家としてはなばなしい活躍をしたし、また、シェイクスピアのことを「成り上がりの、借り着を着た烏」と悪口を言ったグリーンもそのひとりであった。シェイクスピアにとって、このような環境が大きな刺激となって、彼の創作はますます豊かさと円熟を加えていったこともまた当然のことであろう。

一五九二年から一五九四年の間、劇場閉鎖という時期があった。ロンドンに疫病が大流行したためであった。これはシェイクスピアにとって大きな一つの転換期となった。よりどころである舞台を失った劇団は地方巡業に出かけた。なんとかして手持ちの脚本を出版者に売って劇団を維持しようとすることもなされた。しかし経済的に立ちゆかなくなった劇団は解散せざるを得なかった。多くの人々は劇団をすてて、他に生活の方法を求めていった。名声と評判をほしいままにしたマーロウは政治問題にまき込まれて、刺殺されてしまった。グリーンは貧困の中に死んだ。足かけ三年の劇場閉鎖の間に劇壇の事情は変わり、大きな変革があらわれたのである。そしてその間も劇作をつづけ、さらに詩作にも興味をもって書きつづけたシェイクスピアは、劇場再開のときにには、押しも押されもしないりっぱな劇作家としての地位を確立したのである。

このような時期に『ヴィーナスとアドーニス』を書き『ルークリース』を書いたシェイクスピアの興味と関心が詩作に向けられていたことはたしかであり、またこのような詩作を通してシェイクスピアが抒情性を豊かにつちかってその後の作品に一つの新しい要素としてとりいれていったことも注目されなければならない。この二つの長篇の詩はともにサウサンプトン伯爵に捧げられている。当時の文筆家たちが生活のために、貴族にパトロンを見つけなければならなかった事情から考えても、シェイクスピアが、文芸の理解者であり、擁護者であったサウサンプトン伯爵に近づいていったことは、彼にとっても幸いなことであったと言わねばならない。

劇場再開後のシェイクスピアは第一線の劇作家として活躍した。『ロミオとジュリエット』『リチャード二世』『真夏の夜の夢』がほとんど時を同じくして上演された。そしてこれらの芝居にみられる新しい変化は、シェイクスピアが人間の感情の面を描くことに強い関心を示し、またあふれるような抒情性を劇の中に盛りこんでいることである。そしてこれからしばらくの間、シェイクスピアの創作の中心となるのが、『ヴェニスの商人』などに代表される、いわゆるロマンティック・コメディである。そして『十二夜』にいたる一五九〇年代の後半は、しばしば喜劇時代と呼ばれるほど、シェイクスピアの興味の中心は喜劇におかれていた。これらの劇では人間の弱さ、欠点、醜さなどが、喜劇的笑いをつくり出してゆくのであるが、注目すべきことにはこれらがいつも豊かな抱擁力と、あたたかい人間理解と同情でつつまれていることである。そしてこの態度が、シェイクスピア独自の喜劇の世界をつくり出していた。しかしこの時代の創作活動も伝記による裏付けや説明はできない。

シェイクスピアはこのように作家としてもますます円熟した豊かさを加えてゆくのであるが、劇団の一員としての地位も安定し、収入も相当にあって、世俗的な意味でも成功していたと言い得る。一五九六年に彼の父ジョンは紋章を着けることを許され、「ジェントルマン」の資格を得ているが、おそらくは、これもシェイクスピアが金で買い取ったものであろう。そしてその翌年、ストラットフォードに新しい邸も買い入れている。シェイクスピアが属していた劇団「内大臣一座」は一五九九年、デズ川南岸に「地球《グローブ》座」を建て、当時彼の演劇活動の中心であった。「内大臣一座」と並んで勢力をもっていたのが「海軍卿一座」であって、これら二大劇団が互いにライバルとしてエリザベス朝演劇の隆盛をになっていた。そしてシェイクスピアは「内大臣一座」の幹部であり、株主であり、一座所属の劇作家であった。

一六〇〇年ごろからシェイクスピアのいわゆる悲劇時代がはじまる。『十二夜』を最後として、ロマンティック・コメディの時代は終わり、『ハムレット』にはじまる四大悲劇の創作がはじめられるのである。そして彼の喜劇的な試みは、『以尺報尺』や『トロイラスとクレシダ』のように、皮肉と風刺にみちたいわゆる問題劇に見られるようになる。ここにも伝記的資料は何も残されていないが、世紀末から新しい世紀へかけての社会的、経済的情勢というものの反映はみとめられる。老齢に達し、やがて一六〇三年にはその死がつげられるエリザベス女王の後継者をめぐるさまざまの不安、危機があったし、ふるい宇宙観、世界観、自然観はくつがえされて新しいものにおきかえられようとしていたし、このような変動の中におかれた大衆の心には、エリザベス朝初期には経験されなかったような幻滅と無常感があった。かつての女王の寵臣エセックス伯の反乱と刑死、シェイクスピアのパトロンでエセックス伯の親友であったサウサンプトン伯の死刑の宣告等、シェイクスピアにとって大きな衝撃を与えられるような事件の数々が見られる。

一六〇三年女王が死に、それより十六年前に処刑されたスコットランド女王メアリの息子ジェイムズが、王位についた。シェイクスピアの属する「内大臣一座」は、ジェイムズ一世をパトロンにいただき、その名も「王様一座《キングズ・メン》」と変えられた。「王様一座」は公共劇場、「地球《グローブ》座」の他に、一六〇八年にはテムズ川の北岸に「｜黒僧《ブラック・フライアーズ》座」を開いた。これはいわゆる私設劇場であって、公共劇場とは異なって屋内劇場で、入場料も高く、したがって観客層もちがっていた。シェイクスピアの劇はこの両者で上演されたが、十七世紀にはいってからは、私設劇場のほうが盛んになっていった。そしてこれは観客の好みや、劇の内容の変遷とも関係づけることができる。

シェイクスピアのいわゆる悲劇時代は終わり、新しい劇があらわれたのもこのころである。つまりロマンス劇と呼ばれるもので、『冬の夜ばなし』『テンペスト』などに代表される。これは劇作家としてのシェイクスピアの最後をかざるものである。これは悲喜劇とも考えられ、また和解を内容とする劇とも考えられるが、ここでもまた単純な解釈は許されないし、彼の伝記と直接に結びつけて考えることにも問題がある。一六〇七年にシェイクスピアの長女が結婚し、翌年には孫の誕生、一六一〇年ごろには、シェイクスピアは故郷へ帰って晩年を送ったことが、かなり確実に推定できる。しかしこれをそのまま、ロマンス劇の主題と結び合わせることは危険である。また王様一座の新人作家として多くの期待をになっていたＦ・ボーモントとＪ・フレッチャーは悲喜劇を得意として評判であったので、シェイクスピアもかなり関心をもっていたことは想像されるが、形式の上から、ロマンス劇を彼らに対抗して書かれた悲喜劇とみることは、あまりにも単純な考えである。

この劇の最初の出版は一六〇〇年、二種類の四折版である。一つはいわゆる「｜第１四折版《ファースト・クォート》」、他は「｜第２四折版《セカンド・クォート》」といわれるものである。「第１四折版」を出したジェイムズ・ロバーツは不正な手段で台本を手に入れたらしく、一五九六年にすでに出版登録がすませてあるが、しばらくは出すことができず、結局許可になったのが一六〇〇年であった。「第２四折版」はトマス・ヘイズがロバーツの許可を得て同年に出したものである。版本としてはヘイズの版を底本として一六二三年に「｜第１二折版《ファースト・フォーリオ》」が出版され、以後、四折版、二折版ともに版を重ねている。またヘイズの「第２四折版」は舞台用台本として実演のために用いられたものと考えられる。

この劇の書かれたのは一五九四年から一五九八年の間と考えられている。いわゆるロマンティック・コメディズの代表作である。この劇においても、シェイクスピアは他の劇と同様に、素材を既存の物語に求めている。『ヴェニスの商人』をささえている三つのエピソードは、人肉裁判と箱選びと指輪の物語である。これらはすべて、よく知られた物語であった。各国でよく知られたこれらの物語をシェイクスピアがどこからとりいれたかということをはっきり決めることはできないが、中世イタリアの物語集『イル・ペコローネ』の中の物語がひじょうにシェイクスピアの『ヴェニスの商人』とよく似ているので、おそらくはこれが典拠ではないかと考えられる。この物語集を書いたのは、セル・ジョヴァンニ、書かれたのがだいたい一三七八年、しかし出版されたのはずっとおくれて一五五八年であった。『デカメロン』ふうの物語集で、その第四日目の第一話に次のような物語が見られる。

フィレンツェ生まれの青年、ジャンネットーは、ヴェニス（ヴェネチア）のアンサルドーという豪商に養われて人となった。彼は貿易のためにアレクサンドリアに往来している間に、ベルモンテにひとりの美しい婦人が住み、数多くの求婚者が彼女のもとに押しよせるが、彼女の難題にだれも成功しないという話をきいた。その難題とは、彼女の邸で催される饗宴で前後不覚におちいることなく最後まで堪えたものが彼女を手に入れるが、もし彼女を手に入れることに失敗するときは、船もろともいっさいの船荷は没収されるというものであった。ジャンネットーも求婚者として彼女のもとにおもむくが第一回は失敗に終わる。ヴェニスに帰ったジャンネットーは彼に資金を融通してくれたアンサルドーが深い憂鬱にとざされているのを発見する。ジャンネットーは再度アンサルドーの助けをかりてまたベルモンテに行くが二度目も失敗に終わってしまう。アンサルドーはすでに自分の資産を使いはたしてしまったが、三度ジャンネットーを助けようとし、一万ダカットをあるユダヤ人から借りて準備をととのえた。借金の条件として、もし期日どおりに返済できないときは、ユダヤ人はアンサルドーの身体のどこからでも肉一ポンドを取ってさしつかえないということがとり決められた。二度の失敗を重ねたジャンネットーは三度試みたが、今度は侍女のひとりから、饗宴の酒がじつは麻酔薬であることをあらかじめ知らされて、うまくその計略の裏をかいて、婦人を手に入れることに成功する。彼はベルモンテで新婚のよろこびに酔いしれて、恩人アンサルドーのことは忘れて過ごしていたが、返済の当日になってこれを思い出し、十万ダカットの金をたずさえてヴェニスにかけつけるが、時すでにおそくアンサルドーはまさにユダヤ人に肉を切りとられようとしていた。このとき、法学博士に変装したジャンネットーの妻登場、ポーシャと同様に、巧みにこの事件を裁き、肉は取っても血は一滴たりとも流してはならぬと申し渡し、アンサルドーの危急を救うのでる。そしてその後の指輪の物語も『ヴェニスの商人』同様で、すべてはめでたく終わるのである。

この劇の底本になった劇が実際あったのかどうかも疑問であるが、一説には一五七九年にスティーフン・ゴッスンが英国演劇を非難した書物 The School of Abuse の中に言及している『ユダヤ人』という劇がそれであると言われ、また一五九四年に上演されたという記録だけが残っている『ヴェニスの喜劇』がこの劇のもとの形であると主張する人もあるが、どちらの場合も脚本が伝わっていないのでたしかなことはわからない。ここでもくりかえし言いたいことは、シェイクスピアがすでに親しまれていたものを、彼自身のものとして、そこに性格描写の巧妙さ、人間理解の深さ、そして喜劇への強い意欲を示していることである。

この劇の構成についていえば、このような三つのエピソードを盛り込んで、ヴェニスという水の都、商人の町、取り引きの町とベルモントという夢と恋の町とを対照させながら、抒情性を美しく生かし、音楽的な調和を保ち、喜劇的なものと悲劇的なものを巧みに交錯、調和させていること、当時の舞台の構造をじゅうぶんに効果的に使いこなしてこの劇に独自性を与えていることなどが指摘できるであろう。異なったエピソードの結び合わせ方、種々さまざまな人物のとり合わせ、そしてこれらを全部一つの喜劇に融合させてゆくシェイクスピアの妙技には驚嘆の目を見はらずにはいられない。

しかしシェイクスピアはシャイロックに対して、以上のべたような性格を与えて、笑いの対象とするだけでは満足しなかった。シェイクスピアはシャイロックを描くとき、もっと深い人間理解の立場に立っている。そしてシャイロックは単なる悪役のタイプでも、残忍なユダヤ人でもなくなってしまった。つまりシェイクスピアは観客にシャイロックの立場にたってすべてを考えることが可能であるという暗示を与えている。シャイロックにすればけっしてまちがったことはしていない。彼の言い分はどこまでも正当なのである。ただ、彼が彼自身のロジックで彼自身の行動を押し進めてゆくとき、それとまったく正反対の立場にあるキリスト教徒たち、ヴェニスの商人たちのロジックと食いちがい、対立し、結局、彼は自己のロジックに倒れてしまうのである。ここにシャイロックの人間性がみとめられ、シャイロックの悲劇が成立する。シェイクスピアの喜劇の円熟した味はこのようなところにみとめられるのである。シェイクスピアが意図したシャイロックは観客の同情をひくような人物ではなかったにちがいないのだが、シェイクスピアの人間理解の広さ、深さが、シャイロックという人物を複雑なものにしてしまったということが言えよう。シャイロックに対して感傷的な解釈をする必要はないけれども、シャイロックに見られるシェイクスピアの人間描写の複雑な深さは注目すべきである。

シャイロックに関連して当時の英国とユダヤ人問題について考えてみよう。英国では一二九〇年、エドワード一世がいっさいのユダヤ人を国外に追放した。そしてユダヤ人が英国に自由に居住することを許されたのは一六五〇年、オリヴァ・クロムウェルの治下のことであった。つまりシェイクスピアの時代には少なくとも表面上は英国内にはユダヤ人はいなかったことになる。しかし実際には少数であるがロンドンにもユダヤ人がいたこともまた事実である。このように居住を禁じられていた民族に対する英国人の反感はひじょうに強いものであった。ユダヤ人はしばしば舞台上で観客の嘲笑の対象となっていた。このようにユダヤ人を主人公とした劇の中で、このヴェニスの商人にも影響を与え、当時評判の芝居であったのが、一五九〇年ごろに上演されたクリストファ・マーロウ作の『マルタ島のユダヤ人』である。マキァベリ的悪役の代表的なものとされているバラバスというユダヤ人が、自分の国を売り、肉親を犠牲にして、自己の利益をはかろうとするが、結局は自分のかけたワナにおちいって大釜に煮られて死ぬという物語である。『ヴェニスの商人』のジェシーカと同様、バラバスにも親には似ぬ娘アビゲイルがあることなどからも、シェイクスピアがこの作品から何らかの暗示を得たであろうことは容易に想像できる。

ユダヤ人に対する英国人一般の反感というようなものの強かった当時、ユダヤ人を中心とする一つの社会的な事件があったことも記憶されなければならない。エリザベス女王の侍医にユダヤ系のポルトガル人で、ロデリーゴ・ロペスという男があった。彼は女王からひじょうに信任されていたが、一五九四年、彼がスペイン王フィリップから金をもらって女王暗殺の一味に加わっているという疑いがかかった。彼はあくまでも無実を主張したが、その背後には複雑な政治問題もからみ、ついにその罪をみとめ、同年六月七日絞首刑に処せられ、これによってユダヤ人に対する英国人の反感はいやが上にも強くされた。絞首台の上でもロペスは最後まで無実をさけびつづけたが、群集の罵倒の声に消されてしまったと伝えられる。シェイクスピアが、このような社会的事件と、ユダヤ人に対する国民感情を、この劇の中でもたくみに利用していることははっきりみとめられる。

このようなユダヤ人問題と切りはなせないものに金利の問題がある。ユダヤ人は伝統的に金利業者であったからである。中世の教会は金利を罪悪として禁じていた。そしてこの考え方はシェイクスピアのころまでも受けつがれていた。いっぽう中世的経済組織から、近世的資本主義へと英国が変化発展したのも十六世紀のころからである。金利を否定し、禁止するというような考えが捨てられなければならないときが来たのである。英国では一五七一年に最高一割を限度として金利がみとめられたのである。しかしこのような社会的変革の中にも、一般大衆はふるい中世的な考えを捨てきれずに持ちつづけていた。そしてまた他方には中世から近世への変動期の時代に一割という制限は必ずしも守られてはおらず、悪質な金利業者がひじょうに多かったことも事実である。このような社会情勢を考えてこの芝居をみるとき、われわれはシェイクスピアがいかに当時の観客の心理をたくみにとらえ、彼自身の芝居の独特なおもしろさを発揮していったかをみとめることができる。

シャイロックについで性格としておもしろく描かれているのがポーシャである。登場する場面によってかなり矛盾しているような彼女の描き方の中に、シェイクスピアの性格描写の妙味がみとめられる。ひじょうに理知的であるかと思うと、女らしく、従順で、献身的で、しかも奔放、明朗でユーモアにとむ近代性の持ち主であるポーシャはシェイクスピアの創り出した女性の中でももっとも愛すべき人物のひとりであろう。法廷の場だけで彼女を解釈することは妥当でない。ひじょうに複雑な彼女の性格のさまざまなレベルの組合せにシェイクスピアの人間理解の態度が示されている。

ポーシャの恋人として、アントーニオの友人としてのバッサーニオの描き方が平凡であり拙劣《せつれつ》であるという非難がよくきかれる。なぜシェイクスピアはもっと理想的なすばらしい男性としてバッサーニオを描き出さなかったのであろうか？　しかし、ここでもわれわれは単純な解決を見いだすことはできない。バッサーニオは無事に箱選びに成功する、外観と内容のくいちがいということに気づくことができたからである。このバッサーニオに対してアントーニオの友情は献身的という一語でつきるであろう。彼と涙の中に別れるアントーニオ、彼のためにはよろこんで生命をも投げ出すと言い、実際にそれを行動にあらわすアントーニオである。このように考えてくるとき、われわれは前に述べたシャイロックやポーシャとはまったくちがった意図でこのバッサーニオという人物が描かれていることに気づくのである。一つにはバッサーニオはシャイロックやポーシャよりももっとタイプ化された人物なのである。シェイクスピアは彼に性格描写のおもしろさを求めているのではないからである。それならば、なぜタイプであるバッサーニオをもっと理想化したものにしなかったのであろうか？　ここにわれわれはシェイクスピアがこの人物に求めている喜劇的意図と社会風刺とをみとめるのである。身分は高く生まれついても財産のない上流階級の若者、幸福な結婚によって、生活を安定させようとする人たちが多かった時代、身分も高く、財産もあるが結婚の相手をなかなかみつけることのできない女性も多かった時代である。『十二夜』においてもそうであるが、ここでもシェイクスピアはこのような社会状態に対する一つの風刺を意図しているということができるであろう。しかもその風刺や皮肉はすべて、喜劇の世界をうちたて、美しい詩と抒情の中にこの芝居独特の融合を見せてゆくのである。

この芝居を夢と現実の対照の劇と理解する人もあり、また法廷や社会に対する風刺の劇とする人もあり、また「正義」と「慈悲」とのアレゴリーの劇であるとする批評家もある。シャイロックとアントーニオの対照、シャイロックとバッサーニオとの対照、ベルモントとヴェニスの対照の中にこの劇の主題を見いだそうとする人もある。しかしこの場合もわれわれはあまり単純に解釈することは許されない。この劇においてロマンティックなものにはつねに社会風刺や現実的な物の考え方がまつわりついているからである。また現実的なものはつねに夢とロマンスにつつまれて展開してゆくからである。

このような対照や複雑なレベルの上にこの劇の愛の主題というものをおいてみると、われわれのこの劇に対する興味はさらに深くされる。アントーニオとバッサーニオの友情、ポーシャとバッサーニオの愛と結婚、ロレンゾとジェシーカの愛、シャイロックの娘ジェシーカに対する愛、法廷で説かれる慈悲と博愛、そして道化ラーンスロット・ゴボウと老ゴボウの親子の愛、グラシアーノとネリッサの愛というようなさまざまなレベルの愛が、この劇の進行するにつれて、互いにからまり合いながら、ゆたかに複雑に発展してゆく。愛の理想と現実と、愛の抒情とユーモアと、愛の象徴と寓意とがこの劇の中で盛り上げられてゆき、この劇独自の喜劇の世界がつくりあげられでゆくのである。そしてこの愛の主題の展開につれて、それぞれの人物が、それぞれの立場で生き生きと動いてゆくのである。

この劇の中の道化、ラーンスロット・ゴボウは『お気に召すまま』のタッチストーンや、『十二夜』のフェステのようにそれぞれの劇の構成に密接な関係をもちながら、主要人物として活躍する人物としては描かれていない。彼の駄じゃれと聞きかじりのおかしなことばは、いわゆる「ゴボウイズム」として、シェイクスピアの一つの特徴を示すものである。彼の中にシェイクスピアは初期の劇に示していたようなことばとその技巧に対する深い関心と興味を示し、ことばによる喜劇的効果というものを意図している。道化としてのゴボウが書きたりないとか、不成功であるとかいう批評も聞かれるが、この劇におけるゴボウの役割は、単なる道化ではない。彼と父の老ゴボウの会見の場などは、滑稽な無知な人々のかもし出すおかしさだけではなくて、むしろ、人生の悲哀さえ含んでいる。道化の本質が、第三者的、傍観者的な批判の立場によって一貫性を保ち得るとするならば、シェイクスピアが、ラーンスロット・ゴボウに求めているのはそのようなものではないのである。そしてゴボウもこの劇のひとりの登場人物として、この喜劇のにない手として独自の役割を与えられているのである。

このように『ヴェニスの商人』にはさまざまな要素が対照的に設定され、矛盾し合い、食いちがいながら、いつか美しい詩と、喜劇の中に融合されてゆくのである。どの人物の、どのような立場も、それを孤立させて解釈することは許されないのである。ひとりの人物の性格もまことに複雑であるし、また人物の配置、筋の運び方がまことにたくみになされている。当時すでによく知られていた、まことにありきたりの物語をとりいれながら、これほどまでに現代においてさえもわれわれをひきつけてゆくのは、単に筋の展開のしかたが巧妙であるとか、性格描写がすぐれているとかいうことにだけよっているのではない。この劇におけるシェイクスピアの意欲的な喜劇への意図が、すべての要素をひじょうに効果的に動かし、関連させ、対照させ、融合させているからである。『ヴェニスの商人』をシャイロックの悲劇と解釈する人もあるが、けっしてそのようなものでもない。シェイクスピアはこの劇において、あくまでも喜劇の世界をうちたてようとしているのである。それは初期の喜劇のように単なるトリックや、しゃれなどによってつくられてゆくものではなくて、人間の中にある悲劇的な要素も、現実も、夢もすべてを渾然《こんぜん》とその中に含めて成立する新しい喜劇の世界なのである。（大山敏子）