上巻目次

「緋色の研究」目次

一八七八年に、私はロンドン大学で医学博士の学位をとり、さらに軍医の資格を得るためにネットリー陸軍病院に進んだ。そこで所定の学科を修得したのち、正式に第五ノーザンバランド・フュージリア連隊付きの軍医補に任命された。当時この連隊はインドに駐屯していたが、私が任地に着く前に、第二次アフガニスタン戦争が勃発（ぼっぱつ）したのである。ボンベイに上陸するとすぐ、わが軍は山岳地帯を越えて敵地ふかく進出したあとだと聞かされた。しかし私は、同じ立場におかれた大勢の士官たちとともにそのあとを追い、カンダハルで無事にわが連隊に追いついて、ただちに新しい任務についたのである。

この戦役は、多くの将兵に勲章（くんしょう）と昇進をもたらす機会となったが、私にとってはただ不運と災難に見舞われただけの結果に終った。ある時から私は転属命令によってバークシャ連隊付きに配属され、あのマイワンドの激戦に参加した。その戦いで、私は肩をジェゼール弾で打ち抜かれて、骨を砕かれたうえに、鎖骨（さこつ）下の動脈に裂傷を負った。幸いにも伝令のマレイが負傷した私を駄馬（だば）の背に乗せて、無事に英軍の陣営内に運び届けてくれたから一命をとりとめたが、この献身で勇敢な男がいなかったら、私は残虐きわまる回教徒兵士の手中に陥っていたにちがいない。

長い軍隊生活の苦労のために体力が衰弱したうえに、負傷して動けなくなった私は、おびただしい負傷兵とともに、ペシャワールの基地病院へ転送された。そこでしだいに元気をとり戻して、病棟の中を歩きまわったり、ベランダに出て短時間の日光浴もできるまでに健康を回復したときに、今度は不運にも、わがインド領の厄病ともいうべき腸チフスで倒れてしまった。それから数力月のあいだ、私は生死の境をさまよい、ようやく危機を脱して、徐々に快方に向かったものの、体力が極度に衰弱しているゆえ一日も猶予（ゆうよ）すべきでないという医局の決定で、ただちに本国へ送還されることになった。そこで輸送船オロンティス号に乗せられ、一力月後には、回復もおぼつかないほど衰えきった身体でポーツマス港に上陸したが、本国政府からは、むこう九力月間の静養をあたえるという許可を得ていた。

帰還しても、私は英国にはひとりの親類も知人もいなかったから、まるで空気のように自由であった……あるいは、一日につき十一シリング六ペンスの支給額の枠（わく）内で生活するかぎりにおいて、ともかくも自由の身であったというべきである。そんな境遇にあった私が、全国の怠（なま）け者や遊び人が吸い寄せられるように集まってくる、あの掃（は）き溜（だ）めのような大都会……ロンドンに引き寄せられたのも、自然のなりゆきであった。しばらくのあいだ、私はストランドの常宿に泊って、ただ漫然とつまらない毎日をおくり、手持ちの金をかなり気ままに濫費していた。そのうちに懐具合（ふところぐあい）がさびしくなってきたので、ロンドンを離れて田舎に引っこむか、生活のやりかたをすっかり変えるか、そのどちらかにしなければならないと気づいた。そこで後者を選ぶことに決めて、とりあえず旅館を引きはらい、どこかもっと質素で費用のかからないところへ居を移そうと思ったのである。

ちょうどその決心を固めたその日のことである。私がクライテリオン酒場のまえに立っていると、誰か背後から肩を叩くものがあった。振りかえってみると、それは、聖バーソロミュウ病院に勤めていた頃、私の手術助手をしていたスタンフォード青年であった。無数の人々のひしめきあうロンドンの街角で、なつかしい顔に再会するのは、孤独な人間にとって、じつにうれしいことであった。スタンフォードとは、むかし特に親しくしていたわけではなかったが、その時の私は、狂喜して彼を迎えいれ、彼のほうでも私と会ったのを、喜んでいるらしかった。私は、うれしさのあまり、ホーボーン料理店で昼食をともにしようと誘い、一緒に辻馬車に乗りこんだ。

「ワトスンさん、いったいどうなさっていらしたんですか？」馬車がロンドンの雑踏をかきわけて走りはじめると、スタンフォードは驚きの色を隠そうともせずにたずねた。

「からだは針金のように痩（や）せ細っているのに、顔や手は胡桃（くるみ）みたいに日焼けしているじゃありませんか」

私は手短かに自分の冒険談を話してきかせたが、それを語り終えるか終えないうちに、馬車はもう目的地に着いていた。

「それはひどい目にあいましたねえ！」彼は私の不幸な体験を聞いて、同情をこめていった。「で、いまは何をされているのです？」

「下宿捜しさ」と、私は答えた。「手ごろな値段で居心地のよい部屋を借りられないかと思って、捜しまわっているんだよ」

「それは不思議だ！」と、私の連れは叫んだ。「今日そういうことを私にいうのは、あなたでふたり目ですよ」

「それじゃ、はじめにいったのは誰なんだ？」

「病院の化学実験室にいる男なんですがね。いい部屋を見つけたんだが、ひとりで借りるには高すぎるし、下宿料を半分負担してくれる相手もいないし、と今朝、そういってこぼしてましたよ」

「それだ！」と私は叫んだ。「もしその男が、共同で部屋を借りて下宿料を分担しあう相手を本気でさがしているとしたら、ぼくがまさにその相手というわけだ。ぼくもひとりで暮すより、仲間がいたほうがいい」

スタンフォード青年は酒のグラスごしに私を見つめて、いささか妙な顔をした。

「あなたはシャーロック・ホームズという男をまだ知らないからねえ」と彼はいった。「でもいっしょに暮すとなりゃ、あなただって、もうご免（めん）だ、といいだすだろうな」

「どうして？　悪い評判でもあるの？」

「いえ、よからぬ評判の男だとはいいませんよ。ただ、あの人は頭の構造が少しばかり変わってましてね……ある種の奇妙な科学に凝ってるんです。ぼくの知っているかぎりでは、なかなかいい人なんですがねえ」

「医学を研究している人かね？」

「いや……それが、何をやろうとしているのか、さっぱりわからないんですよ。解剖学には精通しているようだし、化学者としても一流でしょうが、医学を系統立てて勉強した経験はないらしいのです。興味のおもむくままにとっぴな研究ばかりしていて、そのくせ、教授たちをあっといわせるような奇抜な知識を、じつにふんだんに持ちあわせているんです」

「いったい何をやろうとしているのか、本人にたずねてみたことはないのかね？」

「いや、たずねたって、そんなことを簡単に話すような人じゃありませんよ。もっとも、気が向けば、ずいぶんいろんなことを話してくれますがね」

「ぜひ一度会ってみたいね」と私はいった。「ぼくは、どうせ誰かといっしょに下宿するんだったら、勉強家でもの静かな人のほうがいい。まだ体が本調子じゃないから、あまり騒々しくて刺戟の強い生活には耐えられないんだ。そんな生活は、アフガニスタンで、もういやというほど経験してきたからね。ところで、そのきみの友人にはどうしたら会えるかね？」

「実験室にいけば、きっといますよ」と連れは答えた。「あの人は何週問も実験室に足を踏みいれなかったり、そうかと思うと朝から晩までこもりきりだったりして、気まぐれなんです。もしよければ、食事をすませてから、馬車で行ってみましょう」

「ぜひ案内してくれ」と私はすぐに応じた。それから話題はほかの方面にそれていった。ホーボーン料理店を出て病院へむかう馬車のなかで、スタンフォードは、私が同宿したいといいだした相手の人物について、まえよりもいくぶん詳（くわ）しく教えてくれた。

「かりにあの人とうまくいかなくなっても、ぼくを責めないでくださいね。あの人とは研究室でときどき顔を合わせて話をするだけで、あの人については、ぼくもその程度の知識しかないのですからね。この話はあなたのほうから申し出られたのですから、ぼくの責任にされては困りますよ」

「うまくいかなきゃ、別れるまでのことさ」と私は答えた。「それにしても、スタンフォード」と、私は相手の顔をじっとのぞきこんでつけ加えた。「きみは何かしら理由があって、この問題から手を引きたいらしいね。その男はひどい癇癪（かんしゃく）持ちかなんかなのか？　それとも、ほかに変な癖（くせ）でもあるのかい？　隠さずに話してほしいな」

「何といったらいいか、言葉じゃうまく説明できないんですがね」と、彼は笑いながら答えた。「ぼくなどの眼から見ると、ホームズという人は、いささか科学的でありすぎる……むしろ冷血漢じゃなかろうかと思われるくらいなんです。たとえば、最新の植物性アルカロイドを使って、その毒性の強さを正確に知りたいとなると、親しい友人にだってこれを飲ませかねないんじゃないかな。もちろん、悪意があってするのじゃなくて、ただ研究心が旺盛（おうせい）なあまりなんですがね。いや、こういってはあの人に悪いから、あの人は研究のためなら自分で飲んでしまいかねない、とでもいっておきましょう。まあ、それほどまでに、あの人は知識の正確さを追求せずにはおれない情熱の持ち主なんですよ」

「それも、おおいに結構じゃないか」

「だけど、それも限度を心得ていてくれればよいのですが。解剖室の死体をステッキで叩（たた）いてまわるところまでゆくと、これはもはや異常というほかはありませんよ」

「えっ！　死体を叩いてまわるって？」

「叩くんです。死体にどの程度の打撲傷（だぼくしょう）がつくかを実験するんだといってね。あの人がそうしている現場を、ぼくはこの眼で見たんです」

「それでいて、医学を研究しているわけじゃないんだね？」

「そうなんです。あの人が何を研究しているのやら、誰も知らないんです。おや、もう着きましたよ。本人にじかに会って、あなたがご自分で確かめてみるんですね」

そんな話をかわしながら、私たちはほそい路地を通りぬけ、小さな裏口の扉をくぐって、大きな病院の一棟にはいった。そこは私もよく知っている場所だったから、案内を乞（こ）うまでもなく冷たい石段を昇って、白壁と暗褐色の扉がつづいている長い廊下をどんどん奥へ進んでいった。廊下は突きあたりの少し手前で、低い半円形の天井のある廊下へ折れ曲がり、それが化学実験室のほうへ通じていた。

実験室は天井の高い部屋で、無数の壜（びん）類が並んだり、散乱したりしていた。脚の低い大型のテーブルがあちこちにあって、その上には、レトルトや試験管や、青い炎のゆらめいているブンゼン灯が、ところ狭しと置かれていた。部屋には研究者が一人だけいて、その男は奥のほうのテーブルに身をかがめて実験に熱中していた。だが私たちの足音を聞くと、ふとこちらを向いて、それから歓声をあげて勢いよく立ちあがった。

「発見したぞ！　とうとう発見したぞ！」彼は片手に試験管を持って、私たちのほうへ走り寄りながら、スタンフォードにむかって叫んだ。「血色素（ヘモグロビン）にあうと沈澱（ちんでん）するけれど、血色素以外のものでは絶対に沈澱しない試薬を発見したんだ」たとえ金鉱を発見したとしても、これほどまでにうれしそうな顔はするまいと思われるような喜びようであった。

「こちらはワトスン医師です。このかたがシャーロック・ホームズさん」と、スタンフォードは私たち二人を引きあわせた。

「はじめまして」と相手は心のこもった挨拶をして、思いがけない強い力で私の手を握りしめた。「あなたはアフガニスタンヘ行ってきましたね？」

「どうして、それがおわかりになったのです？」と、私はびっくりしてたずねた。

「いや、なんでもないことです」といって、彼はひとりで楽しげに笑いをもらした。「それよりも今問題なのは血色素（ヘモグロビン）ですよ。この発見の重要さは、もちろんあなたにもおわかりでしょう？」

「化学的にはたしかにおもしろい発見でしょうが」と私は答えた。「だけど、実用的には……」

「とんでもない、これは法医学にすぐに応用できる、近年にない発見ですよ。血痕（けっこん）の有無を確実に検出できるじゃありませんか！　まあ、こちらへ来て見てください」彼はすっかり夢中になって、思わず私の上着の袖をつかむと、さっきまで自分が実験していたテーブルのところへ引っぱっていった。「新しい血をとりますよ」といって、彼は長い針を自分の指に突きさし、出てきた血の一滴を小管のなかにたらした。「さて、この少量の血液を一リットルの水のなかに混入します。ほら、その液は見た目には普通の水と変わりませんね。血液の混合率は百万分の一以下という微量です。ところが、これほど濃度の低いものからも、血色素（ヘモグロビン）特有の反応を得ることができるのです」

彼はそういいながら、容器のなかへ白い結晶物を少量放りこみ、そのあとさらに透明な液を数滴おとした。するとたちまち水はどんよりした赤褐色に変色し、ガラス管の底にやや茶色がかった沈澱物が生じた。

「ほら、ほら！」と彼は叫んで手を叩いたが、その喜びようは、まるで子供が新しい玩具をもらった時のようであった。「どうです、これは？」

「たいへん精妙なテストですね」と私はいった。

「あざやかだ、じつにあざやかだ！　旧式のグアヤック樹脂による検出方法じゃ手間ばかりかかって、しかも不確実です。血球の有無を顕微鏡で検出する方法も同じ欠陥があります。ことに後者は、数時間を経過した血痕を検出することができないのです。ところが、このテストなら、血液が新しくても古くても同じように反応が出るのです！　このテストがもっと早く発見されていたら、いまもそしらぬ顔で世の中を闊歩（かっぽ）している大勢の殺人者がとっくに罪のつぐないをさせられていたでしょうね」

「そうでしょうね」と私は低い声でいった。「犯罪事件になるかならないかは、いつの場合でもこの一点で決まるのです。たとえば事件が起きて数力月ほどたってから、ある男に嫌疑がかかったとします。彼の衣服やシャツを調べてみると、褐色の汚点が付着している。その汚点がはたして血痕なのか、それとも泥や錆（さび）や果物の汁なのか、あるいは別のものなのか、それを識別するのがむずかしい。従来から多くの専門家が頭を悩ましてきたのは、この問題なのです……それはなぜか？　信頼すべきテスト方式がなかったからですよ。だが、このシャーロック・ホームズのテストが生みだされた以上は、今後はもう何の困難もないでしょう」

そういいながら、彼は眼をきらきら輝かせ、まるで拍手喝采（かっさい）している群集が眼の前にいるかのように、胸に片手をあててうやうやしく一礼してみせた。

「おめでとうといわせていただきます」と私はそういったが、彼の熱狂ぶりにはいささか驚いていた。

「昨年フランクフルトでフォン・ビショフ事件というのがありました。あの頃もしこの方式が発見されていたら、あの男はきっと絞首刑になっていたでしょう。それに、ブラッドフォードのメイスンも、あの悪名高いマラーも、モンペリエのルフェーブルも、ニュー・オーリンズのサムソンもね。これがあればきめ手がつかめたに違いない事件は、いくらでも列挙できますよ」

「まるで犯罪事件の生き字引みたいだね」とスタンフォードが笑いながらいった。「その方面の新聞を発行してはどうかね。『過去の犯罪事件新聞』とかいう題名をつけて」

「読みものとしても、かなりおもしろいものになるだろうね」と、シャーロック・ホームズは針で刺した指の傷あとへ、小さな絆創膏（ばんそうこう）を貼りながらいった。「しじゅう毒物をいじるので、こうしておかないとね」と私のほうを見て微笑しながら、その手をさし示した。そこには同じような絆創膏がいちめんに点々と貼られていて、皮膚は強い酸のために変色していた。

「じつは用事があって来たんですが」と、スタンフォードは三脚の高い腰かけに腰をおろし、私のほうにも同じ腰かけを足で押してよこしながら、用件を切りだした。「このワトスンさんが下宿をさがしておられるのです。あなたも共同で部屋を借りる相手がいないかな、とこぼしておられたので、お二人を引き合せたらいいんじゃないかと思いましてね」

シャーロック・ホームズは、私と共同で部屋を借りてはという提案を、ひどく気にいったようであった。「ぼくが眼をつけている部屋はべーカー街にあるんですがね」と彼はいった。「じつにぴったりの部屋ですよ。ところで、あなたは強い煙草の匂いを我慢してもらえますか？」

「いや、私自身があのシップス（強い煙草）のたぐいを愛用しているくらいですから」

「それはありがたい。それからぼくはいつも化学薬品を身近に置いて、ときどき実験をやりますが、それでもかまいませんか？」

「ちっともかまいませんよ」

「それではと……ほかにぼくの欠点というのは何かな？　そうだ、ぼくはときどきふさぎこんで、何日も口をきかないことがあるんです。そういうときは、ぼくが怒っているのじゃないかと思ってもらっては困るんです。黙ってほっていてくれれば、じきにもと通りになるのですからね。さあ、こんどはあなたの自己紹介をお伺いしようじゃありませんか。一緒に生活するとなれば、そのまえにおたがいの短所をよく知りあっておくほうがいいですからね」

私のほうが逆に質問される立場になって、思わず笑ってしまった。「わたしはブルドッグの仔（こ）を一匹飼っています」と私はいった。「それから神経が疲れているので、騒々（そうぞう）しいのはいやです。朝起きる時間はまったくでたらめで、それに、ひどい怠け者です。からだが元気な時だと、ほかにもまだ悪いくせがあるのですが、いまのところは、まあ、これくらいです」

「ヴァイオリンの音色は、そのあなたの騒々しさの部類にはいりますか？」と彼は心配そうにたずねた。

「それはひき手にもよります」と私は答えた。「上手な演奏なら、誰にとってもすばらしい恩寵（おんちょう）でしょうが……下手なのをきかされては……」

「ああ、それをきいて安心しました」と彼は満足そうに笑った。「それでは、話がきまったと思っていいですね……もちろん、部屋をごらんになってからですが」

「部屋はいつ見にいきますか？」

「あす正午に、ここに来てください。いっしょに見にいって、万事をきめましょう」

「承知しました……では正午きっかりに」と約束して、私は彼と握手をかわした。そのあと、また化学薬品に埋もれて研究をはじめた彼をのこして、私たちは私のホテルのほうへ歩いていった。

「それにしても」と、私はとつぜん足をとめて、スタンフォードを振りむいてたずねた。「あの人は、いったいどうして、ぼくがアフガニスタンから帰ったなんて、わかったのだろう？」

私の連れは謎めいた微笑をうかべた。「あれが、あの人の一風変わったくせでしてね」と彼はいった。「どうして、あんなふうに何でも見破ってしまうのか、みんなが不思議がっているんです」

「ほう！　やはり謎なんだね！」私は両手をすりあわせて叫んだ。「こいつはじつに愉快だ。おもしろい人物を紹介してくれて感謝するよ。『人間の研究は人間につきる』〔ポープの「人間論」第一章からの引用〕のだからね」

「じゃあ、あの人を研究してみることですね」スタンフォードは別れのあいさつをしながらいった。「でも、それはなかなかの難問ですよ。あなたがあの人を研究する前に、逆にあなたのほうがあの人に研究されてしまうんじゃないかな。では、さようなら」

「さようなら」私は新しく知りあいになった友人に深い興味をおぼえながら、ぶらぶらとホテルまで歩いて帰った。

翌日、私たちは約束の場所で落ちあって、前の日ホームズが話していたべーカー街二二一番地Ｂの部屋を見に出かけた。貸室は快適な寝室二つと、風通しのよい広い居間一室で、居間には気持のいい家具が備えてあり、明るい大きな窓が二つあいていた。貸室としてはどこをとりあげても申し分なく、下宿代の額も二人で分担すればちょうど妥当な額であったから、私たちはすぐその場で契約して、その日から部屋の主になった。その晩のうちに私はホテルから荷物を運びいれ、翌朝にはホームズも数個の箱と旅行鞄（かばん）を持ちこんだ。それから一日二日は荷物を解いたり、道具類を都合よく配置したりして、私たちも忙しく立ち働いたが、それが済むと、しだいに落着いて、新しい環境に少しずつ馴れていった。

ホームズはいっしょに暮す相手としては、むずかしい男ではなかった。その日常はもの静かで、生活は規則正しかった。夜はほとんど十時まえに眠りにつき、朝はいつも私の起きるまえに朝食をすませて出かけていた。そして昼間は、化学実験室にこもっているか、解剖室ですごしており、ときには長い時間をかけて、遠く下町のほうまで散歩に出かけることもあるようであった。熱っぽい研究意欲にとりつかれている時の彼は、ことのほか精力に満ちあふれていたが、いったんその反動が現われると、何日もぶっとおしで居間のソファに寝ころがって、朝から晩までほとんど口もきかず、筋肉一つ動かそうともしなかった。そんな時の彼は夢みるような空（うつ）ろな眼をしており、私が彼の日頃の節度のある勤勉な生活態度を知らなかったら、ひょっとすると彼は何か麻薬類の常習者ではなかろうかと、誤解しかねないほどの虚脱ぶりであった。

日がたつにつれて、私は彼の性格にますます興味を抱くようになり、彼の人生観についてはげしい好奇心をおぼえるようになった。何しろ彼はその風貌や容姿からして、どんな無関心な人の眼をも惹（ひ）きつけずにはおかないだけの個性をもっていた。身長は六フィートと少しだが、並みはずれてやせているので、実際よりはかなり長身にみえた。眼は、さきほど述べた虚脱状態の時は別として、ふだんは射るように鋭い輝きをみせており、その肉のうすい鷲鼻（わしばな）が、ぜんたいの容貌をひき締めて、俊敏（しゅんびん）果断な印象を強めていた。そのうえ顎（あご）が反りかえって前方に突き出ており、しかも角ばっていたから、これでますます断固たる意志の人という印象が強調されていた。手はいつもインキと化学薬品に汚れて汚染（しみ）だらけであったが、それでいて手先は驚くほど器用で、彼がじっさいに、こわれやすい実験器具をいとも巧みに扱っているところを、私は幾度となく見て感心したものである。

この男がどれほど私の好奇心をそそったかとか、彼が厳として口を閉ざしている一身上のことについて、私がどれほどしつこく聞きだそうとしたか……などと告白すれば、読者はきっと、私のことをとんでもないおせっかい屋だと思われるであろう。だけど、その判断を下されるまえに、当時の私が、生活の目的も持たず、関心を振り向ける対象もなかったという事実を、思い出していただきたい。私は体力が弱っていたから、とくに天候が温暖な時でなければ外出もできなかったし、また訪ねてきて私の退屈な日常を慰めてくれる友人もいなかった。こんな状態の時であれば、私がホームズの身辺にまつわるささやかな謎に格別の興味をおぼえ、ほとんど毎日のように謎を解こうと努めたのも、無理からぬことであったのだ。

彼はとりたてて医学を研究しているわけではなかった。ある時私は彼自身の口からその事を聞き出したのだが、この点に関してはやはりスタンフォードのいった通りであった。だからといって、何かほかに専門的に研究して科学の学位を取ろうとしているとか、何か正当な研究をして学界に地位を得ようとしているかというと、そんな様子も見えなかった。それでいて、ある種の研究にそそぐ彼の情熱は異常なほどで、きわめて特異な分野ではあるが、彼の知識は驚くほど該博（がいはく）で緻密で、私は彼の言葉のはしばしからそれを知って、まったく驚嘆したものである。どう考えても、人はよほどの確固たる目標がないかぎり、こうまで熱心に研究したり、正確な知識を得ようとしたりはしないものだ。ただ慢然と書物を乱読しているだけでは、人はその正確な知識を誇りうるところまで到達しないはずだ。よほど心に期するものがなければ、人はあえて詳細な知識を求めようとはしないものである。

ところで、彼は驚くほど博識であったが、それでいて無知という点でもあきれるほどであった。現代の文学や哲学や政治に関しては、ほとんど何も知らないといってもよかった。私があるときトマス・カーライル〔スコットランドの思想家、歴史家。一七九五〜一八八一〕の名前を出したら、彼はじつに無邪気に、それはどういう人でどんな仕事をしたのかとたずねたものである。だが、その程度のことならまだいいとしても、ある時偶然にも、彼がコペルニクスの地動説や太陽系のしくみさえも、まったく知らないとわかったとき、私の驚きは頂点に達したのである。この十九世紀の文明人のなかに、地球が太陽のまわりを公転しているという事実を知らないものがいようとは、あまりに常識はずれで、私にはとうてい信じられないことであった。

「驚かれたようですね」と彼は私のあきれ顔を見て、微笑しながらいった。「こうやって教えてもらったんだから、こんどはさっそくこれを忘れるよう努力しますよ」

「えっ！　忘れるんですって！」

「いいですか」と彼は説明をはじめた。「ぼくの考えでは、人間の頭脳などというものは、もともと小さな空っぽの屋根裏部屋のようなもので、自分の好きな道具だけをしまっておくようにできているんです。ところが、愚かな人は、出くわした種々雑多ながらくたを何でも手あたりしだいに取りこむものだから、肝心の役に立つ知識ははみだしてしまうか、はみださないまでも、ほかのものとごちゃまぜになって、いざとり出そうとしても、それがどこにあるのか、わからなくなってしまうのです。それにひきかえ、老練な職人は、頭脳の屋根裏部屋に何をとりこむべきかについて、じつに周到な注意をはらうのです。彼は自分の仕事に役立つ道具だけを選別してとりいれ、しかもそれを細かく分類し、もっとも完全な方法で整理しておくのです。そもそもこの小さな部屋の壁が伸縮自在で、どこまでも膨張するものだと考えるのがまちがいなんですよ。頭脳にはかならずある限界というものがあって、そこにぶつかると、人間は一つ新しい知識をとりいれるたびに、古い知識を一つずつ忘れていくほかはないのです。だから、役に立たない知識を貯（たくわ）えて役に立つ知識を閉めだしてしまわないようにすることが、きわめて大切なんです」

「でも、太陽系の知識ぐらいは！」と私は反論した。

「そんなものが、このぼくにとって、いったい何だというんです？」彼はいら立たしげに私の言葉をさえぎった。「きみは、われわれが太陽のまわりをまわっているといわれるが、かりにわれわれが月のまわりをまわっているとしても、ぼくの生活や仕事には、これっぽっちの影響もないじゃありませんか」

私はそのとき、ではそのきみのやっている仕事って何なのかい、とよほどたずねてやろうかと思ったのだが、彼の態度には、どこかその質問を喜ばないような様子がみえたので、控えたのだった。だが、そのかわりに、私はこのときの短い会話の内容をじっくり検討して、そこから私なりの結論をひきだそうと頭をめぐらした。彼は自分の目的に関係のない知識をとりいれるつもりはないといった。そうすると、彼のもっている知識はみな、彼の仕事に役立つような部類のものばかりだと、考えていいはずだ。私は心のなかで、彼が特別によく知っている事柄だけを、いろいろと列挙してみた。そのあげく、鉛筆をとって、紙きれに書きとめてみた。その表を書きあげたとき、私は思わず微笑せずにはおれなかった。その表というのは以下のようになったのである。

シャーロック・ホームズの知識の程度

一　文学の知識……皆無。

二　哲学の知識……皆無。

三　天文学の知識……皆無。

四　政治学の知識……貧弱。

五　植物学の知識……偏重性はなはだし。ベラドンナ、　　阿片、その他毒物一般に関しては熟知すれど、園　　芸に関しては無知。

六　地質学の知識……実用的知識はあれど、広くは知　　らず。一見して各種の土壌（どじょう）を識別する能力あり。　　散歩より帰宅してのち、ズボンについたハネを私　　に見せて、その色と固さから、ロンドン市内のい　　かなる場所でついた土であるかを指摘してみせた　　ことあり。

七　化学の知識……深遠。

八　解剖学の知識……的確なれど系統的ならず。

九　センセーショナルな記事に関する知識……該博。　　とくに今世紀に起こった兇悪な犯罪に関しては、　　そのすべてを詳細に知悉（ちしつ）するものと推察される。

十　ヴァイオリンを巧みに奏す。

十一　棒術、拳闘、剣術の達人。

十二　英国の法律の実用的知識に富む。

ここまで表を作ってみたが、私は失望してしまって、紙を火の中に投げこんだ。「あの男が何をやろうとしているかを探りだすために、こんな支離滅裂な才能を寄せ集めて、こういう才能の全部を必要とする職業とは何かを推測してみてもしかたがない。こんなことなら、はじめからやらないほうがましだ」と私はひとりごとをつぶやいた。

上記の表で、私は彼のヴァイオリンの才能について紹介したいと思う。たしかに、それはすばらしい腕前だったが、ほかの方面の才能と同じように風変わりな癖があった。私のリクエストに応えて、メンデルスゾーンの歌曲やそのほかの好きな曲をひいてくれたほどだから、彼がむずかしい曲もひきこなせることはたしかだった。しかし、ひとりでひかせておくと、楽譜をとりだしたり、人に知られている旋律を奏することは、ほとんどなかった。夕方になると、彼はよく肘（ひじ）掛け椅子にもたれて、眼をとじたまま、ヴァイオリンを膝にのせて、無造作にかき鳴らすのだった。その音色は、ある時は格調高くもの哀しく響き、またある時は、軽快で幻想にいざなうかのようであった。これは明らかにそのときどきの彼の想念を反映しているにちがいないけれど、彼が音楽の助けをかりて思索にふけろうとしているのか、あるいは、たんに気まぐれな幻想に類したものなのか、私には理解できなかった。こういう好き勝手な独奏を聞かされるだけだったら、私も抗議したと思うが、私にやりきれない思いをさせたことを少しは償（つぐな）うかのように、最後には彼はきまって私の好きな曲をたてつづけにひくのであった。

共同生活を始めてから最初の一週間ぐらいは、訪問客はひとりもなかった。それで私はホームズも私と同様に友人がいないのだろうと思いはじめていた。ところがそのうちに、彼には多数の知人がいて、しかもそれが社会の広範な層にまたがっていることがわかった。そのなかのひとりが、小柄で血色が悪く、ねずみのような顔と黒い眼をした男で、レストレード氏だと紹介されたが、彼は一週間に三、四回も訪ねてきていた。またある朝には、流行の服を着こなした若い女性が訪ねてきて、三十分あまりも話しこんでいた。同じ日の午後には、行商のユダヤ人らしい風態の、服装のみすぼらしい、ごま塩頭の男がきたが、彼はひどく興奮しているらしい様子であった。その客が帰ると、すぐあとに、こんどはだらしのない格好をした老婆が訪ねてきた。またある時には、白髪の老紳士が面会にきたり、そうかと思うと、ビロードの制服を着た鉄道の赤帽も姿をみせた。こういう得体（えたい）のしれない人物が来訪すると、シャーロック・ホームズはきまって居間を使わせてほしいと頼むので、私はいつも寝室に追いやられることになった。彼は私にこういう不便をかけてすまないと、しじゅうあやまっていた。

「ぼくはこの部屋を仕事のために使わなきゃならないのでね」と彼はいった。「あの連中はぼくの顧客なんですよ」

このとき私はもう一度彼に単刀直入に質問すればよかったのだが、他人に打ちあけ話を無理強いしてはいけないと遠慮して、またしてもその機会を逸したのだった。私はその時、彼は何かしら深い事情があってその問題に触れたくないのじゃないかと思っていたのだが、まもなく彼の口からその点を明らかにしてくれたので、私の疑念は一掃（いっそう）されたのであった。

印象に焼きついているので今でもよくおぼえているが、三月四日のことだった。その日私はいつもよりすこし早く起きたのだが、シャーロック・ホームズはまだ朝食の最中であった。下宿の女主人は私の朝寝坊に馴れていて、私の席には朝食もコーヒーも用意されてはいなかった。世の常の人間として、私はばかげた癇癪（かんしゃく）をおこして、ベルを鳴らし、私の支度はできているからとぶっきらぼうに告げた。それから私はテーブルから雑誌をとりあげて、黙々とトーストを食べているホームズを横目で見ながら、しばらく時間をつぶそうと、それをめくってみた。

ある記事の表題に鉛筆で印（しるし）がついていたので、私の眼は自然にそこに注がれていった。それは「人生の書」という、なかなか野心的な表題を掲げていて、観察力の豊かな人間は、日々の生活のなかで出会ういろんな出来事を、正確に系統的に研究することによって、いかに多くを学びうるものであるかを立証しようとしていた。だが私には、鋭い考察とでたらめな主張とを奇妙につきまぜたものとしか思えなかった。論旨は緻密（ちみつ）で熱意がこもっていたが、推理の方法そのものには、ひどいこじつけと誇張があると思われた。筆者は、顔の筋肉がちょっと動くとか、視線がちらと動くとかいうような瞬間的な表情から、人間の心の奥底まで読みとることができると主張していた。彼の言によれば、観察と分析の訓練を積んだ人間には、ごまかしは通用しないというのだった。その結論は、ユークリッドの定理と同じように絶対に誤りはない、というのだった。その推定の確かさは、あまりに驚くべきものであるから、初心者は、それがどのような過程を経て習得されたかを知らされないかぎり、おそらく筆者を魔法使いと思うかもしれない、というのである。

「論理家というものは」と筆者はいう。「ただ一滴の水を見ただけで、大西洋やナイヤガラ瀑布（ばくふ）を実際に知らなくても、それが存在しうることを予言できるものである。同様に、人生もまた大きな一連の鎖であり、われわれはその環の一つを究明すれば、人生の本質を把握できるのである。推理と分析の学も、他のあらゆる学問とおなじく、長い辛抱づよい研究を積み重ねてはじめて体得しうるのである。しかもこの学問の最高の域に到達するためには、一生を費しても充分とはいえない。この学問に志す者は、この上なく困難なかかる精神的な面の研究に取り組む前に、まず基本的な問題から習得していくべきであろう。たとえば、誰かに会ったら、一目見ただけでその人物の経歴や現在の職業を見抜く訓練をするとよい。こういう訓練は他愛もないものに思われるかもしれないが、これこそが観察力を鋭くし、他人のどこを見、何を探索すべきかを教えてくれるのである。その人物の指の爪、服の袖、長靴、ズボンの膝頭、人さし指と親指のたこ、その表情、シャツのカフスなど、そのどれひとつとっても、その人物の職業を端的に示している。こういう観察を総合すれば、優秀な研究者が判断を誤ることは絶対にありえない」

「何てばかげたたわごとだ！」私は雑誌をテーブルに叩きつけて叫んだ。「こんなくだらないものを読むのは初めてだ」

「どうしたんです？」とシャーロック・ホームズがたずねた。

「なあに、この記事ですがね」私は朝食の席について、卵スプーンで雑誌を指し示した。「印がついているから、きみも読んだんですね。巧妙な文章であることは認めますよ。だが、内容が腹立たしい。こんなものは、どうせどこかの暇人（ひまじん）が、世間とは没交渉な書斎にこもって、ちょっと気のきいた逆説をもてあそんだものにきまってます。実際には通用しませんよ。ぼくはこんな記事を書いた男を地下鉄の三等車に押しこんで、乗りあわせた客の職業をひとりひとり当てさせてやりたいな。千対一で賭けてもいいくらいだ」

「それじゃ、みすみす損をするだけですよ」とホームズが静かにいった。「じつはあの記事は、このぼくが書いたんです」

「えっ、きみが！」

「そうです、観察と推理に関しては、ぼくには生れつき才能がありましてね。そこに書いてある理論は、きみには途方もない夢物語に思えるらしいが、ほんとうは、きわめて実用的なものなんです……現にぼくがいま、その理論で日々のパンを得ている。それほど実用的なものなんですよ」

「でも、どうやって？」私は思わず聞き返した。

「つまり、ぼくは独特の商売をやってましてね。おそらくこんな商売をやっているのは、世界中でぼくひとりでしょうね。ぼくは顧問探偵をしているんです。そういってもきみにわかるかどうか。このロンドンには政府の探偵や私立探偵がたくさんいます。この連中は失敗すると、ぼくのところに相談にくるんです。ぼくは彼らに正しい方向を教えてやります。彼らはぼくの前にすべての証拠を提出して助言を求めるので、ぼくは犯罪史の知識を活用して、うまい解決法を見出してやるわけです。犯罪事件などというものは、きわめて類似性の高いものですから、千の犯罪に精通しておれば、千一番目の犯罪を解明できるはずですし、解明できないほうがおかしいというものです。レストレードは有名な警部ですが、最近起きた贋金（にせがね）事件で迷路に踏みこんでしまったものだから、ああしてここへ訪ねてきているわけです」

「それじゃ、ほかの人たちは？」

「彼らの多くは民間の興信所から紹介されてきた人たちです。みんなそれぞれ何かしら心配事を持っていて、少しでも解決したいと思い、忠告を求めてくるのです。ぼくは彼らの悩み事を聞き、彼らはぼくの意見を聞く。そして相談料をちょうだいするという次第です」

「そうすると、事実をこと細かに知っている当事者ですらどこに謎があるのかわからない難問を、きみはこの部屋から一歩も出ないで解決できるというのですか？」

「そうですとも。この種のことにかけては、ぼくは一種の直観的能力を持っているんですよ。まあ、時によっては多少複雑な事件に出くわすこともあるにはある。その時は、このぼくも調査に走りまわって、この眼で事実を確かめる必要があります。だけど、ご存じのように、ぼくは専門的知識を豊富に持ってますから、それを実地に応用して、複雑な事件でも驚くほど簡単に解きほぐすのです。その雑誌に出ている、きみの嘲（ちょう）笑（しょう）を買った推理の法則は、ぼくの実際の仕事にどれほど役立っているか測りしれないほどです。ぼくにとっては、観察は第二の天性になっています。きみと初めて会ったとき、ぼくが、あなたはアフガニスタン帰りですね、といったら、きみは驚いていたようですが」

「あれは、きっと誰かに聞いていたからわかったんでしょう？」

「とんでもない。ぼくは自分の実力で言い当てたのです。長年の習慣で、ぼくの思考力は鋭くなっていますから、途中の一つ一つの段階を意識して辿（たど）らなくても、すぐに結論に到達してしまうのです。でも、分析してみれば次のような順序をたどっているはずです。

『ここに医者タイプで、しかも軍人らしいところもある紳士がいる。してみると軍医にちがいない。顔は黒いが、手首が白いので、生れつき皮膚が黒いのではない。するとこれは熱帯地方から帰還したばかりなのだ。苦しい体験をへて、病気になったことは、やつれた顔を見ただけでわかる。左腕を負傷している。動作がぎごちなくて不自然だ。わが国の軍医がこれほど苦しい目に会い、腕を負傷するような体験をせざるをえなかった場所は、熱帯地方のどこだろう？　むろん、アフガニスタンにきまっている』

これだけの推理をたどるのに一秒もかからなかったのです。そしてきみはアフガニスタンから帰ってきましたね、といったら、眼をまるくしていましたね」

「説明を聞くと、たしかに単純明快だ」と、私は微笑しながらいった。「きみはまるでエドガー・アラン・ポーのデュパン探偵みたいな人ですね。あんな人物が、小説の中ではなくて、本当に実在しようとは夢にも思わなかった」

シャーロック・ホームズは立ち上がって、パイプに火をつけた。「もちろんきみはぼくをほめたつもりで、デュパンを引き合いに出したのでしょうが」と彼はいった。「でも、ぼくにいわせれば、デュパンははるかに劣った奴ですよ。十五分間も黙って観察したあとで、とつぜん鋭い指摘をして、友人の思考をぶちこわすなんて、あんな芸当はただ派手なだけで安っぽいやりかたです。デュパンは、ある程度の分析の才能は持っていただろうが、だからといって、ポーが考えていたほど傑出した人物じゃないことは確かです」

「きみはガボリオ〔フランスの推理作家〕の作品を読んだことがあるでしょう？」と私はたずねた。「あれに出てくるルコックなら、きみも名探偵だと思うでしょう？」

シャーロック・ホームズはふんと鼻を鳴らして冷笑した。「なあに、ルコックなんて、ヘまばっかりしでかす哀れな奴ですよ」と彼は苦々しい声でいった。「たったひとつ取柄（とりえ）があるとすれば、精力だけです。あの本を読むと、ばかばかしくなってくる。問題は、口を割らない犯人の身元を外部から立証するだけなのに、ぼくなら一日もあれば片づくところを、ルコックは半年もかかっているんですからね。まあ、あの本は探偵としておかしてはならない過ちを教える教科書としてなら、役に立つかもしれないが」

私が敬愛していた名探偵ふたりを、ホームズからこうまで頭ごなしに批判されては、私もいささか憤慨（ふんがい）を禁じえなかった。私は窓ぎわに歩み寄り、通行人の行きかう街路を眺めた。「この男はたしかに頭はいいかもしれないが、それにしても相当なうぬぼれ屋だな」と私はひとりごちた。

「ちかごろは、犯罪らしい犯罪にも、犯人らしい犯人にも、さっぱりお目にかからなくなってしまった」とホームズはいかにも無念そうにいった。「これじゃ、いくら専門家として優れた頭脳を持っていても、それが何の何に立つというのだ？　ぼくには、有名になれるだけのすばらしい頭脳があるというのに。犯罪事件の謎ときにかけては、いまだかつてこのぼくほど、豊富な研究を積み重ね、生れながらの才能を発揮してきたものは、他にはいない。それでいて、結果はどうだろう？　才能を発揮しようにも、それに値するだけの犯罪がないというありさまだ。せいぜい、警視庁の警郡たちで用が足りる程度の、動機の見えすいた、単純な悪事ばかりなんだから」

私は彼の傲慢（ごうまん）な口ぶりに、いよいよ我慢がならなくなった。ここで話題を変えるのが上策だと思った。

「ところで、あの男は何をさがしているんだろう？」と、私は街路の向こうがわをゆっくりと歩いている男を指さした。頑丈な体格をした、質素な服を着た男で、しきりに家の番地をのぞきこんでいた。大きな青い封筒を手にしているところをみると、きっと誰かに手紙を届けるつもりだろう。

「ああ、あの男は海兵隊の退役兵曹ですよ」とシャーロック・ホームズがいった。

「また大ぼらがはじまった！」と私は心の中でつぶやいた。「確かめようがないと思って、当てずっぽうをいっているんだ」

私がそう思った瞬間、その男はこの家の番号札を見て、急ぎ足で街路を横切ってこちらがわに近づいてきた。やがて、階下で大きなノックの音がして、太い声が聞こえ、階段を昇ってくる重い足音が近づいてきた。

「シャーロック・ホームズさん宛です」男は部屋に入ってきて、手紙を手渡した。

今こそ、ホームズのうぬぼれを打ちのめす絶好の機会である。彼はこんなことになろうとは夢にも思わずに、口からでまかせをいったにちがいない。そこで私はできるだけ穏やかに、その男にたずねてみた。「失礼ですが、あなたのご商売は何ですか？」

「メッセンジャーですよ」と、男はぶっきら棒（ぼう）に答えた。「制服は修繕に出していますがね」

「それで、以前のご職業は？」私はすこし意地の悪い眼で、ホームズのほうをちらと見た。

「英国海兵隊、軽歩兵団の兵曹でした。手紙のご返事はありませんな。では、これで」

兵曹は踵（かかと）を鳴らして足をそろえ、挙手の礼をすると、そのまま立ち去っていった。

正直に告白するが、私はホームズの理論が実際に役立つという証拠を、まざまざと見せつけられて、すっかり驚いてしまった。そして彼の分析能力に対する感嘆の念は、いっそう強まったのであった。それでもまだ、心のどこかに、あれは、彼が私の度肝（どぎも）をぬこうと思って、あらかじめ仕組んだ芝居ではなかったかという疑念が、かすかに残っていた。しかし、いったいどんな目的があって、私にそんなことをするのか、さっぱりわからなかった。ふと彼を見ると、彼は手紙を読みおえて、焦点の定まらぬうつろな眼をしていた。こういう表情は、彼が思索にふけっている時の特徴なのである。

「いったいどうして、ああいう推理ができたんですか？」と私はたずねた。

「推理って、何の？」彼はいらだたし気に聞きかえした。

「さっきの男が、海兵隊の退役兵曹だという推理ですよ」

「あんなささいなことに、今さらかまってはおれないね」と彼は無愛想にいったが、すぐに笑顔をとりもどして、「いや、これは失札。考えごとをじゃまされたものだから、つい……でもかえってよかったかもしれません。すると、きみはあの男が海兵隊の退役兵曹だということが本当にわからなかったんですか？」

「まったく、わかりませんでしたよ」

「ぼくの場合は、わかるのは簡単にわかったんですが、それを説明するほうがかえってむずかしいですよ。二足す二が四になる理由を説明しろといわれたら、それがわかりきった事実であっても、きみだってちょっと困るでしょう。あの男は街路の向こうがわを歩いていたが、手の甲（こう）に大きな青い錨（いかり）の刺青（いれずみ）があるのを、ぼくは見逃さなかったのです。錨というと海を暗示するじゃありませんか。しかも、身のこなしには兵隊らしいところがあるし、おまけに型どおりの頬ひげもはやしている。もうまちがいなく海兵隊あがりだ。それに、あの男には、もったいぶった様子と人に命令するような態度が感じられました。あの昂然（こうぜん）と頭を直立させた姿勢や、ステッキの振りかたをきみも見たでしょう。しかも、あの顔はどう見ても、落ち着いた、まっとうな中年の男だ……そういう、いろんな点から判断して、ぼくはあの男がもと兵曹だと断定したんです」

「じつにすばらしい！」私は叫んだ。

「なあに、それほどのことじゃないですよ」とホームズはいったが、内心では私の驚嘆ぶりを見て喜んでいる様子が表情にあらわれていた。「ぼくはたった今、犯罪らしい犯罪がなくなったといったが、どうやら考えちがいだったようだ……まあ、これを見たまえ」

彼はさきほどのメッセンジャーの届けた手紙を私に投げてよこした。

「えっ、何だって！」と、私は手紙に眼を通しながら叫んだ。「これは怖るべき事件だ！」

「ありきたりの事件ではなさそうですな」とホームズは冷静に答えた。「よかったら、それを読んできかせてはもらえませんか？」

私が読みあげた手紙は次のようなものであった……

シャーロック・ホームズ様

昨夜、ブリクストン通りに近いロウリストン・ガーデン三番地で怪事件が発生しました。けさ午前二時ごろ、同番地にある空家に灯火（あかり）がついているのを、巡回中の巡査が見つけ、不審をいだいて捜索しましたところ、玄関の扉に鍵がかかっておらず、家具一つない表の空部屋で身なりのきちんとした紳士の死体が発見されました。ポケットには、『アメリカ合衆国オハイオ州クリーブランド市、イノック・Ｊ・ドレッバー』という名刺が数枚はいっておりました。金品を盗まれた形跡もなく、その他この人物の死因を明らかにする証拠物件も残ってはおりません。室内には血痕が付着しておりますが、死体には外傷がありません。被害者がどんな理由で空家にはいらねばならなかったか、われわれとしては了解に苦しむところです。実際、事件全体が謎めいています。本日正午までに同家にお出でいただけますならば、私はそこでお待ち致すつもりでおります。貴殿から何らかのご意見をお聞きするまでは、現場をそのままの状態で残しておきます。もしおさしつかえのあるときは、後刻私のほうからお訪ねしてくわしくご報告いたします。ご意見をお聞かせいただければ、このうえなく幸せに存じます。　敬具

トバイアス・グレグスン

「グレグスンという男は、警視庁きっての敏腕刑事なんだよ」と、わが友ホームズはいった。「この男とレストレードとは、ヘぼ刑事のなかでは優秀なほうだ。ふたりとも俊敏だし行動力もある。だが惜しむらくは、ふたりとも型にはまりすぎている……あきれるほどね。それに両方とも対抗意識が強い。嫉妬（しっと）心のはげしさといったら、まるで商売女みたいだ。その二人がそろって今回の事件を手がけることにでもなれば、さぞおもしろいみものでしょうな」

私は彼がこういう時に悠然と饒舌（じょうぜつ）を楽しんでいるのに驚いた。

「きみ、そんなにのんびりしている暇はないんだろう」と私は大声で叫んだ。「よかったら、辻馬車を呼んでこようか？」

「いや、ぼくはまだ行くときめたわけじゃないよ。なにしろ、ぼくは無類の怠けものなんでね……それも発作の起こったときだけの話だけど。これでも時としては活発に行動することだってあるんだからね」

「でも、きみとしても、こういう機会を待ちこがれていたんじゃないのかい？」

「きみはそういうけれど、今度の事件がこのぼくに何の関係があるというのかね？　かりにぼくがこいつを解決したところで、その手柄はまちがいなく、グレグスンやレストレードといった連中に持っていかれるんだ。これもぼくが政府の役人でないことからくるんですがね」

「でも、現にこうやってきみの援助を求めてきているじゃありませんか」

「そりゃ、そうですよ。グレグスンも、ぼくの力量にはかなわないことをよく知っているし、ぼくに対してはそれを認めてもいる。だけど、第三者のまえでそれを認めるくらいなら、あの男のことだから、舌を噛みきったほうがましだと思っているだろうな。でも、ちょっと行って見てくるのも悪くはないね。ぼくはぼくなりのやり方で調べてやろう。ぼくにとっては何にもならないとしても、少くとも彼らの無能ぶりを笑いものにするぐらいのことはできるだろう。それじゃ！」

彼はいそいで外套を着ると、あわただしく動きまわった。その様子は今までの無頓着ぶりがまるで嘘みたいに、活動的な意欲にとりつかれているようであった。

「きみも帽子をかぶりたまえ」と彼はいった。

「ぼくも一緒にこいというのかい？」

「そうさ。ほかにもっとおもしろいことがあるなら話は別だがね」

それから一分後には、私たちは辻馬車に乗って、ブリクストン通りのほうへ全速力で疾走していた。

霧のたちこめた曇（くも）った朝で、家々の屋根のうえには、街路の泥色を映したかのように灰色のヴェールが重く垂れこめていた。わが友は上機嫌で、クレモナのヴァイオリンの話や、ストラディヴァリウスとアマティの違いなどを、とくとくとしゃべりつづけた。ところが私のほうは、天気が陰うつなうえに、事件現場で待っている憂うつな仕事を思うと、すっかり気がめいってしまい、黙りこくっていた。

「きみは今度の事件のことを、ちっとも考えようとはしないんだね」と、私はついにたまりかねて、ホームズの音楽談議を中断させた。

「まだ材料がないじゃないか」と、彼は答えた。「ちゃんとした証拠がそろわないうちに推理を始めるのは、たいへんなまちがいをもたらすんだ。判断をかたよらせるもとになる」

「材料はすぐ手に入るさ」と私は前方を指さしながらいった。「ここはもうブリクストン通りだ。あれがきっと問題の家なんじゃないかな」

「たしかにあの家だ。おい、馭者（ぎょしゃ）、馬車をとめてくれ！」

そこから問題の家まではまだ百ヤードあまりもあったが、ホームズがどうしてもおりようといってきかないので、私たちはそこから歩いていくことになった。ロウリストン・ガーデン三番地は、見るからに不吉な、人を威嚇（いかく）するような外観をそなえていた。通りからすこしはいったところに四軒の家が並んでいて、そのうちの二軒には人が住んでおり、他の二軒が空家で、事件のあった家はそのうちの一つであった。窓掛ひとつない裸の窓が三段に並んでいて、いかにも人気（ひとけ）のない陰気な印象をあたえていたが、そのところどころに貸家札がはられていて、それかあたかも濁（にご）った眼のなかの白内障（そこひ）のようにみえた。通りから家までのあいだは小さな庭になっており、いかにもひ弱そうな植木があちこちに植えられていて、粘土と砂利とで固めたらしい黄色の小道が、その中を通っていた。昨夜じゅう降りつづいた雨のために、あたり一帯はひどくぬかるんでいた。庭は、頂きに木の柵（さく）をとりつけた高さ三フィートの煉瓦塀（れんがべい）でかこまれていて、その外では屈強な巡査が塀に寄りかかるようにして立っており、そのまわりには、閑人（ひまじん）たちが数人むらがって、見えるはずもない内部の模様をすこしでも見ようと、首を伸ばしたり眼を皿のようにしたりして空しい努力をくりかえしていた。

私は、シャーロック・ホームズは家の中に駆けこんでいって、すぐにも事件の調査をはじめるものとばかり思いこんでいた。ところが彼は、そんなそぶりはすこしも見せず、私などの眼からみると、もったいぶっているのじゃないかと思いたくなるような、いかにも無頓着（むとんちゃく）な様子で、道路をぶらぶらと行ったり来たりして、地面や空や向こうがわの家並や柵などを、ぼんやりと見つめたりしていた。そういう観察が終ると、こんどは家へ通じる小道を、というより小道の縁の草のうえを、ゆっくりとした足どりで歩きながら、そこの地面を注意深く点検していった。途中で二度立ちどまり、一度などは微笑をうかべて、満足そうな叫びをもらした。粘土質のぬかるんだ地面には多くの足跡が刻まれていたが、すでに警官たちがその上を行ったり来たりしたあとだから、そんな足跡から何かの手がかりをつかめるかどうか、私には疑問に思われた。しかし、ホームズの観察力の鋭さをいやというほど見せつけられてきた私は、私などにはうががいしれない多くの事実を発見しているにちがいないと思った。

玄関のところで、私たちは、手帳を手にした、背の高い、色白の、亜麻色の髪をした男の出迎えをうけた。彼は待ちかねたように走り寄ると、わが友の手を握りしめ、「よく来てくださいました」といった。「現場は何もかも、手を触れずに残しておきましたよ」

「あれだけは例外ですな！」といって、ホームズは庭の小道を指さした。「かりに水牛の群が通ったとしても、ああまでひどく踏み荒されはしないだろうね。もちろん、きみのことだから、ちゃんと調べをすましたうえで、あそこの通行を許したのでしょうな、グレグスン君？」

「なにしろ家の中にはいろんな用事がありましてね」と、グレグスンはあいまいに言葉をにごした。「同僚のレストレード君もきていますので、外のほうは全部彼に任せておいたんですよ」

ホームズは私のほうをちらと見て、それから意地悪げに眉（まゆ）をつりあげた。「きみやレストレード君のような有能な人がふたりも来ておられるんじゃ、第三者が調べるまでもなさそうですな」

グレグスンはその通りだといわんばかりに、うれしそうに手をすり合せた。「やるだけのことは全部やったつもりですがね。それにしても、奇妙な事件ですよ。こういう事件は、きっとあなたの好みに合うのじゃないかと思いまして」

「ところで、きみはここへ馬車で来ましたか？」とシャーロック・ホームズがたずねた。

「いいえ」

「レストレード君も？」

「彼もおなじです」

「では、これから部屋を見にいきましょうか」ホームズは、そんな唐突な質問を発したあと、さっさと家の中へはいっていった。グレグスンも後につづいたが、その顔には当惑の色があらわれていた。

敷物もない床板のうえに埃（ほこり）のつもった短い廊下が、台所と家事室のほうへ通じていた。途中には両側に一つずつドアがあった。その一つはあきらかに何週間もまえから閉じられたままであり、もう一つのドアは食堂に通じていて、そこがあの怪事件の現場であった。まずホームズが部屋にはいり、私もあとにつづいたが、いよいよ死体に直面するのかと思うと、その重苦しい圧迫感が胸を塞（ふさ）ぐのであった。

そこは正方形のかなり大きな部屋で、おまけに家具がないから、よけいに広く見えた。四方の壁には安っぽい派手な壁紙がはってあったが、黴（かび）が生えて汚染（しみ）になったところがあり、また、ところどころ紙が大きく剥（は）がれて醜く垂れさがっていて、下から黄色い壁土が露出していた。ドアの正面の壁には、白い人造大理石で麗々（れいれい）しく装飾した壁炉が設けられており、マントのはしに赤ローソクの燃え残りが一本立っていた。一箇所しかない窓がひどく汚れているために、日光も部屋にはいるとぼんやりと曇ってしまい、すべてのものは薄暗い灰色に見えたが、この印象は部屋じゅうに積っている厚い埃（ほこり）のために、いっそう強められていた。

もっとも、こういった細かいことは、あとから私が気づいたものである。入った瞬間には、床のうえにころがって、うつろな見えない眼を見ひらき、汚れた天井をきっとにらんでいる、硬直した気味の悪い死体に、すっかり注意を奪われていた。それは四十三、四歳の肩幅の広い中肉中背の男で、髪は黒く毛が硬くちぢれており、顎（あご）のまわりに短い不精ひげをはやしていた。服装は、高価な黒ラシャのフロックコートとチョッキを着て、うす色のズボンをはき、純白のカラーとカフスをつけていた。男のかたわらには、入念にブラシをかけて手入れをしたと思われる光沢のいいシルクハットが一つころがっていた。手を固く握りしめ、腕を横に伸ばし、両足はもつれあっていて、死の苦しみがいかにすさまじいものであったかを物語っていた。硬直した顔は恐怖にひきつっており、それは、今まで人間の顔のうえに見たこともない憎悪にゆがんだ表情のように、私には思われた。この憎しみと恐怖に歪んだ顔は、額がせまく、鼻が低く、顎（あご）が突き出ており、しかもからだを不自然にねじ曲げているせいもあって、ひどく猿のたぐいに似た印象をあたえた。私はこれまでに数々の死者を見てきたが、ロンドン郊外の大通りに面している、この薄暗い不気味な部屋で見た死体ほど恐ろしい形相をしたものはなかった。

いつもながら痩（や）せて、イタチのような顔をしたレストレードが、部屋の入口のところに姿をみせて、ホームズと私に挨拶をした。

「これはひと騒がせな事件になりそうですな」と彼はいった。「ぼくも臆病じゃないつもりのですが、これほどすごい事件にぶつかるのははじめてですよ」

「何ひとつ手がかりがないんだからね」とグレグスンがいった。

「まったく、ないんです」とレストレードがあいづちをうった。

シャーロック・ホームズは死体に近づいて膝をつき、熱心に調べはじめた。「死体にはどこにも外傷はないんだね？」と彼は、あたり一面に飛び散っているおびただしい血痕を指さしながらいった。

「ぜったいにありません」とふたりは声をそろえて叫んだ。

「じゃあ、これは死んだ男の血じゃない……おそらくは加害者の血だ、これが他殺だとすればね。ここで思い出すのは、一八三四年にユトレヒトで起ったファン・ヤンセン殺しの時の状況だが、グレグスン君、きみはあの事件をおぼえていますか？」

「いや」

「では、あの事件の記録を読んでみるんですな……ほんとうにそうすべきですよ。天（あめ）が下に新しきものはなし、という格言もある。同じような事件がかならず以前にも起っていますよ」

彼はそういっているあいだに、死体を撫（な）でてみたり、押してみたり、ボタンをはずしてみたり、軽くたたいたりして、その敏捷な指先をたえず、あちこちに動かしていた。そしてその眼は、虚空（こくう）を見ているような、あの思索的な表情をうかべていた。彼の調べかたがあまりに早いので、はたしてどの程度綿密に調べているのか、見ている者には疑問に思われるほどであった。彼は最後に死体の唇を嗅（か）ぎ、それからエナメル革の靴の底に眼を走らせた。

「死体はぜんぜん動かしてないんだね？」と彼はたずねた。

「われわれが最初に調べた時に最小限動かしただけで、ほとんどもと通りです」

「では、死体を仮置場へ運んでください」と彼はいった。「もうこれ以上調べることはありませんから」

グレグスンは担架（たんか）と四人のかつぎ手を用意していた。彼の指示で、男たちが死体を担架にのせて運び出した。死体を担（かつ）ぎあげた時、指輪が一つちりんと鳴って、床の上にころがり落ちた。レストレードがすぐに拾いあげて、不思議そうにそれをみつめた。

「おや、ここには女もきていたんだ！　これは女の結婚指輪ですよ」

彼はそういいながら、それを手のひらにのせてさし出した。私たちは彼のまわりに集って指輪をみつめた。その飾りのない金の指輪は、かつて花嫁の指に輝いていたものであることは疑いの余地もなかった。

「これで事件はますます複雑になってきたぞ」とグレグスンがいった。「いやはや、ただでさえややこしい事件なのになあ」

「これで、かえって事件が解決しやすくなったとは思いませんか？」とホームズがいった。「そんな指輪をいくら眺めていたって、何も得るものはありませんよ。それより、ポケットにはどんなものが入っていたんです？」

「ここに全部並べてあります」といって、グレグスンは階段のいちばん下の段に雑然とおいてある品物を指さした。「ロンドンのバロウド社製の、番号が九七一六三番の金時計が一個。アルバート型の時計鎖、これは非常に重く、純金です。結社の紋章が彫ってある金の指輪が一個。ブルドッグの頭をあしらって、眼にルビーをはめこんである金のピン。ロシア皮の名刺入れ。この中にイノック・Ｊ・ドレッバーという名刺が数枚はいっておりますが、これはシャツについているＥ・Ｊ・Ｄという頭文字と一致しています。財布は見あたりませんが、ばら銭が七ポンド十三シリングあります。そのほか、ボッカチオのデカメロンのポケット判が一冊、これの見返し紙にジョゼフ・スタンガスンという名前が書かれています。それから、手紙が二通……一通はＥ・Ｊ・ドレッバー宛で、もう一通はジョゼフ・スタンガスン宛のものです」

「手紙の宛先はどこです？」

「ストランド街のアメリカ両替所内、気付けとなっています。二通ともグァイオン汽船会社からきたもので、リヴァプールから出る船の出航日時を知らせてきています。これから判断すると、被害者はニューヨークへ帰るつもりでいたものと思われます」

「そのスタンガスンという男について、身元の確認はおこないましたか？」

「すぐにやりましたよ」とグレグスンは答えた。「ぜんぶの新聞に照会広告を出しましたし、アメリカ両替所にも部下のひとりを調査に出向かせました。部下はまだ帰ってきていませんが」

「クリーブランド市へは照会しましたか？」

「けさ電報を打ちました」

「どういう電文です？」

「まあ、事情をくわしく説明して、何か参考になることを知らせてほしいという主旨のものですが」

「解決の鍵になると思われるような具体的な事柄は、問い合わせなかったのですね？」

「スタンガスンの件は書いてやりましたよ」

「それだけですか？　もっとほかに、この事件ぜんたいを左右するような重大な事柄があるんじゃないかな？　もう一度電報を打ってみたらどうです？」

「必要な事柄はぜんぶ問い合わせましたよ」とグレグスンは、憤然とした口調で答えた。

シャーロック・ホームズは、ひとりでくすくす笑いながら何かいおうとしたが、そのとき、私たちが広間でこういう会話をかわしているあいだ、食堂にひとり残っていたレストレードが、いかにももったいぶった満足そうな様子でもみ手をしながら、また姿をあらわした。

「グレグスン君」と彼は同僚にいった。「ぼくはたったいま、じつに重要な発見をしたよ。ぼくがあの壁を念入りに調べたからよかったようなものの、そうでなきゃ、誰もが見落してしまうところだったよ」

この小男の眼はきらきら輝いており、その顔には、同僚よりも一点多くかせいだうれしさを、懸命におさえている様子がありありとうかがわれた。

「さあ、こっちヘ」と彼はいって、またあわただしく食堂へ引きかえしていった。私たちがいってみると、死体はすでにとりのぞかれていて、そのために部屋の雰囲気がまえよりも明るくなっていた。「さあ、ここへ立って！」

彼は靴の底でマッチを擦（す）って、壁にかざした。

「ほら、これだよ！」と彼は勝ちほこったようにいった。

壁紙があちこち剥（は）がれていることはまえにも述べたが、なかでもその箇所はとくに大きく剥がれていて、ざらざらした黄色い地肌が正方形に露出していた。そのむきだしの壁土のうえに、血のように赤い字で、次のようなただ一語が書かれていた。

RACHE

「さあ、これをどう思います！」とレストレードは、まるで興行師が見せ物を紹介するときのような調子で叫んだ。「これにいままで気づかなかったのは、ここが部屋のなかでいちばん暗くて、だれもこんな隅のほうを見ようとはしなかったからです。これは、男か女かはしらないが、ともかく犯人が自分の血で書いたものにちがいない。ほら、壁をつたってこんなに血が流れ落ちている！　とにかくこれで自殺という疑いだけはなくなったわけだ。それでは、犯人はなぜこんな隅に書く必要があったのか？　それはこういうことです。あのマントルピースの上にローソクがありますね。犯行当時、あのローソクは燃えていたのですよ。あれが燃えていれば、この壁は部屋でいちばん暗いところじゃなくて、逆に、いちばん明るい場所だったのです」

「まあ、きみがこれを見つけたのはいいとしても、それで何がわかったというのかい？」とグレグスンがみくびるような調子でいった。

「何がわかったって？　それはこういうことだよ。これを書いた人間は、 レイチェル（ Rachel ）という女の名前を書こうとしたのだが、それを書き終らないうちに、じゃまされたのだ。いいかい、ぼくは予言してもいいですよ。この事件が解決したあかつきには、かならずレイチェルという女が関係者として浮かびあがってくると、ね。シャーロック・ホームズさん、あなたは笑っておられるが、せいぜい今のうちにお笑いになっていてください。あなたはたしかにすばらしく頭がいいですよ。しかし、こういう場合には、なんといっても、この道で長年苦労したものでないとね」

「いや、どうも失礼！」とホームズはそういって、自分のふきだし笑いがレストレードの機嫌をそこねたことを詫（わ）びた。「だれよりも先にこれを発見されたのは、なんといってもあなたのお手柄ですよ。これは、ご指摘のとおり、昨夜の事件のもう一人の登場人物が書いたものと考えてまちがいないでしょう。ぼくのほうは、この部屋をしらべている暇がなかったのですが、それでは、これから調べさせてもらいますか」

そういいながら、彼はポケットから巻尺とまるい大きな拡大鏡をとりだした。この二つの道具を持って、部屋のなかを足音を殺してそそくさと歩きまわり、ときどき立ちどまったり、ときには膝を折ったり、また一度などは腹ばいになったりもした。仕事に熱中するあまり、私たちがいるのも忘れた様子で、ひっきりなしにひとり言をいいつづけ、またあっと叫んだり、唸（うな）ってみたり、口笛を吹いてみたり、いかにも喜びにたえないといった歓声をあげたりして、とめどもなく口を動かしていた。その様子を見ていると、私は、よく訓練された純血種のフォックスハウンド犬がしきりに鼻を鳴らしながら獲物の隠れ場のまわりをゆきつもどりつして、ついには目ざす臭跡を見つけ出すのを、思いださないではおれなかった。

二十分ばかり、彼は、私には見えもしないいくつかの痕跡と痕跡との間隔をきわめて綿密に測ったり、またときどきは、これも私には不可解なことであったが、壁に巻尺をあてたりして、調査をつづけた。また床の上の一箇所に、灰色の埃（ほこり）が少量つもっているのを見つけて、これをていねいに集めて封筒におさめたりした。そして最後に、壁の文字を一字ずつ拡大鏡でことのほか念入りに点検していった。それがすむと彼もやっと満足したらしく、巻尺と拡大鏡をポケットにもどした。

「天才とはどんな労苦も惜しまない能力をいうのだそうだ」と彼は微笑しながらいった。「この定義はじつに拙劣だ。しかし、これは探偵の仕事にはたしかにあてはまるよ」

グレグスンとレストレードは、この素人名探偵の仕事ぶりを、かなりの好奇心といくらかの軽蔑をまじえた眼で見つめていた。シャーロック・ホームズが行動するときには、かならず一定の明確な目標があって、どんな些細（ささい）な行動もすべてその方向にむかっているのだが、私にもようやくわかりかけてきたこの事実を、二人の警部は理解できなかったらしい。

「ご意見はいかがです？」と、ふたりは口々にたずねた。

「ぼくが忠告めいたことを口にすると、かえってきみたちの手柄を横どりするような結果になりかねませんからなあ」とわが友は答えた。「きみたちが、せっかく立派にやっているのに、それを第三者がじゃましちゃ悪いですからね」その声には、たっぷり皮肉がこめられていた。「きみたちが捜査の進行状況を話してくれれば、ぼくも喜んでできるだけの協力はしますよ」それから彼はこうつづけた。「ところで、死体を最初に発見した巡査に会ってみたいのですが、名前と住所を教えてくれませんか？」

レストレードは手帳をめくった。「ジョン・ランスという男です。彼はいま非番ですから、ケニントン公園まえのオードリ・コート四十六番地にいけば会えますよ」

ホームズは住所を書きとめた。

「さあ、ワトスン君、出かけよう」と彼はいった。「さっそく訪ねていってみますよ。ところで、きみたちの捜査の参考になりそうなことを一つだけいっておきますがね」と彼は二人の警部のほうに向きなおっていった。「これは他殺ですし、犯人は男ですよ。身長は六フィート以上の、壮年で、身長に似あわず足が小さく、先の角ばった粗末な深靴をはき、インド産のトリチノポリ葉巻をすう男です。彼は被害者といっしょにここへ四輪の辻馬車で来ているが、その馬は、石の前足にだけ新しい蹄鉄（ていてつ）をつけ、あとの三個は古い蹄鉄をつけている。それに犯人はおそらくは赤ら顔で、右手の指の爪をおそろしく長く伸ばしている。まあ、こんなわずかな特徴も、なにかのお役に立てばと思いましてね」

レストレードとグレグスンは、ちらと顔を見合わせて、とても信じられないというようにうす笑いをうかべた。

「他殺だとしても、どういう方法で殺されたのでしょうね？」とレストレードがたずねた。

「毒殺です」とシャーロック・ホームズはそっけなくいって歩きだした。「もう一つだけいっておきましょうか、レストレード君」彼は入口のところでふりかえっていった。「Rache（ラッヘ）というのはドイツ語で『復讐』という意味ですよ。だからレイチェル嬢なんかを捜したりして、時間をむだにしないことですね」

彼はこう捨てぜりふを残して、呆然とした二人のライバルをふりむきもせずに歩み去った。

私たちがロウリストン・ガーデン三番地を出たのは午後一時ごろだった。シャーロック・ホームズは私を連れてまず近くの郵便局へいき、長文の電報を打った。それから彼は辻馬車を呼びとめ、レストレードがら聞いたオードリ・コートヘ行くように命じた。

「証言は直接本人から聞くに越したことはない」と彼はいった。「ほんとうをいうと、ぼくには事件の見通しはほとんどついているんだ。ただ聞くべきことは聞いておいたほうがいいからね」

「それにしても、きみにはあきれたよ、ホームズ」と私はいった。「きみはさっきいかにも自信ありげに細かい点を指摘していたけど、ほんとうは、それほど確信があるわけじゃないんだろう？」

「いや、ぼくの推理に狂いがあってたまるものか」と彼は答えた。「ぼくがあの家に着いたとたんに気づいたことは、歩道の縁石の近くに、二本の轍（わだち）の跡がついていることだった。しかも、この一週間ばかりは晴天つづきで、昨夜になって雨が降りだしている。だから、あんなに深い轍の跡は昨夜のうちについたものにちがいない。それに馬蹄（ばてい）の跡も残っていたが、四個のうち一個だけが特に輪郭がはっきり刻まれていたから、その足だけが新しい蹄鉄をつけていたというわけだ。その馬車は雨が降り出したあとあの家に来ており、朝になってからは他の馬車は一台も来ていないのだから……それは、グレグスンの言葉が証明している……その馬車は夜のあいだに来たということになり、したがって、それが、二人の男を乗せてきた馬車にちがいないということになる」

「なるほど、そういわれると、単純明快に思えてくるね」と私がいった。「だけど、加害者の身長はどうしてわかるんだい？」

「なに、人間の身長というものは、たいていの場合その歩幅から割りだせるものなんだよ。その計算方法は、いちいち数字をあげてきみを退屈させるまでもないが、きわめて簡単なものだよ。この男の歩幅は、庭のぬかるみにも、家のなかの埃（ほこり）の上にも残っていた。それに、ぼくにはそれを検算する方法もあった。ふつう人間は、壁に字を書くときは、本能的に眼の高さに書くものだ。そして、あの文字は床から六フィートとすこしの高さにあったというわけだ。こんな推理は子供の遊びみたいなものだよ」

「じゃあ、年齢のほうは？」と私はたずねた。

「ああ、それはこうだよ。なにしろ四フィート半の幅を何の苦もなくひと跨（また）ぎできる男が、よぼよぼの老人のはずがないということだ。その幅は、庭の小道にあった水溜りの幅なんだが、その男はまぎれもなくそれを跨ぎ越えているんだ。エナメル革の靴のほうはそこを迂回（うかい）していっているが、先の四角な靴のほうは、とびこえているんだ。これで、何の不思議もないだろう？　ぼくはあの論文の中で提唱した観察と推理の基本を、ほんの少し実地に応用しているにすぎないんだよ。まだほかにわからない点があるかね？」

「指の爪とトリチノポリ葉巻の件は？」

「壁の文字は、人差し指を血にひたして書いたものだ。拡大鏡をあてて調べてみると、あれを書くときに、壁土をすこしひっかいているのがわかった。爪が短く切ってあったら、あんな疵（きず）がつくわけがないんだ。それに、ぼくは床に落ちていた灰をすこしばかり採ってみた。その灰は色が黒ずんでいて、鱗（うろこ）状のものだった……こんな灰ができるのはトリチノポリ葉巻の場合だけなんだ。ぼくは葉巻の灰に関しては専門的に研究しているし……事実、ぼくは論文を書いているくらいだよ。ぼくは、名の通った銘柄のものなら、葉巻でもきざみ煙草でも、その灰を一目見ただけで識別できると、いささか自負しているんだ。まあ、こういう細かいところで、つまりは名探偵とグレグスンやレストレードみたいな連中との決定的な差が出るってわけだ」

「それじゃ、赤ら顔というのは？」

「ああ、あれはすこし大胆な推理だったんだけど、もちろん正しいとは思っているよ。まあ、目下のところは、この件については聞かないでほしいな」

私は額に手をあてた。「ああ、ぼくは頭が混乱してきたよ」と私はいった。「考えれば考えるほど、不可解なことばかりだ。この二人の人物は……二人と仮定してだが……どうして空家になんかきたのだろう？　また、彼らを乗せてきた馬車の馭者（ぎょしゃ）はどうなったのだろう？　それに、被害者はどんな方法で毒を飲まされたのだろう？　あの床の血は誰の血だろう？　もの盗（と）りのしわざでないとすれば、殺害の目的は何なのだろう？　どうして女の指輪があんなところにあったのだろう？　それに、何よりもわからないのは、犯人が逃走するまえに、どうしてわざわざ壁に RACHE などというドイツ語を書いていったかということだ。正直なところ、ぼくはこういうすべての事実を、どう結びつけ、どう解釈すればいいのか、まったくわからないよ」

わが友は、大きくうなずいて微笑した。

「きみは事件の難解な点だけを、うまく簡潔に要約してくれたね」と彼はいった。「ぼくにはこの事件の大筋の見通しはついているが、それでもまだ不明な点がいくつも残っている。レストレードが発見した壁の文字についていえば、彼には気の毒だが、あれは、社会主義者や秘密結社のしわざと思わせて警察の眼をくらまそうという策略にすぎないよ。あれはドイツ人が書いたものではない。きみも気づいたかもしれないが、あのＡという字なんかは、たしかにドイツ流の書体に似ているが、ほんとうのドイツ人なら、かならずラテン語の書体で印（しる）すはずだよ。だから、あれはドイツ人が印したものではなくて、ヘたにドイツ人を真似（まね）ようとした男が、かえって変にやりすぎたとみていい。要するに、捜査を誤った方向にむけようとした策略というわけだよ。しかしね、ワトスン君、事件の説明は、もうこの辺でやめておくよ。手品師はいったん種を明かしてしまえば、もう信用はがた落ちになるからね。ぼくだって、あんまり仕事のやりかたを知られてしまうと、ホームズも結局はふつうの人間じゃないか、ときみに思わせることになるからね」

「ぼくはけっしてそんな風には思わないよ」と私は答えた。「だって、きみは探偵術を、これ以上は不可能という限界まで、厳密な科学の域に高めているんだからね」

わが友は、この私の言葉と、それをいった時の私の熱心な調子に動かされて、思わずうれしそうに顔をあからめた。私はすでに彼のこういう性質に気づいていたが、彼は自分の探偵術をほめられると、あたかも少女が自分の美貌（びぼう）をほめられた時のように、ついおだてに乗せられてしまうのだった。

「きみにもう一つだけ教えておこう」と彼はいった。「エナメル靴の男と先の四角な靴の男とは同じ馬車に乗ってきて、いかにも親しげに……おそらく腕なんか組んで……庭の小道を歩いていったんだ。家のなかにはいってしばらくの間、ふたりは部屋を歩きまわっていた……いや、正確にいうと、エナメル靴の男のほうはじっと立ったままで、先の四角い靴の男のほうが部屋のなかを歩きまわっていたんだ。こういうことはすべて、床の埃（ほこり）のうえに明瞭に現われていた。そして、埃のうえの足跡から推察して、彼は歩いているうちにしだいに興奮していったらしい。歩幅がだんだん大きくなっているのが、その証拠だ。彼は歩きながらしゃべりつづけているうちに、しだいに半狂乱の状態になり、とうとう狂暴なまでになってしまった。そしてあの惨劇がおこった。これでもう、今の段階でわかっている事実は、みんなきみに話してしまったわけだ。あとは推定や臆測を働かすほかない事柄ばかりだよ。しかし、これで捜査を進めるための十分な材料はつかんだといえる。ところで、ぼくは午後にノーマン・ネルーダ夫人のヴァイオリンを聞きに、ハレ楽団のコンサートにいく予定があるから、大急ぎで仕事を片づけてしまおう」

私たちがこういう会話をかわしているあいだに、馬車はうす汚れたみすぼらしい家並のつづく街路や通りを走りつづけていた。なかでもとりわけうす汚れていてみすぼらしい通りに出たときに、馭者（ぎょしゃ）はとつぜん車をとめた。

「この通りの奥がオードリ・コートです」といって、馭者は、下塗りのままの灰色の煉瓦（れんが）壁のあいだの路地を指さした。「ここで待っております」

オードリ・コートは魅力のある場所とはいえなかった。狭くるしい路地をはいっていくと、石を敷きつめた四角い中庭があって、そのまわりにみすぼらしい建物が軒をつらねていた。うすぎたない子供の群をかきわけて、色の褐（あ）せた下着類の干してあるあいだをくぐりぬけ、四十六番地の家に出ると、扉に、ランスと名前を彫った真鍮（しんちゅう）の板がはりつけてあった。面会を求めると、ランス巡査は寝ているから少しお待ち願いたいということで、私たちは玄関に近い小さな客間に通された。

やがて主人があらわれたが、彼は寝ているところを起こされたのですこし不機嫌な様子であった。「署のほうへ報告は出しておきましたよ」

ホームズはポケットから十シリング金貨をだして、さりげなくそれをいじりながら、話を切りだした。「じつは、あなたから直接、昨夜の状況をくわしくお聞きしたいと思ったものですから」

「知ってることなら、何でもお話ししますとも」と巡査は金貨に眼をそそぎながら、いった。

「では、あなたが見た通りのことを話してください」

ランスはばす（ヽヽ）織りのソファに腰をおろすと、一言もいいもらすまいと決心したかのように、額にしわをよせた。

「では、順を追ってお話ししましょう」と彼はいった。「わたしの勤務は、夜の十時から朝の六時までです。昨夜は十一時ごろ、ホワイト・ハート酒場で喧嘩がありましたが、それ以外には、巡回地区に異状はありませんでした。午前一時ごろに雨が降りだしました。その時刻に、わたしはへンリエッタ通りの角で、ハリー・マーチャという……ホーランド・グローブ地区の担当巡査……に会いまして、しばらく立ち話をしました。それからまもなく……たぶん二時をすこし過ぎていたかもしれませんが……もう一まわり巡回して、ブリクストン通りのほうに異状はないか見てこようと思いました。ひどく天気が悪くて、気味の悪い晩でした。途中で辻馬車が一、二度通っていっただけで、人っ子ひとり出会いませんでした。これは内証の話ですが、こんな晩にはあの四ペンスの熱いジンを飲めたら、どんなにいいだろうと思いながら、歩いていきますと、例の家の窓から灯火（あかり）がもれているのが、ふと眼にとまったのです。あのロウリストン・ガーデンの二軒の家は、空家のはずなのです。それというのも、あの一軒につい最近まで住んでいた借家人が腸チフスで死んだというのに、家主がいまだに下水を修繕しないものだから、誰もはいり手がいないんですよ。だから、あの窓に灯火（あかり）がともっているのを見たときには、びっくり仰天（ぎょうてん）しまして、これは何かよからぬことが起きたと思ったわけです。そこで、わたしは玄関まで行って……」

「そこで立ちどまって、また門のところまで引きかえしたんだね？」とホームズが言葉をはさんだ。「どういうわけで、そうしたんです？」

ランスはぎょっとして身をふるわすと、唖然（あぜん）とした表情でシャーロック・ホームズをみつめた。

「その、そのとおりなんです」と、彼はいった。「だけど、いったいどうしてそんなことをご存知なんです！　じつは、玄関までは行ったものの、中があんまりひっそりしていて気味が悪いもんだから、誰か仲間を連れてきたほうがよくはないかと思い直したわけです。生きている人間ならちっともこわくないんだが、ひょっとして腸チフスで死んだ男の亡霊が、恨みの下水を見にあらわれたんじゃないかと思いましてね。そう思うと、つい足がすくんでしまって、表にマーチャの角灯でも見えやしないかと思って、門のところまで引きかえしたんです。ところが、あの男の姿はおろか、人影らしいものも見えはしません」

「通りには、誰もいなかったんですね？」

「人っ子ひとり、犬の子一匹いませんでした。それで、覚悟をきめて、また玄関のところに引きかえし、扉をあけてみました。中はしいんと静まりかえっています。わたしは灯火のついている部屋へ入っていきました。そうしたら、マントルピースのうえでローソクの火が……赤いろうその火が……ゆらめいていて、そのあかりのしたに……」

「ああ、あなたが見たものは、みなわかっています。あなたは何度も部屋の中を歩きまわり、死体のそばに膝をついたでしょう？　そして部屋を出て、台所のドアを押してみた。それからこんどは……」

ジョン・ランスは思わず顔色を変えて跳びあがり、疑惑にみちた眼つきでホームズを見かえした。

「あなたは、どこにかくれて見ておられたのです？」と彼は叫んだ。「見てでもいなけりゃ、そんな細かいことがわかるはずがない」

ホームズは笑いながら、テーブルごしに名刺をほうりなげて、巡査にみせた。「ぼくを殺人の容疑で逮捕しないでくださいよ」と彼はいった。「ぼくは猟犬のほうで、狼（おおかみ）じゃないんです。その点はグレグスン君やレストレード君に聞けばわかるはずです。さあ、先を聞かせてください。そのあとどうしました？」

ランスはやっと椅子に腰を落ちつけたが、まだ不思議そうな顔をしていた。「わたしは門のところに出て、呼子（よびこ）を吹きました。その笛で、マーチャとほかに二人の者が駆けつけてくれました」

「そのときも通りには、誰もいなかったのですな？」

「ええ、まあ、まともな奴は、誰も」

「それはどういう意味です？」

巡査は顔をほころばせて、にやっと笑った。「わたしもこれまでずいぶん酔っぱらいを見てきましたが、あんなにへべれけ（ヽヽヽヽ）に酔った奴を見たのははじめてでしたな。わたしが引きかえしてみると、そいつは門のところで柵にもたれて、コロムバインの『新国旗掲揚』かなんか、そんな唄を声を張りあげて歌っていたんです。おまけに立っておれないほどだから、とても手助けにはなりません」

「どんな風態の男でした？」とシャーロック・ホームズがたずねた。

ジョン・ランスは、余計な詮索（せんさく）をされたと思って、すこし腹立たしげであった。「とにかくひどい酔っぱらいでしてね。あのとき忙しくさえなかったら、あんな男は豚箱に放りこんでやったんですがね」

「顔つきとか……服装とか……そういう点には注意をとめなかったんですか？」ホームズはじれったそうにたずねた。

「まあ、見たことは見たんですがね。なにしろわたしは……いやわたしとマーチャと二人がかりで抱きおこしてやったくらいでしたからね。背の高い赤ら顔の男で、顔の下半分をマフラーで覆（おお）っていたから……」

「もう、それでけっこう」とホームズが叫んだ。「それでその男はどうしました？」

「あんな奴にかまっているどころじゃなかったですよ」と巡査は不満そうな声で答えた。「まあ、無事に家まで帰ったんじゃないですか」

「どんな服装でした？」

「茶色の外套を着てましたよ」

「手に鞭（むち）を持っていたでしょう？」

「鞭？ ……いいえ」

「じゃあ、置いてきたんだな」と、わが友はつぶやいた。「そのあとで、馬車を見かけるとか、走り去る音を聞いたとかいうことはなかったですか？」

「いいえ」

「この半ポンド金貨をとっておいてください」と、わが友は立ちあがって帽子をとりながらいった。「ランスさん、あなたは残念ながら警察畑じゃ出世できませんな。その頭は飾りじゃないんだから、有効に使わなきゃね。きみは、昨夜は、巡査部長になれる絶好の機会を逃してしまったんだ。きみが抱きおこしてやったその男こそ、この事件の鍵を握る人物、まさにぼくたちの目指す相手なんだ。いまさら、そんなことをいっても仕方がないですがね。ただ、本当はそうだったんだ、とだけ教えておきますよ。さあ、ワトスン君、帰ろう」

半信半疑ながらも内心おだやかでないランス巡査をのこして、私たちは馬車のほうへ引きあげた。

「なんというまぬけだ！」帰りの馬車のなかで、ホームズが苦々しげに叫んだ。「あんなまたとない幸運にめぐまれながら、むざむざととり逃してしまうなんて！」

「ぼくはまだ、納得がいかないんだ。巡査の話していた酔っぱらいの特徴は、たしかに、きみが話していた加害者の特徴とぴったり一致している。だけど、それならそれで、どうしてあの男はいったん逃げたあとで、またわざわざ引きかえしてきたんだろう？　犯人だったら、そんなことはしないはずじゃないか」

「指輪だよ、きみ、指輪のためさ。あの男はそれを取りにもどってきたんだ。ほかの方法で捕えることができなくても、あの指輪さえあれば、いつでもあの男を釣り出すことができるわけだ。ぼくはきっとつかまえてみせる……ワトスン君、二対一できみと賭けをしてもいい。それにしても、こんどの件ではきみにお礼をいわなければなるまいね。きみがいなかったら、ぼくは調査に乗りださなかったかもしれないからね。そしたら、今回のような、今までにないおもしろい研究をする機会を、みすみす逃していただろうからね。どうかね、これを緋色（ひいろ）の研究とでも呼ぶことにしては？われわれだって、すこしは芸術的な表現を使ったっていいだろう。人生という無色の糸かせには、殺人という緋色の糸が分かちがたく混じりこんでいる。ぼくたちの任務は、それを解きほぐし、分離して、端から端まで一インチものこすことなく白日のもとにさらけだすことなんだ。さあ、それでは、軽い食事をして、ノーマン・ネルーダの演奏会を聞きにいくとするか。彼女のヴァイオリンは、音色といい、弓の使いかたといい、まったくすばらしいよ。彼女が絶妙に弾きこなす、あのショパンの小曲はなんといったかな、……トラ・ラ・ラ・リラ・リラ・レ」

この素人探偵は馬車の席に深くもたれながら、雲雀（ひばり）のようにさえずりつづけていたが、私のほうは、人の心は何と複雑多彩なものであろうか、とすっかり考えこんでしまっていた。

午前中の行動が、私の弱いからだには無理だったのか、午後になると私はひどく疲れをおぼえた。ホームズが演奏会に出かけたあと、私はソファに横になって、二時間ばかり眠ろうと思った。しかし、どうしても眠れなかった。けさからのいろんな出来事のために頭のなかが異常に興奮していて、奇怪な想念や臆測がつぎからつぎに湧（わ）きおこってくるのであった。眼を閉じるときまってあの殺された男の狒々（ひひ）のような歪んだ顔が浮かんできた。こんな顔を持った男を、この世から葬りさってくれた犯人に対して感謝するほかないと思えるほど、その顔の印象はあまりにも邪悪な感じだった。もしこの世に最も残虐な悪意をあらわした顔があるとすれば、クリーブランド市のイノック・Ｊ・ドレッバーの顔こそまさにその典型であった。しかしそうはいうものの、やはり罪は罪として罰せられねばならず、被害者がどれほど邪悪な人間だったとしても、その生命を奪うことは法に照らして許されるものではないことは、もちろん私も知っていた。

そして考えれば考えるほど、被害者は毒殺されたと考えるホームズの仮説は、じつに奇抜なものだと私には思えた。そういえば彼が死体の唇の匂いを嗅（か）いでいたのを思い出したが、彼がそういう着想を得たのは、あの時にきっと、何か証拠らしきものをつかんだからにちがいない。しかも死体には外傷も絞殺の跡もなかったのだから、もし毒殺でないとしたら、ほかにどんな死因が考えられるというのか？　だが、毒殺だとすると、床のうえにあれほど多量に流れていた血は、いったい誰の血なのだろう？　現場には格闘のあともなかったし、被害者は、相手を傷つけたと思われる武器も持ってはいなかった。こうした数々の疑問がぜんぶ解明されないかぎり、私ばかりでなくホームズだって、気楽に眠れるものではないはずだ。すると、ホームズのあの余裕ありげな落ち着いた態度は、彼の頭の中にはこれらすべての事実に対する説明がちゃんとできあがっている証拠だと思われるが、ただ私にはその内容がまるで想像もつかないのだ。

彼の帰宅はひどく遅かった……これほど遅く帰ってくるのは、ただ演奏会だけに時間をとられたからではあるまいと、私にも推測できた。食卓にはすでに夕食が用意されていて、彼の帰りを待っていた。

「じつにすばらしかったよ」と彼は席につくなり、そういった。「きみは、音楽についてダーウィンが何といったかおぼえているかい？　彼の言によると、音楽を演奏したり鑑賞したりする能力は、言語を話す能力よりも、はるかに古くから人類に備わっていたというんだ。ぼくたちが音楽をきいて、いいようもなく感動をうけるのは、きっとそこに理由があるんだろうね。われわれの魂の奥底には、人類の幼年時代の、霧につつまれたような歳月の思い出が生きつづけていて、それが微妙に作用しているんだね」

「それはまた、きみらしくもない大まかな考えかただね」

「なにしろ自然を解釈しようと思えば、人間の頭のほうも自然そのものと同じくらいに大まかでなくちゃねえ」と彼が答えた。「ところで、きみ、どうしたんだい？　顔色がひどく悪いじゃないか。ブリクストン街の殺人事件で相当まいっているんじゃないのか」

「じつをいうと、そうなんだ」と、私はいった。「アフガニスタン戦争を経験してきたぼくとしては、もっと鋼鉄のごとき神経の持ち主になっていてもいいはずなんだがね。なにしろ、マイワンドの戦いでは、戦友がずたずたに切り殺されるのを見ても、いっこうに動じなかったくらいなのにね」

「それはよくわかるよ。この事件には人の想像力を刺戟するようなじつに怪奇なところがあるからね。想像力がなければ、恐怖もないんだ。ところで、きみ、夕刊を見たか？」

「いや」

「事件をかなりくわしく伝えた記事が出ている。ただ、死体をかつぎあげたときに、女の結婚指輪がころがり落ちたことは書いてないがね。まあ、そのほうがかえって好都合だ」

「どうして？」

「この広告を見たまえ」と彼は答えた。「けさ現場を見たあとすぐに、ぼくが全部の新聞に出したんだ」

彼は新聞を投げてよこした。示された箇所を見ると、「遺失物拾得欄」の最初に次のような広告が出ていた。

今朝、ブリクストン通りのホワイト・ハート酒場からホランド・グローブにいたる路上で、金無垢（むく）の結婚指輪を拾得す。今夕八時より九時までの間にベーカー街二二一番地Ｂの、ワトスン医師まで申し出られたし。

「きみの名前を黙って借用したのは悪かった。でも、ぼくの名前を出すと、あの頓馬（とんま）な連中が嗅ぎつけて、よけいな手出しをするだろうからね」

「それはちっともかまわないがね」と私は答えた。「ただ、誰かが受け取りにやってきても、ぼくの手許に指輪がないよ」

「いや、それがちゃんとここにあるんだ、ほら」といって、彼は指輪を私にわたした。「これで十分まにあうと思うよ。原物をそっくり模造したといってもいいほど似ているからね」

「それにしても、この広告を見て、どんな人物が応答してくると思っているのかい？」

「むろん、あの茶色の外套を着た男さ……先の四角な靴をはいた、赤ら顔のね。本人がこない場合には、共犯者を使いによこすだろうさ」

「だけど、犯人も、そんなことをしてはあまりに危険だとは思わないかな？」

「その点は心配ないよ。ぼくの推理が正しければ、いや、どう考えても正しいと確信しているがね……あの男はどんな危険をおかしてでも、かならず指輪を取りかえそうとするよ。おそらく、あの男はドレッバーの死体のうえにかがみこんだときに、あの指輪を落したんだが、その時には落したことに気づかなかったんだ。あの空家を出てからしばらくして気づき、いそいで引き返したんだが、うっかりローソクを消し忘れていたために、家の中には警官が入りこんでいたというわけだ。門のところに現われたのを怪しまれないために、酔っぱらいのまねをしてごまかさなければならなかった。ここで、きみもあの男の立場にたって考えてみたまえ。あとから考えてみると、ひょっとすると指輪は家を出てから落したのかもしれない、と思えてきたとしても不思議じゃないだろう？　そうすると、どうするだろう？　もしかして捨得品の広告が出ていないかと思って、目を凝（こ）らして夕刊の記事を見るだろう。そうすれば、もちろん、この広告が眼にとまる。男は有頂天になって喜ぶ。どうしてこれが罠（わな）だなんて思うだろう？　指輪が路上で発見された以上、殺人と結びつけられる恐れはない、と彼は考えるはずだ。彼はくるよ。きっとやってくる。いまから一時間以内に、お目にかかれるさ」

「そしたら、どうしよう？」私はたずねた。「ああ、その交渉ならぼくに任（まか）せておきたまえ。ところで、きみ、武器はあるかい？」

「軍隊時代の拳銃と弾丸がすこしある」

「じゃ、それの手入れをして、弾丸をこめておいてくれたまえ。相手は命知らずの男かもしれないからね。もちろん、ぼくは不意打ちをくらわせて捕えるつもりだけど、万一に備えて周到な準備をしておいたほうがいい」

私は寝室へいって、彼の忠告どおりの準備をした。拳銃をもって引きかえしてみると、テーブルの上はきれに片づけられていて、ホームズは愛用のヴァイオリンを楽しげにかき鳴らしていた。

「事件はいよいよおもしろくなってきたぞ」と私の姿を見ると、彼は話しかけた。「たったいま、アメリカから電報の返事がきたよ。やっぱりぼくの思っていたとおりだったよ」

「で、どんな報告だった？」私はせきこんでたずねた。

「それにしても、このヴァイオリンの絃（げん）は新しいのととりかえたほうがよさそうだな。きみ、拳銃はポケットに入れときたまえ。例の男がやってきても、ごく普通の調子で応対するんだよ。じろじろ顔を見たりして、相手に警戒心を起させるとまずいんだ」

「もう八時だよ」と私は時計を見ながらいった。

「うん。これから二、三分以内にくるだろう。ドアをすこし開けておいてくれ。そう、それくらいでいい。それから鍵を内側からはさんでおいてくれ。ありがとう。ぼくはね、きのう、露店の古本屋でこんな珍らしい本を見つけてきたんだ。『国際法規』……ベルギーのリェージュで出たラテン語の本だよ。この本が出版されたのが一六四二年だから、チャールズ一世の首がまだ胴体にくっついていた時代のことだね」

「印刷者は誰なの？」

「どんな人物かはわからないが、フィリップ・ド・クロワという名前だ。見返しに、インクの色はすっかり褪（あ）せているが、『ギュリェルミ・ホワイト蔵書』と書いてある。ウィリアム・ホワイトというわけだが、どんな人物だろう？　きっと、十七世紀の頑迷な法律家かなんかなのだろうね。筆跡にも、いかにも法律家らしい癖が出ている。おや、問題の人物がご到来とみえる」

このとき、玄関のベルがはげしく鳴った。シャーロック・ホームズはそっと立ちあがって、自分の椅子を入口のほうへ移した。まもなく女中が玄関へ出ていく足音がきこえ、つづいて掛金（かけがね）をはずす音がするどく鳴った。

「ワトスン先生のお住居（すまい）はこちらでしょうか？」と、はっきりした、すこし耳ざわりな声がたずねた。女中の返事はきこえなかったが、ドアの閉まる音がして、誰かが階段をのぼってきた。足もとのおぼつかない引きずるような足音だった。それを聞いていたホームズの顔には、意外そうな表情が走った。足音はゆっくりと廊下を近づいてきて、ついに部屋のドアを軽くたたく音がした。

「どうぞ」と私は大きな声でいった。

すると、私たちが予期したような暴力的な男ではなく、ひどく年老いた皺（しわ）だらけの老婆がたどたどしい足どりで入ってきた。急に明るい場所へ出たので、まぶしそうであったが、膝を折ってお辞儀（じぎ）し、かすんだ眼をしばたたいて私たちをながめ、神経質に震える手でポケットをまさぐった。私がちらとホームズの顔を盗み見ると、彼はひどく失望した表情をしていたので、私のほうも心の動揺をおさえて、からくも平静さを装ったのだった。

老婆はポケットから夕刊を引きだすと、私たちの広告の欄を指さした。「わたしはこの広告を見てお訪ねしたんでございます、だんなさまがた」といいながら、もう一度膝を折ってお辞儀をした。「ブリクストン通りで落とした金の指輪は、娘のサリーのものでございまして、娘は一年まえに結婚したばかりなんでして、亭主はユニオン汽船のボーイをしておりますが、帰ってきたときサリーの指輪がないと知ったら、まあ、何といいますことやら。婿（むこ）はふだんから怒りっぽい性格ですけど、酒でも飲みますと、ひどい乱暴を働きますんで。じつを申しますと、娘はサーカスへまいりまして……」

「これが娘さんの指輪かね？」と私がたずねた。

「ああ、神さま、ありがとうございます！」と老婆はさけんだ。「これでサリーも、今夜は安心して眠れます。たしかにこの指輪でございます」

「ところで、住所はどちらかね？」私は鉛筆をつかんでたずねた。

「ハワンズディッチのダンカン街十三番地でございます。ここからですと、ずいぶん遠方です」

「ハウンズディッチからなら、どこのサーカスヘ行くにしても、ブリクストン通りは通らないはずですが」とシャーロック・ホームズがするどく問いただした。

老婆はホームズのほうを振りむいて、赤くただれた小さい眼でじっと見つめた。「こちらの旦那がおたずねになったのは、このわたしの住所でございますよ。娘はペカムのメイフィールド・プレース三番地に部屋を借りております」

「じゃあ、お婆さんの名前は？……」

「ソーヤーと申します。娘はデニスです……婿（むこ）がトム・デニスと申しますので。婿は船に乗っている時は、気がきいてしっかりした男でして、同じ会社のボーイの中でもいちばん大事にされてるんですが、陸へあがるとさっぱりだめなんです。女やら飲み屋やらで……」

「では、ソーヤーさん、指輪をお渡しします」と私はホームズの合図にしたがって、話をさえぎった。「この指輪はたしかに娘さんのものだとわかりました。本当の持主にお返しすることができて、私もうれしいです」

老婆は何度も、お恵みや感謝の言葉を口の中でもぐもぐと述べると、指輪をポケットにおさめ、引きずるような足どりで階段をおりていった。シャーロック・ホームズは、彼女の姿が見えなくなると、すぐに立ちあがり、自分の部屋へ駆けこんだ。数秒のちに出てきたときには、長外套と襟巻をつけていた。

「ぼくはあの女のあとをつけてくる」と彼はあわただしげにいった。「あいつはきっと犯人の一味だから、あとをつけていけば、例の男の居所が突きとめられるよ。起きて待っていてくれ」

来訪者が玄関の扉を閉めて出ていく音がきこえるのとほとんど同時に、ホームズは階段をおりていった。窓からのぞいてみると、老婆が通りのむこうがわをよぼよぼと歩いていくのが見え、その後からすこし距離をおいてホームズが尾行していくのが見えた。

「ホームズの推理がはじめからまちがっているのか、さもなければまさに事件の核心に迫りつつあるのか、どちらかだ」私は一人で思案した。彼は私に寝ないで待っていてくれなどと頼む必要はなかった。尾行の結果を聞くまでは、とうてい眠れそうもなかったからだ。

彼が出かけたのは九時近くであった。何時になったら彼が帰ってくるのか見当もつかなかったが、私はぼんやりと煙草をくゆらせたり、アンリ・ミュルジェの『ボヘミアンの記』を捨い読みしたりしていた。やがて十時になった。女中が寝室へおりていくばたばたという足音がきこえた。十一時には、やはり寝室にむかう女主人の重たげな足音が部屋のまえを通りすぎていった。ホームズが玄関の掛金をはずす音がきこえてきたのは、すでに十二時近くになってからであった。

彼が部屋に入ってきたとき、一瞬のうちに、その顔色から尾行が不首尾に終ったことを察知した。彼の心の中では、おかしさと無念さか戦っているらしかったが、不意に、おかしさのほうが勝ったとみえて、彼は腹をかかえて笑いだした。

「こればかりは何としても警視庁の連中には隠しておきたいね」と彼は椅子に腰をおろしながら大きな声でいった。「あの連中は今までさんざんぼくにからかわれてきたから、この話を聞いたら、ぼくをいつまでも笑いものにするだろうからね。まあ、ぼくがこうやって笑っていられるのも、いつかはかならず彼らの鼻をあかしてやれるという自信があるからなんだよ」

「それで、どうなんだ？」と私は訊ねた。

「なに、たとえ失敗談でもぼくは話すのは平気だがね。あの婆さんは通りをすこしいくと、びっこをひきはじめ、いかにも足が痛そうなそぶりを見せた。そのうちに立ちどまって、通りかかった辻馬車を呼びとめた。ぼくは行き先を聞いてやろうと思って、気づかれないようにそばまで近づいたんだ。ところが、無理するまでもなかったよ。あの婆さんは通りの反対側まできこえるような大声で『ハウンズディッチのダンカン街十三番地まで』とどなったんだ。ぼくは、すると、彼女が話したあの住所は嘘じゃなかったのかなと思いながら、婆さんが馬車のなかに乗りこむのを見とどけて、すぐさま馬車の後にしがみついたよ。馬車の後にしがみつくことは、探偵たるものがかならず習得しなければならない基本技術なんだ。そして、馬車が動きだし、目的地のダンカン街まで一度も速度を落すことなく走りつづけた。ぼくは十三番地の手前で馬車からとびおり、その辺を散歩でもしているふりをして何喰（く）わぬ顔で通りをぶらぶら歩いていった。やがて馬車はとまった。馭者（ぎょしゃ）は車から降りてドアを開け、客が降りてくるのを待った。ところが、客はなかから降りてこないんだよ。ぼくが馬車のそばまで行ってみると、馭者は座席を気違いのようになって手さぐりしながら、ありったけの悪態をわめきちらしているんだ。そこにいたはずの客の姿が跡かたもなく消えうせていたんだ。これじゃ、車賃をもらえるかどうかあやしいものだ。ぼくは馭者といっしょに十三番地の家に問い合わせにいってみたが、そこはケズウィックという身許の確かな壁紙貼り職人の住居で、ソーヤーとかデニスとかいう名前なぞ聞いたこともないというんだ」

「すると……」と私はあまりの意外さに、驚いておもわず叫んだ。「きみは、あの足の不自由なよぼよぼの婆さんが、馬車が走っている最中に、きみにも馭者にも気づかれずに馬車から抜け出したというのかね？」

「あれが婆さんだって？　とんだ食わせ者だよ！」とシャーロック・ホームズは吐きすてるようにいった。「こんなにまんまとだまされるなんて、ぼくらのほうこそ、よぼよぼの婆さんだったよ。あの婆さんは青年の変装だったにちがいない。それも動作が敏捷（びんしょう）で、おまけに無類の役者だよ。あの変装はたしかに見事だったな。あいつはもちろん尾行されているのに気づいて、馬車をうまく利用してぼくをまいたんだ。これで次のことだけははっきりした。つまり、ぼくたちの相手は予想に反して単独犯ではなく、奴のためにすすんで危険を冒す仲間が数人はいるってことがね。ところで、ワトスン君、きみはずいぶん疲れた顔をしているね。さあ、もう休みたまえよ」

私はたしかに非常に疲れていたので、友の忠告に従うことにした。私が寝室にはいるとき、ホームズは煙のくすぶっている壁炉のまえに坐っていた。そして夜がふけても、居間からはいつまでも、低いもの哀しいヴァイオリンの音色がきこえ、彼はみずから解明にのりだしたこの奇怪な事件を、ずっと考えつづけているらしかった。

翌朝の新聞はこの事件を「ブリクストン通りの怪事件」と名づけて、各紙ともいっせいに報道していた。どの新聞も事件の報道に大きな紙面をさいており、なかには社説まで掲げて論じているものもあった。それらの記事のなかには私にとって目新しいものもあった。私のスクラップ・ブックには、当時の記事の切抜きや抜粋（ばっすい）がたくさん残っているから、そのうちの二、三を要約してつぎに紹介してみよう。

デイリー・テレグラフ紙

これほど怪奇な様相を呈している事件は、犯罪史においてもほとんど例をみない。被害者の氏名がドイツ系であること、ただ殺害のための殺害であって他に動機らしいものが見当らないこと、壁に書かれた不吉な文字……これらすべての事実から推して、この事件は明らかに政治的亡命者か、または革命家のしわざである。アメリカには社会主義者の支部が多数あるから、被害者はおそらく組織の不文律を犯したために、仲間の手で処分されたものにちがいない。

さらに同紙は軽快に筆を進めて秘密裁判（フェイムゲリヒト）制度〔ドイツのウエストファリアなどで一一五〇年頃から一五六八年まで行われた恐怖の法廷制度〕、トファナ水〔十七世紀シシリア女トファナが殺人用に作った毒薬で、砒素を含んでいたといわれる〕、炭焼党（カーボナリ）〔十九世紀のはじめナポリで組織されたイタリアの急進平和主義者の結社〕、ブランヴィリエ侯爵夫人〔利欲のため夫の親兄弟を毒殺させた十七世紀のフランス女〕、ダーウィンの進化論、マルサスの人口論、ラトクリフ街道の殺人事件〔ロンドン東部にあって十九世紀のはじめ頃、殺人事件が頻発したところとして知られる〕にまで言及したのちに、政府を戒めて、英国在住の外国人の監視をさらに厳重にすべし、と結んでいた。

スタンダード紙

こういう無法きわまる残虐行為は、これまでの例からみても自由党政府のもとで発生していると論じ、その原因は人心の不安とそれにともなう権威の弱体化にあると断じていた。被害者は、アメリカ国籍の紳士で、数週間まえからロンドンに滞在しており、キャンバウェル区トーキー・テラスのシャルパンティエ夫人方に下宿していた。彼はこの旅行中、ジョゼフ・スタンガスンという秘書を同道しており、二人は今月四日の火曜日に下宿先の女主人に別れを告げ、リヴァプール行きの急行に乗るという言葉を残してユーストン駅に向かった。そして二人はたしかに同駅のプラットホームに姿をみせた。しかし、それ以後の両者の行動はまったく不明で、既報のごとく、ドレッバー氏の死体がユーストン駅から数マイル離れたブリクストン通りの空家で発見される結末を迎えたものである。

ドレッバー氏がなぜ同所に行ったのか、またなぜ悲惨な死を遂げたのか等の点は、依然として謎につつまれたままである。しかもスタンガスンの行方についてもいまだに不明である。しかし、警視庁のレストレードおよびグレグスンの両氏がこの事件の捜査に乗り出したという朗報が伝えられており、この高名な二人の警部の活躍によって事件はすみやかに解明されるものと期待される。

デイリイ・ニューズ紙

この事件が政治的な犯罪であることは、疑う余地がない。大陸諸国の政府において勢いを得つつある専制主義による自由への弾圧のために、多くの人々が国を追われてわが国へ亡命してきている。彼らは、本来はよき市民でありえたかもしれないのだが、数々の迫害を受けたために心がひねくれてしまったのだ。彼ら亡命者たちの間には厳格な掟（おきて）があり、それを破ると、たちどころに死をもって罰せられるのである。被害者の正体を知るために、秘書のスタンガスンの行方を全力をあげて捜すべきである。両者の宿泊していた下宿が判明したことによって、捜査は大きく進展したが、これはひとえに警視庁のグレグスン警部の手腕と活躍によるのである。

シャーロック・ホームズと私は、朝食をとりながらこれらの記事をいっしょに読んだのだが、彼にはこうした記事がよほどおもしろかったようであった。

「ね、ぼくのいったとおりだろう？　レストレードとグレグスンが、どんな場合でも、得をするようになっているんだよ」

「でも、それも結果によりけりだろう？」

「いや、そんなことはちっとも関係ないんだ。もし犯人がつかまれば、その場合は、両氏の努力によって（ヽヽヽヽヽヽ）、ということになるし、つかまらなければ、両氏のせっかくの努力もむなしく、ということになる。つまり、表が出ればぼくの勝ち、裏が出ればきみの負け、という具合にね。どっちしても、あの二人は、かならず賞讃される。『馬鹿を尊敬する大馬鹿は世に絶えることなし』だからね」

「おや、あの音はなんだろう？」私はさけんだ。このとき、玄関から階段を駆けのぼってくる大勢の足音がきこえ、そのすぐあとを追うようにこの家の女主人の腹立たしげな声がひびいてきた。

「あれは警察探偵局のべーカー街別動隊だよ」とホームズがまじめくさって答えた。その言葉がおわらぬうちに、部屋のなかに、あきれるほど汚ならしい、ぼろをまとった浮浪児が六人どやどやととびこんできた。

「気をつけ！」とホームズが鋭く号令をかけると、六人の小さなならず者たちは、汚ならしい小像を並べたように一列にならんだ。「いいかい、今度からはウィギンスひとりが報告にくるんだ。あとの者は外で待っているんだぞ。ところで、ウィギンス、見つかったか？」

「まだです、旦那」と少年のひとりが答えた。

「あんまり期待してはいなかったがね。見つかるまで、さがさなきゃだめだよ。さあ、これが日当だ」

彼は少年たちに一シリングずつ渡してやった。

「さあ、もう帰っていい。今度くるときは、もっといい報告を持ってこいよ」

彼が手を振ると、浮浪児たちはまるで鼠（ねずみ）の群のように階段を駆けおりていき、まもなく通りほうから彼らのわめき声がきこえてきた。

「あの乞食少年一人のほうが十二人の警官よりも役に立つんだ」とホームズがいった。「警察の者だとわかると、たいていの人間は、その姿を見ただけで口をつぐんでしまう。ところが、あの少年たちなら、どこへでもいけるし、どんな情報でも耳にはさむことができる。それに彼らの注意力の鋭いことといったら、針のようだからね。ただあの少年たちに欠けているのは組織力だけだ」

「すると、このブリクストン事件のために、きみはあの少年たちを使っているのかい？」

「そうさ。すこしばかり確かめたいことがあってね。それがわかるのも、時間の問題さ。おや！　おもしろいニュースをたっぷり聞けそうだよ！　グレグスンが顔じゅうをうれしそうに輝かせてやってくるじゃないか。むろん、ここへくるのさ。やっぱり、家のまえで立ちどまったよ。さあ、ご到来だ！」

玄関のベルがはげしく鳴ったかとおもうと、金髪のグレグスンがひと足で三段ずつ階段をかけのぼって、私たちの部屋にとびこんできた。

「やあ、ホームズさん！」彼は儀礼的に差しだしたホームズの手をかたく握りしめながら叫んだ。「喜んでください！　ぼくは事件の全容をすっかりあばきだしましたよ」

このとき表情ゆたかなわが友の顔に、一抹（いちまつ）の不安がよぎったように、私には思えた。

「というと、何かうまい手がかりを見つけたんですか？」

「うまい手がかりですって？　いや、それどころか、犯人も逮捕したんですよ」

「で、犯人の名は？」

「アーサー・シャルパンティエ、英国海軍の中尉です」とグレグスンは肥った手をこすりあわせ、胸をそらしながら、もったいぶった口調で叫んだ。

シャーロック・ホームズはそれを聞くと、安心してほっと溜息をもらし、にっこり笑った。

「まあ、おかけになって、この葉巻でもすってください」と彼はいった。「どんなやりかたでそこまで突きとめられたのか、ぜひおうかがいしたいですな。ウイスキーの水割りでもどうです？」

「では、いただきますかな。なにしろ、この一、二日のひどい重労働で、くたくたに疲れましたよ。もちろん、肉体の疲れよりも、精神的な疲労のほうがはげしいのですがね。あなたならおわかりいただけるでしょう、シャーロック・ホームズさん。おたがいに、いわば精神労働者ですからね」

「これはどうも光栄ですな」とホームズはまじめくさって答えた。「それでは、あなたがどうやってこの見事な成果を挙げられたのか、その経緯をうかがいましょうか」

警部は肘かけ椅子に深々ともたれて、いかにも満足そうに葉巻をふかした。それから不意に、おかしくてたまらぬといった様子で、太股（ふともも）をぴしゃりと叩いた。

「まったく愉快ですな！」と彼は声をはりあげた。「あのレストレードの馬鹿者は、自分じゃ相当の腕っこきのつもりでいるんだが、やっていることはみんな見当はずれですからな。あの男はいまでも秘書のスタンガスンを追いまわしてるんですよ。スタンガスンなんて人物は、この事件とはまるっきり無関係なのにね。いまごろ、あの先生は罪もないスタンガスンを逮捕していることでしょうよ」

そう思っただけでも、グレグスンはおかしくてたまらないらしく、息もつまるほど笑いころげた。

「それで、きみはどうやって手がかりをつかんだんです？」

「ええ、あなたがたには全部をお話ししましょう。ですが、ワトスン先生、もちろんこれはわれわれだけの秘密ですよ。この事件でまず解明しなければならない問題は、例の死んだアメリカ人の身元確認でした。その方法としては、新聞広告を出してその回答を待ったほうがいいという人もいれば、また関係者が名乗り出て情報を提供するまで待ってはどうかという人もいるわけです。だが、このトバイアス・グレグスンのやりかたはそれとは違う。あなたがたは、死体のそばに帽子が落ちていたのをおぼえておりますかな？」

「ああ、あれは」とホームズがいった。「キャンバウェル街一二九番地のジョン・アンダウッド父子商会の製品でしたな」

グレグスンは、この言葉を聞いて、ひどく落胆したようであった。

「あなたがまさかそこまで気がついていたとは、意外でした」と彼はいった。「それで、その帽子屋へいってみましたか？」

「いや」

「ほう！」と、グレグスンは元気をとりもどした声でさけんだ。「機会（チャンス）というものは、どんなにわずかなものであっても、なおざりにすべきじゃないですよ」

「偉大なる精神にとっては、小事なし、ですな」とホームズは、警句めいた言葉で答えた。

「だから、ぼくはアンダウッド商会へ出かけて、こういう寸法のこういう型の帽子を売ったかとたずねたのです。すると主人は帳簿を調べて、すぐに買った客を見つけましたよ。その帽子は、トーキー・テラスのシャルパンティエという下宿屋にいるドレッバー氏に届けたというのです。これで被害者の住所がつかめたわけです」

「うまい、じつにうまい！」とシャーロック・ホームズがつぶやいた。

「そこで、ぼくはシャルパンティエ夫人を訪ねました」と警部は話を続けた。「会ってみると、夫人はひどく青い顔をしていて、心配ごとがありそうでした。娘もその部屋におりましたが、これがまた、なかなかの美人です。彼女も眼のまわりを赤くはらしていて、ぼくが話しかけると唇を震わせるのです。ぼくが、それを見のがすものですか。これは臭（くさ）いぞ、とすぐに気づいたのです。ついに確かな手がかりをつかんだというあの感じです……シャーロック・ホームズさんなら、おわかりでしょう……こう、なんともいえず体じゅうがぞくぞくしてきます。そこでぼくは、『最近までこちらに下宿していた、クリーブランド市のイノック・Ｊ・ドレッバー氏が奇怪な死にかたをされた話はお聞きでしょうな？』と、こうたずねてみました。母親はうなずきました。口もきけないらしいのです。娘のほうは泣きだしました。これでぼくは、この親子が何か大事なことを知っているな、といよいよ確信を深めたのです。

『ドレッバー氏が、汽車に乗るといって、ここを出たのは何時ですか？』とぼくはたずねました。

『八時でした』母親は動揺をおさえるためにぐっと生唾（なまつば）をのみながら答えました。

『秘書のスタンガスンさんが、汽車は九時十五分発のと十一時発のがあると申しますと、ドレッバーさんは、じゃあ最初のやつに乗ろうとおっしゃっていました』

『彼の姿を見たのは、その時が最後だったのだね？』

ぼくがそうたずねると、母親はさっと顔いろを変えたのです。まるで死人のように青ざめましてね。そして、しばらくしてから、やっと一こと『はい』と答えたのですが……その声もかすれていて、不自然なのです。それからまたしばらく沈黙がつづいて、こんどは娘が、落着いたはっきりした声で口を開きました。

『お母さん、嘘をついてよかったことはありませんわ。このかたに、何もかも正直に話してしまいましょう。ほんとうは、わたしたち、あのあとまたドレッバーさんにお会いしたんです』

『まあ、おまえは、何てことを！』とシャルパンティエ夫人は両手をあげ、くずれるように椅子に倒れこみながら叫びました。『おまえは、兄さんを殺したんだよ、これで』

『アーサー兄さんだって、きっとわたしたちにほんとうのことを話してほしいと思っているわよ』と娘はきっぱりといいました。

『こうなったら、何もかも話してしまったほうがいいですよ」とぼくがいいました。『半分しか打ちあけないのは、全部を隠し通すよりも悪いのです。それに、あなたがたとは別個に、われわれのほうでも、ちゃんと調べておりますからな』

『こうなったのも、みんなおまえのせいだよ、アリス』と母親はそう叫んでから、ぼくのほうへむき直りました。『では、何もかもお話ししますわ。でも、こんなに取り乱しているのは、もしか息子がこんどの恐しい事件に関わっているのではと心配しているからだ、などと考えないでください。息子はあくまで潔白です。ただ、わたしが懸念（けねん）しているのは、あなたがたや世間の人たちが息子に嫌疑をかけるのではないかと心配だからです。しかし、そんなことなど、あるはずがありません。息子の高潔な人格や、職務や経歴からしても、そんなことはぜったいにできるはずがないんです』

『いちばんいい方法は、事実を正直に全部お話しになることです』とぼくは答えました。『もし息子さんが潔白なら、真相をお話しになってもけっして不利益にはならんでしょう』

『アリス、おまえは席をはずしてちょうだい』彼女がそういうと、娘は出ていきました。『警部さん。わたしはこんなことをお話しするつもりはなかったのですが、娘があんなことを申してしまっては、隠しても仕方がありません。いったん話そうと決心したからには、どんな細かいことでもかくさずに、お話しいたします』

『それがいちばん賢明な方法です』とぼくがいいました。

『ドレッバーさんはほぼ三週間ほど、わたくしどものところへ宿泊されました。秘書のスタンガスンさんといっしょに、大陸のほうを旅行してきたそうです。どのトランクにもコペンハーゲンのホテルのラベルが貼ってありましたから、このロンドンにくるまえは、そこに宿泊されたのでしょう。スタンガスンさんはもの静かな控えめなかたでしたが、ご主人のドレッバーさんのほうは、失礼ながら大ちがいでした。気性が荒っぽく、態度が野蛮でした。こちらに着かれたその晩からひどい酔っぱらいようで、昼間でもいつも酒気を帯びておられました。そのうえ、女中たちにも、いやらしいほど不遠慮でなれなれしいのです。それになにより困ったことには、娘のアリスにたいしても、すぐに同じような振舞いをされて、何度かみだらなことをいったのです。さいわい、娘がまだ無邪気で、意味が通じませんでしたが。一度などは娘をつかまえて抱きしめたのですよ……そのときは、秘書のスタンガスンさんが、さすがに見かねて、男らしくないことはやめてくださいといって止めてくださいました』

『しかし、そんなことまでされて、なぜ我慢していたんです？』ぼくはそう質問しました。『そんないやな下宿人は、出てもらえばいいじゃありませんか？』

シャルパンティエ夫人は、この正当な質問に顔を赤らめました。

『ええ、初めからそういってお断りすればよかったのですが』と彼女はいいました。『でも、すぐお断りするにはとても惜しい条件でした。こんな不景気の時にひとり一日一ポンド……つまり一週間に十四ポンドお支払いくださるのです。わたしは寡婦（かふ）ですし、海軍にいる息子にもずいぶんお金がかかります。それだけの収入をみすみす失うことが惜しかったのです。できるかぎり我慢しようと思いました。でも、娘にまであんなことをされては、もう黙ってはおれませんから、出ていってくれと申しました。そんないきさつがあって、あのかたは出られたのです』

『なるほど……それで？』

『あのかたの馬車が走りだすのを見とどけると、心が軽くなりました。息子が休暇で帰宅しておりましたが、その件に関しては何も話しませんでした。それというのも、息子は気性が荒っぽくて、妹をたいそう可愛がっているからです。あのかたたちを見送ってドアを閉めてしまいますと、心の重荷がとれたような気がいたしました。ところが、なんと、それから一時間もたたないうちに玄関のベルが鳴って、またドレッバーさんが戻ってこられたのです。ひどく興奮しておられ、しかも酔っぱらっておりました。わたしが娘と二人でおります部屋ヘ、おしかけてこられて汽車に乗りおくれたとかなんとか、でたらめなことを口ばしりました。それから、アリスにむかって、この私の目の前で、平気な顔をして、これから駆け落ちしようというのです。

『あんたはもう大人だからね。どこへいこうと、あんたをとめる法律はない。おれは金をたっぷり持っている。こんな婆さんなんかにかまうことはない。さあ、おれと一緒にすぐ出かけよう。王女様みたいな暮しをさせてやるよ』

かわいそうにアリスは、すっかりこわがって後ずさりしましたが、あの人は娘の手首をつかんでむりやりにドアのほうへ引きずっていこうとしました。わたしはおもわず悲鳴をあげました。そこへ息子のアーサーが入ってきました。そのあとどんなことがあったのか、わたしは存じません。ののしりあう声と取っ組みあいの音がいりみだれて聞えました。あまりの恐ろしさに顔もあげられませんでした。しばらくしてやっと眼をあけてみますと、アーサーが棒を手に持って、笑いながら入口に立っていました。『これで、もうあいつに悩まされることはあるまい』といいました。『あいつのあとをつけて、ちょっと見てくるよ』

息子はそういって、帽子をとって表へ駆けだしていきました。そしてつぎの朝、わたしたちはドレッバーさの変死を知ったのです』

これだけのことを話すのに、シャルパンティエ夫人は何度も喘（あえ）いだり、中断したりしたのです。ときどきは、聞きとれないほど低い声で話しました。でも、その言葉をのこらず速記してきましたので、間違いっこありませんですよ」

「なかなかおもしろいですな」とシャーロック・ホームズは、あくびをしながらいった。「それからどうしました？」

「ぼくは夫人の話が途切れたとき」と警部が話をつづけた。「この問題は、ある一点さえわかれば全部がわかると気づきました。そこで、ぼくは、女性相手にこれまでいつも効果を挙げてきた眼つきで、じっと彼女を見つめながら、息子さんは何時に帰ってきたのかとたずねました。

『知りません』

『知らない？』

『ええ、息子は鍵を持っておりますから、自分で入ったのです』

『あなたかおやすみになってからですか？』

『はい』

『何時におやすみになったのです？』

『十一時ごろでした』

『すると、息子さんは、少くとも二時間は外出しておられたことになりますね？』

『はい』

『ひょっとすると、四時聞か、五時間になるかもしれませんね？』

『はい』

『息子さんは、そのあいだ何をしていたのかな？』

『存じません』

そういいながら、彼女は唇までまっ青になりました。もちろん、これ以上聞きただす必要はありません。ぼくはシャルパンティエ中尉の居場所を捜し出し、巡査をふたり連れていって、彼を逮捕しました。ぼくが肩に手をおいて、おとなしくついてこいといいますと、なんと図々しくもこう答えるじゃありませんか。『ぼくを逮捕するのは、あの悪党のドレッバーが死んだことに関係があると思っているからだろう』って。こちらがまだ何もいわないうちに、本人のほうからそういうのですから、これだけでも容疑は濃厚といえます」

「なるほど」とホームズがいった。

「しかも、母親は、アーサーはドレッバーのあとを追いかけたとき、太い棒を持っていたといっておりましたが、彼はその時にもまだそれを持っていました。太い樫（かし）の棍棒です」

「で、きみの推理はどうなります？」

「ぼくの推理はこうです。彼はドレッバーのあとをつけて、ブリクストン通りまでいったのです。そこでまた口論になって、そのうちにドレッバーはたぶん鳩尾（みぞおち）あたりを棍棒でなぐられて、外傷ものこさずに死んだんです。あの晩は雨がはげしくて人通りもなかったので、シャルパンティエは死体を空家に引きずりこみました。ローソクや血痕や、壁の文宇や指輪などが残っておりましたが、ああいうものはみな、警察の眼をくらまそうとして仕組んだ細工ですよ」

「いや、じつに見事だ！」とホームズはおだてるような調子でいった。「まったく、グレグスン君、きみはいい線をいってます。きっとものになるでしょうよ」

「まあ、われながら、こんどはうまくやったと思っていますがね」と警部は誇らしげに答えた。「アーサーは、すすんで供述したのですが、それによると、彼がドレッバーを追いかけてしばらくいくと、相手は気がついて、辻馬車をひろって逃げてしまったというんです。それで帰ろうと思って戻りかけると、途中で、むかしの船乗り仲間に出会ったので、二人でながいあいだ散歩をしたといいます。ところが、その友人の住所はどこだとたずねても、満足な返事ができないんです。とにかくこんどの事件は、どの点からみても、不思議なほどぼくのにらんだとおりでしたな。レストレードのことを思うと、痛快ですよ。あの先生はまったく見当ちがいの方向を捜査しているんですからね。むだ骨を折って気の毒なことだ。おや、噂の人物のご入来ですよ！」

私たちが議論しているあいだに階段をのぼり、部屋に人ってきたのは、まさしくレストレードであった。ただ、いつもの彼には、服装や態度に尊大な気どったところがあるのだが、今日の彼には、それがなかった。思い悩み困惑した顔つきで、服装もだらしなく乱れていた。彼は同僚が来あわせているのを知って、ひどくばつの悪い顔をしたところから察すると、シャーロック・ホームズに助言を乞うつもりでやってきたにちがいない。彼は部屋のまん中に突っ立って、いらだたしそうに帽子をいじりながら、どうしようかと迷っていたが、しばらくして、ようやく口を開いた。「じつに驚くべき事件です……まったく、不可解な謎ばかりで」

「ほう、レストレード君、やっぱりそう思うかね？」と、グレグスンが勝ちほこって大声をあげた。「きみのやりかたじゃ、どうせそんな結論になるだろう、と思っていたがね。せめて、秘書のジョゼフ・スタンガスンの行方ぐらいは突きとめたかい？」

レストレードは重々しく答えた。「秘書のジョゼフ・スタンガスン氏は今朝六時に、ハリディズの常宿で殺されました」

レストレードが突然もたらした知らせは、あまりに重大であり、思いもかけないものだったので、私たちは三人とも唖然（あぜん）として、しばらくはものもいえないほどであった。グレグスンはいきなり椅子からとびあがり、そのはずみで飲みかけの水割りウイスキーをひっくり返してしまった。私は無言のままシャーロック・ホームズを見つめたが、彼は唇をかたく結び、眉を眼にかぶさるほどよせていた。

「スタンガスンもか！」と彼はつぶやいた。「いよいよ事件はこみ入ってきたな」

「ただでさえ面倒なこみ入った事件だったのに」とレストレードは、椅子にすわりながら、不満をもらした。「ぼくはどうも作戦会議のさいちゅうにとびこんできたみたいですね」

「きみ……きみの、その情報は、たしかなんだろうね？」とグレグスンが口ごもりながらたずねた。

「ぼくはスタンガスンの殺された部屋に、ついさっきまでいたんだよ」とレストレードがいった。「しかも死体を最初に発見したのも、このぼくなんだ」

「じつはいま、グレグスン君から、この事件に関する意見をきいていたところなんだが」とホームズがいった。「こんどは、きみのほうの捜査の内容をきかせてもらえないかな？」

「いいですよ」とレストレードは椅子にかけながらいった。「正直なところ、ドレッバー殺しには、スタンガスンが関係しているはずだ、と思いこんでいたんです。こんな新事実があらわれた今となっては、ぼくの考えがとんだ見当ちがいだったことがわかりましたがね。とにかく、はじめはただ単純にそう思いこんで、秘書の行方をさがすのに夢中だったんです。あのふたりが、三日の夜八時半に、ユーストン駅にいたことは、目撃者の証言がありますから、まちがいありません。そして翌日の午前二時に、ブリクストン街でドレッバーが死体になって発見されたんです。ぼくがぶつかった疑問は、それなら、八時半から犯行時刻までのあいだ、スタンガスンはどこで何をしていたのか、また犯行のあと、彼はどこへ姿を消したのか、ということでした。ぼくは、リヴァプール警察に電報を打って、スタンガスンの人相をおしえ、アメリカ行きの船舶を厳重に監視するように頼みました。それからぼくは、ユーストン駅近くのホテルや下宿屋を軒なみに調べてまわりました。もちろんこれは、もし主人のドレッバーとはぐれたものとすれば、スタンガスンはその晩は駅の近くに宿をとって、翌朝、駅のあたりをうろつきながら主人を待つのが自然だろう、と考えたからです」

「あらかじめ、落ちあう場所をきめていたんじゃないかな」とホームズがいった。

「じつはそのとおりだったんです。ぼくが昨夜しらべてまわった旅館には、スタンガスンはいませんでした。けさも早くからしらべてまわりましたが、八時ごろリトル・ジョージ街のハリディズの常宿に立寄りまして、スタンガスンという客はいないかとたずねてみました。すると、すぐに、いる、という答えが返ってきたんです。

『それでは、スタンガスンさんが待っておられたのは、あなたでしたか？　もう二日もまえからお待ちかねでしたよ』

『いま、彼はどこにいます？』とぼくはたずねました。

『二階の寝室でおやすみです。九時に起こしてくれとおっしゃってました』

『じゃ、いまからすぐ部屋へいってみよう』と、ぼくはいいました。不意を襲ったら、相手はうろたえておもわず不用意なことをもらすかもしれないと、ぼくは計算したんです。下男が先にたって案内してくれました。部屋は三階にあって、そこまで狭い通路をのぼっていくようになっていました。下男は部屋のドアを教えると、戻っていきかけましたが、そのとき、ぼくはふと気味の悪いものを見つけて、二十年も捜査の経験を積んでいるというのに、おもわず吐き気をもよおしたんです。ドアの下から、ひとすじの血が流れ出ていて、曲がりくねりながら通路を横ぎり、反対側の壁の下に小さな血の池をこしらえているのです。

ぼくが叫び声をあげたので、下男が戻ってきました。彼もこれを見て、気を失いそうになりました。ドアは内側から鍵がかかっていましたが、二人でからだをぶつけて、押し破りました。なかに入ってみると、窓が開いていて、窓のそばに寝巻姿の男が、からだを曲げて倒れていました。まぎれもなく絶命しており、手足が冷く硬直していて、死後数時間を経過しています。顔をおこしてみたとき、下男はひと目みて、これはジョゼフ・スタンガスンと名のってこの部屋に泊っていた客にまちがいない、と断定しました。左胸に、心臓までとどいていると思えるほどの深い刺し傷があり、これが死困です。ところが、普通の殺人と違って、これからがじつに奇妙なのです。殺された男のうえには何があったと思います？」

私は、その言葉を聞いただけで、からだじゅうに悪寒が走り、恐怖におののきながらシャーロック・ホームズの返事を待った。

「 RACHE と血で書いてあったのだろう」

「そのとおりです」とレストレードはいかにも感にたえないという口調でいった。それからしばらく四人は無言のままであった。この姿なき犯人の行為は、計画的でしかも不可解だったから、それがこの犯罪にいやがうえにも気味のわるい効果をそえていた。私は戦場ではびくともしなかったのに、この事件の場合には、考えただけでも全身が震えてくるのであった。

「犯人らしい男を見たものがいるのです」レストレードが話をつづけた。「牛乳配達の少年が、搾乳（さくにゅう）場にいく途中、宿の裏手の厩（うまや）からの道を歩いておりますと、いつもそこに横にしてある梯子（はしご）が三階の窓の一つに立てかけられていて、その窓が大きく開いているのが眼にとまったそうです。通りすぎてから振りかえってみると、一人の男がその梯子をおりてくるところでした。その男があまろにおちつきはらっておおっぴらに降りてくるので、少年は、ホテルで仕事をしている大工か指物師（さしものし）だろうと思ったそうです。ずいぶん朝早くから仕事をするなあと思っただけで、かくべつ気にもとめなかったといいます。ただ、その男が背の高い、赤ら顔で、茶系統の大きな外套を着ていたという記憶があるそうです。その男は殺害後もしばらく部屋にとどまっていたと推走されます。というのは、部屋の洗面器の水が、手を洗ったとみえて、血にそまっておりますし、シーツにはていねいにナイフをふいたらしい跡がのこっていました」

犯人の人相が、ホームズのいっていた特徴とあまりにもぴたりと符合しているので、私はホームズのほうをちらっと見た。しかし、その顔には、誇らしげなところや満足げな様子はすこしも見られなかった。

「部屋のなかには、犯人を割りだす手がかりになりそうなものは、何も見つからなかったんですか？」と彼はたずねた。

「ええ、何も。スタンガスンのポケットにはドレッバーの財布が入っていたんですが、支払いはすべて彼が担当していましたから、べつだん不思議じゃないでしょう。財布には八十ポンドあまり入っていましたが、お金を盗まれた形跡はありません。二度にわたる異常きわまる犯行の動機が何であるにしろ、物盗りでないことたけは確実です。被害者のポケットから出てきた書類といえば、ただ一通の電報だけです。クリーブランド市から一力月ほどまえに発信されたもので、電文は『Ｊ・Ｈはヨーロッパにいる』という内容です。その電報には差出人の名前もないのです」

「ほかには何も？」ホームズがたずねた。

「大事なものは、何もありません。ほかには、スタンガスンが寝るまえに読んでいた小説がベッドのうえにころがっており、死体のそばの椅子のうえに被害者のパイプがありました。あとは、テーブルのうえに水のはいったコップが一つ、窓の下枠に、丸薬が二粒入った経木（きょうぎ）の小箱がのっていたぐらいです」

これを聞いて、シャーロック・ホームズは歓声をあげて椅子からとびあがった。「さあ、これで最後の謎がとけた」そういうホームズの声は喜びにはずんでいた。「事件は解決です」

二人の警部はあっけにとられて、彼の顔を見つめた。

「もつれにもつれた事件だったが」と、わが友は自信にあふれた声でいった。「とうとう解きあかした。もちろん細部はこれから解明していかねばならないが、事件の大筋は完全につかめた。ドレッバーが駅でスタンガスンと別れてから、最後にスタンガスンの死体が発見されるまでの経緯は、この眼で見てきたようにはっきりしてきた。ぼくがどれくらい真相をつかんでいるか、その証拠をお目にかけましょうか。レストレード君、その丸薬はもちろん押収しましたね？」

「ここに持ってますよ」とレストレードは白い小箱をとりだしながら答えた。「ぼくは、これと財布と電報とを、署の安全な場所に保管するつもりで押収してきたんです。まあ、丸薬なんか持ってきたのは、ほんのついでみたいなもので、こんなものに重要な意味はないですよ」

「それをこちらへください」とホームズがいった。「どうだろう、ワトスン君」と彼は私のほうをむき、「これは普通の丸薬かな？」

それはけっしてありきたりのものではなかった。真珠色にちかい灰色の小さな丸い粒で、光にすかしてみると、ほとんど透明であった。「軽くて透明だから、これは水に溶けそうだね」と私はいった。

「いかにもその通りだよ」とホームズがうなずいた。「すまないが下にいって、あの死にかけているテリヤを連れてきてくれないか。あの犬はずいぶん前から病気で、昨日、女主人（おかみ）がきみに、安楽死させてほしいと頼んでいたじゃないか」

私は階下へおり、犬を抱えてもどってきた。苦しそうに喘（あえ）ぐ様子とどんより曇った眼が、この犬の余命のいくばくもないことを示していた。なによりも、雪のように白くなっている口もとが、犬としての寿命をすでにまっとうしていることを物語っていた。私は敷物の上にクッションをおき、その上にテリヤをおろした。

「まず、こっちの丸薬を半分に割ります」とホームズは小刀をとりだして、その言葉どおりに実演してみせた。「半分はあとのためにこの箱にしまっておきます。のこりの半分を、このワイングラスに入れます。グラスにはほんの匙（さじ）一ぱいの水がはいっています。ほら、わが友ワトスン医師のいったとおりじゃないですか。みるまに溶解していく」

「これはたしかにおもしろい実験でしょうが」とレストレードは、自分がからかわれているのじゃないかと思ったらしく、むっとした口調でいった。「しかし、これとスタンガスンの死と、いったいどういう関係があるのかわかりませんな」

「まあ、そう怒らないで、レストレード君、怒らないでしばらく待ってください。おおいに関係があることが、じきにわかりますよ。では、これに牛乳を少し加え、飲みやすくして、犬の前におきます。犬はすぐ舐（な）めてしまいます」

そういいながら、彼はグラスのなかの溶液を受皿に注ぎ、テリヤの鼻先に置くと、あっというまにきれいに舐めてしまった。シャーロック・ホームズの態度があまりに真剣なので、私たちもすっかり引きこまれて、何か驚くべき反応がおこるのだろうと期待して、息を殺してじっと犬を見まもった。しかし、いっこうにそれらしい変化はあらわれなかった。犬はあいかわらずクッションのうえに長々とのびて、苦しげな息づかいをしていたが、薬をのんだために、とくに容態が良くなったとも悪くなったともみえなかった。ホームズは時計をとり出したが、一分また一分過ぎても何の変化もあらわれないので、いかにも無念そうな失望の色を浮かべた。唇をかみ、指先でテーブルをたたき、そのほか焦躁をあらわにしたあらゆる身ぶりをした。その困惑ぶりがあまりに痛々しかったので、私は心から同情を寄せたが、二人の警部のほうは、ホームズの進退きわまった様子を見るのが痛快だったらしく、嘲（あざけ）るような笑いを浮かべていた。

「これが偶然の出来事だなんて、そんなことがあってたまるか！」ホームズはそう叫ぶと、ついに椅子から飛びだして、部屋のなかを荒々しく歩きまわりはじめた。「たとえ偶然にしろ、こんなばかげたことがあるものか。ドレッバーが殺された時に、ぼくは毒物が使われた可能性が高いと指摘したが、その薬物がちゃんとスタンガスンの死体のそばから発見されたじゃないか。それでいて、この薬に毒性がないなんて。これはいったいどうしたことか？　ぼくの推理が初めから全部まちがっていたとでもいうのか。いや、断じてそんなはずはない！　それでいて、この病犬はなんともないんだ。あっ、そうだ！　わかったぞ！」

ホームズは、かん高い歓声をあげながら、小箱のところへとんでいくと、もう一つの丸薬を二つに割り、その一つを水に溶かして、ミルクを混ぜ、テリヤの鼻先においた。犬の舌がその液に触れたか触れないうちに、かわいそうに、すぐに手足をはげしく痙攣（けいれん）させ、雷にでも打たれたように、硬直して絶命してしまった。

シャーロック・ホームズは大きく息をついて額の汗を拭いた。「ぼくは自分の推理にもっと自信をもたなくちゃ。ある事実が、これまでの推理の道筋とくいちがってみえるときは、かならず別の観点から解釈する必要があるってことを、とっくに気づいていてよかったはずだ。あの箱のなかの二粒の丸薬は、一つが猛毒で、もう一つがまったく無毒だったが、そんなことぐらい、箱を見るまでもなく、わかっていなけりゃならなかった」

この最後の言葉に、私はすっかり度胆（どぎも）をぬかれて、ホームズがはたして本気でそういっているのか、信じられないほどであった。しかし、足もとの犬の死体は、彼の推測の正しさを証明していた。私は、頭のなかの霧がしだいに晴れていき、かすかに、おぼろげに、真相が見えてくるような気がした。

「きみたちには、どうにも合点がいかないようですな」とホームズが話をつづけた。「それというのも、この事件の捜査の初めの頃に、じつは確実な手がかりが一つだけあったのに、きみたちは、それをうっかり見落してしまったからですよ。ぼくは幸いにして、それを見逃さなかった口だから、その後に起きた新たな出来事はすべて、ぼくが当初から推察したとおりの展開になりましたし、また、もちろんそうなるのが当然です。つまり、きみたちの思考を混乱させ、事件をいやがうえにも不可解なものにした事柄が、ぼくにとっては、かえって解明を容易にする材料にもなり、判断の正しさを証明する材料にもなったんです。奇怪であることと不可解であることとを混同するのは、まちがいです。もっとも平凡な犯罪が、多くの場合、もっとも不可解なのです。なぜならば、そこには、人の推理を刺激するような格別の目新しさや際（きわ）立った特徴がないからです。だから、こんどの殺人にしても、ただ単に死体が路上に倒れていたというだけで、いやがうえにも事件を目立たせることとなった奇異で人騒がせな附随物がなかったとしたら、むしろそのほうがはるかに解決が困難だったでしょう。ところが、ああいう奇怪な材料があったために、事件の解決は難しくなるどころか、かえってそれだけ容易になったというわけです」

グレグスン警部はこの弁舌をかなりいらいらしながら聞いていたが、とうとう我慢できなくなった。「ねえ、シャーロック・ホームズさん」と彼はいった。「われわれは、かねがねあなたが頭脳明晰であり、他人には理解しがたい独特の方法を持っておられることを、じゅうぶんに認めておりますよ。ですが、今われわれが欲しているのは、理論やお説教なんかじゃないんです。犯人を捕えるかどうかが問題なんです。ぼくはぼくなりに解明を試みましたが、それはどうやらまちがっていたらしい。シャルパンティエ青年は、どう見ても、第二の事件には無関係ですからね。レストレード君のほうも、目指すスタンガスンの行方を追ったわけですが、これまた見当ちがいだったようです。ところが、あなたは話のはしばしに思わせぶりなヒントをほのめかしておられるから、きっとわれわれ以上によくご存知なんでしょう。しかし、もう今となっては、あなたがどれほど事件の真相を知っておられるのか、卒直におたずねしてもいいんじゃないかと思いますがね。あなたは犯人の名前をずばりといえますか？」

「ぼくも、グレグスン君の意見に共鳴せざるをえませんな」とレストレードもいった。「ぼくたちはそれぞれのやりかたで調べてみて、ふたりとも失敗に終りました。しかるに、さきほどからここでうかがっておりますと、あなたは必要な証拠を全部手に入れているかのようなことを、再三口にしておられる。まさか、このまま隠しておかれる気ではないでしょうね」

「犯人の逮捕がすこしでも遅れると、犯人にまた新たな凶行を重ねる時間をあたえることになりはしないかな」と私も発言した。

こう三人から攻めたてられても、ホームズは決心のつかぬ様子であった。考えこんでいる時のくせとして、頭を重く垂れ、眉を寄せ、部屋のなかを歩きまわっていた。

「もうこれ以上殺人をおかすことはあるまい」と彼は、しばらくたってからとつぜん立ちどまり、私の顔を見ていった。「そういう心配は全くないといってもいい。犯人の名前を知っているかという質問だったが、もちろんぼくは知っている。だが、犯人を実際に逮捕することの難しさにくらべれば、名前を割りだすことぐらいは、とるに足らんことです。それに犯人の逮捕も、もうじきです。ぼくのかねてからの手筈（てはず）だけで、じゅうぶん成功すると思います。しかし、ぼくたちの相手というのは、賢くて命知らずの男だし、それに、おなじぐらいに機敏な男が味方についているから、ことを慎重に運ぶ必要があるのです。犯人が、だれにも怪しまれてはいないと思っているあいだは、われわれにも、逮捕できる可能性が残されているわけだが、少しでも警戒心をいだけば、名前を変えて、たちまちこの大都会の四百万の住民のなかにまぎれこんでしまうでしょう。お二人の気持を傷つけるつもりはないのですが、正直なところ、こんどの犯人は、とうてい警察の手に負えるような相手じゃないといわざるをえませんな。ぼくはそう思ったからこそ、あえてきみたちの応援を求めなかったんです。それでもし失敗すれば、もちろんその責任は全部ぼくにあるわけですが、その覚悟はできていますよ。だから、君たちに打ち明けても、ぼくの立てた計画の遂行に支障をきたさないという時期がきたら、その時にはすぐに話す、という約束なら現在でもできるわけですが」

グレグスンとレストレードは、こういう約束にも、また警察の捜査課を暗に侮辱した言葉にも、大いに不満をもったらしかった。前者は亜麻色の髪のはえぎわまでまっかになったし、後者はその丸い小さな眼を好奇心と憤慨の念で光らせていた。しかし、その二人が口を開かないうちに、とつぜんドアをたたく音がして、町の浮浪児の代表たるウィギンス少年が、みるからにお粗末な汚ならしい姿をあらわした。

「旦那、馬車を下につれてきたよ」と少年は前髪に手をやりながらいった。

「ご苦労だったね」とホームズは愛想よく答えた。「警視庁では、どうしてこの型のものを採用しないのかな？」と引出しから鋼鉄の手錠を取りだしながらいった。「どうです、このバネのよく効くこと！　あっというまに、締まってしまう」

「手錠は古い型のもので十分まにあいますよ。ただ、問題はそれをかける相手が見つかるかどうかです」とレストレードがいった。

「いや、いや、まったくですな」とホームズは微笑しながらいった。「ところで、馭者に荷作りを手伝ってもらってもいいだろうな。ウィギンス、ちょっと呼んできてくれないか」

私は、ホームズが旅行にいくなんてひと言もいってなかったのに、いまにも出かけるようなことをいうので驚いてしまった。部屋のなかには小さな旅行鞄（かばん）が一つあったが、ホームズはそれを引きずりだして、帯皮をかけはじめた。彼が忙しげにその作業をしているところヘ、馭者があがってきた。

「きみ、この金具を締めるのを、ちょっと手伝ってくれないか」とホームズは鞄を膝で押えながら、ふりむきもしないで声をかけた。

馭者はどことなく不機嫌な顔でしぶしぶ歩みより、手伝おうと両手をだした。その瞬間、かちっという鋭い鋼のきしみ合う音がして、シャーロック・ホームズがさっと立ち上った。

「諸君」と彼は眼を輝かせて叫んだ。「イノック・ドレッバーとジョゼフ・スタンガスンを殺害した犯人、ジェファスン・ホープ君を紹介します」

すべてがあっという間の出来事で……あまりに突然だったので、私は呆然としたまま、何がおこったのか、すぐにはわからないほどであった。しかし、今でもありありとおぼえているのは、そのときのホームズの勝ちほこった顔、凛（りん）と響く声、また、とつぜん魔法のように手首にかかってしまった冷たく光る手錠を呆然と見つめている馭者の凄（すご）みのある顔である。

一、二秒、私たちは彫像のように立ちつくしていた。しかし一瞬ののち、馭者はわけのわからぬ怒号を発して、彼をつかまえていたホームズの手を振りほどいて突進し、窓に全身をはげしくぶつけた。窓わくとガラスがひとたまりもなく砕（くだ）け散ったが、馭者がそこから外に飛びださないうちに、グレグスンとレストレードとホームズがまるで三頭の猟犬のようにおどりかかった。彼は部屋のなかに引きもどされて、そのあとでものすごい格闘になった。馭者はおそろしく力の強い、乱暴きわまる男で、四人がかりの私たちが、何度もはねとばされたほどである。それはまるで癲癇（てんかん）の発作をおこした男の狂気のような激しさであった。彼の顔や手は窓ガラスを突き破ったために傷だらけだったが、血が流れ出たぐらいで抵抗する力を失うような男ではなかった。しかし最後にレストレードが首巻の内側に手をかけて、咽喉（のど）を片手で締めあげたので、さすがの彼もあばれても無駄だと、ようやく観念したようだった。それでも私たちは、彼の両手両足を縛りあげてしまうまでは安心できなかった。そのあとで、やっと私たちは息をきらしてあえぎながら立ち上った。

「この男の馬車を使おう」とシャーロック・ホームズがいった。「警視庁に護送するのにちょうどいいじゃないか。さて、諸君」と彼はうれしそうな微笑をうかべて、こうつづけた。「これでいささか謎めいたこの事件も結末をむかえたわけです。いまならどんな質問を出されても、ぼくは喜んでお答えします。もう解答を拒むおそれはまったくありませんぞ」

この見捨てられた地域には、住む人の影もない。ときおりポウニー族やブラックフィート族の一隊が、ほかの猟場へいこうとして、この地を通過することはあるが、この勇猛な部族のもっとも屈強な戦士でさえも、この恐るべき大平原を通り越してふたたび草原地帯にたどりつくとほっと胸をなでおろすのである。狼（コヨーテ）がかん木のあいだにひそみ、はげ鷹（たか）が羽音も重く空に舞い、ぶかっこうな大熊が暗い峡谷を徘徊して、岩間に餌食をあさっている。この荒野に棲（す）むものはこれらの動物のみである。

シェラ・ブランコ山脈の北側の尾根から眼下に眺める風景ほど荒涼として無気味な景観は、世界中でも類があるまい。見わたすかぎり、アルカリ質の砂におおわれた大平原がひろがり、そのところどころに丈の低いかん木が群生している。遠くはるかな地平線のかなたには、雪をいただく険しい峰々がどこまでも連なっている。この広大な平原地帯には、生きものの棲息している気配は、否（いな）、およそ生命らしきものの痕跡すら見られない。暗青色の大空には一羽の鳥さえも見えず、にぶい灰色の大地には動いているものの影すらなく……ただ、絶対の沈黙だけが支配している。どんなに耳を澄ましても、この広漠たる荒野からは、物音ひとつきこえてはこない。ただそこにあるものは沈黙……完全な、心を塞（ふさ）ぐばかりの沈黙である。

この大平原には、生命らしきものの痕跡すら見られないといったが、これはいささか事実と相違しているかもしれない。シェラ・ブランコの山から見おろすと、一筋の路（みち）が砂漠を横ぎって、曲がりくねりながらはるかかなたの地平線につづいている。それは車の轍（わだち）に刻まれ、旅をいく冒険者たちの足跡で踏みかためられた路である。その路のそこかしこに、白い物体が点々と散らばっており、太陽に照らされて、アルカリ質の黒ずんだ砂のうえで、ひときわ白く光っている。近づいて、よく見るがよい！　それは骨なのだ。大きくてざらざらしたものと、小さくてきゃしゃなものとがある。前者が牛の骨で、後者が人間の骨だ。旅の途上にむなしくたおれたこれらの死者たちの残骸をひとつずつ辿っていけば、路傍に骨をさらすこの路が、遠く干五百マイルも続いていることを知るだろう。

一八四七年五月四日のことである。この高台に立って、この光景を見おろしているひとりの旅人がいた。その姿は、まるでこの土地の精霊か魔神がこつぜんと出現したかと思わせるものがあった。年齢も四十歳に近いのか、あるいは六十歳に近いのか、いずれとも判別できなかった。顔はやせて鋭くとがっており、褐色の羊皮紙のような皮膚が、突き出た頬骨のうえにぴんと張っていた。長い茶色の頭髪と顎（あご）ひげにはいちめんに白毛が入りまじり、落ちくぼんだ眼は異様なほどぎらぎら光っていた。銃をつかんでいる手も、まるで骸骨のようにやせ細っており、その銃にすがるようにして立っていたが、背が高く骨組ががっしりしているところから察すると、やせていても強健な体力の持ち主のように思われた。しかしそれでいて、やせ衰えた顔をし、やせ細った身体にだぶだぶの衣服をまとっているという事実は、この男がなぜこのように年老いて衰弱して見えるのかという理由を明瞭に物語っていた。この男は死にかけているのだ……飢えと渇（かわ）きで死にかけているのだ。

彼は、どこかに水らしいものが見えはしないかとむなしい望みを抱いて、苦痛を忍んで峡谷をおり、そこから必死の思いでこの高台へとのぼってきたのである。だが、いま眼下には、塩の大平原がはてしなくひろがり、遠くには荒涼たる山々がつらなるばかりで、水分のありかを示すような、草や木はどこにも見えはしなかった。この広大な風景のどこを見わたしても、希望のひとかけらも見出すことはできなかった。彼は、北を、東を、そして西をと、狂おしい眼つきで懸命に捜しまわった。そして、ついに放浪の旅もここで終り、この不毛の岩の上で死を待つばかりだと、観念せざるをえなかった。「ここでこうして死ぬのも、二十年後に羽根蒲団の上で死ぬのも、何の変わりがあろう？」彼は丸石のかげに腰をおろして、こうつぶやいた。

腰をおろすまえに、彼は、持っていても役に立ちそうもない銃を地面におき、それから灰色の襟巻にくるんで右肩にかけていた大きな荷物をおろした。いまの彼にはその荷物はすこし重すぎたらしく、おろす瞬間、やや乱暴に地面にぶつけてしまった。すると突然、その灰色の包みの中から幼い泣き声が聞こえ、ぱっちりした褐色の眼をした可愛いおびえた顔と、そばかすがあってくぼみのついた二つの小さな拳（こぶし）がにゅっとあらわれた。

「痛いじゃないの！」と、子供の声がたしなめるようにひびいた。

「痛かったかい？」と、男はわびるような口調でいった。「軽くおろすつもりだったんだけど、つい」

彼はそういいながら、灰色の襟巻を解いて、なかから五歳ぐらいの可愛い女の子を出してやった。上品な靴や形のよいピンクの服や亜麻布の小さなエプロンに、母親のやさしい心づかいがあらわれていた。少女は、顔色こそ青ざめていたか、手足には生気がみなぎっており、そのことから推察しても、連れの男よりは難儀（なんぎ）していないようにみえた。

「どんな具合かい？」と男は、少女が乱れた金髪のうえから、まだ後頭部を撫でているのを見て、心配そうにたずねた。

「キスをして、直してちょうだい」と少女は、痛むところを彼のほうに突き出しながら、大まじめな顔をしていった。「母さんはいつもそうしてくれたわ。母さんはどこにいるの？」

「お母さんは、よそに出かけているんだ。きっと、もうじき会えるよ」

「出かけたの？」と少女は反問した。「でも、おかしいわ。だって、行ってきますって、おっしゃらなかったわ。母さんはいつだって、おばちゃんのところへお茶を飲みにいくときだって、ちゃんとそうおっしゃるわ。それなのに、もう三日もお帰りにならないわ。ねえ、とても咽喉（のど）がかわくわね？　お水も、食べるものもないの？」

「もう、なにもないんだよ、ルウシイ。いい子だからね、もうすこしだけ我慢しなさい。こんな風に、おじさんに頭をもたせかけるといいよ。そうすればずっと気分がよくなるから。おまえは、唇がかさかさに乾いていて話すのも楽じゃないんだね。でも、おまえには、もう本当のことを話しておいたほうがよさそうだ。おや、何を持っているの？」

「きれいなものよ！　とってもすばらしいものよ！」と少女は、いかにもうれしくてならないという様子で、きらきら光る二枚の雲母（うんも）のかけらを差し出した。「おうちに帰ったら、これをボブちゃんにあげるわ」

「もうすぐ、もっといいものを見られるよ」と男は、説ききかせるようにいった。「あとすこしの辛抱だ。ああ、そうだ、おじさんがお話をする番だったね……ルウシイは、河を渡ったところをおぼえているね？」

「ええ」

「あのときはね、すこし行けばまた別の河があるはずだと思っていたんだよ。ところが、磁石に狂いがあったのか、地図に誤りがあったのか、とにかく何かにまちがいがあったらしい。どこまでいっても河は見つからない。とうとう飲み水もなくなった。ルウシイのような子供の飲む分が、ほんの少し残っているだけになってしまった。そして……とうとう……」

「だから、おじさんは、お顔も洗えなくなったのね」幼い同伴者は、男の汚れた顔をじっと見あげて、大まじめな表情で言葉をはさんだ。

「そう、そして飲む水もなくなった。そして、最初にベンダさんが死に、つぎにインディアンのピート、つぎにマグレゴーの奥さん、そしてジョニイ・ホームズ、それから、ルウシイのお母さんも……」

「じゃ、お母さんは死んでしまったの？」少女はそう叫ぶと、エプロンに顔をうずめてはげしく泣きだした。

「そう、みんな死んで、生き残ったのは、ルウシイとおじさんだけなんだよ。そして、おじさんはこっちの方角に来てみたら水があるかもしれないと思って、おまえを肩にかついで、なんとかここまで歩いてきたんだ。でも、もうどんな手だてもなさそうだ。助かる見込みは、ほとんどないらしい！」

「じゃ、わたしたちももうすぐ死ぬの？」と少女はすすり泣きをやめて、涙にぬれた顔をあげてたずねた。

「まあ、そういうことになる」

「どうしてもっと早くそういってくださらなかったの？」と少女は、うれしそうにはしゃぎながらいった。「わたし、とってもびっくりしたわよ。だって、死んだら、またお母さんに会えるんですもの」

「ああ、そうだとも、ルウシイ」

「おじさんも一緒に死ぬのね。わたし、お母さんにいうわ。おじさんがとっても親切にしてくれたって。お母さんはきっと天国の入口のところまでわたしたちをおむかえにきてくださるわ。きっと大きな水差しに水をいっぱい入れて、ボブちゃんとわたしの大好きな、両側焼きのあたたかい蕎麦（そば）ケーキをどっさり持って。でも、死ぬまでにあとどれくらいかかるの？」

「さあ、わからないな……でも、そう長くはかかるまい」

男の眼は北の地平線にじっと注がれていた。青空のかなたに小さな三つの斑点があらわれたかと思うと、それが刻々と大きさを増し、非常な速度でこちらに近づいてきた。見るまにそれは三羽の大きな褐色の鳥の姿に変わり、ふたりの放浪者の頭上を弧を描いて飛ぶと、やがて岩の上にとまって彼らをじっと見おろした。それは「のすり」という西部に棲（す）むはげ鷹で、死の前兆といわれていた。

「あら、鶏（にわとり）ちゃんよ！」少女はこの不吉な鳥を指さして楽しそうに叫び、手をたたいて飛びたたせようとした。「ねえ、この国も神様がお作りになったの？」

「ああ、そうだよ」男は少女の思いがけない質問に、いささかとまどいながら答えた。

「神様がイリノイの国も、ミズーリ河もお作りになったのね」と少女は言葉をつづけた。「でもこの辺はだれかほかの人が作ったんだわ。だって上手に作ってないんですもの。水や木を忘れているわ」

「お祈りをしないのかい？」と男はためらいながらいった。

「だって、まだ夜じゃないわ」と彼女が答えた。

「いいんだ。ほんとうは今ごろするものじゃないけど、神様はきっと、お許しになるよ。みんなで草原を進んでいたころ、まい晩馬車の中でお祈りしていたじゃないか。あれをもう一度してごらん」

「おじさんはなぜ自分でお祈りしないの？」と彼女は不思議そうにたずねた。

「おじさんは忘れてしまったんだ」と彼は答えた。「背丈がこの鉄砲の半分ぐらいしかなかった時から、一度もお祈りというものをしていないんだ。だけど今でも遅すぎるということはあるまい。ルウシイが先にお祈りしてくれたら、おじさんも唱和（コーラス）のところは一緒にやるから」

「では、ひざまずくのよ。わたしもそうするわ」といって、少女はひざの下にうやうやしく襟巻を広げた。「おじさん、両手をこんな風に組むのよ。ほら、なんだかいい気分になるでしょう」

もし三羽のはげ鷹のほかに、これを見ていたものがあるとすれば、何という異様な光景だと思ったであろう。狭い襟巻のうえに、二人の放浪者……それも、片言まじりの幼な子と、恐れを知らぬ不屈の冒険者とが、並んでひざまずいているのである。まるまると肥った少女の顔と、やせて骨ばった男の顔とが、ともに雲ひとつない天を仰ぎ、畏怖（いふ）すべき絶対者に向かって心からの祈りをささげ、ほそくすきとおる声と太いしわがれた声とがひとつになって、慈悲と救いを乞い願っていた。やがてお祈りはおわり、ふたりはまたもとの丸石のかげに腰をおろしたが、そのうちに子供は保護者の大きな胸に寄りかかって寝入ってしまった。男はしばらくその寝顔を見守っていたが、彼自身も襲いくる睡魔（すいま）の力には勝てなかった。彼はこの三日二晩、一睡もせずに過してきたのである。いつしか目蓋（まぶた）が疲れた眼のうえにかぶさり、頭が胸まで垂れてきて、やがて彼のごま塩の顎ひげが少女の金髪と混じりあってしまい、二人とも昏々と夢のない深い眠りに落ちていった。

この放浪者が、もしあと三十分ほど眠らずにいたならば、不思議な光景を眼にすることができたであろう。アルカリ質の大平原のはるかかなたに、一点の砂塵が巻きあがり、はじめはきわめてかすかで遠くの霧と見まちがえるほどであったが、しだいに高く大きくなり、輪郭のくっきりした厚い雲になった。この雲はどんどん大きくなって、ついにそれは、動物の大群の移動によって巻きあがる砂塵にほかならないことが明瞭となった。もしここが肥沃な土地であれば、この光景を見て、草原地帯の草を食（は）む野牛の大群がこちらへ移動しつつあると考えた人がいても不思議ではない。しかし、こんな不毛な荒野では、そんなことがありうるはずもない。砂塵の渦巻が二人の遭難者が眠っている孤立した崖の下に近づくにつれて、砂煙のなかから、馬車の麻布の幌や、武装した馬上の人影があらわれ、この忽然（こつぜん）と幻のように現れたものは、西部へむかう大移動部隊であることが明らかになった。だが、これは何と驚くべき大部隊であろう！　先端はすでに山脈のふもとにさしかかっているというのに、後尾はまだ地平線のかなたにあるのだ。四輪馬車や二輪の荷馬車や、また馬上の人や徒歩の人の隊列が、大平原を横ぎって点々と連なっている。重い荷物を背負って、よろめきつつ歩むおびただしい数の女たちもいれば、また馬車の横をちょこちょこ歩いたり、白い幌のかげから顔をのぞかせている子供たちもいる。これは明らかに普通の移民の群ではなく、何かの事情でやむなく新しい土地を求めて旅にでた放浪の民にちがいない。このおびただしい人の群がひき起こす雑然とした騒音は、車輪のきしみや馬のいななきとまじりあって、澄んだ大気の中にひびきわたった。その騒音は喧（かまびす）しかったが、それでも、崖のうえで眠りつづけている疲れきった二人の旅人の眼を醒ますほどではなかった。

隊列の先頭には、地味な手織りの服を着て、銃を手にしたいかにも厳（いか）めしい顔つきの、二十人あまりの男が馬を進めていた。崖の下までくると、彼らは馬をとめて、簡単な協議をおこなった。

「兄弟たちよ、右へいけば泉がある」口もとの引き締まった、ひげをきれいに剃った白髪まじりの男がいった。

「シェラ・ブランコ山の右だから、リオ・グランデの河へ出る」と他の男がいった。

「水のことは心配いらぬ」と第三の男が叫んだ。「岩のあいだから水を出された神が、神に選ばれた民をお見捨てになるはずがないではないか」

「アーメン！　アーメン！」と大部隊の全員がその声に和した。一行が再び行進をはじめようとしたとき、そのなかで最も若い、鋭い眼をした男が、あっと叫んで、頭上の切りたった絶壁を指さした。その頂上には、淡紅色の小さな布ぎれが灰色の岩を背景にして、鮮やかに浮き出るようにはためいていた。それを見て、彼らは一斉に馬をとめて、銃を肩からはずした。また後続の部隊から新手の騎兵が先導隊の応援に駆けつけた。「土人（レッド・スキン）」という言葉が口々にささやかれた。

「インディアンはこの辺にはいないはずだ」と、一行の指揮者らしい長老の男がいった。「ポウニー族の居住地は通り過ぎたし、大山脈を越えるまではほかの部族はいないはずだが」

「確かめてきましょうか、スタンガスンさん？」と隊のひとりがいった。

「私もいきます」「私も」と十人あまりの声がつづいた。

「馬を下においていきなさい。われわれはここで待っておる」と長老が答えた。若い男たちは即座に馬からとびおりて馬をつなぐと、彼らの好奇心をそそる物体を目指して、けわしい断崖をよじのぼりはじめた。彼らは百戦錬磨の斥候（せっこう）の自信と機敏な動作で、すばやく音もたてずによじのぼっていった。下の平地から見上げている者の眼には、彼らが岩から岩へとび移りながらのぼっていき、ついに青空を背景にして頂上に立つのが見えた。最初に布ぎれを見つけて叫び声を発した若者が先頭を切っていた。後につづいたものたちは、とつぜん彼が、何事かに驚いたように、両手をふりあげるのを見た。かけつけてみると、彼らもまたその場の光景を見て、いちように立ちすくんだのである。

岩山の頂上は狭い平地になっており、そこに一個の大きな丸石があったが、そのかげに、背のたかい、ながいひげをはやして骨ばった顔をした、極度にやせほそった男が横たわっていた。おだやかな表情や規則正しい息づかいが、彼がぐっすり眠りこんでいることを物語っていた。その傍らに、幼い女の子が、まるまるとした色白の腕を、彼の褐色の筋ばった頸（くび）に巻きつけ、金髪の頭を彼のビロードの上着にくっつけて眠っていた。少女のばら色の唇はほころび、真白なきれいな歯並みがのぞき、あどけない顔には楽しげな微笑がうかんでいた。白い靴下とぴかぴか光る金具のついたきれいな靴をはいた、丸くて短かい色白の足が、連れの男のしなびた長い脚と風変わりな対照をみせていた。この奇妙な二人連れの眠っている頭上の岩の端に、三羽のはげ鷹が、まじめくさって待機していたが、新たに出現した人間たちを見ると、失望したようにしわがれ声をあげて、不機嫌そうに飛び去っていった。

この不吉な鳥たちのなき声で、眠っていた二人は眼をさました。そしてまじまじとあたりを見まわした。男はよろよろと立ちあがって平原を見おろした。彼が睡魔におそわれたとき、あれほど荒涼としていた無人の平原には、いま、おびただしい数の人馬の群がつづいていた。その光景を見て、彼はわが眼を疑うような表情を浮かべ、骨ばった手で眼をこすって、「これがいわゆる幻覚というやつかな？」とつぶやいた。少女は、彼の上着の裾（すそ）につかまって立ったまま、ものもいわず、子供らしい驚きと好奇心に満ちた眼であたりを見まわした。

救助に駆けつけた者たちは、自分たちがここにいるのはけっして幻覚ではないことを、二人の放浪者にすぐさま信じさせた。彼らのうちの一人は少女を抱きあげて肩のうえにのせ、別の二人は衰弱した男を両側から支えて、馬車隊のほうへ助けおろしはじめた。

「わしの名前はジョン・フェリアだ」と放浪者は説明した。「わしとこの子だけが、二十一人の仲間のなかで生き残ったのだ。他の者はみな、飢えと渇きのために、ずっと南のほうで死んでしまった」

「あの子は、あなたの娘ですか？」と、誰かがたずねた。

「いまじゃ、わが子も同然だ」とフェリアは挑（いど）むような口調で叫んだ。「わしが助けたんだから、わしの子供だ。誰にもあの子をわたすわけにはゆかぬ。あの子は今日からはルウシイ・フェリアだ。ところで、あなたがたはどういう人たちかね？」と彼は逞（たくま）しく日焼けした救助者たちを、好奇の眼差しで見まわしながらたずねた。「それにしても、ずいぶん大勢おられるようだが」

「一万人ちかくいます」と若者のひとりがいった。「われわれは迫害された神の子……天使モロニの選ばれたる民です」

「そういう名の天使は聞いたことがないが」と放浪者がいった。「ずいぶん大勢の人を選んだものですな」

「神聖なものを愚弄（ぐろう）してはなりません」と別の若者がたしなめた。「われわれは、聖人ジョゼフ・スミス〔一八〇五〜四四。アメリカの宗教家でモルモン教の開祖、四四年に殺害された〕がパルマイラの地で授けられたという、黄金の延板（のべいた）にエジプト文字で記された聖なる教えを信仰するものです。われわれはイリノイ州のノーヴーという、われわれの神殿のあったところからきたのです。われわれを追害する野蛮なものたち、神を信じぬものたちから逃れて、たとえ砂漠のまっただ中であろうと、安住の地を求めて旅をしているのです」

ノーヴーという地名を聞いて、ジョン・フェリアは思いあたるところがあったらしい。「わかった。あなたがたはモルモン教徒ですね」

「われわれはモルモン教徒だ」と若者たちが一斉に答えた。

「それで、あなたがたはどこへ行かれるつもりか？」

「わかりません。神の御手がわれらの予言者の存在をとおして、われわれを導きたまうのです。あなたがたも、これからわれらの予言者のまえにいかなくてはならない。あなたがたをどうするかを、そのかたがご指示なさるのです」

彼らはこの時すでに岩山のふもとに降りたち、黒山のような巡礼者の群にとりまかれていた。色あおざめた柔和そうな表情の女たち、元気で快活な子供たち、そして気づかわしげな眼差しで熱心にのぞきこむ男たちの姿があった。放浪者の一人が幼い少女であり、他の一人がやせ衰えた男であると知ったとき、とりまいた多くの人々の間から、驚きと同情の叫び声がどっとわきおこった。だが、二人につき添う男たちは立ち止ることなく、大勢のモルモン教徒を後に伴いながら、どんどん前へ進み、ひときわ目立って大きく、外側に派手な飾りのついた四輪馬車の前まで進んでいった。ほかの馬車は二頭立てか、せいぜい四頭立てなのに、その馬車だけは六頭の馬がつないであった。馭者の傍らには一人の男が坐っていた。年齢は三十歳前後にみえたが、大きな頭部と威厳をそなえた顔つきとが、その男にいかにも指導者らしい風格をあたえていた。彼は茶色の表紙の厚い書物を読んでいたが、大勢の人々が近づくのを見ると、書物をわきにおいて、事情の説明に熱心に耳を傾けた。そのあとで、彼は二人の放浪者のほうへむきなおった。

「おまえたちをわれわれの一行に加えることは」と彼はおごそかにいいはなった。「おまえたちがわれわれの教義の信者となる場合にかぎられる。われわれは、羊の群のなかに狼（おおかみ）をいれるわけにはいかない。もしおまえたちが、初めは一点の腐敗でもやがて果実ぜんたいを腐らしてしまう元兇になるくらいなら、いまこの荒野で白骨をさらすがよかろう。このことをしかと承知のうえで、われわれについてこられるか？」

「どんな条件であっても、とにかく連れていってほしいのです」とジョン・フェリアがあまりに勢いこんで答えたので、長老たちはおもわず笑みをもらした。しかし指導者だけは厳格で重々しい表情を崩そうとはしなかった。

「では、兄弟スタンガスン、この男をわれわれの一行に加えよう」と彼はいった。「この人に食べ物と飲み水をあたえなさい。子供にも同様に。それから、われわれの神聖なる教義をこの人に教えこむのも、あなたの担当にしておこう。さて、思わぬことでだいぶ遅れてしまった。出発だ！　いざ、神の都（シオン）ヘ！」

「いざ、神の都（シオン）へ！　神の都（シオン）ヘ！」とモルモン教徒の群は声をそろえて叫んだ。その言葉は、口から口へと小波（さざなみ）のように伝わって、後方の遠い列にまでおよび、やがてはるか遠くの小さなつぶやきの声となって消えていった。鞭（むち）がうなり、車輪がきしむ音とともに、大きな馬車の群が動きだし、ほどなく大部隊の全体がふたたび行軍を開始した。二人の流浪者の世話を託された長老は、彼らを自分の馬車へ連れていった。そこでは、すでに食事の用意ができていた。

「あなたがたはここにいることを許されたのです」と彼はいった。「二、三日すれば疲れも回復するでしょう。よろしいか、あなたがたは、今後は永久にわが信徒であることを忘れてはなりませんぞ。ブリガム・ヤング〔モルモン教の指導者〕さまがそうおっしゃったのですからね。しかも、彼は、神の御声であるところのジョゼフ・スミス聖人の御声をもって、そうおっしゃられたのですよ」

モルモン教徒たちが最終の安住の地にたどりつくまでに耐えしのんだ、試練や苦難のかずかずは、あえてここに書きしるすまでもない。彼らは、ミシシッピー河の畔からロッキー山脈の西側の斜面までの距離を、歴史上ほとんど類をみない不撓不屈（ふとうふくつ）の意志をもって行軍したのである。野蛮人、野獣、飢餓、渇き、疲労、疾病（しっぺい）！ …… 自然がそこに設けたあらゆる障害を彼らはアングロサクソン特有のねばり強さで克服した。しかし、道のりの長さとたび重なる恐怖のために、一行のなかの勇敢な人々の心さえ、おびやかされたのであった。それゆえに、眼下に、日の光を浴びてひろがるユタ地方の壮大な渓谷をながめ、指導者の口から、これこそが約束の地であり、この処女地は永遠に彼らのものであるという言葉を聞いたとき、彼らはひとり残らずその場に膝まずいて、心からなる祈りをささげたのであった。

ブリガム・ヤングは、まもなく、果断な首領であるばかりでなく、有能なる行政官であることをみずから実証した。地図がつくられ、区画図ができて、未来の都市の姿が浮き彫りにされた。周辺の農地は、各人の身分に応じて配分され、割り当てられた。商人は各自の商売に、職人はそれぞれの職に配置された。町には街路や広場が、まるで魔術のようにできあがった。農地には、灌漑（かんがい）や生け垣がつくられ、土地が開墾され、作物の植え付けがおこなわれ、翌年の夏には、はやくも一面に小麦の穂で黄金（こがね）いろにおおわれたのであった。この風変わりな開拓地では、すべてのものが順調に栄えていった。とりわけ、彼らが町の中心に建立した大寺院は、日ごとに高く壮大になっていった。いくたの危険に遭遇しても、これを無事に切りぬけるように導きたもうた神のために、彼らが建てたこの記念物からは、早朝の曙光がさしはじめるころから黄昏（たそがれ）の光が消えるころまで、槌（つち）のひびきと鋸（のこぎり）をひく音の絶えることがなかった。

二人の漂泊者、ジョン・フェリアと彼と運命をともにしその養女となった少女とは、大勢のモルモン教徒とともに、長い移住の旅の最終地まで行動をともにした。幼いルウシイ・フェリアはスタンガスン長老の馬車にのせられ、このモルモン教徒の三人の妻とわがままで早熱な十二歳の息子と幌（ほろ）のなかで、楽しく旅をつづけた。彼女は、子供特有の順応牲を発揮して母親を亡くした悲しみからすぐに立ちなおり、たちまち女たちの人気者となり、幌のある動く家での生活に親しんでいった。また、フェリアのほうは、衰弱から回復すると、有能な案内人として、また疲れを知らぬ猟師として、めきめきと頭角をあらわした。たちまちのうちに、彼は新しい仲聞から尊敬をかち得たので、旅の最終の地にたどりついたときには、指導者ヤングと、スタンガスン、キャンベル、ジョンストン、ドレッバーの四人の大長老以外の他の誰とも同等な広さの肥沃な土地があたえられることに、異議を唱えるものはいなかった。

このようにして得た農場に、ジョン・フェリアは自分で頑丈な丸太小屋を建て、毎年それを増築していったので、やがて、広々とした家屋となった。彼はもともと実行力に富んでいたし、交渉事も巧みで、手先も器用であった。しかも、体が鉄のように頑強だったから、早朝から日暮れまで農地の耕作や手入れにはげむことができた。その結果、彼の農場やその他彼の所有するものはすべて、ずばぬけて繁栄していった。彼は、三年後には近隣の人たちより暮しむきが豊かになり、六年後には裕福になり、九年後には金持になり、十二年後には、ソルトレーク・シティで彼に比肩しうる者は六人とはいないというまでに発展した。大きな内陸の海〔グレート・ソルトレークのこと〕から遠くウァーサッチ山岳地帯にかけて、ジョン・フェリアほど評判になったものはいなかった。

そんな彼にも一つ、ただ一つだけ、同じ宗派の人々の感情をそこねる事柄があった。それは、どんなに執拗に勧められても、信者仲間の慣習にしたがって妻をめとろうとしなかった点である。それほどかたくなに拒みつづける理由を、彼はけっして口にしようとはせず、ただ自分の決意を頑固に守りとおすことで満足していた。この点について、ある者は、彼が改宗し入信したモルモン教に対する信仰心がうすいと非難し、またある者は、彼が富を蓄えることに貪欲（どんよく）なあまり、少しでも費用のかかることが惜しいのだととりざたした。さらに、ある者は、彼は若いころ熱烈な恋愛をしたのだろうと臆測し、むかし大西洋岸の地方に恋にやつれて死んだ金髪の乙女がいたそうだ、などと噂するのであった。理由はともあれ、フェリアは独身をつらぬいた。しかし、そのほかの点では、新しい開拓地の宗教の掟（おきて）に従ったので、彼は正統派でまっ正直な男だという評判を得ていた。

ルウシイ・フェリアは丸太小屋ですくすくと成長し、養父の仕事を手助けするようになった。高山の清冽（せいれつ）な空気や松の木々の香ばしい匂いが、この少女をはぐくむ乳母や母親であった。年を重ねるごとに、彼女は、背が高く丈夫になり、頬はいよいよ紅に染まり、足どりもますます軽やかになっていった。彼女の娘らしいのびやかな肢体が、麦畑のなかを駆けていくとき、また父親の半野生の馬にまたがって、生粋（きっすい）の西部の娘らしく、いとも巧みにまた優雅に乗りこなすとき、フェリア農場のそばの道を通りかかった多くの旅人は、ながいあいだ忘れていた想いが、胸のなかによみがえるのをおぼえるのだった。かくして蕾（つぼみ）は花をひらき、彼女の父親がもっとも富裕な農夫になった年には、彼女はロッキー山脈の西側の全域でくらべるものもないほど美しい、アメリカ娘の典型に成長していた。

しかしながら、この少女がすでに一人前の女にまで成熟していることを、最初に気づいたのは、父親ではなかった。世の常として、そういう例はきわめて稀（まれ）である。少女から女への、あの神秘的な変容は、時の流れでは測られないほど、眼に見えないところできわめて徐々におこなわれるからである。とりわけ娘自身は、ある声のひびきや、ある手との接触によって、不意に心のときめきをおぼえたとき、はじめてそのことに気づき、誇りと怖（おそ）れのいりまじった気持で、自分のなかに未知の大いなる自然がめざめたことを知るのだ。女ならばだれしも、その時のことを思いうかべ、新たな人生の到来を告げる前兆ともいうべき、ある小さな出来事をおぼえているはずだ。ルウシイ・フェリアの場合には、それがそののちに彼女と周囲の多くの人々の運命にどれほどの影響を及ぼしたかについてはしばらく触れないとしても、その出来事自体がきわめて重大な事件であった。

六月のある暖かい朝のことであった。モルモン教徒たちは、蜜蜂の巣箱を共通の象徴にしていたが、まさにその蜜蜂のように忙しくたち働いていた。野にも町にも、人々の営みがかもしだす騒音がたちこめていた。埃（ほこり）っぽい街道には、重い荷物を積んだ騾馬（らば）の列が、一路西へむかって、ひきもきらずにつづいていた。これは当時カルフォルニアでまきおこった金鉱発見熱に起困するもので、この「選ばれたる民」の町は、大陸を横断してかの地へ向かう順路にあたっていた。それで、この町には、遠くの放牧地から移動してきた羊や去勢牛の群や、果てしなく長い旅の途上で、人馬ともに疲れきった移住者の群がひしめいていた。この雑踏のなかを、ルウシイ・フェリアが、色白の顔を運動のために紅潮させ、ながい栗色の髪をなびかせながら、巧みな手綱（たづな）さばきで馬をすすめていた。彼女は父親の用事で町にきたのだが、これまで何度となくそうしたように、ただ仕事とそれをどう果すかだけを考え、恐いもの知らずの若さにまかせて、馬を走らせていた。旅のあかにまみれた冒険者たちは、驚きの眼をみはって彼女を見送った。毛皮を着こんで旅をして、めったに心を動かされることのないインディアンでさえも、色白の娘の美貌に眼を見張って、ひごろの禁欲主義を忘れたほどであった。

町の近くまできたところで、彼女は、大平原からやってきた六人のあらっぽい牧童たちにひかれた牛の大群に、道を塞（ふさ）がれているのに気づいた。彼女はじれったくなって、隙間と思われるところヘ、強引に馬をすすめ、この障害を突破しようとした。しかし、馬をそこへ乗り入れたとたんに、たちまち牛の群に前後を塞がれ、気がついた時には、長い角をはやし、恐ろしい眼をした獣たちのまっただ中で身動きもできなくなっていた。そんな状態になっても、彼女は、かねてから牛の扱いには馴れていたので、少しもあわてず、かならず牛の群を突き抜けられるはずだと思って、隙をみては馬を前進させようと試みた。そのとき運悪く一頭の牛の角（つの）が、偶然にか故意にか、馬の横腹にはげしくぶつかり、馬は興奮して狂乱状態になってしまった。あっというまに、馬は、怒りの鼻息も荒く後足でつっ立ち、よほどの熱練した乗り手でなければ振り落されそうな勢いで暴れまわった。危険が目前に迫っていた。激昂した馬は、はねまわり、そのたびにどれかの牛の角に突きあたり、そのために、ますます狂奔するのだった。娘は鞍（くら）にしがみついているのが精いっぱいで、もし落馬したら、そのときは手に負えない恐ろしい獣の蹄（ひづめ）にかかって、むごたらしい最後になることは眼にみえていた。こうした異常な突発事ははじめてであったから、彼女は目まいを起こし、手綱をつかんだ手がゆるんできた。舞いあがる砂ぼこりと暴れまわる動物のはげしい息づかいで、彼女は息がつまりそうになり、力尽きて身を投げだしそうになったとき、助けてやるぞ、という親切な声が間近できこえた。それと同時に、日焼けした逞しい手が怯（おび）えている馬のくつわをつかみ、牛の群をかきわけて、彼女を外までたすけ出したのであった。

「怪我はしなかったろうね、娘さん」と、助けてくれた男が丁重にたずねた。

娘は、男の日に焼けた精悍（せいかん）な顔を見て、無遠慮に笑いを浮かべて、「ほんとにびっくりしたわ」と無邪気に答えた。「ポンチョが牛の行列くらいで、あんなにおびえるなんて、思ってもみなかったわ」

「鞍にしがみついていたから、助かったんだよ」男はまじめな顔をしていった。彼は、背の高い、野性的な顔つきの青年で、頑丈な葦毛（あしげ）の馬にまたがり、粗末な猟師の服を着て、肩からライフル銃を吊していた。

「あんたは、ジョン・フェリアの娘さんだね？」と彼はいった。「あんたが、馬に乗って、フェリアさんの家から出てくるところを見ましたよ。帰ったら、お父さんに、セントルイスのジェファスン・ホープ家の者をご存知かどうかきいてみてください。もしあのフェリアさんだったらぼくの父とはずいぶん親しい仲だったんだ」

「じゃ、あなたがじかに会って、ご自分できいてみてはいかが？」と彼女はいくらかとり澄ましていった。

若者は娘の申し出を喜んだらしく、黒い眼をうれしそうに輝かせた。「そうしよう。ぼくたちは二カ月も山のなかにいたので、とてもよその家を訪問するような風体じゃないが。お父さまには、こんな恰好でも許してもらいましょう」

「父さんはあなたにうんとお礼をいわなければならないわ。それから、わたしも」と娘が答えた。「父さんは、わたしをとても可愛がってくれているわ。だから、わたしが、もしここで牛に踏みつぶされてたら、いつまでも嘆き悲しんだでしょう」

「ぼくだって、同じ思いを味わったでしょうよ」と相手がいった。

「あら、あなたが！　でも、あなたにはどうでもいいことじゃないの？　だって、あなたとわたしはお友達というわけじゃないんですもの」

若い猟師が、この言葉をきいて、くろい顔をひどく曇（くも）らせたので、ルウシイ・フェリアは声をあげて笑いだした。

「あら、冗談よ。もちろん、あなたとはもうお友達よ。ぜひ、家へいらしてください。では、これで失礼しますわ。お父さんに、これから二度と、仕事をまかせてもらえなくなると困るから。さようなら」

「さようなら」と、若者は鍔広（つばひろ）のソンブレロをとって、彼女の小さな手のうえに身をかがめながら答えた。娘は馬の向きを変えると、一鞭をくれて、ひろい街道に砂塵（さじん）をまきあげながら、あっというまに走り去った。

若いジェファスン・ホープは、むっつりと黙りこんで、仲間とともに馬をすすめていた。彼とその仲間は、ネヴァダ山中へ銀鉱をさがしに出かけて、鉱脈をさがしあてたのだが、いま、その採掘に必要な資金を調達しに、ソルトレーク・シティに帰ってきたところであった。仕事にかけては仲間うちでもとりわけ熱心な彼が、この思いがけない出来事のために、にわかにほかの方向に関心を奪われてしまっていた。シェラの山のそよ風のようにさわやかで健康な、美しい娘の姿に、彼の野性の情熱にみちた心は、根底から揺り動かされたのである。彼女の姿が視界から消え去ったとき、彼は人生の重大な転機が訪れたことを知り、銀山の採掘も、また他のどんな問題も、この魂を魅了する新しい問題にくらべれば、とるに足りないことをさとった。いま彼の心にあこが芽ばえた恋は、少年の気まぐれな、変わりやすい憧れではなく、強固な意志と自尊心をもった一人前の男の狂おしいまでにはげしい情熱であった。彼はこれまで企てた仕事で、何一つ失敗したことがなく、成功するのが当然と思っていた。だから、今度も、人間の努力や忍耐によって可能であれば、何としてもこの恋を成就しなければならぬと、心に誓ったのであった。

その晩、彼はジョン・フェリアの家を訪問した。そして、その後も何度も訪問を重ね、やがて彼は、その農場ではすっかり顔なじみになっていった。ジョンは、谷間に埋もれて、ただ自分の仕事だけに没頭してきたので、この十二年間、外部の世界の出来事についてはほとんど知る機会がなかった。それらのことを教えてくれたのがジェファスン・ホープで、しかも彼の話しぶりは、父親ばかりでなく、娘のルウシイの興味をかきたてずにはおかなかった。彼はカリフォルニア地方の開拓の先駆者であったから、まだ未開でのんびりしていたその当時の開拓地での、成功や没落にまつわるおもしろい逸話をたくさん知っていた。また彼自身も、巡視、狩猟、銀鉱発見、牧場経営の経験をもっていた。およそ興味しんしんたる冒険のあるところならば、ジェファスン・ホープはつねにそれに飛びこんできたのだ。年老いた農場主は、じきに彼がすっかり気に入ってしまい、口をきわめてその美点をほめそやした。そんなとき、ルウシイはいつも黙っていたが、赤らめた頬や晴れやかな幸福そうな眼は、何よりも雄弁に、その純真な心がもはや彼女自身のものでなくなっていることを物語っていた。そうした変化は、実直な父親にはまだ気づかれてはいなかったろうが、彼女の愛情をかち得た男には、それがわからないはずはなかった。

ある夏の夕方、彼は馬をとばしてやってくると、この家の門のところでとまった。彼女はそれを見て、戸口からむかえに走り出た。彼は手綱を垣根にかけ、門から庭へすすんできた。

「ルウシイ、ぼくは出かける」といって、彼は娘の両手をとり、顔をやさしくのぞきこみながら、「いま一緒にきてほしいとはいわない。だけど、今度ぼくが帰ってきたときには、一緒に出発する支度をしておいてほしいんた」

「それはいつごろになるの？」と娘は顔を赤らめ、笑いながらたずねた。

「おそくとも二カ月先だ。そのときにはぼくはきみをもらいにくる。ぼくたちの仲を邪魔するものはない」

「それで、父さんは何といってるの？」と彼女がたずねた。

「鉱山の仕事が順調に運ぶようなら、賛成するといっておられる。仕事のことなら、心配はないよ」

「まあ、そうなの。あなたと父さんのあいだで話がきまっているんだったら、もちろん、もう何もいうことはないわ」と娘は、彼の大きな胸に頬をおしあてながら、ささやいた。

「ありがとう！」と彼はかすれた声でいうと、かがみこんで彼女に接吻した。「さあ、これできまった。これ以上ここに長くいれば、行くのがつらくなるよ。仲間がぼくを渓谷で待っているんた。さようなら、ぼくの愛するルウシイ、さようなら。二カ月たったらまた会えるね」

彼はそういいながら、彼女から身を引き離し、ひらりと馬にとび乗って、振りむいて一目でも恋人の姿を見たら、出発する決心がくじけそうになるのを恐れているかのように、一度もあとを振りかえらずに一目散（いちもくさん）に駆けだしていった。彼女は門のところに立って、彼の姿が見えなくなるまで見送った。それから彼女はユタじゅうでもっとも幸福な娘となって、家のなかへ入っていった。

ジェファスン・ホープとその仲間がソルトレーク・シティを発ってから、三週間が過ぎた。ジョン・フェリアは、若者が帰ってくる日のことを想い、最愛の養女を手離さねばならない時が刻々と近づいてくるのを思うと、おのずから、心の痛むのをおぼえた。それでいて、娘の明るい幸福そうな顔は、どんな言葉にもまして、この縁談を承認しないわけにはいかないと彼の心に告げるのであった。彼はかねてから、心中深く、どんなことがあっても娘をモルモン教徒とは結婚させまいと、固く決心していた。彼の眼からみれば、信徒たちの結婚はおよそ結婚などといえるものでなく、恥辱と汚（けが）れ以外の何ものでもなかった。彼がモルモン教の教義をどう理解していたかは問わないまでも、少くともこの一点に関しては、彼はけっして考えを変えなかった。しかし、その当時この聖徒の国で、異端の説を表明することはきわめて危険であったから、この問題については、彼も固く口を閉ざしていなければならなかった。

そう、危険なことといったが……それは、まさに恐るべき危険であって、宗教上の見解をのべるときには、どんなに信仰心のあつい人でさえも、自分の口から出た言葉が誤解されて、たちどころにその懲罰が加えられることを恐れ、ひたすら声をひそめてささやくのが通例であった。かつては迫害の犠牲だった教徒たちが、自分たちの利益のために一転して迫害者、それももっとも過酷な迫害者になった。セヴィルの宗教裁判、ドイツの暗黒裁判（フェイムグリヒト）、またイタリアの秘密結社でさえも、当時のユタ州全域を暗雲で閉ざしていたこの恐るべき組織にくらべれば、ものの数ではなかった。

眼に視（み）えぬ形で神秘につつまれていることが、この組織をいっそう恐ろしいものに仕立てていた。全知全能の絶対者が存在しているようにみえて、しかも誰もその声を聞いたこともなければ、その姿を見たこともなかった。教会の教えに反対を表明した男は、忽然（こつぜん）として姿を消した。彼がどこへ行ったのか、またどんな運命をたどったのか、誰にもわからなかった。彼の妻と子供は家で帰りを待ったが、いつまでたっても父は帰ってこず、秘密裁判によってどんな裁きをうけたのかは永久に謎につつまれたままであった。軽卒な言動は身を破滅させられるもとであったが、それでも人々は、頭上に覆（おお）いかぶさっているこの恐怖の力の正体を、誰もうかがい知るものはなかった。だから人々はいつも恐れおののくだけで、日ごろ胸にわだかまっている疑問を、たとえ監視するもののない荒野のまん中ででも、あえて口にしようとはしなかったのも不思議ではなかった。

この漠とした恐怖の力は、最初のうちは、いったんモルモン教に入信したのちに、これに背き、あるいはこれを棄教しようとした反抗者たちのうえにのみ加えられた。しかし、まもなくその範囲が拡大されていった。成人した女性の数がしだいに不足してきて、一夫多妻制も、その基礎たる女性が欠乏すれば、空（むな）しい教義となってしまう。そして奇妙な噂がひろがりはじめた。それは、これまでインディアンが出没したことのない地域で、移民が殺され、テントが襲撃されたらしい、という噂である。そして長老たちの後宮には、新しい女たちの姿が見られたが……いずれも泣きぬれた顔になまなましい恐怖の痕跡をとどめた女たちであった。山のなかで野宿した旅人は、武装した覆面の一団が、闇にまぎれて彼らのそばをひそやかな足どりで通り過ぎていくのを見た、と語った。これらの物語や噂は、しだいに内実をそなえたものとなり、何回も繰り返し語られ、確かめられるうちに、ついにははっきりした名称までも確認されるに至った。今日でもまだ、西部の人里離れた牧場へいくと、「ダナイト団」とか、「復讐の天使団」とかいう名は、極悪非道の忌（いま）わしいものの名として知られている。

このような恐るべき結果を生みだした組織の正体がわかってくるにつれて、それは人々の恐怖を減らすどころか、かえってそれを増大させた。誰がこの残虐な団体に属しているかは、何人も知らなかった。宗教の名のもとにおこなわれた血なまぐさい暴行に加担した下手人たちの名前は、かたく秘密に閉ざされていた。それゆえに、予言者やその使命に関する疑念をふと友人にもらしたとすれば、その当の友人がその夜、火と剣とをもって苛酷な報復を加えにくるかもしれないのだ。だから人々は隣人をも恐れ、誰にも自分の心の底を明かそうとはしなかった。

ある晴れた朝、ジョン・フェリアが小麦畑へ出かけようとしていたとき、門の掛金のはずれる音が聞こえた。彼が窓からのぞくと、砂色の髪をした、体格のがっしりした中年の男が、庭の小路をこちらへ歩いてくるのが見えた。それを見て、彼はとびあがらんばかりに驚いた。その男は、まぎれもなく予言者ブリガム・ヤングその人であったからである。恐怖におののきながら……こうした訪問はなにかよくないことの前兆だという予感がしたので……彼は、モルモン教の教主を迎えに玄関へ走り出た。しかし相手は彼の挨拶を冷やかに受けながし、彼のあとから厳しい顔をして居間に入った。

「兄弟フェリア」と教主は座につくと、砂色の睫毛（まつげ）の下から農場主を鋭く見すえながらいった。「これまで、まことの信者たちはおまえの良き友であった。おまえが砂漠で飢えていたとき、われらはおまえを拾って、食物をわけあたえ、無事にこの選ばれたる谷まで連れてきたうえに十分な土地をあたえ、われわれの保護のもとで富を築くことをゆるした。そうであろう？」

「おっしゃるとおりです」とジョン・フェリアは答えた。

「その代償として、われらはおまえに、ただ一つの条件を求めただけであった。すなわち、まことの信仰を抱き、何事においてもわれらの慣行に従うということであった。おまえは、それを約束した。ところが、世人の風説が正しいとすれば、おまえはそれを怠けてきたのだ」

「わたしが何を怠けたといわれるのですか？」とフェリアは両手を突きだして抗弁した。「共同基金を拠出しなかったのですか？　教会へ行かなかったのですか？　それとも……」

「おまえの妻女たちはどこにいる？」とヤングは、まわりを見まわしていった。「わしが挨拶したいから、ここへみな呼びなさい」

「わたしが結婚していないのは事実です」とフェリアは答えた。「しかし、まわりに女性が少数しかいなかったうえに、私よりも妻をもらう資格のある人たちは大勢いたのです。それにわたしには娘がいて、いろいろと世話をやいてくれますので、私はさびしいとも思わないのです」

「その娘の件で、わしはおまえに話をしにきたのだ」とモルモン教の指導者がいった。「彼女は成人してユタの花となった。この地の身分の高い人たちの眼にも、うるわしい娘と映っている」

ジョン・フェリアは心のなかでうめいた。

「彼女が異教徒と婚約したという噂が……わしの信じたくない噂が流れている。これはもちろん根も葉もない風説であろうな。聖ジョゼフ・スミスの掟（おきて）の第十三条に何と記されているか？『まことの信仰をもった娘をして、選ばれたる者と婚姻（こんいん）せしめよ。もし異教徒の妻となれば、そは重罪を犯すことなり』こういう次第であるから、聖なる教えに忠誠を誓っているおまえが、娘に大罪を犯させるようなことは、よもやあるまいな」

ジョン・フェリアは言葉もなく、馬の鞭を神経質にいじっていた。

「この一事によって、おまえの全信仰がためされるであろう……四長老の会議でそういう結論になった。娘さんはまだ若いのだから、われらは老人と結婚せよとはいわないし、また相手を選ぶ権利がないともいわない。われら長老たちはすでに多くの牝牛（めうし）〔 Ｈ・Ｃ・ケンボールはその説教のなかで、 彼の数百人もの妻のことをこういう愛称で呼んでいる〕を持っているが、 われらの息子たちにもあてがってやらねばならない。スタンガスンにも、ドレッバーにもそれぞれ一人ずつ息子がある。どちらも、おまえの娘ならば喜んで家に迎えるであろう。娘さんに、二人のうちのどちらかを選ばせなさい。どちらも若くて富もあり、真の信仰の持主だ。おまえのはっきりした答を聞こう」

フェリアは眉をよせて、しばらく黙りこんでいた。

「いますこしご猶予をいただけませんか」と彼は、やっとの思いで答えた。「娘は、まだほんの子供で……とても結婚するような年齢とは思えないのです」

「選ぶまで、一力月の猶予をあたえよう」とヤングは、席から立ち上がりながらいった。「その期限がきたら、娘は結論を出さなければならない」

ヤングは玄関まできて振りかえり、顔をまっ赤に染め、目をぎらぎら光らせて、どなりつけた。「ジョン・フェリアよ、四長老会議の命に背くほど意志薄弱の徒であるとすれば、あのときシェラ・ブランコの山中で、おまえと娘は白骨をさらしていたほうがよかったのだぞ！」

ヤングは脅（おびやか）すように手を振りあげると、玄関から出ていき、やがて彼の重々しい足音が庭の砂利道を踏んで遠ざかっていくのが、フェリアの耳に聞こえてきた。そのあとしばらく坐りこんだまま、膝に肘（ひじ）をついて、彼はこのことを娘にどう話したらいいものかと思案していた。その時不意に柔らかな手が彼の手に重ねられ、彼が思わず見上げると、ルウシイがそばに立っていた。彼女の青ざめて怯（おび）えた顔を一目見て、彼は彼女がいまの話を聞いていたことを察した。

「聞かずにはおれなかったの」と彼女は、父親の顔つきをみながらいった。「あのかたの声は、家じゅうにひびいたわ。父さん、どうしましょう」

「おまえは心配しなくともよい」と彼は、娘をそばに引きよせて、大きなごつごつした手で彼女の栗色の髪を撫でながらいった。「どうにかして決着をつけねばなるまい。だが、おまえは、あの青年への愛情がいくらか冷めた、などということはあるまいね」

娘は答えるかわりに、ただすすり泣きながら、彼の手を強くにぎりしめただけであった。

「よし、よし。もちろんそんなことはないよね。わしとしても、愛情が冷めたなんていう返事は、聞きたくもない。あいつは、好感のもてる青年で、しかもキリスト教徒だ。お祈りやお説教ばかりしているここの者たちよりは、はるかに立派だ。明日ネヴァダへ向けて出発する一行があるから、それに手紙をことづけて、わしたちが苦境に立っていることを知らせてやろう。おそらく、あいつのことだから、知らせを聞いたら電報よりも速く、飛んで帰ってきてくれるだろうよ」

ルウシイは父親のいいかたをおもしろがって、泣き顔のまま笑った。

「あのひとが帰ってくれれば、きっといちばんいい方法を考えてくれるわ。でも、わたしは父さんのことが心配なの。噂では……予言者に背いたものは、とても恐ろしい目にあうっていうわ」

「でも、今のところはまだ背（そむ）いてはいないし」と父親は答えた。「背いたときの危険にそなえて、予防策を講じるだけの時間はある。期限までまる一力月もあるのだ。その時がきたら、このユタを抜けだすことも考えておかねばなるまい」

「ユタを抜け出す！」

「ああ、そういうことだ」

「でも、この農場は？」

「金にかえられるだけかえて、あとは捨てていくさ。ほんとうのことをいうと、ルウシイ、わしがこういうことを考えたのはこれがはじめてじゃない。ここの連中はあのいまいましい予言者に平身低頭しているが、わしは誰にも頭をさげたくはない。わしは奴隷ではなく、生まれつき独立自尊のアメリカ人だから、そんなことには馴れとらんのだ。いまさら考えを変えろといわれても、わしの年では無理だ。もし奴がわしの農場をうろつきでもしようものなら、猟銃の散弾がまともに命中するかもしれぬと覚悟するがいい」

「でも、ここを出ていくことを、あの人たちが承知しないわ」と娘は異議をとなえた。

「ジェファスンが帰るまで待ちなさい。あいつが帰ってくれば、なんとかなる。それまでは、ルウシイ、余計な心配をして、涙なんか流してはならないよ。さもないと、おまえのそんな様子を見たら、また奴がわしのところへどなりこみにこないともかぎらんからな。とにかく、いまは、何も心配することはないし、何の危険もないのだからね」

ジョン・フェリアはいかにも自信ありげにこんな言葉で娘を慰めたが、それでいて彼女は、父親がその晩いつになく戸締りを厳重にし、寝室の壁から古い錆（さび）だらけの猟銃をとり出して念入りに掃除し、弾丸までこめている姿を、見てしまったのだった。

モルモン教の予言者の訪問をうけた翌朝、ジョン・フェリアはソルトレーク・シティヘ出かけて、ネヴァダ山脈へ旅立つ知人に会い、ジェファスン・ホープヘの手紙を託した。その手紙には、親子の身に恐るべき危険がさし迫っており、若者にぜひ帰ってほしい、と書かれてあった。手紙をことづけてしまうと、心の負担もいくらか軽くなり、ほっとした気分で家に帰ってきた。農場に戻ってきてみると、門柱の両側に馬が一頭ずつつないであったので、彼はひどく驚かされた。家の中に入ると、二人の青年が居間にふんぞりかえっていたので、彼はますます驚いてしまった。一人は面長（おもなが）の青じろい顔をした男で、揺り椅子に上半身を反らせ、両足をぴんと伸ばして、ストーブのうえにかけていた。もう一人の男は、猪首（いくび）で、下品でむくんだ顔をしており、両手をポケットに突っこんで窓のそばに立ち、俗っぽい讃美歌を口笛で吹いていた。

二人はフェリアが入ってきたのを見て、あごをしゃくって会釈し、揺り椅子にかけていた男のほうがまず話の緒口をつくった。

「あなたはたぶんぼくたちをお見知りではないでしょう。こちらはドレッバー長老の息子で、ぼくはジョゼフ・スタンガスンです。あの砂漠で、神がいと尊き手をさし伸べてあなた方をお救いになり、真の教会へお導きになったとき、ぼくはあなた方と一緒に旅をしていたのですよ」

「神は御心のままに、あらゆる国民を選ばれるのです」と、もう一人の青年が鼻にかかった声でいった。「神の挽（ひ）く臼（うす）の回転はゆるやかですが、きめ細かな粉になるのです」

フェリアは冷ややかに頭を下げた。彼は、訪問者が何者であるかをすでに察知していた。

「今日われわれがきたのは」と、スタンガスンが言葉をつづけた。「ふたりのうち、どちらかあなたとお嬢さんに気に入られたほうが、お嬢さんに求婚してくるように、と父親から勧められたからです。ぼくの妻はまだ四人ですが、ドレッバー君のほうは、七人持っていますから、これはどうもぼくのほうが資格がありそうですな」

「いや、いや、兄弟スタンガスン、それはちがう」と、もう一人が叫んだ。「問題は現在幾人の妻を持っているかではなく、妻を何人まで持ちうるかです。ぼくは最近父から製粉所を譲りうけたから、ぼくのほうが金持ですよ」

「しかし将来性では、ぼくのほうが上だ」とスタンガスンが興奮した声でいった。「神がこの世から父を召したもう時がくれば、鞣革（なめしがわ）製造所と製革工場がぼくのものになる。それにぼくのほうが年も上だし、教会での席次も上位だ」

「どちらを選ぶかは、お嬢さんがきめるさ」と、ドレッバーは鏡にうつった自分の姿を見て、いかにも得意そうににやにや笑いながらいった。「彼女の選択に一切をまかせることにしよう」

こうした会話がかわされているあいだ、ジョン・フェリアは怒りにふるえながら入口のそばに立っていたが、二人の背中を鞭（むち）で打ちのめしたい衝動をおさえかねていた。

「いいか」と、彼はついに我慢できずに二人のほうへつかつかと歩みよった。「娘に呼ばれたらきてもいいが、さもなければ、ここへは二度と顔を出すな」

二人のモルモン教の若者はあまりの意外さに唖然として彼を見つめた。彼らにしてみれば、この二人が求婚を競うのは、娘はもとより父親にとっても、何よりの名誉でなければならないはずであった。

「この部屋には二つの出口がある」とフェリアはさけんだ。「一つは戸口で、一つは窓だ。おまえたちは、どっちから出ていくつもりだ？」

彼の日に焼けた顔は猛々（たけだけ）しい形相となり、骨ばった手は怒りにふるえていたので、二人の青年はおもわずとびあがり、あたふたと逃げだした。老いた農場主は二人を戸口のところまで追いかけていった。

「戸口のほうから出ていきます、と返事ぐらいはしたらどうだ」と、彼は皮肉たっぷりにいった。

「きっと思いしらせてやる！」と、スタンガスンが怒りで顔を蒼白にしながら叫んだ。「きさまは予言者と聖なる長老会議を冒涜（ぼうとく）したのだ。一生後悔することになるぞ」

「神の御手（みて）がきさまに天罰を下すぞ！」と、ドレッバーの息子も叫んだ。「神はみずから立って、きさまを懲（こ）らしめてくれよう」

「じゃ、そのまえに、こちらから打ちすえてやる！」と、フェリアは憤然としてどなりかえして、二階へ銃を取りに駆けあがろうとしたが、ルウシイが彼の腕をつかんで懸命にひきとめた。彼がその手を振りほどいたときには、もう馬の蹄の音が聞こえ、追い打ちをかけてもまにあわなくなっていた。

「あの信者ぶった青二才の悪党め！」と、彼は額の汗を拭きながら罵った。「ルウシイ、おまえがあいつらのどちらかの嫁になるくらいなら、おまえが死んでくれたほうが、まだしも救われるよ」

「あたしだってそうよ、父さん」と、娘はきっぱりと答えた。「でも、ジェファスンがきっと近いうちに帰ってきてくれるわ」

「そうだ。あれの帰ってくる日も間近いだろう、一日も早く帰ってきてほしいものだ。奴らが次にどんな行動に出るか予断を許さんからな」

たしかに、一刻も早くこの頑固一徹の老農場主とその養女のところヘ、忠告と助力とを与えることのできる味方が現われねばならない時機であった。この開拓地が始まって以来、いまだかつてこれほど公然と長老たちの権威に反抗した例はなかった。ささいな失敗でさえも、厳罰に処されるのだから、こうした大反逆者には、どんな報復が加えられるのか、想像のかぎりではなかった。フェリアは、彼の資産も地位も、もはや何の役にも立たないことを自覚していた。いままでにも、彼に劣らぬだけの富と名声を持っていた人たちが、神隠しにあって、その財産を教会に没収されてきたのである。彼は勇気のある男であったが、わが身を圧迫するとらえどころのない恐怖の影にはおののかずにはおれなかった。正体のはっきりした危険であれば、彼も毅然（きぜん）としてこれに立ち向かうことができたのであるが、こういうとらえどころのない相手にはおののかないわけにはいかなかった。しかし、彼は自分の恐怖心を娘にさとられないようにつとめ、事態を軽くみているふりを装った。けれども、父親の身を案ずる娘の眼は、彼の内心の不安を鋭く見ぬいていた。

彼は、今回の自分の行動に対して、ヤングから何らかの警告あるいは戒告があるものと予期していたが、はたして予想にたがわず、しかもそれは思いもよらぬ形で示された。翌朝眼をさますと、驚いたことには、彼の掛けぶとんの胸のところに、四角い小さな紙きれがピンでとめてあったのである。そこには、肉太（にくぶと）の乱雑な字体で、こう書かれていた。「改心のため二十九日をあたえる。しかるのちは……」

しかるのちは……で切ってあるのは、どのような脅迫にもまして恐怖をそそる効果があった。召使いたちはみな別棟で寝ており、しかも扉や窓は厳重に戸締りしていたにもかかわらず、どうしてこの警告状が彼の部屋にとどけられたのか、それがジョン・フェリアには不思議でならなかった。彼は紙きれを丸めて捨てさり、娘には何もいわなかったが、この出来事は、彼にとっては、腹の底が冷えるほどの衝撃であった。二十九日というのは、いうまでもなく、ヤングと約束した一カ月の残りの日数であった。こんな人間わざとも思えないような力を備えた敵に対して、力や勇気が何の役に立とう？　あのピンをとめていった手は、彼の心臓を突き刺すこともできたはずであり、しかもその場合、彼は誰の仕業（しわざ）とも知らぬまま絶命していたにちがいないのだ。

だが、これよりもさらに彼を震えあがらせる出来事が、その翌朝に起こった。親子が朝食の席に着いたとき、ルウシイが突然あっと叫んで頭上を指さした。天井の中央に、焼けた木屑（きくず）で書かれたと思われる、二十八という文字が乱暴に記されていた。娘には、それが何を意味するのかわからなかったし、彼もあえて教えなかった。その晩、彼は銃を握って徹夜で警戒をつづけた。その間じゅう、彼は怪しい人影や物音を、何ひとつ見なかったし、耳にもしなかった。ところが朝になってみると、彼の部屋のドアに、外側から大きな文字で二十七と書かれていた。

くる日もくる日も同じことが繰り返された。朝になってみると、まるで判で押したように、見えざる敵は記録を残しており、あと幾日の猶予期間がのこっているかを、目立つ場所に書きしるしているのであった。呪うべき数字は、ある時は壁に、ある時は床に書かれており、また時としては庭の門や手すりに小さな貼札が貼りつけられていることもあった。ジョン・フェリアがどんなに油断なく警戒していても、この毎日の警告がどこから侵入してくるのか、まったく見当がつかなかった。警告を見ただけで、彼はほとんど迷信的な恐怖に襲われた。彼はしだいにやせ衰え、たえず苛々（いらいら）していて、眼には追いつめられた獣のような不安の影があった。いまや、彼にとって残された希望は一つしかなかった。それは、ネヴァダから一刻も早く若い猟師が戻ってくることであった。

二十が十五となり、十五が十となっても、待ち人からは何の連絡もなかった。猶予の数字は一つずつ減っていったが、青年からは何の知らせもこなかった。道に馬の蹄が響くたびに、また馭者の掛け声が聞こえるたびに、年老いた農夫は、今度こそは助けが到着したのではあるまいかと、門まで走り出た。だが、五の数字が四になり、さらに三になった時、彼はついに絶望して、脱出の望みをすっかり失ってしまった。開拓地をとりまく周辺の山岳の地理にうとい彼が、単独で脱出することはおよそ不可能な企てであった。すこしでも人の往来のある道路には、どこにも厳重な見張りが出て監視しており、長老会議の許可のない者は誰ひとり通行できなかった。この地にとどまるにしろ、脱出を試みるにしろ、どちらを選んでもふりかかった危難を避けられそうもなかった。それでもなお、娘の恥辱と思えることに同意するくらいなら、みずからの命を断とうという老人のかたい決意がぐらつくようなことは、絶対になかった。

ある晩、彼はひとりで部屋にとじこもって、この難題についてあれこれと思案をめぐらし、何とかこの苦境から抜け出す方途はないものかと、考えあぐねていた。その朝にはすでに二という数字が家の壁に書かれていて、一夜明ければいよいよ許された最後の一日になってしまうのであった。明日になったら、どんな運命が待ちうけているのだろうか？　得体の知れぬ恐怖に満ちた想像が、とめどもなく彼の脳裏に浮かんだ。そして娘は……彼がいなくなったあと、どうなるだろう？　二人の身のまわりに張りめぐらされた眼に見えぬ網（あみ）から、もはや逃れる道はないのか？　彼はテーブルに顔を伏せ、自分の無力さを悔やんで咽（しの）び泣いた。

あれは何の音だろう？　彼は静まりかえったなかに、かすかに何かを引っかくような音を聞いた。かすかな音だが、夜の静寂を破ってはっきり聞こえてくる。玄関の方角だ。フェリアはそっと広間にいって、じっと耳を澄ました。音はいったんとだえてから、すぐにまた低くひそやかにひびいてきた。誰かが扉の羽目板の一つをそっと叩いているらしい。秘密裁判の指令をうけて、深夜の暗殺者が忍んできたのだろうか？　あるいはまた、猶予の期限がいよいよあと一日に追ったことを書き記すために、使者が訪れたのだろうか？

ジョン・フェリアはこれ以上神経をさいなみ、心臓を凍らせるような虐待を受けつづけるくらいなら、いっそひと思いに殺されたほうがましだと思った。そして彼は前方に駆けだして、掛金をはずし、さっと扉を開いた。

外はしんと静まりかえっていた。澄みきった夜空には、星々がまたたいていた。垣根や門で仕切られた小さな前庭が眼の前にひろがっていたが、そこらあたりにも、外の道路にも人影はなかった。フェリアは安堵（あんど）のため息をもらすと、左右を見まわし、それからふと足元に目をやると、地面に一人の男が腹ばいになって倒れているのに気づいて、ぎょっとして立ちすくんだ。

「なんたることだ！」と、ジョン・フェリアは声をつまらせた。「びっくりしたぞ！　どうしてそんなおかしな格好で入ってきたんだ？」

「食べものをください」と、ジェファスンはかすれ声でいった。「この四十八時間、飲まず食わずでやってきたんです」彼はテーブルの上にあった主人の夕食のコールド・ミートとパンの残りにとびついて、がつがつとむさぼり食った。

「ルウシイは無事ですか？」と彼は、空腹がおさまるとたずねた。

「無事だ。あの子には危険が追っていることを教えてはおらぬ」

「それは何よりです。この家は四方八方から監視されてますよ。だからぼくはああやって這って忍びこんだんです。奴らも油断のならない敵だが、なあに、このウォッシューの猟師にはかなうものか」

ジョン・フェリアは頼もしい味方を得たのを感じて、今までとはまるで別人のようになった。彼は若者の皮のようにごつごつした手を握りしめ、心の底から喜びを示した。「おまえは立派な男だ。わしらのところへとびこんで、危険や困難をともにしてくれるものなんて、めったにあるもんじゃない」

「そのとおりですよ、お父さん」と、若い猟師は答えた。「ぼくもあなたを立派だと思う。だけど、あなた一人がこんな状況に追いこまれているんだったら、ぼくだってこんな蜂の巣に頭を突っこむのは二の足を踏むところですがね。ルウシイのことを想えばこそ、ぼくはやってきたんです。ルウシイに危害が及ぶそのまえに、ユタのホープ家は、ぼくという男を一人失うことになるんだと思ってください」

「これからどうすればいいかな？」

「明日が最終の日だから、今夜じゅうに事をはこばなきゃ、万事おしまいだ。ぼくは騾馬（らば）一頭と馬を二頭、イーグル谷に待機させてあります。お金ほどのくらい用意しました？」

「金貨で二千ドルと、紙幣で五千ドルだ」

「それだけあれば十分です。ぼくも同じぐらい持ってます。山を越えて、カースン・シティまで逃げきらねばなりません。すぐにルウシイを起こしてください。召使いが同じ棟に寝てないのは好都合です」

フェリアが部屋から出ていって、娘に旅の支度をさせているあいだに、ジェファスン・ホープはありったけの食料を小さな包みに詰めこみ、それから、山地には泉がすくなく、あっても間隔が遠いことを経験から知っていたので、彼は磁器の壷に水を満たした。彼がこれだけの準備を終えるか終えないうちに、農場主は出発の身支度の整った娘を連れてもどってきた。恋人たちの挨拶は愛情のこもったものであったが、短かかった。いまは一刻もおろそかにできず、しなければならないことが山ほどあったからだ。

「すぐに出発だ」とジェファスン・ホープは、低いが凛（りん）とした声でいった。それは、危険の大きさを自覚し、しかもそれに立ち向かう鋼（はがね）のように強固な意志をそなえた男の声であった。「表も裏も入口は見張られているけど、横の窓からそっと出て畑を通っていけば、抜け出せ、街道に出てしまえば、馬の待っている谷までわずか二マイルです。夜明けまでには山の半分を越えられますよ」

「もし途中で妨害されたらどうする？」とフェリアがたずねた。ホープは上着の胸からのぞいている拳銃の台尻をたたいた。「相手が手に負えないほどの人数だったら、二、三人を冥土（めいど）の道連れにしてやりますよ」といって、彼は不敵な笑いを浮かべた。家のなかの灯りはすべて消された。フェリアは暗くなった窓から、かつては自分の財産であり、今夜かぎり永久に見捨てようとしている畑をながめた。しかし、彼はかなり以前にこれを捨てる覚悟をきめていたのであり、娘の純潔と幸福とを考えれば、財産を手放すことに少しの悔いもなかった。いま木々の葉は夜風にそよぎ、広い麦畑は静寂のなかに憩い、すべては平和と安穏とに満たされており、このなかに緊迫した殺意がみなぎっているとは思えなかった。だが若い猟師の蒼白な顔とひき締った表情は、彼がこの家に近寄るときに、どれほど痛切にその危険を察知したかを示していた。

フェリアは金貨と紙幣の入った袋を持ち、ジェファスン・ホープはわずかな食糧と水を持ち、ルウシイは自分の貴重品を少しばかり入れた小さな袋を持った。三人は窓を少しずつ静かにあけ、雲が出てあたりがいっそう暗くなるのを待って、一人ずつこっそりと小さな庭に降りたった。息をころし身をかがめながら、三人は庭の垣根のかげまで這いより、そこから垣根に沿ってとうもろこし畑に出る境界のところまですすんだ。その地点まできた瞬間、青年はいきなり親子をつかんで、陰に引きずりこんだ。三人はそのまま息をひそめ、震えながら待機した。

大草原で鍛練（たんれん）してきたために、ジェファスン・ホープの耳が山猫のように鋭敏だったのが幸いだった。三人が身を伏せるのとほとんど同時に、ほんの二、三ヤード前方で山梟（ふくろう）の陰気な鳴き声がひびき、すこし離れたところでべつの鳴き声がすぐにそれに呼応した。するとその直後に、三人が進もうとしていた道の切れ目に、黒い人影がとび出し、またもの哀しい鳴き声で合図すると、暗闇のなかから第二の男が姿をあらわした。

「明日の真夜中」と上官らしい第一の男がいった。「夜鷹の三度鳴くときに」

「承知しました」と第二の男が応答した。「兄弟ドレッバーに伝えましょうか？」

「彼に伝えろ。彼からまた他の者に伝えるようにいえ。九と七！」

「七と五！」と第二の男が応答すると、二つの人影はべつべつの方向に姿を消した。最後に交した応答は彼らの合言棄にちがいない。二人の足音が遠ざかると同時に、ジェファスン・ホープはさっと立ちあがり、親子を促して生垣の切れ目から走り出て、全速力で畑のなかを疾走した。ルウシイの息がきれると、彼は彼女を抱きかかえるようにして走った。

「早く！　早く！」と、彼は、ときどき喘（あえ）ぎながらせきたてた。「いま、歩哨線を突破するところなんだ。ここを早く走り抜けるかどうかにすべてがかかっている。早く、早く！」

街道へ出てしまうと、彼らの足はいっそう速度を増した。一度だけ人に出会ったが、すばやく畑にもぐりこんで、相手の眼をかすめた。町に出る手前で、若い猟師は山に通ずる狭いでこぼこした小径へとわけ入った。頭上には、闇のなかに黒く切り立った二つの峰がそびえており、そのあいだの狭い谷間が馬の待機しているイーグル峡谷だった。ジェファスン・ホープは、進路を誤ることのない野性の本能をもって、大きな丸石のあいだをぬって進んだり、水の涸（か）れた川床を歩いたりして、岩かげの人目につかぬ場所にたどりついた。そこには忠実な動物が主人を待ちうけていた。娘は騾（ら）馬（ば）に乗り、老フェリアは金貨の袋を持って一方の馬に乗ると、ジェファスン・ホープはもう一頭の馬に騎乗して、危険なけわしい山道を先導した。

自然のあらあらしさの極致ともいうべき山岳の地形に不馴れな者にとって、そこは途方もない難所であった。視界の片側には一千フィート以上もあろうかという大きな岩山が、黒々とした険しい山肌を露わにして威嚇（いかく）するかのようにそそり立ち、その荒涼とした斜面には、太古の怪獣の肋骨（ろっこつ）が石化したかのような尖（とが）った玄武岩が無数に突き出ている。そして他方の側には丸石や崩壊した岩石がごろごろと堆積していて、人馬の通行を阻（はば）んでいる。そのあいだを縫うようにして、一筋の道らしきものが通じているが、それもところどころ道幅がひどく細くて、人馬が一列になってやっと通れるほどであり、そのうえ路面は起伏がはげしくて、乗馬に巧みなものでなければ進むことすら容易ではなかった。だが、これほどの危険や困難に直面しても、脱出者たちは、一歩一歩すすむごとにそれだけあの怖るべき暴虐から遠ざかっていくのだと思えば、心が軽くなるのであった。

しかし、まもなく彼らは、まだモルモンの統制区域から抜け出していないことを思い知ることになった。彼らがひときわ荒涼とした悪路にさしかかったとき、娘があっと叫んで頭上を指さした。三人の進む道を見おろす岩の上に、空を背にして黒々とした輪郭の影をみせて、一人の歩哨（ほしょう）が立っていた。彼らが気づくのと同時に歩哨のほうも気がついて、「誰か？」と軍隊調の誰何（すいか）の声をあげて、峡谷の静寂を破った。

「ネヴァダへいく旅のものだ」とジェファスン・ホープが、鞍につるしたライフル銃に手をかけながら答えた。単身で警戒している歩哨は、その答えに不審を抱いたらしく、銃を構えて下をのぞきこんだ。

「だれの許可を得た？」と彼は問いかけてきた。

「四長老会議の許可だ」とフェリアが答えた。彼はモルモン教徒であった自分の経験から、長老会議の権威をもちだすのが、最も効果があることを知っていた。

「九と七」と歩哨が叫んだ。

「七と五」とジェファスン・ホープが庭で聞いた合言葉を思い出して、即座に応答した。

「通ってよろしい。神のご加護を祈る」と頭上の声が答えた。この地点を過ぎると、道幅がひろくなっていて、馬は速足で進むことができた。ふりかえると、あの歩哨がひとり銃にもたれて佇（たたず）んでいるのが見えた。彼らは、自分たちが選ばれし人々の外哨線を突破して、行手には自由な天地がひろがっているのを感じていた。

夜通し彼らは曲がりくねった細道を通り、岩場のでこぼこ道を踏みこえて進んだ。途中で何回か道に迷ったが、山岳の地理に精通したホープの案内で、その都度正しい道筋に戻ることができた。夜明けとともに、眼前にぞっとするほど美しい眺望がひらけた。どちらを向いても、雪白をいただいた高い山々が峰をつらねてそびえたち、たがいに肩ごしに遠くの地平線をのぞき見ようと、標高を競いあっていた。道の両側には険しい断崖がそそり立ち、その斜面に生えている落棄松（からまつ）や松は彼らの頭上にかぶさらんばかりに傾いており、ほんの一陣の風が吹きよせれば、今にも頭のうえに落ちんばかりであった。この心配は杞憂（きゆう）とばかりはいえなかった。なぜなら、荒涼とした谷あいには、現にそのようにして落下してきた樹木や岩石がいちめんに散在していたからである。彼らが通行しているときにも、巨大な岩がごうごうたる大音響を発して崩れ落ちて、静寂な峡谷を揺るがすように反響し、疲れた馬たちはおびえて不意に走り出したりするのだった。

東の地平から朝日がゆるやかに昇るにつれて、高い山々の頂きは、祭りのランプのようにひとつひとつ点灯し、ついにはすべての山頂が赤々と輝きわたった。この素晴らしい景観は、三人の逃亡者の心に生気をあたえ、あらたな気力を振いおこさせた。谷間から激流がほとばしり出ている地点まできて、彼らはしばらく休息し、馬に水を飲ませ、自分たちもあわただしく朝食をとった。ルウシイと父親はもう少し休んでいきたかったのだが、ジェファスン・ホープは容赦しなかった。

「もう奴らも追跡を始めていますよ」と彼はいった。「すべてはわれわれの逃げる速さにかかっているんです。カースン・シティまで無事に辿りつければ、そのあとは一生でも休めるじゃないですか」

その日一日じゅう、彼らは谷間にそった狭い道を懸命に進みつづけ、夕刻には敵の追跡から三十マイル以上も離れることができたと推定された。夜になってから、彼らは突き出た岩の陰に、冷たい風をいくらか避けられる場所をみつけて、たがいに体を寄せあって暖をとりながら数時間の眠りをむさぼった。しかし夜もあけきらぬうちに起きて、三人はまた行進をつづけた。その間、追跡者らしい者の姿を見かけなかったので、ジェファスン・ホープは、彼らを敵視する恐るべき組織の手からやっと逃れられた、と思いはじめた。その鉄のような支配力がどれほど遠くまで及び、どれほど迅速に彼らを追いつめ、押しつぶしてしまうものであるかを、彼はほとんど考えもしなかったのである。

脱出して二日目の昼ごろに、手持ちの食糧が底をつきはじめた。しかし、こういう事態になっても猟師はあまりあわてなかった。なにしろ、山地には食糧になる獲物がおり、彼はこれまでにもライフル銃一挺に命を託して切りぬけるような経験をいくたびも重ねてきたからである。すでに海抜千フィート近い高地に達していて寒気がひどくきびしかったので、彼は岩かげを見つけて枯れ枝を集め、親子が暖まるように火を焚いた。それから馬を繋（つな）ぐと、ルウシイに別れを告げ、銃を肩に引っかけて、獲物に出くわしそうな場所を捜しに出かけた。しばらくいって振りかえると、老人と娘が焚き火のそばにうずくまり、その後に三頭の馬がじっと立っているのが見えた。それも、やがて岩にさえぎられて、彼の視界から消えた。

谷間から谷間へ二マイルばかり歩いたが、彼は、木の幹の傷やその他の兆候から察して、その付近にはたくさんの熊がいるはずだと思えたのに、何らの収穫も得られなかった。二、三時間むなしく捜しまわって、もうあきらめて引きかえそうと思ったとき、ふと上を見上げると、いまにも胸が躍（おど）りだすような嬉しい光景が眼にとまった。頭上三、四百フィートの断崖の突端に、外見は羊にやや似ているが、巨大な角を生やした一頭の動物が立っていたのである。それはロッキー羊（ビッグ・ホーン）と呼ばれる動物だったが、その背後には、こちらからは見えないが仲間の群がいて、見張りの役をつとめているらしかった。しかも運よくその一頭は向こう側を向いており、下にいる猟師には気づかぬ様子であった。彼は腹ばいになって、岩に銃を固定し、しっかりと狙（ねら）いをさだめて引き金をひいた。動物は宙に舞いあがり、一瞬、崖のふちでよろめいたかとおもうと、すごい勢いで下の谷へ落下してきた。

獲物は重すぎて抱えあげるのも厄介だったので、猟師は、片方の股（もも）と脇腹の一部を切りとっていくだけで我慢することにした。彼はこの勝利のしるしを肩にかつぐと、いつしか夕暮れがせまっていたので、急いでもときた道を戻りはじめた。ところが、歩きだしてみると、すぐに彼は自分が思わぬ困難に直面していることに気づいた。夢中で歩きまわるうちに、いつのまにか彼は見知らぬ谷間に深く踏み入ってしまっており、もと来た道を捜しだすのが難かしくなっていたのだ。彼のいる谷はいくつもの小さな峡谷に枝分かれしており、それがみな同じようなので、どれがどれだか見分けがつかなかった。彼は、なかでもそれらしく思える一つの峡谷をたどって、一マイルばかりすすんだが、けっきょく見たこともない渓流に出てしまった。道をまちがえたと思って、また別の峡谷に入っていったが、それもまた同じ結果に終わった。夕闇が急速に深まってきて、彼が見おぼえのある谷間にやっとたどりついたときには、あたりはかなり暗くなっていた。しかしその地点まできてもなお、空にはまだ月が出ておらず、両側にそびえる高い崖が暗がりをいっそう暗くしていたので、正しい道筋をたどっていくのは容易ではなかった。荷物が重いうえに、からだはへとへとに疲れていたが、一歩一歩ルウシイに近づきつつあるのだという思いと、これで旅が終わるまでの三人の食糧を確保したのだという思いに支えられて、彼はやっと歩みつづけた。

彼は、ようやく親子のいる谷の入口までたどりついた。暗闇のなかでも、そこを隔てる崖の輪郭に見覚えがあった。出かけてからもう五時間近くもたっていたから、彼らはやきもきしながら自分の帰りを待っているだろうな、と彼は思った。嬉しさのあまり、帰ってきたことを知らせてやろうと、手を口にあてて、谷にこだまするように「おーい！」と叫んだ。彼は立ちどまり、耳をすまして返事を待った。だが、応答はなかった。聞こえてくるのは、不気味な静寂につつまれた谷につぎからつぎへとひびきわたって、無数の木霊（こだま）となって返ってくる自分の声だけであった。もう一度、彼はもっと大きな声で叫んでみた。だが、わずかな時間離れていただけの親子からは、ささやき声一つ返ってこなかった。急にいいしれぬ不安に襲われ、彼は動転のあまり大事な食糧もふり捨てて、谷をめざして狂ったように駆け出した。

岩角を曲がると、火を焚いた場所がひと目で見えた。そこにはまだ燃えのこりの炭火が赤々と輝やいていたが、彼が出かけたあとで薪（たきぎ）をつぎ足した様子はなかった。しかも人影はなく、あたりはただ不気味に静まりかえったままだった。不安はいよいよ確かなものになり、彼はさらに足を速めた。燃えのこりの焚火のまわりには、生きものの形跡はなかった。馬も、老人も、娘も、みな跡かたもなく消えうせていた。彼のいない間に、何か突発的な恐ろしい災難に見舞われたことは、もはや疑う余地もなかった。その災難は、あっという間に根こそぎ巻きこんで、痕跡すら残さないというすさまじさだったのだ。

ジェファスン・ホープはこの有様を見て、肝（きも）をつぶし、打ちひしがれて、ふらふらと目まいをおこして倒れそうになる自分を、辛うじて銃によりかかって支えた。しかし、彼は生まれついての行動家だったから、一時的な呆然自失の状態からすぐに立ちなおった。くすぶっている焚木のなかから燃えさしの木をつかむと、それに息を吹きかけて炎を燃え立たせ、炎の明かりをたよりに、その付近を調べはじめた。地面には馬の蹄の跡が無数に刻まれており、これは、大勢の騎馬隊がここで脱走者に追いついたことを示しており、また足跡の方向をたどると、彼らがソルトレーク・シティに引き返していったことが明らかであった。彼の仲間は二人とも連れ去られたのだろうか？　ジェファスン・ホープはきっとそうにちがいないと思いかけたが、その時ふと、ある物が眼にとまり、彼は全身が凍りつくような衝撃をうけた。焚火からすこし離れたところに、赤土が丸く盛られており、それはたしかに以前にはそこになかったものだった。どうみても、それは新しくつくられた墓としか思われなかった。若い猟師が歩みよってみると、そこには一本の棒が突きさしてあり、その先端の割れ目に一枚の紙切れが挟（はさ）んであった。紙切れには、短かく次のような碑文が記されていた……

ジョン・フェリア

ソルトレーク・シティの元居住者

一八六〇年八月四日死亡

ああ、それでは、ついさっき別れたばかりの、あの剛毅（ごうき）な老人は、死んでしまったのか！　こんな紙切れ一枚が、彼の墓碑銘というのか！　ジェファスン・ホープは、もしか、もう一つ墓があるのではないかと、血まなこになって捜しまわったが、それらしいものはなかった。やはり、ルウシイは、あの長老たちの息子の後宮の一人になれという、はじめにきめられた約束を果たさせようとする情容赦（なさけようしゃ）ない追手たちに連れもどされてしまったのだ。青年は彼女の悲惨な運命をまざまざと思いうかべ、それを防ぎ止めえなかった自分の無力さを知ったとき、自分も、この地に眠る老農場主の傍らで、永遠のしずかな眠りにつきたいと願った。

しかし、彼のもって生まれた活動的な精神は、この時もまた、絶望からくる無力感を払いのけた。たとえ生きていても、もはや彼には何事もなすべきことはないが、すくなくとも残りの生涯を復讐にささげることはできるはすだ。ジェファスン・ホープは、いかなる困難にも屈しないねばり強い男であったが、また同時に、おそらくはインディアンたちと一緒に生活して身につけたものであろうが、きわめて執念ぶかい復讐心の持ち主でもあった。彼は、わずかに燃えのこった火のそばに立ったとき、この悲しみを鎮（しず）めることができる方法はただ一つ、みずからの手で敵に完膚（かんぷ）なきまで報復することだけだと感じた。自分の強靱な意志と疲れを知らぬ精力とを、この目的のためにこそ傾倒させようと、彼は固く決心した。きびしい蒼白な顔で、彼は落した獲物をとりにもどると、くすぶっている火を起こして肉をあぶり、数日ぶんの糧食を用意した。それを包んで荷物にすると、彼は、疲れた体に鞭（むち）うって、復讐の天使たちの足跡を追って山道を引きかえしていった。

昨日まで馬に乗って通った谷間の道を、五日間、彼は疲れた体と痛む足を引きずりながら歩きつづけた。夜は岩かげに身を横たえて、ほんの二、三時間睡眠をとったが、夜明け前にはいつも起きて歩きだしていた。

六日目に、彼はあの呪われた逃亡の出発点となったイーグル峡谷にたどりついた。そこからは、一望のもとに聖徒たちの国を見わたすことができた。疲れはてて倒れこみそうな体を、ライフル銃によりかかって支えると、彼は憤怒（ふんぬ）の形相もすさまじく、骨ばった手を、眼下にひろがるしずまりかえった町に向かって振りかざした。ふと見ると、町のいくつかの大きな通りに旗が立ち並び、どうやら祭りが催されるらしい様子が、そこここにうかがえた。これはいったいどういうわけだろうと、彼が考えこんでいたとき、馬の蹄の音が聞こえ、馬に乗ったひとりの男が近づいてきた。近づくにつれて、それがクーパーというモルモン教徒で、以前彼が何度か世話をしてやったことのある男だとわかった。そこで、彼はルウシイ・フェリアがどうなったかを聞きだしてやろうと思って、そばまできた時に声をかけた。

「おれはジェファスン・ホープだ。おぼえているだろうな」

モルモン教徒はあまりの意外さにすっかり驚いた様子で、まじまじと青年を見つめた……まさか、汚ならしいぼろをまとって髪をふり乱し、死人のように蒼白な顔で眼だけぎらぎら光らせているこの男が、かつての溌剌（はつらつ）たる若い猟師ジェファスン・ホープだとは、すぐには気がつかなかったとしても無理ではなかった。　しかし、やはり本人にまちがいないとわかると、クーパーの驚きは一転して狼狽（ろうばい）に変わった。

「こんなところに姿をあらわすなんて、気でも狂ったんじゃないか」と彼は叫んだ。「おまえとしゃべっているところを人に見られただけでも、おれの命が危なくなるんだ。おまえには、フェリア親子の逃亡を助けた科（とが）で、長老会議から逮捕状が出ておるんだから」

「長老会議だの、逮捕状だの、おれはちっとも恐くはない」とホープは力をこめていった。「それより、クーパー、おまえはこんどのことを、いくらか知ってるだろう。どうか、頼むからすこしばかり知っていることを教えてくれ。おれたちはいつだっていい友達だったじゃないか。お願いだ、いやな顔をしないで教えてくれ」

「何を聞きたいんだ？」とモルモン教徒は、不安におびえながら聞きかえした。「さっさと聞いてくれ。岩に耳あり、樹に目ありだからな」

「ルウシイ・フェリアはどうなった？」

「あの娘は、きのうドレッバーさんの息子と結婚したよ。おい、どうしたんだ、しっかりしてくれ、まるで今にも死にそうな顔色じゃないか」

「放っといてくれ」とホープは弱々しい声で答えた。彼は唇までまっ青になり、それまでよりかかっていた岩にくずおれた。

「結婚した、といったな？」

「きのう結婚したんだ……だから、あの公会堂に旗が出ているんだ。どちらが彼女をものにするかということで、ドレッバーさんの息子とスタンガスンさんの息子とのあいだで、ちょっとしたいざこざがあってね。両方とも追跡隊に加わっていたんだが、彼女の父親を射ち殺したのはスタンガスンのほうだったんで、彼のほうが優勢にみえた。ところが会議にかけて討論してみると、ドレッバー一派のほうが強かったものだから、予言者は、そっちのほうに娘をわたすことにした。だけど、どっちの妻になっても、あの娘の命は長くはないよ。昨日もおれは見たんだが、あの娘の顔には死相があらわれていたからな。あれは、もう女というよりは、幽霊だね。おい、どこかへいくのか？」

「ああ、いくとも」といって、ジェファスン・ホープは立ちあがっていた。彼の顔つきは大理石の彫像のように固くこわばり、その眼だけが異様な光を帯びていた。

「どこへいくつもりだ？」

「ほっといてもらおう」と彼は答えた。そして、銃を肩にかけ、大股で谷を降りると、かなたの野獣の棲む山奥へと歩いていった。その野獣の群のなかでも、彼ほど獰猛（どうもう）で危険なものはいなかったであろう。

そのモルモン教徒の予言は、後日あまりにも早く的中した。父親の無惨な最期を目撃したためか、あるいは呪わしい結婚を強いられたためか、哀れにもルウシイは床に伏したまま日ごとに衰弱していき、ひと月もたたぬうちに死んでしまった。彼女の大酒飲みの夫は、ジョン・フェリアの財産目当てで結婚したので、彼女が死んでもたいして悲しまなかった。かえって彼のほかの妻たちが、彼女の死を嘆き、埋葬の前夜には、モルモン教の作法どおりに通夜をしたのだった。女たちが柩（ひつぎ）をかこんで明けがたを迎えようとしていた時のことだった。不意に扉がさっと開き、ぼろをまとい、風雨にさらされた野蛮人のような風態の男がとつぜん部屋に侵入してきたので、女たちは口もきけないほどの恐怖を感じた。男は、震えている女たちには眼もくれず、声もかけず、かつてはルウシイ・フェリアの清純な魂を宿していた物いわぬ白い亡骸（なきがら）のほうへ歩みよっだ。遺体のうえに身をかがめ、男は冷たい額にうやうやしく口づけをし、彼女の手をとると、その指から結婚指輪を抜きとった。「こんな指輪をはめたまま、埋葬されてたまるか！」

彼は吐き捨てるようにそう叫ぶと、女たちが悲鳴を発する間もなく階段をかけおり、姿を消してしまった。あまりにも思いがけない、またあまりにも瞬時の出来事であったために、遺体の指から花嫁のしるしの金の指輪が消えうせているという、まぎれもなく確かな証拠がなかったら、目撃者たちも、自分の眼で見た光景を信ずることもできず、まして他人に話してそれを信じさせることなども無理だったであろう。

それから数力月のあいだ、ジェファスン・ホープは山のなかに踏みとどまって、異常で野蛮な生活をつづけながら、ひたすら胸の奥で激しい復讐心を燃やしていた。町では、郊外に奇怪な化け物じみた人影がうろついていたとか、人気のない谷間にも出没したとかいう噂が流れはじめた。あるときは、スタンガスンの家の窓を破って、一発の弾丸がとびこみ、彼から一フィートと離れぬ壁を射ち抜いた事件が起こった。またあるときには、ドレッバーが崖下を歩いていると、頭上から大きな丸石が落下してきて、彼を押しつぶしそうになったが、とっさに身を伏せて危うく命捨いをしたなどという出来事もあった。

この二人のモルモン教徒の青年は、自分たちの命がおびやかされる理由をすぐに見抜き、何度も山狩りをおこなって、相手を捕えるか殺すかしようとしたが、そのたびに失敗に終わった。そこで彼らは警戒して、今度はけっして独り歩きや夜間の外出をしないことにして、家のまわりにも警備の者を配置した。やがて彼らの敵は姿を見せなくなり、噂も途絶えたので、時がたつにつれて相手の復讐心も薄らいだのだろうと楽観して、警戒をゆるめたのであった。

ところが、実際には、復讐心は薄らぐどころか、時とともに募（つの）るばかりだった。この猟師は強靭にして不屈な精神力の持ち主であり、しかも、その精神は、ほかの感情が入りこむ余地もないほど、ただ復讐の執念だけにとり憑（つ）かれていたのである。それでいて、彼は何よりもまず実際的な行動家であった。彼はまもなく、こう間断なく体を酷使していては、いかに鋼鉄のように頑健な体力でも耐えられるものではないと悟った。露天で寝起きし、まともな食べものもとらないために、彼の体力はひどく弱っていた。このまま山のなかで犬のように野垂れ死にするようなことになれば、肝心の復讐はどうなるのだ？　しかもこんな生活を続けていれば、いつかは野垂れ死にするにきまっている。そうなればみすみす敵の策略にはまるだけだと、彼は気づいた。そこで、ひとまず体力の回復をはかり、また窮乏に苦しまずに所期の目的を貫徹できるだけの資金を貯（たくわ）えるために、不本意ではあったが古巣のネヴァダの鉱山に戻っていったのである。

せいぜい一年ぐらいで帰ってくるつもりだったが、思いがけない事情が重なって、五年近くもその鉱山を離れることができなかった。しかし、五年の年月を経ても、非道を恨み復讐を誓う心情の激しさは、ジョン・フェリアの墓の前に立ったあの忘れようもない晩と何ら変わりはなかった。彼は、正義の名に背かぬと信ずることをなしとげるためなら、自分の命などどうなってもかまわぬという気持で、姿を変え名も変えて、ソルトレーク・シティに帰ってきた。そこでは、彼には予期せぬ不都合な異変がもちあがっていた。つい数力月前に、「選ばれたる民」のあいだに対立が生じ、数名の若い信徒が長老たちの権威に反逆し、その結果、一部の不平分子が教会から離反して、ユタを去り異教徒に転じたのである。その離反者のなかにドレッバーとスタンガスンがまじっていたが、誰ひとり、二人の行先を知っている者はいなかった。噂によると、ドレッバーは財産の大部分を金に換え、富裕な身のうえとなって立ち去ったが、同行したスタンガスンのほうはさほどの金を持っていないとのことであった。しかし、二人の居場所については、何ひとつ手掛りはなかった。

どんなに執念ぶかい男でも、これほどの困難にぶつかれば、復讐など断念するのが普通であろうが、ジェファスン・ホープは一歩も引きさがりはしなかった。わずかばかりの所持金と、行く先々で手あたりしだいに職について稼いだ金とで、かろうじて生計を立てながら、彼はアメリカ中を町から町ヘ、敵をさがし求めて歩きまわった。幾星霜（いくせいそう）を重ねて、黒かった髪にも白毛が混じるようになったが、それでもなお、彼は生涯を賭けて達成すべきただ一つの目的だけを心に刻みつけ、さながら警察犬のように、執拗に敵を求めてさまよいつづけた。そしてついに、彼の積年の労苦が報われる時がきた。オハイオ州のクリーブランド市で、通りがかりに窓からちらと顔を見ただけであったが、その顔こそ忘れもしない彼の宿敵だったのだ。

彼はすぐに安宿に引きかえして、周到な復讐の計略を練った。ところが、ドレッバーのほうも、たまたま窓の外を見ていて、通りがかりの浮浪者に気づき、その眼のなかに殺意がひらめいているのを読みとった。ドレッバーは、彼の秘書になっているスタンガスンとともに、ただちに治安判事のもとに出頭し、古い恋仇（こいがたき）が嫉妬と憎悪から自分たちの生命を脅（おびや）かしていると訴えた。その夜、ジェファスン・ホープは拘引され、保証人がいないために、数週間も拘置されることになった。釈放された時には、もはやドレッバーの家は空っぽで、彼は秘書とともにヨーロッパに発ったあとであった。

またしても復讐は失敗したが、ジェファスンは、今度も、あくなき憎悪の炎を燃やし、追跡をあきらめはしなかった。しかし、資金はすでに底をついていたから、しばらくのあいだ、彼は仕事について、旅行の費用を捻出（ねんしゅつ）しなければならなかった。やがて、どうにか食べていけるだけの資金ができると、彼はヨーロッパにわたり、いやしい仕事でもいとわずに働きながら、仇敵のあとを追って、都市から都市へと移りあるいたが、逃げまわる相手にはなかなか追いつけなかった。彼がペテルブルグに到着したときには、敵はパリに向けて発ったあとであり、パリまで追っていくと、彼らはコペンハーゲンへ逃げていた。そして彼がデンマークの首都に着いたときには、つい数日前にロンドンへ逃亡していた。そして、やっとロンドンで彼はついに相手を追い詰めることができたのである。そのロンドンで何が起こったかについては、われわれがすでに多大の恩恵をこうむっているところのワトスン医師の回想録に、この年老いた猟師の告白があますところなく記録されているから、それを引用するのが最上の方法であろう。

われわれが捕えた男は猛烈に抵抗はしたが、性格的には、人に乱暴を働くような男ではなかったようだ。その証拠に、彼は抵抗しても無駄だと観念すると、愛想のいい笑顔をうかべて、格闘で誰も怪我をしなかったですかとたずねたのである。

「わたしを警察に連行するんでしょう？」と彼はホームズに向かって話しかけた。「表にわたしの馬車がある。足の縄をゆるめてもらえれば、自分で歩いていきますよ。いまじゃ、昔と違って軽くないから、わたしを担（かつ）ぎあげるだけでも楽じゃないですよ」

グレグスンとレストレードは、この申し出をずうずうしいとでも思ったらしく、たがいに顔を見合わせていたが、ホームズは逮捕された男の言葉をそのまま信用して、すぐさま足首を縛っていたタオルをほどいてやった。男は立ちあがって、自分の足がもとどおりに動かせるかどうかを確かめるかのように、両足をひろげた。私は、そのとき彼をまじまじと見て、その印象を今でもおぼえているが、これほどの頑健な体つきの男はめったにないと思ったものであった。その日に焼けた浅黒い顔には、その体力のたくましさに匹敵するだけの、恐ろしいほどの決意と精力にみちあふれた表情があった。

「警察署長のポストに空きがあったら、あんたこそ、うってつけの人だ」と彼は、私の同宿人をまじまじと見つめて、いかにも感嘆したという様子でいった。　「わたしを追いつめた手ぎわは、まったく鮮やかなもんでしたよ」

「きみたちも同乗しませんか」とホームズは二人の警部にいった。

「ぼくが馭者をやります」とレストレードがいった。

「それはありがたい。グレグスン君はぼくの横に乗ってください。それから、ワトスン君、きみははじめからこの事件に関心をもっていたんだから、一緒についてくるといい」

私はよろこんで応じ、そろって階段を降りていった。私たちが捕えた男は逃げ出したりせずに、おとなしく自分の馬車に乗りこみ、私たちもあとにつづいた。レストレードは馭者台に乗って、馬に一鞭をくれ、私たちをたちまちのうちに目的地まで運んだ。私たちは小さな部屋に通され、そこにいた一人の警部が容疑者の氏名と殺された被害者の氏名とを書類に書きとめた。刑事は色白の無表情な男で、いかにもものうげな調子で型どおりに事を運んだ。

「判事の取調べが今週中にあるわけだが」と彼はいった。「そのまえに、ジェファスン・ホープ、何かいっておぎたいことがあるか？　断わっておくが、おまえのいうことはぜんぶ記録にとるから、後日おまえに不利な証拠になるかもしれんぞ」

「いいたいことなら、山ほどあります」とわれわれの捕虜は悠然たる口調でいった。「ここにおられる皆さんに、ぜひ聞いてもらいたいのです」

「それは裁判のときにいえばいいじゃないか」と警部がいった。

「わたしが裁判をうけることはありますまい」と彼は答えた。「いや、そんなにびっくりせんでください。わしは自殺などする気はないのですから。あんたは医者ですか？」

彼はそう訊きながら、黒い眼で喰いいるように私を見つめた。

「そう、ぼくは医者だが」と私は答えた。

「じゃ、ここに手を当ててみてください」と彼は、微笑をうかべながら、手錠のかかった手で、自分の胸もとを指さした。私はいわれるままに、彼の胸に手を当ててみて、その心臓の鼓動が異常に高く、ひどく乱脈なことにすぐ気がついた。あたかも壊れそうな建物の内部で強力なエンジンが唸（うな）りをあげて作動しているかのように、彼の胸の壁はがたがたと震動していた。部屋のなかがしんと静まりかえっていたから、私は、彼の胸部から発する鈍い不整脈の鼓動を、じかに聞きとることができたほどであった。

「いかん！　大動脈瘤（だいどうみゃくりゅう）じゃないか！」と私はおもわず大声を出した。

「どうもそういう病名らしいですな」と彼は落ちつきはらって答えた。「先週、医者に診てもらったら、近いうちに心臓が破裂すると宣告されましたよ。この数年、悪化する一方でした。あのソルトレークの山のなかで、野宿しながらろくに食物をとらなかったのがこたえたんですな。もう目的は果たしたんだから、いつ死んでもかまわないが、しかし、事件のいきさつだけは話しておきたいんです。ありきたりの人殺しだったなんていわれたくないですからね」

警部と二人の探偵は、彼に身の上話をさせることが適当かどうかを、急いで協議した。

「ワトスン先生、この男の容態は、すぐにも悪化するとお考えですか？」と警部が訊いた。

「確実にそうなる」と私は答えた。

「それならば、公正な裁判をおこなうためにも、ここで彼の供述をとっておくのが、われわれの義務ですな」と警部がいった。

「では、ジェファスン、話をしてもよろしい。ただし、もう一度いっておくが、おまえの話は全部記録されるからそのつもりで」

「それじゃ、坐らせてもらいます」と囚人はそういって腰をおろした。「なにしろ、動脈瘤（どうみゃくりゅう）で体が疲れやすくなってるところヘ、さっきの格闘ですから、よけい具合が悪くなっちまった。わたしは、もう墓場に片足つっこんでおるようなもんですから、いまさら嘘などいう気はありません。ひと言ひと言が、全部真実です。それをあなたがたがどう扱おうと、わたしにはもう関係のないことです」

こういって、ジュファスン・ホープは椅子に深々と身を沈め、次のような驚くべき供述をはじめた。彼は、まるで日常茶飯のお喋りをしているかのような、平静で順序立った話ぶりであった。以下は、ジェファスンの言葉をそのまま筆記したレストレードの記録簿を参照したものであるから、その内容の正確さは保証できるものである。

「わたしがなぜあの二人を憎んだかは、あなたがたにはあまり興味ある問題ではないでしょうが」と彼はいった。「要するに、彼らは二人の人間……父と娘……を殺害した張本人で、その罪の報いで自分たちが生命を落した、ということです。彼らが罪を犯してから、すでにずいぶん年数がたっておるので、どこの法廷に持ちだしても、法律によって彼らの罪を裁くことは不可能なのです。しかし、わたしが彼らの罪状を知っている以上は、裁判官と陪審員と死刑執行人の三役を自（みずか）ら一身に引受けなければならないと、決心したわけです。あなたがたも、男らしい誇りをもった人間なら、そしてわたしの立場になられたとしたら、わたしと同じことをされたにちがいない。

殺された娘というのは、二十年まえ、わたしと結婚の約束を交した娘でした。それを無理やりあのドレッバーと結婚させられて、彼女は心痛のあまり死んだのです。わたしは、彼女の遺体から結婚指輪を抜きとって、ドレッバーが死ぬ間際に、その指輪を突きつけて、どんな罪悪を犯したがゆえに死をもって償（つぐな）わねばならないかを思い知らせてやろうとひそかに誓いました。わたしはその指輪を肌身はなさず持って、ドレッバーとその相棒のあとを追って二つの大陸を探しまわり、そしてとうとう奴らをつかまえたのです。あいつらは、逃げまわればわたしが疲れてあきらめるだろうと計算したのですが、そんな作戦が通用するはずはありません。わたしは明日にも死ぬかもしれませんが、この世にあるうちに自分の目的は果たした。しかも立派に果たした、そう思って死んでいけます。あいつらは破滅した、しかもわたしの手で破滅させた。これ以上の望みや願いがどこにありましょう。

あいつらは金持で、わたしは貧乏でしたから、あいつらを追いかけるのは容易じゃなかった。このロンドンに着いた時にゃ、わたしの財布は空っぽで、生きるためにさっそく何か仕事につかねばなりませんでした。馬車を動かしたり馬に乗ったりする仕事は、歩くことと同じくらいに慣れておったから、わたしが馬車屋へいって頼むと、すぐに雇ってもらえました。毎週定まった金を親方に払えば、残りの稼ぎは自分のものになります。大した収入にはならんが、それでもどうにか暮していけました。この仕事でいちばん困ったのは道をおぼえることでした。まったく、世界中でこの都市ほど、道がややこしく入りくんでいるところはないですね。いつも地図と首っぴきでしたが、それでも、おもなホテルと駅のある場所をおぼえてしまうと、あとはずいぶん楽になりました。

目指す二人組の居場所を捜し出すのは、かなり骨が折れましたよ。あちこちたずねまわったあげくに、やっと二人に出くわしました。河向こうのキャンバウェル区に、あいつらは宿をとっていました。場所さえ突きとめれば、もうこっちのものです。わたしは顎（あご）ひげを生やしていたから、あいつらに感づかれるおそれはありません。あいつらから眼を離さず、しつこく尾行して、好機の到来を待つことにしました。今度こそぜったいに逃がすものかと決心しました。

ところが、今度もあいつらに危うく逃げられそうになったのです。わたしは、あいつらがロンドンじゅうのどこへゆこうと、かならずあとをつけまわしました。ある時は馬車で、ある時は歩いて尾行しましたが、逃げられる心配がないという点では、馬車のほうが便利でした。そんなわけですから、稼ぐ時間は朝早くか夜おそくかのどちらかにかぎられてしまい、親方に納める金もとどこおってきました。でも、わたしは目ざす仇敵さえ逃さぬようにすればいいのですから、そんなことは気にもとめませんでした。

それにしても、あいつらはなかなかずる賢いやつらですよ。ひょっとすると後をつけられているかもしれんと思ったらしく、けっしてひとりでは外出せず、また夜間に出歩くこともしませんでした。二週間ぶっつづけで、あいつらをつけまわったのですが、そのあいだにただの一度も二人が別々に行動したことはありませんでした。ドレッバーのやつはいつも酔っぱらってましたが、スタンガスンのほうはなかなか隙をみせませんでした。しょっちゅう二人を見張っていたのですが、機会らしいものの影さえもつかめませんでした。でも、念願の成就する時が目前に迫っているという予感がしていましたから、べつに気落ちはしませんでした。ただ一つの気がかりは、この胸のなかのものが、目的を果たさないうちに破裂してしまいやしないか、ということでした。

とうとう、ある晩、あの二人が宿をとっているトーキー・テラスの町を、わたしが馬車で行ったり来たりしていると、一台の辻馬車があいつらの宿の戸口に止まるのが見えました。時をおかずに、なかから荷物が運び出されて、馬車に積みこまれ、しばらくしてドレッバーとスタンガスンが乗りこむと、どこかへ走り出しました。わたしは馬に鞭をくれて、見失わんようにあとをつけましたが、あいつらがまた宿でも変えるんじゃないかと思って、内心気が気じゃありませんでした。あいつらはユーストン駅で馬車をおりましたので、わたしも、その辺の子供に馬をあずけ、プラットホームまで二人のあとを追いました。あいつらは、リヴァプール行きの列車はないかとたずね、車掌が、たったいま一本出たばかりだから次の列車まで数時間待たねばならんと答えているのが耳に入りました。スタンガスンはそれを聞いてがっかりした様子でしたが、ドレッバーのほうはむしろ喜んでいるふうでした。わたしは混雑にまぎれてあいつらのすぐそばまで近よっていたので、二人の話はすっかり聞きとれました。ドレッバーは、自分だけのちょっとした用事がある、ここで待っていてくれ、じきに帰ってくる、といいました。すると相棒は、それをたしなめて、二人は片時も離れぬという約束をしたじゃないかと抗議しました。ドレッバーは、これは内密の用件だから、おれ一人で行ってくると言いはりました。スタンガスンの返事のほうは聞きとれませんでしたが、そのあとドレッバーが突然怒りだして、おまえはおれに雇われている使用人のくせに、主人に指図するなんて生意気だ、とどなりました。秘書はこれを聞いて、もはや手に負えないと観念したらしく、最終列車までに帰ってこれなかったら、ハリディズの常宿で落ち合おうとだけ約束しました。ドレッバーは、なあに十一時までにはかならずここに戻ってくるから、といい残して、さっさと駅から出ていきました。

待ちに待った好機がついに到来したのです。敵は手中に陥（おちい）ったも同然です。相手が二人がかりなら共同して抵抗されましょうが、一人ずつならこっちの思いのままです。けれども、わたしは、あえて事を慎重に運ぶことにしました。前々から手はずはきめてありました。あの悪党たちに、自分が誰から制裁を加えられるのか、なぜ天罰がふりかかってくるのか、それを存分に思い知らせてからでなければ、復讐のしがいがないわけです。それで、わたしはわたしを苦しめた男に、ついに旧悪の報いを受ける時がきたことをわからせるための準備をととのえておいたのです。何日かまえに、ブリクストン通りに何軒かの空家を見にいった紳士が、たまたま、わたしの馬車のなかにその中の一軒の鍵を置き忘れていきました。その晩すぐに取りにきたので、鍵は返しましたが、そのあいだにわたしは型をとって、合鍵を作らせました。これで、誰からも邪魔されずに安心して事を決行できる場所を、この大都会のなかで、とにかく一箇所だけは確保することができたのです。どんな方法でドレッバーをその家まで連れこむかが、わたしにとっては難問でした。

ドレッバーは歩いていくうちに、一、二軒の酒場に立ちよって、最後の店では三十分ちかくも飲んでいました。出てきたときには、よろよろとした足どりで、かなり酔っぱらっていました。あいつは、わたしのすぐ前にいた辻馬車を呼びとめて乗りこみました。わたしはその後にぴったりついて追いかけたんですが、なにしろわたしの馬の鼻づらが、道中、あいつの乗った馬車の馭者から一ヤードと離れぬところを追走していたほどです。ウォータールウ橋を通過して、そこから何マイルも走りつづけるので、どこへいく気だろうと思っていると、なんと驚いたことに、あいつが今日まで宿をとっていたトーキー・テラスに戻ってきてしまいました。何のためにここへ戻ってきたのか、見当もつきませんでした。ともかく、わたしは馬車を進めて、その家から百ヤードほど離れたところで馬を止めたのです。あいつは家のなかにはいり、馬車は行ってしまいました。……水を一杯いただけませんか。話してるうちに唇が乾いちまったので」

私がグラスを渡すと、彼はそれを飲みほした。

「ああ、これで気分がよくなった」と彼はいった。「それから、わたしはそこで十五分ばかり待っておりました。するととつぜん、家の中から取っ組みあいでもしているらしい物音が聞こえてきました。つぎの瞬間、玄関の戸がさっと開いて、二人の男がとびだしました。一人はドレッバーで、もう一人のほうは見たこともない若い男でした。その男はドレッバーの襟首をつかみ、表の石段の端までくると、どんと突きとばしておいて、蹴（け）りをくれましたから、ドレッバーは道路のまん中までころがっていきました。

『この恥知らずめ！』と若い男は棍棒（こんぼう）を振りあげながら叫びました。『純情な娘を侮辱したら、ただではおかんぞ！』

若い男はものすごい権幕でしたので、ドレッバーが急いでよろめきながら逃げださなかったら、彼は本気で棍棒で打ちのめしていたでしょう。あいつは道の角まで逃げてくると、わたしの馬車を見つけて呼びかけ、あわてて飛びのって、『ハリディズの常宿までいってくれ』といったのです。

あいつがわたしの馬車とも知らず飛びこんできたときには、しめたと思って胸が小躍（こおど）りせんばかりでした。うれしさのあまり、事ここに到って動脈瘤が破裂しはしないかと心配したほどでした。ゆっくり馬車を走らせながら、どうすればいちばん得策かと、あれこれ思案をめぐらせました。このまま郊外へ連れだして、どこか人気のない道まできたところで、あいつと最後の対決をするのも悪くはないな。そういう風にしようとほとんど決めかけたときに、あいつのほうから助け舟を出してくれました。あいつは、またしても酒が欲しくなって、一軒の酒場のまえで馬車を止めろと命じたのです。あいつは、わたしに待ってろといいのこして、店に入っていきました。けっきょくあいつは閉店までそこで飲みつづけ、出てきたときにはへべれけに酔ってましたので、いよいよこっちの意のままになるぞと思いました。

わたしが初めから残酷な殺しかたをするつもりだったとは、思わんで下さい。かりに情容赦ない殺しかたをしたとしても、それはそれで批難される余地のない厳正な裁きにすぎないといえますが、そんなことをする気にはなれませんでした。むしろ、かなり以前からわたしは、敵がそれを望むなら、助かるチャンスを与えてやろうと心に決めておりました。わたしは、アメリカを放浪していた時に、ずいぶんいろんな仕事をやりましたか、なかでも一度、ヨーク大学の実験室の小使い兼掃除夫をしていたことがあります。ある日そこの教授が、毒物に関する講義をしていて、学生たちにアルカロイドというものを見せ、これは南アフリカの土人の毒矢から採取したもので、ごく微量でも人を即死させるほどの猛毒である、といっておりました。わたしはその毒薬の入っている瓶に目星をつけておいて、誰もいなくなってから、それを少量抜きとりました。わたしは薬物の調合にかけてはかなり得意でしたから、このアルカロイドを混ぜて、水溶性の丸薬を数個つくり、べつにそれとよく似た毒性のない丸薬をつくって、それらをひとつずつ箱に入れて持ち歩きました。その当時から、わたしは、いよいよの時が到来したら、この箱から相手に一粒を取らせ、残ったほうを自分が飲むつもりでおりました。この方法は拳銃をハンカチで包んで射つのと同じくらい残酷で、しかもはるかに音がしません。その日以来、この丸薬の箱を肌身はなさず持ち歩いていたのですが、とうとうこれを使うべき時が到来したのです。

時刻は十二時を過ぎて、一時に近くなっており、風が吹きすさび、雨がはげしく降りしきる、ひどく陰気な晩でした。外の風景は気色のわるいものでしたが、わたしの胸のなかは晴れやかでした……あまりの嬉しさに、おもわず大声で叫び出したい気持だったのです。あなたがたのうちのどなたかが、いつ果たせるかもしれぬ一つの宿望を、二十年ものあいだひたすら求めつづけてきて、とつぜんそれをものにする機会を手中にされたという経験をなさったとしたら、その時のわたしの気持がどんなものだったか、おわかりいただけるでしょう。わたしは興奮を抑えようと思って、葉巻に火をつけてくゆらしてみましたが、手の震えはとまらず、こめかみが激しく動悸（どうき）を打っていました。馬車を走らせているときも、あのジョン・フェリアと可愛いルウシイの顔が、暗闇のなかからこちらを見つめて、にっこり笑っておりました。それは、この部屋で皆さんの顔を間近かに見ているように、はっきりと見えたのです。あの二人はたえず馬の左右にいて、まるで先導するかのように、ブリクストン通りの空家まで連れていってくれたのです。

あたりには、人影もなく、物音ひとつ聞こえず、ただ雨の音だけが静けさを破っておりました。窓からのぞくと、ドレッバーはだらしなく酔いつぶれ、座席に体をまるめて眠りこけています。わたしはあいつの腕をゆすぶってやりました。

『さあ、着きましたよ』

『ああ、そうかい』

あいつは、おそらく自分の命じた例の宿に着いたものと思ったんでしょうな。黙って馬車をおりると、わたしのあとから庭を歩いてきました。あいつはまだ足元がよろよろしていたので、横からしっかりと支えながら歩いてやらなければなりませんでした。玄関までくると、わたしは扉をあけて、あいつを正面の部屋に連れこみました。みなさんはまさかとお思いでしょうが、あの父親と娘は、そのあいだずっと、わたしたちの前を歩いていたんです。

『ばかに暗いな』とあいつは、足を踏み鳴らしながらいいました。

『じきに明るくなりますよ』と答えて、わたしはマッチをすって、持ってきたローソクに火をつけました。

『おい、イノック・ドレッバー！』わたしはそう叫んで、あいつのほうに向きなおり、わたしの顔に灯りを近づけました。

『おれが誰だかわかるか？』

あいつは、しばらく、酔ってもうろうとした眼つきでわたしを見つめていましたが、とつぜん眼のなかに恐怖が走り、顔じゅうがぴくぴく引きつってきたので、わたしが誰だか気がついたのがわかりました。あいつは、土気色の顔をしてよろよろと後ずさりし、額に大粒の汗を浮かべ、歯の根をがたがた震わせていました。それを見て、わたしはドアにもたれたまま、大声を出して心ゆくまで笑ってやりました。復讐というものがどれほど気持のいいものか、わかっていたつもりですが、こんなに胸のすくような快感を味わおうとは、思いもよらないことでした。

『この犬畜生！』とわたしはいいました。『おれは、ソルトレーク・シティからペテルブルグまできさまを追いかけたが、よくも逃げまわってくれたな。だが、今度という今度は逃げられはせんぞ。きさまかおれか、どちらかが明日の太陽をおがめないことになるんだ』

わたしの声をきいて、あいつはますます後ずさりし、その顔は、わたしの気が狂ったとでも思っている様子でした。たしかに、その時は、気も狂わんばかりだったのです。こめかみはハンマーで打ち鳴らしたようにどきどきと脈打っており、そのとき鼻血が吹きだしてくれなかったら、興奮のあまり、その場にぶっ倒れてしまったでしょう。

『ルウシイ・フェリアのことを、どう思っているのか？』とわたしはドアに錠をかけて、鍵をあいつの鼻先で振りまわしながら叫びました。『天罰がくるのが遅かったが、とうとうつかまったな』わたしがそういうと、あいつはおじけづいて、唇をわなわなと震わせました。命乞いをしたかったのでしょうが、もはや無駄だと観念していました。

『おれを殺す気か？』とあいつは口ごもりながらいいました。わたしはこう答えました。『きさまのような気狂い犬を誰が殺すものか。父親を殺したうえに、わたしの恋人を無慈悲にも引き戻して、いまわしい恥知らずな後宮（ハレム）に押しこめたとき、彼女を一度でも可哀そうだと思ったことがあるか？』

『あの娘の父親を殺したのはおれじゃない』

『だが、あの人の清純な心を引き裂いたのはきさまなんだ！』わたしはそういって、あの箱をあいつの目の前に突きつけました。『さあ、神の公正な裁きを受けよう。好きなほうを飲め。死ぬか、生きるか、二つにひとつだ。きさまが取ったのこりを、おれが飲む。この世に正義というものがあるのか、それともただの偶然に支配されてるものなのか、これで決着がつく』

あいつはちぢみあがって、泣きわめいたり、助けてくれと哀願したりしましたが、わたしはナイフを抜いてあいつの咽喉（のど）に突きつけ、とうとういうことをきかせました。そのあとわたしも残りを飲んで、それから、あいつとわたしは、どちらが助かり、どちらが死ぬのか、それを確かめるために、一分あまり黙って向きあったまま立っていました。最初の激痛がきて、自分の体に毒がまわったことを知ったときのあいつの顔を、わたしは死ぬまで忘れんでしょう。それを見てわたしは大声で笑い、あいつの目の前にルウシイの結婚指輪を突きつけてやりました。アルカロイドの効きめが早かったのでそれもほんの一瞬のことです。あいつは、激痛に顔をゆがませ、手で空（くう）をつかみ、ふらふらとよろめいたかと思うと、咽喉からしぼりだすようなうめき声をあげ、どさりと床に倒れてしまいました。わたしは足であいつの体を上向きにして、胸に手をあててみました。もう鼓動は止まっていました。死んだのです！

そのあいだも、鼻血がとめどなく流れ出ていましたが、わたしは気づきさえもしませんでした。どうしてその血で壁に字を書く気になったのか、いまだに自分でもよくわかりません。たぶん、ちょっと警察を惑わしてやれという悪戯（いたずら）っ気をおこしたんですな。なにしろ、そのときは晴々として気分がよかったもんですからね。むかしニューヨークでドイツ人が殺された事件がありましたが、そのとき死体の上に RACHE（復讐）という文字が書いてあって、これは秘密結社のしわざにちがいないと当時新聞が大騒ぎしたのを、思いだしたんですよ。ニューヨークの市民を惑わしたあの手口は、ロンドン市民にも通用するんじゃないかと思ったもんだから、指に自分の鼻血をつけて、壁の適当なところに、あの字を書いておいたんです。

それから、馬車のほうへ引き返しましたが、さいわいあたりに人影はなく、あいかわらず夜の嵐が吹き荒れておりました。しばらく馬車を走らせてから、ふと、いつもルウシイの指輪を入れていたポケットに手をやってみると、指輪がなくなっています。わたしに残された彼女の形見は、それ一つだけでしたので、落雷に打たれたような気持でした。もしかしたら、ドレッバーの死体の上にかがみこんだときに、落したのかもしれないと思って、すぐに引きかえし、馬車を横町にとめて、大胆にもあの家に戻っていきました……あの指輪を見つけるためには、どんな危険でもおかす気でした。ところが、門のところで、中から出てきた巡査にばったり出くわしてしまい、わたしはとっさに、ぐでんぐでんに酔っぱらっているふりをして、どうにか怪しまれずにその場を切りぬけたんです。

これがイノック・ドレッバーが死ぬときの模様でした。こうなったうえは、スタンガスンにも同じやりかたをして、あのジョン・フェリアの恨みを晴らすだけです。あいつがハリディズの常宿に泊っていることはわかってましたから、一日じゅう見張ったんですが、いっこうに外に出てきませんでした。あいつは、ドレッバーが翌日になっても姿をみせないので、何か容易ならぬことが起きたと感づいたのかもしれません。スタンガスンというやつは、じつにずる賢く、いつも警戒しています。だが、部屋のなかにとじこもってさえいれば、わたしが手出しできないと思っていたとすれば、それはとんでもない思いちがいというものです。わたしはすぐにあいつの寝室の窓を捜し出し、翌日の早朝、宿の裏の道ばたにあった梯子（はしご）を使って、夜も明けきらぬうちに、あいつの部屋に押しいりました。わたしはあいつを起こして、おまえがずっと昔、人の命を奪ったことの報復を受けなければならん時がきたのだぞ、と宣告しました。わたしはドレッバーの死にぎわのことを話してきかせ、あいつの時と同じように、どちらか一つを取れといって、丸薬をつきつけました。ところが、あいつは、せっかく与えられた助かる機会をつかもうとしないで、寝台からとびおりて、わたしの咽喉につかみかかったのです。わたしは身を護（まも）るために、あいつの心臓を突き刺しました。しかし、かりにわたしが手を下さなかったとしても、神の御意志は、あいつの罪深い手のほうに毒薬をお渡しになっていたでしょうから、結果は同じだったと思います。

これから先は話すことはほとんどありません。話は終わりに近いですから、やめる頃合いです。わたしは、アメリカへ帰るための旅費を貯めるつもりで、一日二日馭者の仕事をつづけておりました。今日、馬車の溜（たま）り場にいますと、汚ならしい小僧がやってきて、ジェファスン・ホープという馭者はいませんか、その人の馬車を、べーカー街二二一番地Ｂの旦那がお呼びですよと告げました。わたしはべつに怪しみもせずに出向いてきましたが、気がついた時には、この若い旦那に手錠をかけられていたというわけです。まったく、こんなに鮮やかなお手並には、お目にかかったことがありませんよ。さて、これでわたしの話はおしまいです。あなたがたは、わたしを単なる人殺しとしか思わんでしょうが、しかし、わたしは、自分はあくまで、あなたがたとおなじ正義の執行人である、と信じているのです」

この男の話がじつにスリルに富んでおり、またそれを語る態度がきわめて感銘ぶかいものだったので、私たちは息を殺して聞き入っていた。ふだん犯罪話の類（たぐ）いには聞きあきているはずの本職の刑事たちまでが、この男の話には、ことのほか興味をそそられた様子であった。ホープの供述が終わっても、しばらくは口を開く者もなく、ただレストレードが速記録に最後の部分を書き込む鉛筆の音だけが、さらさらとひびくだけだった。

「あと一つだけ、聞いてもいいかね」シャーロック・ホームズがやっと口を開いた。「ぼくの出した新聞広告をみて、きみの相棒が指輪をとりにきたが、あれは何者かね？」

囚人はおどけた表情でわが友に片目をつぶってみせた。「自分だけの秘密なら話していいんですが、他人にまで迷惑はかけたくないんでねえ。あの広告を見て、これは罠（わな）かもしれん、いや、ひょっとすると、本当にわたしの指輪を拾ったのかもしれん、とだいぶ迷ったのです。するとわたしの友人が行って確かめてきてやるといってくれたのです。どうですか、あの男は、なかなかうまく変装していたでしょう？」

「いや、まったく、うまくやられた」とホームズは心からいった。

「では、皆さん」と警部がもったいぶった口調でいった。「法律上の手続きは守らねばなりません。木曜日に、判事がこの容疑者を調べることになっていますから、そのときには皆さんにも出頭していただくことになるでしょう。それまでは、責任をもって、この男の身柄を引き受けます」

彼はそういって、ベルを鳴らした。ジェファスン・ホープは二人の看守に連れ去られ、わが友と私は警察署を出て、辻馬車をひろい、べーカー街へ帰った。

私たちは全員、木曜日に裁判官のまえに出頭せよという通告を受けていた。しかし、その木曜日がきても、私たちが証言台に立つ機会はついにこなかった。事件の処理は、われわれ人間よりさらに高位の裁判官の手に移され、ジェファスン・ホープは、厳正な審判を受けるために、裁きの場に召されたのであった。逮捕されたその晩、動脈瘤（どうみゃくりゅう）が破裂して、翌朝、独房の床に倒れている彼の死体が発見された。その顔には、臨終の時にその有意義だった生涯を顧みて、仕事をみごとにやりとげたことを回想しながら死んだのであろうか、安らかな微笑が浮かんでいた。

「グレグスンとレストレードは、彼に死なれて、さぞ大さわぎしているだろうな」とホームズは、その翌晩、ふたりでその話をしているときにいいだした。「いまとなっては、彼らの手柄をはなばなしく宣伝する機会がどこにあるかね？」

「でも、あの二人は今回の逮捕に大した働きをしてないじゃないか」と私はいった。

「実際に功績があったかどうかは、大した問題じゃないんだ」とわが友は苦々しげに反論した。「問題は、自分の功績を世間に信じさせることができるかどうかにあるんだよ。気にすることはないがね」

しばらく間をおいて、彼は気をとりなおし、もっと快活な口調で話をつづけた。「こんなにおもしろい事件は、なんとしたって見逃せるもんじゃない。これほどの事件は、後にも先にも初めてだよ。単純ではあったが、貴重な教訓がずいぶんあった」

「単純だって！」と私は思わず大きな声を出した。

「そうさ。だって、そうとしかいいようがないじゃないか」と、シャーロック・ホームズは私の驚きぶりを見て、笑いながらいった。「本質的には単純な事件だよ。その証拠に、ぼくはごく常識的な推理をすこしばかり試みただけで、たった三日でたやすく犯人をつかまえたじゃないか」

「それはそのとおりだけどさ」

「いつかも話したけど、異常な出来事というものは、理解の手がかりにこそなれ、けっして障害にはならないんだ。こういう問題を解く場合に、いちばん肝心なのは、逆方向に推理できる能力があるかどうかという点だよ。これはじつに有効な方法で、しかも簡単にできることなんだが、世間の人はこれをあまり役立てていないね。日常の生活では前向きに推理するほうが有用な場合が多いから、逆方向に推理するほうは無視されやすいんだね。綜合的推理のできる人が五十人に対して、分析的推理のできる人は一人という比率だよ」

「正直いって」と私はいった。「どうもきみの議論がのみこめないんだ」

「きみには無理だと思ったよ。うむ、それじゃ、どういえばわかってもらえるかな。たいていの人は、出来事の推移を説明されれば、その次にどういう結果が生ずるかが、推察できるはずだ。つまり、個々の出来事を、心のなかでつなぎ合わせて、そこから、こういうことが起きるだろうと推測するわけだ。ところが、ある一つの結果を聞いて、その結果に至るまでにどんな段階があったかを、頭のなかで論理的に展開できる人は、ほとんどいない。ぼくが逆方向の推理とか分析的推理というのは、こういう能力を指すんだよ」

「そうだったか」と私はいった。

「さて、今回の事件は、結果だけがはっきりしていて、そのほかは全部こちらで解き明かさねばならない性格のものだった。そこで、ぼくの推理がさまざまな段階をたどって結論に到達していった道すじを、きみに教えておこう。まず最初にやったことから話すよ。きみもおぼえているだろうが、ぼくはまずあの家まで歩いていったね。その時、ぼくはいっさいの先入観を捨てていた。だから捜査の対象はまず道路からということになった。すると、そこには、いつかもきみに話したが、馬車の轍（わだち）がはっきり残っており、調べてみたら、それはまちがいなく夜のあいだにできたものだと判明した。しかも左右の車輪の間隔が狭いことから、自家用の馬車ではなくて、辻馬車にちがいないということもわかった。ロンドンの辻馬車は、ブルーム型〔一頭だての四輪箱馬車〕の自家用馬車よりも幅が狭いからね。

これがまず最初の収穫だった。それからぼくは庭の小道をゆっくり歩いていったが、そこは、好都合なことに、足跡の残りやすい粘土質の土でできていた。おそらくきみには、ただの踏みあらされた泥道としか映らなかったろうが、専門家としてのぼくの眼には、表面に残っていた足跡の一つ一つが貴重な材料だった。探偵学の分野で、足跡を調べる技術ぐらい、重要でありながら、しかも忘れられているものはない。ところが幸いにも、ぼくはこの技術をふだんから尊重して、訓練を怠らずにきたから、それは第二の天性にまでなっている。そこには、警官たちの重たい靴跡に混じって、最初に庭を通っていった二人の男の足跡が残されていた。この二人の足跡のほうが時間的に早いということは、すぐにわかった。二人の足跡が、駆けつけてきた警官たちの足跡でところどころ踏み消されていたからね。こうして第二の事実がはっきりした。つまり、夜間ここへ立ち寄った訪問者は二人で、一人はかなり背の高い男（これは歩幅から推計した）、もう一人は、小さくて上品な長靴の跡から推定して、流行の服を着た男だということだ。

家のなかに入ると、このあとのほうの推理が正しかったことが、すぐに証明されたよ。まさしく、そこには上品な長靴をはいた男が倒れていたではないか。すると、これがもし他殺だとすれば、背の高い男が犯人ということになる。死体にはどこにも外傷はなかったが、顔の表情のゆがみ具合から察して、死ぬ直前に自分の死を予知していたことがわかった。心臓麻痺とか突発的な事故で死ぬ場合には、死人の顔に恐怖の表情が残るようなことはありえないからね。死人の口を嗅（か）いでみると、かすかに酸（す）っぱい匂いがしたから、これは強制的に毒物を呑まされたのだと結論するほかはなかった。つまり、無理やり呑まされたからこそ、あの顔に憎悪と恐怖の表情が残ったのだと考えた。ぼくは消去法によって、この結論に到達したんだ。つまり、これ以外に事実に合致する解釈は成り立たないからだよ。これを前代未聞のとっぴな着想だなんて思ってもらっては困る。毒物を強制的に呑ませて殺害するやりかたは、犯罪史のうえではそれほど珍らしくないんだ。毒物学者なら、すぐに、オデッサのドルスキー事件やモンペリエのルトリエ事件などの実例を挙げられるだろうさ。

さて、次なる大問題は、殺害の動機は何かということだった。盗まれたものはないのだから、動機は物盗りではない。それでは、政治上の暗殺か、それとも女性関係のもつれか？　これが問題だった。ぼくは最初から後者ではなかろうかとにらんでいた。政治関係の暗殺者なら、目的を果たしたら、すぐにも逃走するはずだ。ところが、今回の殺人はきわめて慎重に行われていて、加害者は部屋じゅうに足跡を残している点からみても、そうとう長時問あの部屋にいたと思われる。これほど念のいった復讐をするからには、これは政治的なものではなく、私的な怨恨にもとづくものと断定しないわけにはいかない。しかも壁に文字まで残されているのを知って、ぼくの推察はいよいよ確かなものになった。あれは故意に捜査を混乱させるために仕組んだものであることは見えすいていた。そのうえ指輪が発見されるにおよんで、疑問は一挙に氷解した。いうまでもなく、犯人はその指輪を使って、被害者に、以前死んだか消え失せたかした女のことを思い出させようとしたわけだ。この時点で、ぼくはグレグスンに、クリーブランドに照会電報を打って、ドレッバー氏の過去の経歴中においてとくに注意すべき事柄を問い合わせたかと訊ねてみた。すると彼は、きみも知ってのとおり、問い合わせていないと答えた。

そのあとぼくは部屋のなかを丹念に調べたが、調べてみて、やはり犯人は背の高い男にまちがいないと確信したし、ついでに、トリチノポリ葉巻を喫い、爪を長く伸ばした男であることもわかった。現場に格闘した形跡がないことから、床の上に流れていた血は、興奮のあまり犯人が鼻から噴き出した血にちがいないと、ぼくはとっくに見当をつけていた。調べてみると、やはり、血の流れている方向と、犯人の足跡とは、ぴったり一致していたよ。それにしても、いくら興奮したとはいえ、あれだけの鼻血を出すんだから、これはよほど多血質の男にちがいない。そこで、ぼくは多少の懸念（けねん）はあったが、思いきって、犯人は筋骨たくましい赤ら顔の男だと断定した。結果的には、ぼくの判断は正しかったがね。

あの家を退去してから、ぼくはグレグスンがやり残した仕事に着手した。イノック・ドレッバーの結婚関係だけに焦点をしぼって、クリーブランド市の警察署長に電報で照会を依頼した。回答は決定的なものだった。それによると、ドレッバーは、昔の恋敵たるジェファスン・ホープという男に狙われているからといって、すでに警察に保護を願い出ており、しかもそのホープなる人物もすでにヨーロッパにきているというのだ。ぼくは、これでもう事件の鍵を握ったぞと思ったね。あとは、ただ犯人を逮捕すればいいだけだ。

ところで、ぼくはずっと前から、ドレッバーと一緒にあの家に入っていった男は、辻馬車の馭者（ぎょしゃ）をしていた男と同一人物ではないかと、ひそかに推測していた。道路に刻まれていた馬蹄や轍（わだち）のあとからみて、馬がその辺をうろつきまわったことがわかったが、そばに馭者がついておれば、そんな馬鹿げたことは起こるはずもない。すると、馭者はその時、家の中にいなかったとすれば、いったいどこにいたと考えられようか？　しかも、普通の常識からいっても、あとで裏切るにきまっている、いわば第三者の目の前で、手のこんだ犯罪を実行してみせる男がいるなんて、およそ考えられないよ。最後にこうも思える。つまり、もしこのロンドンの街なかで誰かをつけまわすとしたら、辻馬車の馭者になるのがいちばん好都合じゃないかってね？　こういう点をすべて考え合わせると、ぼくは、ジェファスン・ホープはきっとロンドンの辻馬車の馭者たちの中にいるはずだと結論するほかはなかった。

さて、彼が犯行の時に馭者だったとすれば、犯行後にその職をやめていると考える理由はない。むしろ反対に、彼の立場に立って考えれば、急にやめたりしてはかえって怪しまれると思うはずだ。だから、少くとも当分は、今までの職をつづけると考えるのが妥当だ。それに、彼が変名を使っているのではないかという推測も成り立たない。もともと誰ひとり彼の本名を知る者のいない土地にきているのに、どうしてわざわざ名前を変える必要があろう？　そこで、ぼくは町の浮浪児探偵団を編成して、ロンドン中の辻馬車屋を軒並みに調べさせ、とうとう目指す男を突きとめたわけだ。彼らがいかに巧妙に行動し、それをぼくがいかに敏速に活用したかは、きみの記憶にも鮮明に焼きついているだろう。スタンガスンが殺されたのは、予期せぬ出来事だったが、あれを未然に防ぐのは、どだい無理な相談だよ。でも、あの出来事があったから、きみも知ってのとおり、ぼくが前々からその存在を予知していたあの丸薬を手に入れることができたんだ。そして、これで、全体として、どこにも欠陥や矛盾のない首尾一貫した論理体系が出来あがったというわけだ」

「じつに恐れいったよ！」と私は叫んだ。「きみの功績は世間にひろく認められてしかるべきだ。ぜひ今回の事件の記録を公表しろよ。きみにその気がなければ、このぼくがかわりに発表してもいいよ」

「どうにでもお好きなように、ワトスン先生」と彼は答えた。

「まあ、読んでみてくれ、これを！」と彼は一枚の新聞を渡しながらいった。「ほら、ここのところさ！」

それはその日のエコー紙で、彼が指さした欄には、今度の事件のことが掲載されていた。

「イノック・ドレッバー氏およびジョゼフ・スタンガスン氏殺害の容疑者たるホープの突然の死は、大衆の事件の謎に対する多大の興味を失わせるものがあった。容疑者の死によって、事件の詳細はおそらく謎につつまれたままになろうが、有力な筋からの情報によると、今回の事件は、多年にわたる熱情的な怨恨（えんこん）によるもので、恋愛沙汰とモルモン教が絡（から）んだ事件であるという。被害者は両人とも青年時代にモルモン教徒であったらしく、死亡した容疑者のホープも、ソルトレーク・シティの出身である。

今回の事件に格別の意義があるとすれば、それは、少くともわが国の警察力がいかに優秀であるかを最も鮮明な形で実証してみせた点にあり、また同時に、諸外国の人々に、各自の宿怨は自国内で解決すべきであり、英国の領土にこれを持ちこむべきではないという有益な教訓を提供した点である。今回の犯人の逮捕かかくも迅速であったのは、もっぱら警視庁の著名な刑事たるレストレード、グレグスン両氏の功績に帰するものであるというのが公然の秘密である。犯人はシャーロック・ホームズ氏とかいう人物の家で逮捕された模様であるが、同氏も素人探偵としては、捜査協力の面で多少の才能を発揮したらしく、両氏による指導を受ければ、将来はある程度まで、両氏の技能を学びうるであろう。なお両刑事に対しては、その功績を称（たた）えて、なんらかの表彰がなされる予定である」

「ぼくがはじめにいってたとおりになったろう？」とシャーロック・ホームズは笑いながらいった。

「これが緋色の研究の一切の結末というわけだ。つまるところ、あの刑事たちに記念品が贈られるというだけのことさ！」

「残念がることはないよ」と私は答えた。「ぼくは事件のことをくわしく日記につけているから、そのうち世間に発表してやるよ。まあ、それまでは、きみも、あのローマの守銭奴（しゅせんど）のように、みずからの成功を誇りとして、ひとりで満足するんだな。『世人は我を嘲笑す。されど我は、家に蓄（たくわ）えし黄金をながめつつみずからを誇る』と」（完）

［翻訳　鮎川信夫 （C）Nobuo Ayukawa］

「四つの署名」目次

シャーロック・ホームズはマントルピースの隅から瓶をとり、しゃれたモロッコ革のケースから皮下注射器を取り出した。長くて白い神経質な指先で、細い注射器を整えると、左手のシャツの袖をまくりあげた。しばらくの間、彼はおびただしい数の注射針の跡のついた、筋ばった前腕と手首をじっと見つめていた。やがて鋭い針先を一気に刺し込み、小さなピストンをぐっと押すと、長い満足の溜息をもらし、ビロード張りの肘掛（ひじかけ）椅子に身を沈めた。

私は何力月もの間、こうした場面を日に三回も目撃してきた。しかし、馴れたからといって、気にならなくなったわけではない。むしろ日を追うごとに、これを見ることに我慢ならなくなり、自分には意見する勇気もないのかと思うと、夜毎、私は良心に恥じ入る思いがした。幾度となく私は、この問題について、思うところをぶちまけようと心に誓った。しかし、この男の冷淡で物事に頓着しない態度には出過ぎたことをするのをためらわせるものがあった。彼の偉大な天分、非の打ちどころのない物腰、これまで見せつけられてきた数々の並外れた才能、こうしたもののために、いざ反対するとなると、つい気おくれして尻込みしてしまうのだった。

しかし、その日の午後、昼食の時に飲んだボーン産のワインのせいか、あるいは彼の極端に落ち着き払った態度に腹が立ったためか、突然、私はこれ以上黙ってはいられないと感じた。

「今日はどっちなんだい」と、私はたずねた。「モルヒネかね、それともコカインかね？」

彼は開いていた古めかしい字体の本からものうげに眼を上げた。

「コカインさ」と、彼はいった。「七パーセントの溶液なんだ。きみもやってみるかい？」

「いや、結構」私はぶっきら棒に答えた。「ぼくのからだはまだアフガニスタン戦争の後遺症から癒（なお）りきっていないからね。よけいな負担をかけたくないよ」

彼は私の荒々しい語調を笑った。「たぶん、きみのほうが正しいよ、ワトスン」と、彼はいった。「これが身体に与える影響はよくないだろう。でもね、このおかげで頭脳はすごく明晰（めいせき）になり、冴えてくるんだから、副作用などは大したことじゃないよ」

「しかし考えて見ろ」と、私は真剣になっていった。「こいつがどんな結果をもたらすか。確かに精神は覚醒し、高揚するかもしれない。しかし、もともと病的で不健全な方法なのだから、組織変化は次第に度を増し、少なくとも慢性的な衰弱におちいることは確実なんだ。また、どんな恐ろしい反動がやってくるか、きみだって知っているだろう。実際、これは割りのあわないことなんだ。単につかの間の快楽のために、何だって天から授かった立派な才能を台なしにしかねないようなことをやるんだ。いいかね、ぼくはただ単に友達として意見しているだけじゃない。きみの健康に関して多少の責任を負っている医者の意見でもあるのだよ」

彼に怒った様子は見えなかった。むしろ彼は両手の指先を合わせ、両肘（ひじ）を椅子の肘掛けに置いて、談話を楽しんでいるようにすら見受けられた。

「ぼくの精神は」と、彼はいった。「停滞を嫌うのだ。問題を与えてくれ。仕事がほしい。難解この上ない暗号文でも、複雑この上ない分析でもいい。そうすれば、ぼくは水を得た魚になる。もう人工的な刺激剤など用なしさ。だが、ただぼんやり生きていくことには耐えられない。精神の高揚がなければだめだ。だからこそぼくは、自分の性にあった職業を選んだ。いや、職業を造り出した、というべきかな。何しろ、こんな仕事をしているのは、世界でぼくひとりなんだからね」

「世界で唯ひとりの民間探偵というわけか？」私は眉をあげていった。

「世界で唯ひとりの民間探偵コンサルタントさ」と彼は答えた。「探偵に関しては、ぼくは最後にして最高の上告裁判所だからな。グレグスンやレストレードやアセルニー・ジョーンズなんかは、お手上げになると……そうなるのがむしろ普通なんだが……きまって問題をこっちへ持ってくる。ぼくは専門家の立場からデータを吟味し、専門家としての意見をのべる。そうした際に、ぼくは決して自分の名声などは求めない。新聞にだってぼくの名前は出やしないさ。仕事それ自体、つまり自分の特殊な才能を生かす場面に出あう喜びが、最高の報酬（ほうしゅう）なのだ。でも、きみは例のジェファスン・ホープ事件で、ぼくのやり方がどのようなものかが分かっただろう」

「うん、そのとおりだ」と私は素直に答えた。「ぼくはあれほど感銘を受けたことはなかった。小さな本にまとめたほどだよ、『緋色（ひいろ）の研究』という幾分風変わりな題をつけてね」

彼は情なさそうに首を振った。

「ざっと読んだがね」と彼はいった。「正直いって、いただけないね。探偵というものはね、厳密な科学である、あるいは科学であるべきだ。科学と同じように冷静に、客観的に扱わなければいけない。きみはロマンティックな色どりを添えてしまったね。だからユークリッドの第五定理に、恋物語や駆け落ち事件を持ち込んだような印象を与える」

「しかし、ロマンスだってあったよ」と、私は反論した。「事実を曲げるわけにはいかないよ」

「多少の事実は端折（はしょ）らなければならない。少なくとも事実を取り扱う時には、均整というものを忘れてはいけないんだ。あの事件で物語るに価いする唯一の点は、結果から原因へという奇妙な分析推理によって、事件を解決に導いたということだけなんだよ」

あの物語は、特に彼を楽しませようという目的で書かれたものだったので、こうした批評をされて、私は当惑した。私の作品の一行一句が、彼の行動だけを物語るのに当てられるべきだとでもいわんばかりの、その身勝手さに、正直私は腹が立った。ベーカー街で同居していた年月の間一度ならず、私はこの男の穏やかな、人を諭（さと）すような態度の裏に、わずかな虚栄心がひそんでいるのに気づいたことがあった。しかし、私は口出しはせずに、負傷した足をいたわりながら坐っていた。以前、ジェゼール弾の貫通銃創を受けたことがあり、別に外出するのにさしさわりになかったが、天候の変わり目になると傷はしつこくうずいた。

「この頃は、大陸まで手をのばすようになってね」しばらくたってからホームズは古いブライアのパイプにたばこを詰めながらいった。「先週フランソワ・ル・ヴィラールから相談を受けたのさ。きみも知っているだろうが、最近フランスの探偵界で頭角を現わしてきた男だ。彼はケルト系らしく、直感力は並大抵ではないが、正確な知識を幅広く身につけていないのが、玉にきずだ。これがなくては、この方面での才能は伸びないからね。事件はある遺言状に関係したもので、多少興味をそそるところがあった。ぼくはその男に、似たような事件を二つ教えてやった。一八五七年のリガの事件と一八七一年のセントルイスの事件だが、それが解決の手がかりになったわけだ。これが今朝着いた手紙だが、ご協力感謝しますと書いてある」

そういいながら、彼はしわくちゃになった外国製の便箋を投げてよこした。ちらりと見ただけで、「お見事（マニフィーク）」とか「 素晴らしい手腕 （クー・ド・メートル）」とか「手練の早業（トゥル・ド・フォルス）」などという賛辞がやたらと目につき、このフランス人の心酔ぶりがうかがわれた。

「弟子が師匠に向かって物をいうみたいだね」と、私はいった。

「ぼくの助力を買いかぶりすぎている」と、シャーロック・ホームズは軽い調子でいった。「彼自身、相当な才能を持っている。理想的な探偵に必須の条件三つのうち、二つまでは身につけている。観察力と推理力はあるのだが、ただ知識に欠けている。もっとも、これだっておいおい身につくはずだがね。彼は目下、ぼくのささやかな著作を、フランス語に翻訳しているんだよ」

「きみの著作だって？」

「あれ、知らなかったのかい？」彼は笑いながら大声でいった。「実をいうと、これまで数篇の論文をものしているんだ。いずれも専門的な問題を扱っているんだがね。たとえば、これは『各種のたばこの灰の識別について』だが、この中でぼくは百四十種の葉巻、紙巻、パイプたばこを挙げて、灰の違いを色刷りの図版を使って説明している。これは、刑事裁判でしじゅう問題になる点で、時には決め手としてきわめて重要とされることがある。たとえばだね、ある殺人事件の犯人がインド産のランカ葉巻を吸っていることがはっきりした場合、確実に捜査の範囲が狭められるわけだ。くろうとの目で見れば、トリチノポリ葉巻の黒い灰と鳥の目（バーズ・アイ）印の白いふわふわした灰は、簡単に見分けがつく。キャベツとじゃがいもほどの違いだ」

「きみはこまかなことについて、異常な才能を持っているんだね」と、私はいった。

「ぼくにはそうしたことの重要さが分かるんだよ。この論文は足跡の鑑定に関するものでね、足跡の保存に焼石膏（せっこう）が役に立つことを説いている。それから、こいつは職業によって人の手の形がどう変わるかを調べた風変わりな論文でね、スレート職人、水夫、コルク切り工、植字工、織工、ダイヤみがきなどの手型を、石版で示してある。これは、科学的探偵にとって非常に実用的な意義を持つものでね、特に身許不明の死体とか、犯人の前科を調べるときには便利だ。でも、こんなぼくの道楽談義には、きみもうんざりしただろう」

「いや全然」と、私は真顔で答えた。「実に興味深いよ。特にきみがそれを実際に応用するのを拝見してからというものはね。ただ、きみはいま観察と推理といったけれど、これはある程度互いに通じあうものではないのかね」

「いや、ちがうんだな」と、彼は肘掛け椅子にゆったりともたれ、パイプから濃い青い煙をくゆらせながら答えた。「たとえばだね、観察によればきみは今朝、ウィグモア街の郵便局へ行っていたことになり、推理によればきみはそこで電報を打ったことがわかる」

「当たった！」と、私はいった。「両方ともずばりだ！　でも、どうしてわかるのかね。ふと思い立ってやったことで、まだ誰にもしゃべっていないのだが」

「いや、実に簡単なことさ」と、私のびっくりした顔を見て、笑い声を立てながら彼はいった。「馬鹿らしいほど簡単で、説明の余地もないくらいだ。しかし、これは観察と推理の境いをはっきりさせるのに役立つかも知れないね。観察すると、きみの靴の甲に赤土が少しついているのがわかる。ウィグモア郵便局の真向かいの所は、最近舗装をはがして土を掘り返したから、郵便局へ行くにはその土を踏まないわけにはいかない。それは、こんな独特の赤みを帯びていて、まあ、ぼくの知るかぎり近所では、他に見当らないものだ。ここまでが観察で、あとは推理というわけさ」

「それなら、電報のことはどうしてわかるのかね？」

「うん、それはね、午前中ずっときみと向かいあっていたけれど、きみは手紙など書かなかったよ。あけっぱなしの引出しには、切手もはがきもたくさんあった。そうすると、電報を打つ以外に、郵便局などへ出かける用はないではないか。他のファククーを消去していって残ったもの、それが真相というわけだ」

「この場合、確かにそうだよ」と、しばらく考えてから私はいった。「でもこれは、きみのいうとおり、最も単純な例の一つにすぎないよ。ここで、きみの理論というものをもっと厳しくテストしてみてもかまわないかね？」

「もちろんさ」と、彼は答えた。「そうすればコカインをもう一本やらないで済む。きみが持ち出す問題なら、何でも喜んで調査するよ」

「きみの話だと、人間は誰でも、日常使い慣れた物に自分の個性の刻印みたいなものを必ず残すから、専門家にはそれが読めるということだったね。ここに、最近手に入れた懐中時計がある。以前の持ち主の性格なり癖なりについて、きみの意見を聞かしてもらえないか？」

私は内心、幾分愉快に感じながら時計を手渡した。というのは、私の見るところ、調べるのはおよそ不可能であり、これは、彼が時折り示す、独断的な態度にとって、良い薬になるだろうと考えたからであった。彼は時計を手のひらにのせて重さをはかり、じっと文字盤を見つめ、やがて裏ぶたをあけると、最初は肉眼で、次に強力な凸レンズで機械を調べた。彼がようやくパチリとふたを閉じて返してよこした時、私はその落胆したような表情を見て、微笑をもらさずにいられなかった。

「ほとんどデータがない」と彼はいった。「この時計は、最近掃除したために、一番手がかりになる事実が消えてしまっている」

「そのとおり」と私は答えた。「手許へとどく前にきれいになっていたのさ」

失敗をとり繕（つくろ）うために、屁理屈（へりくつ）を並べたてる友人を、私は心の底で非難した。時計が掃除してさえなければ、手がかりがつかめるとでもいうのか。

「満足のいくものではないが、調べて無駄ではなかった」と彼は、活気のない夢見るような眼を天井に向けながらいった。「間違っていたらきみに直してもらうことにして、その時計はきみの兄さんのもので、兄さんはそれをきみのお父さんから譲り受けたのだ」

「それは、裏のＨ・Ｗという文字から推測したわけだね？」

「そのとおり。時計が製造されたのは、およそ五十年前だ。頭文字も時計と同じくらい古い。だから時計は、ぼくらの親の世代のものだ。普通、宝石類は長男が相続するから、長男は父親と同じ名前であることが多い。確かきみの父上は大分前に亡くなられたはずだな。だから、時計はきみの兄さんの所有だった」

「そこまでは、よろしい」と私はいった。「何か他には？」

「きみの兄さんはだらしのない人……ひどくだらしなくて、むとんじゃくな人だった。前途有望の身でありながら、あたら好機をのがしてしまい、時折り景気がよくなることもあったが、貧乏暮らしを続けた末に、酒びたりになって亡くなった。ぼくに推理できるのはこんなところだよ」

私は椅子からとび上がり、にがにがしい気持で、足を引きずりながら、せわしなく部屋を歩きまわった。

「きみらしくないよ、ホームズ」と私はいった。「きみがこんな愚劣なことをするとはね。ぼくの不幸な兄の経歴を調べておいて、今になってそれを何か奇抜なやり方で推理したように見せようとする。すべてを古時計から読みとったなどと思わせようったってだめだよ！　思いやりに欠けたやり方だし、正直いって幾分いかさま（ヽヽヽヽ）くさいね」

「ねえ、先生」と彼はやさしくいった。「ぼくのいい分も聞いてもらいたい。この問題を抽象的な問題として扱ったものだから、これがきみ個人にとって、どれほど身近なつらい事柄であるかを忘れてしまったんだ。でも誓っていうが、きみから時計を渡されるまでは、きみに兄さんがいたなんて、ぜんぜん知らなかったんだ」

「それなら、一体全体どうしてそうした事実がわかったのかね？　一部始終まったく正しいんだが」

「ああ、運がよかったのさ。あり得べきことをはかりにかけていってみただけだよ。まさか、こう当たるとは思わなかった」

「でも、ただの当てずっぽうではないだろう？」

「とんでもない。ぼくは決して推量なんかやらない。恐るべき習慣だよ、これは。論理能力を破壊するからね。きみに不思議に思われる理由は、ただきみがぼくの思考のプロセスをたどろうとしなかったり、大きな推論のよりどころとなっている小さな事実を見落したりしているからだ。たとえば、ぼくははじめにきみの兄さんはだらしのない人だといったね。その時計の側を見ると、下の方が二個所へこんでいるばかりでなく、一面にかすり傷がついているよ。硬貨とか鍵など、固い物といっしょくたにポケットに入れておく癖があったからだ。五十ギニーもする時計を、こんなに粗末に扱う人は、だらしのない人だろうと推定したって、実際たいした手柄になるまい。また、こうした高価なものを親から受け継いだ人は、他にも多くのものを譲り受けていると推理したって、大したこじつけにもなるまいよ」

きみの推理はもっともだといわんばかりに、私はうなずいた。

「わが国では、質屋が時計を質に取るときに、ピンの先でふたの内側に質札の番号を書いておくのが普通だ。番号が紛失したり、他の番号と入れ替ったりしないから、札（ふだ）よりも便利なわけだ。レンズで見ると、ふたの内側に、そうした番号が四つもあるよ。そこで、きみの兄さんはしばしば困窮していただろうという推理が成り立つ。次に、兄さんは時折り金まわりがよくなったということだが、そうでなければ、質草を出せなかったはずだ。最後に、鍵穴のある中ぶたを見てほしい。穴の周りに無数のかき傷が見えるだろう。鍵がすべってできた跡だ。しらふの人が鍵でこんな傷をつけるわけがない。だが、酔っ払いの時計にはきまってついているよ。夜、おぼつかない手で時計を捲（ま）くときに傷をつけるのだ。何も謎めいたことはひとつもないだろう？」

「実に明快この上なしだ」と私は答えた。「失敬なことをいって済まなかった。きみの驚嘆すべき能力を、疑ったりすべきではなかったんだ。それで、きみは目下、何か依頼を受けて行なっている調査でもあるのかね？」

「ない。だからコカインなんかやっているのさ。頭脳を働かせないと生きていけないんだ。他に生き甲斐になるようなものがあるかね？　ここの窓の所へ立ってごらんよ。こんな、みじめでわびしい、いやな世の中があっただろうか？　黄色い霧が、うず巻きながら路地を流れ、くすんだ色の家々の間を漂っていく。こんなに情ないほど散文的で、味気ないものってあるかい？　ねえ、先生、才能を持ってたって、それを発揮する場所がなくては宝の持ちぐされだよ。犯罪も月並、人生も月並、そして月並でない才能は、この世では用なしというわけさ」

私がこの長広舌に答えようとしたとき、こつこつドアを叩く音がして、宿のおかみが真鍮（しんちゅう）の盆に名刺をのせて入ってきた。

「若いご婦人がお見えです」と、彼女はわが友に向かっていった。

「メアリー・モースタン」と、彼は読んだ。「うーん、記憶にない名前だ。こちらへ通してください、ハドスンさん。先生、行かないでくれよ。きみにはいてほしいんだ」

モースタン嬢はしっかりした足どりと、一見落着き払った態度で、部屋に入ってきた。小柄で品のある、ブロンドの若い婦人で、手袋がよく似合い、着こなしも完璧であった。しかし、彼女の身なりには質素で控え目なところがあり、あまり生活が豊かでないことが知れた。服は地味な、ねずみがかったベージュで、飾りやひだがなく、同じく地味な色合いの小さなターバンをつけていたが、それも片がわにさした白いちっぽけな羽根で引き立つ程度であった。彼女の顔は、目鼻だちがととのっているのでも、顔色が美しいわけでもなかったが、人好きのする可愛らしい表情をしており、大きな青い瞳は気高く、優しさにあふれていた。私はこれまで、多くの国々と三つの大陸でいろいろな女性を見てきたが、上品で繊細な人柄を、これほどはっきり表わした顔を見たことがない。シャーロック・ホームズがすすめた椅子にすわろうとしたとき、彼女が唇と手を震わせ、内面のはげしい動揺を隠せずにいるのを、私は見てとった。

「ホームズさん、わたしがお訪ねしましたのは」と、彼女はいった。「以前、わたしの主人のセシル・フォレスター夫人があなた様のお力添えで、ちょっとした家庭内の悶着（もんちゃく）を解決していただいたからです。夫人はあなた様のご親切とお手並みに、大そう感銘を受けたそうです」

「セシル・フォレスター夫人」と彼は考え深げに繰りかえした。「ほんの少しばかりお役に立たせていただいたものでした。しかし、今思い出してみますと、事件はきわめて単純でしたよ」

「夫人は、そうはお思いになりませんでした。でも、少なくともわたしの場合は単純ではありません。現在、わたしが置かれている立場ほど不思議で、まったく不可解なものはご想像もつかないでしょう」

ホームズは手をもみ、眼を輝やかせた。彼は鷹（たか）のような鋭い顔に、極度の緊張の表情をうかべて、椅子から半身を乗りだした。

「お話をうかがいましょうか」と彼は、てきぱきした事務的な口調でいった。

私は気まずい立場に置かれているのに気づいた。

「ぼくは失礼させてもらおう」と私は、椅子から立ち上がりながらいった。驚いたことに、若い婦人は手袋をはめた手をあげて、私を引きとめようとした。

「こちらの方にも、ここにいていただけたら、どれほど助けになるかわかりませんわ」

私は再び腰をおろした。

「かいつまんで申しますと」と、彼女は続けた。「実はこんなわけなのです。わたしの父はインドのある連隊の士官で、わたしはごく幼い頃に英国へ送られました。母はすでに亡くなっており、こちらに親類は一人もおりません。それでも、エジンバラにある居心地のよい寄宿舎に入れられ、十七になるまでそこにおりました。一八七八年に、当時先任大尉になっていた父は、一年間の賜暇（ちょうか）をもらって、帰国しました。父はロンドンから無事についたという電報をよこし、直ちにそちらへ行くようにとランガム・ホテルを止宿先に教えてまいりました。電文は情愛にみちたものだったと今も覚えております。ロンドンに着くと、わたしは宿へ馬車を走らせましたが、モースタン大尉は泊っておられるが昨夜外出されて、まだお帰りになっていないといわれました。一日待っても、連絡がありません。その晩、わたしはホテルの支配人にいわれて、警察にとどけ、翌朝、各新聞に広告を出しました。捜索は徒労に終わり、今日になるまで、気の毒な父に関して何の消息もありません。父は落着いた安らかな生活を求めて、希望に胸ふくらませて帰ってまいりました、それなのに……」

彼女は片手をのどへもっていき、圧し殺すようにすすり泣きを始めたので、言葉はとぎれてしまった。

「日付は？」とホームズは、手帳を開きながらたずねた。

「消息を絶ったのは、一八七八年十二月三日で……かれこれ十年になります」

「お父さんの荷物は？」

「ホテルにありました。手がかりになるようなものは一つもありませんでした……衣類と何冊かの本と、それにアンダマン島からもってきた珍しいお土産（みやげ）がかなりありました。父はその島の囚人警備隊の隊長をしておりました」

「お父さんはロンドンに友達をお持ちでしたか？」

「存じておりますのは、一人だけ……ショルト少佐という、父と同じ連隊、第三十四ボンベイ歩兵連隊の方です。しばらく前に退役して、アパー・ノーウッドに住んでいらっしゃいました。もちろん、この方とも連絡をとりましたが、父が帰国していることすらご存知ありませんでした」

「奇妙な事件ですね」とホームズがいった。

「本当に奇妙なお話はこれからです。六年ほど前……正確に申しますと一八八二年五月四日……タイムズ紙に、メアリー・モースタン嬢の居所をたずねる、本人自ら名乗り出れば有利なことになろう、という広告が出ました。広告主の名前も住所もありませんでした。わたしはその時、家庭教師としてセシル・フォレスター夫人のお家に入ったばかりでした。夫人にすすめられて、私は広告欄に自分の住所をのせました。その日のうちに、小さなボール箱が郵便小包でとどきました。中にはとても大きな、光沢のある真珠が入っています。手紙などは同封してありません。それ以来、毎年この日がくると、同じような真珠の入った、同じような箱がとどくのですが、送り主はいぜんわからないままです。真珠は専門家によると、珍しい種類のもので、相当の値打ちだということです。ご覧ください、とてもきれいですよ」

そういいながら、彼女は平たい箱をあけ、これまで見たこともない、見事な六つの真珠を見せてくれた。

「お話は実に興味深い」とシャーロック・ホームズはいった。「他に何がありませんでしたか？」

「ありました、今日この日にです。だから、こうしてご相談にうかがったのです。今朝こんな手紙を受け取りました。どうぞ、お読みください」

「ありがとう」とホームズはいった。

「封筒もいっしょにどうぞ。消印はロンドン南西地区局。日付は七月七日。ふん、隅に男の親指の指紋がある……たぶん郵便屋のだろう。最上質の便箋。一束六ペンスの封筒。文房具にかけてはやかましい人だな。差出人の住所なしか。

『今夜七時、ライシアム劇場そとの左から三本目の柱に来てください。信用できないなら、友人を二人連れてくるとよろしい。貴女は不当な仕打ちを受けたのですから、その埋め合わせをしてあげたい。警官を連れてきてはなりません。そうするとすべてが水の泡（あわ）です。未知の友より』

なるほど、こいつはちょっと不思議な事件だ。モースタンさん、あなたはどうなさるおつもりです？」

「実はそれをおたずねしたいのです」

「では、わたくしたちがまいりましょうか……あなたとぼくとそれに……そう、こちらのワトスン医師とね。相手は友人二人といっています。この男とぼくは以前、いっしょに仕事をしていました」

「でも、おいでいただけますかしら？」声と表情に訴えるような調子をこめて、彼女はいった。

「何かお役に立てば」と私は熱心にいった。「光栄かつ喜びとするところです」

「お二人とも本当にご親切に」と彼女は答えた。「わたしは世間と没交渉にしてきましたので、相談する人もいないのです。六時にこちらへうかがえばよろしゅうございますか？」

「それより遅くてはいけません」とホームズがいった。「それから、もう一つうかがっておきます。この筆跡は、真珠箱の宛名の筆跡と同じものですか？」

「それはここに持ってきております」そういって彼女は、数枚の紙きれを取り出した。

「ほんとに、あなたは模範的な依頼人です。いい勘（かん）をしておられる。では、ちょっと拝見」

彼は紙きれをテーブルの上に広げると、次から次へと鋭い視線を投げかけた。「みんな筆跡をわざと変えている、手紙は別だが」と彼は直ちにいった。「だが、筆者については疑いの余地はない。ご覧なさい、ギリシャ文字風の ｅ はごまかしきれないし、 最後にくる ｓ の字がひねってある。 間違いなく同じ人が書いたものです。モースタンさん、ぼくはいたずらに希望を持たせることは好まないが、この筆跡はお父さんの筆跡に似たところがないでしょうか？」

「全然、似ておりません」

「そうおっしゃるだろうと思った。それでは、六時にお待ちしてます。紙きれは置いていってください。前もって調べておきたいことがありますから。いま、三時半をまわったばかりです。ではまた（オー・ルヴォワール）」

「それではまた（オー・ルヴォワール）」と訪問客はいった。そして、輝く優しいまなざしを私たち二人に投げかけると、真珠の入った小箱を胸にしまい、急ぎ足で立ち去った。

私は窓辺に立って、彼女が足早に通りを歩いていくのを見守った。やがて、灰色のターバンと白い羽根は、小さな点となって、くすんだ人ごみの中に消えた。

「なんてきれいなひとなのだろう！」私は友達の方を振り返って叫んだ。彼は再びパイプに火をつけ、たれ下がったまぶたで椅子にもたれていた。

「そうかね？」と彼はものうげな調子でいった。「気がつかなかった」

「きみは本当に機械だよ……計算機だ」と私は叫んだ。「時々きみには何かひどく非人間的なところがあるね」

彼は優しくほほえんだ。「何よりも重要なことはだね」と彼は大声でいった。「相手の個人的な特徴によって、判断力をにぶらされないようにすることだよ。ぼくにとって依頼人は問題の中の一単位、一要素にすぎないのだ。明晰な推論に情緒を持ち込むのは危険だ。本当の話、ぼくの知っている一番の美人は、保険金ほしさに三人の子供を毒殺して、死刑になった女だし、また、ぼくが知っている中で最も不愉快な男は、慈善家で、これまでロンドンの貧民のために二十五万ポンド近くの金を投げ出した奴なんだ」

「しかし、この場合は……」

「ぼくは例外はもうけない。例外は規則の反証にしかならないからね。きみはこれまで筆跡を見て性格を判断したことがあるかね？　この男の字体についてどう思う？」

「読みやすい、几帳面な字だ」と私は答えた。「事務能力にすぐれ、幾分個性の強い人」

ホームズは首を振った。「長い文字を見てごらん。他の文字の列からはみ出すことがほとんどない。このｄはａ のようだし、この ｌ はｅ のようだ。しっかりした人間なら、どんなに読みづらい字を書いても、必ず長い文字ははっきり書くものだ。この男のｋの文字はすわりが悪いし、大文字の書き方には尊大なところがある。今からちょっと出かけてくるよ。二、三調べることがある。この本を読んでいたまえ……最もすばらしい本のひとつだ。ウィンウッド・リードの『人類の殉難』という本だがね。一時間で戻るよ」

私は本を手にして窓際に坐ったが、思いは著者の大胆な思索からかけ離れたところをさ迷っていた。私はさきほどの訪問客……彼女の微笑、声の深い豊かな調子、そして彼女の一生にのしかかる不思議な神秘に心をうばわれていたのである。父が失踪（しっそう）したとき、彼女は十七歳だったとすると、現在は二十七歳……若さがうぬぼれを捨て、経験によって多少落着きを得るという、羨むべき年齢に達しているはずだ。

こんなことをぼんやり思っているうちに、何かよからぬ考えが頭に入りこんできたので、私はあわてて自分の机のところへ行き、最近出た病理学の論文を猛烈な勢いで読み始めた。片足が不自由であるうえに財産もない、一介の軍医たるこの自分が、こんなことを考えるとは何たることか。彼女だって問題の中の一単位、一要素にすぎないのだ。自分の未来が暗闇だというのなら、ただの想像力の鬼火でそれを明るくしようなどと考えるよりは、男らしくそれに直面した方が確かにましなはずだ。

五時半になると、ホームズは帰ってきた。生気に溢（あふ）れ、意欲的で上機嫌だった。彼の場合、こうした気分は、この上なくふさぎ込んだ気分と交互にあらわれるのであった。

「この問題にはさしたる謎はないね」と彼は、ついでやったお茶を受けとりながらいった。「事実を見て、たった一つの説明しか考えられないよ」

「えっ、もう解決したのかい？」

「いや、解決とまではいかないがね。ある暗示的な事実を発見したんだ。しかし、それはきわめて（ヽヽヽヽ）、暗示的なんだ。こまかな点は、これから調べなければいけないが。タイムズ紙のとじ込みを見たら、アパー・ノーウッドの元第三十四ボンベイ歩兵連隊付ショルト少佐が一八八二年の四月二十八日に死亡していることがわかった」

「ぼくはとても鈍感なのかな、ホームズ。何のことだかわからないよ」

「わからないって？　これは驚いた。それなら、こう考えてごらん。モースタン大尉が失踪する。ロンドンで大尉が訪ねそうな人といえば、ショルト少佐だけだ。少佐は、彼がロンドンにいるのを知らなかったといっている。四年後に、ショルトは死ぬ。亡くなって一週間たたないうちに、モースタン大尉の娘さんは高価な贈物を受け取る。それは、年々くりかえされ、あげくのはてに娘さんが不当な仕打ちを受けたという今度の手紙だ。不当な仕打ちとは、父の失踪を指すものとしか考えられない。なぜ贈物は、よりによってショルトが死んだ直後にとどけられたか？　ショルトの相続人が、秘密について知るところがあり、償いをしようとしているのではないだろうか？　こうした事実を説明できる方法が他にあるかね？」

「しかし妙な償いだな！　しかもやり方が変だよ！また、なんで、六年前ならいざ知らず、今になって手紙など出すのだろう？　それに、手紙には、埋め合わせをしてやるなどと書いてある。あの娘さんは、埋め合わせをしてもらうことなどあるのだろうか？　父親が生きているなどとはとても考えられない。この場合、他に不当な仕打ちに当たるようなものは思いつかないだろう」

「問題はある。確かに、問題はあるよ」物思いに沈んだ調子で、シャーロック・ホームズはいった。「しかし、今晩出かけてみればわかるさ。ほら、四輪馬車がきた。モースタン嬢が乗っているよ。用意はいいかね？　じゃあ、下へ行こう、予定の時間を少し過ぎている」

私は帽子と一番重いステッキをとったが、ホームズが引出しから拳銃を出して、ポケットヘしまい込むのが見えた。今夜の仕事は、気の抜けないものと考えているらしかった。

モースタン嬢は黒い上衣に身を包んでいた。その敏感な顔は落着いていたが、青ざめていた。女性であるからこそ、彼女がこれから出かけようとする冒険に、多少の不安を感じるのは当然であった。しかし、彼女は全く自制心を失わずにいて、シャーロック・ホームズがたずねる二、三の質問に手際よく答えた。

「ショルト少佐は父にとって、特別仲のいい友達でした」と彼女はいった。「父の手紙にはショルトさんのことがたくさん書いてあります。少佐と父は、アンダマン島の部隊の指揮をとっておりましたので、いっしょに仕事をすることがよくありました。ところで、誰にもわからないような奇妙な紙きれが一枚、父の机の中にありました。大して重要なものではないでしょうが、ご覧いただけたらと思って、持って参りました。これです」

ホームズはていねいに紙をひろげ、膝の上でしわを伸ばした。それから、彼は二重レンズを出して、あちこち丹念に調べた。

「インド産の紙だ」と彼はいった。「いっときピンで板にとめてあった。図面が書いてあるが、たくさんの広間や、廊下や、通路のある、大きな建物の一部の見取図のようだ。一個所、赤インクで小さな十字がしるされ、その上にかすれたえんぴつ書きで『左から三・三七』とある。左手の隅に、四つの十字をくっつき合うように一列に並べた、奇妙な絵文字がある、そのわきに乱雑な書体で、『四つの署名……ジョナサン・スモール、マホメット・シング、アブドゥラ・カーン、ドスト・アクバー』と書いてある。いや、これが事件と関係があるかどうかはわかりませんがね。しかし、重要な書類であることは間違いないでしょう。裏も表も汚れてないところを見ると、紙入れに大切にしまってあったらしい」

「父の紙入れの中にありました」

「それなら、大事にしまっておくといいでしょう、モースタンさん。何かの役に立つかもしれない。この事件は最初に思ったよりもっと奥深くて入り組んだものになるのではないか、そんな気がし始めてきましたよ。これまでの推理を検討し直さなければなりません」

彼は馬車の中でそりかえったが、まゆを寄せ、うつろなまなざしをしているところからすると、一心に考えごとをしているらしかった。モースタン嬢と私は、小声で、今夜の冒険とその予側される結果について話しあったが、わが友は目的地に着くまで片意地な沈黙を守り続けた。

九月の夕刻で、まだ七時前だった。その日はうっとうしい一日で、濃いじとじとした霧（きり）が、大都会の上に低くたちこめていた。泥のような色をした雲は、ぬかった街路の上に重苦しくのしかかっており、ストランド街の街灯は、おぼろげな光の斑点となって浮かび、泥だらけの舗道にかすかな円形の光を投げかけていた。店の窓からもれる黄色い明かりは、水蒸気を含んだ大気の中に流れ、雑踏する人の往来をかすかな不安定な光で照らした。こうしたわずかな光の筋の中を行き交う果てしない顔の列……悲しそうな顔、嬉しそうな顔、やつれた顔、陽気な顔……そこには、何かうす気味悪いものが感じられた。人生の縮図ででもあるかのように、それらは暗闇から光の中へ出たかと思うと、再び闇へ消えていった。私は雰囲気に負けるたちではないのだが、陰欝な重苦しい夜と、のっぴきならない奇妙な仕事のために、気は滅入り、神経は過敏になっていた。モースタン嬢を見ると、彼女も同じような状態であるらしかった。ホームズだけは些細なことに心を動かされなかった。彼は膝の上に手帳を開き、ときどき懐中電灯の光で、数字や覚え書きを書き入れていた。

ライシアム劇場では、すでに群衆がわきの出入口に殺到していた。正面には、二輪馬車や四輪馬車がひっきりなしに横づけになり、盛装の男たちや、ショールをまいたりダイヤをつけたりした女たちを降ろしていた。指定された三本目の柱へ行くと、馭者（ぎょしゃ）の服装をした、小柄な浅黒い、きびきびした態度の男が近づいてきた。

「モースタンさんのお連れさんですか？」と彼はたずねた。

「わたしがモースタンで、こちらの二人は、お友達ですの」と彼女はいった。

彼は何とも鋭い、せんさくするような眼つきで、私たちを見つめた。

「お嬢さん、失礼ですが」と男は幾分がんこな態度でいった。「お友達が警官でないと保証していただかないと」

「その点は大丈夫ですわ」と彼女は答えた。男がかん高く口笛を吹くと、一人の浮浪児が四輪馬車を引いてきて、ドアをあけた。私たちに話しかけてきた男は、馭者台にのぼり、私たちは中に坐った。ただちに馭者が馬にひと鞭（むち）くれると、馬車は全速力で霧の降る街路を走り出した。

状況は奇妙なものであった。私たちは用件も知らされないままに、どことも知れず連れて行かれようとしていた。しかし、この招待は全く人をかつぐためのものであるか……それはまず考えられない仮定であったが……そうでなければ、私たちの訪問にからんで重大な結末が控えているにちがいなかった。モースタン嬢の態度は、これまでになく断固として冷静であった。私はアフガニスタンでの冒険の思い出話をして、彼女の気を紛（まぎ）らせようとした。しかし正直のところ、私自身、目下の状況に気をとられ、また行先が気がかりで、そのために話にも身が入らなかった。今になっても彼女にいわれることであるが、私は彼女にある感動的な話……真夜中に、歩兵銃が私のテントをのぞきこんだとき、すかさず私は二連発の虎の子を取って、銃めがけて発砲したなどという話をしたそうである。

最初私は、進んでいる方向についておよその見当がついていた。しかし、速度や霧のためばかりか、私自身ロンドンにあまり詳しくないために、やがて方角を見失ってしまい、ただたいそう遠くまで来たぐらいのことしかわからなくなった。しかし、シャーロック・ホームズは決して迷うことがなく、馬車が広場を走り抜けたり、曲がりくねった路地を、入ったり出たりするたびに、地名をつぶやいていた。

「ロチェスター通り」と彼はいった。「ここはヴィンセント広場。ヴォクスホール橋通りへ出たぞ。どうもサリー州がわに向かっているらしいな。そう、思ったとおりだ。いま、橋を渡っているぞ。川が見えるだろう」

確かに、広い静かな水面に明かりが輝いているテムズ川の眺めが一瞬目に入った。しかし、馬車は走り続け、やがて向こう岸の迷路のような通りに入り込んだ。

「ワーズワス通り」とわが友はいった。「プライオリ通り。ラークホール小路。ストックウェル広場。ロバート街。コールド・ハーバー小路。行先はあまり上等な場所ではなさそうだ」

実際、私たちが着いたのは、いかがわしい物騒な区域だった。くすんだ煉瓦（れんが）造りの家並が、角に立ち並ぶ居酒屋のどぎつい照明と、けばけばしい飾りによって引き立つばかりであった。それに続いて、それぞれ小さな前庭のついた、二階建ての住宅が立ち並び、さらにまた、派手な新築の煉瓦造りの建物が延々と続いていた。それは、あたかも大都会という怪物が、郊外に向かってつき出した触角のようだった。

ようやく私たちの馬車は、新開地に建てられた三番目の家の前で停まった。他に人が住んでいる家はなく、私たちが停まった家にしても、台所の窓に灯火が一つゆらめいているのを別とすれば、辺りの家々と同様、真暗だった。しかし、ノックすると、黄色いターバンを巻き、だぶだぶの服と黄色の帯を身につけた、インド人の召使いが、直ちにドアを開いた。郊外のありふれた三流住宅の戸口にたたずむ、この東洋人の姿には、何か奇妙にそぐわないものがあった。

「主人がお待ちです」と彼はいった。それと同時に、どこかの部屋の中から、細い、かん高い声が聞こえた。

「こちらへお通ししろ」と声の主はいった。「すぐこちらへお通ししろ」

私たちはインド人の後に従って、照明の悪いのに加えて造作のひときわ悪い、うす汚れた、ありきたりの廊下を歩いていったが、やがて男は右側のドアに着くと、それを開け放った。まばゆい黄色の光が射してきて、その中に長い頭をした小男の姿が浮かび上がった……頭はすその辺りにこわい赤毛が生え、その中からてかてかの脳天が、まるでもみ（ヽヽ）の木の間から山頂がのぞいているように突き出ていた。彼は立ったまま両手をもみ合わせていたが、顔は絶えず痙攣（けいれん）を起こしていて……笑い顔になったり、しかめ面（つら）になったりして、一瞬も休まることがなかった。生まれつき唇がたれ下がっていて、黄色い不揃いな歯並びが著しく目立つので、彼は絶えず片手を口元へ持っていって、それを少しでも隠そうとした。禿げ頭は人目を引いたけれども、若々しく見えた。事実、ようやく三十を越したばかりだったのである。

「ようこそ、モースタンさん」と彼は力のないかん高い声でくり返した。「ようこそ、紳士諸君。どうぞ、わたしの私室へお入り下さい。狭苦しい所ですがね、お嬢さん、しかし自分の好みに冷わせて作ってあります。南ロンドンという荒涼たる砂漠の中の、芸術のオアシスです」

私たちは招じ入れられた別室のたたずまいに、一様に目を見張った。うらぶれた家の中にあって、ここだけがまるで最上のダイヤモンドが金屑の中に置かれているように、場違いな印象を与えた。絢爛（けんらん）豪華の贅（ぜい）をつくした、カーテンやつづれ織りで壁は飾られ、あちこち、カーテンの引いてある所から、立派な額にはめられた絵や東洋の花瓶がのぞいていた。琥珀（こはく）色と黒の絨毯（じゅうたん）は、分厚くふわふわしていて、苔（こけ）を敷きつめた上を歩くように、足が心地よく沈んだ。部屋を斜めに横切って敷いてある、大きな二枚の虎の皮は、隅の敷き物に置かれた大型の水ぎせるとあいまって、東洋的な豪華な雰囲気をいっそう盛り立てていた。鳩の形をした銀製の香炉が、目に見えないような細い金の糸で、部屋の中央に吊るされていた。それが燃えると、えもいわれぬ芳香が室内に充満した。

「サディアス・ショルト」小柄な男はいぜん顔面を引きつらせ、笑いを浮かべながらいった。「これがわたしの名前です。むろん、あなたがモースタンさん。で、こちらのお二方は……」

「こちらがシャーロック・ホームズさん、こちらがお医者さんのワトスン先生です」

「お医者さんのですが、ほう」少し興奮気味で彼は叫んだ。「聴診器をお持ちですか？　あの、ちょっと……ひとつお願いがあるのですが。実はわたしは、僧帽弁のことで大そう不安を持っております。大動脈の方は大丈夫と思いますが、僧帽弁を先生に見ていただけると有難い」乞われるままに、私は心臓を見た。特に異状は認められなかったが、恐怖におびえきっているらしく、頭から足の先まで震えていた。

「異状はないようです」と、私はいった。「心配するようなことはありません」

「あなたなら、わたしの不安に同情してくださるでしょう、モースタンさん」彼は陽気になっていった。「わたしはたいへんな苦労をしておりまして、いつも僧帽弁が悪いのではないかと不安でした。取り越し苦労と知ってほっとしました。モースタンさん、お父上だって、あんなに心臓に負担をかけなかったら、今でも元気でおられたはずです」

このような微妙な問題を軽々しく扱う、この男の無神経なやり方に、私は腹が立ち、横顔を一発なぐったやりたい気持ちだった。モースタン嬢は腰を下ろしたが、唇までが青ざめていた。

「父は死んだものと、心の中では思っておりました」と、彼女はいった。

「あなたには何もかもお話しするつもりです」と、彼はいった。「そのうえ、あなたには償いをしてさしあげたい。バーソロミュー兄が何といおうと、やるつもりです。こちらのお友達があなたの護衛役をしてくださるばかりでなく、これからのわたしの言動の立会人になってもらえるのは嬉しいかぎりです。三人寄ればバーソロミュー兄に堂々と立ち向かえます。だが、警官にしろ役人にしろ、部外者は入れないことにしましょう。人手を借りなくとも、私どもだけで満足のいく解決を見出すことができるでしょう。バーソロミュー兄が一番恐れているのは、表沙汰にされることなのです」

彼は低い長椅子に腰を下ろし、元気のない、うるんだ青い目をしばたたかせながら、問いただすようにこちらを向いた。

「こちらとしては」と、ホームズがいった。「そろそろ本題に入ってもらいたいですな」

私はうなずいてそれに同意した。

「ごもっとも、ごもっとも！」と、彼はいった。「キアンティでも一杯いかがですが、モースタンさん。それともトーケイ酒になさいますか？　ぶどう酒はそれしがありませんので。ひとつ封を切りましょうか。よろしいんですって？　では、失礼してこちらはたばこ……香りのよい東洋たばこを一服といきましょう。ちょっと気が立っておりますが、心を鎮めるには水ぎせるが一番でしてね」

彼が大きな火皿にローソクを持っていくと、薔薇香の水の中から、泡と共に勢いよく煙が立ちのぼった。私たち三人は顔をつき出し、顎（あご）を手で支えながら、半円形になるように坐った。一方、顔を引きつらせた奇怪な小男は、長い頭を光らせながら中央に位置して、落着かない様子できせるをふかした。

「最初、お手紙を差し上げようとした時に」と、彼はいった。「こちらの住所をお教えしてもよかったのですが、心配だったのですね。こちらの意向が無視されて、好ましくない人達をお連れになるのではないかと。そんなわけで、勝手ながら、まず手下のウィリアムズにあなた方を確かめさせようと、場所を指定させていただいたわけです。あの男には全幅の信頼を置いていますので、彼が見てだめだと思うなら、この件はそれで切り上げるよういっておきました。こうした用心深いやり方をしたことについては、お詫（わ）びいたしますが、わたしはどちらかといえば交際ぎらいですし、まあ、あえていわせてもらえば洗練された趣味人ですから、わたしにとって警官ほど野暮なものはないわけです。わたしは粗野な物質主義の匂いのするものには、本能的にすくんでしまうのです。がさつな大衆に接触することはめったにありません。こんな風にして、多少優美な雰囲気に包まれて生活しているのです。わたしは自ら美術の保護者と呼びたいくらいですよ。あのコローの風景画は本物ですし、あのサルヴァトール・ローザは専門家は何というか知りませんが、あのブグローは本物間違いなしです。近代フランス派に目がないものでして」

「ショルトさん、失礼ですが」と、モースタン嬢がいった。「何かおっしゃりたいことがあるというので、それを伺うためにこちらへうかがったのです。夜も更けてきましたから、お話はできるだけ手短かにお願いします」

「いくら急いでも、多少の時間はかかります」と、彼は答えた。「と申すのは、実は、バーソロミュー兄に会いにノーウッドヘ出かけなけれはならないからです。みんなで行ってバーソロミュー兄をへこますことができるかどうかをたしかめにいくわけです。彼はわたしが正しいと思ったことを実行に移したので、ひどく腹を立てているのです。ゆうべは大喧嘩をしました。怒り出すとどんなひどい人間になるか、想像もつかないほどです」

「ノーウッドヘ行くのなら、今すぐ出かけたらいい」と、私はあえて口をはさんだ。

彼は耳先が赤くなるまで笑った。

「それはいけません」と、彼は大声でいった。「突然あなた方をお連れしたら、あの人は何というか分かりませんよ。行く前にまず、私たちがそれぞれどんな立場にあるのかをお話ししておかねばなりません。まず第一に申しあげたいことは、この事件で、わたし自身、知らないことが幾つがあるということです。わたしの知るかぎりの事実を、卒直にお話しするしかありません。

すでにお察しかも知れませんが、わたしの父はかつてインド軍におりましたジョン・ショルト大佐です。十一年ほど前に退役し、アパー・ノーウッドのポンディシェリー荘に住みつきました。父はインドで成功し、かなりの額の金と、たくさんの高価で珍奇な品々、それに現地の召使い達を引き連れて帰国しました。おかげで家を買ってからは、たいへん贅沢（ぜいたく）な生活でした。子供は双児（ふたご）の兄のバーソロミューとわたしだけでした。

モースタン大尉が失踪された時の騒ぎは、今でもよく憶えています。私たちは新聞で委細を知り、大尉が父の友人だったことは聞いておりましたので、私たちは父のいる所でこの問題をざっくばらんに論じ合いました。父は、大尉の失踪について私たちと一緒になって推理することがありました。父がすべての秘密を胸に秘めていようとは、よりによって父だけがアーサー・モースタンの運命を知っていようとは、私たちは一瞬たりとも疑ったことがありませんでした。

しかし、ある秘密が、ある抜きさしならない危機が、父の上に迫っていることは、私たちにもわかりました。父は一人で外出することを非常に恐（こわ）がり、いつもポンディシェリー荘の門番に、ボクサーを二人雇っていました。今晩、皆さんをご案内したウィリアムズは、その一人です。この男はかつての全英ライト級のチャンピオンです。父は何が恐いのか、決して言おうとしませんでしたが、義足の人を特に毛嫌いしていました。実際、ある時などは、義足をつけた人に発砲したりしました、注文取りにきた何の罪もない商人だったのですが。事件をもみ消すために、私たちは多額の金を使いました。兄とわたしは、これは単なる父の気まぐれだろうと考えたものでしたが、それ以来、私たちが考えを変えざるを得ないような出来事が起こったのです。

一八八二年の初頭に、父に大変な衝撃を与えることになった一通の手紙が、インドからとどきました。彼はそれを開封した時、朝食のテーブルで気を失いかけ、それ以後、病いの床に伏したまま、死ぬまで回復しませんでした。手紙の内容は知る由もありませんでしたが、父が手紙を手にしている時、それが短い走り書きであることが見てとれました。何年も前から父は脾臓（ひぞう）肥大症にかかっておりましたが、それがこの時になって急速に悪化し、四月の末になると、彼は私たちに、もう治る見込みはないから、最後の遺言をしたいといい出しました。

私たちが部屋に入った時、父は枕に支えられて身を起こし、苦しそうに息をしていました。ドアの鍵を掛けるようにいい、私たちをベッドの両側に呼び寄せました。それから、父は二人の手を握り、苦痛と興奮で声を途ぎれさせながら驚くべき事実を物語ったのです。父の述べた言葉をそのままお伝えしましょう。

『わしはこのいまわの際になって』と父は申しました。『ひとつだけ心に懸（かか）っていることがある。死んだモースタンの遺児のことだ。一生を通してわしを悩まし続けた、貪欲（どんよく）という忌わしい罪のために、わしは少なくともその半分は彼の娘のものとなるはずの宝を、一人占めにしてしまった。それなのにわしは、それを自分のために使ったわけでもなかった……欲とはそれほど思慮分別を欠くものなのだ。ただの所有感だけがかけがえのないものだったので、わしは宝物を他人とわかちあうなどということに、我慢がならなかった。そこのキニーネの瓶（びん）のそばに、真珠のじゅずがあるだろう。これはモースタンの娘にやるつもりで持ち出してきたものだが、それでも惜しくて手放せなかったのだ。おまえたちはあの娘にアグラの宝の正当な分け前をやってほしい。だが、何も送らんでくれ、わしが生きておるうちはな……じゅずもだ。これよりひどい病気にかかりながら、よくなった奴もいるのだからな。

モースタンがどうして死んだかをいっておこう』

父は語り続けました。『あの男は何年も前から心臓が悪かったのだが、誰にもそれをしゃべらなかった。知っていたのはわしだけだ。インドにおった時、あの男とわしは、全く偶然が重なり合って、相当な宝物を手に入れることになった。わしはそれを英国へ持ち帰ったのだが、モースタンは帰国した晩、分け前を請求しにまっすぐここへやってきた。彼は駅から歩いてきて、もう亡くなったがわしの忠実なラル・チャウダーじいさんの取りつぎで家に人った。モースタンとわしは、宝物の配分のことで意見があわず、激しい口論となった。モースタンはかっとなって椅子からとび上がったが、そのとき突然、顔を土気色にして、脇を手で押さえながら仰向けに倒れ、その拍子に、宝物箱の隅にぶつけて頭を切った。屈（かが）んで見ると、驚いたことに、彼は死んでおった。

長い間、わしはどうしたものかと考えながら、半ば心をとり乱して坐っておった。最初に思いついたことは、もちろん、助けを呼ぶことだった。だが、どうみてもわしが加害者にされることは明らかだ。喧嘩の最中に死んだこと、頭に傷口があること、これがわしにとって不利な証拠となる。それに、取調べを受けるとなると、わしがこれだけは内証にしておきたいと思った宝のことが明るみに出てしまう。あの男は、自分の居所を知っておるものは一人もいないといっておった。それなら、わざわざ人に知らせることもあるまい、とわしは思ったのだ。

なおもこのことについて考えあぐんでおったが、ふと気がつくと、召使いのラル・チャウダーが戸口に立っている。忍び足で部屋に入るとうしろ手に錠を掛けた。「旦那、ご心配なさることはありません」と奴はいった。「旦那が殺したことは内緒にしておきましょう。死体を隠してしまえば分かりゃしませんよ」

「わたしが殺したのではない」とわしはいった。ラル・チャウダーは首を横に振って、笑った。「旦那、みんな聞いちまったんです」と奴はいった。「喧嘩する声が聞こえて、殴る物音が聞こえました。でも、あっしは口の固い男です。家の者は、みんな眠ってまさあ。死体を隠しちまいましょう」

わしを決断させるに充分な言葉だった。自分の召使いでさえ、わしの潔白を信じてくれないのなら、十二人の愚かな陪審員達をどうやって納得させることができようか。ラル・チャウダーとわしは、その晩、死体を処分した。二、三日すると、ロンドン中の新聞が、モースタン大尉の奇怪な失踪について書きたてた。そういった次第なので、お前たちにはわしが潔白であることが分かってもらえるだろう。わしが犯した過ちは、死体ばかりか宝も隠したこと、それにモースタンの取り分まで横取りしてしまったことだ。だからお前たちにこの埋め合わせをしてほしい。ちょっと耳を貸せ。宝の隠し場所はだな……』

ちょうどその時、父の顔は恐ろしい形相に一変しました。ものすごい目つきで一点を見つめながら、口をぱっくり開き、忘れることのできない叫び声で『あいつを追い出せ。頼むからあいつを追い出してくれ』といいました。私たちは父の視線が注がれた窓の方を振り返って見ました。一つの顔が暗闇の中から私たちをじっと見ています。ガラスにぴったり押しつけられた鼻の、白くなった所が見えるのです。それはひげをたくわえた、毛むくじゃらの顔で、狂暴で残酷な瞳には、激しい憎悪の感情が現われています。兄とわたしは窓際へかけ寄りましたが、もう男の姿はありませんでした。父の所へ戻ってみると、すでに頭はがくりと落ちて、脈は止まっていました。

その夜、庭を捜しましたが闖入（ちんにゅう）者の姿はどこにも見当らず、ただ窓の下の花壇に足跡が一つ残っているだけでした。その足跡がなかったら、私たちはあの狂暴で残酷な顔は、自分たちの想像力が造り出した幻影だと思ったことでしょう。しかし、ほどなく、私たちの身の周りで、秘密の力が働いていることを示すような、また別の、もっと明白な証拠が現われたのです。朝見ますと、父の部屋の窓が開いており、戸棚や箱の中は荒らされていて、死体の胸の上には『四つの署名』と走り書きした紙切れが留めてありました。これが何を意味するのか、また誰のしわざなのか、知る由もありません。何もかもひっくりかえしてあるのに、見たところ、父の持物には何ひとつ手をつけてないのです。　兄とわたしは、当然のことながら、この奇怪な事件は、父が一生つきまとわれた恐怖と関係があるに違いないと考えました。しかし事件は、私たちにとっていぜんとして全く謎に包まれたままなのです」

小男は語り終わると、水ぎせるに再び火をつけ、しばらくの間、もの思いに沈んだ表情でたばこをふかしていた。私たちはみんな夢中になって、この驚くべき話に耳を傾けていた。モースタン嬢は、父の死のくだりになると真っ青になり、一瞬私は、彼女が気を失うのではないかと思ったほどだった。しかし、サイドテーブルにあったヴェニス製の水さしから静かに水を注いで渡すと、彼女はそれを飲んでやっと元気をとり戻した。シャーロック・ホームズは輝く瞳を伏し目がちにしたまま、ぼんやりした顔つきで椅子にもたれていた。彼の方をちらりと見やった時、私は彼がよりによってこの日に、人生は退屈だなどとひどく不満めいたことをいったのを思い出した。少なくとも、今ここに、彼に精一杯知恵を絞ってもらわなければならない問題が現われたのだ。

サディアス・ショルト氏は、自分の話が引き起こした効果に、明らかに得意の様子で、私たちを一人ずつ見やり、大きすぎるきせるをふかしながら話を続けた。

「兄と私は」と、彼はいった。「当然のことながら、父の話に出た宝のことで大変興奮しました。何週間も何力月も私たちは、隠し場所が分からないままに、庭の到る所を掘り起こしました。そのありかは、父が死ぬ瞬間に口まで出かかっていたと思うと、無念でやり切れません。父が取り出したじゅずを見ただけでも、隠された宝がどれだけ立派なものか見当がつきました。バーソロミュー兄とわたしはこのじゅずをめぐって議論しました。真珠は間違いなく、高価なものであり、兄はそれを手放したがりません。ここだけの話ですが、兄自身、父と同じ過ちを犯しかねなかったのです。彼はまた、もしじゅずを手放せば、噂の種になり、あげくの果てにはやっかいな羽目に陥ると考えていました。わたしは手をつくして兄を説得した末、モースタン嬢の住所を捜し出して、じゅずから取りはずした真珠を、一定の期間を置いて一つずつ送り、彼女に貧乏な思いをさせないようにする、こう決めたわけなのです」

「ご親切なお取り計らいで」と、モースタン嬢は真顔でいった。「本当に有難うございました」

小男はとんでもないといわんばかりに、手を振った。「私たちは保管人というわけで」と、彼はいった。「少なくともわたしはそう考えておりました。バーソロミュー兄は全く別の見方をしてましたが。私たちは巨額の金を持っておりましたし、わたしはこれ以上ほしいとは思いませんでした。それに、若いご婦人にそんな卑劣なまねをするなんて、実に悪趣味というべきです。『悪趣味は犯罪につながる』フランス人はまことにうまいことをいうものです。兄とわたしはこの件に関してあまりにも考えが違っておりましたので、わたしは別居するのが最善だと思いました。そこで、例の年とった召使いとウィリアムズを連れて、ポンディシェリー荘を出たわけです。しかし、昨日になって、きわめて重大な事柄が生じたことがわかりました。宝が見つかったのです。それで、直ちにモースタン嬢に連絡をさしあげ、あとは私たちがノーウッドヘ出かけていって、自分等の取り分を請求するばかりになっています。わたしは昨夜、バーソロミュー兄に、こちらの考えを伝えておきました。ですから、喜んで迎えはしないでしょうが、待ち受けていることは確かです」

サディアス・ショルト氏は話し終ると、豪華な長椅子のうえで顔を引きつらせた。私たちは、この奇性な事件に生じた新たな局面に思いを馳（は）せながら、一様におし黙っていた。ホームズが最初に立ち上がった。

「ショルトさん、あなたは終始、よいことをなさいました」と、彼はいった。「私どもとしては、事件の闇に包まれた部分を明らかにして、多少のご恩返しをしたいと思います。しかし、さきほどモースタン嬢がいわれたとおり、もう遅いですから、ただちに実行に移るのがよろしいでしょう」

ショルト氏は水ぎせるの管をていねいに巻くと、カーテンの後から襟と袖口にアストラカンをつけた、胸紐の飾り留めつきのひどく長めのコートを取りだした。その晩は、むし署い陽気だったにもかかわらず、彼は襟元までボタンを掛け、さらに、耳被（おお）いのついた兎皮の帽子をかぶったので、人目に触れるのは、ぴくぴく引きつれる、やつれた顔面だけであった。

「あまり丈夫なたちではないものですから」と、彼は先頭に立って、廊下を歩きながらいった。「いやでも健康に気をつかいます」

馬車は外で待機していた。馭者がすぐさま全速力で出発したところを見ると、すべて手筈がととのっていたらしかった。サディアス・ショルトは車輪のきしむ音に負けないような声で、絶え間なくしゃべり続けた。

「バーソロミューは頭のいい男です」と、彼はいった。「どうやって宝物を捜し出したと思いますか？　彼は宝は家の中にあると判断して、家の容積を算出し、一インチもゆるがせにせずにあらゆる場所を測定したのです。彼は特にこういうことに気づきました。つまり建物の高さは七十四フィートあるのに、全部の部屋の高さを合計し、あいだの空間の分……彼は穴をあけてそれを確かめたのですが……その分を加えても、七十フィートにしかなりません。四フィートだけ足りないわけです。この分は家の上の方にあるとしか考えられません。そこで兄は、一番上の部屋のこまい（ヽヽヽ）と漆喰（しっくい）で固めた天井に穴をあけてみますと、そこにはすっかり密閉されて、誰にも気づかれなかった、別の小さな屋根裏部屋があったのです。その中央に、二本のたる木に支えられて宝の箱がありました。兄は穴の間から箱をおろし、そこにおいてあります。彼の見積りでは、宝石は五十万ポンドは下らない価値があるだろうとのことです」

この途方もない額を聞いて、私たちは目をみはって、互いに顔を見あわせた。私たちにモースタン嬢の権利を回復することができれば、彼女は貧しい家庭教師から、一躍英国一の相続人になれるのだ。こういう知らせを聞いて喜ぶのが、真の友達というものである。しかし、恥かしいことに私は、利己心の固まりのような人間だったので、心は鉛（なまり）のように重たく沈むばかりだった。私はたどたどしく、お祝いの言葉を二言三言口ごもると、ショルト氏のおしゃべりに耳も貸さず、うなだれて坐っていた。彼は明らかに慢性の憂欝（ゆううつ）症であって、さまざまな症状について長々と弁じたてては、いろんなインチキ特効薬……そのうち何種類かは皮製のケースにいれてポケットに携帯していた……の成分と作用について教えてほしいというのを、私はうわの空で聞いていた。その時の私の答えを、彼が一つも覚えていなければいいと、今にして思う。ホームズのいうところによると、私がひまし油を二滴以上のむと大変危険だといったり、また、鎮静剤としてストリキニーネを多量に服用するようにすすめたりするのが、耳に入ったという。いずれにしろ馬車が急に停止し、馭者が跳びおりて扉をあけた時、私は本当に救われる思いがした。

「モースタンさん、これがポンディシェリー荘です」と、サディアス・ショルト氏は彼女に手をさしのべながらいった。

この夜の冒険の最後の段階に到達したとき、時刻はすでに十一時近かった。湿った霧につつまれた大都会を遠く離れて、夜空はよく晴れ渡っていた。西寄りの暖かい風が吹き、厚い雲がゆったりと空を横切り、時たま月が雲の裂け目から顔を半分のぞかせた。あたりを見渡せるほどの明るさだったが、サディアス・ショルトは、足元がよく見えるようにと、側灯を一つ馬車からおろした。

ポンディシェリー荘は庭園の中に立ち、てっぺんにガラスの破片のついた、非常に高い石塀がそれをとり巻いていた。鉄でがっしり止めた、狭い扉が一つあり、それが唯一の入口であった。私たちの案内人は、郵便配達人がするような特徴ある叩き方で、ドアをノックした。

「何者だ？」と、なかからどら声が叫んだ。

「わたしだよ、マグマード。もうわたしのノックなら、わかるはずだよ」

ぶつぶついう声と、鍵の触れあう音が聞こえた。重い扉が開かれると、空地に、背の低い、がっしりした男が立っていた。実き出た顔と疑い深げにしばたく目が、男の手にした黄色の灯火に浮かび上がった。

「サディアスさん、あなたですかい？　だが他の人たちはどなたです？　旦那から他の人は入れるなといわれてますんで」

「本当かね、マグマード？　こいつは驚きだ！　ゆうべ兄に友達を連れてくるといっておいたんだが」

「旦那は、今日は部屋にこもりきりなものですからね、サディアスさん、何もうかがっておりませんので。わしはいわれたことは厳しく守ることにしています。あなたはお通しできますが、他の人達はそこから一歩でも入られては困る」

これは思いがけない障害だった。サディアス・ショルトは困惑しきった面持ちであたりを見まわした。

「ひどいよ、マグマード！」と、彼はいった。「わたしが保証すれば、充分じゃないか。若いご婦人もおられるし。こんな時刻に通りで待たしておくわけにはいかないよ」

「お気の毒だが、サディアスさん」と、門番は冷酷にいった。「あなたの友達といっても、わしの主人の友達とはかぎりませんよ。わしは給料はたんともらっているから、いわれたことはちゃんとやるわけでして。あなたの友達といっても、わしは知らないね」

「いや、知っているよ、マグマード」と、シャーロック・ホームズが穏やかに声をかけた。「まさか、このぼくを忘れてはいないだろう。四年前、きみの後援興行の晩、アリスンのところで、きみと三ラウンド闘った、あのアマチュアのことを憶えているだろう？」

「えっ、シャーロック・ホームズさんですかい！」と、ボクサーは叫んだ。「いやいや、お見それしました！　そんな所でじっとしていないで、なかにはいってきて、わしにアッパーカットでも一発くれたらすぐわかったのに。あんたは実際、あったら天分を無駄にしたね！　あっしたちの仲間にはいっていたら、相当のところまでいけたのに」

「ねえ、ワトスン、ぼくが他のあらゆる道で出世できないとしても、あと一つだけ科学的な職業でぼくに向いた仕事があるというわけだよ」と、ホームズは笑いながらいった。「これで、寒い戸外に立ちつくす必要はなさそうだな」

「どうぞ、どうぞ、おはいりください……お友達もいっしょに」と、彼はいった。「サディアスさん、失礼しました。命令がとてもきついもので。人を確かめてから、お入れしなければならんのです」

なかへ入ると、荒涼とした庭園内を、くねった砂利道が続き、その先には殺風景な真四角の家の固まりがあった。わずかな月の光が家の一隅に射し、屋根裏部屋の窓が反射するだけで、すべてが闇に包まれていた。暗く静まりかえった、巨大な建物を見ると、骨の髄（ずい）まで凍る思いがした。サディアス・ショルトですら落着かない様子で、手にした灯火が震えて、かたかた音を立てた。

「おかしいな」と、彼はいった。「何かあったのかな。今晩来るとバーソロミュー兄にはっきりいっておいたのに、部屋にはあかりもついていない。どうしたのだろう」

「兄上はいつもこんなに厳重に屋敷を警備させておくのですか？」と、ホームズがたずねた。

「そうです、父のやり方を継いでいるのです。兄は父のお気に入りでしたから、わたしなんかよりやかましく父にいわれていたのではないかと、時々思うことがあります。あの月の光が射しているところが兄の窓です。あんなに明るいのに、でも、あれは室内のあかりではありませんね」

「そうですね」と、ホームズがいった。「でも、戸口のわきの小窓は明るくなっていますよ」

「ああ、あれは家政婦の部屋です。年とったバーンストン夫人が住んでいます。彼女に聞けば分かるでしょう。ちょっとここでお待ち願えますか。家政婦は私たちが来るのを知りませんので、皆でおしかけるとびっくりするでしょうから。おや、静かに！　あれは何だろう？」

彼は灯火をかかげた。手が震えていたので、ゆらめく光の輪が私たちのまわりで揺れた。モースタン嬢は私の手首をつかみ、私たち一同は心臓をときめかせ、耳をそば立てながら立ちつくしていた。黒い大きな家の中から夜の静けさを破って、いとも物悲しい、哀調を帯びた声が聞こえてきた……恐怖におびえる女の、かん高い、とぎれとぎれのすすり泣きだった。

「バーンストン夫人だ」と、ショルトがいった。「他に女の人はいません。ここにいてください。すぐ戻ります」

彼は急いで戸口ヘ行くと、独特の仕方でノックした。背の高い老女がドアを開け、彼の姿を見て、嬉しさのあまり身を震わすのがうかがえた。

「ああ、サディアス様、いいところへいらしてくださいました。ほんとに、いいところへ来てくださいましたわ、サディアス様」

彼女が嬉しそうに挨拶をくり返すのが聞こえたが、やがてドアか閉まると、その声はかすれて、圧し殺したような調子に変わった。私たちにはサディアスが置いていった灯火があった。ホームズはそれを取ると、ゆるやかに振りまわしながら、建物と、外にうず高く積まれた大きな廃物の山を、鋭い目つきで眺めた。私はモースタン嬢の手をとったまま、彼女に寄りそって立っていた。恋とは実に味なものである……以前に一度も会ったことがなく、愛の言葉も愛のまなざしも交わしたことがない私たちだというのに、今や危険に直面した時、われ知らず互いに手を求め合うとは。後になって不思議に思ったものだが、その時は、こうして彼女に手をさしのべることが、きわめて自然に思われた。また彼女の方も、ときどき自ら私に語るところによると、いたわりを求める気持から、つい無意識に私に手をさし出してきたのだった。こうして私たち二人は、子供のように手を取りあったまま立ちつくしていた。真暗な闇にとりまかれていたにもかかわらず、二人の心には安らぎがあった。

「何とも異様な場所ですこと！」と、あたりを見まわしながら彼女がいった。「国中のもぐらを放したみたいですね。以前、バララット〔オーストラリアの金鉱の中心地〕の近くの丘の斜面で、やはりこんなのを見たことがあります。金を試掘する連中が掘った跡だったのですが」

「これも同じさ」と、ホームズがいった。「宝捜しの跡だ。六年間も掘っていたわけだ。砂利採取場のように見えるのも無理はないさ」

この時、戸口が急に開いて、サディアス・ショルトが両手を前へつき出し、目には恐怖の色を浮かべながら、とび出してきた。

「バーソロミューがどうかしたらしい！」と、彼は叫んだ。「ああ恐ろしい！　とても耐えられない」

実際、彼は恐怖のあまり、ろくに口もきけなかった。大きなアストラカンの襟（えり）からのぞく引きつれた絶望的な顔には、おびえた子供の訴えるような弱々しい表情が現われていた。

「なかにはいってみよう」と、ホームズはいつもの歯ぎれのよい断固とした口調でいった。

「どうぞ、そうしてください！」と、サディアス・ショルトは哀願するようにいった。「わたしにはとても人に指図する気力などありません」

私たちは彼の後について、廊下の左側にある家政婦の部屋にはいった。老女はおびえた目つきをして、何かをつまむように休みなく指を動かしながら室内を歩きまわっていたが、モースタン嬢の姿を見ると、安心したようだった。

「まあ、お美しい穏やかなお顔！」と、ヒステリックにすすり泣きながら、彼女は叫んだ。「あなたのお顔を見てほっとしました。ああ、でも今日は、何とひどい目にあったのでしょう！」

モースタン嬢は、やせて荒れた老女の手を取って、軽く叩きながら、女らしい優しさのこもった慰めの言葉を二言三言ささやいた。やがて、血の気のない老女の頬には生気がよみがえってきた。

「旦那様は部屋にこもられたきりで、何をいってもお答えになりません」と、彼女は説明した。「旦那様はよく、一人にしておいてほしいとおっしゃることがありますので、今日はお声があるまで一日じっとしておりました。ただ、一時間ほど前、何だか様子か変だと思いましたので、二階へ上がって、鍵穴からそっとのぞいてみたのです。サディアス様、お二階へいらしてみてください……ご自分でご覧になってください。この十年間、バーソロミュー様が嬉しいお顔つきをなさったり、悲しいお顔つきをなさったりするのを見てまいりましたけれど、あんなお顔をされたのは見たことがありません」

サディアス・ショルトは歯をかたかたさせるばかりなので、ホームズが灯火を持って、先頭に立った。ショルトはあまりにも動揺して膝を震わせているので、階段をのぼる時、私が手をかしてやらねばならなかった。のぼりながらホームズは、二度ポケットからレンズをす早くとり出し、階段に敷いてある椰子（やし）織りのむしろについた、ただの泥の跡としか見えないようなしみを丹念に調べた。彼は灯火を低くかざし、左右に鋭い視線を投げながら、ゆっくりと一段ずつのぼっていった。モースタン嬢は、おびえている家政婦につき添って、後に残っていた。

三つ目の階段をのぼりつめると、やや長い真直ぐの廊下があった。その右側には大きな絵模様のインド産のつづれ織りがかかっており、左側にはドアが三つあった。ホームズはあい変わらず、ゆっくりと几帳面に調べながら進んでいった。そして、私たちは背後の廊下に長い黒い影をひきずりながら、彼の後にぴったりついていった。私たちが向かったのは三つ目のドアだった。ホームズはノックしたが、応答がないので把手をまわして無理にあけようとした。しかし、内がわから何かがかってあり、灯火を近づけてよく見ると、巾広の頑丈なかんぬきが見えた。だが、鍵がまわるところを見ると、鍵穴は完全に塞（ふさ）がれているわけではなかった。シャーロック・ホームズは鍵穴の高さに腰をかがめたと思うと、深く息を吸い込みながら、すぐに立ちあがった。

「何やら気味の悪いものがあるよ、ワトスン」と、彼はいったが、こんなに彼が動揺したのを、私は見たことがなかった。「きみはどう思う？」

私はかかんで鍵穴をのぞいたが、恐怖のあまり思わず後ずさりした。室内には月の光が射し込み、ぼんやりした仄（ほの）かな輝きで充たしていた。一つの顔が、私をじっと見つめながら、まるで宙に吊るされたように……というのは下の方は影になっているからであるが……そこに懸（かか）っていた。まぎれもなく、それはわれらが友人サディアスの顔なのだ。例の長い禿げ頭と、ぐるりをとりまくごわごわの赤毛、血色のない顔色が、そのままそこにあった。しかし、その顔は不気味な微笑（ほほえみ）……こわばった不自然な薄笑いを浮かべており、それは月あかりに照らされた静かな部屋の中では、どんな歪（ゆが）んだ恐しい顔にもまして神経にこたえた。その顔があまりにもサディアスの顔に似ているので、彼が本当に一緒についてきているのかどうか、振り向いて確かめたほどだった。その時、私は彼が、兄と自分は双生児だといったのを思い出した。

「こいつはすごい！」と、私はホームズにいった。「どうしたらよいだろう？」

「ドアをこわさなくては」そういうと彼は、錠に全身の力をかけて、ドアに体当たりした。ドアはきしむだけで開かなかった。今度は二人で一緒にぶつかると、ばりっという音とともにドアが開き、私たちはバーソロミュー・ショルトの部屋に侵入した。

部屋は化学実験室にしつらえてあるらしかった。ドアと反対側の壁には、ガラスの栓をしたびんが二列に並べてあり、テーブルの上にはブンゼン灯や試験管やレトルトがところ狭しとおいてあった。隅には竹編みのかごに入った酸のびんが何本かあった。その内の一本は漏れるか破損しているらしく、どす黒い液体がびんを伝わって流れ、室内には、タールの鼻を刺すような匂いが重く漂っていた。部屋の真ん中には、こまい（ヽヽヽ）や漆喰がちらかり、その片がわには段ばしごが立てかけてあった。その真上の天井には、人が一人通れるほどの穴があいていた。段ばしごの下には、とぐろをまいた長いロープが、無造作に投げ捨ててあった。

テーブルのそばの木製の肘かけ椅子には、家のあるじが首を左に傾け、あの恐ろしい謎めいた微笑を浮かべたまま、ぐったりと坐っていた。体は冷たく硬直し、明らかに死後何時間も経過しているようだった。私が見たところ、顔面ばかりか、手足までも異様に歪み、ねじれていた。テーブルにおいた片手のそばには、変わった道具があった……木目の細かい茶色の棒に、石の頭を荒い麻ひもでぞんざいにくくりつけて、ハンマーの形にしてあった。その傍らには、何か走り書きしてある一枚の紙切れがあった。「ほら、見たまえ」と、彼は意味ありげに眉を上げていった。

灯火の光にかざして、恐怖に震えながら私は読んだ。「四つの署名」

「一体、これはどういう意味なんだ？」と、私はたずねた。

「殺人のことだよ」と、彼は死体の上に身を屈（かが）めながらいった。「うむ、思ったとおりだ。ほら！」

彼は死体の耳の上の皮膚に、とげのようなものがささっているのを指さした。

「とげみたいだ」と、私はいった。

「とげだよ。抜いてごらん。だが、注意したまえ、毒が塗ってあるぞ」

私は指先でつまんで抜いた。とげは簡単に抜けて、皮膚にはほとんど跡が残らなかった。ごく小さな血痕がついていて、そこが傷口であることがわかった。

「ぼくにはすべてが不可解な謎に見える」と、私はいった。「はっきりしてくるどころか、わからなくなるばかりだよ」

「そうじゃないさ」と、彼は答えた。「刻々とはっきりしてきているよ。あと二、三の点がわかれば、事件の全貌がつかめるんだ」

私たちは部屋にはいった時から、私たちの友人の存在をすっかり忘れてしまっていた。彼はまるで恐怖そのものと化したかのように、両手を絞り、うめき声をあげながら、戸口に立っていた。しかし突然、彼は鋭く、かん高い声をあげた。

「宝物が消えている！」と、彼はいった。「奴らが奪ったのだ！　あの穴から私たちは宝物を降ろしたのです。私が手伝いました。兄を最後に見たのはわたしです。ゆうべここで兄と別れ、下へ降りていく時、兄が錠をさすのが聞こえました」

「何時でしたか？」

「十時でした。それなのに兄は、こうして死んでいる。警察が来れば、きっと私が怪しいと疑われる。ああ、間違いなく疑われます。そうでしょう？　あなたがたはまさかわたしが下手人だなどと思わないでしょうね？　そうだとしたら、あなたがたをわざわざここへお連れしたりはしないですよね？　ああ、何たることだ！　気が狂いそうだ！」

彼は狂気の発作を起こしたように、両腕を荒々しくふって、足を踏み鳴らした。

「ショルトさん、恐がることはありませんよ」と、ホームズはその肩に手をかけながら、いたわるようにいった。「ぼくの忠告を聞き、警察へ行って、事件を報告してください。すべての点で協力するむねを申し出てきていただきたい。お戻りになるまで、ぼくたちはここでお待ちしていますから」

小柄な男は、なかば放心したようになって指示にしたがった。おぼつかない足どりで、暗い階段を降りていく音が聞こえた。

「ねえ、ワトスン」とホームズは揉（も）み手をしながらいった。「ぼくたちには三十分の時間がある。有効に使おうじゃないか。さっきいったように、ぼくの推理はほとんど出来上がっている。ただ自信過剰でしくじらないようにしないといけない。事件は単純に見えるけれど、底には何か深いものがあるようだから」

「単純だって！」と、私は大声をあげた。

「そのとおり」と、彼は臨床医学の教授が学生に講義するような態度でいった。「そこの隅に坐っていたまえ、きみの足跡のために余計な混乱が生じるといけないから。さあ、始めよう！　まず第一に犯人はどうやって入り、どうやって出たか？　ドアは昨夜から閉じたままだ。窓の方はどうかな？」

彼は灯火をもって近づいたが、その間、気のついたことをぶつぶつ口に出していて、私に向かって話しているというよりは、ひとりごとをいっているようだった。「窓は内側から掛け金がかかる。窓枠はがっしりしている。こっち側に蝶番（ちょうつがい）はない。開けてみよう。近くに雨樋（あまどい）はないな。屋根には絶対にとどかない。それなのに、誰か窓のところにのぼったやつがいるんだ。ゆうべは少し雨が降ったね。この敷居のところに、片方の足跡が盛りあがったようについているよ。そして、ここには円い泥の跡があって、それはここの床にも、ここのテーブルのそばにもついている。ワトスン、ここを見てごらんよ。これはかなりはっきりした証拠だ」

私は円形のはっきりした泥の痕跡を見た。「足跡ではないね」と、私はいった。

「ぼくらには足跡よりずっと重要なものだよ。義足の跡だ。ここの敷居には長靴の跡があるだろう……巾の広い、金属製のかかとのついた、重い靴だ。それと並んで義足の跡があるよ」

「義足の男だね」

「そのとおりだ。だが、もう一人いる……非常に腕利きの相棒だな。先生、きみに壁が登れるかね？」

私は開いた窓から外を見た。月はまだ建物の壁面を明るく照らしていた。地上からたっぷり六十フィートはあった。どこを見てもれんが造りの壁面には、足場も裂け目もなかった。

「全く不可能だな」と、私は答えた。

「助けがなかったら不可能だろう。だが、仲間がいて、そこの隅にある丈夫なロープの端を、壁についてるこの大きなかぎに結んで、下へたらしたとする。そうすれば、運動神経の発達した男なら、義足のままだってよじ登れるだろう。もちろん、入った時と同じ方法で出ていき、相棒がロープを引きあげて、かぎからはずし、窓を閉め、なかから掛け金をかけ、来たのと同じやり方で脱出するんだ。ひとつ細かな点をいうとね」と、彼はロープをいじりながら続けた。「この義足の男は、よじ登るのが上手だけれど、船乗り稼業ではないよ。手なんかちっともごつくないんた。レンズで見ると、特にロープの端の方に一か所以上血痕がついている。これから推して、男は勢いよくロープをすべり落ちて、手を擦（す）りむいたんだろうな」

「なるほどもっともだ」と、私はいった。「しかし、事態はいっそう不可解になってきたよ。その謎の相棒とやらはどうなのかね？　どうやって部屋へ入り込んだのかね？」

「そう、相棒だがね」と、ホームズは深く考え込みながらおうむ返しにいった。「こいつにはいろいろ興味深い点があるよ。この男がいるからこそ、事件は並の事件と異なったものになっているんだ。おそらくこの男は、わが国の犯罪史上に新分野を開拓することになるだろう……もっとも、類似の事件はインドと、それに、記憶違いでなければセネガンビアで起こっているがね」

「それなら、どうやって入ったんだ？」と、私はくり返したずねた。「ドアは閉っているし、窓からは入れない。煙突からかね？」

「炉がちょっと小さ過ぎる」と、彼は答えた。「ぼくもその可能性はすでに考えたよ」

「それならどうやって？」私はしつこく迫った。

「きみはぼくの理論を応用しようとしないのだね」と、彼は首を振っていった。「これまで何度きみにいったか知らないが、不可能なものを除外していって残ったものが、いかにありそうもなくてもそれが真相なんだ。われわれには犯人が入ったのは、ドアからでも、窓からでも、煙突からでもないことが分かっているんだ。また、部屋の中に隠れていたのでないことも明らかだ。隠れるのは不可能だからね。それなら、どうやって入ったか？」

「屋根にあけた穴から入ってきたんだ！」と、私は叫んだ。

「もちろんそうだ。そうに違いない。きみ、ちょっと灯火をかざしていてくれないか。この上の部屋……宝物が見つかった秘密の部屋を調べてみよう」

彼は段ばしごにのぼり、両手でたる木につかまると、ひらりと屋根裏へ飛び乗った。それからうつ伏せになって灯火をとると、私がのぼるまでそれをかざしていた。

屋根裏部屋は、十フィートに六フィートほどの広さであった。床はたる木でできており、たる木の間は細いこまい（ヽヽヽ）と漆喰なので、梁（はり）から梁へ足場を選んで歩かなければならなかった。天井は頂点に向かって傾斜していて、本物の屋根の内殻をかたち造っていた。家具らしきものは何もなく、多年にわたるほこりが、床に厚くつもっていた。

「ほら、見てみたまえ」と、ホームズは傾斜した壁面に手をやっていった。「これが屋根に通じるはね上げ戸だよ。引き戻せば、ゆるやかな傾斜をもった屋根になる。つまり、ここから第一の犯人が入ったわけだ。犯人の特徴が他にないか調べてみよう」

彼は灯火を床にかざしたが、この時、再びはっとしたような驚きの表情が彼の顔をよぎった。彼の視線をたどってみて、私も、肌に冷たいものが走るのをおぼえた。床には一面、裸足の足跡がついていた……形ははっきりしていて、完全な輪郭をたもっていたが、普通の大人の足跡の半分の寸法もなかった。

「ホームズ」と、私はささやいた。「子供がこんな大それたことをやったんだよ」

彼はただちに冷静さをとり戻した。

「ぼくも一瞬、仰天したよ」と、彼はいった。「だが、これはごく自然なことだ。ぼくには初めから分かっていた、ただいいそびれただけさ。ここには参考になることはもう何もない。下へ降りよう」

「それなら足跡については、どう思うかね？」下の部屋に降り立った時、私は熱心にたずねた。

「ねえ、ワトスン、きみも自分で少しは分析をやってみたらどうかね」少しいらいらして彼はいった。「ぼくのやり方は知っているだろう。応用してみたまえ。結果を比較し合うのも面白いんじゃないかね」

「事実を説明できるようなことは、何も考えつかないんだ」と私は答えた。

「じきにきみにも分かってくるさ」彼はそっけなくいった。「ここには重要なことはもうないだろうが、見るだけは見ておこう」

彼はポケットからレンズと巻尺をとり出すと、床に跪（ひざまず）き、細長い鼻を床板の二、三インチのところまで近づけ、くぼんだ丸い鳥のような目を輝かせ、測ったり、比較したり、調べたりしながら、部屋中せわしなく動きまわった。その敏捷で、物静かな人目につかない動きは、足跡を嗅ぎまわる警察犬を思わせた。彼が法を守るためでなく、逆に法を破るためにその精力と頭脳を傾けたら、どんなに恐ろしい犯罪者になることだろうと、彼を見ながら、私はそんなことを考えていた。調べながらも彼は何やらひとり言をつぶやいていたが、ついに大きな歓声をあげた。

「本当にぼくたちはついてるぞ」と彼はいった。「これで問題は片づいたも同然だ。第一の犯人は運悪くクレオソートの中に足をつっこんだんだ。悪臭を放つ薬品のそばに、小さな足跡が見えるだろう。瓶がこわれて中身が漏（も）っているんだよ」

「だからどうしたというんだ？」と私はたずねた。

「どうしたもこうしたもない。犯人は分かった、それだけだよ」と彼はいった。「ぼくはあの臭いを地の果てまでもつけて行くような犬を知っているんだ。猟犬はにしんの臭いを追って州の端から端まで行くくらいだから、特別に訓練した犬なら、こんな強い臭いだとどこまで行けるかね、まるで比例の計算みたいだ。答えはただちに……おや！　公認の法の代理人たちのお出ましたぞ」

重々しい足音と、がやがやいう大きな話し声が階下から聞こえ、玄関の扉が勢いよく閉められた。

「連中がくる前に」とホームズがいった。「死体の腕とここの足のところにさわってごらん。どうかね？」

「筋肉が板みたいにこちこちだね」と私は答えた。

「そうさ。普通の死後硬直とは比較にならないくらい、ものすごく収縮しているよ。それにこの歪んだ顔、このヒポクラテスの微笑、昔の人のいうところの痙攣（リスス・）的笑い（サルドニクス）というやつだが、これを考えあわせると、どんな結論が浮かんでくるかね？」

「何か強力な植物性アルカロイドによる死だ」と私は答えた。「筋肉の強直痙攣を引き起こす、何かストリキニーネに似た物質だ」

「引きつれた顔の筋肉を見た瞬間、ぼくもそう思った。部屋に入るなり、ぼくは毒がどうやって組織内に入ったのかを調べて見た。それで、一本の棘（とげ）が、そんなに力を用いないで、頭部の皮膚に射ち込まれているのを発見したわけだ。傷を受けた部分は、男が椅子に正座するなら、天井の穴の方を向くはずだというのかわかるだろう。ところで、この棘をよく見てごらんよ」

私は用心深くそれを手にとると、灯火にかざして見た。それは長くて鋭く、黒い色をしており、先端近くは何かゴム液を乾かしたように、光っていた。鈍い方の端はナイフで丸く削ってあつた。

「英国で作られたものかな？」と彼はたずねた。

「いや、絶対に違うね」

「これだけデータがそろえば、きみだって正しい推理が下せるだろう。だが、正規軍が到着したようだから、予備軍は撤退するとしようか」

こういった時、近づいてきた足音が廊下に大きく響きわたり、灰色の服を着た非常にがん丈そうな、恰幅のいい男が大股で部屋の中へはいってきた。赤ら顔をした肥満体の大男で、ふくれあがった下まぶたのたるみの間から、小さな鋭い目が輝いていた。すぐその後には制服の警部と、まだ震えのとまらない、サディアス・ショルトがついてきた。

「なるほどこれか」と彼はおし殺したような、しわがれ声でいった。「なるほど、こいつは大変だわい！　ところで、ここにいる人たちはどなたかね？　まったくこの家はうさぎの飼育場みたいに、人がうようよしているな」

「まさかお忘れではないでしょうね、アセルニー・ジョーンズさん」とホームズは静かにいった。

「おや、もちろん存じ上げてますとも！」と彼は、ぜいぜい息をしながらいった。「理論家のシャーロック・ホームズさんですね、忘れるどころじゃありませんよ。ビショップゲート宝石事件の時、あなたが原因と推理と結果について、われわれに一席ぶたれたのをよく憶えていますよ。確かにあなたのお陰で正しい捜査が始められましたがね、ただ、あれは今になって見れば、先見の明というよりは、好運によるところが多かったようですな」

「あれは、推理としてはごく単純なものでしたよ」

「まあ、まあ！　真実をお認めになってもよろしいじゃございませんか。ところでこの事件はどうです？ひどい、実にひどい事件です！　厳然たる事実があるのみです……理屈などの余地はありません。わたしは幸運にも、別の事件でノーウッドにきてましてね。署にいた時、連絡を受けたんです。死因は何だと思いますか？」

「いや、これはぼくがとやかく理屈づけるような事件じゃありませんよ」ホームズはそっけなくいった。

「まあ、そうかもしれんが、しかしそれでも、時々あなたはずばり核心を突くことがある、それはわたしらだって認めてますよ。おやっ、ドアは錠がさしてあるわけか。時価五十万ポンドの宝石が紛失している、と。窓はどうなってましたか？」

「閉まっていました。ただ敷居に足跡がついています」

「ふん、ふん。窓が閉まっているのなら、足跡は事件とは関係がないでしょう。そんなのは常識です。発作で死ぬということもありうる。だが、そうだとすると、紛失した宝石はどうなる。あっ、分かったぞ。時どきこういう閃（ひらめ）きがあるんですよ……巡査部長、それにショルトさんも、ちょっと席を外してもらいたい。ホームズさんと、お友達はそのままでよろしいです。……ところで、この点をどう思いますかね、ホームズさん？　本人のいうところによると、ショルトは昨晩、兄と一緒でした。兄が発作で死んだので、ショルトが宝物を運び去ったのではないでしょうかね？」

「ごていねいなことに、ほとけ自ら立ちあがって、なかからドアに鍵をかけたというわけですね」

「ふむ！　そいつが難点ですな。では常識でやってみましょう。このサディアス・ショルトが兄と一緒にいたこと、喧嘩があったこと、この点ははっきりしている。兄が死に、宝石がなくなった。この点も確かだ。サディアスが兄のもとを去ってから、兄の姿を見た者はいない。ベッドには寝た形跡がない。サディアスは明らかにとり乱している。顔は……好もしいとはいえない。こうしてわたしはサディアスのまわりに網を張りめぐらしているわけでしてね。その網は、今や彼を囲み込まんとしているんです」

「まだ充分に事実を把握しておられないようですね」とホームズはいった。「この棘（とげ）のような木片には、間違いなく毒が塗ってあったと思われますが、これが男の頭に刺さっていて、まだその痕も残っていますよ。この紙切れには、ご覧のように何か書いてあるが、これがテーブルの上にあって、そのそばに、石の頭をくくりつけた奇妙な道具がありました。こうした点は、あなたの説だとどうなるのですかね？」

「あらゆる点からわが推理を裏づけてますな」肥った探偵は横柄な口調でいった。「この家にはインドがら持ってきた珍奇な品物がたくさんあります。サディアスがこれを持ち出したのであって、棘に毒が塗ってあったとしたら、サディアスがそれを兇器に用いたとしてもおかしくはありませんよ。紙切れは、おそらくにせもので……人目をくらますごまかしです。唯一の問題は、どうやって逃げたかということです。ああ、むろん、屋根に穴があるわけですがね」

彼はずう体の大きなわりには身軽に段ばしごをのぼり、屋根裏部屋へもぐり込んだ。その直後、はね上げ戸を見つけた、と得意になって叫ぶ声が聞こえた。

「やっこさんでも何か見つけることはあるよ」とホームズは肩をすくめながらいった。「あれでもたまには推理力がひらめくことがあるんだ。『才気ばしった馬鹿ほど始末の悪いものはない』さ」

「やっぱりだ！」と、段ばしごに再び姿を現わしたアセルニー・ジョーンズがいった。「結局、事実は理論にまさる、ですな。わたしの見解の正しいことが証明されましたよ。屋根に通じるはね上げ戸があって、半開きになってますよ」

「開けたのはぼくです」

「えっ、そうか！　それじゃ知ってたんですか？」彼は、いくぶん落胆した様子だった。「だが、誰が発見したにしろ、犯人がどうやって逃げたかはこれで明らかです。おい、部長！」

「はい」廊下から声がした。「ショルトさんを連れてこい！　ショルトさん、わたしは立場上申しあげておきますが、これからはあなたが何をおっしゃっても、あなたにとって不利な材料になるかもしれませんよ。わたしは女王陛下の名において、あなたを兄殺しの犯人として逮捕します」

「それごらんなさい！　いったとおりだ！」哀れな小男は両手をさし出し、私たちを一人ずつ見ながら叫んだ。

「ご心配にはおよびませんよ、ショルトさん」ホームズはいった。「あなたが無実であることは立証できます」

「理屈屋さん、あんまり大きなことはいわん方がいいですよ、あんまり大きなことはね」警部はさえぎっていった。「思ったより手ごわいですよ、これは」

「ジョーンズさん、ぼくはショルト氏の無実を証明するばかりでなく、昨晩この部屋に侵入した、二人の犯人のうちの一人の名前と特徴をただで教えてあげますよ。名前はジョナサン・スモールであると確信します。教養の低い、小柄で活動的な男で、右足がなくて義足をはめていますが、その内がわがすりへっています。左足の長靴はつまさきが四角くなった粗末な靴底で、かかとに鉄のたががはめてあります。中年の男で、陽焼けしており、以前は囚人でした。この男のてのひらの皮が、かなり剥（む）け落ちているという事実をもう一つ加えますと、以上の手がかりは、あなたにとって多少の助けになるはずです。もう一人のほうは……」

「へえ、もう一人だって？」アセルニー・ジョーンズは嘲（あざけ）るような声でいったが、それにもかかわらず、相手の厳密な口ぶりに感じ入った様子がうかかえた。

「少しばかり奇妙な人物ですがね」シャーロック・ホームズはまわれ右をしながらいった。「近いうちに二人をお目にかけられるでしょう。ワトスン、ちょっと話がある」

彼は階段の上へ私を連れていった。

「こんな思いがけない事態が生じたために」と彼はいった。「ぼくらは、ここへきた当初の目的を忘れてしまったようだ」

「ぼくもそう思っていた」と私は答えた。「モースタン嬢をこんな恐ろしい家にいつまでもおいておくのはまずいよ」

「そうだ。きみが家まで送れよ。彼女はローアー・キャンバウエルのセシル・フォレスター夫人の所に住んでいるが、そんなに遠くはない。きみにもう一度外出する気があるなら、ここで待っていてもよいがね。それとも、もうくたびれたかね？」

「いや、全然。この奇怪な事件のことをもっと知るまでは、とても寝られそうもないよ。ぼくだって人生の裏側は多少は見てきたつもりだが、本当のところ、今晩こんなふうに思いもよらない奇怪事が立て続けに起こると、いい加減参ってしまうよ。だが、もうここまで踏みこんだからには、きみにつきあって、解決を見とどけたいね」

「きみがいてくれると大いに助かるよ」と彼は答えた。「われわれは独自の立場から調査をやることにして、あのジョーンズには勝手にすきなものを発見させて嬉しがらせておこうや。モースタン嬢を送りとどけたら、ランベスの川岸に近い、ピンチン小路三番地へ行ってもらいたい。右側の三軒目の家が鳥の剥製（はくせい）屋で、名前はシャーマンだ。ウインドーに小兎をくわえたいたち（ヽヽヽ）が置いてあるよ。シャーマン老人を起こしてぼくの使いだといって、いますぐトービーを必要としていると伝えてくれ。トービーをきみの馬車に乗せて、ここへ連れてきてほしいんだ」

「そいつは犬だね」

「そう、変な雑種でね、実に驚くべき嗅覚をしている。ロンドン中の探偵団よりも、この犬の助けがほしいんだよ」

「それなら連れてくるよ」と私はいった。「いま、一時だ。馬を交換できたら、三時前には戻れるだろう」

「そしてぼくは」とホームズはいった。「その間にバーンストン夫人と、インド人の召使い、サディアスの話だと隣の屋根裏部屋で寝ているというのだが、この二人から聞き出せるだけのことを聞いておこう。それがすんだら、ジョーンズ御大（おんたい）の方法を研究したり、彼のあまり上手ではない皮肉に耳を傾けるとしよう。『人は自分の理解できないことを嘲笑するものだ』

ゲーテはいつも含蓄（がんちく）のあることをいうね」

警察の連中は馬車できていたので、私はそれを借用してモースタン嬢を家に送りとどけた。彼女は自分より弱い者がいて、その支えになってやらなければならない間は、健気（けなげ）にも女らしく落ちつき払って苦難に耐え、動転した家政婦につきそいながら、快活で穏やかに振舞っていたのだった。しかし、馬車に乗ると、彼女はまず気を失いかけ、次に激しく泣き始めた……彼女はこの夜の冒険で、それほど苦痛な試練を受けたのだった。

今でも私にいうことであるが、その日の私の態度は、冷淡でよそよそしかったという。彼女は私の心の中の葛藤（かっとう）、もしくは私を控え目にさせた自制心の働きに、気づかなかったらしい。庭で私の手が彼女にさしのべられたように、今や私の愛と同情は、ひたすら彼女にむかってさしのべられていた。たとえ何年にもおよぶ平凡な日常生活を共にしても、この波乱万丈の一日ほど、彼女の優しく勇敢な性格をはっきり気づかせるものはない、と私は感じた。しかし私は二つのことが気になって、愛の言葉を口に出しかねていた。彼女は身心ともに打ちひしがれて、弱々しく無力であった。こんなときに求婚などするのは彼女に不意打ちを喰わせるようなものだ。さらに工合悪いことに、彼女は金持だ。もしホームズの調査が首尾よくいけば、彼女は相続人になるかもしれない。退職給を受けている外科医の分際で、偶然得ただけの縁をこんなふうに利用するのは、はたして正しいであろうか、名誉あることであろうか？　彼女は自分を単なる財産目当ての俗物と見なしはしないだろうか？　彼女にそう思われることに、私はとても耐えられなかった。このアグラの財宝は、私たち二人の間に、克服できない障害として存在していたのであった。

私たちがセシル・フォレスター夫人の家に着いた時、時刻は二時近かった。召使いたちはすでに休んでいたが、フォレスター夫人は、モースタン嬢が受け取った不思議な手紙に興味をそそられて、彼女が帰るのを待ちながら起きていた。夫人は自らドアを開けてくれた。上品な中年の婦人で、彼女がモースタン嬢の腰にやさしく腕をまわし、慈愛のこもった声で彼女を迎えるのを見て、私は嬉しかった。彼女は金で雇われた使用人などではなく、尊敬される友人なのであった。私は紹介されたが、フォレスター夫人は私に、中に入って私たちの冒険談をぜひ聞かせてほしいと熱心にいった。しかし、私は重大な用向きを抱えていることを告げ、事件が進行ししだい、改めて報告に伺うと誠意をもって約束した。

馬車を走らせながら、私はちらりと後を振りむいたが、玄関口に立った二人の姿……寄りそって立つ二つの優美な人影、半開きのドア、ステンドグラスを通して輝く居間の燈火、晴雨計、光る階段のじゅうたん押えなど……これらは今もなお私の脳裏に焼きついている。私たちを巻き込んだこの兇悪で陰惨な事件の渦中にあって、こうした静かな英国の家庭を、一瞬でも垣間（かいま）見ることは、何とも心休まることであった。

そして、事件の経過を考えれば考えるほど、それはますます殺伐（さつばつ）で陰惨なものに思えてきた。ガス灯に照らされた静かな街路を、馬車に揺られながら、私はこれら異常な一連の出来事を振りかえってみた。少なくとも最初の問題は今やかなり明白だった。モースタン大尉の死、送られてきた真珠、広告文、手紙……これらの点はすでにはっきりしていた。しかし、そのために私たちはより深い、そしてはるかに悲惨な謎へと導かれていったのだった。インドの宝物、モースタンの荷物の中にあった謎めいた図面、ショルト少佐の臨終の際の奇怪な光景、財宝の発見とその直後に起こった発見者の死、現場に残された奇妙な証拠の数々、足跡、驚くべき武器、モースタン大尉の地図の言葉に照合する紙切れの言葉……これは全くの迷路であり、わが友ほどの才能を持たない者なら、手がかりを探すことをとうに断念したに違いない。

ピンチン小路はランベスの低地帯にあって、みすぼらしいれんが造りの二階屋が建ちならんでいた。私はしばらくの間、三番地の家の戸を、人の気配がするまで叩き続けた。しかし、ようやくよろい戸の向こうにローソクの光がさし、二階の窓から顔がのぞいた。

「いい加減にしろ、この酔っぱらいめ」と、その顔はいった。「これ以上騒ぎたてると、犬小屋を開けて、四十三匹の犬をけしかけるぞ」

「一匹だけ出してくれれば、こちらの用はすむのだがな」と、私はいった。

「うるせえ！」その声はどなった。「いいか、とっとと失（う）せないと、この袋の中の蝮（まむし）をきさまの頭の上に落っことすぞ！」

「しかし、ぼくがほしいのは犬だ」私は大声でいった。

「つべこべいうな」シャーマンは叫んだ。「いいか離れていろよ。三つ数えたら蝮がとんでいくぞ」

「シャーロック・ホームズさんが……」と私はいいかけたが、この一言は実に魔術のような働きをした。窓が勢いよく閉められると、すぐにかんぬきが外されて、ドアが開かれた。シャーマン氏は、なで肩の首の辺りが筋張った、やせてひょろ長い老人で、青い眼鏡をかけていた。

「シャーロック・ホームズさんのお友達ならいつでも歓迎ですよ」と彼はいった。「お入りなさい。むじなに近づかないように。咬（か）まれますよ。こら、このいたずら坊主、このおじさんを咬もうっていうのかい」　檻（おり）の柵の間から、にくらしい頭と赤い眼を突き出した白てんに向かって、彼はそういった。「そいつは大丈夫、ただの足なしとかげです。牙（きば）がないから、部屋の中に放し飼いにしてましてね。かぶと虫を捕るんですよ。さっきは手荒なこといってすまんです。よく近所のがき（ヽヽ）がわしに悪さするもんでな。大勢でやってきて、わしを叩き起こしやがるんで。ところで、シャーロック・ホームズさんのご用件は？」

「お宅の犬がほしいそうです」

「ああ、トービーのことですね」

「そう、トービーといってました」

「トービーはこの左側の七番目にいますよ」

彼は身のまわりに集めた奇妙な動物家族のあいだを、ローソクをかざして、ゆっくり進んだ。たよりないほのかな光の中に、あらゆるすき間や隅から、かすかに輝くたくさんの眼がこちらをのぞき見ているのが、おぼろ気にうかがえた。頭上のたる木にまでも、まじめくさった鳥たちが一列にとまっており、私たちの話し声で眠りを邪魔されると、ものうげに片足から片足へ体の重みを移しかえたりした。

トービーは毛の長い、たれ耳のみっともない犬で、スパニエルとラーチャーが半々に混り、色は茶と白で、不格好なよちよち歩きをした。犬は老剥製（はくせい）師が私に渡した角砂糖を、しばらくためらってから喰べた。こうして同盟を結ぶと、馬車まで私の後をついてきて、私に同道することに何も文句をいわなかった。

ふたたびポンディシェリー荘に戻った時、ちょうど水晶宮の時計が三時を打ったところだった。元健闘選手のマクマードは共犯として逮捕され、ショルト氏と共に警察署へ拘引されていったことがわかった。二人の警官が門を警備していたが、私が警部の名をいうと、犬ともども中へ通してくれた。

ホームズは両手をポケットに入れ、パイプをふかしながら、戸口に立っていた。

「やあ、連れてきてくれたか！」と、彼はいった。「よしよし、いい子だ。アセルニー・ジョーンズはいないよ。きみが出ていってから、ちょっとした騒動があってね。彼はサディアスばかりか、猟場の番人や家政婦やインド人の召使いまでしょっぴいていってしまったんだ。二階に巡査部長がいるので、現場は勝手なことはできない。犬をここへおいて、ついてきたまえ」

トービーを居間のテーブルにつないで、私たちは再び二階へあがった。部屋はさきほどのままであったが、ただ遺体には白布が掛けられていた。疲れた表情の巡査部長が隅に寄りかかっていた。

「部長、ちょっと手さげランプを借りますよ」とわが友はいった。「この厚紙を、ランプを前にぶらさげられるように、ぼくの頸（くび）のまわりに結んでくれないか。ありがとう。さて、靴と靴下をぬいで、と。ワトスン、これは下へ持っていっておいてくれないか。ちょっと登ってみるからね。それから、このハンカチをクレオソートにひたしてくれ。うん、それでいい。じゃ、ぼくの後についてちょっと屋根裏部屋に上がってくれ」

私たちは穴からよじ登った。ホームズはほこりの上の足跡を、再び灯火で照らした。

「この足跡をよく見てほしい」と彼はいった。「何か気がついたことはないかね？」

「足跡は」と私はいった。「子供か小柄な女のだよ」

「いや、大きさは別だ。なにもほかに気がつかないか？」

「普通の足跡と大して変わらないようだが」

「いや、違うんだよ。いいかね。これはほこりの上に印された右足の跡だよ。そのそばにぼくが裸足で足跡をつける。どこが違うね？」

「きみのは足の指がひと固まりになっている。こっちのは、足指がはっきり別々になっているな」

「そうとも。これが重要な点なんだ。よく覚えておきたまえ。今度はそこの引き窓のところへいって、材木の端の部分の臭いを嗅いでみてくれないか。ぼくは手にこのハンカチを持っているから、ここにいるよ」

私はいわれたとおりにすると、ただちに強いタールの臭いが鼻をついた。

「そこが犯人が出ていく時に足をかけたところだよ。きみに見つけられるくらいだから、トービーならわけないさ。急いで下へおりていって、犬を放し、あとはブロンダン〔フランスの有名な軽業師、ナイヤガラの滝を綱渡りで有名〕の名演技をとくとご覧あれ」

私が下へおりた時に、シャーロック・ホームズは屋根に登っていた。大きな螢のように、むねに沿って、ゆっくりと這（は）っていくのが見えた。煙突の列の後にいったん姿は隠れたが、再び現われ、そしてもう一度向こう側に消えた。反対側へまわっていってみると、彼が角のひさしのところに坐っているのが見えた。

「ワトスンかい？」彼は叫んだ。

「そうだ」

「ここが、その場所だ。そこにある黒いものは何かね？」

「水の樽（たる）だよ」

「ふたはついているか？」

「うん」

「はしごは見えないか？」

「見えないね」

「ちくしょうめ！　危険この上ない場所だな。だが奴が登った場所だから、こっちにだっておりられるはずだ。樋（とい）はかなりがん丈だし、とにかくいくぞ」

足の擦れる音とともに、灯火が壁面をゆったりとおり始めた。やがて、彼は身軽に樽にとび移り、そこから地面におり立った。

「跡をたどるのは簡単だ」靴下と靴をはきながら、彼はいった。「ずっと瓦（かわら）がゆるんでいた。それでやっこさんあわてていたらしく、こいつを落としていったよ。きみたち医者の口ぶりを借りると、これはぼくの診察の裏づけというわけさ」

彼がさし出した物は、染色した草で編んだ小さな袋で、まわりにけばけばしい数珠玉がついていた。形と大きさからいって、たばこ入れに似てなくもなかった。なかには、黒い木で作った棘（とげ）のようなものが、数本入っていた。バーソロミュー・ショルトに刺さっていたのと同じく、先端が鋭くとがり、他方は丸味をおびていた。

「物騒（ぶっそう）なしろものだよ」と彼はいった。「怪我しないように気をつけろ。これを手に入れてよかったよ、おそらく奴が持っているのはこれで全部だろう。やがてきみかぼくがこいつを皮膚に突き刺されるという心配はすくなくなったわけだ。これにくらべればマティーニ銃弾を相手にする方がましさ。ところでワトスン、六マイルの遠足に出かけるがどうかね？」

「いいとも」と私は答えた。

「足は大丈夫かい？」

「大丈夫だとも」

「そらトービー、臭いだぞ！　ほら、嗅いでみろ！」　彼はクレオソートのハンカチを犬の鼻先へもっていくと、犬は毛のふわふわした足をひろげてふんばり、名高いふどう酒の芳香を嗅ぐ鑑識家のように、ユーモラスに頭を少し傾けてみせた。それから、ホームズはハンカチを遠くへ投げて、首輪に丈夫なひもをつないでから、犬を水樽の下へ連れていった。ただちに犬は、かん高い震えるような鳴き声を立て続けに上げると、鼻を地面につけ、しっぽを立ててとっとと走り出した。ひもをぴんと引っぱって走るその速さに、私たちは全速力で後を追わなければならなかった。

東の方はしだいに白みかけており、冷たい灰色の光の中で、かなり遠くまで見とおせるようになっていた。私たちの背後には、暗い空（うつ）ろな窓と高いむき出しの壁のある四角いどっしりした家が、もの悲しくわびしげにそびえていた。私たちはいたるところに掘り返された穴や溝の間を通り抜けながら、庭園をまともに横切って進んだ。あちこちに積まれた泥の山や成育の悪い潅木（かんぼく）のために、屋敷全体が陰惨で不吉な様相を帯び、それがこの場所にのしかかる暗い悲劇に調和していた。

境いの塀にぶつかると、トービーは一心に鼻を鳴らしながら、その影の下を走り、ついにぶなの若木に隠れた隅のところで立ちどまった。二つの塀が連結した部分は、れんがが数箇はずしてあり、あとにできた裂け目は下の方がすり減って丸味を帯びているところからすると、たびたびはしごがわりに使われていたらしかった。ホームズはそこによじ登り、私から犬を受けとるとむこう側へおろした。

「義足の男の手の跡だ」私がよじ登ってそばへいくと、彼はいった。「白い漆喰（しっくい）の上にかすかな血のしみがあるだろう。きのうから大して雨が降らなかったのが幸いだったよ。連中が二十八時間も前に通ったとしても、まだ道路に臭いが残っているだろう」

その間に、ロンドンの道路を行き来した大変な交通量を考えたとき、正直いって私は疑いを禁じえなかった。しかし、まもなく私の懸念（けねん）は和らいだ。トービーは全くためらったり逸（そ）れたりすることなく、例の転がるような恰好で前進していった。明らかにクレオソートの強烈な臭いが、他の臭いよりひときわ際立っていたのだった。

「この事件でのぼくの成功が」とホームズはいった。「犯人の一人が薬品の中に足を突っ込んだという、単なる偶然事に頼っているなどと思われては困るよ。ぼくは奴等を追跡するのに、他にもいろんな方法を知っている。しかし、これが一番てっとり早いやり方なんだ。しかも運命がそれをぼくらに与えてくれたのだから、利用しなければばちが当たるよ。だが、そのために事件は、ひと頃予想されたようなちょっとした知的な問題とはならなくなっちまったな。こんな見えすいた手がかりさえなかったら、ぼくも多少は面目を施すことになったかもしれないんだが」

「いや、面目は施したよ、しかも充分にね」と私はいった。「本当だよ、ホームズ、きみがこの事件で答えを見つけ出していくやり方を見てると、ぼくはジェファスン・ホープ殺人事件の時よりも感服してしまうよ。ぼくにはこの事件のほうがずっと深く、不可解に見える。たとえばだね、義足の男の特徴を、どうしてあんな自信たっぷりにいえるのかね？」

「おいおい、きみ、馬鹿らしいくらい単純なんだぜ。ぼくは芝居じみたことは嫌いだ。すべてが明々白々なんだよ。囚人警備隊を指揮する二人の士官が、埋蔵された宝物に関する重大な秘密を知る。ジョナサン・スモールという英国人が、二人のために地図を書く。モースタン大尉が所有していた地図に、その名前があったのを憶えているだろう。彼は自分と仲間のために、それに署名した……幾分ドラマチックにやるつもりで、四つの署名と書いたわけだ。この地図のおかげで士官たち……あるいはその一人……は宝物を手に入れ、英国へ持ち帰る。ただし、おそらく宝物を受けとる際の条件を果たさずにだ。それなら、なぜジョナサン・スモールはみずから宝物を手に入れなかったか？　答えは明白だよ。地図はモースタンが囚人達と密接な関係を持つようになった時期のものだ。ジョナサン・スモールが宝をもらわなかった理由は、彼と彼の仲間が囚（とら）われの身で、逃げることができなかったからだ」

「でも、それは単なる推測だろう」と私はいった。

「いや推測以上だよ。この前提に立ってこそ、すべての事実に説明がつく。後の事件とどう結びつくか見てみよう。ショルト少佐は手に入れた宝物に満足し、しばらくは平和な生活を送る。やがて、彼はインドがらきた一通の手紙を受けとると、大変な恐怖に襲われる。それは何だったのか？」

「彼に裏切られた連中が、釈放されたという手紙だね」

「または、脱走したかだ……このほうがもっともらしいよ、なぜなら彼は、連中の刑期なら当然知っていたはずだからね。そんなに驚くことはなかったろう。さて、彼はどうするか？　義足の男を警戒するようになる……いいかね、それは白人だよ、なぜかというと彼は白人の商人をその男と勘違いして、実際に発砲したくらいだからね。ところで、地図に書いてあった名前の中で、白人のは一つだけだよ。あとはインド人か回教徒だ。ほかに白人はいない。だから義足の男はジョナサン・スモールだと確信をもっていえるんだ。この推理はおかしいと思うかね？」

「いや、明快にして簡潔だよ」

「では次に、ジョナサン・スモールの身になって考えてみよう。彼の立場から見てみるわけだ。彼は当然自分の権利であるはずのものをとり戻し、そのうえ自分を裏切った男に復讐をするという、二つの目的をもって英国へ来る。彼はショルトの居所をつきとめて、おそらく誰か家の者とわたりをつけたらしい。それは、まだぼくたちは会っていないが、ラル・ラオという使用人頭だ。バーンストン夫人によると、およそたちのよくない男だそうだ。しかし、スモールには宝物のありかが分からない、少佐と死んだ忠実な召使いのほかは誰も知らないわけだからね。突然、スモールは少佐が臨終の床にあることを知る。宝物の秘密まで一緒に死んでしまうと思うと、いても立ってもいられず、彼は危険をかえりみずに警備の間をぬって、ひん死の老人の窓際に近づくが、二人の息子がいるために、どうしても中には入れない。しかし、死んだ男に対する憎しみに狂ったようになって、彼はその晩部屋に侵入し、宝物に関する覚え書きでもないかと書類をひっかきまわした後、最後に訪問の記念を紙切れに走り書きして残していく。彼は万が一、少佐を殺せたらそんな書きおきを死体の上に残して、これはただのありふれた殺人ではなく、四人の連帯という点からいえば、一種の制裁だということを示すつもりだったらしい。この種の一風変わった奇抜なやり方は、犯罪史上ざらにあるもので、しばしば犯人を割り出すのに貴重な手がかりになる。ここまではよいかね？」

「うん、実に明快だよ」

「さて、ジョナサン・スモールは、どうすればよいか？　彼は、人が宝探しをやるところを、ひそかに監視するしかない。おそらく彼は英国を去って、ときどき帰国していたのかもしれない。やがて屋根裏部屋が発見されると、すぐに彼はそれを知らされる。またここでも、家の中に味方がいたことがわかるわけだ。義足のジョナサンにとって、バーソロミュー・ショルトの高い部屋にたどりつくのは全く不可能だからだ。しかし、彼は奇妙な仲間を連れていき、その仲間はこの困難を乗り越えるが、裸足の足をクレオソートの中につっ込む。かくして、トービーが登場し、アキレス腱（けん）を痛めた休職軍医殿による六マイルのびっこの追跡が始まるわけだ」

「しかし、犯行を行ったのはジョナサンではなくて、その仲間のほうだろう」

「そのとおりさ。部屋に入ってからあたりをいらいらして歩きまわった形跡から見て、よほど腹立たしかったのだろう。彼はバーソロミュー・ショルトにうらみを抱いていなかったから、ただ縛（しば）りあげて、さるぐつわをかませるだけにしておきたかったんだ。彼だって縛り首は恐いからね。しかし、もはやどうしようもなかった。相棒が残忍な本能を発揮し、毒はまわってしまったのだからね。そこで、ジョナサン・スモールは紙切れを残し、宝物を下へおろして持ち去った。

以上がぼくに解けるかぎりでの事件のいきさつだ。もちろん、彼の人相についていえば、彼は中年の男で、アンダマン諸島のような灼熱の地で服役していたから、陽焼けしているにちがいない。身長は、歩幅からすぐに判断がつくし、ひげを生やしていたことも分かっている。サディアス・ショルトが窓ごしに男を見かけた時、毛むくじゃらというのが印象に残った点だからね。ほかには別に問題はないだろう」

「相棒は？」

「ああ、そいつは大した謎じゃないよ。もうすぐきみにも分かるさ。朝の空気は何とさわやかなことだろう！　見てごらんよ、あそこに浮かんでいる小さな雲は、巨大なフラミンゴの桃色の羽根みたいだな。太陽の赤いふちが、ロンドンをおおう雲の堤にせりあがってきている。たくさんの人々が陽の光を浴びているわけだが、本当にこのぼくらほど奇妙なことにかかわりあっている者はいないのだよ。けちな野心をいだいて汲々（きゅうきゅう）としているわれわれは、自然の偉大な力の前では何とちっぽけな存在に見えることだろう！　きみはジャン・パウル〔ドイツのロマン派の作家〕にくわしいかね？」

「まあ、いちおうはね。カーライル〔十九世紀のイギリスの哲学者〕から入っていったんだ」

「それは小川を遡（さかのぼ）って、水源の湖へ出るようなものだな。彼は、一見奇妙だが、深遠なことをのべているよ。つまり、人間の真の偉大さとは、おのれの矮小（わいしょう）さを悟ることだというんだ。それ自体崇高さの証しであるところの比較能力と認識力の存在を説いているわけだ。リヒターの作品には思想の糧（かて）となるものが多いよ。きみは拳銃を持っていないね？」

「ステッキがあるよ」

「一味の巣窟に踏み込む時、武器のようなものが必要かもしれない。ジョナサンはきみにまかせるが、相棒のほうが下手（へた）なまねをしたら、射ち殺してやろう」

そういうと彼は拳銃をとり出し、弾倉に弾を二発こめると、上衣の右のポケットにしまいこんだ。

この間、私たちはトービーの後について、都心部へと続く郊外住宅がちらほらするひなびた道路を進んでいたのであった。しかし、いまや私たちはとぎれのない街路にさしかかっていた。すでに労務者や沖仲仕（おきなかし）達は起き出しており、だらしのない女達がよろい戸をあけたり、戸口を掃除したりしていた。四角い屋根をした角の居酒屋では、商売が始まったばかりで、いかつい顔の男達が、起きぬけに一杯ひっかけた後、袖口でひげを拭いながら出てくるところだった。見なれない犬どもがやってきて、通り過ぎる私たちの姿を、不思議そうな表情で眺めていた。しかし、われらの超然たるトービー君は、わき目もふらずに地面に鼻をつけ、時々、強い臭いがあるという証拠に鼻をくんくん鳴らしながら、ひたすら歩き続けるのだった。

私たちはストレタム、ブリクストン、キャンバウエルを横切り、オーバル競技場の東側にあるわき道を抜けて、ケニントン小路へ出た。追跡中の犯人は、おそらく人目につくのを警戒して、奇妙なジグザグの進路をとったものらしかった。幹線道路と並行して、わき道があれば、彼らはそちらを選んでいた。ケニントン小路の端で、彼らは左にそれ、ボンド街とマイルズ街へ進んでいた。通りを曲がってナイト広場にいきつくあたりで、トービーは前進を止め、一方の耳を立て、他方をたらしながら、方向を決しかねるといった様子で、行きつ戻りつし始めた。そして、同じ場所をぐるぐるまわりながら、気持を察してほしいとでもいいたげに、私たちを見上げたりした。

「一体、どうしたというのだろう？」ホームズはぶつぶつつぶやいた。「まさか、ここから馬車をつかまえたり、気球に乗っていったわけではあるまい」

「しばらくここで佇（たたず）んでいたんだろう」と、私はいった。

「ああ、大丈夫だ。また歩き出したよ」彼はほっとしていった。ホームズのいうとおりだった。犬は再びあたりを嗅ぎまわった後、突然、意を決したかのように、これまでにないほどの勢いと確固たる足どりで、突進したのだった。嗅跡は前よりも強くなったようだった。犬はもはや鼻を地面につけることもなく、綱をぴんと引っぱって駆け出そうとした。ホームズの目の輝きからして、目的地も近いと考えているのが、察せられた。

私たちはナイン・エルムズを通り、ついに白鷲亭（ホワイト・イーグル）のすぐ先にある、ブロデリック・アンド・ネルソン会社の大きな材木置場に到着した。ここで、犬は興奮のあまり狂ったようになって、脇門から囲いの中に入り込んだ。すでに木挽（こび）き達は仕事を始めているところだった。犬はおがくずとかんなくずの中を走り、路地を抜け、通路を曲がり、積み上げた木材の間をぬって、ついに勝ち誇った鳴き声をあげると、運んできて手押車に乗せたままになっている、大きな樽にとび乗った。舌をだらりとたらし、目をしばたたかせながら、トービーは樽の上に立ち、感謝のしるしでも求めるように、私たち二人を見くらべた。樽の板と手押車の車輪には、黒い液体がこびりついており、あたりにはクレオソートの臭いがたちこめていた。

ホームズと私はあっけにとられて、互いに顔を見あわせたが、やがて二人共こらえきれなくなって、笑いころげてしまった。

「なんたることだ」と、私はいった。「信用絶大なトービーも、これじゃ面目丸つぶれだ」

「やるだけのことはやったんだよ」といって、ホームズは犬を樽からおろし、材木置場の外へ連れていった。

「ロンドンでは一日に、どれくらいのクレオソートが輸送されるかを考えてみれば、ぼくらが追っかけている嗅跡が消えてしまっても不思議はないよ。特に今頃は木材を乾燥させるのによく使われるんだから。トービーのせいじゃないさ」

「もう一度もとの臭いまで戻らないといけないね」

「そうだな。幸いそう遠くまで行かずにすむよ。犬がナイト広場の角で迷ったのは、明らかに、嗅跡のある二本の道が反対方向に走っていたためだよ。だから、もう一方の道をたどればよいわけだ」

そうするのに問題はなかった。間違いをしでかした地点までトービーを連れ戻すと、大きく円を描いて嗅ぎまわり、やがて新たな方角にむかって駆け出した。

「今度は、さっきのクレオソートの樽が、以前にあった場所へ連れていかれないように注意しないといけない」と私はいった。

「ぼくもそのことは考えたよ。だが、見てごらん、ずっと歩道を行くよ、樽は車道を通ったはずなのに。いや、正しい嗅跡を見つけたんだよ」

道はベルモンド広場とプリンス街を抜けて、川岸へと傾斜していた。ブロード街の端で岸辺につき当たると、そこには木造りの小さな桟橋（さんばし）があった。トービーはその先端まで行くと、彼方の暗い流れのほうを見ながら、鼻を鳴らしていた。

「ついてないな」とホームズがいった。「ここから舟に乗ったんだ」

桟橋の突端の水面には、小舟が五、六艘（そう）、もやっていた。トービーを順ぐりに舟のところへ連れていったが、懸命に臭いは嗅ぐけれども、何の合図もしなかった。粗末な荷揚げ場のすぐ近くに、れんが造りの小さな家があり、二階の窓から、木の看板がかかっていた。横に大きな字で「モーディケアイ・スミス」と書かれ、その下に「貸し舟時間貸し、日貸し」とあった。戸口の上にかかったもう一つの看板には、汽艇（ランチ）もあると書いてあったが、それは桟橋に積んであるコークスの山を見れば、納得がいった。

シャーロック・ホームズはあたりをゆっくり見まわしたが、その顔には険悪な表情が浮かんでいた。

「うまくないな」と彼はいった。「連中は思ったより抜け目がないぞ。跡をくらまされたらしい。おそらくここで事前の打ちあわせをしたんだろう」

彼が戸口の方へいきかかると、突然ドアが開いて、ちぢれ毛の六つ位の子供がとび出し、その後を、肥った赤ら顔の女が、手に大きなスポンジを持って追いかけてきた。

「おとなしく洗わせなさい、ジャック」と女は叫んだ。「こら、こっちへおいで。父ちゃんが帰ってきて、そんなに汚ないのを見たら、ひどい目にあうよ」

「ねえ、坊や！」とホームズは巧みにいい寄った。「真赤なほっぺをしてて、可愛いね。坊やの好きなものは何だい？」

子供は一瞬考えた。「一シリング」と彼はいった。

「それより好きなものは？」

「二シリングだよ」と子供は、しばらく考えてからいった。

「それなら、いいかい。そら、あげるよ！……元気な坊やですね、奥さん」

「はい、元気をとおり越して、きかないんですよ。もう手に負えなくて、主人が何日も留守にする時など、困りものですわ」

「お留守だって？」ホームズはがっかりした声でいった。「それは残念だ、ご主人に用があってうかがったのですが」

「きのうの朝から出かけてますが、本当をいうとちょっと主人のことが心配なんです。でも、船のことだったら、わたしでも分かりますよ」

「実は汽艇（ランチ）を借りたかったのだが」

「あらまあ、うちのはそれに乗っていってしまったんですよ。それが変なんです、ウリッジあたりを往復するくらいの石炭しか積んでいないんですから。はしけで行ったのなら、別に心配はないんです。よく仕事でグレイブズエンドまで行きますが、仕事がたくさんあると泊まってくるんです。でも、汽艇（ランチ）に石炭を積まないで行くなんて」

「川下の船着場で買ったのかもしれない」

「ええ、でも、うちはあそこでは買わないんです。はんぱな二、三袋の石炭でいくらいくらふっかけられたなんて、よく大声でどなってましたからね。それに、あの義足の男、みっともない顔をして、乱暴な口をきくあの人はいやな感じですわ。何でこんなところでうろうろしてるんでしょうね」

「義足の男ですって？」ホームズはかるい驚きの色を浮かべていった。

「はい、浅黒い、猿みたいな顔をした男で、何回か訪ねてきました。ゆうべ主人を起こしたのもその人で、うちの人ったら、来るのを知ってたんです。汽艇（ランチ）を出す用意をしていたわけですからね。はっきりいって、何だか気がかりなんですよ」

「でもね、奥さん」とホームズは肩をすくめながらいった。「あなたは何でもないことに一人でおびえているんです。ゆうべきたのが義足だなんて、どうして分かるんですか？　そんなにはっきりいえるもんですかね」

「あの声ですよ。こもったようなだみ声で、すぐ分かりました。窓をこつこつ叩いて……二時頃だったかしら、『おい、起きろよ』というんです。『そろそろ出かける時間だぞ』って。主人はジムを起こし……長男のことですが……そして、あたしには何もいわずに出ていったんです。義足が石の上を歩く、こつこついう音が聞こえましたよ」

「義足の男の他に誰かいましたか？」

「さあ、分かりません。他に物音はしませんでしたがね」

「残念ですな、奥さん。ぼくは汽艇（ランチ）が必要だったのに。それにあの船の評判は聞いてますからね……何といったかな、あの船は？」

「オーロラ号です」

「ああ、あの緑の地に黄色の線の入った、古い船だったかな、幅がうんと広い？」

「いえ、ちがいます。ここらにはそうざらにない、きれいな船ですよ。新しく塗りかえて、黒に赤い筋が二本入ってるんです」

「ありがとう。ご主人とはじきに連絡がとれますよ。これから川を下るから、途中でオーロラ号に出会ったら、あなたが心配してるとご主人に伝えておきます。煙突は黒だったかな？」

「いいえ、黒地に白い帯です」

「あ、そうそう、黒いのは側面だったっけ。さよなら、スミスさん。ワトスン、あそこにはしけを持った船頭がいるよ。あれに乗って向こう岸へ渡ろう」

「あの種の連中に接するこつ（ヽヽ）はね」と、私たちがはしけの座席に坐った時に、ホームズはいった。「彼らから何か重要なねたを仕人れようとしているなどと、絶対に思わせないことだ。さもないと、彼らはすぐにカキのように口をつぐんでしまうからね。いわばしぶしぶ聞いているようなそぶりをすれば、大ていは聞き出せるよ」

「進路はかなりはっきりしてきたようだね」と私はいった。

「だとしたら、きみならどうする？」

「汽艇（ランチ）を借りて、オーロラ号を追跡するさ」

「きみ、そいつは大変な仕事だぜ。船はここからグリニッチまでの、両岸のどの桟橋に寄ったか分からないんだ。橋から下は数マイルにわたって、全く迷路のように船着場が入り組んでいる。一人でやるとすると、全部洗うのに何日もかかるだろう」

「それなら、警察に頼め」

「いやだ。たぶん、ぼくがアセルニー・ジョーンズに登場願うのは最後の瞬間に至ってからだろう。彼は悪い男ではないからね、仕事の上で彼を傷つけるようなことはしたくないんだ。それに、ここまでやってきたのだから、単独で解決をつけたいのが人情だよ」

「それなら、桟橋の管理人に情報を提供してくれるよう、新聞に広告したら？」

「もっとまずいよ！　連中は追手が背後に迫っていると感づき、国外へ逃亡するだろう。実のところ、国外逃亡の公算は大きい。ただし、自分達は安全だと思っている間は、そんなにあわてないだろう。この点で、ジョーンズの行動は、ぼくたちに役立ってくれるよ。なぜなら、この事件に関する彼の見解はきっと新聞にのるだろうから、そうすると一味は、警察が見当外れの方向を探していると安心するはずだ」

「それなら、どうするのかね？」と、ミルバンク監獄の近くに上陸した時、私はたずねた。

「この辻馬車に乗って家に帰り、朝めしを食べて、一時間ほど眠るんだ。また今夜も眠れないかもしれないぞ。馭者さん、電信局で停めてくれたまえ。トービーは手許へおいておこう、まだ役に立ちそうだから」

私たちはグレート・ピーター街郵便局で馬車を停め、ホームズは電報を打った。

「誰に打ったと思う？」馬車が再び走り出すと、ホームズはいった。

「見当がつかないね」

「きみは警察探偵局のベーカー街別動隊のことを覚えているだろう。ジェファスン・ホープ事件で雇った連中だ」

「ああ」と私は笑いながらいった。

「これは特にあの連中の手助けが必要な事件だ。失敗したら他の方法もあるが、まず彼等にやらせてみたい。さっきの電報はうす汚いちびっこ隊長のウィギンスに打ったんだ。ぼくたちが朝食をすます頃までに、彼とその一味が集まるはずだよ」

時刻は八時半だった。夜どおしつづいた興奮の後の強い反動に襲われるのを、私は感じた。頭はもうろうとし、体は疲れきって、何をする気力もなかった。わが友を動かしているプロフェッショナルな情熱を、私は持ち合わせていなかったし、また事件を単なる抽象的で知的な問題として眺めることもできなかった。バーソロミュー・ショルトの死に関するかぎり、彼についてあまりよい評判は聞かなかったので、犯人達に対して激しい憎悪を感じることもできなかった。しかし、宝物となると話は別だった。それは、すくなくともその一部は当然モースタン嬢の所有に帰すべきものだった。それを取り戻す機会があるかぎり、私は目的達成に命を捧げる覚悟でいた。確かに、宝が発見されたら、彼女は永久に私の手のとどかない存在となってしまうだろう。しかしこんな考えに囚われるのは、けちな利己愛というものだ。もしホームズに犯人の捜査に乗りだす理由があるとするなら、自分には宝物を探すのに全力をそそぐ理由が、その十倍もあるはずだ。

ベーカー街に帰って風呂に入ると、生まれ変わったように、気分は一新した。階下の部屋へ降りていくと、すでに朝食の用意ができていて、ホームズがコーヒーを注いでいた。

「見てごらん」と、彼は笑いながらいって、広げた新聞を指さした。「あの精力的なジョーンズと神出鬼没の新聞記者とが、すっかりでっちあげてしまったよ。でも、きみは事件の話はうんざリだろう。まず、ハムエッグでも食べたまえ」

私は彼から新聞を受けとると、「アパー・ノーウッドの怪事件」という見出しのついた短い記事を読んだ。

昨夜十二時頃（と「スタンダード」紙に書いてあった）アパー・ノーウッドにあるポンデシェリー荘のバーソロミュー・ショルト氏は、自室で死体となって発見された。状況から見て、殺人の疑いが強い。知り得た情報によると、死体には暴行の跡はないが、故人が父より相続した、高価なインドの宝石類が持ち去られていた。最初に発見したのは、故人の弟サディアス・ショルト氏に伴って訪ねてきたシャーロック・ホームズ氏とワトスン医師である。幸い、警察署の著名な一員であるアセルニー・ジョーンズ氏がノーウッド警察署に来ていたため、事件発生後三十分を経ずして、現場に急行した。警部は多年鍛（きた）えた腕をふるって、犯人捜査に当り、その結果、弟のサディアス・ショルトをはじめ家政婦のバーンストン夫人、インド人の使用人頭ラル・ラオ、門番のマグマードらが逮捕された。賊（単数もしくは複数）は内部の事情にくわしいものと見られている。ジョーンズ氏は、定評ある専門的知識と鋭い観察力を用い、次の点を決定的に証明した。すなわち犯人は、戸口や窓から侵入したのではなく、家の屋根伝いに引き窓をとおって、死体の発見された部屋に通じる屋根裏部屋に侵入したのである。この事実はきわめて明快に証明されているので、これが単なる行き当りばったりの強盗事件でないことは、もはや決定的となった。警察が迅速で精力的な活動を開始しえたのを見ても、こうした際に卓越した強じんな精神の持主が存在することが、いかに重要であるかを示すものである。この事実は、警察力を地方に分散することにより、現場に密着したより有効な捜査を行なうことを主張する論者にとって、有力な論拠となるであろう。

「大したもんだよ！」と、ホームズはコーヒーを飲みながらにやにや笑った。「ご感想はどうかね？」

「ぼくたちも危うく逮捕されるところだったんだね」

「そうだ。もう一度あの調子でこられた日には、こっちの身の安全も保証のかぎりじゃないな」

この時ベルが大きく鳴ると、宿の女主人のハドスン夫人が、狼狽（ろうばい）しながらとがめるように、かん高い声で叫ぶのが聞こえた。

「おい、ホームズ」私は腰を浮かせながらいった。「本当に追手がきたようだぞ」

「いや、追手なんかじゃないさ。あれは私設探偵団……ベーカー街不正規隊だよ」

そういった時、裸足で階段をばたばた昇る足音とかん高い話し声が聞こえて、突然一ダースばかりのうす汚ない浮浪児達が入ってきた。騒々しく押しかけてきたにもかかわらず、彼らの間には一種の規律があり、即座に一列に整列すると、命令を待つかのように私たちに向きあって立った。その中で、一段と背の高い年長の少年が、やせこけたみすぼらしい風体とはおよそ似つかわしくない、勿体ぶった態度で一歩進み出た。

「電報を受けとったので」と彼はいった。「すぐに連中をつれてきました。切符代は三シリングと六ペンスです」

「そら」ホームズはポケットから銀貨をとり出しながらいった。「ウィギンス、今後は彼らがきみに報告し、きみがぼくのところへ報告すればよい。こんなふうにどやどや入ってこられては困るよ。しかし、きみたちみんなに指示を与えておくのもいいだろう。オーロラ号という汽艇（ランチ）のありかを知らせてほしい。船主の名はモーディケアイ・スミス、黒の船体に赤い筋が二本入っていて、煙突は黒で、白い筋が一本入っている。テムズ河下流のどこかにいるはずだ。誰か一人は、ミルバンクの対岸にあるモーディケアイ・スミスの桟橋にいて、船が帰ってきたら知らせてほしい。他の者は二手に分れて、両岸をしらみつぶしに探してくれ。何かあったらすぐ知らせること。分かったかね？」

「はい、ホームズさん」とウィギンスはいった。

「報酬はこれまで通りで、船を見つけた者には一ギニーだ。ほら、一日分前払いしておこう。さあ行け！」

彼が全員に一シリングずつ与えると、彼らはがやがやと階段をおりていき、まもなく通りにくり出していった。

「船が沈んでさえいなければ、きっと探し出してくれるさ」ホームズはテーブルから立ちあがると、パイプに火をつけながらいった。「あの連中ならどこへでも行けるし、何でも見られるし、誰の話でも立ち聞きできる。夕方までには発見の知らせを持ってくるよ。その間、ぼくたちはただ待つだけさ。オーロラ号かモーディケアイ・スミスかどちらかを発見しないかぎり、再び追跡を開始するのは困難だ」

「トービーにはこの残飯をやればいいかな。ホームズ、寝るのかい？」

「いや、ぼくは疲れてなんかいない。不思議な体質でね。何もしないでいるとくたびれてぐったりしてしまうけれど、仕事で疲れたことなど、これまで記憶にないね。これからたばこをふかしながら、あの美人の依頼人が持ちこんできたこの奇妙な事件のことを考えてみたい。世の中に簡単な仕事などというものがあるとしたら、これこそその見本だよ。義足の男もそうざらにはいないけれど、あのもう一人のほうは実に珍無類だと思うよ」

「また相棒の話か！」

「いずれにしろ、この男を神秘めいた人物に仕立てるつもりはない。しかし、きみだって、もう自分の考えを持っているんじゃないかな。さあ、データを見てみよう。小さな足跡、靴をはいたことのない足、裸足、先端に石のついた木の鎚（つち）、敏捷な動作、小さな毒矢。こうしたものから何を思い浮かべるかね？」

「野蛮人だ」と私は大声でいった。「きっとジョナサン・スモールの仲間のインド人の誰かだ」

「いや、ちがう」と彼はいった。「最初、奇妙な武器のようなものを見た時、ぼくもそう考えかけたが、あの特徴のある足跡を見て、考えなおしたんだ。インド半島の土民の中には、小柄な種族もいるけれど、あんな足跡はしてないよ。本来のインド人は足型が長くて狭い。サンダルばきの回教徒は親指が大きくて、他の指からはっきり離れているんだ。革ひもが指の股（また）のあいだにはさまっているからね。それから、小さな矢にしても、飛ばし方はただ一つだ。吹き矢筒で射たんだよ。だとすると、その野蛮人はどこにいるかだ？」

「南米だろ」と私は当てずっぽうにいってみた。

彼は手を伸ばして、棚から分厚い本をとり出した。

「これは、目下刊行中の地名辞典の第一巻だよ。最新の情報として頼りになるだろう。何と書いてあるかな？

『アンダマン諸島。スマトラの北方三四〇マイル、ベンガル湾内にあり』

ふんふん。何だって？　多湿の気候、珊瑚礁（さんごしょう）、鮫（さめ）、ブレア港、囚人収容所、ラトランド島、はこやなぎ……あっ、あったぞ！

『アンダマン諸島の土人は、おそらく地上で最も背の低い人種である。ただし一部の人類学者はアフリカのブッシュマン、米国のディッガー・インディアン及びフェゴ島人をあげている。身長は平均、四フィート未満であり、成人でもそれ以下のものも見受けられる。狂暴で、気むずかしく、御（ぎょ）し難い種族であるが、一度信頼を得ると献身的な友情を結ぶこともできる』

いまのところを注意してくれよ、ワトスン。それからこうだ。

『彼らは性来醜怪な種族で、頭は大きく不格好、目は小さくどう猛、そして顔は歪んでいる。しかし、手足は驚くほど小さい。はなはだしく狂暴で御し難いために、彼らを支配しようとする英国政府の試みは、これまで徒労に終わっている。彼らは難破船の乗組員にとって常に恐怖の的であった。先端に石のついたこん棒で生存者の脳天を叩き割ったり、毒矢で射殺したりするのである。虐殺のしめくくりには、いつも人喰いの響宴が行なわれる』

愛すべき立派な人たちだよ、ワトスン。かりにこの男が、自分の裁量に任されていたら、事件はずっと兇悪なものになったろう。実のところ、ジョナサン・スモールだって、この男をもてあましているのじゃないかな」

「それにしてもどうやってこんな物騒な相棒を手に入れたのかね？」

「ああ、そいつはぼくにも分からない。しかし、スモールがアンダマン諸島からきたことはすでに明らかなのだから、この土人が一緒だとしても不思議じゃないよ。やがてすべてか分かるさ。ねえ、ワトスン、きみはすっかり疲れきった顔をしているね。そこのソファに横になってごらんよ。眠らせてやろう」

彼は部屋の隅からヴァイオリンをとりあげ、私が横になると、低い、夢のような美しい旋律を奏（かな）で始めた……彼は即興に並々ならぬ才能を持っていたから、これは間違いなく彼の自作であった。彼のほっそりした手、真面目くさった顔つき、上下する弓など、私は今でもおぼろげに記憶している。それから、私は静かな音の海の上を、安らかに漂って行くように思われたが、やがて気がつくと、私は美しいメアリー・モースタンのまなざしをあびながら、夢の国をさ迷っていたのだった。

心身爽快になって目を覚ました時、午後もおそくなっていた。シャーロック・ホームズは先刻と同じ姿勢で坐っていたが、ただヴァイオリンを傍らにおき、本に熱中している点だけが異なっていた。私が身を動かすと、こちらに目を向けたが、その顔には暗い不安げな表情がうかがわれた。

「よく眠っていたね」と彼はいった。「話し声で起きやしないかと思ったよ」

「何も耳に入らなかった」と私は答えた。「それじゃ、新しい知らせでもあったのか？」

「残念ながら、ない。正直いって、驚きかつ失望したよ。今頃までには、何か決定的なことがわかると思っていたんだが。ウィギンスがいましがた報告にきてね。汽艇（ランチ）については全く行方不明だというんだ。一刻一刻が貴重だからね、ここで頓挫（とんざ）するのはしゃくだよ」

「何かぼくにできることはないかね？　もう完全に回復したから、またひと晩徹夜したって平気だぜ」

「ないよ。目下、打つ手なしだ。ただ待つしかない。もし出かけたりすると、留守中に連絡がきて、遅れをとることになりかねないからね。きみは何なりとやってくれてもよいが、ぼくはここで当番をするよ」

「それなら、こっちはひとっ走りキャンバウエルまで出かけてセシル・フォレスター夫人を訪ねてこよう。きてくれと、きのういわれたからね」

「セシル・フォレスター夫人だって？」とホームズは、目にかすかな笑いを浮かべていった。

「ああ、もちろんモースタン嬢もだ。その後のなりゆきを知りたがっている」

「ぼくならあまり余計なことはしゃべらないな」とホームズはいった。「女は必ずしもすべてに信用できるとはかぎらない……最も信頼できる人でもだ」

私はこの暴言をめぐって議論を始めるひまはなかった。「一時聞かそこらで戻るよ」と私はいった。

「いいとも！　幸運を折るよ！　あ、そうだ。川向こうへ行くのなら、トービーを返してくれないか。今のところ、使うあてがないからね」

いわれたとおり、私は犬を連れていき、十シリングを添えて、ピンチン小路の老動物学者の所へおいてきた。キャンバウエルでは、モースタン嬢は一夜の冒険でいくぶん疲労して見えたが、しきりに話を聞きたがった。フォレスター夫人も好奇心で一杯だった。私は、悲劇の最も陰惨な部分は伏せて、事の顛末（てんまつ）を語った。したがって、ショルト氏が殺されたことは話したが、殺人の具体的な手口には触れなかった。しかし、あちこち端折（はしょ）ったのにもかかわらず、話は彼女たちを驚嘆させるに充分だった。

「中世の騎士物語ですわ！」とフォレスター夫人が叫んだ。「不当な仕打ちを受けた貴婦人とか、五十万ポンドの財宝とか、黒い人喰い人種とか、義足の悪漢とか。昔風の龍とか腹黒い伯爵のかわりですわ」

「それに、救援に向かう二人の遍歴の騎士」モースタン嬢は輝やく瞳で私を一べつしながらつけ加えた。

「そんなこといって、メアリー、あなたの運命はこの捜査の結果いかんにかかっているんですよ。まるで他人事みたいなことをいって。想像してごらんなさいよ、大金持になって思うままに振る舞えるなんて、どんな気分か」

彼女がそうした見通しに、浮わついたそぶりを見せなかったことが、私には喜ばしかった。それどころか彼女は、そんなことには関心がないといったふうに、誇り高く首をふった。

「わたしが心配なのは、むしろサディアス・ショルトさんのことです」と彼女はいった。「他のことはどうでもいいんです。あの方は終始、ご親切でご立派な態度を示されました。この根も葉もない恐しい嫌疑を晴らしてあげるのは、わたしたちの義務ですわ」

キャンバウエルを発つ頃はすでに夕暮であったが、家に着くともう真っ暗だった。わが友の本とパイプは彼の椅子のそばにあったが、当の本人の姿は見えなかった。書き置きでもないかと思って探したが、何も見当らなかった。

「ホームズさんは、外出されたのかね？」ハドスン夫人がよろい戸を降ろしに上がってきた時に、私はたずねた。

「いいえ、ご自分の部屋へいらっしゃってます。旦那さん、わたし何だか」と、彼女は一きわ声を低くして、「ホームズさんのお体のことが心配です」

「どうしてかね、ハドスンさん？」

「あの、少し変なんです。あなたがお出かけになってから、部屋の中を行ったり来たりしはじめて、足音が気にさわるほどでした。それから、何やらぶつぶつひとり言をいうのが聞こえ、玄関のベルが鳴るたびに階段の上へ出てきて、『誰かね、ハドスンさん？』と叫ぶのです。やがてご自分の部屋に入って、戸を閉めてしまったのですが、あい変わらず歩きまわっているのが聞こえます。具合が悪いんじゃなければいいんですが。熱さましでも持ってきましょうかといいましたら、恐い顔でこっちを振りむきましたので、あわてて逃げてまいりました」

「ハドスンさん、そんなに心配することはないでしょう」と私は答えた。「前にもこんなふうになったことがありますよ。ちょっとしたことが気がかりで、落着かないんでしょう」

私はわれらの敬愛すべき下宿の女主人にできるだけさりげなく話そうと努めた。しかし長い夜の間、ときおり彼の鈍い足音を耳にするたびに、彼の覚めた精神がこうして無為を強いられていることにいらいらしているのではないかと思うと、私自身も不安になってくるのだった。

朝食の時、彼は疲労でやつれてみえ、熱でもあるかのように両頬には赤みがさしていた。

「これじゃきみ、ぶったおれるぞ」と私はいった。「ひと晩中、部屋の中を歩きまわっていたね」

「大丈夫さ。眠れなかったんだ」と彼は答えた。「このいまいましい問題にはすっかり参ったよ。万事順調にいってたのに、つまらぬ障害につまずくなんて。犯人、汽艇（ランチ）、すべてのことが分かっているのに、ただ知らせがない。別の機関も動いているし、利用できる方法はすべて利用した。川は両岸くまなく探させたのに、連絡はこないし、スミスのかみさんも、夫の消息が分からないままだ。これじゃ、船を沈めたとしか考えようがないよ。だが、これにも反証があってね」

「あるいは、スミスのおかみが間違った船を教えたんじゃないかな」

「いや、そうじゃない。当たってみたら、そういう船が確かにあるんだ」

「船は上流へ向かったんじゃないか？」

「その可能性も考えた。捜索隊をくり出してリッチモンドまで調べている。今日何も連絡がなかったら、ぼくは明日自分で出かけていって、船ではなく犯人を探そうと思う。だが、きっと間違いなく連絡はあるさ」

しかし、知らせはこなかった。ウィギンスからも他の連中からも、何の連絡もなかった。ほとんどの新聞に、ノーウッドの悲劇を扱った記事が出ていた。どれを見ても、不幸なサディアス・ショルトを悪（あ）しざまに書いているようだった。しかし、明日検屍が行なわれるということを除けば、新しい情報は一つもなかった。

夕方、私は二人の婦人に、不首尾に終った結果を報告するため、キャンバウエルへ出かけたが、帰ってみるとホームズが元気をなくして、ふさぎ込んでいるのに気がついた。何をたずねてもろくに答えようとせず、レトルトを火にかけて気体を蒸溜し、こちらの居たたまれなくなるような臭気を発生させる、ややこしい化学の実験に一晩中熱中していた。夜の更ける頃まで試験管のふれ合う音がしていたが、いぜんとして臭い実験を続けているらしかった。

明け方になってはっと目を覚ますと、驚いたことに彼が、粗末な水夫服に厚地のジャケツをはおり、首には品のない赤いスカーフを巻いたいでたちで、ベッドの横に立っていた。

「ワトスン、川下へ行ってくるよ。いろいろ考えてみたが、方法は一つしかない。ともかく、やってみるだけの値打はあるんだ」

「それなら、むろんぼくも同行していいだろう？」

「だめだ。きみはぼくの代理としてここにいてくれた方が役に立つ。ぼくは行きたくないんだよ。今日は何か知らせがきそうだからね、昨夜はウィギンスの奴、落胆していたがね。ぼく宛ての手紙や電報は全部開封してくれ。もし連絡がきたら、きみの判断で行動してほしい。頼みを聞いてくれるか？」

「もちろんだとも」

「ぼくのほうへは、連絡はできないよ。どこへ行くか自分でも分からないからね。しかし、運がよければそう遠くまで行かずにすむ。戻るまでに、何らかの手がかりが掴（つか）めるだろう」

朝食の時刻までには、何の音沙汰もなかった。しかし、「スタンダード」紙をあけてみると、事件の新しい局面にふれた記事があった。

アパー・ノーウッドの悲劇に関していえば（と書いてあった）事件は当初の予想に反して、はるかに複雑で不可解なものと思われる。新たな証拠により、サディアス・ショルト氏は事件と無関係であることが判明した。ショルト氏と家政婦のバーンストン夫人は昨夜釈放された。しかし、警察は真犯人の手がかりをつかんでおり、目下ロンドン警視庁のアセルニー・ジョーンズ氏がいつもの精力と機敏さをもって、捜査に当たっている。ほどなく逮捕者が出る見込み。

「ここまでは結構だ」と私は思った。「とにかく、わが友ショルトは無事だ。しかし新たな手がかりとは何だろう。もっともこれは、警察がへまをやった時に、よく用いる手なのだが」

私は新聞をテーブルの上に投げたが、その時人事欄にのった広告に目がとまった。それは次のようなものであった。

尋ね人……船頭モーディケアイ・スミスおよびその息子ジムの行方。先週火曜日午前三時頃、汽艇（ランチ）オーロラ号に乗ってスミス桟橋を出航。船体は黒で赤筋二本、煙突黒く白筋一本あり。上記モーディケアイ・スミスとオーロラ号の行方に関し、スミス桟橋のスミス夫人またはベーカー街二二一Ｂへ通報くださった方に五ポンド進呈。

これは明らかにホームズのしわざだった。ベーカー街の住所がそれを証明していた。それはなかなか巧妙なやり方だと思われた。犯人の目にとまったとしても、夫の行方を探す妻の不安な気持くらいしか、ここには読みとれなかったからである。

長い一日だった。ドアをノックする音がしたり、通りを足早に歩く音がすると、私は、ホームズが帰ってきたのか、広告文への反響が現われたのか、と想像してしまった。読書しようと試みても、この奇妙な捜索と、私たちが追っている不釣り合いな二人組の悪党のほうヘ、思いを馳せてしまうのだった。私は思った、わが友の推論には何か根本的な欠陥があるのではないか？　彼は大きな迷妄のとりこになっているのではないか？　彼のように柔軟で思弁的な頭脳でも、間違った前提に立って途方もない推論を行なうことだってあるはずだ。彼はこれまで過ちを犯したことはなかったけれど、弘法（こうぼう）にも筆の誤りということもある。彼は推理をもてあそび過ぎるために失敗しかねないのだ……単純で常識的な説明で片づくというのに、わざわざ好んで凝った奇怪な説明をとる癖がある。しかしその反面、私は証拠を自分の目で確かめたし、彼の推理の理由は聞かされていたのだ。奇妙な一連の事実……その多くは些細なものであるが、すべてが同一方向をさし示している……を振り返ってみると、かりにホームズの推理が正しくないとしても、真相はやはり同じように奇怪で、驚くべきものであるにちがいないと思った。

午後三時になると、ひときわ高いベルの音とともに、広間にもったいぶった声が聞こえ、驚いたことに他ならぬアセルニー・ジョーンズ氏が通されてきた。しかし、彼はアパー・ノーウッドでの事件を自信満々に引き取った時の、あの無愛想でおうへいな常識家先生とはすっかりちがっていた。表情はしおれており、態度は温和で、弁解じみてさえいた。

「こんにちは、これはどうも」と彼はいった。「シャーロック・ホームズさんはお留守のようですな」

「ええ、いつ戻るか分かりません。でも、お待ちいただけるんでしょう。そちらへおかけになって、葉巻でもどうぞ」

「これは恐縮。待つのは構いません」赤い絞り染めのハンカチで顔を拭きながら、彼はいった。

「それにウイスキー・ソーダはいかかですか？」

「じゃ、グラスに半分だけ。今ごろの陽気にしては馬鹿に暑い。おまけに、身も細るような心配が色々ありましてね。例のノーウッド事件に関するわたしの説をご存知でしたか？」

「はい、うかがいましたよ」

「実は再検討せざるをえなくなりましてね。ショルトのまわりにぴったり網を張りめぐらしたんですがね、それなのに真ん中からすとんと抜けてしまって。絶対に崩せないアリバイがあったんです。あの人は兄の部屋を出てから一人になったことはないんですな。だから屋根へ登って、はね上げ戸から入るわけがない。何とも不可解な事件で、わたしの職業上の信用にもかかわります。すこしご協力いただけたら有難いんですが」

「誰だって助けが必要になることがありますよ」と私はいった。

「ご親友のシャーロック・ホームズさんはご立派な方です」と彼は、しわがれ声で打ち明け話めかした調子でいった。「負けることを知らない人です。これまで数多くの事件を扱われたのを知ってますが、解明できなかったものは一つもない。捜査の方法は破格だし、いささかせっかちに理論に飛びつくきらいはありますが、全体として見れば、あの人だったら最も有望な警官になれたはずです。これは公言してはばからないところですがね。今朝ホームズさんから電報をもらいまして、それによると、どうもこのショルト事件に関して何か手がかりを掴んだらしいんです。ほら、これですがね」

彼はポケットから電報をとり出し、私に手渡した。十二時にポプラ局から打ったものだった。

ただちにべーカー街へ行かれたし（と書いてあった）戻らぬときは待たれたし。ショルト事件の一味を追跡中。最後を見とどけたくば、今晩同行されたし。

「いい知らせだ。どうやらまた、足跡を嗅ぎつけたらしい」と私はいった。

「あれ、それじゃ、あの方もやっぱりへまをやったんですか」明らかに満足の様子で、彼は叫んだ。「ベテランでも、よくまかれることがありますからね。もちろん、これが誤報ということも考えられるが、警察官としては好機を逸することは許されんのです。おや、戸口に人がきたらしい。きっとホームズさんだろう」

重い足どりで階段を登る足音とともに、息を切らしてぜいぜい喘（あえ）ぐ音が聞こえた。登る気力も尽きたかのように、一、二度途中で立ちどまったが、ようやく戸口にたどり着くと、中に入ってきた。その姿は、いましがた聞こえてきた音を裏づけるようなものであった。船乗りの服を着、古ぼけた厚地のジャケツの襟元までボタンをかけた老人であった。腰は曲がり、足許はおぼつかなく、ぜん息持ちのような苦しげな呼吸をしていた。短い樫（かし）の杖にもたれて、深く息を吸い込むと、両肩が波打った。首には染めたスカーフを巻いており、顔は毛深い白いまゆ毛と長い灰色の頬ひげに被（おお）われて、鋭い黒い瞳だけが目立っていた。老いさらばえて困窮しているが、かつては相当な暮らしをしていた船長、全体としてはそんな感じの男だった。

「ご老人、ご用件は？」と私がいった。彼は老人特有のゆっくりした、きちょうめんな仕草（しぐさ）で、あたりを見まわした。

「シャーロック・ホームズさんはおいでかね？」と彼はいった。

「いませんけど、ぼくが代理人です。伝言があるなら聞いときますよ」

「本人にじかに話したいんだがね」と彼はいった。

「でもね、ぼくが代理人なんですよ。モーディケアイ・スミスの船のことですか？」

「そう。わしはその船を知っとるよ。それに、探している連中の居所もだ。宝のありかも知ってる。何でも知ってるぞ」

「それならいってください。伝えておくから」

「本人でなければいわんよ」と彼は老人らしい一徹さで繰り返した。

「それなら待っててください」

「いかん、いかん。人のために一日無駄にするのはいやじゃ。ホームズさんがいないんなら、ご本人に探してもらう他はあるまい。あんたら、そんな顔したって、いわないぞ」

彼は足を引きずりながら戸口の方へ行きかけたが、アセルニー・ジョーンズが前に立ちはだかった。

「おじいさん、ちょっと待って」と彼はいった。「大事な知らせがあるそうだが、行かれては困る。ホームズさんが帰るまで、おいやでも待っていただく」

老人は戸口ヘ急ぎかけたが、アセルニー・ジョーンズが大きな体で戸口を塞（ふさ）いだので、老人は抗（あらが）うのを止めた。

「なんてこった！」と、彼は杖で床を叩いた。「わしは紳士に会いにきたのに、どこの馬の骨だかわからんおまえらが、人を捕まえてこんな目に遇わせおる」

「損はさせませんよ」と私はいった。「時間を無駄にさせた分は埋めあわせますから。このソファに坐ってください。そんなに待たせません」

彼はひどく機嫌をそこねた態度で部屋を横切ると、頬杖をついたまま腰をおろした。ジョーンスと私は再び葉巻に火をつけて、話を始めた。しかし、その時、突然ホームズの声がした。

「ぼくにも葉巻をくれよ」と彼はいった。

私たちは椅子の上で飛び上がった。私たちのすぐそばに、ホームズが愉快そうに坐っているではないか。

「何だ、ホームズか！」私は叫んだ。「帰ってきたのか！　しかし、あの老人はどこへ行ってしまったんだ？」

「老人はここさ」彼はひとつかみの白髪をさし出しながらいった。「ここにいるよ……ほら、かつら、頬ひげ、まゆ毛だ。変装はわれながら、かなりうまいと思ったけれど、これほど成功するとは思わなかった」

「何だ、人騒がせな！」とジョーンズは実に楽しそうに叫んだ。「きみならたぐいまれな役者になれますよ。咳をするところなど養老院の老人そっくりだし、よぼよぼの歩き方だけでも週十ポンドの値打ちはある。でも、ぼくには目の輝きで分かりましたよ。そう簡単にぼくらをだませるもんじゃないです」

「一日こんな身なりでやっていたんです」彼は葉巻に火をつけながらいった。「たくさんの犯罪人達がぼくのことを知り始めていましてね……特にこの先生がぼくの扱った事件を本に書くようになってからですがね。それでこんな具合に、簡単な変装でもしないと、出動できなくなったんですよ。電報とどきましたね？」

「ええ、それで出かけてきたわけですがね」

「首尾はどうでした？」

「骨折り損でした。容疑者を二人釈放して、他の二人に関しても証拠がないし」

「くよくよしなさるな。そのかわりに別の二人を教えてあげますよ。ただし、ぼくの命令に従ってもらわなければならない。公的な名声はあなたのほしいままですが、ただぼくのいう線で行動していただきたい。よろしいですか？」

「もちろんですとも。犯人を教えてもらえるなら」

「それなら、まず早い警察艇……汽艇（ランチ）を……七時にウエストミンスター桟橋へまわしていただきたい」

「それはすぐにでも手配できます。あのあたりには、いつも一隻配置されているはずですが、ちょっと電話して確かめて見ましょう」

「それから、手ごわい相手だといけないから、屈強な男を二人」

「船には常にそういうのが二、三人乗ってますよ。他には？」

「連中を逮捕すれば、宝は見つかります。それで宝の箱は、その半分に対して当然の権利をもっている、例の若い婦人のところへ運び、まずその方に開けさせてほしいのです。そうするとこの男も喜ぶでしよう。そうだろう、ワトスン？」

「そうしてもらえれば、大変嬉しいよ」

「前例のないやり方だ」とジョーンズは首を振りながらいった。「もっともこの事件自体、前例のないものだから、そのくらいは目をつぶっておきましょう。宝はその後、正式な調査がすむまで、当局へ引き渡さなければいけませんよ」

「もちろん。それはたやすいことです。それにもう一つ。ぼくはこの件に関してジョナサン・スモール自身の口から確かめたいことが二、三あります。手がけた事件は全部自分で解決したいものですからね。しかるべく看守をつけた上で、この部屋なり他の場所で、彼と個人的に面会させてもらえませんかね？」

「事の成否は、あなた次第ですからね。こっちはジョナサン・スモールなる人物がいるかすら分かっていないんです。あなたが自分でその男を捕えるのなら、面会するなとはいえませんよ」

「それなら、了解ですね？」

「そのとおり。他に何か？」

「ご一緒に食事をおつき合い願いたいですな。三十分で支度ができます。カキとうずらのひとつがい……それに、白ぶどう酒のちょっとしたのがありますよ。ワトスン、きみはぼくが家政夫としても一流なのをまだ知らなかっただろう？」

夕食はにぎやかだった。ホームズは気の向いた時には、この上ない座談の名手だったが、この晩の彼がまさにそれだった。神経が高ぶっているようであった。私はこれほど才気煥発（かんぱつ）の彼を見たことがなかった。彼は立て続けにさまざまな話題……奇蹟劇、中世の陶器、ストラディバリウスのヴァイオリン、セイロンの仏教、未来の軍艦などについて、まるで専門の研究でもしたような口振りで語りまくった。この上機嫌は、前日までのふさぎ込んだ気分の反動のようであった。アセルニー・ジョーンズは、くつろいだ時には社交的な人物であるらしく、食通の態度をもって食卓に臨んだ。私自身、事件も解決に近づきつつあることを思うと、自然、心も高揚し、ホームズと同じように陽気にはしゃいだ。私たち三人を結びつけたこの事件については、食事中、誰も口にするものはなかった。

テーブル・クロスを片づけると、ホームズは時計をちらりと見て、三つのグラスにポート・ワインを注いだ。「われらの遠征の成功のために、乾杯」と彼はいった。「さあ、出発の時間だ。ワトスン、拳銃は持っているかい？」

「机の中に昔の軍用ピストルがある」

「それなら、ぜひ持っていきたまえ。武装したほうがよい。玄関に馬車が着いたよ。六時半にくるようにいっておいたんだ」

ウエストミンスター桟橋に着いたのは、七時少し過ぎだった。汽艇（ランチ）がわれわれを待ち受けていた。ホームズは詮索（せんさく）するように船を注視した。

「警察艇であることを示すようなものはありませんか？」

「あります。舷側にある、あの青い灯です」

「取り外してもらいましょう」

多少の偽装を施すと、私たちは船に乗り込み、艫綱（ともづな）が解かれた。ジョーンズとホームズと私は船尾に坐った。舵手が一人、機関士が一人、それに船首に屈強な警官が二人いた。

「どちらへ？」とジョーンズがたずねた。

「ロンドン塔へ。ジェイコブスン造船所の対岸に停めるよういってください」

私たちの船は明らかに非常に船足が速かった。荷を積んだはしけの長い列が、静止しているかのように見える速さで、そのわきを走り抜けた。蒸気船に追いついたと思うと、たちまち追い抜いていくのを見ながら、ホームズは満足気にほほえんだ。

「どんな船でも追いつけるでしょう」と彼はいった。

「いえ、それほどじゃないですが。でも、たいていの船には負けません」

「間もなく、その速さにかけては評判の、オーロラ号を追跡することになりますよ。ワトスン、きみにちょっと事態を説明しておこうか。ぼくがつまらぬことに躓（つまず）いて、いらいらしていたのを知ってるね？」

「うん」

「それで、ぼくは化学分析に没頭して頭を休めたわけだ。誰か偉い政治家がいっていたが、気分転換が最高の休息だとさ。実際そうなんだ。手がけていた炭化水素の分解が成功したんで、再びンョルトの問題にたちかえって、事件を考え直してみたんだ。少年たちを川の上流、下流にやったけれども、手がかりはつかめていない。汽艇（ランチ）はどの桟橋や船着場にも見つからないし、まだ戻ってもいないんだ。かといって、足跡を消すために船を沈めたわけでもなさそうだ。もっとも、すべての可能性がなくなった場合、それは有力な仮説として残るわけだがね。あのスモールという男は、相当悪辣（あくらつ）なことをやる奴だが、いわゆる知能犯というタイプじゃない。大体、そういったのは教育を受けた者に多い。そこで、ぼくはこう考えたんだ。あの男はしばらくロンドンにいたことがある……ポンディシェリー荘をたえず監視していたわけだからね……だから、すぐに脱出などはせずに、たとえ一日にしろ、多少準備の期間をおくはずだ、と。まあ、これが妥当な線だと踏んだわけだ」

「ちょっと無理なところがあるね」と私はいった。「奴はこの冒険に出かける前に、段どりをととのえてきたと見るほうが正しいのではないかね」

「いや、ぼくはそうは思わない。奴の隠れ家は万が一の時に引きこもるのに重宝だから、確実に用がなくなるまでは捨てないだろう。しかし、もう一つ考えが浮かんだんだ。つまりジョナサン・スモールは、自分の相棒の異様な風貌はいくら変装なんかしても、人のうわさの種になって、このノーウッド事件と結びつけられると感じたのではないか、と。奴は頭がいいから、そのくらいは気づくはずだ。連中は夜陰に乗じて隠れ家を出たから、夜の明けぬうちに帰るつもりだろう。スミス夫人の話だと、船に乗ったのが午前三時過ぎだ。一時間もすれば明るくなって、人々は起き始める。だから一味はそう遠くへは行っていない、そうぼくは考えたんだ。連中はスミスに充分口止め料を与え、最後の脱出のために船を押さえておいて、宝の箱を宿へ運んだ。二、三日の間に、新聞の見解とか自分達に嫌疑がかかっているかが分かるから、それから夜陰に乗じて、グレイブズエンドかダウンズあたりに停泊している船まで行く。おそらくそこからアメリカか植民地へ出航する準備がととのってるはずだ」

「しかし、汽艇（ランチ）はどうなんだ？　隠れ家までは運べまい」

「それはそうだ。見つからないけれど、そう遠くない所にあるに違いない、とぼくは考えた。それから、スモールの身になって、あの男がやりそうなことを想像してみた。船を帰したり、桟橋へ停めておいたりすると、かりに捜査の手が伸びた時に、追跡を容易にすることになる、奴はおそらくそう考えるだろう。それなら船を隠しておいて、必要とあらば、すぐ手に入れるにはどうすればよいか。自分があの男だったらどうするか、と考えてみたんだ。方法はたった一つだ。船大工か修繕屋の所へ船を持っていって、外見を少し変えさせるのだ。そうすれば、船は船置き場かドックヘ持っていってうまく隠すことができるし、二、三時間前に連絡すればすぐに使用できる」

「なるほど単純だね」

「こういう単純なことこそ、一番見落としがちなんだがね。とにかく、ぼくはこの考えにそって行動しようと決めたんだ。そこで直ちに、この無邪気な船乗りのいでたちで出かけていって、川下の船置き場を片っ端（ぱ）しから当たってみた。十五軒無駄足を踏んだあげく、十六軒目で……ジェイコブスンの所だが……義足をつけた男が、二日前にオーロラ号を入渠させて、舵のことで細かな注文をしていったことが分かった。

『舵なんかちっとも具合悪かない』親方はこういうんだ。『あそこにある赤い筋のはいった船だかね』って。その時、誰が来たと思う？　他ならぬ行方不明の船長モーディケアイ・スミスなんだ。酒でちょっと変になっていたがね。もちろん、スミスだなんて分からなかったんだが、大きな声で自分の名前と船の名前を怒鳴（どな）ったんだ。『今晩八時に取りに来るぞ』といって……『八時かっきりだぞ、いいか。お客さんが二人いて、待ってくれねえから』たっぷり報酬を受けたらしく、金をたくさん持っていて、皆にシリング銀貨をつかませているんだ。ぼくは少しあとをつけてみたが、飲み屋へ入ってしまった。そこで、ぼくは船置き場へとって返し、たまたま途中で少年の一人に出会ったから、船の見張りに立たせておいた。水際にいて、連中が出発する時に、ハンカチを振って合図することになっている。われわれは離れて待機するんだ。きっと宝もろとも連中を捕えられるだろう」

「それが本当のホシかどうかは別として、なるほど綿密に計画したものですな」とジョーンズがいった。「でも、わたしだったらジェイコブスン造船所に警官を張り込ませて、奴らがやってきたところを逮捕しますがね」

「それは無理でしょう。このスモールという奴はすごく頭のいい奴でね。まず偵察を立てて、少しでも危いようだったら、もう一週間じっと身を隠しているでしょう」

「でも、モーディケアイ・スミスを尾行して、奴らの隠れ家をつきとめる手もあっただろうと私がいった。

「そうしたらずい分、時間が無駄になる。スミスが連中の居所を知っているのは、まず百に一つの確率だ。あの男は酒と充分な金さえもらえば、文句はないんだよ。用がある時は、連中が使いを出す。いや、ぼくだって、他に考えられる方法は全て検討してみたが、これが一番だ」

私たちがこんな話をしている間に、船はテムズ河にかかった長い一続きの橋の下を、くぐり抜けていた。旧市部を過ぎるとき、太陽の残光がセント・ポール寺院の尖塔の十字架に照りつけていた。ロンドン塔につく頃にはうす暗くなっていた。

「あれがジェイコブスン造船所だ」と、サリー州側に見える、突き出たたくさんの帆柱と索具のほうを指さして、ホームズはいった。「はしけの間に隠れながら静かに航行してください」

彼はポケットから夜間用の望遠鏡をとり出して、しばらく岸辺を眺めた。「ぼくが出した見張りが見えるぞ」と彼はいった。「だが、ハンカチの合図はないようだ」

「少し下流へ行って待ち伏せたらどうです？」と、ジョーンズは真剣な口調でいった。その頃までにわれわれの誰もが真剣になっていた。事情をよく知らされていない警官や火夫でさえ例外でなかった。

「どんなことでも当然のように決めてかかるのはよくない」と、ホームズは答えた。「確かに、連中が下流へ向かう確率は十対一かもしれないが、保証のかぎりじゃない。ここからなら、造船所の入口が見えて、向こうから見られる心配はまずない。今夜は晴れて明るい晩になりそうだ。こにいたほうがいいでしょう。ほら、向こうのガス灯のあかりの下を人の群れが行くよ」

「造船所の仕事が終って帰るところだ」

「うす汚ない連中だが、あの中の誰にでも、小さな不滅の火が宿っているのだよ。彼らを見ただけでは、そうは思えないだろうがね、先験的に蓋然（がいぜん）性の問題として論じることはできないからだ。人間とは、本当に不思議な謎だよ！」

「誰だったか、人間のことを動物の中に宿る霊魂だといってたな」と私がいった。

「ウィンウッド・リードはこの点について面白いことを書いている」とホームズはいった。「彼のいうところによると、個人としての人間は不可解な謎だが、集団になると数学的な確実性というものを帯びてくる。たとえばある一人の人間の行動を予測することはできないが、これが平均的な数の人間だと、正確に予想できる。個人は変動するか、割合（パーセンテージ）は変化しない。統計学者はそういってるがね。おや、あれはハンカチかな？確かにあそこで、白いものがはためいてるね」

「そうだ。きみの見張りだよ」と私は大声でいった。「ぼくにもはっきり見える」

「そしてあそこにオーロラ号が」とホームズが叫んだ。「しかも猛烈な速さで行くぞ！　機関士、全速力で前進だ。あの黄色い灯をつけた汽艇（ランチ）を追え。何が何でもあれには負けられないぞ！」

船は、こっそり船置場の入口を抜け、二、三の小型船の間を走っていたので、気がついた時にはすでにかなり速度を上げていた。そして今や、岸寄りの方を、下流に向かって、飛ぶような速さで航行していた。ジョーンズは、大真面目な顔で船を見ると、首を振った。

「ずい分速いな。追いつけるかなあ」

「何とかして追いつくんだ！」とホームズは歯ぎしりしながらいった。「かまたき、どんどん石炭をくべろ！　全速力を出すんだ！　たとえ船が燃えても奴らを補（つか）まえるんだ！」

われわれはかなり敵の船に迫っていた。汽罐（きかん）の火室はごうごうと唸（うな）り、強力なエンジンは巨大な金属の心臓のように鳴り響いた。鋭くとがった船首は、静かな水面をかき分けて、左右両舷にうねる波頭を立てた。　エンジンが鼓動する度ごとに船全体が一つの生物になったように跳びはねたり、震動したりした。船首にある大きな黄色い灯が、ゆらめくじょうご型の光を前方に投げかけた。すぐ前の水面に見える黒い固まりでオーロラ号の位置が分かったが、船尾に渦巻く白い泡を見ただけで、その速さが知れるのだった。われわれは伝馬船（てんません）や蒸汽船や商船の間を縫って、後ろや横をすり抜けたりしながら進んだ。暗闇の中から、こちらに大声をかけるものもあったが、なおもオーロラ号は走り続け、こちらもその後をぴたりとつけていた。

「くべろ、もっとくべろ！」とホームズは機関室を見おろしながら叫んだが、下からの強烈な火焔が、彼の真剣な、鷲（わし）のような顔を照らし出した。「出せるかぎりの馬力を出せ」

「少し接近したようだ」とジョーンズがオーロラ号に目をやったままいった。

「そうだ」と私はいった。「もうすぐ追いつくぞ」

しかしその瞬間、魔がさしたように、三隻のはしけを曳いた引き船が、うっかりわれわれの前方に割り込んできた。思いきり下げ舵を取ったために衝突はまぬがれたが、引き船をよけて態勢を立て直した時には、オーロラ号との距離は二百ヤードも離れていた。しかし、その姿はよく見えたし、一方では、ほの暗く頼りない薄明は、やがて晴れわたった星月夜に変わろうとしていた。汽罐は今にも破裂しそうで、船を推進する猛烈な力に、きゃしゃな船体は震動し、きしんでいた。われわれはプール〔ロンドン橋からライムハウスまでの水域〕を通り、西インド会社のドックを過ぎ、長い水域を下り、犬の島（アイル・オブ・ドッグズ）をまわって、再び上流に向かった。前方のくすんだ青い船体は、やがて優美なオーロラ号となって、くっきり姿を現わした。ジョーンズが探照灯を当てると、甲板にはっきりと人影が見えた。船尾の人影は、両膝の間に黒いものをはさみ、その上にかかんでいた。そのわきに、黒い固まりが横たわっていたが、ニューファウンドランド犬のように見えた。少年が舵柄を取っていた。火室から照り返す赤い光の中に、上半身裸になって、必死に石炭を放り込むスミスの姿が浮かび上がった。

最初、彼らはわれわれに追跡されているのが、半信半疑のようだった。しかし、彼らが曲がったり進路を変えたりするごとに、われわれがつけて行くので、もはやそれについて疑いはなかったにちがいない。グリニッチのあたりでは、あと三百ヤードほどに迫った。ブラックウェルでは二百五十ヤードに接近した。私は変化に富んだわが人生において、あちこちでさまざまな獣を追ったことがあるが、このテムズ河での気狂いじみた人間狩りほど、荒々しいスリルに満ちたものはなかった。われわれは一ヤードずつ着実に接近していた。夜の静けさを縫って、敵の船のエンジンの音が聞こえた。船尾の男はいぜんとして甲板にうずくまり、忙しそうに両手を動かしていた。そして時々顔をあげてわれわれとの距離を目測した。われわれはさらに肉薄した。ジョーンズは止まれと叫んだ。われわれは四艇身の距離まで迫り、両船は共に猛烈な速度で走った。一方にバーキング低地、他方にプラムステッド湿地帯が見渡せる、見通しのよい水域に出た。われわれが大声で呼ぶと、船尾の男が立ち上がり、両手のこぶしをこちらに向かって振りまわしながら、かん高いしわがれ声で何やらわめいた。大柄の腕っぷしの強そうな男で、両足を開いて、バランスを保ちながら立っていたが、よく見ると、右足は大腿部から下が義足だった。男の耳ざわりなののしり声で、甲板にうずくまっていた固まりがもぞもぞ動き出した。体を伸ばすと、それは小さな黒人で……かつて私が見た中でも最も小さかった……大きな不格好な頭と、くしゃくしゃにちぢれた髪の毛をしていた。

ホームズはすでに拳銃をぬいていたが、私もこの不気味な野蛮人を見て、自分のを取り出した。男は黒い外套か毛布のようなものにくるまっていて、わずかに顔がのぞいているだけだったが、その顔でさえ、見る者を眠れなくさせるようなものだった。あれほど獣性と残虐性が深く刻まれた顔を、私はこれまで見たことがない。小さな目に陰うつな光を浮かべながら、彼は分厚い唇の間から歯をむき出し、狂暴な動物のようにわれわれを威嚇（いかく）した。

「あいつが手を上げたら射て」とホームズは静かにいった。

すでに私たちは一艇身のところに迫り、ほとんど獲物に手がとどかんばかりだった。二人の男たちの立った姿が今でも目にちらつく……白人は両足をふん張って立ちながら、かん高い声でわめきちらし、恐ろしい顔をした悪魔のような小男が、鋭い黄色い歯をむき出しにして、歯ぎしりしているのが灯火に浮かび上がったのだ。

小男の姿がはっきり見えたのは幸いだった。私たちが見ている前で、彼は隠し持っていた短い筒形の、定規のような木片を取り出すと、それを口に当てたのだ。　私たちの拳銃が一斉に鳴った。男はもんどりうって、両手を泳がせ、喉をつまらせたように咳き込むと、舷側から川の中へ落ちた。その毒を含んだ、威嚇するような目が、白く渦巻く水中に消えるのが一瞬見えた。そしてその時、義足の男が舵に飛びつき、下手一杯にかじを切ったので、船はまともに南岸に向きを変え、こちらの船尾の二、三フィートしか離れていないところを、かすめるようにしてすり抜けた。

ただちに進路を変えて追跡にかかったが、向こうはすでに岸に近づいていた。そこは荒涼とした場所で、淀（よど）んだ水たまりと、枯れた植物ばかりの広大な沼地を、月がおぼろに照らしていた。船は鈍い衝撃音と共に泥の土手に乗り上げ、船首を宙に突き出し、船尾を水に浸した。逃亡者は船から飛び降りたが、そのとたんに、義足が泥の中へ根元までずぶりともぐってしまった。あせってもがいても無駄だった。前にも後にも、一歩も踏み出すことができなかった。彼は腹立ちまぎれに空しくわめきちらしながら、もう一方の足で狂ったように泥を蹴（け）ったが、あがけばあがくほど、義足はぬかるみの中に深くもぐっていった。われわれが船を横づけにした時には、男はもう完全に身動きできなくなり、仕方なく私たちはその肩にロープをかけて引っ張り出し、邪悪な魚を扱うように、引きずって連れてきた。スミス父子は、仏頂面をして汽艇（ランチ）の中に坐っていたが、命令されると神妙に船外へ出た。オーロラ号は引っ張って岸から離し、こちらの船の船尾につないだ。インドの職人が作ったがん丈な鉄製の箱が甲板にあった。これこそショルト一族の不吉な財宝の入っている箱に相違なかった。鍵はなかったが、かなりの重さなので、私たちは細心の注意を払って、船の小さな船室へ運んだ。ゆっくり上流へ引き返す時、四方を探照灯でくまなく照らしたけれども、あの島人の死体は見つからなかった。テムズ河の暗い川底の軟泥のどこかに、英国の岸辺を訪れたあの不思議な訪問者の骨が、今も眠っているはずだ。

「ここを見てごらん」と木造の昇降口（ハッチ）を指しながら、ホームズがいった。「拳銃を射つのがもう少しでも遅れたら大変なことになったろう」

確かに私たちが立っていたすぐ後ろに、見覚えのある例の毒矢が刺さっていたのである。こちらが発砲した瞬間に、私たちの間をかすめて通ったに違いなかった。ホームズはそれを見て、くったくなく笑い、肩をすぼめたが、正直いって私は、あの晩、私たちのすぐそばを通り抜けた恐ろしい死のことを思って、胸が悪くなった。

私たちの捕膚は、船室（キャビン）に入ると、長いあいだ辛抱してそれを手に入れるために苦心惨憺（さんたん）してきた、あの鉄の箱と向かい合わせに坐った。彼は陽焼けした、豪胆な目つきの男で、一面皺（しわ）だらけになった赤褐色の顔は、きびしい戸外の生活の名残りをとどめていた。ひげをはやしたあごのあたりが、特徴的に突き出ているところからして、初志を容易にまげないタイプの人間であるらしかった。黒いちぢれた髪には、かなり白いものが混じっていて、年は五十くらいかと思われた。平静な時の顔つきは不愉快なものではなかったが、つい今しがた見たように、激昴すると、太いまゆと挑戦的なあごが、恐ろしい形相を呈した。男は手錠をはめられた両手を、膝の上に置き、背中を丸めて坐り、輝く鋭いまなざしで、その悪事の原因となった箱をじっと見ていた。彼のじっとこらえているようなきびしい表情には、怒りというよりは悲しみが現われているようだった。一度などは、私を見上げる目つきに、何かこっけいじみたものさえうかがわれた。

「なあ、ジョナサン・スモール」と、ホームズは葉巻に火をつけながらいった。「こんな結果になって残念だよ」

「あっしもですよ」と、彼は率直に答えた。「このことで縛り首にはならんでしょうな。天に誓っていうが、あっしはショルトさんに手出しはしてない。あの悪魔じみたトンガの奴が、毒失で射ったんでさあ。あっしは手をかしていない。あっしだって親兄弟がやられたように悲しんだくらいでさあ。あいつをロープの端でひっぱたいてやりましたよ。でも、済んじまったことは、もうとり返しかつかなかったんで」

「葉巻を吸いな」と、ホームズはいった。「それに、ずぶ濡れだから、これを一杯ひっかけるといい。あの黒人みたいに小柄で非力な男に、どうしてショルト氏をおどして、あんたがロープを伝わって登ってくる間、押さえておけるなどと思ったのかね？」

「現場に居合わせたみたいによくご存知ですな。実は部屋に誰もいない時に入ろうと思ったんです。屋敷の中の暮らしはよく知ってましたからね、普通ならショルトさんが夕食に下へ降ていく時間だったんです。何も隠し立てはしませんよ。あっしが自分を弁護するとしたら、ただ事実を述べることくらいしかないですからね。これが、ショルトの父親（おやじ）のことで縛り首になるんなら、気軽に死んでやりますよ。あいつをばらすなんて屁（へ）とも思っちゃいませんからね。でも、全然争ったこともないショルトの息子のことで、牢屋行きなんて、とても我慢ならんですよ」

「あんたの身柄はロンドン警視庁のアセルニー・ジョーンズ氏があずかっているんだ。彼があんたをぼくの部屋へ連れてくることになっているが、そこで事件の真相を聞かせてほしい。残らず白状した方かいいよ。そうすれば力になってやれるかもしれない。あの毒のまわり方が速いのだ、あんたが部屋に登ってくるまでに、あの人が死んでいたことを、ぼくなら証明できるかもしれないんだ」

「実際に死んでいたんですよ。窓から入ろうとすると、あの男が首を肩へ乗せたまま、こちらを向いてにやにや笑ってました。あの時ほどびっくりしたことは今までないです。本当に身震いしました。トンガのことを半殺しにしてやろうかと思ったら、あいつ、さっさと逃げ出したんです。そのとき奴は武器と毒矢を置き忘れたらしいんですが、それでアシがついてしまったんでしょう。もっとも、その先どうやって追ってきたのかは、こっちには見当がつきませんがね。あっしはあんたを恨んでなんかいませんよ。でも、考えてみればおかしな話だ」彼は皮肉な笑いを浮かべていった。「五十万ポンドに対して正当な権利を持っているこのおれが、人生の半分をアンダマン群島で防波堤造りに過ごし、残りの半分をダートムア刑務所で下水掘りに過ごすなんて。ひょんなことで商人のアクメットに出会って、アグラの宝を知ったのがけちのつきはじめです。宝は、それを持った者には、呪いしかもたらさなかったんです。奴にとっては人殺しだったし、ショルト少佐にとっては恐怖と罪だったし、あっしにとっては一生の奴隷仕事というわけでさあ」

この時、アセルニー・ジョーンズが、大きな顔とがっしりした肩をして、狭い船室へ入ってきた。

「仲むつまじく、ですな」と彼はいった。「ホームズさん、ぼくも一杯いただこうかな。お互いに乾杯といきたいですな。もう一人を生け捕りにできなかったのは残念だが、まあやむを得ん。ホームズさん、あんたも大した離れ技（わざ）をやったもんですよ、本当に。こっちは追いつくだけで精一杯でした」

「終わりよければすべてよし、だ」とホームズはいった。「それにしても、オーロラ号があんなに速いとは思わなかった」

「スミスの話だと、テムズ河では一番速い部類だそうで、エンジンを見る助手がもう一人いたら、絶対捕まらなかったといってますよ。あの男は、このノーウッド事件については、全く何も知らなかったそうです」

「知らないですよ」と捕虜は大声でいった。「何も知らない。あっしがあの船に決めたのは、足が速いと聞いていたからです。あの男には何もしゃべっていません。金は充分にやったし、もしわっしらが、グレイブズエンドにいる船……ブラジル行きのエズメラルダ号まで無事着けたら、相当の礼をするつもりでした」

「あの男が悪事を働いていないのなら、わしらとしても、彼が不利にならないように取計らおう。犯人逮捕に関しては迅速ではあるが、犯人の処罰に関してはそれほどではないからな」

尊大なジョーンズ御大（おんたい）が、犯人逮捕に気をよくして、また威張り始めるのを見るのは愉快だった。シャーロック・ホームズがうす笑いを浮かべていたところを見ると、彼もジョーンズの言葉が耳に入ったようだった。

「もうすぐヴォクスホール橋に到着します」とジョーンズがいった。「それで、ワトスン先生、宝を持って降りてもらいますよ。いうまでもないことですが、わたしはこうした措置（そち）をとることにより、重大な責任を負わねばなりませんからな。きわめて異例のことではあるが、約束は約束です。しかし、こちらとしては、当然の義務として、警官を一人つけさせていただきます。なにしろ大変なお荷物をお持ちなんですから。もちろん馬車でおいでですな？」

「ええ、馬車でいきます」

「最初、中身の目録を作っておくといいんだが、あいにく鍵がない。こわして開けないとだめです。おい、鍵はどこへやった？」

「川の底です」スモールは手短かにいった。

「ちえっ、余計な手間をかけやがる。おまえのために、おれたちはさんざん働かされてきたんだぞ。とにかく先生、くれぐれもご用心を。箱はベーカー街の部屋へお持ちください。われわれは駅ヘ行く途中にそちらへ寄るつもりです」

私は重い鉄の箱と、ぶっきら棒だが人のいい警官をつき添いに、ヴォクスホールで降ろされた。馬車で十五分ほど行くと、フォレスター夫人の家についた。召使いはこんなにおそい訪問客に驚いた様子だった。夫人は外出中で帰りがおそくなるはずとのことだった。しかし、モースタン嬢は居間に起きていたので、私は世話ずきの警部を馬車に残し、箱を手に持って居間へ入っていった。

彼女は首と腰のところが深紅色をした、白いうすものの服を着て、開け放った窓辺に坐っていた。覆（おお）いをつけたランプの柔らかな光は、藤椅子にもたれた彼女の上に降りかかり、その美しい厳粛な顔の上で戯（たわむ）れ、また、そのつややかな髪の、房々した巻き毛を鈍い金属の光沢で染めあげた。まっ白い片方の腕を、わきにだらりとたらした姿勢の全体から見て、深く物思いに沈んでいる様子だった。しかし、私の足音を聞くと、彼女はとび起き、その青白い頬を、驚きと喜びで明るく輝かせた。

「馬車の音が聞こえました」と彼女はいった。「フォレスターさんが早目にお帰りになったのかと思いました。まさか、あなただとは夢にも思いませんでしたわ。どんな知らせを持ってきてくださったんですの？」

「知らせなんかより、ずっといいものです」といって、私は箱をテーブルの上へ置き、陽気にはしゃぎながら言葉を続けたが、その実、心は重かった。「世界中のどんな知らせよりも価値のあるものを持ってきたんです。財産を運んできたんですよ」

彼女は箱をちらりと見た。

「では、これが宝物ですの？」と、彼女は実に冷静にたずねた。

「ええ、これが大いなるアグラの財宝です。半分はあなたのもので、半分はサディアス・ショルト氏のものです。二、三十万ポンドずつ手に入るわけです。どうです！　一万ポンドの年金。英国中でも、こんな金持の女の人は、他にそういませんよ。すばらしいじゃありませんか？」

私が幾分大げさに喜びを表わしたせいか、彼女は私の言葉に、空虚な響きを感じとったらしかった。彼女は少しまゆをつり上げて、不思議そうな顔つきで私を見た。

「もしもそれがわたしのものになったら」と彼女はいった。「それはあなたのお陰ですわ」

「いえ、いえ」と私は答えた。「ぼくじゃなくて、友人のシャーロック・ホームズのおかけですよ。ホームズの天才的な分析力をもってしても、手こずらせたくらいですから、ぼくがいくらがんばったって、事件の鍵を解くことはできなかったでしょう。実のところ、土壇場（どたんば）であやうくとり逃すところでした」

「どうか、おかけになって、全部お話ししてくださいな、先生」

私は、最後に彼女と別れて以来起こった事柄を、手短かに話した……ホームズの新しい捜索方法、オーロラ号の発見、アセルニー・ジョーンズの出現、夕暮の冒険、そしてテムズ河での大追跡。彼女は唇を開き、目を輝かせながら私の冒険談に耳を傾けた。あやうく当たりそこねた毒矢の話になると、彼女は顔面蒼白になったので、私はまた気絶するのではないかと思った。

「何ともありませんわ」あわてて水をついでやると、彼女はいった。「大丈夫です。わたしのために、お二人がそんな危険な目にお会いになったと聞いて、びっくりしてしまいました」

「もうすべて終わったんです」と私は答えた。「大したことはなかったんです。もうこれ以上、恐い話はしませんよ。もっと明るい話題に変えましょうか。ここに宝がある。これより明るいものなどありますか？まずあなたにお見せしたいと思って、特別に許可をもらってこうして持ってきたんですよ」

「わたしにも大変興味がありますわ」と、彼女はいった。しかし、その声には何か熱心さが感じられなかった。おそらく彼女には、手に入れるのにあれほど苦労した宝に対して、無関心な態度をとるのは失礼だという気持が働いていたのだろう。

「美しい箱ですこと！」と彼女はその上にかがみ込みながらいった。「これはインド製かしら？」

「そう、ベナレスの金属細工です」

「それに重いこと！」彼女は持ち上げようとしながら叫び声をあげた。「箱だけでも相当の値打ちでしょう。鍵はどこですか？」

「スモールがテムズ河へ捨ててしまったんです」と私は答えた。「フォレスターさんの火かき棒を借りましょう」

箱の正面には、仏陀の座像をかたどった、厚い、巾広の掛け金がついていた。私はその下に火かき棒をさし込み、てこのかわりにして手前へぐっとひねった。ぱちんと大きな音がして、掛け金がはずれた。私は震える手で蓋（ふた）を開けた。私たち二人は愕然（がくぜん）として立ちつくした。箱は空っぽだったのだ。

箱が重いのも当然だった。鉄張りのまわりは、三分の一インチもの厚さをしていた。高価なものを入れる箱のように、ていねいにがっしり造ってあったが、中には金属や宝石の一かけらもなかった。正真正銘のからだった。

「宝がなくなっていますわ」と、モースタン嬢は落着いていった。彼女の言葉を聞いて、その意味を了解したとたんに私は、心の中から重苦しい影が消えていくような感じがした。このアグラの宝物が、いかに私に重くのしかかっていたのかを、それが取り除かれた時になって、ようやく気がついたのだった。確かに利己的で、不実で、よこしまな考えかもしれないが、私には、お互を隔てていた黄金の障壁が除かれたということしか頭になかった。

「ばんざい！」私は心の底から叫んだ。彼女はいぶかしげな微笑をす早く浮かべて、私を見た。

「なんで、そんなことおっしゃるの？」と彼女はたずねた。

「あなたがまた、ぼくの手にとどくようになったからです」彼女の手をとりながら、私はそういった。彼女は手を引っ込めようとしなかった。「メアリー、ぼくは誰にもまして心からあなたを愛しているからです。この宝物、財産というもののために、ぼくは口がきけなかったのです。それがなくなった今、あなたが好きだといえるようになりました。だから『ばんざい』などといったんです」

「それなら、わたしも『ばんざい』ですわ」彼女を自分の方へ引きよせようとした時、彼女はそうささやいた。

宝を失くしたのが誰であるにしろ、それを手に入れたのは自分だ、と私はその晩思った。

さんざん待たしたあげく、私は馬車にいる警官のところへ戻ったのだが、彼はよほど辛抱強い男であるらしかった。私が空の箱を見せると、彼は顔を曇らせた。

「手当てはふいだ！」彼は憂鬱そうにいった。「金がなければ、手当てもなしです。宝が見つかっていれば、今晩の仕事でサム・ブラウンとわたしは十ポンドはもらえるはずだったんだが」

「サディアス・ショルトさんは金持ちだから」と私はいった。「宝があるなしにかかわらず、お礼はするでしょう」

しかし、警官は絶望したように首をふった。

「骨折り損だ」と彼はくり返した。「アセルニー・ジョーンズさんだってそういうだろう」

彼の予言したとおりだった。私がベーカー街に行って空の箱を見せた時、警部は気の抜けたような顔をした。ホームズと捕虜と警部は、途中、予定を変更して、警察署へ報告に立ち寄ったので、到着したばかりのところだった。わが友はいつもの落着かない表情で、肘掛け椅子に腰をおろしていた。それと向かい合わせたスモールが、丈夫なほうの足に義足を乗せて、どっかりと坐っていた。空の箱を見せると、彼は椅子にのけぞって、大声で笑った。

「スモール、お前の仕わざだな」アセルニー・ジョーンズは腹立たしげにいった。

「そうさ。絶対にあんたらの手のとどかない所に隠してある」彼は勝ち誇ったように叫んだ。「おれの宝だからな。自分のものにできないのなら、人にも絶対手渡さんぞ。いいかね、あの宝は、アンダマンの囚人収容所にいた三人の奴らと、このあっし以外、誰にも手のつけられないものなんだ。もう宝はおれには用なしになってしまったし、あの連中にしたってそうだ。あっしは自分のためばかりじゃなくて、奴らのためにも事を運んできたんだ。あっしらにとっては、いつも四つの署名だったんだ。みんなだって、あっしがやったとおりのことをやったろうし、ショルトやモースタンの身内なんかに宝をくれるくらいなら、テムズ河へ捨ててしまっただろう。あっしらはこういう連中を金持ちにするために、わざわざアクメットをあんな目に会わせたんじゃない。宝はな、鍵がある場所、そしてちびのトンガがいる場所にあるのさ。あんたらの船に追いつのられた時、宝は安全な場所へしまっておいたんだ。せっかくのご足労だが、あんたらには一ルピーもないよ」

「でたらめをいうな、スモール」アセルニー・ジョーンズが厳しい口調でいった。「宝をテムズ河に捨てるなら、箱ごと投げるほうが簡単じゃないか」

「投げるのも簡単だが、見つけられるのも簡単さ」ずる賢（がしこ）そうな流し目をしながら、彼は答えた。「あっしを捕えられるほど頭のいい奴なら、川底から箱を探すくらいのことは朝めし前さ。だが、宝は五、六マイルにわたって散らばっているから、これは簡単にはいかないよ。捨てる時には心が張り裂けそうだった。あんたらに追いつめられた時には気が狂いそうだった。だが、めそめそしたって始まらねえや。これまでいいことも悪いこともいろいろあったが、後悔だけはやのようってきめたんだ」

「これはきわめて重大なことだ、スモール」と警部はいった。「もしおまえがこんなふうに正義にたてついたりせず、正義に力を貸すならば、裁判ではずっと有利になるんだぞ」

「正義だって！」かつて囚人だった男はどなった。「何が正義だ！　宝だって、あっしらのでなけりゃ、誰のものだい？　自分で手に入れたのでもない奴らに、そいつを渡さなきゃならんなんて、何が正義だよ！　いいか、おれがそれをどうやって手に入れたか、教えてやろうか？　あの熱病にとりつかれた沼の中で、二十年もの間、一日中、紅樹（マングローブ）の下でこき使われ、夜は汚ない囚人小屋で鎖につながれ、蚊に喰われ、おこりに苦しめられ、白人のまねがすきな、あのいまいましい黒人の警官どもに小突（こづ）かれどおしだったんだぜ。こうしておれは、宝を手に入れたんだ。それなのに、おれが人を喜ばせるためにこんな犠牲を払うなんてまっぴらだというだけで、あんたは正義などとぬかしおる。他人がおれの金で御殿に入ってのんびりやっている、などと牢屋の中で考えるくらいなら、何回も首をくくられるなり、トンガの毒失をつき刺されるなりしたほうが、おれにはましだ」

スモールは平静な態度をかなぐり捨てて、このように猛然とまくしたてた。その間、彼の目は燃えるように輝き、激しく両手を振るたびに手錠が鳴った。私はその激怒する姿を見ながら、この男に追われていることを知った時、ショルト少佐は恐怖に襲われたというが、それはなるほど無理もないことだと合点した。

「あんたはわれわれがそうした事実を全く知らないことを忘れている」と、ホームズは穏やかにいった。「あんたの話を聞いたことがないから、あんたがもともとどれほど正しいのか、わかりようがないんだよ」

「そうですかい。あんたはこのあっしをまともに扱ってくださるんですかい。もっともこの両手の腕輪についちゃ、ちょっと礼をしたい気持だがね。いや、こいつだって文句はいえねえや。まちがっちゃいねえもんな。もしあっしの話を聞きたいとおっしゃるんなら、洗いざらいしゃべりましょう。これは一言一句が神かけて真実ですぜ。すまんが、ここんところヘコップを置いてくれませんかね。咽喉（のど）がかわいたら、こっちから口を持っていくから。

あっしはウスターシャーの出でね、パーショーの近くの生まれだ。調べてみりゃ分かるが、あの辺にはスモールって名前のがたくさんいますよ。時々あのあたりへ行ってみたい気がするが、家には不義理ばかりしてたから、あんまり歓迎されそうもないやね。家の者は、堅気で信心深い、けちな百姓でしたが、土地では名が通っていたし、人から尊敬されてもいたんだ。それにひきかえ、あっしはいつも少しばかり放浪ぐせがあってね。ところが、十八になった頃、あっしはもう厄介者ではなくなったんだ。女のことで悶着（もんちゃく）を起こし、それがいやさに志願して、その時インドヘ発とうとしていた歩兵第三連隊に入ったのさ。

だが、もともと兵隊なんて柄じゃなかった。ようやく歩調教練に合格して、マスケット銃の扱いを覚えた頃、よせばいいのにガンジス河へ水浴びに行ったんだ。幸いその時、中隊の軍曹のジョン・ホールダーも泳いでいて、こいつは泳ぎにかけては、隊でも指折りでね。川の中途まで泳いでいった時、あっしはわに（ヽヽ）に襲われて、まるで外科医に切られたように、右足の膝上のところがらぱっくり喰いちぎられちまったんです。ショックと貧血で気を失い、溺れかかったところを、ホールダーに助けられて岸まで運ばれました。五力月間入院し、この木の義足をつけて、びっこを引きながらようやく歩けるようになった時には、軍隊からはお払い箱にされて、力仕事はできなくなってました。

まだはたち代だというのに、ちんばの役立たずになって、不幸のどん底に落とされた気になってました。ところが、この不幸とは実は幸運が姿を変えたものだったんです。インド藍（あい）の栽培にきていたエイベル・ホワイトという男が、苦力（クーリー）が仕事をさぼらないように看視する監督をさがしていました。この男はあっしらの連隊長の大佐の友達で、またこの大佐は、例の事故以来あっしのことを目にかけてくれていたんです。

で、話を端折（はしょ）っていうと、大佐があっしのことをその職に強く推点してくれて、そのうえ仕事はたいていは馬に乗ってすることだったから、足にはさし障りがなかったんです。腿（もも）はちゃんと残っていたから、鞍にまたがるのは平気っていうわけです。仕事は馬で農園を見まわり、働いている連中を看視して、なまけているのがいたら報告をする。給料は悪くはなかったし、家も居心地よかったから、あっしはこの藍（あい）栽培で一生を送るつもりでいました。エイベル・ホワイトさんは親切な人で、よくあっしの小屋へ立ち寄って、いっぷくやっていきます。向こうにいると白人同志はとてもこっちではできないほどお互いに心が通いあうものなんですよ。

だが、好運は長続きしませんでした。突然、なんの前ぶれもなしに大暴動が起こったんです。一力月の間インドは、見たところまるでサリーやケントのように静かで平和だったのに、二十万人もの黒い悪魔どもが一斉に解き放たれて、国中が完全に地獄と化しちまいました。もちろん、あんた方、よくご存知でしょう。あっしらよりずっとよく知ってるはずだ。こっちは読むほうはからきしだからね。この目で見たことしか知りません。あっしの農場は、北西州の境いに近いムットラにあったんです。焼き打ちにされたバンガローの火で、夜ごとに空は明るく染まりました。毎日、ヨーロッパ人の小さな群れが、妻子を連れてあっしらの農園を通り抜けて、もよりの軍隊が駐屯しているアグラヘ向かっていきました。エイベル・ホワイトさんはかん固な人でしてね。事件は大げさに伝えられたものだ、急に起こったのだから、急に鎖（しず）まるだろうと考えてました。それで、まわりでは国中が燃えているというのに、ベランダに坐ってウイスキー・ソーダを飲んだり、両切り葉巻をふかしたりなぞしていたんです。もちろん、あっしらはホワイトさんの許を離れなかった……あっしとそれに、かみさんと一緒に帳簿や管理をやっていた、ドースンという男ですがね。

ところが、ある晴れた日に、破滅がやってきました。あっしは遠くの農園へ出かけていて、夕方ゆっくり馬で帰るとき、たまたま険しい河床の底に、何やら固まりのようなものがあるのが、目にとまったんです。馬から降りて、それを見たとたん、思わず心臓の凍る思いがしました。ドースンのかみさんがずたずたに引き裂かれ、半分はジャッカルや野犬に喰われているんです。その少し先には、ドースンが空の拳銃を手に、うつ伏せになって死んでいて、すぐ前には土民兵（セポイ）が四人、折り重なって倒れているんです。あっしは手綱をとって、どっちへ行こうかと迷いました。その時エイベル・ホワイトのバンガローから真っ黒い煙が立ち昇り、屋根から火が燃え上がるのが見えました。主人には悪いけれど、余計なことをしたらこっちの命がないと思ったのです。立っている所から見ると、何百という黒い悪魔どもが背中に赤い上着をつけて、燃える家のあたりを踊ったりわめいたりしています。そのうち、誰かがあっしのほうを指さすと、弾丸が二、三発耳元をかすめました。そこであっしは、田んぼを横切って一目散に逃げ出し、その晩おそくアグラの城壁の中へ無事逃げ込んだわけです。

だが、そこも大して安全じゃなかったのです。なにしろ、国中が蜂の巣をつっついたような騒ぎでしたからね。英国人が多少集まったところで、持ちこたえられるのは、せいぜい鉄砲のとどく範囲です。あとはどこへ行っても、英国人は無力な逃亡者でした。多勢に無勢のいくさでしたが、何ともひどかったのは、あっしらの敵で……つまり歩兵と騎兵と砲兵は、あっしらが教え、仕込み、あっしらの武器を持ち、そしてあっしらの召集ラッパを吹くという、あっしらの精鋭部隊だったことです。アグラには第三ベンガル・フュージリア連隊と、シーク教徒兵と、騎兵二個中隊と、それに砲兵一個中隊がいました。事務員や商人達の義勇軍ができていて、あっしも義足のままで加わったのです。六月の初めに、シャーグンジの反乱に出かけていって、一度は敵を追いかえしたのですが、やがて弾薬がつきて、町まで後退するはめになりました。

どこから来るのも最悪の知らせばかりです。それももっともなはず。地図を見ればわかるが、あっしらがいたところは反乱のど真ん中なんだ。ラクノーは百マイルちょっと東にあり、カウンポールも南に、やはりそのくらい離れていました。どっちを向いても、拷問と殺人と暴行ばかりだったんです。アグラは大きな町で、狂信者や、恐ろしいいろんな魔神崇拝者が群がっていました。

あっしらの隊の兵隊が数名、狭い曲がりくねった通りで道に迷ってしまったんです。そこで、指揮官は川を渡って、アグラの古い砦に陣を張ることにしました。この古い砦のことはご存知かも知りませんがね。これは実に不思議な場所でして、あっしもいろんな危い所へ行ってるが、なかでも一番不思議な場所ですぜ。まず、そのばかでかいことといったら、まわり全体で何エーカーにもなるでしょう。新しく建てられたところがあって、そこは守備隊の他に、女子供や食料など一切収容しても、まだかなりの余地があるんです。それでも、この新しく建てられたところは大きさからいくと、サソリやムカデが出て誰も行く者がいない、古い建物とは比べものにならないんです。そっちには、荒れ放題の広間や曲がりくねった通路や、うねりくねった回廊が至る所にあって、一度迷い込んだら、容易には出られません。そんなわけで、めったに人は寄りつかず、たまに松明をもった連中が探険に行くぐらいのものでした。

古い砦の正面に沿って川が流れていたので、そこだけは自然、川に守られていました。ただ両側とうしろには門がたくさんあって、部隊がとまっていた新しい建物ばかりか、古い方の戸口にも警備を置かなくてはならなかったのです。あっしらは手不足で、建物のあちこちに銃をもって部署につけるだけの頭数は、まずいませんでした。だから、たくさんの門の全部にわたって、しっかりした警備を配置させるなど、出来ない相談だったのです。しかたがないので、砦の真ん中に衛兵所本部をおいて、他の門は白人一人と二、三人の土人で固めることにしました。あっしは夜、決まった時間に、建物の西南側に面した一つだけある小さな戸口を見張る役に選ばれたのです。二人のシーク人の騎兵があっしの部下というわけで、何かの時にはマスケット銃で合図するようにいい渡されました。そうすると本部から助けがくる手筈でした。ただ衛兵所はたっぷり二百歩は離れていたし、そこまでの間は迷路みたいに通路や回廊が入り組んでいたので、いざ攻撃された時に、助けが間にあうかどうか、たいへんあやしいものでしたがね。

あっしはこんな命令でも、受けたことがすごく得意でした。なにしろ、こっちは新兵で、しかもちんばときてるからね。二晩、部下のパンジャブ人をつれて番をしました。二人は背が高く、ものすごい顔をした連中で、名前をマホメット・シングとアブドゥラ・カーンといって、チリアン・ウォラーでおれ達に対して武器を執（と）って刃向ったことのある老戦士です。奴らは英語はかなり話せたが、あっしには何もいわない。二人だけでいて、夜通しわけのわからない、おかしなシーク語でべちゃくちゃやっている。こっちは門の外に立って、巾の広い、くねった川と大きな町のまばたくあかりを眺めていました。太鼓の音とか、タムタムの響きとか、アヘンと大麻に酔った謀反（むほん）人たちの叫び声とかが聞こえていて、恐ろしい連中がすぐ川向こうにいることが、一晩中、頭から離れませんでした。二時間おきに、当直士官が全部の部署をまわって、異常はないか確かめることになっていました。

見張りの三日目は、暗い荒れ模様の晩で、少し雨が降っていました。こんな天気で、何時間も門口に突っ立っているのは、うんざりでした。幾度かシーク人たちにしゃべらせようとしましたが、うまくいきません。明け方の二時に巡回がまわってきて、しばらくは夜の退屈もまぎれましたがね。部下が話に乗ってこないので、あっしはパイプをとり出して、マッチを擦（す）るつもりでマスケット銃を下に置いたんです。その時、シーク人二人がいきなり襲いかかってきました。一人が銃をひったくって、こっちの頭に向けてくるし、もう一人は大きなナイフを咽喉（のど）につきつけて、一歩でも動くとつき刺すぞと声をひそめていいました。

まず頭に浮かんだことは、こいつらは逆徒の一味で、これをきっかけに攻撃が始まるのだろう、ということでした。もしこの戸口が土民兵（セポイ）の手にわたったら、砦は陥落し、女子供はカウポールのときと同じ目にあうだろう。そう思ったとき、咽喉にナイフの切先を突きつけられていましたが、どうせこれでおしまいなら、ひとつ大声で叫んでやろう、そうすれば警備本隊のところまで聞こえるかもしれない、と考えました。なにもあっしは、ここでかっこいいところを見せようってのじゃない、これは本当の話ですよ。ところが、あっしを押えてた奴が、こっちの心中を察したらしい。いざ怒鳴（どな）ろうとして身をちぢめたとき、そいつは耳もとでこう囁（ささや）いたんです……『さわぐんじゃない。砦は安全だ。川のこっちに反逆者の犬どもはいないよ』

いうことに真実味がこもっていたし、もし騒げば命がないのはわかっていました。そいつの茶色の目にそれがありありとうかがえたんです。そこで、奴らは何が目的なのかを知ろうと、黙って待ってみました。

『いいか、旦那』二人の中でも背が高くて、荒っぽいほうのアブドゥラ・カーンという奴がいいました。『おれたちの味方になるか、永久にしゃべれなくなるかのどっちかだ。とても大事なことで、おれたちは、ぼんやりしてはいられないんだ。十字架に誓って、真実おれたちの仲間になるか、それとも今晩、死体となって溝の中へ放り込まれ、おれたちは反乱軍の兄弟達のもとへ帰るか、このどっちかだ。中間の道はない。死ぬか、生きるか……どっちだ？　三分間待ってやる。時間は経っていくし、見まわりがくるまでに決着をつけなきゃならないんだから』

『おれに決められるわけがないだろう？』あっしはいいました。『何でおれが必要なのか、おれにはわからない。だが、いっておくが、これが砦の安全をおびやかすことなら、取り引きなんかしないぞ。さっさと突き刺すがいいや』

『砦の安全をおびやかすもんじゃない』そいつはいいました。『ただ、あんたの国の人達がそれを目当てにこの国へやって来ることを、あんたにもやってほしいだけだ。あんたに金持になってもらいたいんだよ。あんたがおれたちの仲間に入るのなら、おれたちはこの裸のナイフにかけて、そしてシーク人が決して破ったことのない、三重の誓いでもっていうが、あんたにも宝の公平な分け前をやろう。四分の一はあんたのものになる。これ以上公平なものはない』

『それなら、宝というのは何だ？』とあっしはたずねた。『おれだって、金持ちになりたいことにかけては、人には負けない。ただそのやり方さえわかればの話だ』

『それなら、誓え』そいつはいった。『あんたの父親の骨と、母親の名誉と、信仰の十字架にかけて、今後とも、おれたちに向かって手を上げないし、おれたちに逆らわない、と』

『よし、誓おう』あっしは答えた。『ただし砦を危険に陥しいれないことだ』

『それなら、おれと仲間は、おれたち四人の間で平等に分ける宝の四分の一を、あんたにやることを誓う』

『三人しかいないじゃないか』とあっしはいった。

『いや、ドスト・アクバーも取り分をもらえるんだ。あの男がくる前に、事情を話しておこう。マホメット・シング、門のところに立って、連中がきたら合図をしてくれ。旦那、ことはこんな次第だが、これをあんたに話すのも、毛唐人に誓いは破れないし、あんたが信用できそうだからた。あんたがほら吹きのインド人だったら、いくらあのまやかしの寺院の神なんかにかけて誓ったとしたって、今頃、あんたの血はこのナイフを染めて、あんたの体は川の中のはずだ。だが、シーク人はイギリス人を知っているし、イギリス人もシーク人を知っている。だから、おれの話を聞いてもらいたい。

北の州に、土地こそ大きくないが、大変裕福な藩王（ラージャ）がいる。父親から多くのものを受け継いだうえに自分でも相当貯えていた。なにせ卑しい性分で、金は使うことより溜めることしか知らない。何かの騒動が起こったときには、ライオンと虎……つまり土民兵（セポイ）側と植民会社側の両方と仲よくなろうとした。しかし、白人の支配もこれで終わりだということが、すぐにわかった。国じゅう至るところで、白人が殺された、白人が倒された、という知らせばかりだった。しかし、彼は用心深い男だから、どんなことになろうと、少なくとも宝の半分は自分の手許に残るように計画を練った。金と銀は宮殿の地下室に自ら隠したが、最も高価な宝石や選（え）りすぐった真珠などは、鉄の箱に入れて腹心の召使いに託し、これが商人に変装してアグラの砦まで運び、国が平和になるまで、そこへ隠匿（いんとく）しておくことにした。だから、反乱軍が勝てば金銀が手に入り、会社側が勝てば宝物が残ることになる。こうして財産を二つに分けてから、彼は土民兵（セポイ）の方についた。彼の国境では、こっちの方が勢力が強かったからだ。しかし、こうすればだ、いいですかい旦那、彼の財産は、主人に対して忠実だった者たちが当然もらうべきものとなるわけだ。

この商人に化けた男は、アクメットという名で旅をしているが、今、アグラの町にいて、砦の中へ入りたがっている。道中の連れにあたしの乳兄弟のドスト・アクバーというのがいて、この秘密のことを知っている。ドスト・アクバーは今晩、彼を砦のわきの小門まで案内することになっていて、そのために、この門を選んだんだ。彼は間もなくここへやってきて、ここでマホメット・シングとわたしが待っているのを見つける。ここは人気のないところだし、誰も彼がきたことは知るまい。商人アクメットのことは世間は忘れてしまうだろうが、藩王（ラージャ）の大いなる財宝は、おれたちで山分けだ。旦那、こんな話だが、どうですかい？』

ウスターシャーでは、人の命は尊くて、神聖なものとされている。だが、あたり一面が火と血で、角を曲がるたびに死体に出くわすことに慣れてしまっているときは、事情は違うんです。商人のアクメットが生きようが死のうが、こっちに関係ないことだが、宝の話を聞くと、自然と心はそれに引きつけられました。あっしは考えたんです、宝があれば郷里（くに）ではどんなことができるだろうかとか、人々はあのろくでなしがポケットを金貨で一杯にして帰ってきたのを見たら、どんな顔をするだろうか、などとね。だから、もう腹は決まっていました。だが、アブドゥラ・カーンはあっしが二の足を踏んでいるものと思って、しつこくせき立てました。

『考えてもごらんなさいよ、旦那』と奴はいった。『この男が司令長官に捕まれば、どっちみち縛り首か銃殺だ。宝は政府に取りあげられて、そのために誰かが一ルピーも得をするわけじゃない。ところで、おれたちの手で奴を捕まえるからには、ついでに残りのことまで片づけておいてどこが悪い。宝石が会社の金庫に入ってしまうのなら、おれたちのものとなったって別におかしくない。おれたち一人一人が金持で立派な頭目になれるくらいのものはある。おれたちだけは他の連中から離れているから、この計画は誰にも知られやしない。こんな都合のいいことはないはずだ。そこで旦那、どうなんです？　おれたちの仲間になるか、敵になるのか』

『誠心試意、おれはおまえたちの仲間だ』とあっしはいった。

『これで決まった』奴はそう答えると、銃を返してくれました。『おれたちの約束と同じく、あんたの約束は簡単に破れるものじゃない。おれたちはあんたを信用するよ。あとはおれの兄弟と例の商人を待つだけだ』

『そんなら、おまえの兄弟はこのことを知っているのか？』とあっしはたずねた。

『奴の計画でね。奴が自分で考え出したんだ。門の所へいって、マホメット・シングと一緒に見張りましょうや』

雨はいぜん止む様子もなく降っていました。ちょうど雨期に入ったばかりで、黒い雲が空を横ぎって移動し、石のとどく距離を見通すのさえやっかいでした。戸口のすぐ前は深い堀ですが、ところどころ水はほとんど干上がっていました。野蛮なパンジャブ人二人と、そんな所に立って、殺されにくる男を待つ、これは何とも奇妙な気持です。

突然、堀の向こう側に笠のついた灯が輝くのが見えました。盛り土の間に消えると、また現われて、ゆっくりこっちへ向かってきます。

『来たぞ！』あっしは叫んだ。

『旦那、いつもの調子で誰何（すいか）してください』アブドゥラが囁（ささや）いた。『恐がらせちゃいけない。おれたちを奴につけて、中へ入れてください。あんたがここで番をしている間に、あとのことはわれたちがやります。奴に間違いないか確かめたいから、灯の被（おお）いが取れるようにしてください』

あかりは止まったり進んだりしながら、ゆらめきつつ、こっちへ近づいてきます。やがて、二つの黒い影が堀の向こう側に見えました。傾斜した土手を這いおり、ぬかるみを渡って、門へくる中途にさしかかったところで、あっしは呼び止めました。

『何者だ？』あっしは声を押しころしていいました。

『味方だ』答えが返ってきました。あっしは灯の被いを取って、奴等を照らし出しました。最初の男は、ばかでかいシーク人で、黒いあごひげが腰帯のあたりまで生えています。見せ物は別として、こんなのっぽは見たことがないくらいです。もう一人の方は背が低く、丸々と太った奴で、大きな黄色のターバンを巻き、手には肩かけでくるんだ包みを持っていました。恐怖で体じゅうが震えているようでした。両手はおこりにかかったように引きつっていたし、まるで穴から出てきたねずみのように、小さな目の玉をきょろきょろさせながら、首を左右に振っていました。こいつを殺すのかと思うと、あっしも背筋が寒くなったが、宝のことを考えたら、火打ち石のように固く胆（きも）がすわったのです。男はあっしの青白い顔を見ると、喜びの声を上げて、走り寄ってきました。

『お護（まも）りください、旦那』と彼はあえいでいいました。『あわれな商人（あきんど）アクメットをお護りください。わたしはアグラの砦に避難したくて、ラージプターナの先からやって参りました。植民会社と通じていたということで略奪されたり、なぐられたり、ののしられたりしました。乏しい財産ともども、こうして再び安全な場所に身を置けるとは、今晩は本当に幸運な晩です』

『包みの中身は何だ？』あっしはたずねました。

『鉄の箱です』と彼は答えました。『家族に関するものが、一、二入っております。他人様に二文の値打ちもありませんが、わたしとしては手放せないものでして。でも、わたしは乞食というわけではないので、もしこちらへ避難させていただけるなら、若旦那にも司令官にもお礼はさしあげます』

あっしはこれ以上、男としゃベり続ける自信がなくなりました。あの肥った、おびえた顔を見れば見るほど、冷酷に殺すのがむずかしくなってきます。さっさと片づけるのが一番でした。

『こいつを本部へ連れていけ』とあっしはいいました。二人のシーク人が両側からはさみ、大男がうしろについて、そのまま暗い門の中へと歩いていったのです。これほどまでに、死に取り囲まれた人間もいないでしょう。あっしは灯をもって、門口にとどまっていました。

奴等の規則正しい足音が、人気のない回廊に響くのが聞こえました。突然、それが止むと、話し声とつかみあいの音に混じって、なぐりあう音がしたのです。その直後、驚いたことに、ばたばたいう足音がこっちに向かってくると同時に、息せき切って走ってくる物音が聞こえました。長い真直ぐな通路のほうに灯を向けると、あのでぶが、顔を血だらけにして、えらい勢いで逃げるそばから、黒いひげを生やした大男が、手にナイフを光らせて、虎のようにおどりかかりながら、すぐ後を追いかけてきました。あのちんちくりんの商人ほどの韋駄天（いだてん）を見たことがありません。彼はシーク人を引き離していました。この分だと、あっしのそばを通って外へ出れば、命は助かるかもしれなかったんです。あっしはこの男に同情しかけたんですが、また宝のことを思うと冷酷無情になりました。彼がわきを駆け抜けた時、あっしは足の間に銃を投げつけてやったら、射たれた兎のように二度ももんどりを打ちました。よろよろと立ち上がろうとすると、シーク人が襲いかかって、ナイフを二回、わき腹につき刺しました。男はうめき声も立てず、筋肉も動かさずに、倒れた場所に横たわってしまいました。倒れた時に首を折ったのかもしれません。いいですかい、あっしは約束通りにやってるんですよ。こっちの好むと好まざるとにかかわらず、事が起こったとおり、ありのままに話してるんですぜ」

彼は話を止めて、ホームズがつくってやったウイスキーの水割りに、手錠をはめられた手をさし出した。私は正直いって、彼がたずさわった、この冷酷無情な仕事のためばかりでなく、それを語るときの幾分軽薄で無頓着な話しぶりに接して、この男に並々ならぬ恐怖を覚えたのだった。どんな罰が彼を待ち受けているにしても、私としてはこの男にひとかけらの同情も感じないだろうと思った。

シャーロック・ホームズとジョーンズは、両手を膝の上におき、話に深い関心を示しながら坐っていたが、二人の顔にはやはり嫌悪の表情がありありとうかがえた。彼はそれに感づいたのかもしれない。というのは、彼が話し続けた時の声と話し方に、ちょっぴり挑（いど）むような調子が現われていたからである。

「悪いことをしたよ、確かに」と彼はいった。「だが、あっしと同じ立場にいて、じたばたすれば咽喉（のど）を切られるといわれたら、誰が宝の分け前を断わりなんかするかね。そのうえ、彼がいったん砦の中に入っちまえば、喰うか喰われるかだ。もし彼に逃げられたら、何もかも明るみに出て、あっしは軍法会議にかけられたあげく、まず銃殺はまぬがれない。あんな時代だと人間はあんまり大目に見てはくれんもんですからね」

「話を続けろ」とホームズは手短かにいった。

「それで、アブドゥラとアクバーとあっしの三人は、彼を砦の中へ運んだんです。背の低い割りにはばかに重かった。マホメット・シングを戸口の見張りに残しました。あっしらは、すでにシーク人たちが用意した場所へ死体を運んだんです。それは少し離れた所、ちょうど曲がりくねった通路があっけらかんとした大広間にぶつかる所にありました。広間のれんが造りの壁は、みんな崩れ落ちています。土間が一力所沈んでいて、おあつらえむきの墓だったので、あっしらは最初、崩れたれんがを上に乗せて、商人アクメットをそこに埋葬しました。それがすむと、宝のところへ戻ったんです。

宝は彼が最初に襲われた時に、落とした場所にありました。箱は、今そこのテーブルに開けてあるやつと同じもんです。箱の上に彫り物をした取っ手があって、絹のひもで結んだ鍵が下がっていました。箱を開けたとき、灯の光は、パーショーにいた子供の頃に、本で読んだり空想したりしたような、宝の山を照らし出しました。見ていると、目がくらみそうでした。充分に目の保養をしてから、宝を取り出して、その目録を作ったのです。一級品のダイアモンドが百四十三個、その中には確か『ムガル帝国』といって、世界で二番目に大きいといわれるものも入っていました。それから、九十七個の実に見事なエメラルドと、小粒のも混じっていましたが、百七十個のルビーがあったのです。ざくろ石が四十個、サファイアが二百十個、めのうが六十一個、それとたくさんの緑柱石、しまめのう、猫目石、トルコ玉その他、後になっていろいろ知るようになったのですが、あの時は名前も知らなかったさまざまな宝石が出てきました。この他に非常に立派な真珠が三百個近くあり、そのうち十二個は、金の宝冠にちりばめられていたのです。ところで、これだけは箱から取り出されていて、あっしが後で箱を取り戻した時には、見えなくなっていましたがね。

宝石を数えてから、箱に戻し、門のところへ運んで、マホメット・シングに見せました。それから、あっしらは互いに助けあい、秘密を守ることを改めておごそかに誓いあったのです。宝は国が再び平和になるまで、安全な場所に隠しておいて、それから平等に分配することに決めました。すぐ宝を分配してもしようがないでしょう。第一、高価な宝石を身につけていたら疑いを招くし、砦の中には個人の自由も宝の置き場所もなかったからです。そこで、あっしらは死体を埋めた広間へ箱を運び、一番丈夫な壁のれんがの下に穴を掘って、宝を隠しました。あっしらはその場所のことを丹念にメモしておいて、翌日あっしが、一人一枚ずつ、計四枚の見取図を書き、その下の方にあっしら四人の署名を添えたのです。それというのも、誰か一人が得することがないように、いつも各人がみんなのために事を行なうと、皆で誓ったからです。あっしはこの胸に手を当てて誓っていいが、これまでその誓いを破ったことは一度だってない。

インドの暴動の話は、あっしが改めてするまでもないでしょう。ウィルスンがデリーを攻略し、コリン卿がラクノーの包囲を解いてから、反乱は腰くだけとなりました。新しい部隊が続々到着すると、ナナ・サヒブは国境を越えて逃げてしまったのです。グレイトヘッド大佐の別働隊がアグラへやってきて、土民兵（セポイ）を一掃しました。ようやく平和が戻ってくるかに見え、あっしら四人も、宝の分け前を持って無事に逃げ出す時も近づいたと思っていたのです。ところが、あっしらはアクメット殺しのかどで捕まり、一瞬にして希望はついえてしまいました。

そいつはこんなふうな次第だったんです。藩王（ラージャ）が宝石をアクメットに託したのは、この男が信用がおけると思ったからです。ところが東部の奴等は疑い深い。この藩王はどうしたかというと、もっと信用のおける召し使いをもう一人使って、最初の奴のスパイにしたのです。二番目の男は、決してアクメットから目を離さず、影のようにつけて行けと命令されました。

あの晩、男はアクメットの後についていって、彼が戸口から入っていくのを見たのです。もちろん、彼はアクメットが砦に避難したものと考えて、翌日、自分も避難を願い出ましたが、アクメットの姿は見当たりません。これは変だと思って、彼は警備隊の軍曹に話したら、軍曹は司令官に報告したのです。ただちに隈なく捜索が行なわれて、死体が発見されました。そんなわけで、まさに安全と思ったその瞬間に、あっしら四人は捕えられて、殺人のとがで裁判にかけられたのです……あっしら三人は、その晩、門を警備していたという理由、そして四番日の男は、被害者と一緒にいたことが明らかだったという理由からですがね。法廷では、宝石の話は一つも出ませんでした。藩王（ラージャ）は退位させられて、国外へ追放されていたから、宝石に特別の注意をはらう者はいなかったのです。しかし、殺人は完全に立証されて、あっしらは共犯ということが明らかになりました。三人のシーク人は終身懲役で、あっしは死刑と宣告されたが、あっしは後になって他の連中と同じ刑に変えられたのです。

気がついてみたら、あっしらは実に奇妙な立場におかれていました。揃いも揃って四人が足をつながれ、まず脱出の見込みもない。それなのに一方では、それを役立てさえすれば、宮殿暮らしも夢でないような秘密を、腹に隠しているわけです。豪勢な宝物が、外で取りにくるのを待っているというのに、米や飲み水にありつくために、けちな小役人に蹴ったり殴られたりされるのを、じっとこらえているなんて、全く情ないことでした。気が狂っていたかも知れないところだが、あっしはいつもかなりしぶといほうだから、何とかがん張って時節を待ったのです。

ついに時節が到来したかに見えました。あっしはアグラからマドラスヘ、そこからアンダマン群島のブレア島へ移されたんです。この植民地には白人の囚人は非常に少なく、あっしは最初から行儀よくしていたので、やがて特権階級の人間みたいになっていきました。ホープ・タウンという、ハリエット山の中腹にある小さな土地に、小屋を一軒与えられて、かなり自由にやれるようになったのです。それは荒涼とした、熱病にとりつかれた土地で、あっしらのちっぽけな開拓地を一歩出れば、野蛮な人喰い土人が歩きまわっていて、すきあらば毒の吹矢で射とうと待ち構えています。穴掘り、溝掘り、やまいも（ヤム）植え、その他いろんなことをやらせられるので、一日中忙しかったんですが、ただ夜は、少し自由な時間がありました。あれこれやるうちに、あっしは外科医の助手になって薬を調合することを覚え、医学の知識を聞きかじるようになったのです。その間、ずっと脱走の機会をうかがっていましたが、どこへいくにも数百マイルはありますし、海上には全くといってよいほど風はなかったので、逃げ出すのは至難のわざでした。

外科医のサマトン医師はなかなかの道楽者の青年ですが、他の若い士官達が夜になると、彼の部屋に集まって、よくカードをやったものです。あっしが薬剤師の仕事をしていた手術室は、彼の居間の隣りにあって、その間は、小さな窓で隔てられていました。よく淋しくなったりすると、手術室の明かりを消して立ったまま連中の話を聞いたり、カード遊びを見ていたものです。あっしもこいつをやるのが好きだが、人のを見ているのも結構面白いものでした。そこにはショルト少佐、モースタン大尉、ブロムリー・ブラウン中尉という土民軍（セポイ）の指揮官、それに外科医と他に二、三人の獄吏がいて、この獄吏達はカードにかけては相当なやり手で、そつのないゲームをやっていました。こうした連中が寄り集ってこぢんまりした仲間を作っていたのです。

ところで、ほどなくあっしはあることに気がつきました。負けるのはきまって軍人で、勝つのはきまって役人だということです。だが、いいですか、何もいかさまがあったなどというんじゃない、実際そうだったというだけです。獄吏の連中はアンダマンへ来て以来、カードしかやることがないから、お互いに相手の手の内を知りつくしているのに、他方はただひまつぶしにやってたというわけで、とにかくいつもかぶとをぬがされてました。夜毎に軍人たちは金がなくなっていきましたが、なくなればそれだけやりたがるようになります。一番負けがこんできたのがショルト少佐でした。最初のうちは札や金貨で払っていたのが、やがて手形、しかも多額の手形になりました。時には二、三勝負勝ち続けて、元気をとり戻すことがあっても、すぐにつきが変わって、前よりもっと悪くなります。一日中、彼は雷のようにこわい顔をしてうろつきまわり、体にさわるほどの大酒を飲むようになりました。

ある晩、彼は普段にもまして負けたのです。あっしが小屋に坐っていると、彼とモースタン大尉が宿合へ帰る途中、ぶらぶら歩いてきました。この二人は親友で、宿舎もそう離れていませんでした。少佐は負けたくやしさをぶちまけていたのです。

『これで一巻の終わりだよ、モースタン』あっしの小屋の前を通り過ぎる時に、彼はいいました。『辞表を書かなきゃなるまい。おれは破産だ』

『何をいうか、きみ！』もう一人が相手の肩を叩きながらいいました。『おれだってもっとひどい目に会ったことがある。だが……』その後は聞こえませんでしたが、あっしに考えるきっかけを作ってくれるのには充分でした。

二、 三日後、ショルト少佐が海岸を散歩していました。そこで、あっしはこう切り出してみたのです。

『少佐殿、少しばかりお知恵を拝借したいんですが』

『ほう、どんなことかね、スモール？』彼はくわえていた両切り葉巻を唇からはなしながらたずねました。

『実は、おたずねしたいのは』とあっしはいいました。『隠してある宝物を、どこへ引き渡すのが適当かということでして。あっしは五十万ポンドの宝のありかを知っています。で、あっしは自分でそれを使うことはできませんから、たぶん一番いい方法は、それを適当な筋に引き渡せば、こっちの刑も短くしてもらえるのじゃないかと、こう思ったわけです』

『五十万ポンドといったな、スモール？』あっしが本気かどうか確かめようと、きびしい目つきで見ながら、彼はあえぐようにいいました。

『そのとおりです、少佐殿……宝石と真珠でです。誰にもわかる所にあります。そして、奇妙なことに本当の持主は、追放されて、財産を所有することができません。だから、宝は最初の発見者のものになります』

『政府だよ、スモール』彼は口ごもりながらいいました。『政府だよ』

しかし、彼がそれをつっかえながらいうのを聞いて、あっしはこっちのものだと、内心思ったのです。

『それなら少佐殿、これは総督に報告すればよいわけですか？』とあっしは静かにいいました。

『うーん、そうだな、あまり急ぐことはないぞ、あとで後梅することになるからな。スモール、くわしい話を聞かしてもらおうか。事実を話してみろ』

あっしは場所はあんまりはっきりさせないように、多少内容を変えて、一部始終をしゃべりました。話し終わると彼はじっと立ちつくしたまま物思いにふけっていました。唇がひきつれるのを見て、彼が内心迷っているのがわかりましたよ。

『スモール、いいか、これはきわめて重要なことだ』と彼はついに口を開きました。『このことは誰にもいうな。近いうちにもう一度会おう』

二日後、彼は友達のモースタン大尉をつれて、真夜中に角燈をさげてあっしの小屋へやってきたのです。

『スモール、例の話をモースタン大尉に、おまえの口からじかに聞かせてほしい』

あっしは同じ話を繰り返しました。

『どうだ、嘘じゃなさそうだろう？』と彼はいいました。『やってみるだけの値打はあるだろう？』

モースタン大尉はうなずきました。

『いいか、スモール』少佐はいいました。『わたしはこの友人とよく話し合ってみたんだが、こういう結論に達したよ。つまり、このおまえの秘密はだな、結局、政府うんぬんの問題ではなく、おまえの個人的な問題なんだということだ。もちろん、おまえが適当と思う方法で処理していいわけだ。ところで問題は、おまえがその代償に何がほしいかということだ。わたしらとしては、条件について折り合いがつくなら、引き受けてもいい、少なくとも調べてみてもいい』

彼は冷静で無頓着な話しぶりを努めて装っていましたが、目は興奮と慾とで輝いていました。

『はあ、それについてはですね』こっちも冷静になろうと努めたのですが、相手と同じく興奮しながら答えました。『あっしのような立場にいるものに出来る取引は、たった一つしかありません。あっしが自由の身になれるようにしていただき、あっしの三人の仲間を自由にしていただきたい。そうしたら、あっしらはあなた方を仲間に入れて、五分の一の分け前をあげますから、それをお二人で山分けしてください』

『ふん！』と彼はいいました。『五分の一か！　あまりぞっとしないな』

『一人五万ポンドになりますよ』とあっしはいいました。

『だが、自由の身になるとはどうやってだ！　これは全く不可能なことだぞ』

『そんなことないです』あっしは答えました。『もう最後の段どりまで考えてあるんです。脱走の妨げとなっているのは、適当な小舟と、当分の間必要な食料が手に入らないってことです。カルカッタやマドラスには、役に立ちそうな小さなヨットや帆船（ヨール）がたくさんありますよ。一艘、調達していただけませんか。あっしらは夜の間に舟に乗り込みますから、インド沿岸のどこかで、あっしらを降ろしていただけりゃ、それでそちらの役は終わるわけです』

『一人だけだったら』と彼はいいました。

『全員か、さもなければ全然やらないか、のどっちかです』とあっしは答えました。『わたしらは誓ったんですよ。わたしら四人は一緒に行動することになっているんです』

『ねえ、モースタン』と彼はいいました。『スモールは口の固い男だ。仲間を裏切ることはしないんだ。信用して大丈夫だよ』

『汚れた仕事だな』と相手は答えました。『だが、きみのいうように、金さえあれば将校の地位は失わずにすむね』

『よし、スモール』と少佐はいいました。『おまえと取引をしたほうがよさそうだ。むろん、手始めにおまえの話を確かめないといけない。箱の隠し場所をいえよ。そうすればわたしは休暇をとり、月に一度来る定期船でインドに渡って調査してみるから』

『そう急がれても困ります』むこうがかっかとする分だけ、こっちは冷静になっていいました。『三人の仲間の同意を得なけりゃなりませんよ。わたしらは四人一緒でないとだめなんです』

『ばかばかしい』と彼は口をはさみました。『三人の黒い奴らが、われわれの約束とどんな関係があるんだ？』

『黒でも青でも』とあっしはいいました。『連中はわたしの仲間ですから、一緒にやるわけです』

とにかく、この問題は解決して、二度目の話し合いにはマホメット・シング、アブドゥラ・カーン、そしてドスト・アクバーの全員が参加しました。あっしらはもう一度話しあって、ようやく合意に達したのです。こっちは将校たちにアグラ砦の一部の地図を与えて、宝が隠してある壁の場所に印をつけることになりました。ショルト少佐が話を確かめにインドヘ行くことになったのです。箱があったら、そのままにしておき、あっしらが何とかして乗りこむことになる、航海用の物資を積んだ小型ヨットを手配し、ラトランド島沖に止めておいて、それから軍務に戻るというわけです。モースタン大尉は休暇を願い出て、あっしらとアグラで落ち合い、宝を分配して、自分のと少佐の分を持って帰ります。こうしたことを、考えられるかぎりの、口でいい表わせるかぎりの、最も厳粛な誓いで約束しあったのでした。あっしは紙とインクを持って一晩徹夜して、朝までに四つの署名……つまりアブドゥラ、アクバー、マホメットとあっしの……を印した地図を二部こしらえました。

ところで、あんた方もあっしの長話にはもうあきあきしてるでしょう。それに、こちらのジョーンズさんも、あっしを早いところ無事にぶた箱へ放りこみたがっていらっしゃる。できるだけかいつまんで話すことにしますよ。ショルトの悪党めはインドヘ行ったきり、戻ってこなかったんです。すぐ後になって、モースタン大尉が定期船の乗客のリストに奴の名前がのっているのを見せてくれました。おじが死んで遺産が手に入ったので、軍隊をやめたという話でした。だが、あいつはあっしら四人ばかりか五人の者でも平気で裏切れる男です。すぐ後からモースタンがアグラへ行ってみたら、案の定、宝はなくなっていました。秘密と引き換えに交わした約束は、一つも実行しないで、宝をまるまる失敬したわけです。それからというもの、あっしはただ復讐のためにだけ生きてきました。日夜、復讐のことだけを考えたのです。それは、あっしにとって他のどんなことにもまさる烈しい執念となりました。もう法律なんか問題じゃない……絞首台などくそくらえだった。脱走して、ショルトを探し出し、絞め殺してやる……このことしか眼中になかった。ショルトを殺すことにくらべたら、アグラの宝なんか、あっしの心の中ではちっぽけなものだった。

自分もこれまでいろんなことを思いついたが、やりとげられなかったことは一つもなかった。それにしても、時機がくるまでの年月は、うんざりするほど長かった。あっしは薬剤のことを少しかじったことがあると、さっきいいましたね。ある日、サマトン医師が熱病で倒れた時に、囚人達が森で見つけたといって、小さなアンダマン島の土人を連れてきました。死ぬほどの病気にかかって、人気のない所へ死ににきていたのでした。毒蛇みたいな奴だったが、そいつをあずかって、二、三力月もすると、治って歩けるようになりました。それで奴は、まあ、あっしのことが気に入って、森へ帰ろうともせずに、いつもあっしの小屋のあたりをうろつきまわっていたのです。奴の言葉を少し覚えてやったら、ますます気に入られる始末でした。

トンガという名前ですが……奴は舟をこぐのが得意で、自分でも大きなゆったりしたカヌーを持っていました。奴があっしにべったりで、こっちのいうことなら何でも聞くことがわかると、これでようやく脱走のチャンスがきたと思いました。そのことを奴と話しあったのです。奴はある晩、見張りのいない船着場へ舟を持ってきて、あっしを捨うことになりました。ひょうたん五、六個に水を入れ、やまいも（ヤム）やココナッやじゃがいもをうんと持ってくるようにいいました。

この小男のトンガは、信用のおける堅い男でした。こんな忠実な仲間もいないでしょう。約束の晩に、奴は船着場へ舟を持ってきました。ところが、偶然にも、そこに囚人警備員が一人いたのです……いまいましいアフガニスタン人で、事あるごとにあっしを馬鹿にしたり、いびったりした奴です。いつも仕返ししてやろうと思っていましたが、ようやくチャンスがきたわけです。まるで、島を去る前に、お返しをしろといって、運命の神が、行く道筋にそいつをおいてくれたみたいでした。奴は肩からカービン銃を下げ、背中をこっちにむけて、土手に立っていました。脳天を叩き割ってやろうと思って石を探したが、あいにく石は見当りませんでした。

その時、不思議な考えが頭に浮かんで、武器がどこにあるのかを教えてくれたのです。あっしは暗闇に坐って、義足をとり外しました。片足とびで三歩とんで、奴に襲いかかったのです。奴はカービン銃を構えようとしましたが、あっしは思いきりなぐりかかり、額をまともに打ち砕（くだ）いてやりました。この木に割れ目があるでしょう、ここでなぐったんですよ。こっちはうまく立っていられないから、二人は折り重なって倒れました。だが、起き上がってみると、相手は全く静かになってのびていたんです。あっしは舟のほうへいき、一時間後にはもう海へ出ていました。トンガは武器も神も、とにかくこの世の財産は一切持ってきていました。その中には、長い竹槍とかアンダマン土人がココナツで編んだむしろがありましたが、これを使って帆を作ったのです。十日間、あっしらは運を頼みにして風上に進みましたが、十一日目に、マレー人の巡礼たちを乗せて、シンガポールからジッダヘむかう貿易船に助けられました。変わった連中の寄り合いで、やがてトンガもあっしもその中に溶け込んでいったのです。連中はたった一つだけいい点があって、それは人におせっかいをせず、余計なことを聞かないことでした。

あっしと相棒の冒険談をやっても、あんた方は喜ばないでしょう。日が出る頃まで引きとめることになりますからね。

あっしらは世界中あちこち渡り歩いたが、いつも何かが起こって、ロンドンにはなかなかたどり着けませんでしたよ。しかし、あっしは一時として自分の目的は忘れなかったのです。夜はよくショルトの夢を見ました。夢の中で奴のことを何百回も殺してやりました。でも、三、四年前、ようやくのことで、英国にたどり着いたんです。ショルトの居場所は難なくわかり、そこで、奴が宝を金にかえたか、それともまだ持っているのか、調べることにしました。役に立ってくれそうな奴と近づきになり……名前はいわんでおきます、人を巻きぞえにしたくないからね……奴はまだ宝を持っていることを知ったんです。それから、あっしはいろいろな方法を使って、奴を捕えようとしました。だが、あいつはずる賢い男で、息子達や召使いの他に、いつも護衛役としてボクサーを二人雇っていました。

ところがある日、奴が死にかかっているという話を聞いたのです。ここで奴を捕えそこなうかと思うと、気も狂いそうになり、急いで庭へかけつけ、窓越しにのぞいてみると、奴が両わきに息子を立たせて、床に伏しているんです。入っていって、三人を相手にいちかばちかやってみようとしましたが、奴を見たちょうどその時に、顎ががくりと落ちて、これでお陀仏（だぶつ）だとわかったのです。だが、あっしはその晩、奴の部屋に入り込んで、宝の隠し場所を書いた紙切れでもないかと探してみました。でも、書いたものなど一行も見当らないので、あっしは怒り心頭に発する気持で、その場をはなれました。立ち去る前にこんなことを思いついたのです……シーク人の仲間たちにいつか会った時、自分らの怒りのしるしを残してきたといったら、連中も気を良くするのじゃないか、と。そこであっしは、地図に書いたとおりの四つの署名を書いて、奴の死体の胸に留めてきたのです。だまされて宝を取られながら、あっしらの方から何の挨拶もしないままで埋められてしまうなんて、とても我慢がならなかったのです。

当時、あっしらはあのトンガを黒い人喰人種だなんていって、縁日などの見せ物にして暮らしていました。生の肉を喰わせて、いくさの踊りをやらせるんです。そんなわけで一日働けば、いつも帽子一杯の小銭が集まったものでした。

いぜんとしてポンディシェリー荘の様子は、耳に入ってきていましたが、数年の間は、連中が宝を探していること以外、変わったことはなかったのです。しかしようやく、長い間、待ちに待ったものがやってきました。宝が見つかったというのです。バーソロミュー・ショルトさんの化学実験室の天井裏に、それがあったのです。あっしはすぐにかけつけて現場を見ましたが、義足のままでどうやって登ったらよいか、見当がつきません。ただ、はね上げ戸があることと、ショルトさんの夕食時間のことがわかったのです。トンガを使えば、事は簡単にいくと思いました。奴の腰に長いロープを巻いたまま、奴をつれ出しました。トンガは猫みたいに登っていって、すぐに屋根から中に入ったんですが、運命のいたずらというか、バーソロミュー・ショルトには不幸なことに、彼はまだ部屋にいたのでした。トンガは彼を殺して何か気のきいたことをしたようなつもりになり、あっしがロープで登っていくと、孔雀（くじゃく）みたいに得意になって歩きまわっているんです。ロープの端でひっぱたいて、血に飢えた小悪魔めとどなったら、意外だという顔をしていました。あっしはまず、宝がそれを所有するに最もふさわしいものの手に戻ったことを示すために、テーブルの上に四つの署名を残したのです。それから、宝の箱を取って下へ降ろすと、自分もすべり降りました。最後にトンガがロープを引き上げ、窓を閉めて、入るのと同じやり方で脱出したのです。

もう他にしゃべることはないでしょう。以前に、船頭がスミスのオーロラ号という汽艇（ランチ）が速いといっているのを聞いたことがあって、そこで、これは脱走するのに手頃な船だと思ったわけです。スミスを雇って、無事に汽船まで運んでくれれば、大金をはずんでやるはずでした。奴は、何か変だとは感じとっていたに違いないが、あっしらの秘密のことは知りません。以上が真相なんですよ。あんたらに、こんな話をするのも、何も楽しんでいただくためじゃない。そんな義理はないですからね。そうじゃなくて、自分にとって最善の弁護とは、何事も包み隠さないで話し、自分がショルト少佐にどれほどひどい仕打ちをされたか、また、自分はその息子の死に関して、いかに潔白であるかを世間に知らせたいがためですよ」

「なるほど、驚嘆すべき話だ」とシャーロック・ホームズはいった。「きわめて興味深い事件のしめくくりとして、まさにうってつけだ。あんたの話の後半の部分には、ぼくにとって新しいことは一つもないな。例外は、あんたが自分のロープを持ってきたということだけだよ。ところで、ぼくはトンガは吹矢を全部なくしてしまったのだと思っていたが、奴は船に乗っているぼくらに向かって一本射ったね」

「全部失くしたんですが、あの時、吹き筒の中に一本だけ残ってたんですよ」

「ああ、なるほど」ホームズはいった。「それは考えつかなかった」

「他にお聞きになりたいことはありますかね？」囚人は愛想よくたずねた。

「いや、ない」わが友は答えた。

「ところで、ホームズさん」とアセルニー・ジョーンズはいった。「あなたは納得いかないと気がすまない人だし、犯罪の鑑識家であることも知っています。だが、義務は義務です。それに、あなたがたの要求に応じたために、わたしとしては少し行き過ぎたことをしました。わたしはこの話し上手を、無事に牢に入れるまでは落着けません。だいぶん馬車を待たせましたし、下には警部が待っています。お二方には、いろいろとご協力、感謝します。もちろん、裁判のときにはご足労いただくことになります。では、失礼」

「お二人とも、さよなら」と、スモールがいった。

「スモール、おまえが先だ」と、慎重なジョーンズが、部屋を出るときにいった。「おまえがアンダマン島で例の男に何をやったにしろ、その義足でだけはなぐられないようにせんとな」

「さて、われわれのささやかな芝居もこれで幕だな」

しばらくの間、二人とも黙ってたばこをふかしていたが、やがて私がいった。「この事件は、きみの方法を研究する最後の機会になりそうだよ。モースタン嬢は、うれしいことにぼくを未来の夫として受け入れてくれたんだ」

彼は、いとも恐ろしいうめき声をあげた。

「心配していたとおりだ」と、彼はいった。「全くおめでとうどころじゃない」

私は少し感情を害した。

「ぼくの選択に何か文句でもあるのかね？」と、私はたずねた。

「いや、ちがう。彼女はぼくがこれまでに会った若い女性の中で最も魅力的な女性の一人だし、われわれがやってきたような仕事にきわめて役立つのではないかと思う。そっちの方面ではまぎれもない才能を持っているよ。父親の書類の中から、あのアグラの宝の地図を取っておいたのを見てもわかるだろう。しかし、恋とは感情的なもので、感情的なものというのは、ぼくにとっては何よりも価値のある冷静な理性とは対立する関係にある。ぼくは結婚なんかしない、そのために判断が偏（かたよ）ったりするといけないからね」

「願わくは」と、私は笑いながらいった。「ぼくの判断力が試錬に耐えられますように。いずれにしろ、きみは疲れた様子だね」

「うん、もうすでに反作用が始まっている。一週間はくたくたになっているだろう」

「奇妙なことだ」と、私はいった。「他の人の場合なら怠惰と呼ぶべきものの期間が、きみの場合にはすばらしい精力、活力の爆発と交互してあらわれるんだから」

「そうだ」と、彼は答えた。「ぼくにはひどいなまけ者の素質とすごい活動家の素質とが共存しているんだよ。ぼくはよく例のゲーテの文句を思い出すんだ。

『自然が、おまえをただの人にしか造らなかったのが残念だ。価値ある人とも、したたかな悪党ともなれたものを』

ところで、このノーウッド事件に関していうと、一味はぼくの思ったとおり、屋敷の中に共犯者を抱えていた。他ならぬ使用人頭のラル・ラオだ。そんなわけで、実際、大きな網を張って魚を一匹捕えたという手柄は、ジョーンズが一人占めすることになるよ」

「そいつは何だか不公平だよ」と、私がいった。「この一件では、きみが何から何までやったんだよ。このおかげでぼくは嫁さんをもらったし、ジョーンズは信用を手に入れたが、きみの取り分には何が残っているのだろう？」

「ぼくには」と、シャーロック・ホームズはいった。「まだ、このコカインの瓶（びん）が残っているさ」そして、彼はそれを取ろうと、長く白い手を伸ばした。

［翻訳　鮎川信夫 （C）Nobuo Ayukawa］

「バスカーヴィル家の犬」目次

ときどき徹夜（てつや）で起きているときはともかくとして、たいてい朝寝坊のシャーロック・ホームズ君が、もう朝食の卓に腰をすえていたのである。私は暖炉まえの絨毯（じゅうたん）の上に立って、昨夜の客が置き忘れていったステッキをとり上げた。それは普通「ペナン・ローヤー」といわれている、ペナン島産の棕櫚（しゅろ）で作った立派な太いステッキで、頭にこぶ状の握りがついていた。握りのすぐ下に、長さ一インチばかりの銀のふとい帯がまいてあって、「王立外科医学会会員ジェイムズ・モーティマー氏へ、Ｃ・Ｃ・Ｈの友人たちより」と彫ってあり、一八八四年と年号が入っていた。それは旧式の町医者が往診に持ち歩くのに手ごろな、いかめしい、しっかりと頼もしげな代物（しろもの）だった。

「どうだい、ワトスン。それ、どう思うね？」

ホームズは私に背を向けて腰掛けており、私とてもステッキをいじっている気配など見せたわけではなかった。

「どうして僕のしてることがわかったんだい。まるで頭のうしろに目があるみたいだね」

「なあに、目の前にピカピカ光った銀メッキのコーヒーポットがあるよ。それより、ねえ、その客のステッキをどう思う？　残念ながらふたりとも会いそこねて、その用向きもわからないから、たまたまこの置土産（おきみやげ）が大事な品になったわけだ。君、ひとつそいつをよく見て、持ち主を判断してみてくれないか」

「そうだね」私はできるだけ、このわが友のやり方を真似ようとしてみた。

「このモーティマー博士は年配の、割と［はやってる］医者で、相当尊敬されている。知人たちから十分認められたしるしに、こうしたものをもらってるくらいだからね」

「うまい！　たいしたもんだ！」

「それから開業してるのが田舎（いなか）らしく、たいへんよく往診して歩きまわるということが考えられるね」

「どうして？」

「このステッキをごらんよ。はじめはいいものだったらしいが、こんなに疵（きず）がついてるところから見ると、大きな街の医者の持ち物とは思えないね。この丈夫な石突（いしづ）きの減り加減からしても、しょっちゅうこれを持ち歩いてることははっきりしているよ」

「完璧だ！」

「それにまた、この［Ｃ・Ｃ・Ｈの友人たち］というのは、何とか猟友会（りょうゆうかい）じゃないかと思うんだ。つまりその土地の会員が、よく診察にまわってもらうお礼に、ちょっとした記念品を贈ったんじゃないかな」

「ワトスン、まったく見直したよ」ホームズは椅子をうしろへずらして、煙草（たばこ）に火をつけた。「これまでの、僕がやったいささかの仕事に関しては、君の見事な筆の力にまつところが多いが、君はいつも自分の才能を見くびっていたと言いたくなるね。おそらくだね、つまり君自身は光を放たないが、光を導き出す導体なんだよ。世の中には、天才を持たないにしても、天才を刺激する異常な力を備えた人がいるもんだ。正直のところ、僕は君に負うところ多しだ」

今までホームズは、こんなことをおくびにも出したことがなかった。今日（こんにち）に至るまで私は彼の才能に対して讃辞を惜しまなかったし、また、その探偵法を書いて公表してきたのに、まったくそ知らぬ顔をきめ込んだその態度には腹を立てたこともあった。だがこうしてほめられてみると、正直のところひどく嬉しいのである。それに、自分もまた彼の讃辞を聞くほどに彼の方法を体得したのかと、誇らしげな気持にもなるのだった。

一方、ホームズは私の手からステッキを取ってしばらく肉眼で調べていたが、やがて興味がありそうな表情になって煙草を置くと、窓際へ持っていって、ふたたび凸（とつ）レンズで調べはじめた。

「面白い、まあ初歩的なものだがね」

長椅子のある、気に入りのいつもの場所へもどった。「このステッキには一、二注意すべきものがあるね。それからいくつかの推論を進めてゆけるよ」

「えッ、何か見落しがあったかい？」私にはうぬぼれがあった。「だいじなところは見落してないつもりだがね」

「ねえ、ワトスン君。生憎（あいにく）だが、君の結論はほとんどが間違ってるんだよ。僕を刺激してくれるといったのは、何だな、つまりざっくばらんにいって、君の間違っているところを指摘してゆくうちに、だんだん真実に導かれてゆくことが多い、という意味だったんだよ。いや、今度のばあい、君がまったく間違ってるといってるんじゃない。この男はたしかに田舎医者には違いないだろう、そしてよく歩きまわる……」

「じゃ、間違ってないじゃないか」

「そこまではね」

「しかし、それだけでいいじゃないか」

「いや、いや、ワトスン君、それだけじゃない。決してそうじゃないんだよ。じゃ言うけどね、たとえば、医者への贈り物というからには、Ｈは猟友会（Hunt）というより病院（Hospital）と考えたほうが妥当だし、その前についてるＣ・Ｃという頭文字（かしらもじ）は［チャリング・クロス］だと、僕の頭にはぴんとくるんだがね」

「そうかもしれんね」

「このほうが確実性が高いよ。これを基本的な仮定とすれば、この見知らぬ客を推定してゆく、もうひとつの基礎をつかんだことになる」

「なるほど、じゃこのＣ・Ｃ・Ｈをチャリング・クロス病院だとして、次にはどんな推定がひき出せるんだい？」

「ぴんと来ないかねえ……僕のやり方を知ってるじゃないか。あれを応用するんだ」

「はっきりしてることといったら、この男が田舎に行く前にロンドンにいたということだけしか考えられないがね……」

「もうすこし突っ込んで考えてもいいと思うんだ。つまりこういう光の当て方だね……このような贈り物がされるのはどんな場合にいちばん多いか。友人たちが一緒になって自分たちの好意のしるしを示すのはどういうときなのか。こうなりゃ、明らかにモーティマー博士が病院勤務をやめて開業するときということになるね。そして彼はロンドンの病院をやめて、田舎で開業したと信じてもいいね。そのときの贈り物がこの品だと言ってもいいんじゃないかい？」

「まあそのへんだと思うよ」

「ここでさらに推理をすすめると、彼は病院の幹部ではなかった……あの病院の幹部といえば、ロンドンでも相当評判のいい医師のみがつける地位だからね。またそれほどの人物なら都落（みやこお）ちしたりしやしないよ。ではいったいこの男は何者であるか？　あの病院にはいたが、幹部でなかったとすれば、住み込みの外科医かまたは住み込みの内科医……まあ医者の卵に毛が生えたくらいのところだったんだろう。ステッキについてる年号によると、病院を去ったのは五年前なんだよ。そうなると、君のいうまじめな中年の医者というのはどこかへ消し飛んでしまうよ、ワトスン君。かわりに出てくるのが、まだ三十にならない若者で、さして野心も持っていない、人好きのする、うっかり者さ。この男は一匹、愛犬なるものを飼っていてね、その犬はざっといって、テリヤより大きく、マスティフより小さいね」

「犬についちゃ君の口を封じる手がないが、少なくともこの男の年齢や職業について二、三調べるのはいとも簡単なことさ」

私は医学書のある小さな棚（たな）から医師名鑑を取り出してその名のところを繰（く）った。モーティマーの名はいくつかあったが、これぞと思うところを私は大声で読み上げた。

ジェイムズ・モーティマー、一八八〇年より王立外科医学会会員。デヴォンシャー州ダートムア県グリムペン在住。一八八二年より一八八四年までチャリング・クロス病院住み込み外科医。論文「疾病（しっぺい）は隔世遺伝か」によって比較病理学のジャクスン賞を受く。スウェーデン病理学会の通信会員。著述……「隔世遺伝によりて生ずる若干（じゃっかん）の畸形」（一八八二年、ラーンセット）「人間は進化するか」（心理学会会誌、一八八三年三月号）。グリムペン、ソーズリー及びハイバロウ教区の医官。

「猟友会のことは出てないねえ、ワトスン君」ホームズは茶目気のある微笑を浮かべた。「しかしご明察どおり田舎医者だったよ。しかし僕の推定だってかなり正しかったと思うよ。僕はさっきこの男を形容して、人好きのする、そして野心も持ってない、うっかり者といったはずだが……僕の経験によると、こうした記念品などをもらうのは人好きのする者にきまってるし、ロンドンにおけるその経歴を見すてて都落ちするなんざあ、野心家のやれることではないし、君の部屋で一時間も待ったあげく、名刺も置かず、かわりにステッキを置き忘れてゆくなんて、よほどのうっかり者しかやらないことだよ」

「で、犬のことは？」

「ステッキをくわえて主人の後からついてゆく習慣らしいね。重いステッキだからまん中をしっかりくわえるらしく、歯形がはっきりついているよ。歯形と歯形の間の長さから考えて、この犬のあごはテリヤにしては大きすぎるし、マスティフにしてはそれほどの幅がない……そうだね、きっと、捲毛（まきげ）のスパニエルといったところだろう」

椅子を立って話しながら部屋の中を歩きまわっていたのだが、ふとこのとき、窓の凹（へこ）んだ所で足をとめた。言葉の調子があまり自信たっぷりなものだったので私は驚いて見上げた。

「おやおや、いやに自信たっぷりだね」

「いや、いとも簡単。戸口の段にその犬がいるんだよ。ほら、その主人がベルを鳴らしている……いや、ワトスン君、君は動かないでくれ。客は君と同業だから、君がいてくれると、都合がいいかもしれん。さあ、運命の幕があがるぞ、ワトスン君。玄関階段の足音が一歩一歩、君の運命に近づいてくるのを聞いている。それなのに君には吉か凶かわからない。科学者ジェイムズ・モーティマー博士が犯罪専門家シャーロック・ホームズにいったい何をきこうというのか？　やあ、どうぞ」

田舎医者の見本みたいな姿を想像していたので、私は入って来た客を見てびっくりした。ばかに背が高く、やせており、嘴（くちばし）のように長い鼻で、鋭い灰色の両眼がぐっと迫って金縁眼鏡の奥できらりと光る。医者らしくちゃんと正装しているものの、不精者（ぶしょうもの）らしく、フロックコートの上衣はうす汚れ、ズボンには皺（しわ）がよっている。まだ若いのにもう背中が曲がっていて、顔をつき出し、どことなく慈愛ぶかそうなやさしい様子で歩いてきたが、部屋に入るなりホームズの手にあるステッキに目をとめて、いかにも嬉しそうに大声を出して走り寄った。

「ああ、よかった。よかった。ここへ忘れていったのか船会社だったか、どうもはっきりしなかったんです。このステッキだけはどんなことがあっても失くせないものでしてね」

「贈り物ですね」ホームズが言った。

「ええ、そうなんです」

「チャリング・クロス病院から？」

「結婚のとき、二、三の友人から贈られたものです」

「おや、おや、こいつあいけない」ホームズは首を振った。

モーティマー博士はちょっと驚いた様子で、眼鏡の奥で眼をぱちくりさせた。

「何がいけないんで……」

「あなたの話でわれわれの推理が少しばかり狂ったまでです。ご結婚のとき、でしたね？」

「はあ、結婚して病院をやめることになりましたので、立会い医師になる望みをすっかり捨ててしまいました。家庭を持たなければならなかったので……」

「さあ、さあ、われわれの推理もまったく間違ってたわけじゃないよ。で、ジェイムズ・モーティマー博士……」

「いいえ、博士じゃないんです。ミスターで結構です。ただ王立外科医学会の一会員にすぎないんです」

「そして、明らかに精密な頭脳の持ち主で……」

「いや、科学を少しばかりかじっただけですよ。何といいますか、科学という未知の大洋の岸辺で貝殻を拾ってるようなもんです。ところであなたがシャーロック・ホームズさんとお見受けいたしますが、こちら様は……」

「親友のワトスン博士です」

「はじめてお目にかかります。お名前はホームズさんとご一緒にうかがっております。ところで、ホームズさん、あなたの頭には感心いたしました。こんなに長頭（ちょうとう）で眼窩（がんか）上の発達が著しい方にお会いできようとは思いませんでした。失礼ですが、ちょっとあなたの顱頂縫合（ろちょうほうごう）をすうっとさわらせてくださいませんか。塑造（そぞう）の模型でもいいから人類学博物館に出せば立派な陳列品になるんでしょうがねえ。お世辞をたらたら並らべようというのじゃありません。正直のところ、あなたの頭蓋骨がほしくてたまりません」

シャーロック・ホームズはこれを制するように手で合図して、おかしな客を椅子へ招じた。

「あなたもご趣味のほうではずいぶんご熱心のようですが、わたしもそうでしてね」ホームズは言った。「人さし指の様子からみて、ご自分で煙草をお巻きになるようですね。どうぞご遠慮なくおつけになって下さい」

客は紙と煙草をとり出し、煙草を中におそろしく器用にまき上げた。その長い指は敏感そうに絶えず震え、まるで昆虫の触角のようである。

ホームズは黙っていた。だがときどき射るように放つ鋭い視線から、この奇妙な客に対して彼が興味をもっているのが分った。そして、やっと彼は口を開いた。

「あなたが昨夜にひき続いて今朝もお出で下さったのは、ただ私の頭蓋骨を調べるためではないと思いますが……」

「ええ、ええ、いえ、もちろん、それも調べさせていただければ非常に嬉しいのですが、ホームズさん、こうしてお伺いしましたのは、つまり私という人間があまり実行力のある人間ではないのに、突然とんでもない重大事に出っ食わしたからなんです。思うに、あなたはヨーロッパで第二の……」

「ほ、ほう！　はばかりながら、その第一人者たる名誉をうけるのは誰です？」ホームズはいくらか語気（ごき）を荒らげた。

「厳密な科学的精神の人というならば、ベルティヨン氏がまず当然、挙げられねばなりません」

「じゃ、彼に相談なすったほうが、よかあありませんかな？」

「いや、厳密な科学的精神というならばと申したんで……しかし実際的解決の面では、あなたこそ群を抜いてらっしゃることは誰でもが認めております。うっかりして、ぶしつけなことを申しまして……」

「ほんの少し」ホームズが応えた。「ところで、モーティマー博士、こんなことでごたごたするのはよして、いったい私に力を借してくれとおっしゃる問題は、はっきりいってどんなものか、簡単にご説明願えませんか」

「ポケットの中に手書きの書類があるんですが……」ジェイムズ・モーティマー医師が言った。

「この部屋に入って来られたときに気づきましたよ」ホームズが言った。

「だいぶ古いものです」

「十八世紀はじめのものですね。偽物（にせもの）でなければ、ですよ」

「どうしておわかりなんです」

「あなたのポケットから一、二インチはみ出ていますのでね。お話の間に鑑定させていただきましたよ。文書の年代推定が、十年かそこいら以内で当らないようじゃ、専門家とはいえませんよ。この方面でちょっとした論文を書いていますが、きっとお読みになったかもしれません。私は一七三〇年とにらんでるんですが……」

「正確な年代は一七四二年です」モーティマー医師は胸のポケットから書類を引き出した。「この書類は、サー・チャールズ・バスカーヴィルから保管を依頼されたものなんですが、ご本人は三か月ばかり前、突然悲劇的な死に見舞われ、その急死はデヴォンシャーでたいへんな興奮を引き起こしております。私はサー・チャールズのかかりつけの医者というより、親しい友人だったといえましょう。この方は意志堅固で賢明な実際家でしたかち、私同様空想的なことなど考えないほうでしたが、この書類だけは真剣に考えていらしたところからみて、あんな悲しい死に方をするについての覚悟ができていたといえるかもしれません」

ホームズは手をのばして書類を受け取ると、膝の上にひろげた。

「ワトスン君、わかるだろう。長いＳと短いＳとを交互に使っているところさ。これが年代をきめるのに役だつ特徴のひとつなんだ」

私はホームズの肩ごしに、変色した紙の上の、色あせた文字を見た。見出しに「バスカーヴィル邸」とあり、すぐ下に「一七四二年」と大きくなぐり書きしてあった。

「ある種の陳述みたいなものですね」

「ええ、バスカーヴィル家に伝わる伝説を書いたものなんです」

「でも私に相談しようと思ってらっしゃるのは、もっと新しくて実際的な問題でしょう？」

「もっとも新しくて、もっとも実際的な緊急問題で、しかも二十四時間以内に決定を迫られているんです。でもこの手記は短いものですし、また今度の事件と密接な関係がありますから、よろしければちょっと読んでみましょう」

ホームズは椅子に背をもたせかけ、指先を組み合わせて、やむを得ん、といったふうに目を閉じた。

モーティマー医師は書類を明るいほうへ向けると、潰（つぶ）れた高い声で、次のような古い時代の奇怪な物語をよみ上げた。

「［バスカーヴィル家の犬］の出所については、いろいろ異説もあるが、父はヒューゴー・バスカーヴィル直系の子孫であり、父より子へと話り継がれた累代（るいだい）の物語を、父もまたその父より聞いたのであるから、以下話すようなことが事実起こったものであるという堅い信念をもって書き記すことにする。息子たちよ。罪を罰す正義の女神は、また慈悲ぶかく赦（ゆる）すということを信ぜよ。いかなる呪（のろ）いも、祈りと悔（く）い改めとによって解き放たれぬものはない。ゆえに、父がこれから語る物語を読んでも、過ぎし過去の応報を怖れず、細心将来に備えれば、祖先を苦しめた醜（みにく）い煩悩（はんのう）から解き放たれ、我々をふたたび破滅におとしめることのないことを知らねばならぬ。

さて、ことの起こりは、十五世紀のかの大反乱時代である（この史実については碩学（せきがく）ロード・クラランダンのものを最も推奨する）。このバスカーヴィル荘園はヒューゴー・バスカーヴィルによって所領されていたが、彼がはなはだしく粗野で、涜神不敬（とくしんふけい）の人であったことは否（いな）めないことであろう。隣人たちも、この土地が聖者の恩恵に恵まれていないのを知っており、大方の行ないならばそれを見すごしたであろうが、ヒューゴーには淫奔（いんぽん）にして残忍な気質があり、西部地方一帯に彼の名は語り草となっていた。

たまたまそのヒューゴーはバスカーヴィル邸に近いある郷士（ごうし）の娘を恋慕（れんぼ）した（はたして、このような暗愚な欲情を、かくも美しい名で呼んでいいものだろうか）。だがこの乙女は思慮深く、評判も高く、この蛇のような名を怖れ、つとめてヒューゴーを避けたのである。

やがて、あるミカエル祭（九月二十九日）の折り、ヒューゴーは乙女の父や兄弟の不在を知るや、五、六人の無頼漢をひきつれて忍び込み、乙女を奪い去るにおよんだ。さて乙女を屋敷に連れもどると、階上の一室に閉じこめ、階下で毎夜の例にもれず長夜の酒盛（さかもり）に耽（ふけ）った。階下よりひびいてくる蛮声怒号（ばんせいどごう）、はたまた恐ろしい呪詛（じゅそ）の言葉に、哀れ乙女は気も狂わんばかりであった。さもあろう、酔い痴（し）れたヒューゴー・バスカーヴィルの発する言葉は、それを語り伝える人までも呪い倒さんばかりであったという。ついに乙女の恐怖はその極に達し、豪胆（ごうたん）で俊敏（しゅんびん）な男とても二の足をふむ南側の壁を、茂った蔦（つた）づたいに（これは今も茂っているが）、軒から脱出し、沼地を渡って、屋敷より三リーグ離れたわが家を指して走り帰ったのである。

それからまもなく、ヒューゴーは客人たちを残して、乙女のもとに食物や飲物……おそらくは、何か忌（い）むべきものをもたずさえて……やって来たが、はや、篭（かご）の鳥は逃げ去ったあと。彼は修羅（しゅら）のごとくたけり立ち、階段を駈け降りて宴席に飛びこむや、大テーブルの上に飛び上がり、乱れ飛ぶ酒瓶や盆のなかで、大声をはり上げ、あの小娘に追いつかねば、即刻身も心も悪魔にくれやらん、と一同にむかって叫んだ。酔漢（すいかん）どもは、しばし呆然（ぼうぜん）としてこの狂ったさまを見ていたが、なかにひとり、誰より邪悪な男か、または酔いしれた者かが、犬を放って小娘を追わせろ、と怒号した。ここにおいて、ヒューゴーは屋敷を飛び出し、馬丁たちに、馬に鞍おけ、犬舎の戸を開け放て、と大声で命じ、犬の群れに乙女のハンカチを嗅がせ、目ざすほうへとけし立てれば、犬の群れは後を追って月光の下、吠え声を響かせながら遠く沼地のあなたへと走った。

さて、酔漢どもはしばし呆然と立ちすくみ、一瞬のうちに行なわれたことの次第を察するべくもなかったが、やがて酔いしれた頭に、沼地で行なわれんとする惨事の相に思い至った。彼らは騒然なる叫び声のなかで、ある者はピストルを、ある者は馬を、またある者は酒を呼びもとめた。そして、ともかく酔いしれた頭にいくばくかの正気が戻るや、一同十三名、［くつわ］を並べて追跡にむかった。頭上に輝く月光を浴びて、彼らは乙女が家をめざせば当然たどると覚しき道すじへと、矢のように馬を走らせた。

一、二マイル追いゆきしころ、彼らは夜番の牧人（まきびと）に出会い、追跡の犬の群れを見かけなかったか、と大声で呼びかけた。その男は……父の聞くところでは……恐怖に心も転倒し、口を開くこともできなかったが、ようやく口を開いて、犬の群れに追われて逃げゆく哀れな乙女を見たと言い、さらに言葉をついで、［わしが見たのはそれだけではない。ヒューゴー・バスカーヴィルが黒毛の馬を走らせる後から、地獄犬が、声しのばせて走って行った］と語ったという。

酔漢どもは牧人に悪罵（あくば）を浴びせて、さらに馬を走らせた。だが間もなく、沼地を渡る馬の響きが聞こえ、白い泡をふきながら手綱を後にひき、人なき鞍（くら）をゆすぶりながら通り過ぎる黒毛の馬を見るに及んで、一同、肌に粟（あわ）だつ思いだった。酔漢どもは馬を集めて一団となり、満身これ恐怖、衆をたのんで、なおも進んだが、もしひとりならば早々にして馬の首をめぐらせて逃げ帰ったであろう……。こうしておそるおそる進んでゆくと、犬の群れに出会った。この犬どもは獰猛（どうもう）で知られる猛犬でありながら、谷窪（たにくぼ）と呼ばれている深い窪地の入口で鼻を鳴らして群がり、あるいは浮き足立ち、あるいは闘いに身がまえて、月明かりの狭い谷間をのぞきこむばかりであった。

一同は馬を止めた。このときにはおそらく屋敷を出たときの酒気もさめていたのであろうか、いずれもそれから先へと馬を進める勇気を失っていたが、その中の三人、もっとも大胆な者たちが、まだ痛飲の酒気さめきらぬ者たちであろう、馬を進めて谷窪に下りたった。さて、窪地の底は広くひらけて、ふたつの岩がそば立っていた。この岩は今も見られるとおり、古き昔、今は忘れられたる名もなき人たちによって立てられたものという。月は皎々（こうこう）と平地に照りわたり、その中ほどに哀れな乙女がうち倒れ、恐怖と疲労に息絶えていた。だが見よ、これら鬼のごとき酔漢どもの頭髪を慄然（りつぜん）と逆立（さかだ）たしめたのは、乙女の死体でもなければ、その近くに横たわるヒューゴー・バスカーヴィルの屍（しかばね）でもない。

おお！　ヒューゴーの屍を四ッ足でふんまえ、その喉（のど）もと深く食いこんだ、魔物のごとき巨大な黒い獣……形は猟犬に似ても、いかなる犬よりも巨大な魔獣の形相（ぎょうそう）であった。しかも、魔獣がヒューゴーの喉を食いちぎり、その口もとに鮮血をしたたらせながら月光に輝く両眼をカッと見開き、三人を見すえたときには、さすがの猛者（もさ）も恐怖にわななき、命からがら悲鳴を沼地に響かせて逃げ去ったのである。言い伝えによれば、中のひとりはその夜のうちに、まのあたりに見た恐怖に悶死（もんし）し、あとのふたりも余生落魄（らくはく）の生涯を送ったという。

小さき者たちよ。これが、以来痛ましくもわが家に呪いをかけた地獄犬の由来である。父がこうしてこの物語を書き記すのも、当家に祟（たた）りあるゆえを言いて、その何たるかを推測にのみゆだねんよりは、その由来を明確に知ることこそ、恐怖も減ずるであろうと信ずる故である。たとい、当家の者が数多くその死に際して幸（さち）をうけることなく、突如として血なまぐさい不可解な死をとげしこと、否むべくもないことながら、子らよ、神の広大無辺の摂理にたよれば、聖書にもいましめられてあるごとく、神は三代、四代にもわたって無辜（むこ）の民を罰することはあるまい。小さき者たちよ。神の摂理により、父は命じ、また忠告としていう……悪魔の力が暗躍する夜に、暗い沼地をたどることを禁ずる、と。

（これはヒューゴー・バスカーヴィルより、その子ロジャーおよびジョンに、ふたりの妹エリザベスには一切知らすべからずという指図とともに伝えるものである）」

この奇怪な物語をよみ終えると、モーティマー医師は眼鏡を額の上にはね上げ、じっとシャーロック・ホームズを見つめた。ホームズはあくびをして煙草の吸いさしを炉口に投げこみ、

「それで？」ときいた。

「これが面白くないんですか」

「昔話の蒐集家（しゅうしゅうか）でしたらねえ」

されば、とモーティマー医師はポケットから折り畳んだ新聞をとり出した。

「それじゃホームズさん、もう少し新しいところをご披露（ひろう）させて頂きましょう。これは本年六月十四日のデヴォンシャー日報です。その二、三日前に起こったサー・チャールズ・バスカーヴィルの死を伝えた短い記事がのっています」

ホームズの身体が少し前に動いて、その顔に緊張の色が浮かんだ。医師は眼鏡を直すと、また読み始めた。

「次期選挙に中部デヴォンシャーより自由党候補としてその名を伝えられていたサー・チャールズ・バスカーヴィルの急死は、同地一帯に暗影を投じた。そのバスカーヴィル邸在住の期間は短かかったが、愛すべき人格と寛大さは、接するすべての人の愛情と尊敬を一身に集めずにはおかなかった。このにわか成金の時代にあって、彼が悪運に見舞われた地方旧家の後裔（こうえい）として、独力で財をなし、傾いた家門の壮大さを再興させたことを知るのは新たなよろこびであった。人も知るごとく・サー・チャールズは南アフリカの投機で巨万の富をおさめ、さらに深みにはまりこんで失敗する人々の轍（てつ）をふまず、その時期を見きわめ、富をたずさえて帰英したのは賢明であった。バスカーヴィル邸に居を定めてからわずか二年、その死によって挫折（ざせつ）のやむなきに致った再建と改善の計画が、いかに大なるものであったかは常に人の口にするところであったのである。

彼は子女に恵まれなかったので、存命中にその地方全体に対して、その財産を投げうって益するようあらしめたいと公言していたので、人々がそれぞれ彼の急死を悼（いた）む気持を抱いているのは故なきことではない。彼が惜しげもなく地方の慈善事業に投じた巨額の寄付については、しばしば本欄の報じたところである。

サー・チャールズの急死に関する諸般の事情は検死審問においても完全に明らかになったとは報ぜられてはいないが、少なくとも、その地方の伝説に源を発した風評は根拠のないことだけは明らかとなった。他殺の証拠もなければ、外部より加えられた犯行の根拠もないとすれば、自然死と考えるほかはない。サー・チャールズはやもめ暮らしで、精神的にいくぶん常軌（じょうき）を逸（いっ）したところがあったと言われる。その富にもかかわらず、彼の生活は簡素をきわめ、バスカーヴィル邸内の使用人にしてもバリモア夫婦だけで、夫は執事をつとめ、妻が家政婦をつとめるといった具合である。

彼ら夫妻の証言に数人の友人たちの意見を加えたところでは、サー・チャールズは少し前から健康を害しており、とくに心臓の影響で顔色がすぐれず、息切れして、神経衰弱の激しい発作におそわれることがあったということになる。また故人の友人であり、健康の相談医でもあったジェイムズ・モーティマー医師も同じ病状について証言を与えている。

この事件に関する事実は簡明である。サー・チャールズ・バスカーヴィルは毎夜、就寝前に邸内の有名な［いちい］並木路を散歩するならわしであった。バリモア夫婦も彼の習慣だと証言している。

六月四日、サー・チャールズは翌朝ロンドンへ立つ意向を明らかにし、バリモアに荷物をまとめるよう命じた。その夜も、例によって葉巻をくゆらせながら夜の散策に出たのである。しかし彼は帰らなかった。十二時にバリモアはホールのドアが開いたままになっているのを見て不審に思い、角灯をつけて主人を探しに出た。その日は湿り気の多い日であったから、サー・チャールズの足跡は容易にわかった。

［いちい］並木をたどってゆくと、その中頃、沼地のほうへ出る小門があり、そこに彼がしばらく立ち止まっていた形跡があった。

それから彼はなおも足を進めていたが、ついに並木路の終るところにその死体が発見された。ただ十分に説明し尽されていないことは、主人の足跡の形が小門のあたりから急に変わり、ずっと最後まで爪先で歩いていた、というバリモアの証言である。

マーフィというジプシーの馬喰（ばくろう）がその夜、沼地の中の、事件の起きた場所からさして遠くない所にいたが、彼の言によれば、酔っぱらっていたという悪い条件にあったようだが、しかし、彼ははっきり悲鳴を聞いたと言明しているのである。もちろんその方角については、はっきりしていない。サー・チャールズの死体には暴行を受けた形跡は認められない。

医師の証言によれば、顔ははげしい苦悶の表情にゆがめられていて……モーティマー医師自身、自分の前に横たわっているのが友人であり、また患者である人と、はじめのうちは信じられなかったという……しかしその歪みは呼吸困難や極度の心臓疲労から来る死の場合、珍しいことではない、というのである。この説明は死体解剖により確かめられ、また積年の臓器病も証明されたので、検死陪審員団も医師の診断にもとづき、他殺でないと評決した。

この上は早急にサー・チャールズの後継者がバスカーヴィル邸に落ち着き、不幸にして中断された彼の慈善事業がふたたび続けられることが何より重要なのは明らかであるゆえに、サー・チャールズの急死に関して疑問がなかったことは不幸中の幸いであったと言わねばなるまい。もしこの事件に関して流布（るふ）された怪奇物語に、検死官の無風流な評定が終止符を打っていなかったならば、バスカーヴィル邸の次の居住者を探すことは困難であったかもしれない。最近親者は、もし生存しているならばサー・チャールズの弟の子息、サー・ヘンリー・バスカーヴィルであるという。この青年は先年までアメリカにいたといわれ、その幸運を報ずるために、現在問い合わせ中の由（よし）である」

モーティマー医師は新聞をたたんでポケットにしまった。

「ホームズさん、サー・チャールズ・バスカーヴィルの死に関して一般に知られていることといえば、こうしたことなんです」

「いや、どうも」ホームズが言った。「興味のある特徴をいくつか持っている事件に僕の注意を向けて下さったことを感謝します。実はそのおり新聞で読んではいたんですが、ヴァチカンのカメオ浮彫玉に関するちょっとした事件に夢中だったものですからね。ローマ法王を安心させようと思ってる間に、イギリスで起こった面白いやつを二、三取り逃してしまいましたよ。で、この記事が世間に知られている事実の全部ってわけですね」

「そうです」

「じゃ、公けになってないのをきかせて下さい」椅子に背をもたせて指先をつき合わせると、泰然（たいぜん）と裁きでも与えるような顔をした。

「ええ、お聞かせしますが……」モーティマーは何か激しい感情の動きを顔にあらわしていた。「誰にも打ち明けていないものをお話ししようと思うんです……検死官から聞かれたときにも答えなかったというのも、実は科学を信じる者が世間の迷信を認めている、と思われるのを怖れたためなんです。そのうえ、新聞にも出ていましたとおり、現に気味の悪い噂（うわさ）が立っているのに、これ以上その種をまいては、いよいよ後継（あとつ）ぎがなくなると思ったからです。まあこんなわけで、あまりしゃべらないほうがいいと思っていましたが、そうしたところで、これ以上よくなりっこなし、またあなたには何も包み隠す理由もありませんので。

その沼地帯というのは、あまり人の住んでないところで、それで近所に住まっている者同士はかえってよく顔を合わすわけです。こんなわけでサー・チャールズ・バスカーヴィルとはよくお会いしたもんです。ラフター邸のフランクランド氏と博物学者のステイプルトン氏を除けば、あの辺の数マイル以内に教育のある者はおりません。サー・チャールズは隠退しておられたんですが、たまたま病気になられたことから近づきになり、とくに科学に興味をもったもの同士として、じっこんになったわけです。サー・チャールズは南アフリカから科学の資料をずいぶん沢山持ち帰っておられ、ブッシュマンとホッテントットの比較解剖学について論じ合ったりして、しばしば楽しい夜を過ごしたもんです。

ここ数か月、サー・チャールズの神経組織が極度に緊張して危険な状態に達していることが、ますますはっきりしてきました。いまお聞かせしました伝説に取り憑（つ）かれでもしたようになって、屋敷の中を散歩するのだけはやめませんでした。夜にはどんなことがあっても沼地を歩こうとはしなかったんです。

こんなこと、あなたには信じられないでしょうが、ホームズさん、でも彼は恐ろしい運命の呪いが自分の家にふりかかっている、と信じこんでしまい、祖先のことでは心をなごめることのできる記録も何の励ましにもならなかったんです。何か物の怪（け）に絶えずつきまとわれていると思いこみ、私が夜診察に行ってるときに、何か怪しいものを見なかったか、犬の吠（な）き声をきかなかったか、などとたずねたことも再三ありました。ことに犬のことはしきりで、その声は興奮にふるえていたもんです。

今度の不幸が訪れる三週間ばかり前のある夜、私は屋敷へ馬で行ったことがありましたが、そのときのありさまをはっきり覚えています。サー・チャールズはちょうど戸口に居合わせて、私が馬車を降りて彼の前に立ちますと、何か怖ろしいものでも見たように目をすえ、恐怖におののいた顔つきで、私の肩越しに向こうを見ているんです。私も振り返って見ると、そのとき一瞬、何か大きな黒い小牛のようなものが車路の入口をちらっと行きすぎるのを見たんです。サー・チャールズがあまり興奮しているので、私はやむを得ず、その変なものがいたと思われる場所へ行って、あたりを見まわしましたが、何も見えませんでした。しかし、このことが彼の心にただならぬ打撃を与えてしまったんです。

その晩、ずっとそばにつきっきりでしたが、そのときです、彼が自分の恐怖を説明し、さっきお読みした文書を私に託したのは……。これは何でもないことなんですが、ついで起こった悲劇と重大な関係があるようですからお話ししました。事実、私だって、つまらんことだ、何も彼が騒ぎ立てるには当らんじゃないか、と考えていたんです。

それからサー・チャールズがロンドンへ行くことになったのも私の助言によるものです。ただでさえ心臓が悪いのに、こう四六時（しろくじ）中びくびくしていたんでは、たといそれが妄想によるものであっても、健康上はなはだよくないことだし、ロンドンで二、三か月も、うさばらしをすれば気持も変わるだろうと考えました。ふたりの友人であるステイプルトン氏も彼の健康にずいぶん気をつかってくれて、やはり私と同意見でした。ところがその間際になって、あの恐ろしい破局がやってきたんです。

サー・チャールズ急死の当夜、執事のバリモアが最初に死体を見つけ、馬丁（ばてい）のパーキンズを馬でよこしてくれました。その晩、ちょうどおそくまで起きていましたので、一時間とかからずに屋敷へかけつけることができました。私はのちに検死のおりに述べられたすべての事実を照らし合わせ、確かめました。足跡をたどって［いちい］の並木路へ出ると、沼地へ出る小門のところで立ち止まったらしい形跡があり、足跡の形が変わっていました。ほかの足跡といえば、バリモアのものがやわらかくなった砂利道に残っているだけでした。最後に死体を注意深く調べましたが、これは私が来るまで誰にも触れられなかったものです。

サー・チャールズはうつ伏せに倒れ、腕をのばして手は土をつかむように指を土の中に突っこんでいました。顔は激しい恐怖にひきつり、これがサー・チャールズだと断言することもできかねるほどでした。体に傷は認められませんでした。だが一つ、バリモアは検死のとき、間違った陳述をしています。それは死体の近くには足跡らしいものは何も見なかったといっているのですが、いや、実際彼は何も見なかったわけでしょうね、しかし私は見たのです……少し離れてはいるものの、つけられたばかりの、はっきりしたもの……」

「足跡ですか？」

「ええ、足跡です」

「男のですか、女のですか」

モーティマー医師は、ふと、いぶかしげに私たちを見たが、急に声を落すと、ささやくばかりに答えた。

「ホームズさん、それが、ものすごく大きな犬の足跡だったんですよ！」

実をいうと、この最後の言葉を聞いて私はぞっとした。医師の声もふるえを帯びていたから、彼もまた自分の話に深く心を動かされたらしい。ホームズも興奮のあまり身をのり出し、いつも強く興味をひかれたときやるように、目をぎらぎら厳（きび）しく光らせたのである。

「はっきりと見たんですね？」

「見ましたとも。あなたを見てるくらいにはっきりと」

「それで誰にもお話しにならなかった？」

「話して何になりましょう」

「誰もほかに見た者がないとは、いったいどうして」

「足跡は死体から二十ヤード離れていました。まったく考えも及ばないことなんです。私だってあの話を知らなかったら、やはり気づかなかったでしょうね」

「沼地には羊の番犬が沢山いるんでしょう？」

「むろんいますが、これはとてもそういった犬なんかでは」

「大きいとおっしゃいましたね」

「法外（ほうがい）な大きさです」

「しかし死体には近づいていなかったんでしょう？」

「そうなんです」

「どんな晩でした？」

「しめっぽくて、冷たい晩でした」

「が、雨は降ってなかったですね？」

「ええ」

「並木路というのは、どんなのですか」

「高さ十二フィートくらいの［いちい］の古い生け垣が両側に密生して茂っていて、横に抜けるのはむずかしいほどです。そのまん中に幅八フィートの路がついています」

「生け垣と路の間には何かありますか」

「ええ、両側に幅六フィートぐらいの芝生があります」

「その生け垣は、小門のところからでないと通れないわけですね」

「ええ、沼地のほうへ行く小門だけです」

「ほかにないんですね、出口は」

「ありません」

「とすると、並木路に行くには屋敷からか、沼地からくるその小門からかのふたつですね？」

「並木路のはずれにある［あずまや］を通ってもはいれます」

「サー・チャールズはそこまで行ってましたか」

「いいえ、五十ヤードも手前のところで倒れていました」

「そこでっと……はなはだ重要なところですが、モーティマーさん、あなたが見つけられた足跡は路にあって、芝生の上にはなかったんですね？」

「芝生には足跡はのこりませんよ」

「足跡は路の上でも、沼地へ出る門に近いほうにあったわけですね？」

「そうです。小門がわの路のへりのところに」

「なるほど、こいつぁきわめて面白いですね。もうひとつ、小門は閉まっていましたか」

「閉まって南京錠（なんきんじょう）がかけてありました」

「門の高さは？」

「四フィートぐらいでしょう」

「じゃ、のり越えられますね？」

「ええ」

「門の近くに何か跡が残ってましたか」

「これといってべつになにも」

「こいつぁ驚いた！　誰も調べなかったんですか」

「いいえ、私が調べました」

「それでもなかった？」

「何もかもめちゃめちゃになってたんです。でもサー・チャールズは五分か十分、そこに立っていたはずです」

「それはまたどうして？」

「葉巻の灰が二度落されてるんです」

「うまい！　ワトスン君、この人も僕らの同志だよ。いや気に入りました。で、足跡はどうなってました？」

「小石まじりの地面に一か所、足跡だらけのところがありましたが、ほかの者の足跡はなかったと思います」

じれったい、というふうにシャーロック・ホームズは膝を叩いた。

「僕がそこにいさえしたらなあ！　しかしこれは特別に興味ある事件ですよ。いや、腕ききの玄人（くろうと）には、またとない腕の見せどころです。僕だったら、雨にうたれたり、物好きな百姓たちの木靴で踏みにじられたりする前に、その地面に記された謎（なぞ）を読みとってるんですがねえ。ねえ、モーティマーさん、モーティマーさん、どうして僕を呼んではくれなかったんです。あなたも大いに責任をとらねばなりませんぞ！」

「ホームズさん、実はお呼びできなかったんです。そんなことをすると、ことが公（おおや）けになってしまいますし、私とても先ほど申し上げたとおりそうしたくなかったんです。しかも、それに……」

「どうして先をおっしゃらないんです」

「俊敏きわまりない老練無比の探偵も及ばない領域があります」

「というのは、何か妖怪じみたことでも？」

「そうと断言もできかねますが……」

「でもあなたは、はっきりそうと思ってらっしゃる」

「あの怪事件があってからというものは、自然の定則と相容（あいい）れないようなことを二、三聞いてるんです」

「たとえば？」

「あの怖ろしい事件のおこる前、バスカーヴィル家の悪霊とも思われる怪獣を沼地で見たというものが二、三あったということです。もちろん動物学で知られているようなものではありません。彼らの一致した話によると、何でも非常に大きくて、ぼうっと妖怪みたいに光ったそうです。その連中、ひとりは律儀（りちぎ）な田舎者で、ひとりは獣医、もひとりは沼地の百姓です。私はいちいち反証をあげて聞いてみたんですが、みな恐ろしい妖怪だったと同じことをいうんです。それがこの伝説にあるバスカーヴィル家の地獄犬にぴったり一致するじゃありませんか。それゆえ、あの一帯は恐怖に見舞われてしまい、よほど勇気のある男でないと、夜には沼地を通れない始末です」

「しかも十分科学に親しんでるあなたまでが、それを妖怪だと信じてらっしゃる」

「何を信じていいかわからないんです」

ホームズは肩をすくめた。「私はこれまで自分の研究を、現実の問題にのみ限定してきました。私は謙虚（けんきょ）に世の悪と闘ってきましたが、悪の親玉に直接闘いを挑（いど）むというのは、いささか野心が大きすきる仕事でしょう。しかし、足跡が現実にあったことは、あなた自身認めておられることだし」

「もともと物語の犬も人間の喉笛（のどぶえ）を食いちぎったというから相当に実際的なものですし、しかも同時に魔性を十分あらわしています」

「まったく怪奇趣味に宗旨（しゅうし）変えのようですね。しかしねえモーティマーさん、いいですか、そういうお考えなら、どうして私のところへなぞいらしたんです？　サー・チャールズの死は調査不可能といっておきながら、もう私にそれを調べろとおっしゃるんですか」

「調べてほしいとは申しておりません」

「じゃ、どうしろと？」

「ウォータールー駅に着くサー・ヘンリー・バスカーヴィルをどうしたらいいか、ご意見を伺いたいと思って」

モーティマー医師は時計を見た。「いまからちょうど一時間十五分すると」

「その方が相続人なんですね」

「ええ、サー・チャールズの死にあたって、みながいろいろと問い合わせた結果わかりました若い方で、カナダで農業をやっておられたんです。われわれのところに届いた資料によりますと、あらゆる点で立派な方のようです。このことは一介（いっかい）の医師としてではなく、サー・チャールズの遺言執行人として申しているわけです」

「ほかには権利を主張できる人がないってわけですか」

「ええ、ありません。私どもが調べ得た血縁者としては、もうひとりロジャー・バスカーヴィルという人があるわけですが、この人はあのサー・チャールズを頭に三人兄弟の末の方なんです。中の方は若くして亡くなられましたが、サー・ヘンリーはそのご子息というわけです。末弟のロジャーさんなんですが、これがいわば一家の厄介者で、同家の悪い血統をうけ継いでいて、聞くところによりますと、同家に残っている、あのヒューゴーの肖像に生き写しということです。そんなわけで、イギリスにもいたたまれなくなり、中央アメリカにとび、一八七四年に黄熱病で亡くなっています。こんなわけで、ヘンリーさんがバスカーヴィル家の最後の人になります。一時間十五分すると、ウォータールー駅に着くはずです。今朝サウサンプトン着という電報を受け取りました。さあ、ホームズさん。彼はどうしたものか、ご助言下さいませんか」

「なぜそのまま、先祖代々の家に入らないんです？」

「それがごく自然のようですが。しかしですね、バスカーヴィル家に入るものはみな、不吉な運命に見舞わているんですよ。サー・チャールズだって、死にぎわに私と言葉を交わすことができていたら、きっと、この古い歴史をもつ家のただひとりの後継者であり、しかも巨万の財産の相続人を、あんな呪われた屋敷に閉じこめることのないようにと、警告したに違いありません。しかしまた一方、貧しく荒涼としたあの地方の人々全体の幸福が、サー・ヘンリーの在否いかんにかかっていることも否（いな）めません。また屋敷の主がいなければ、故サー・チャールズによって着手された福祉事業も頓挫（とんざ）してしまいます。私はこの事件に関して、私心に動かされないよう願っています。だからこそ、こうして真相をお伝えして、あなたのご意見をうかがおうというのです」

ホームズはちょっと考えこんでから言った。

「つまり平たく申しますと、問題というのはこうなんですね。ご説では、ダートムアの土地には悪魔の力が及んでいて、バスカーヴィル家の人が住むのは危険だ、ということですね」

「少なくとも、そうだという証拠があると言いきってもいいと思います」

「なるほど。しかし何ですねえ、あなたの怪奇説が正しいとしますと、悪魔の力は相手がロンドンにいても、デヴォンシャーにいるのと同様、害を加えるはずでしょう。教区の礼拝堂みたいに、悪魔のほうも一区域だけしか魔力をもたないというのは、あまり馬鹿げてやしませんか」

「ホームズさん、あなたはじかにこの事件にまきこまれておられないので、そんなに茶化（ちゃか）しておしまいになるが、当人にしてみれば、そうはいかないものですよ。結局あなたのご意見というのは、ヘンリー青年はデヴォンシャーにいてもロンドンにいるのと同様安全だということですね？　もうあと五十分です。どうしたらいいとおっしゃるんです」

「つまり、これから馬車を呼んで、ここの表のドアをカリカリ引っかいてるスパニエル君を離してやって、さてそれからウォータールー駅へかけつけ、サー・ヘンリー・バスカーヴィルに会うんですよ」

「それから先なんですよ」

「それからは、この事件について私の心が決まるまで、彼には何も言わないこと……」

「その決心には、どのくらい時間がかかりますか」

「二十四時間。モーティマーさん、明朝十時に、もういちどご足労ねがえると好都合です。またサー・ヘンリー・バスカーヴィル氏もご同道下されば、これからの計画を進めるに当って非常に助かること思います」

「そうします」

モーティマー医師はシャツのカフスに約束を書きつけ、何か妙に考えこんだような、どこかぼんやりした様子で、急いで部屋を出ていったが、ホームズはそれを階段の上で呼びとめた。

「モーティマーさん、もうひとつだけ。サー・チャールズの亡くなる前、沼地で妖怪じみたものを見た者が二、三人ある、とおっしゃいましたね」

「ええ、三人です」

「事件後に見たものがありますか」

「あるとは聞いていません」

「ありがとう。じゃ、また」

ふたたび椅子に帰ったホームズの物静かな表情の中には、彼が気に入った事件を得たことを物語る内心の満足があらわれていた。

「出かけるのかい、ワトスン君」

「何もお手伝いすることがなければね」

「うん、まあ、君の力を借りなきゃならんのは、いよいよ本番になってからだよ。しかし今度のやつは素晴らしいよ。二、三の点からみてまったく独特（ユニーク）なもんだ。ブラッドリーの店の前を通ったら、刻み煙草のいちばん強いやつを一ポンド届けてくれるようにいってくれないかい？　そうか、頼むよ。なお、晩になって帰ってくるように都合つけてくれるとたすかるんだが。今朝（けさ）拝聴した飛びきり面白い問題について、われわれの意見を比較してみると面白いと思うんだ」

ホームズが全精神を集中して考えこむときには、ひとりで部屋に閉じこめておくのが何よりも必要だ、ということを私は承知していた。その間に、彼は証拠を細目にわたって熟慮し、いろいろな推論をつくり上げてはその重要度を比較検討し、最後にどれが重要で、どれが重要でないかを決定するのだった。そこで私は、一日をクラブで過ごし、夜になるまでベイカー街には帰らなかった。それからふたたび居間の椅子に体を落ち着けたのは、かれこれ九時に近かった。

帰って来てドアをあけたとたん、すわ火事かとばかりに驚いた。テーブルの上にあるランプの光りがかすむほど、部屋いっぱいに煙が立ちこめていたのである。だが、中へ入ってみて安心した。それは喉（のど）に入って咳（せき）こませるような、安煙草のきつい煙だった。立ちこめた煙草のもやを通して、ガウンをまとい、黒い陶器パイプをくわえて、肘掛椅子のなかにとぐろまいているホームズの姿が見えた。紙の巻いたのがまわりに散らかっている。

「風邪をひいたのかい、ワトスン君」

「それどころか、この煙だよ。体に悪いね」

「そうかい、なるほど。こいつあ、ちとひどすぎたかね」

「ひどいなんてもんじゃないよ！　まったくたまらん！」

「じゃ、窓をあけろよ。ところで一日じゅうクラブにいたね」

「ホームズ、どうして」

「当ったかね」

「そのとおりだ。しかしどうして？」

私があきれたような顔をしているのを彼は笑った。

「君はさも嬉しそうに溌刺（はつらつ）と活気をただよわせて帰って来たが、それならこちらだって、君を［さかな］にして少しばかり勘を働かせてみたくもなるさ。ひとりの男がだね、雨がひっきりなしに降って路の汚ない日に外出しておいて、夜になって帰ってきたのを見ると、洋服も汚さず、そのうえ帽子も光ってりゃ、靴までぴかぴかしている……こうなりゃ、彼は一日じゅうどこかに［たまって］いたのさ。しかもその男には、親友ってほどのものはいない。では彼はどこにたまっていたか？　どうだい、わかりきっているじゃないか」

「うん、まあそりゃそうだ」

「世の中にはわかりきったことがいっぱいあるのに、誰も見ようとさえしないんだ。ところで僕はどうしてたと思う？」

「君も居すわりってわけだろう」

「ところが、もうデヴォンシャーに行ってきたんだ」

「心だけ？」

「そうさ、正確にいうとね。僕の体はこの肘掛（ひじか）けにおさまったままだったよ。あきれたことに、［こころ］の留守中、［からだ］の奴が大きなコーヒーポットに二杯ものコーヒーと、驚くほどのタバコをのんでしまってるんだ。考えてみるとまったく残念だ。とにかく君が出かけてから使いの者をスタンフォードの店へやって、沼沢（しょうたく）地帯の地図、軍の陸地測量部のやつを買ってこさせた。そして僕の［こころ］は一日じゅうそこをさまよってたわけだ。もうすでに、あすこら一帯を自由に飛びまわることができたと思ってるんだがね」

「詳しい地図なんだろう？」

「すごく大きいやつだ」彼はその中の一部分を膝の上にひろげた。「ほら、ここだ。われわれに関係のあるのは。この中央にあるのがバスカーヴィル邸だ」

「まわりは森なんだね」

「そうだ。そして［いちい］並木路とは書いてないが、この線がそうだと思うよ。ほら、右手のほうに沼地があるだろう。この小さなひとかたまりの農家がグリムペンの小村で、ここに、ドクター・モーティマーの本拠があるんだ。ご覧のとおり、ここ五マイル四方、パラパラ家が建っているだけだろう。これがさっきの話にあったラフター邸だ。ここに家のしるしがついているのが博物学者ステイプルトンの住居さ。たしか、そんな名前だったね。ここのふたつが沼地農夫の家で、ハイ・トーとファウルマイアだ。十四マイル離れたところにプリンスタウンの大刑務所がある。ここら一帯に荒涼とした死の沼が拡がっている。つまりここが悲劇の演ぜられた舞台であり、またわれわれがもうひと芝居、打とうとしている舞台でもあるわけだ」

「荒れ果てたところだろうね」

「そうだね、舞台としちゃ、ちょっとしたもんだ。悪魔もその気になれば、人間どもの芝居に仲間入りも……」

「いやはや、君まで怪奇説にやられだしたね」

「悪魔の子分たちには血もあり肉もあるかもしれんよ。そうじゃないかい？　ところで、まずはじめに問題がふたつ、われわれの前にある。ひとつは、はたして犯罪が行なわれたのかどうか。次にその犯罪とはどんなものか、またいかにして行なわれたか、このふたつだ。もしもモーティマー君の臆測が正しくて、われわれが自然の理の枠外にある魔力に対抗しようというのなら、調査などできるもんじゃない。だがわれわれはいろいろの臆説を十二分に調べ尽してからでないと、駄目だといって引き退るわけにはゆかないんだ。かまわないなら、窓を閉めようよ。変に聞こえるかもしれないが、空気を集中させることが、考えを集中させることにもなると思うんだ。箱の中に入って熟慮する、とまでは言わないが、これは僕の確信から生まれた論理的成果なんだよ。で、君はこの事件についていろいろ考えてみたかね」

「うん、一日じゅうずいぶん考えてみたんだが」

「どういうことになった？」

「まったく困ってるんだよ」

「そう、この事件はまったく特異なものをもっているよ。だがはっきりしたところもある。たとえば足跡の動きさ。どう思う、あれを？」

「あの辺は爪先（つまさき）だって歩いた、とモーティマー君はいってたね」

「なあに、どこかのおっちょこちょいが検死審問でしゃべったことを繰り返してるんだよ。並木路を爪先だって散歩するものがあるかね」

「じゃ何だい」

「走ってるんだ。ワトスン君、がむしゃらに走ってるんだ。命がけでね。そしてついに心臓が破裂して、うつ伏せに倒れたのさ」

「どうしてそんなに」

「そこだよ、問題なのは。走り出す前に、恐怖で気も転倒していた形跡がある」

「どうしてそんなことがわかる？」

「彼に恐怖を起こさせたものは、沼地のほうから来たんじゃないかと思うんだ。もしそうだとすれば……これが最もありそうに思えるんだが、家のほうへ走らないで反対に走ったというから、よほど正気を失ってたということになるね。仮りにジプシーの証言を正しいものとすれば、悲鳴をあげ、助けを求めながら、その見こみがとてもありそうにない方向へ走っていったことになる。それから、もとへ戻って、当夜、彼は誰を待っていたのか、なぜ家の中で待たずに［いちい］並木のところまで出ていったのか」

「君は彼が誰かを待っていた、と考えるんだね」

「相当年をとってるし、しかも病人なんだ。彼が散歩に出たのは考えられるが、路は濡れてるし、天気も悪かったんだよ。そんな晩に、モーティマー君がひょんな勘を働かして葉巻の灰から推定したように、五分ないし十分も立っていたのはおかしいじゃないか」

「だって毎晩、散歩してたということだ」

「しかし毎晩、沼地側の門で何かを待ってるというのはおかしいね。それどころか、彼が沼地を避けていたことははっきりしてるんだ。だのにその晩は門のところに立っていた。しかも、あすロンドンへたつという晩にね。どうだい、ワトスン君。どうやら事件らしくなってきただろう。筋道が通って来たんだ。まあいい。僕のヴァイオリンをとってくれないか。これ以上あれこれと考えるのは、明日ふたりが来てからにして、まず今夜はこれにて……ということにしようよ」

朝食のテーブルは早めに片づけられ、ホームズはガウンを着こんで約束の客との会見を待った。ふたりの客は約束どおりきちんとやっで来た。時計が十時をつげるのと同時に、モーティマー君が若い准男爵（じゅんだんしゃく）を伴って通されて来たのである。医師の連れというのは、三十年配の小柄な、黒い眼をした男で、がっちりした体格、眉は濃く、闘志満々といった顔つきである。赤みがかったツイードの服を着こみ、風雨にさらされた顔色は、これまで生活の大半を野外で過ごしてきたことを物語っているが、やはりその落ち着いた眼差しや、静かな動作には紳士らしいものがはっきりと出ていた。

「この方がサー・ヘンリーー・バスカーヴィルです」モーティマー君が紹介した。

「はあ、その……妙なものですね。シャーロック・ホームズさん、実はこの方が今朝こちらへお伺いするとおっしゃらなくても、僕ひとりでお訪ねするつもりだったんですよ。あなたはちょっとしたつまらぬ心配事も解決して下さると聞いておりますが、ちょうど今朝がた、僕には何だかわけのわからぬことに出くわしたもんですから」

「まあお掛けになって下さい。ロンドンに着くとすぐに、何か、ただならぬことにでも遭（あ）われたというんですね」

「なあに、たいしたことはないんですよ。誰かの悪戯（いたずら）……たいがいそんなところでしょうが、手紙なんです。はたして手紙といえるかどうか、今朝こんなものを受け取ったんです」

と、テーブルの上に封筒を置いた。三人はその上に屈みこんだ。それは灰色がかった普通の封筒で「ノーサンバーランド・ホテル、サー・ヘンリー・バスカーヴィル」と宛名が荒っぽい字で記されている。消印は「チャリング・クロス局」、日付は前夜である。

「あなたがノーサンバーランド・ホテルへ行くことを誰か知ってたんですか」

相手に鋭い眼差しを投げてホームズが訊いた。

「知るわけがないんです。モーティマー先生にお会いしてから、そこに決めたんです」

「もちろん、モーティマー先生もホテルにお泊りになったんでしょうね」

「いいえ、友人のところに泊ったんです。われわれがあのホテルへ行くつもりだったことが知れるはずがありません」

「ふむ！　あなたがたの動きにひどく関心をもってる者があるようですね」

ホームズは封筒の中からフルスカップ判半截紙（はんさいし）の四つ折りを取り出してテーブルの上にひろげた。その中央にただ一行、何かの活字印刷の文字を切り抜いて、ひとつずつ糊（のり）づけしてある文章……

もし生命を、理性を重んじるならば、沼地より遠ざかるべし。

ただ「沼地」という語だけがインクで書かれていた。

「ところでホームズさん」サー・ヘンリーが言った。「いったいこれはどういうことなんでしょう。僕自身の問題に、こんなお節介をやくのは誰なんでしょうか。たぶんあなたなら」

「モーティマー先生はどうお考えですか。こうなってくると、これには超自然なものはなくなってくるようですね」

「ええ、なくなりますね。でも、この事件を超自然なものと信じこんでいる誰かから来たものかもしれません」

「事件？　何の事件です？」サー・ヘンリーはきっとなって訊いた。「僕自身のことでは、皆さんのほうがずっとよくご存じのようですが」

「詳しいことは、お帰りになるまでにはわかりますよ。約束してもいいです」ホームズが言った。「よろしければ、まずこの、はなはだ興味ある手紙にとりかかることにしましょう。これは昨夜書かれて投函されたものですね。ワトスン君、きのうのタイムズはあったかね」

「この部屋の隅にあるよ」

「すまないが取ってくれないか。うん、内側のページの……社説だがね、すまん」

手にとると、すばやく社説に目を走らせた。

「こいつだ。自由貿易に関する論説だ。ご免こうむって、ちょっと拾い読みしてみよう。

［保護関税法が実施されるならば、特殊の貿易または産業が促進されると考えられがちであるが、これは偽瞞（ぎまん）である。かかる制度が国家を富より遠ざからしめ、わが輸入の価値を低下させ、ひいては国民生活の全般をも引き下げ、その生命をも脅かすものであることは、理性を重んじる者には容易に了解できる事実であろう］どうだい、ワトスン君」

痛快そうに大きな声を出し、満足げに手をこすり合わせた。「こいつあ、なかなかたいしたご挨拶だ」

モーティマー医師のほうは職業意識をはたらかせてホームズの顔を見つめた。サー・ヘンリー・バスカーヴィルはきょとんとした顔で、黒い眼を私に向けた。

「関税とか、その種のことはあまりよくわからないんですが、何だかこの手紙の問題からすこし脱線してるように思えますね」

「ところがその反対で、汽車はレールのまんまん中にいると思うんです。サー・ヘンリー、このワトスン君はあなたがたよりも僕の方法をよく知ってるはずですが、その彼にして、この記事の意味するところがよくつかめてない様子なんですからねえ」

「うん、実のところ、どんな関係があるのかさっぱりわからない」

「ところが大いに関係ありで、先のやつはこれからの切り抜きなんだ。［生命を］［理性を］［重んじる］［ならば］［より］［遠ざからしめ］これがどこから切り抜かれたのかわからんのかい」

「えッ！　そうか！　うむ、少しうますぎるにしても」サー・ヘンリーは驚いて大きな声になった。

「かりに疑いをもったとしても、［理性を重んじる］［より遠ざか］のふたつがそれぞれ一片になって切り取られているところからみれば、これはすでに動かしがたいですね」

「なるほど、そこまでくれば、その通りです！」

「いや、まったく。ホームズさん、聞きしにまさる名判断です」モーティマー医師は驚異の目を向けた。「新聞から切り抜いたというんならいざ知らず、あなたは何新聞、しかも社説だ、とやられたんですからねえ。まったくこれほど驚いたことはありませんよ。ですが、どうしてそうおわかりなんです？」

「先生にはニグロとエスキモーの頭蓋骨の区別がおつきになるでしょう」

「そりゃ、もう」

「どうして？」

「こいつぁ、道楽の一つですよ。違いは明白です。眼窩（がんか）上の隆起、顔面角、顎骨（あごぼね）の曲線および……」

「なるほど、そんなら、こちらは僕の道楽でして、違いは同様明白です。タイムズの九ポイント・ブルジョア活字と半ペニーの安物夕刊紙のきたない活字とが大いに違って見えるのは、あなたのニグロとエスキモーの場合と同じなんです。活字の判別というのは犯罪専門家にとって、最も初歩的な知識です。といっても、若いころ一度［リーズ・マーキュリー紙］を［ウェスタン・モーニング・ニューズ紙］と混同したことがありましたよ。でもタイムズの社説はまったくはっきりしていて、これの活字が他の新聞のやつでないことは一目瞭然（いちもくりょうぜん）です。しかもこの小細工は昨日やったんですから、昨日の新聞じゃないかとねらいをつけるのは、まあ当然でしょうね」

「なるほど、で、それからさき、僕にわかることといえば、誰かが手紙の文字をはさみで……」サー・ヘンリーが言った。

「爪切りばさみです」ホームズは言った。「よく見ると、この［理性を重んじる］を切るのに、字面（じづら）が長いので、ふたはさみ入れてるでしょう。だから、ごく刃の短いやつです」

「なるほど、そうですね、さて、誰かが爪切りばさみで活版文字を切り抜いて糊（のり）で……」

「アラビア糊」ホームズが言った。

「アラビア糊ではりつけた。でも、なぜ［沼地］というのだけペンで書いたんでしょうか」

「新聞で見つからなかったんですね。ほかの字はごく普通の字ですから、どの新聞にもあるでしょうが、［沼地］というのはあまりありませんからね」

「なるほど、もちろんそれで説明がつきますね。で、ホームズさん、この手紙について他にあなたがよみ取られたことはありませんか」

「一、二気づいた点があります。でも手掛りになるものを隠そうと最大の注意が払われているようですね。宛名はごらんのように荒っぽい字で書いてありますが、タイムズはあまり学問のない人たちが手にする新聞じゃないですからね。だからこの手紙は学問のある者が無教育と見せかけて作ったもので、しかも、筆の癖（くせ）を隠そうとしているのは、この男の字をあなたがたが知っておられるか、またはこれから知るようになるものと考えられます。またこのとおり、切り抜き文字はきちんと並んでなくて、あるものは高く、また低くなっていますね。たとえばこの［生命を］は、だいぶずれてるでしょう。これは不注意なためか、または切り手の心が動揺し慌（あわ）てていたか、それが現われていると思えます。まあ大局からみて、私としてはあとのほうをとりたいのです。つまり、事件は明らかに重大なものであることからして、手紙の細工をするのに不注意であるはずがないんです。では慌てていたとすれば、次の朝早く投函すれば、サー・ヘンリーが出かける前に手紙は着くはずですから、その慌てていた原因の追求から、問題は興味ある展開をみせてくると思います。邪魔者の入るのを恐れたからでしょうか。邪魔者とは誰でしょう？」

「われわれは当て推量の域まで足を踏み入れてるんではないでしょうか」モーティマー君が口をはさんだ。

「いや、そこでわれわれは種々の可能性を検討し、最も確実性の高いものを選び取るのです。これが想像力の科学的利用なんです。ただしこの推論にはある種の具体的根拠があるんですよ。この場合では、あなたは当て推量だとおっしゃるでしょうが、この宛名が書かれたのはホテルだと断定しても差しつかえないと僕は思いますね」

「どうしてそんなことを？」

「もっと注意深くお調べになれば、このペンもインクもずいぶん書き手を困らしたことがおわかりでしょう。ペンはたった一語を書くのに二度もひっかかり、インクははねて、短い宛名を書くのにインクのきれること三度……これは瓶（びん）のなかにインクがほんのわずかしか残ってなかったことを示しています。ペンにしろインク壷にしろ、自分のものだったらこんなことはめったにない。しかもそのふたつとも……こんなことはまずないといっていいでしょう。ご存じのようにホテルではなかなかインクやペンを取り換えませんからね。チャリング・クロス一帯のホテルの屑篭（くずかご）を調べあげ、社説欄に切り抜きのしてあるタイムズを見つけたら、われわれはこの奇怪な手紙をよこした者をとり押えることができると申し上げるのに、僕は何らのためらいも感じません。おやおや、こりゃ何だ？」

ホームズは文字細工に鼻をくっつけんばかりにしてフルスカップ紙を凝視した。

「えっ？」

「いや、何もありません」やがてそれを投げ出した。「ただのふたつ切り白紙でした。透（すか）しも入っていません。この奇怪な手紙から引き出せるものは引き出してしまったようです。ところでサー・ヘンリー、ロンドンに来て以来、他に何か注意をひくようなことでもありましたか」

「そう……何もなかったようです」

「誰かにつけられているとか、監視されているとは、お考えにならない？」

「なんだか三文小説のきわものの中にでも飛び込んでゆくみたいですね。何だって僕がつけねらわれねばならないんです？」

「いま、その問題に近づきつつあるんですよ。で、本題に入る前にお聞きしておかねばならぬことは、もうないわけですね」

「その……お話しする価値のあるというのはどんなことか……？」

「つまり日常の生活とは違ったことがあれば、お聞きする価値があるというものです」

サー・ヘンリーは微笑した。「僕はこれまでの生活を、ほとんどアメリカとカナダで送ってきたものですから、イギリスの生活についてまだよくは知っておりません。でも、靴を片一方なくすようなことは、やはりここでも普段と変わったことじゃないでしょうか」

「靴を片方なくした？」

「ねえ、サー・ヘンリー」モーティマー医師が大きな声でさえぎった。「置き忘れたんでしょうが。ホテルへ帰れば出て来ますよ。そんなつまらんことでホームズさんをわずらわせて何になるとおっしゃるのです」

「ええ、でも普段と変わったことは何でも話せとおっしゃったので」

「まったくそうです。どんなに馬鹿げて見えてもね。つまり靴を片方なくされたんですね。ええ？」

「置き忘れたにしろ、ないものはないんです。昨晩ドアの外に並べて置いてたはずなのに、今朝は片方しかないんです。磨いてくれるボーイに訊（き）いてみてもわかりません。しかもそれが昨夜ストランド街で買ったばかりで、一度もはいておりません」

「一度もはいてない靴を、なぜ部屋の外に出して磨かせるんですか」

「タン皮の靴でしてね。つや出ししておかなかったんで、外へ出したわけです」

「すると、昨日ロンドンに着くと、すぐ外出して靴を買われたわけですね」

「だいぶ買物をしましたよ。モーティマー先生も一緒に行っていただいて。僕もいっぱしの地主になろうというんですから、それ相応の身なりはしておかねばならないし、それには西から発（た）つとき、うっかりして用意ができていなかったわけです。いろいろ買物をしましたが、あの赤靴もそのうちのひとつで……六ドルも出したのに、一度もはかないで片方を盗まれてしまいました」

「まったくおかしなものを。盗んだって役に立たないだろうにね。でもモーティマー先生の言葉どおり、そのうちに出て来ますよ」

「ところで皆さん」准男爵はきっぱりとした調子ではじめた。「私の知ってることは、じゅうぶん申し上げたつもりです。今度はお約束どおり、われわれがどういうことになろうとしているのか、包まずお話し願いたいのです」

「まったくごもっともな要求です」ホームズが答えた。「モーティマー先生、昨日われわれに話して下さったことを、その通りお話し下さるのが何よりと思いますよ」

すすめられて、わが科学者はポケットから例の手記をとり出し、昨朝と同じように読み、また話して、事件の全般をふたたび披瀝（ひれき）した。サー・ヘンリーは一心に耳をかたむけ、ときどき驚きの声をあげるのだった。

「ははあ、呪いのふりかかった家系を継ぐことになるんですねえ」

長い話が終ると、サー・ヘンリーがいった。「もちろん、その犬の話は小さい頃から聞かされていたものです。でも、うちの［おはこ］みたいな話で、まじめに考えてみたことはありませんでした。でも伯父の死については頭が煮え立ってるみたいで、どうもはっきりいたしません。皆さんも、これを警察沙汰（ざた）にするか牧師の問題にするか、はっきり決心がつきかねてらっしゃるんじゃないでしょうか」

「そのとおりです」

「そこへ私あてのこの手紙がホテルへ舞い込んで来たわけですが、何だかその事件に符合するような気がしますね」

「沼地で何が起こっているのか、誰かわれわれよりよく知っている者があるようです」モーティマー医師がいった。

「しかも」ホームズがあとを受けた。「あぶないぞ、と警告を発して来たんですから、あなたに対して悪意を抱いてる者でもないようですね」

「それとも何か企（たくら）みがあって、僕を脅（おど）して追い払おうと思ってる奴らかも知れないですね」

「そう、もちろんあり得ることです。モーティマー先生、こうした喜憂（きゆう）変化に富む興味ある事件をお知らせ下すったことを感謝しますよ。ともあれ、サー・ヘンリー、まず決めておかねばならぬ実際問題は、あなたがバスカーヴィル邸へ行かれるのが当を得たことであるかどうかです」

「なぜ行ってはいけないんでしょう」

「危険があるように思われます」

「というと、この伝説から来る危険でしょうか、それとも実在の人間から受けるものでしょうか」

「ええ、われわれはそれをつきとめねばならないんですよ」

「いずれにしろ、僕の返答はきまっていますよ。ホームズさん、地獄の悪魔などいるはずがありませんし、またこの世で僕が僕目身の屋敷へ帰るのを阻止できるものもありません。これが僕の最終返答だとお受け取りになって下さい」

彼は黒い眉（まゆ）をキッと寄せ、浅黒い顔を紅潮させた。バスカーヴィル家累代の焔（ほのお）のごとき気性が、この最後のひとりにまで受け継がれているのだ。

「それはともかく、お話し下すった事柄について、じっくり考える時間がありませんでした。ことの次第をいちどに理解し、決着をつけてしまうのはたいへんなことだと思うんです。僕の心が決まるまで、独りだけで静かに考える時間がほしいと思います。ホームズさん、もう十一時半になりましたから、一応まっすぐホテルへ帰ることにします。それで、二時にワトスン博士とご一緒にホテルまでご足労ねがって、食事をおつき合い下さいませんか。その折りには、この事件について僕の態度を、もすこしはっきり申し上げられると思います」

「いいんじゃないか、ワトスン君」

「まったく好都合だ」

「じゃ喜んでおうかがいしますよ。馬車を呼ばせましょうか」

「いえ、歩いてゆきましょう。何だか頭がこんがらがっていますから」

「わたしも一緒に歩きますよ」モーティマー医師も賛成だった。

「じゃ、二時にお会いしましょう。ではまた（オウ・ルヴォワール）、さよなら」

ふたりの足音が階段を降り、玄関の扉の閉まる音をきいた。とみるや、ホームズの姿はものうい夢想家から、颯爽（さっそう）たる活動家に豹変（ひょうへん）した。

「ワトスン、靴と帽子をとれ！　早く、一刻を争うんだ！」

ガウンのまま部屋に飛び込んだと思うと、秒を数える間にフロックコートで飛び出して来た。階段をかけ降り、通りへ出る。モーティマー君とバスカーヴィルのふたりがオックスフォード街に向かって二百ヤードばかり先を歩いてゆくのが見えた。

「走っていって呼びとめようか」

「とんでもない。お伴（とも）は君ひとりで沢山だ、君さえ嫌でなければね。ふたりともなかなか賢いよ。散歩にゃ快適な朝だからね」

ホームズは足を速めて距離を半分にせばめたが、それからは百ヤード離れたまま後を追って、オックスフォード街からリージェント街へと歩いた。一度、先のふたりが足をとめて店のショーウィンドーをのぞきこんだが、ホームズもまた同じものをのぞきこむ。

と、その一瞬あと、小さい喜び声を発した。彼の目の方向をたどると、男をひとり乗せたまま道の向う側に止まっていた二輪辻馬車がそろそろと同じ方向に走り出した。

「いたッ！　ワトスン君。さあ行くぞ！　今のところ何もできないが、せめて顔なりとも、とくと拝見しようじゃないか」

そのとき、馬車の窓を通してまっ黒いひげもじゃの顔の中から見透すような鋭いふたつの目がわれわれに向けられたのを知った。間髪を入れず、幌（ほろ）前部の小窓がはね上げられ、馭者（ぎょしゃ）台に向って何事か命じると、馬車は狂ったようにリージェント街を疾走して行った。ホームズは、やっきになって他の馬車を探したが、残念にも空車は見当らない。やむなく、人馬の流れをわけて、まっしぐらに後を追って駈け出した。

だがスタートの遅れはどうしようもない。すでに馬車の姿はどこにもなかった。

「みたまえ、馬車の流れをわけて、口惜（くや）しさに顔面蒼白、あえぎあえぎ引き返してくると、ホームズは吐きすてるように言った。「まったくついてない上に、へまをやった。一生の不覚だ。おい、ワトスン君、君が歯に衣（きぬ）を着せぬ男ならばだ、君はこの失態をちゃんと書き、僕の成功と秤（はかり）にかけてみるといい」

「誰だい、あれは？」

「わからん」

「スパイか」

「さっきの話から考えて、バスカーヴィル君はここにやって来て以来、ずっと何者かにきびしくつけられていることだけは確かだ。でなきゃあ、彼がノーサンバーランド・ホテルに泊っていることが、どうしてそんなに早くわかる？　あいつらがはじめの日に尾行したんなら、二日目もやったに違いないと信じるね。モーティマー医師があの文書を読んでいるとき、僕が二度も窓のところへ歩いていったのに気づいていたろう」

「うん、覚えてるよ」

「通りをうろうろする奴を探してたんだが、誰もいなかった。ワトスン君、相手はしたたか者だよ。この事件は深く切りこんでくるというやつだ。われわれの身辺を窺（うかが）ってるのは、悪の手先か味方なのか、どうもはっきり決めかねるんだが、常に何かの力、何かのはかりごとが働いてると思う。あのふたりが帰った後、影のようにふたりの後につきまとう何者かが見つかりゃしないかと思って後を追ったんだが、いや狡猾（こうかつ）きわまる奴だ。歩いてては安心できないんで馬車を使いやがった。馬車なら、後をつけるにも、さっと追い越して気づかれぬようにするにも自在だからね。これにはもうひとつ利点がある。もし相手が馬車に乗っても、すぐ後をつけられる。だが半面、明らかに不利な点があるんだ」

「馭者に痛いところをつかまれる」

「そうだ」

「しかし、馬車の番号を見ておかなかったのは残念だな」

「ねえ、ワトスン君、いくら僕がへまをやったからって、番号を見損なったと本気で考えてるんじゃないだろうね。二七〇四がその番号だ。しかし、まずは何の役にも立たないだろうよ」

「しかしあの場合、他にやりようがなかったんじゃないかい。とっさに思いつかなかったが」

「馬車を見たら、すぐ後を向いて歩き出すべきだった。それから折をみて、べつの馬車を拾い、師の影をふまず、てな具合に離れてあとに従ってもよかったし、できればノーサンバーランド・ホテルへ先きまわりする手だったんだよ。そうすれば、わが覆面冠者（ふくめんかじゃ）がバスカーヴィル君の後をつけて来たとき、逆に彼を利用する機をつかみ、その居場所までつきとめられたのになあ……慎重を欠いて焦（あせ）ったもんだから、相手の手練（しゅれん）の早業に裏をかかれて、馬脚（ばきゃく）は露（あら）わす、相手は取り逃す始末さ」

こんなことを話しながら、ぶらぶらリージェント街を歩いて行くうちに、先のふたりの姿はとっくに見えなくなっていた。

「もう後をつけていても無駄だね」ホームズは言った。「あやしき者の影去りて、ふたたび帰り来たらず、か。さらに持ち札を検討してみて肚（はら）をきめるよりほかはない。君は馬車の男の顔がはっきり言えるかい」

「あごひげだけは間違いないんだが」

「そう、あれはどう見てもつけひげだよ。こういう微妙な使命を帯びた賢い男のことだ、顔を隠す以外にあごひげの必要はないよ。ワトスン君、ちょっとこっちへ」

ホームズは、とあるメッセンジャー社の支店に立ち寄った。支配人が丁重に彼を出迎えた。

「やあ、ウィルスンさん、この前のつまらぬ事件をお忘れではないようですね。まったく運がよくてお手伝いできたんですよ」

「どういたしまして、忘れるどころか。わたしの名誉もひょっとしたら命までも救って下すったのに」

「まったくお口がうまいですね。ところでウィルスンさん、おたくのメッセンジャー・ボーイにカートライトとかいう子がいたと覚えてるんですが、先（せん）の調査のとき、なかなかいいところを見せてくれましてね」

「ええ、ええ、まだおります」

「ちょっと呼んで下さいませんか。あ、どうも、ついでにこの五ポンドをこまかくして下さるといいんですが」

支配人のベルに応えて、十四、五の明るいきりっとした顔つきの少年が現われた。少年は立ちどまって、この名高い探偵を限りない尊敬の目でみつめた。

「ホテル案内をもって来てくれないか」ホームズは少年に言った。「ああ、ごくろうさん。ところでカートライト、ここにホテルの名前が二十三あるだろう。みんなチャリング・クロス近辺だね、わかるかい」

「はい、わかります」

「こいつをひとつひとつ、まわってくれ」

「はい、先生」

「どこへ行っても、まず玄関番に一シリングずつやるんだ。ほらここに二十三シリングある」

「はい、先生」

「そしてきのうの紙屑を見せて下さい、と頼むんだ。大事な電報を間違えて配達したから探してる、といってね。わかるね」

「はい、先生」

「しかし君が深すのは、実はタイムズの中のページにはさみで字を切り取った小さな穴のあるやつだ。ここにそのタイムズがある。すぐわかるね」

「はい、先生」

「どこでも番頭さんを呼びにやるだろうから、出て来たらまた一シリングずつやる。ここにもう二十三シリングあるからね。まあ二十三軒のうち二十軒ぐらいは燃やしてしまったとか、どこかへ運んだとか言うだろう。しかし、三軒ぐらい紙屑の山を見せてくれるかも知れん。その中からタイムズのこのページを探し出すんだ。まあ、見つかる見こみはほとんどないがね。なにかのことでいるかもしれないからもう十シリング渡しておく。夕方までには電報でベイカー街まで知らせてくれ。では、ワトスン君、あとは二七〇四号の馭者の身許を電報で問い合わせるだけだ。すんだら、ボンド・ストリートの画廊のひとつにでもしけこんで、ホテルへ行くまでの時間つぶしでもするか」

シャーロック・ホームズが自分の思いのままに気分を転換するときに発揮する才能といえば、まったく驚くべきものがある。現にこの二時間ものあいだ、先ほどまでふたりの心を奪っていた奇態（きたい）な事件のことなどまったく忘れ去ったように、近代ベルギー巨匠の絵画に夢中になっているのである。画廊を出ても、お粗末きわまる知識しか持ってないくせに、美術のこと以外は何ひとつ話そうとはしないのだ。そしてふたりは、いつのまにかノーサンバーランド・ホテルまで歩いて来たというわけである。

「サー・ヘンリー・バスカーヴィルが、お二階でお待ちになっていらっしゃいます」支配人がふたりを出迎えた。「おいでになったら、すぐお通し申すようにとおっしゃってました」

「宿帳を見せてもらいたいんだが」ホームズが言った。

「はあ、どうぞ、どうぞ」

宿帳には、サー・ヘンリーのあとに二組の名前が記入してあった。ひとつはニューカッスル市のシオフィラス・ジョンスン氏とその家族で、もひとつはオールトン市ハイ・ロッジのオールドモア夫人と女中である。

「やあ、このジョンスン君は、僕のよく知ってる人に違いないよ」ホームズはポーターに言った。「弁護士じゃないかね。頭の毛が灰色で、歩くときにびっこを引く」

「いえ、この方は炭坑主のジョンスンさんで、たいへんお元気がよくて、年配もあなた様ぐらいで」

「でも、炭坑主というのは君の間違いじゃないかね」

「いえ。この方にはもう長年ご愛顧（あいこ）を願っておりまして、私どもも非常によく存じ上げております次第で」

「そうかい、それでわかった。おや、オールドモア夫人もだ。聞いたことのあるような名前なんだがね。いろいろと聞いて恐縮だが、ホテルに人を訪ねていって、べつの友人に会ったりすることがよくあるんでね」

「この方はお体を悪くしておいででして、ご主人は以前グロスター市長をなさっていました。夫人はロンドンへお出でになると、必ずわたしどものホテルにお泊りになりますんで」

「いや、ありがとう。僕の知ってるオールドモア夫人じゃないようだ」階段を昇りながら、ホームズは低い声で話しつづけた。「ところでワトスン君、ああして聞いてみることで、僕らは重要な証拠を確認したんだよ。つまりサー・ヘンリーをつけねらっている奴らが、このホテルにいないことを確かめたんだ。これはつまり、奴らは執拗（しつよう）にサー・ヘンリーを見張っているものの、また同時に自分たちが見つけられやしないかと怖れてることになる。ねえ、こいつぁ実に意味深長だよ」

「どういう意味の？」

「つまりだね。おやおや、いったいどうしたんです」

急いで階段を昇りつめると、目の前に突っ立っていたのは、ほかでもないサー・ヘンリー・バスカーヴィルである。顔を真赤にして腹を立てており、片手には泥だらけの古靴を片方ひっつかんでいた。はらわたが煮えくりかえって、口もきけない様子である。どうやら口をききはじめたかと思うと、今朝の様子とは似てもつかぬ、下品な西部なまり丸出しでやりはじめた。

「ここん奴（やつ）ときた日にゃ、俺を阿呆（あほう）か何かと思ってやがる」それがまた大きな声だった。「用心せんと、まずい奴を怒らせたと後悔せにゃならんぞ！　あん畜生、靴を探してこんと、ひと悶着（もんちゃく）起こしてやるぞ！　いやあ、ホームズさん。冗談なら冗談と気軽に応じるんですがね、こりゃ、ちとひどすぎますよ」

「まだ靴を探してるんですね」

「ええ、そうですとも。大真面目なんですよ」

「でもたしか、盗まれたのは赤靴とおっしゃいましたね」

「ええ、そうだったんです。ところが今度は古い黒靴なんですよ」

「ええ？　あなたは本気でそれを？」

「本気でそういってるんですよ。僕の持ってるのは新品の赤靴、古い黒靴、それにいまはいてるエナメル靴の三足きりです。昨晩赤靴を片方やられ、今日また黒を片方盗まれたんですよ。おい、お前が盗（と）ったんだろう。しらをきるな！　ポカンと突立ちやがって！」

興奮したドイツ人給仕がこの場に現われていたのだった。

「いいえ、お客さん。ホテルじゅう訊（たず）ねまわったんですが、誰も知らないと言うんです」

「よし、夕方までに靴が出て来なきゃ、支配人にねじこんで、こんなホテルなんか、さっさと出てってやると言ってやる」

「きっと探し出してごらんにいれます。もう少しご辛抱下さればきっと見つかります。お約束します」

「その約束を忘れるな。この盗人（ぬすっと）の巣窟で残りの靴をとられたら、もうお終いだからな。いやはや、ホームズさん、つまらんことでお手間をとらせっちまって」

「つまらんことだとは思いませんよ」

「ええ？　ひどく問題になさってるようですが」

「あなたはこれをどう説明なさる！」

「べつに説明しようって気もありませんがね。ただ、こんな馬鹿げた、奇妙千万なことに出会うのは初めてなんですよ」

「たしかに奇妙千万」ホームズは考えこんだ。

「で、あなたはどうお考えで？　ホームズさん」

「さあ、僕とても、わかったとは申し上げられないんでね。でもサー・ヘンリー、この事件は、よくよくこみいったものですね。さらに伯父上の死と結びつけて考えますと、これまで私の取り扱ってきた五百にものぼる事件のうちでも、これほど複雑怪奇なものがあったかどうか、しかと申しかねるほどのものなんです。でもまあ、手がかりは幾つか、わが手にありで、ただそのうちどれがわれわれを事件の真相に導くか、これが勝敗の分かれ目でしょう。たとい誤った手がかりにひっかかってときを費したとしても、やがては正しい筋を追うことになりますよ」

それから、われわれをこうして集める縁結びとなった事件についてはほとんど触れず、楽しい昼食をともにしたのである。ホームズがバスカーヴィルにその意図をただしたのは、食事後、居間へ引き下がってからのことだった。

「バスカーヴィル邸へ行くつもりです」

「いつにします」

「週末ごろ」

「そう決心なすったのは賢明だと思いますね。あなたがロンドンで尾行されているというはっきりした証拠をつかんでるんですが、なにしろ人口数百万のこの都市では、それが、どういう連中なのか、どんな目的でやってるのか、それを探り出すのはたいへんなことなんです。もしかりに、悪意あってのことならば、危害を加えることもあり得るし、われわれにはそれを未然に防ぐ力がないのです。モーティマーさん、あなたは、けさ私のところを出てから尾行（つけ）られていたのをご存じないんでしょう」

モーティマー医師はまったく驚いた様子だった。

「つけられてたって！　いったい誰から？」

「残念ながら、僕にも、それが何者かは申し上げられないんです。あなたはダートムア近辺の者か、または知人で、まっ黒いあご髯（ひげ）をはやした者をご存じありませんか」

「知りませんね。ええっと、いや、いますよ。バリモア、サー・チャールズの執事の。これがまっ黒いあご髯（ひげ）をはやしてます」

「ほう！　で、どこにいるんです、そのバリモアは」

「屋敷の留守番をしてます」

「そいつを調べなきゃなりません。本当に屋敷にいるのか。何かのことで、ロンドンに来てやしないか」

「どうして調べます？」

「頼信紙（らいしんし）を下さい。

［サー・ヘンリーの準備できたか］

これでいいでしょう。宛先は、バスカーヴィル邸のバリモアとします。ところで、いちばん近い電信局はどこです？　グリムペン……なるほど。じゃもう一本グリムペン電信局長宛に打ちます。

［バリモア宛の電報は直接本人へ渡されたし。不在のときは、ノーサンバーランド・ホテルのサー・ヘンリー・バスカーヴィルへ返電たのむ］

これで夕方までには、バリモアがデヴォンシャーでちゃんと仕事をしていたかどうか、わかろうというもんです」

「なあるほど」バスカーヴィルが言った。「ところでモーティマー先生、そのバリモアとは誰なんです？」

「この男の父親もやはり屋敷の管理をつとめてましてね。彼で四代、代々邸の管理をしていることになります。私の知ってる限りでは、バリモア夫妻とも、あすこいらでは最も評判のいい人たちなんです」

「しかも、主人一家がいないわけだから、これといってすることもなく、至極（しごく）のんびり暮らしてるものと見えますね」

「確かにそうです」

「バリモアはサー・チャールズの遺志でいくらかもらいましたか」と、ホームズは聞いた。

「ふたりとも五百ポンドずつ」

「ほ、ほう！　ふたりは受け取る前からそのことを知っていたんですか」

「ええ、サー・チャールズは遺言のことを話すのがたいへん好きでしてね」

「そいつあ面白いですなあ」

「いや」とモーティマー医師がいった。「遺贈を受けた者を、誰彼なしに胡散（うさん）くさい目で見られてはこまりますねえ。現にこの私も千ポンドもらってるんですから」

「へえ！　で、ほかには？」

「たいした額ではありませんが個人でもらった者は大勢いますし、いろいろの慈善団体も受け取っています。残りは全部サー・ヘンリーのものです」

「残りというのはどれくらいですか」

「七十四万ポンド」

「そんなにあろうとは思わなかったですなあ」

たまげてホームズは目をまるくした。

「サー・チャールズが金持だとは評判でしたが、はたしてどれほどなのか、今度証券類を調べてみるまでわからなかったんです。不動産を含めて、財産は全部で百万ポンド近くになるでしょう」

「うむ！　それじゃ、一（いち）か八（ばち）かの大博打（おおばくち）を打とうという奴が現われてこようというもんです。ところでモーティマー先生、もうひとつ。縁起でもないことを申し上げて失礼かと思いますが、この方にもしものことがあったと仮定すれば、誰が財産を相続することになりますか」

「サー・チャールズの弟のロジャー・バスカーヴィルが未婚のまま亡くなりましたので、遠い従弟にあたるデズモンド家がつぐことになります。ジェイムズ・デスモンドさんはウェストモーランドで牧師をやっている、かなり年配の方です」

「いやどうも。いろいろとたいへん興味のあることです。で、あなたはそのジェイムズ・デズモンドさんにお会いになったことがあるんですか」

「ええ、一度、サー・チャールズを訪ねてみえたことがありましたが、まことに立派な方で、聖職にもふさわしい方だとお見うけしました。その折、遺産をうけるのを固く辞退なすったのを憶えておりますが、もっともサー・チャールズがむりに押しつけてしまいました」

「そうすると、その方が、サー・チャールズの巨万の富を相続するってこともあり得るわけですね」

「法によって決められておりますから、万一の場合には不動産の相続をするわけです。また動産についても、サー・ヘンリーが特別の遺言をしない限り、あの方のものになるというわけですが、まあ今はサー・ヘンリーの思いのままというわけですよ」

「サー・ヘンリー、あなたは遺言状を作りましたか」

「いいえ、それどころではありませんよ、ホームズさん。どういうことになってるのか、昨日知ったばかりでしょう。とてもそんな暇は。でも動産というものは爵位や不動産についてるものだと思いますね。それが今は亡き伯父の遺志なんでしょう。地所を維持してゆく金もなくて、どうしてバスカーヴィル家の繁栄を取り戻すことができましょう。屋敷、土地、金、この三つがそろわねばなりません」

「そうですとも。ところでサー・ヘンリー、ただちにデヴォンシャーへお出でになるのが当を得たことであるという私の気持は、あなたと同じなんですよ。ただし、これにひとつだけ条件をつけねばなりません。決してひとりで行ってはいけないということです」

「モーティマー先生が一緒に帰って下さいますよ」

「でも、モーティマー先生には医者としての仕事があるし、しかもお住まいは屋敷から数マイルも離れてるでしょう。その好意をもってしても、もし万一の場合に、あなたの力になれないようなこともあり得るわけです。いいですか、サー・ヘンリー、いつもあなたのそばにいてくれて、なお十分信頼のおける人と一緒に行かねばなりません」

「ホームズさん、あなたが一緒に来て下されば」

「いざというときになれば、どんなことをしても飛んで行きますが、ご承知のとおり多方面にわたる事件に手をつけておりますし、また絶えずあっちこっちから訴えが殺到しているありさまなんです。いつまでかかるかわからぬ事件にひっかかって、その間じゅうロンドンを空（あ）けることなどできないんです。現に今も、この国でも指折りの名士が、ある恐喝漢（きょうかつかん）のために汚名を着せられそうになっていますが、その悲惨なスキャンダルから彼を救い出せるのは、不肖（ふしょう）この私をおいて他にないのです。これでおわかりになっていただけると思います。なぜ私がダートムアに行けないかが」

「じゃ、誰を、とおっしゃるんです？」

ホームズは私の腕に手を置いた。

「この親友が引き受けてさえくれれば。万一の場合、あなたの側にいて彼ほど頼りになる人物はありますまい。誰よりもこの私が、確信をもってそう言うことができます」

いきなり切り出されたこの提案に、私はすっかり驚いてしまったが、その返事をしないうちにバスカーヴィルは私の手をとって、しっかりと握りしめた。

「ああ、そうですか。ワトスン先生、本当にありがとうございます。先生でしたら、私のこともよくご承知の上、この事件の内情について私同様にご存じですから、バスカーヴィル邸にお出で下さって、ずっと私をお助け下さったら、ご恩は一生忘れません」

何かありそうだという冒険への期待は、いつも私の心を抑えがたいまでに熱狂させるのだ。そのうえ、ホームズは私を推薦してくれるし、この准男爵からは、まるで十年の知己（ちき）のように、親しい信頼の言葉で期待されるに至っては。

「よろこんで、お供しましょう」私は決心して口をきった。「これほど私の時間を有効に使う仕事はないと思いますよ」

「その折は慎重に報告するんだよ」ホームズは言った。「もし事が起きたら……どうも何事か起こりそうだがね、そのときにはどうしたらいいか策をさずけるからね。土曜日までには準備できるだろうね」

「大丈夫でしょうか、ワトスン先生」

「大丈夫です」

「それでは変更の通知を出さない限り、土曜日十時三十分、パディントン発の列車でお目にかかりましょう」

これで別れて立ち上がったそのとき、サー・ヘンリーは喊声（かんせい）をあげて部屋の一隅に飛んで行き、飾り棚の下から赤靴を片方引き出した。

「ほら、なくした靴ですよ！」大きな声を出した。

「万事そのように簡単に片づいてくれるといいんですがね」シャーロック・ホームズが言った。

「しかし、おかしいこともあるんですね」モーティマー医師が言った。「私は昼食前に、この部屋をたんねんに調べたんですがね」

「僕だってそうです。隅から隅まで」バスカーヴィルもいった。

「探したときには、たしかに靴はなかったんです」

「それじゃ、われわれが食堂へいってる間に、あの給仕がそっと戻したんですね」

そんなわけで、ドイツ人の給仕が呼ばれて来たが、何も知らないという。あれこれ尋ねてみても、何ひとつとしてはっきりしない。結局、昨日から相次いで起こった、一見偶然とも思われる一連の不可解な事件が、またしてもひとつふえたことになっただけである。

サー・チャールズの変死にまつわる不気味な話はさておき、われわれはわずか二日の間に、まず、切りはり細工の手紙、それから馬車の中の黒髯（ひげ）の男、新しい赤靴の盗難、次いで黒靴の紛失、そして、どこから現われたのか、失われた赤靴の出現……と、不可解きわまる事件が踵（きびす）を接して起こるのを見たのだ。

ホームズは黙然と、ベイカー・ストリートへ帰る馬車に腰をおろしていた。その緊張した眉や鋭い顔つきから、彼もまた私同様、この奇怪な、見たところ関連性のない事件の続発を、いかに組み立て、結びつけようかと骨折っているのがわかるのだった。

その日の午後一杯、日暮れになっても、ホームズは紫煙をくゆらせ続け、深い思いに耽（ふけ）っていた。夕食の直前に電報が二本来た。

まずはじめは……

［バリモアは屋敷にいる……バスカーヴィル］

次は……

［指示どおりに二十三軒まわったが、残念ながら切り抜きタイムズ見つからず……カートライト］

「ワトスン君、頼みの綱はふたつとも切れてしまったよ。いや、こういうふうにすべてが駄目になると、かえってぞくぞく興味がわいてくるんだよ。それなら第三の手がかりを探らなきゃならんからね」

「まだあの髯（ひげ）のスパイの乗ってた馭者（ぎょしゃ）があるね」

「それだよ。あの男の名前と住所を知らせてくれるように馭者登録所に電報を打っておいたんだ。おやおや、これがその返事であったからって、べつに驚くにゃあたらないさ」

ベルが鳴ったのは、電報の返事どころか、もっとましな返答だったのだ。ドアを開けてぬうと入って来たのは、粗野な顔つきの馭者当人だった。

「実は本社から知らせがあってね、ここの旦那が二七〇四号に用事があると聞いたんでね」とやりはじめた。「あっしゃ、七年も馭者をやっておりやすが、一度だって苦情をいわれたこたあねえです。文句があるんなら、面とむかって聞きたいと思いやして、溜（たま）り場からまっすぐやって来たんでがす」

「君に文句を言う気なんかこれぽっちもないよ」ホームズが応えた。「それどころか、君が僕のいうことに気持よく答えてくれたら半ポンド上げようと思ってるくらいさ」

「なあるほど、あっしゃこれまで間違いも起こさず、まともに暮らして来たんでさあ」にやりと相好（そうこう）をくずした。「で、旦那の聞きたいとおっしゃるのはどんなことで」

「またってこともあろうから、まず君の名前と住所を聞くとするか」

「ジョン・クレイトン。住所はバラ区ターピー街の三番地。あっしの馬車はウォータールー駅近くのシップリーの溜り場から出すんでがす」

シャーロック・ホームズはそれを手帳に控えた。

「そいじゃね、クレイトン君、今朝十時にこの家の前で見張りをやり、それからリージェント街のほうにふたりの紳士をつけさせたお客のことを話してくれないかね」

相手は虚（きょ）をつかれたらしく、少し当惑の面もちだった。

「旦那はあっしの知ってることは何もかも知ってらっしゃるようだから、あっしから言うことは何もありますめえ。実をいうと、あの旦那は探偵だとおっしゃって、誰にも話さないように口止めされてるんで」

「ねえ、きみ。これは非常に重大な問題なんだよ。僕に何か隠しだてすると、君自身、自分の立場をちょっとまずくすることになるんだがねえ。君は、あのお客が自分のことを探偵だと言ったというんだね？」

「ええ、言いましたとも」

「いつそれを言った？」

「馬車を降りるときでさ」

「ほかに何か言ったかね」

「名前を言いましたよ」

勝ち誇ったように、ホームズは私のほうをちらと見た。

「ほう、名前を言ったって？　そいつぁ、うかつだったな。何という名だった？」

「その名ってえのはね」馭者はいった。「シャーロック・ホームズでしたよ」

この馭者の答えを聞いたときほど、ホームズが不意をつかれて、あわてたのをかつて見たことがない。

しばらくは唖然（あぜん）として口もきけないありさまだったが、やがて大きな声で笑いこけた。

「やられたね、ワトスン君、見事にしてやられたよ。敵も我に劣らぬ見事な変幻自在ぶりだ。いや、今度こそはきれいに一発食ったかたちだ。ううむ、その名はシャーロック・ホームズか……そうだったね」

「そうでがす、それがあの旦那の名前なんで」

「うむ、それで、どこで乗せたんだね。それからあった事をすっかり聞かせてくれ」

「九時半にトラファルガー広場で呼びとめられましてね。俺は探偵だが、今日一日じゅう何もいわずに俺の言う通りに動いてくれたら二ギニー出す、という話でがす。いやも応もこんなうめえ話はねえんで、承知しやした。まずノーサンバーランド・ホテルへ行って待ってるてえと、紳士がふたり出て来て道ばたに並んでる馬車を拾ったんでがす。それからずっと、何でも、どこかここいらあたりで止まるまで尾行（つけ）て来たわけで」

「それがまさしくこの家さ」ホームズが言った。

「なるほど。あっしにははっきりわからなかったけど、あの旦那は何もかも心得てる様子でやした。で、こっちはこの通りの中ほどに馬車を止めて、さて、ものの一時間半も待ちましたっけが、やがてさっきの紳士連が歩いて出て来たんで、やり過ごしてからベイカー街をずっと尾行して、それから……」

「知ってる」

「リージェント街を四分の三も走らせたとき、旦那がいきなり引き窓を開けて、できるだけ速くウォータールー駅へすッ飛ばせ、てえんで、あっしゃ、うちの牝（めす）野郎にひとむちくれて、十分も経たねえうちに着いたんでがす。旦那は気前よくちゃんと二ギニー下すって、駅へはいりかけたが、そのとき、ちょっとこっちを振り向いて、［今日はシャーロック・ホームズ氏を乗せたということを覚えておけば、何かと面白いこともあるさ］とおっしゃったんで。だから名前を知ってるようなわけなんで」

「わかった。その後、その人を見かけないかね」

「駅が最後で、その後は」

「で、シャーロック・ホームズ氏てのはどんな人なんだい」

馭者は頭をかいた。「へえ、そいつがどうも、なかなか思うようには話せないような人で、まあ年のころ四十ぐらい、背丈は中くらいで、旦那より二、三インチがた低うがした。身なりはなかなかハイカラで、まっ黒のあご髯の先を四角に刈り込んで、顔色の青い方でしたが、まあ、あっしに話せるのはそれくらいのもんでがす、旦那」

「目の色は？」

「覚えてませんなあ」

「ほかに何か思い出せないかね」

「いや、旦那、もうねえです」

「そうかい。じゃ、半ポンド置くからね。また何か知らせてくれるようだったら、もう半ポンドが君の来るのを待ってるわけだからね。どうもご苦労さん」

「こいつあどうも、じゃ旦那、ごめんなすって」

ジョン・クレイトンがにやにやしながら姿を消すと、ホームズは私のほうをむいて、ひとつ肩をすくめると、残念そうに苦笑した。

「第三の綱も切れてしまったね。結局、振り出しへ後戻りさ。しかし狡猾（こうかつ）きわまる奴じゃないか。ここの番地も、サー・ヘンリーが僕に相談に来たことも知ってるし、リージェント街では、すぐ僕に目星をつけるし、僕が馬車の番号から、馭者を調べることを承知して、あんな大胆なせりふを使うし。ねえ、ワトスン君、こんどの奴こそは相手にとってまったく不足のない好敵手だよ。僕もロンドンでは煮え湯をのまされたよ。僕はただデヴォンシャーでの君の幸福を祈るばかりだが、何だか少しばかり不安なんだよ」

「何が？」

「君をやることがさ。ワトスン君、こいつぁ、厄介な、危い役目なんだよ。考えれば考えるほど、気乗りがしなくなる。ねえ、君、君は笑うかもしれないが、やはりここで言っておかねばらないのは、君がつつがなく、元気でベイカー街へふたたび帰って来てくれることを祈ってるってことなんだ」

約束の日、サー・ヘンリー・バスカーヴィルもモーティマー医師も、すっかり準備をととのえてやって来ていたので、三人は予定どおりデヴォンシャーへむけて出発した。シャーロック・ホームズは馬車に同乗して駅まで見送りに来てくれたが、別れにあたって、あれこれと指示や注意を与えてくれた。

「ワトスン君、今ここで僕がこの事件に対する意見や臆測めいたものを述べて、君に妙な先入観を持たせたくないんだ。ただ、できるだけ詳しく事実を報告してほしいということだけだ。それによって推理をすすめるのは僕にまかしてもらいたいんだよ」

「どういうふうな事実だね」

「直接に関係のなさそうなことでも、なにかこの事件につながりのありそうなものだったら、何でも報告してほしいんだ。とくにサー・ヘンリーと近所の人たちとの交渉とか、サー・チャールズの死についての新しい事実なんかだね。僕がここ二、三日の間にやった調査は、どうも結果的にはまずかったようだがね。ただひとつ、確からしいのは、サー・ヘンリーの次の相続人になる、ジェイムズ・デズモンドさんだが、あの人は温厚な中年の紳士なんで、今度の尾行者とは無関係だと思うんだ。だから、この人だけは、われわれの考慮からまったく除いてもいいと思っている。残るのは、沼地一帯に住んでいて、サー・ヘンリーを実際に取り囲むことになる連中だね」

「どうだろう、まず最初にバリモア夫婦を追い出しては」

「とんでもない。そんな大へまをやっちゃいけないよ。もし夫婦が無罪だったら、残酷な誤解になるし、もし彼らがやっていたとしても、彼ら自身の罪を自覚させる機会をみすみす捨て去るようなもんじゃないか。いや、いや、今のところふたりをわれわれの嫌疑者リストに入れておくだけにしておこうじゃないか。それから屋敷には馬丁がいたはずだね。それから沼地農夫がふたり。さらに、絶対に信頼のおける親友のモーティマー医師、さらにわれわれは知らないがその夫人。また博物学者のステイプルトンとその妹、妹のほうはまだ若いたいへん魅力のある女性だというじゃないか。ラフター邸にはフランクランド氏ありで、この人物についちゃまったく未知数だ。その他、二、三の隣人たち。これらの人物について、君は十分監視し、研究しなけりゃならんよ」

「ベストを尽くすよ」

「武器は持ってるだろうね」

「うん、持ってたほうがよさそうだから」

「そうだとも。ピストルは片時も離さないようにして、決して気をゆるめないようにね」

先のふたりはすでに一等席を確保して、われわれの来るのを、プラットフォームで待っていた。

「いいえ、何も変わったことはありません」ホームズの問に答えて、モーティマー医師が言った。「ただ一つだけ確信をもって答えられるのは、ここ二日は絶対につけられなかったということです。外出するときは、必ず前後左右に目を光らせていましたから、尾行でもする者があったら、絶対に見逃しっこありません」

「ずっと、ご一緒だったんですね」

「ええ、昨日の午後以外は。というのは、私はロンドンへ来ると一日だけは雑事から離れて自分の楽しみのために費すことにしているので、その日を外科大学の博物館で過ごしたわけです」

「僕のほうは公園へ出かけて、都会人見物としゃれこみましたが」バスカーヴィルが言った。「べつに何も困ったことなどありませんでしたよ」

「しかし、やはりそりゃ軽率でしたね」ホームズは頭を振りながら、深刻そのものの表情だった。「ねえ、サー・ヘンリー、お願いですから、これからひとりで歩きまわらないで下さいよ。でなきゃ、とんだ不幸がふりかからないものでもありませんよ。で、もひとつの靴は見つかりましたか」

「いいえ、とうとう出て来ませんでした」

「なるほどね、しかし非常に面白いことですねえ。それじゃ、お元気で……」

ホームズがいったとき、汽車は静かにプラットフォームを滑りだした。「いいですか、サー・ヘンリー、モーティマー先生が読んでくれた奇妙な伝説を忘れるんじゃありませんよ。暗くなってから沼地に出かけないこと、悪魔の力が暗躍してますからね」後を追うようにつけ加えた。

ずっと遠ざかったプラットフォームを振りかえると、ホームズの厳（いか）めしい長身が認められた。それは身動きもせず、消えてゆくわれわれをじっとみつめていた。

その旅は速く快適なものだった。その間、私はモーティマー医師のスパニエル犬と戯れながら、ふたりの友人ともさらに親しくなった。汽車が二、三時間と走らないうちに褐色の土地は赤味をまして、煉瓦（れんが）造りの家はひなびた花崗岩（みかげいし）造りに変わっていた。立派な柵をめぐらした牧場では赤牛が草を食（は）み、青々とした草や、豊かに生い茂った樹木は、湿気の多い気候ではあっても、土地の豊かさを物語っていた。若いバスカーヴィル邸主は、窓外にうつりゆく景色をじっと見つめて、なつかしいデヴォンシャーの景物を認めると、喜びのあまり嬉しそうな声を出した。

「ワトスン先生、ここを離れてから、世界のあちこちをずいぶん見て歩きましたが、比較できるようなところはどこもなかったですね」

「デヴォンシャーの方は、みんなお国のことを自慢なさるようですね」私は感じたままを言った。

「それは、土地が肥えているのはもちろんのこと、血統にもよるんです」モーティマー医師が言った。「この方をみてもわかるように、この頭の丸みはケルト族の特徴です。その中には、ケルト民族の情熱と深い愛着の力が秘められています。あの故サー・チャールズの頭は非常に珍しもので、ゲール族とイヴェルニア族の特徴を併（あわ）せもっていました。でもあなたがバスカーヴィル邸を最後にごらんになったのは、まだずいぶんお若い頃なんでしょう？」

「父が死んだのが、まだ僕の十代の頃で、しかも南部海岸の小さな家に住んでいましたので、屋敷は一度も見たことがないんですよ。それからまっすぐ、アメリカにいる友人の許へ行ったでしょう。だから、ワトスン先生同様、この地はまったく珍しいんです。沼地一帯が見たくて見たくて、うずうずしてるんですよ」

「そうなんですか。じゃあなたの望みはすぐかなえられますよ。ほら、いまあなたは沼地をはじめてごらんになってるわけです」モーティマー医師は窓の外を指さした。

四角に区切られた緑の牧場やおだやかにうねり続く低い木立のかなたには、遠く灰色の陰鬱な丘が見える。そのぎざぎざの頂（いただき）はうすぼんやりと遠景の中にとけこんで、夢の中のある幻想的な風景のようであった。バスカーヴィルは身じろぎもせず、じっとそれに見いっていた。先祖代々、彼の一族が長きにわたって治め、その名を深く人々の心に遺してきた土地を、いまはじめてまのあたりにするに当って、彼の感慨はいかばかりか……それを私は彼の熱心な表情のなかに読みとったのである。

殺風景な客車の一隅に、ツイードの服を着てじっと腰掛けているアメリカ靴の男……だが、その浅黒い表情豊かな顔を見るにつけ、私は気高く、気性の激しい支配者の血を、長いあいだ受けついで来た人であると、今さらながら深く感じるのであった。濃い眉や感情の鋭さをあらわす鼻の線や、その淡褐色の大きな目とは、誇りと勇気と力をあらわしている。これから、あの不気味な沼地を探索しようとするわれわれの前に、もし何かの困難や危険が横たわっていようとも、本人みずから進んで行動を共にするのは確かだから、誰だって、喜んで危険をおかす気になれるような男なのである。

汽車がある小さな田舎駅に停（と）まると、われわれはそろって下車した。低い白ぬりの柵の向うには、馬を二頭つけた遊覧馬車（ワゴネット）が待っていた。この小駅にとっては、われわれ三人が来たのがよほどの大事件だったらしく、駅長までがポーターと一緒になってわれわれにつきまとい、荷物を運び出してくれた。

そこは平和で素朴な村だった。駅から出ようとすると、黒い制服に身をかためた兵士らしい男がふたり、小銃にもたれかかるようにして立ち、出てくるわれわれをじろりと鋭くにらみつけたのには驚いた。馭者というのは、人相のよくない節くれだった小男で、サー・ヘンリー・バスカーヴィルに挨拶したかと思うと、次の瞬間、われわれは飛ぶように白く乾いた広い路を走っていた。われわれの両側には、海にも似た緑の牧場がもり上がって来る。深い緑の木の間から切妻のある古い家々が見えた。だが、この太陽のふりそそぐ平和な村のかなたには、ぎざきざの不吉な丘にさえぎられて、沼地の陰鬱な起伏が夕空を背景に暗く拡がっているのである。

「おや！」突然モーティマー医師が叫んだ。「何です、あれは？」

われわれの前には、沼地のはずれに突き出ているヒースにおおわれた険しい丘が立ちはだかっていたが、その頂上に、くっきりと騎兵の銅像のように、馬乗りの兵隊がひとり、黒く厳然と小銃を前にかまえて立っていた。われわれがいま進んでいる山路を警戒しているのだ。

「何かあったんかね。パーキンズ」モーティマー医師が尋ねた。

馭者は身体をねじむけた。

「プリンスタウンの監獄から囚人がひとり逃げたんです。もう三日になりますんで、追手は路という路、駅という駅、みんな監視してるんですが、その姿さえ見えねえてんで、ここの百姓どもも弱ってますんで、へえ、本当のこってす」

「ああそうか。それで何か知らせると、五ポンドもらえることになってたね」

「へえ、そうなんで。……だけんど、たかが五ポンドぐれえで、喉をぐっさりやられた日にゃ、たまったもんじゃねえですよ。旦那がた、ずらかったのはただの奴じゃねえんで、何をやり出すかわからねえ野郎なんで、へえ」

「誰だね、その男は」

「ほら、ノッティング・ヒルで人を殺したセルデンでがす」

その事件なら、私はよく憶えていた。そのやり口が、殺人とはいうものの、あまりに残忍で、したい放題の狂暴性をもったものであっただけに、ホームズも興味をもっていたものだった。その手口があまりにも残虐をきわめていたので、はたして彼の精神状態が、正常であったかどうかに疑問がもたれ、死刑から終身刑へ減刑されたという顛末（てんまつ）なのである。

馬車が坂をのぼりつめると、眼前にでこぼことしたごつごつの堆石（たいせき）や岩の点在する広い沼地が開けた。沼地からさっと一陣の風が吹いて来て、思わず、われわれは身震いした。この荒涼とした平地のどこかに、あの凶悪犯人がひそみ、野獣のように穴の中に身を隠して、自分をこの世から放り出した人間どもに対する激しい呪いに胸をかきむしっているのだ。この何ともいえぬ不気味さを、もっと完全なものにするために、草も生えぬ荒地の広がり、ひやりと冷たい風、暮色の迫る丘までが加わっているのである。サー・ヘンリーまでが急に黙りこんでしまい、しきりとオーバーのえりをかき合わせた。

先ほどの肥沃（ひよく）な農村は、すでに遠く下のほうにあった。振りかえって見おろすと、沈んでゆく夕陽を浴びて渓流は金色の帯のようにきらめき、新しく耕された畑の赤土やもつれ合うように広がった森林は燃えるようにかがやいていた。行手の路は、ますますひどく荒れ果てて、巨大な岩の散在している褐色やオリーブ色の斜面を越えてつづいていた。ときどき見かける沼地の小屋は、壁も屋根も殺風景な石造りで、その粗（あら）い外面をおおいかくす蔦（つた）の葉も見られなかった。

突然、眼下に摺鉢（すりばち）状の窪地が現われた。長年の激しい風雨に曲がりくねった矮小（わいしょう）な樫（かし）や樅（もみ）が点々と生えている。その木立の向うに、二本の細い塔が首を出していた。馭者はそれを鞭（むち）でさし示しながら、

「バスカーヴィル邸でがす」といった。

その主人となったサー・ヘンリーは腰を浮かせてじっと見つめた。頬は紅潮し、目はきらきらと輝いている。数分の後、われわれは門番小屋のある門に着いた。鋳鉄（ちゅうてつ）製のこみ入った幻想的な装飾のある門扉（もんぴ）の両側には、風雨にさらされ、苔（こけ）むした門柱が立っており、その頭にはバスカーヴィルの紋章である猪（いのしし）の頭が彫刻されていた。番小屋は昔日の面影もなく荒れ果て、黒い花崗岩とむき出しになった垂木（たるき）が残っているが、それと向きあった新しい建物は、まだ完成せぬとはいえ、あのサー・チャールズが南アフリカから持ち帰った黄金の力によって生まれた初収穫ともいうべきものであった。

門をはいると、並木路になった。またしても散り敷く落葉に車輪の音はかき消された。両側から老樹が枝をつき出し、われわれの頭上に暗いトンネルをつくっていた。バスカーヴィルは長いうす暗い車路の奥に、まるで幽霊のようにぼんやり光っている屋敷を見て、思わず身震いした。「あれは、ここだったんですね」彼は低い声できいた。

「いえ、いえ、［いちい］の並木路はこの向う側なんです」

若い邸主は、青ざめた顔で、あたりを見まわした。

「まったく、こんなところに住んでいたら、あの伯父（おじ）が自分の身に災難がふりかかると信じこんだのも無理もないことですよ」と言った。「誰だって怖気（おじけ）づきますよ。半年内には、ひとつ、ずらりと電灯をつけますよ。そして千燭光のスワン・エジソン白熱電灯を玄関の前につければ、もう、あんな感じはしなくなりますね」

並木路は、広い芝生に出て、眼前に館がたっていた。次第に薄れる夕日のなかで、中央部が堂々とした主な建物で、そこからポーチが張り出しているのが見えた。正面は、蔦の茂みにすっかりおおわれ、ところどころ、窓や紋章のある部分だけが、蔦の暗幕をつき破りでもしたように裸のままにのぞいている。この母屋（おもや）からは銃眼や狭間（はざま）につき抜かれた多数の小窓のある一対の古い小塔が突っ立っていた。その左右には、母屋よりも近代的な黒花崗岩の建物が両翼をなしている。重々しい感じの堅框（かたがまち）のある窓を通して日暮れのうす明かりがさしこみ、急勾配の屋根から突き出た煙突からは、ひと筋ずつ、黒い煙が立ち上がっているのだった。

「これはこれは、サー・ヘンリー。……ようこそ、バスカーヴィル邸へお出で下さいました」

玄関の影になっている暗がりの中から、背の高い男が馬車の扉をあけに出て来た。つづいて、ホールの黄色い光りをうけて、女の姿が黒く見えた。女もすぐ出て来て、男と一緒にわれわれの荷物をおろしてくれた。

「じゃ、サー・ヘンリー、私はこのまま馬車で帰らせてもらいますよ。家内が待ってるもんですから」モーティマー医師が言った。

「まあいいじゃありませんか。一緒に夕食をしましょう」

「ええ、でもやはり帰ることにしましょう。二、三仕事もたまってることでしょうから。実はご一緒にいて、館のなかを案内できるといいんですが、それにはバリモアのほうが適役でしょう。では失礼します。もしお役に立つことがあれば、いつでもご遠慮なく使いの者をよこして下さい」

馬車は車路の暗闇に消え、サー・ヘンリーと私はホールに入ったが、その扉はうしろで重々しい音をたてて閉まった。案内されたのは、天井の高い広々とした部屋で、垂木（たるき）には古くなって黒光りのしている大きな樫の角材が使ってある。高い鉄の薪架の後ろには、古風な大暖炉があり、パチパチと勢いよく燃えていた。サー・ヘンリーと私は早速それに手を差しのべた。馬車の旅が長かったので、ふたりの体はすっかり冷えきっていたのである。それからやっと、あたりを見まわした。中央のランプのうす明かりのなかでは、ステンドグラスも古びた高い位置の細窓、樫の羽目板（はめいた）、牡鹿の頭部の飾り物、この家の紋章などが、すべてうす暗く陰気に見えるのだった。

「やはり想像してたとおりですね」サー・ヘンリーがいった。「旧家の絵、そっくりそのままじゃありませんか。この同じ部屋で、五百年ものあいだ僕の祖先が暮らして来たこと考えると、何ともいえぬ一種の厳粛感にうたれますね」

そういってあたりを見まわす彼の色黒の顔には、少年のような情熱が火のようにもえていた。明かりは、そこに突っ立った彼のあたりを照らしているものの、長い影は四方の壁を匍（は）い上がり、彼の頭上に暗い天蓋（てんがい）のようにひろがっていた。

そこへバリモアがそれぞれの部屋へ荷物を運び終えてもどって来た。われわれの前に出た彼の態度は、よく仕込まれた召使いらしく、腰のひくい様子だった。この男は、なかなか立派な風采（ふうさい）で、背も高く、男ぶりもいい。黒いあご髯を四角に刈りこみ、その白い顔は、なかなか目立つ特徴のあるものだった。

「夕食はすぐに召し上がりになりますか」

「用意はできてるかね」

「すぐにできます。おふたりとも、お部屋にお湯が用意してあります。家内も私も、旦那様が新しいとりきめをなさいますまで、喜んでお世話させていただきます。でも今度の場合、かなり使用人をおふやしにならねば、と思っております」

「今度の場合って」

「いいえ、ただ、サー・チャールズ様は隠居同然の生活をなさっておられましたので、私ども二人で十分お世話できましたということで。でも旦那様には、もっとご交際も広くいらっしゃるでしょうし、しぜんお屋敷のご様子もお変えになる必要がありましょうから」

「君たちふたりはここを出たいと思ってるのかい」

「それは旦那様のご都合ひとつでございます」

「君たち一族は、何代もこの家にいてくれたんだろう？　僕はそうした家族の古いつながりを断ち切ってまでも、新しい生活を始めたくはないよ」

執事の蒼白い顔に感動の色が浮かんだのを見た。

「旦那様、わたくしとてもそのとおりで、また家内も同じ気持でございますが、実を申しますと、わたくしどもは、サー・チャールズ様をたいへんお慕い申し上げておりまして、お亡くなりになったことが、もうたいへんな心の痛手でございました。こうしていろいろなものを見るにつけて、ただ心が痛むばかりでございます。私ども、このバスカーヴィル邸におりますかぎり、一日とて心の安まる日はないのでございます」

「それでどうするつもりなのかね」

「何か商売のようなものでもはじめたら、うまくゆくと思っております。サー・チャールズ様のお情けで、元手（もとで）もいただいておりますので。いや、そんなことより、早くお部屋へご案内いたしましょう」

この古風なホールの上部には、手摺（てすり）のついた廻廊がぐるりと四方を取り巻き、二つ折りの階段がそれにかかっている。また廻廊の中央から二本の長い廊下が建物全体に伸び、それに沿って寝室があった。私の寝室はサー・ヘンリーのと同じ側で、ほとんど隣り合ってるといってもよかった。これらの部屋は建物の中心部よりもずっと近代的な造りらしい。明るい色の壁紙や無数のろうそくの灯が、館に着いたときからずっと心のしこりとなっていた暗い気持を吹きとばしてくれた。

しかし、ホールにつづく食堂は、またしても暗い陰気なところだった。細長い部屋で、上段には家族が坐り、下段には使用人たちが坐るようにと段がつけられていた。一隅には、吟遊詩人のための高座が設けてある。黒ずんだ梁（はり）が何本も頭の上をはしり、その上には黒くいぶされた天井がある。燃えあがる松明（たいまつ）をずらりと並べ、彩色豊かな荒々しい昔日の酒宴に打ち興ずるのならば、その陰気もなくなろうというものだが、こうして地味な服を着こんだ紳士ふたりが、ほそぼそと笠つきランプのうす明かりに照らし出されて坐っておれば、声もとだえがちで、心もめいってしまうものだ。エリザベス朝の騎士から、摂政時代の伊達男（だておとこ）に至るまで、種々さまざまの服装をした祖先のくすんだ絵がわれわれを見おろして、ほかの物言わぬ仲間と一緒になってわれわれを威嚇（いかく）するのである。われわれはほとんど話もしなかったが、食事がすむと、私のほうはやれやれという気持になった。それから近代的な球戯室へ行って煙草をいっぷくやることができたのである。

「いやはや、あまり気持のいい場所じゃありませんね」サー・ヘンリーが言った。「まあ、なれると思いますがねえ。いまのところ、僕みたいな者には少々お門（かど）違いの場所みたいな気がしますね。伯父もこんなところに独りぼっちで住んでいたんでは、神経衰弱気味になったのも無理ないと思いますよ。でも、何でしたら、今夜は早くやすむとしましょうか。朝になれば、もう少し気持よくなるかも知れませんよ」

寝台へのぼる前にカーテンを開けて外をのぞいてみた。窓の前は、ホールのドアに面した庭だった。向うのふたつの雑木林が折からの風にゆれ、ざわめいていた。先を競って流れてゆく雲の切れ間から半月が見えた。林の向うには、たちきれた岩々の端や、低く長い陰鬱な沼地の曲線が冷たい月光を浴びていた。この最後の印象が気持をやすめてくれるだろうと思いながら、私はカーテンを引いたのだ。

ところが、そうではなかった。疲れているのに目だけはさえて、眠ろう、眠ろうと一向にやって来ない眠りを求めながら、休みなく転々とねがえりをうった。どこかで遠く時計が十五分おきに時を告げるのが聞こえてくるが、あとは、死んだような静けさがこの古い館を包んでいた。すると突然、この真夜中に、まぎれもなく、何かはっきりと妙に響く音が聞こえた。女のすすり泣く声である。声を殺し、押しつぶしてはいるものの、押さえ切れぬ悲しみにひきさかれた、むせび泣きである。私は寝台の上に起き上がってじっと耳をすました。この声は遠くであろうはずがない、いや、たしかにこの家の中である。

それからものの三十分、体中を耳にして待っていたが、ふたたび聞こえてはこなかった。ただ時を告げる鐘の音と、壁をはう蔦（つた）を鳴らす風の音がするばかりであった。

一夜明ければすがすがしい朝だった。おかげでわれわれはふたりとも、バスカーヴィル邸で味わったゆうべの陰惨な気分をいくらか忘れ去ることができた。サー・ヘンリーとふたりで朝の食卓につくと、高い仕切り窓からいっぱいに陽がそそぎこみ、窓ガラスいっぱいに飾りつけた家紋の影で、そこここにうるんだ色模様ができていた。黒っぽい鏡板も、さしかかる金色の日光の下でブロンズのように照り映えて、これがゆうべあんなにも暗い印象をふたりの心に焼きつけた当の部屋なのだとは、とうてい信じられないことだった。

「これじゃ悪いのはこの家ではなくて、私たち自身のようですね」サー・ヘンリーが言った。「旅で疲れたあげくに馬車で冷えこんで、この場所を見る目も陰気になっていたんでしょう。今こうやって気分を一新して、あらためて見直してみると、すっかりあたりまえの家に見えるんですからね」

「しかし必ずしも気のせいばかりじゃなさそうですよ」私は答えた。「たとえばですがね、ひょっとしてあなたもゆうべ夜中にすすり泣くような声をお聞きじゃありませんでしたか。女の声だったと思いますが」

「そいつぁ妙です。じつは僕も、うとうとしながら、何かそんなものが聞こえたような気がしたんですよ。それでかなり長いこと耳をすましていたんですが、それっきり聞こえなかったんで、夢だったのかと思っていたんですがねえ」

「僕にははっきり聞こえたんです。たしかにすすり泣きで、それも女の声でしたよ」

「こりゃ、すぐに訊（き）いてみなくちゃ」

彼はベルを鳴らしてバリモアを呼び、これこれの次第だが、知らぬかと問いただした。主人のことばをじっと聞いていたこの執事の顔が、心なしかいっそう青ざめたような気がした。

「ヘンリーさま。この家には、女は二人しかおりません。ひとりは勝手女中でございまして、寝室はずっとはずれのほうにございます。もうひとりは私の家内でございますが、あれがそのような声を立てるようなことは、決してなかったはずでございますが」

ところが嘘をついていたのだ。朝飯がすんで、長い廊下を歩いていると、私は偶然、顔にまっこうから陽をうけているバリモアの細君に出会ったのだ。大柄な、無表情といった感じの女で、口もとをわざときつく、いかめしそうにつくろっていた。だが、ちらと私を見たその目が、すべてを語っていた。赤く充血して、まぶたが脹（は）れ上がっているではないか。ゆうべ泣いていたのは、この女にちがいない。とすれば、夫である執事も知っているはずだ。にもかかわらず彼は見えすいた嘘をついたわけである。なぜそんなことをしたのか。だいいち、彼女はなぜそんなにひどく泣いたのか。生（なま）白い顔に黒いひげを生やしたこの美男執事の身辺に、すでにあやしげな暗雲がただよいはじめている。サー・チャールズの死体を最初に発見したのは彼であるし、老人の無残な死の直前の状況も、ただ彼の証言をとおしてわかっているにすきないのだ。リージェント街の馬車の中にいた黒いあごひげの男は、結局バリモアだったのだ、ということになるんだろうか。同じひげ面の男ではないと、誰がいえよう。馭者の話ではもう少し背の低い男らしくもあったが、こうした印象というものは得てして間違いが多いものだ。

さてさて、それではどうすれば、ことを解明できるのか。グリムペンの郵便局長に会うこと、そして例の電報が本当にバリモアの手に直接、手渡されたかどうかをたしかめること、まずどう考えてもそれが私のなすべき第一のことだった。どんな答えが出てくることか。ともあれシャーロック・ホームズに報告を書くことになるだろう。

サー・ヘンリーは朝食がすむと、沢山の書類を調べなければならないということで、私にとってはもっけの幸い、うまくひとりで外出できるわけだった。

道は四マイル、沼地に沿って心地よい散歩をつづけて、行き着いたグリムペンは古びた、ちっぽけな部落だった。旅篭屋（はたごや）を兼ねた居酒屋と、医師モーティマー氏の家とが、ここでは目立って大きな存在であった。郵便局に行ってみると、ひなびた食料品店をも営む局長は、電報のことをはっきりと覚えていた。

「それはもう、お指図どおりにバリモアさんの手に配達しましたですが」

「配達に行ったのは？」

「この子です。ジェイムズよ、先週あの電報はちゃんとお屋敷のバリモアさんにお届けしたのう、お前」

「うん、ちゃんと届けた」

「じかに手渡した？」私が訊いた。

「あのう。そのときバリモアさんが屋根裏に上がってたもんだから、じかに手渡さなかったんです。だけど、おかみさんに渡したら、すぐに渡しとくからっていわれました」

「バリモアさんがいるのを見た？」

「見ないです。だって屋根裏にいたんですもん」

「見たわけじゃないのに、どうして屋根裏にいるってわかった？」

「そりゃ旦那、奥さんがそう言われたんだから間違いないでしょうが」局長はむっつりして言った。「バリモアさんが電報を受け取らなかったんですかね。何か間違いでもあったんなら、バリモアさんに言ってもらいたいですね」

どうやらこれ以上の詮議だては遠慮したほうがよさそうだった。せっかくホームズが一計を案じたのに、結局バリモアがずっとロンドンにいたのではない、という確証はつかめなかったわけである。かりに、彼がロンドンにいたのだとしたらどうだろう……サー・チャールズの死を見届けたその男が、アメリカ帰りの相続人をロンドンでつけねらっていたのだとしたら。するとどうなる。誰かに頼まれてやっているのか。それとも腹に一物あって、ひとりで何かを企（たくら）んでいるのか。だいいち、何を目当てにバスカーヴィル一族をつけねらっているのか。

私はロンドン・タイムズの社説から一語ずつ切り取って作成した例の奇妙な脅迫状のことを思いうかべた。はたしてあれはこの男の仕業（しわざ）だったのか。それともその男の策略をやっきになって阻止しようとする誰かの企みでもあろうか。その動機といって思いつくのは、サー・ヘンリーが前にいったように、もしここの家族が恐れをなして近づかぬとなれば、バリモア夫妻にとっては至極のんびりとした永住の地が確保される、ということだけだ。

しかし、こんな生易（なまやさ）しい説明では、この若い准男爵のまわりにはりめぐらされた、眼に見えぬ奸計（かんけい）の網の目を説明し尽くすことはできないだろう。あの目の覚めるような華々しい調査をやってきたホームズさえもが、これほど複雑なものはかつてなかったといったくらいなのだ。灰色のさびしい道をひとりとぼとぼ歩きながら、わが友ホームズが数々の仕事から解放されて、一刻も早くここへやって来て、私の肩にどっかとのしかかった重責の荷をとり除いてはくれないかと、心に祈ったのである。

突然うしろから自分の名前を呼ばれ、駈けてくる足音にいろいろの思いは断ち切られてしまった。モーティマー氏かとふり返ると、追って来たのは見も知らぬ男だったのには驚いた。ほっそりとした小男で、乙（おつ）にすました顔はきれいに剃り上げてあり、亜麻色の髪の毛の、あごのうすい男で、年かっこうは三十代である。ねずみの服を着こんで、ムギワラ帽をかぶっている。植物採集のブリキのドーランを肩にかけ、手には緑色の捕虫網をもっていた。

「その、はなはだぶしつけなことかと存じますが、あなたはワトスン博士でいらっしゃいませんか」歩み寄りながら、あえぎあえぎ言った。「ここの沼地の者は、何ですか打ちとけた人たちでして、正式の紹介もなしに、人に話しかけるんですよ。たぶん親友のモーティマー君からお聞きおよびのこととは思いますが、私、メリピット荘のステイプルトンです」

「もうその箱と網がお名前を言ってるようなもんですよ。ステイプルトンさんは博物学者だと聞いておりましたので。でも、どうして僕だとおわかりでした？」

「さっきモーティマー君をたずねますと、診察室の窓からあなたのお通りになるのが見えたんで、彼が教えてくれたんです。ちょうど道が同じだったもんですから、追いついて自己紹介しようと思いましてね。サー・ヘンリーにはご遠路のところ、まったくお変わりない様子で」

「ええ、おかげでまったく元気です」

「サー・チャールズのご最期がああいう気の毒なものでしたから、今度の准男爵がここに来るのをいやがられるんじゃないかと、みんな心配してたんですよ。ことに、こんなところにやってきて身を埋めるなんていうのは、お金のある人にはむごいように思うんですが。しかし一面、土地の者にしてみれば、この上もなく大切なことなんでしょう。で、サー・ヘンリーは今度の事件についての迷信を恐れられてるわけじゃないんでしょうね」

「ええ、そんなことはないだろうと思いますが」

「もちろん、あなたはバスカーヴィル家に憑（つ）きものの地獄犬の伝説をご存じなんでしょう？」

「ええ、聞きましたよ」

「ここいらの百姓たちの迷信深さといったら、そりゃたいへんなもんですよ。聞いてみようものなら、沼地でそんなものを見たと断言するのが何人もいるありさまですからねえ」

微笑を浮かべて話してはいるものの、当人こそ大まじめだというのが、その目つきで知れるのである。

「あの話がサー・チャールズの心を捕えて離さなかったんですよ。結局それがもとで、気の毒に命とりになったのは、もう疑う余地がありませんね」

「どういうふうに？」

「つまり神経がたかぶってしまって、犬さえ見れば、どんなのでも心臓病に決定的打撃を与えるようになってたんですね。事実、あの晩、［いちい］並木路でそうしたものを何か見たんじゃないかと思うんですがね。僕自身、あの老人が好きで、しかも心臓が弱ってることも知ってましたから、何か悪いことでも起こるんじゃないかと、じつは案じてたんですよ」

「どうして身体の具合いまで知ってたんですか」

「モーティマー君が知らせてくれたんですよ」

「じゃあなたは、彼が［ある］犬に追われて、恐ろしさのあまり死んだとお考えになるわけですか」

「もっといい考えがありましょうか」

「いや、僕はまだ結論に達していないんですよ」

「シャーロック・ホームズさんは？」これを聞いて私は、はっと息をのんだ。が、平然とした顔つきの相手の目を見て、私は相手が故意に私を驚かしたのではないことがわかった。

「ワトスン先生、空とぼけなすっても駄目ですよ」ときた。「あなたがお書きになった探偵談は、ちゃんとここにも来てますよ。さっきモーティマー君からあなたのお名前をきいたときも、あなたの正体がご本人だと分りました。あなたがここへいらしたとなれば、シャーロック・ホームズさんもこの事件に手をつけておられることになるし、そうすれば当然、あの方がどんな見解をもっていらっしゃるか知りたくなるもんですよ」

「どうなんですか。僕には答えられないんですよ」

「ホームズさん自身もこちらへ来て下さるつもりなんでしょうか」

「いまのところ、ちょっとロンドンを離れられないんじゃないでしょうか。他の事件に気をとられてるもんですからね」

「残念ですなあ！　僕らにはお先まっ暗な事件でも、何か光りを与えて下さるでしょうがねえ。でもあなたご自身の調査の上で、何かお役に立つことでもありましたら、何なりともおっしゃって下さい。あなたがご不審に思われる点が私にあるとか、またこういうふうにこの調査を進めてゆきたいとか、おっしゃっていただければ、いますぐにでも、二、三お役に立つようなことをいたしもしましょうし、また助言できるかと思いますが」

「申し上げておきますが、僕は単に友だちのサー・ヘンリーをたずねてここに来てるんですから、お手伝いいただくようなことは何もありません」

「さすがは！　あなたの用心深さは完璧ですね。いやまったく、見事に一喝（いっかつ）されたようですね……お前の考えてることはいらぬお節介だとばかりにね。いやもう、この事件についちゃ何もいわないことを約束しますよ」

いつの間にか、われわれはずっと沼地のほうへ曲がりくねって続いている、草深い細道のあるところまで歩いて来ていた。右手にはところどころ丸石のみえる急な丘がそびえているが、むかし花崗岩の石切場のあったところだろう。われわれに面してそばだっている暗い岩肌は、その凹みにシダやイバラを生い茂らせている。向うの高いところには、煙が一条、灰色の羽毛のようにゆれていた。

「この沼地の路をかなり歩くと、メリピット荘につきます」と彼は言った。「僕の妹を紹介させていただきますから、一時間ばかり暇つぶしをして下さいませんか」

サー・ヘンリーのそばにいなければ、とまず考えたのだが、すぐに彼の机の上に山と積まれて取り散らかされた書類や証書を思い出した。そういうものの手伝いはできかねるわけだ。ホームズもまた、はっきりと沼地の隣人たちを調べろといっていたのだから。そこで私はステイプルトンの申し出をうけて、一緒に小路を下っていった。

「素晴らしいですね、この沼地というところは」言いながら、彼はぐるりと見渡した。うねうねと起伏する丘陵はさながら長い緑色のうねり波といったところ。その上に突兀（とっこつ）とそびえる花崗岩は、いかにも空想をそそる、荒海の泡だつ波頭のようだった。

「この沼地には飽きるということがありません。ここにひそむ、驚異にみちた大自然の不思議というものがおわかりですか。広大無辺で、しかも荒涼として、どこまでも神秘的で」

「するとあなたは、よほどここをご存じなんですね」

「いや、ここに来て二年にしかなりません。土地の人は僕のことを新入りだと言ってるんでしょうね。僕らが来たのはあのサー・チャールズがここに居を定められてから間もなくのことですからね。しかし、何しろこういう道楽ですからこの辺一帯はくまなく探（さぐ）り歩きましたよ。だからおそらく、僕よりこの辺の地理に詳しい人間は、そうはいないんじゃありませんかしら」

「そんなにわかりにくいんですか」

「ひどくわかりにくいですよ。たとえば、この広大な平地がずっと北にひろがって、ところどころに奇妙な形の丘陵が突き出ているのを見渡して、何か変わったところにでも気がおつきですか」

「さあ、馬で速駈けでもするにはもってこいの場所のようですね」

「そうお思いでしょう。ところが、これまでに、そんな考えを起こした村人が何人も命を落しているんですよ。あっちこっちに緑色がきわだって鮮やかに見えるところが沢山ありましょう」

「ええ、他のところより地味（ちみ）が肥えているようですね」

ステイプルトンは笑い出した。「あれがいわゆるグリムペンの底なしの大沼というやつですよ」彼は言った。「人間だろうと動物だろうと、まちがって一歩でも踏みこんだら、一巻の終りです。きのうもこの辺の野生の小馬が一頭ぶらりと迷いこむのを見かけましたがね。もちろん戻っちゃ来ません。底なしの沼から首だけ突き出して、かなり長いこともがいていましたが、ついに吸い込まれてしまいましたよ。乾燥してる季節でもここをよぎるのは危険なのに、この頃のように秋の長雨の後じゃ、まったく恐ろしい場所ですよ。しかし私はあのど真ん中まで行きつくことができますし、死なずに帰ってもこられます。やっ、こいつぁどうだ。可哀そうに、また小馬が一頭やられてるじゃありませんか」

何か褐色のものが、緑の［すげ］の草むらにころがってのたうちまわっていた。やがて苦しみもだえる長い首が突っ立ったかと思うと、恐ろしいいななきがあたりにこだました。私は怖ろしさに身の内がぞっと冷たくなってしまったが、ステイプルトンは私よりも強い神経の持ち主であるらしかった。

「やられましたね」彼は言った。「底なし沼の勝ちです。二日で二頭、いや、もっとかもしれません。この辺の小馬は、乾季に行きつけているから、何も知らずに迷いこんで底なし沼の手中に入ってしまうんですよ。ひどいところです。グリムペンの底なし沼というやつはね」

「それをあなたは渡ることができるとおっしゃるんですね」

「そうです。ひとつふたつ、非常に敏捷（びんしょう）な人間なら通れるような道があるんです。私はそれを見つけ出しました」

「どうしてまた、わざわざあんな恐ろしいところに行こうとなさるんです」

「ええ、あっちに丘陵が見えるでしょう。あれは八方を底なし沼にふさがれて、どこからも行けなくなってるんです。長年の間にとりまかれてしまったんですね。ところがあすこに珍しい植物や蝶類が棲息（せいそく）しているんです。もっともあすこまで辿（たど）りつくだけの才覚（さいかく）があればの話ですがね」

「いつか私も運試（うんだめ）しをやってみたいものですよ」

すると彼はびっくりしたような顔つきで私を見つめた。「後生だからそんな考えは止しにして下さい。もしものことでもあったら、私の責任ですからね。とても生きてお帰りになれる見こみなんか無いんですから。私にそれができるのは、あるややっこしい目じるしを知っているからこそなんですよ」

「おや！」思わず私は大きな声を出した。「何です、あれは」

たとえようもなく悲しげな、長く低いうめき声が沼地の上にひびきわたった。いんいんとあたりをはらったその声は、しかも、どこから聞こえてくるのか見当もつかなかった。野太いうなり声にふくれ上がったかと思うと、またもとのものうげな、震えうめく声に沈み込むのだった。ステイプルトンは奇妙な表情を顔にうかべながら私を見た。

「妙なところですよ。この沼地ってえのはね」

「何ですか、いったい」

「土地の人は、バスカーヴィル家の妖犬が［いけにえ］を呼び求める声だとかいっています。一、二度聞いたことがあるんですが、あんなに大きな声じゃありませんでした」

身の毛もよだつのを覚えながら、私はあちこちに青い藺草（いぐさ）の群生した、うねうねと波うつ平原を見わたした。その広大な野原は静まりかえって、ただ背後の岩山で、二、三羽のカラスが声高く鳴きかわすばかりだった。

「いやしくもあなたは教育がおありになる。まさかそんな馬鹿げた言い伝えを真（ま）にうけていらっしゃるわけじゃないでしょう」と私はいった。「いったいあの変な音はなんだとお思いですか」

「沼地というやつは、ときどき妙な音をたてるんです。あれは、泥が陥没するとか、水が噴き出すとか、何かそういった音でしょうね」

「いや、いや、あれは生き物の声でしたよ」

「ええ、あるいはそうかもしれません。あなた、［さんかのごい］という鳥の鳴き声を聞いたことがおありですか」

「さあ、ありませんねえ」

「イギリスには、もうなかなかいない鳥でしてね。絶滅したのも同然なんですが、しかしこの沼地には何が棲んでいるかわからないですからね。さあ、ことによると、さっきの声は、［さんかのごい］の生き残りの声だったかもしれませんねえ」

「とにかくあんなに物すごい、不思議な音は聞いたこともありませんよ」

「たしかにまったく気味の悪いところですからね。あちらの丘の中腹をごらん下さい。あれは何だとお思いです？」

険しい丘の横腹一面に、丸く積んだ灰色の石の輪が散在して、見たところ二十以上はあるようだった。

「何です、羊の囲いですか？」

「ところが、あれは、誇るべきわれわれ祖先の住居なんですよ。この沼地のあたりには先史時代の人間が密集して住んでいたんですが、その後、べつに住みついた人間がいなかったので、彼らの遺物がそっくりそのまま残ったというわけです。あれはつまり、彼らのさしかけ小屋で、屋根だけ朽ちてなくなったんですね。なんなら行って、中をごらんになると、暖炉や寝床まで残っていますよ」

「まるでひとつの町ですね。いつごろ住んでいたんですか」

「新石器時代の人間ですが、何年前かはわかりません」

「何をして暮らしていたんですかね」

「この辺の斜面で放牧をしていたんですね。それに青銅の剣が石の斧にとってかわるようになると、錫（すず）の採掘もやっているんです。ほら、反対側の丘に大きな濠（ほり）が見えるでしょう。あれがその跡です。ええ、ワトスンさん。この沼地はいろいろ変わったものがありますよ。あっ、ちょっと失礼。あれはたしかにキクロピデスだ」

小さな蝿か蛾（が）のようなものが一匹、ふたりの歩いている小道をよぎって飛んでいったのを、ステイプルトンはたちまち猛烈な勢いで駈け出して追いかけた。

虫がまっすぐ、底なし沼のほうへ飛んでゆくので、私は気が気でなかったのだが、この新しい知人ときたら、一瞬も立ち止まるどころか、緑色の捕虫網をふり立てふり立て、草むらから草むらへと跳びうつりながら追いかけるのである。灰色の服といい、ヒョイヒョイと不規則なジグザグを描いて跳びはねる恰好といい、まるで彼自身が大きな蛾（が）のような感じだった。私は立ち止まって、彼の驚くべき追跡ぶりに舌を巻いたり、人食い沼に足をとられはしまいかとはらはらしながら、目であとを追っていた。

と、そのとき、ふと足音がするのに気がついてふりかえると、ひとりの女が、同じ小道の、しかもすぐ傍（かたわ）らまでやって来ていた。その女は一条の煙からそれと知れるメリピット荘の方角から歩いて来たのだが、途中が窪地（くぼち）になっているせいで、そんなに近くなるまで姿が見えなかったものとみえる。

これがあのミス・ステイプルトンであるに違いなかった。沼地一帯に、こんな上品な女は幾人もいるはずがないし、それに、誰かが彼女を美人だといっていたのを私は覚えている。

近づいてくる女は、たしかに美人で、それもひどく変わったタイプの美人だった。それにしても、兄のステイプルトンと比べて、世にこれほど違った兄妹はまたとあり得ないだろう。というのは、ステイプルトンが薄ねずみ色の顔、薄色の髪、灰色の目の持ち主であるのに反し、彼女のほうは、私がイギリスで見かけた、どの浅黒型の女よりも色濃い、すらりとして品のいい背の高い女だったのである。その自信にみちた顔だちはくっきりと美しく、あまりにも整った敏感そうな口もとや、じっと見つめる黒い瞳がなければ、冷淡な感じを与えたかもしれなかった。一点非のうちどころのない肢体（したい）に優雅な服をまとった彼女の姿は、さながらこの寂寞（じゃくばく）たる沼地の細道にあらわれた、あやしい幻の女、と言ってよかった。

私がふり向いたとき、彼女は兄のほうを向いていたが、やがて足を速めてこちらに進んで来た。私が帽子をとって、何かこの場の説明をしなければと思っていると、彼女のほうから、まるで不意打ちにこんなことを言い出して、すっかり私をまごつかせた。

「帰って下さい！　まっすぐロンドンに帰って下さい。すぐに」

私はあいた口もふさがらずに、彼女をみつめているばかりだった。いっぱいに見開いた目を私に向けて、彼女は歯痒（はがゆ）そうにトントンと地面をけるのだった。

「どうして帰れとおっしゃるんですか」私は訊いた。

「説明はできないんです」低い、胸に迫った声で彼女は答えた。発音に妙に舌足らずなところがあった。

「お願いです。黙ってわたしの言う通りになさって下さい。そして二度とこの沼地に近寄らないで下さい」

「しかし着いたばかりなんですがね」

「ああ困るわ。あなたのために申し上げていることがおわかりになって頂けませんの？　ロンドンにお帰りになって！　今夜すぐお発ちになって下さい。どんなことがあってもここをお離れになって。しっ、兄が参りますわ。いまのこと、絶対に内緒にしておいて下さいね。あちらの［とくさ］の間に生えている藺（い）をとって下さいません？　この辺の自然をご見物でしたら、大方時期をはずれてしまいましたけれど、でも藺だけは沢山生えておりますの」

ステイプルトンは虫をあきらめて戻って来た。大活躍で顔は真赤になり、息をきらしていた。

「なんだ、ベリルじゃないか」妹を迎える言葉としては、いささか素気（そっけ）ない調子に思えた。

「あら、ジャックったら、真赤よ」

「うん、キクロピデスを追っかけていたんだ。なかなかいない虫でね。ことに晩秋に飛んでいるなんて、滅多にないことなんだ。逃したとは残念無念」

さりげない口ぶりだったが、薄色の小さい彼の目は、たえず私と彼女の間をちらちらと往来していた。

「自己紹介はもう済んだらしいね」

「ええ、わたし、サー・ヘンリーにこの辺の自然をご見物だったら、もう時期はずれだと申し上げていたところなの」

「おいおい、この方をどなただと思っているんだ」

「あら、サー・ヘンリー・バスカーヴィルでしょう」

「とんでもない」私がいった。「ただの平民ですよ。彼の知り合いには違いないんですが、私は医者でワトスンという者です」

困り果てたように、彼女はその表情豊かな顔を赤らめた。「わたしたち、まるで見当はずれの話をしていましたのね」

「おや、そんなにいろいろ話をする暇があったのかい」ステイプルトンは依然としてけげんそうな目つきをして彼女に言った。

「わたし、何も知らずに、ワトスン先生を、ずっとこちらにいらっしゃるお方のつもりでお話ししてましたの。藺の見物には早いとか、遅いとかそんなことまるで関係がありませんわね。でも、あたしたちのメリピット荘においで下さいません？」

歩いても、すぐのところだった。ものさびしい荒野の一軒家で、かつて栄えた頃には牛飼いか、誰かが住んでいたのを手に入れて、現代ふうの住宅になおしたものである。ぐるりは果樹園だが、果樹はみな、この沼地の他の樹木と同じことで、いじけて痛んでしまっていた。いかにもむさくるしい、重く沈んだ感じの屋敷だった。

一同が着くと、出て来たのはちびた服を着た奇妙な感じの、しなびた年寄りの下男で、彼が家事いっさいを受け持っているらしかった。

が、中に入ってみると、大きな部屋がいくつもあって、それもどうやらミス・ステイプルトンの好みで選んだに違いない、品の良い家具が置いてあった。窓から見ると、はるかの地平線まで、花崗岩のまだらにむき出した荒地がうねうねと果てもなく続いていた。

私はこの教養高い男と、その美しい妹が、どうしてこんなところに住みつくことになったのか、不思議でならなかった。

「変わったところに住んだものですよ、まったく」私の胸中を察したかのようにステイプルトンが言った。「それでも、どうやらこうやら、結構たのしくしていますよ。ねえベリル」

「しあわせだわ」彼女は答えたものの、なぜか確信のない声だった。

「私はもと学校を経営してたんですよ」ステイプルトンは言った。「ずっと北部のほうですが。どうも私みたいな気性には向かないらしくて、やることが千篇一律でちっとも興味がわきませんでしたが、ただ若い人たちの中で過ごして、彼らの精神の育成にたずさわり、自覚をもたらし、理想を吹きこんでやるという特権は、かけがえのないものでした。ところが思わぬ不運に見舞われました。校内にひどい流行病が発生して、生徒がふたりも死んだのです。学校はそれっきり打撃から立ち直ることができず、そのとき注ぎこんだ多くの私財も、取り返しがつきませんでした。それでも、可愛い生徒とのつながりが絶ち切られた悲しみを除いたら、自分の不運もかえって喜ばしいほどだったとさえ言えましょう。というのは、植物学と動物学に強い興味を抱いていた私は、この土地に無限の仕事場を見つけましたし、妹も自然を熱愛することにかけては、私にひけをとらないからです。ワトスンさん、今この窓から沼地をごらんになったお顔を拝見しますと、どうやら、こうしたことがよくおわかりいただけたようですね」

「実はふと思ったのですが、いくらか退屈なところもおありでしょうね……あなたはべつとしても、お妹さんが」

「あら、決して退屈なんかしておりませんわ」彼女は慌てて答えた。

「私たちには本がありますし、研究もあるし、それに近所に面白い方々がおいでですからね。モーティマー君は医者なりにたいへん学問がおありです。お気の毒なサー・チャールズも素晴らしい人でした。あの方はよく存じておりましたので、あれ以来、言葉に尽くせないほど寂しい思いをしています。今日は午後からサー・ヘンリーにお目にかかりに出かけたいものですが、お邪魔になるでしょうか」

「いいえ、きっと喜んでお迎えになるでしょう」

「それじゃ、私がそう言っていたとお伝え願えませんか。あの方がこの新しい環境に慣れられるまで、及ばずながら何かとお役に立ちたいと思いますから。ワトスンさん、二階においで下さいませんか。鱗翅（りんし）昆虫の蒐集が沢山ありますよ。これぐらい完全なコレクションは、イギリス西南部では他にないと思います。全部ごらんいただいた頃には、食事の仕度もできておりましょうから」

だが、私は早く帰りたくてならなかった。サー・ヘンリー護衛（ごえい）の仕事が待っているのだ。沼地の憂鬱、不運な小馬の最期、バスカーヴィル家にまつわる陰惨な伝説とつながりのある不気味な吠え声……そうしたものが、私の気持をすっかり重くしてしまっていた。多少ともこんな不明瞭な印象を抱いているところへ、ミス・ステイプルトンの、いやにはっきりとした警告である。あの強い真剣な調子からしても、何か重大な、深いわけが裏にひそんでいることは疑いの余地がないのだ。せめて昼食までいてくれと、しきりにとめるのをふり切るようにして、私はすぐ帰途につき、もと来た草原の小道をとって返した。

ところが、地理に詳しい人には、どこかに近道があったらしい。街道まで行きつかないところで、驚いたことにミス・ステイプルトンが、道端の岩に腰をおろして待ちかまえているのが見えた。急いだらしく、その紅潮した顔は美しかった。そして、片手を横腹にあてていた。

「ワトスン先生、途中でおひき止めしようと思って、わたしずっと駈けて来ましたの。帽子をかぶるひまもなかったんです。居なくなったのが兄に感づかれますから、こうして長くはいられません。わたくし、先ほどは先生をサー・ヘンリーだとばっかり思い込んで、うっかりあんな間違いをしたそのお託びを申し上げたかったんです。どうぞ、あのとき申し上げたことはお忘れになって。先生には何のかかわり合いもないことなんですの」

「しかし忘れろとおっしゃっても、ベリルさん、私はサー・ヘンリーの友人なんです。彼の身の上は私にとっても重大問題ですよ。わけを教えて下さい。あのときは、サー・ヘンリーがぜひとも口ンドンに帰るべきだといって、あんなに熱心に話をなさったじゃありませんか」

「女の気まぐれです。だんだんおわかりいただけると思うんですけれど、わたくしときどき自分でも説明のつかないことを言ったり、したりいたしますの」

「いやいや、あなたは声がふるえていましたよ。ただならぬ目つきでしたよ。ベリルさん、お願いだから打ち明けて下さい。ここへやって来たときから、ずっと私のまわりに影がつきまとっているような気がするんです。まるでグリムペンの底なし沼を歩くようです。いたるところに緑色の斑（しま）があって、いつそこに吸い込まれるかわからないのに誰も道案内をしてくれない。さあ、お願いです。あれはどういうおつもりだったんですか。きっとサー・ヘンリーに伝えますから」

一瞬、彼女の顔にためらいの色が浮かんだが、ふたたびこわばった表情にかえった。

「思いすごしていらっしゃるんですわ。サー・チャールズがお亡くなりになったとき、兄もあたくしもひどいショックをうけたんですの。あの方は沼地をこえて私どもの家までいつも散歩にいらっしゃいましたから、よく存じ上げておりました。お家に代々かけられた呪いをずいぶん深刻にお考えになっていらっしゃいました。それで事件が起きたと知ったとき、わたくしは当然のように、あの方のご心配には根拠があったんだわ、と思いましたの。ですから、またご親族の方がお住みになるとうかがいますと、つい心が痛んで、きっとまた危険な目にお遭いになるのをお知らせしなくちゃ、と思ったんです。さっき申し上げようとしたのは、それだけのことですの」

「危険って何ですか」

「地獄犬のこと、ご存じでいらっしゃいますでしょう？」

「あんな馬鹿げた話が信じられますか」

「わたくしは信じますわ。サー・ヘンリーが先生のおっしゃることをお聞きになるんでしたら、ご先祖に次々と災難のふりかかったこの土地を、ぜひ離れるようにおっしゃって下さい。世界は広うございます。なぜよりによって、こんな危険な場所にお住まいになるんですの」

「危険な場所だからこそでしょうね。そういう性質の方ですよ。あなたがもっとはっきりしたことを教えて下さらない限り、サー・ヘンリーは動いてくれそうもありませんね」

「はっきりしたことなんて申し上げられません。はっきりしたことは何も存じておりませんもの」

「ベリルさん、じゃあ、もうひとつだけ聞かせて下さい。あのとき、ああお言いだったのが、それだけのことでしかなかったのなら、なぜお兄さんに黙っていてくれとおっしゃるのです。お兄さんに知れようが誰に知れようが、何とも言われるはずがないじゃありませんか」

「兄はとても、どなたかがお屋敷に住んでほしいと願っておりますの。それが沼地一帯の気の毒な人たちのためだと言うんです。サー・ヘンリーにお帰りになるように申し上げたと知ったら、兄はどんなに腹をたてるでしょう。でもわたしはこれで責任を果しましたわ。もう申し上げることもございません。帰らせていただきます。兄がわたしのいないのを知って、先生にまたお会いしたことを感づくかもしれませんから。ではこれで」

彼女はふり向くと、やがて大石のころがる荒地のかげに消えてしまった。私は漠とした不安に心を奪われながら、バスカーヴィル邸への道をたどって行った。

ここから先、事件の成りゆきをたどるには、この目の前の机にひろげてある、私からシャーロック・ホームズにあてた手紙をそっくり書き写してお話ししたいと思う。一枚は紛失しているが、ほかはそっくり書いたときのまま保存されているし、当時の私の気持や疑惑を、記憶にまかせて述べるよりも正確に語ってくれると思うし、この悲劇を、ありのままに伝えるには好都合である。

十月十三日　バスカーヴィル邸にて

親愛なるホームズ君……

これまでの手紙や電報で、この神に見捨てられた世界の片隅に起こった最近の事情がよくおわかりになったことと思う。ここに長く滞在すればするほど、気分はうっとうしくなり、茫漠（ぼうばく）とした沼地の妖気、そのうす気味のわるい一種の魅力にひきつけられてしまいそうだ。ひとたびこの地に足を入れれば、近代英国なるものはその姿を消し、それにかわって、いたるところ、有史以前の人類の住居跡や遺物ばかりだ。これは来てみなければわからない。ちょっと歩けば、この忘れられた原始人の住まいや、墓や、彼らの寺院を示すものと考えられている一本柱にぶつかる。傷つけられたような掘り跡のある丘の、中腹にある灰色の石室（いしむろ）を見あげると、ときの観念は喪失してしまう。もしその低い入口から、毛皮をつけた毛むくじゃらの男が、燧石（すいせき）の矢尻をつけた矢を半弓につがえて這（は）い出してきたら、そのほうが自分の姿よりも、ここの自然にぴったりしている、といった感じだ。

ただ不思議に思うのは、昔はもっと不毛の土地であったと考えられる場所に、かなり密集して住んでいた形跡があることだ。僕は考古学者ではないが、想像されることは、闘争を好まぬ弱い種族が、他の種族に圧迫されて、誰も住もうとせぬこの土地を永住の地としたのだろう。

だが、こんなことは君に申しつかった僕の使命とは関係ないことだし、またおそらく君の厳格な実際的精神から見れば、興味を喚起するに値いしないものだろう。君が以前、太陽が地球の周囲をまわっていようが、地球が太陽の周囲をまわっていようが、いずれにせよ、そんなことはどうでもいいと言ったことを僕はいまだによくおほえている。それゆえ、このへんでサー・ヘンリー・バスカーヴィルに関係のある事実を報告するとしよう。

この二、三日報告を書かなかったのは、特筆すべきことが何も起こらなかったからだ。ところで、驚くべき事件が突発した。それを順序を追って報告しようと思うが、まずその前に目下の状況の、いくつか他の要点を知ってもらわねばならない。

そのひとつは、今まで知らせなかったが、脱獄囚がこの沼地に逃げこんだということだ。しかし彼が他所（よそ）へ去ったと信じられる有力な理由がある。それでこの地方の人々は、かなりほっとしているところだ。脱獄して以来まる二週間もたつというのに、その影すら見せず、杳（よう）としてその消息がわからなかった。その間じゅう、ずっと沼池に身をひそめていたとはとても考えられない。もちろん、潜伏することにかけては、脱獄囚だからぬかりはあるまい。それに多くの石室が隠れ家（が）を提供している。しかし、食べものといえば、この沼地にすむ野生の羊でも捕まえて殺さない以上、あるはずはないのだ。だから、彼はどこかへ逃げたと考えるほかはない。あたりの農夫はおかげで枕を高くしてねむれるというものだ。

この屋敷には、僕たち四人の頑強な男どもがいるから、自分たちのことはまず安心だが、ステイプルトン一家のことを考えると、不安な気持にかられる。あの兄妹が住んでいるところは、まさかのときに助けを求めようとしても数マイルも行かねばならない。女中に老下僕、そしてあの兄妹、その兄のほうも体力の優った男とは言いかねる。この脱走中のノッティング・ヒルの犯人のような、やけっぱちなやつにでも押し入られて、その手にかかれば、それこそ万事休すだ。このサー・ヘンリーーも彼らの状況には気がかりで、馬丁のパーキンズに夜だけでも泊まらせてはとすすめたが、ステイプルトンはそれを聞き入れなかった。

わが友サー・ヘンリー准男爵は、この美わしき隣人に対して少なからぬ関心を示し始めているというのも事実だ。彼のような活動的な青年が、この物さびしい場所でうつうつと時を過ごさねばならないのだから、無理もないことと思われる。それに相手は非常に魅力のある美しい女性なのだ。彼女のどこか南国的なイギリス人ばなれのした風情（ふぜい）は、兄のほうの冷静で感情を表面に出さない性格とは不思議なコントラストを示している。もっとも、兄のほうも人知れぬ情念を胸にひそめていないとは言えないがね。

たしかに彼は妹に対して、おやと思うほどの影響力を持っている。話しているときでも、まるで自分の話の内容を兄に許可を得ねばといったふうに、ちらりちらりと絶えず兄のほうに視線をはしらせているのに気がついているのだ。兄のほうも妹にはやさしくしているようだ。しかし彼の目には冷淡な光りがあり、薄い唇はかたくひきしめられ、それが何か強制的とも言える、どこか冷酷な印象を与えている。君には、おもしろい研究材料になる男だよ。

彼は、僕たちが到着したその日にバスカーヴィル邸を訪れている。そしてそのあくる日の朝、あの無頼（ぶらい）のヒューゴー・バスカーヴィル伝説の発祥地と思われるところへふたりをつれていってくれた。その場所へは沼池を横切って数マイル歩かねばならなかったが、ひどく気味の悪いところで、いかにもそんな話のおこりそうな様子だった。峨々（がが）たる岩山に挟まれて、狭い谷間をいくと、綿の木が点々とその白い実を結んでいる草地がひらけ、その中央には、ふたつの大きな岩がつっ立っていた。その尖端が風雨に痛んで鋭くとがり、何か巨大な怪獣の、腐蝕（ふしょく）した大きな牙のようにも見えた。どうみても、あの古い伝説にふさわしい場所だ。

サー・ヘンリーはひどく興味をそそられ、ステイプルトンに一度ならず、人間世界にあの話にあるような超自然なことが介入することがあり得ると、真実、信じているかどうかと質問していた。彼はさり気なく訊いていたが、大まじめであることは明らかだった。ステイプルトンは警戒して多くを語らなかったが、これはサー・ヘンリーの心中を察して、自分の意見を述べつくそうとは思わなかったからだろう。しかし、同じような実例を話してくれた。つまりどこそこの家筋にはこういう崇（たた）りがあって家族は苦しんだものだ、といったようなことだ。彼も、この迷信を信じることにかけては一般と変わらない印象を受けた。

帰途、僕たちはメリピット荘に立ちよって昼食のご馳走になったが、ここでサー・ヘンリーはステイプルトンの妹と近づきになったのだ。ひと目みたときから強く彼女にひきつけられたらしいが、彼女のほうでもにくからず思ったと断言しても間違いないと思う。それからバスカーヴィル邸へ帰る途中、サー・ヘンリーは幾度も彼女のことを口にしたが、以来この兄妹となにかと関わりを持たぬ日はほとんどないことになった。ふたりは今夜はバスカーヴィル邸で食事をしたが、来週はこちらから先方へ出むく話が出ている。

サー・ヘンリーとミス・ベリルとの組み合わせを、兄のステイプルトンは喜ぶはずなのに、サー・ヘンリーが彼女に気をよせると、兄のほうはひどく気に入らないような顔をするのを僕はたびたび見た。疑いもなく、彼は妹に深い愛着がある。彼女を失っては、その先は孤独な生活があるばかりだ。もし彼が妹の輝かしい結婚の邪魔をしようとするなら、それはあまり利己的すぎるというものだ。

しかし、たしかに、この男はふたりの仲が恋愛にすすむのを望んでいない。現に僕は、あのふたりが差しむかいで話をする機会をステイプルトンが故意にさえぎっているのを何度となく見ている。ついでに言っておくが、そうでなくとも困難なのに、このロマンスがつけ加えられると、サー・ヘンリーのそばを一刻も離れるなという君の言いつけは、ますます僕には重荷が増すことになってくる。それを押しとおすと、僕はとんだ不粋者（ぶすいもの）ということになりかねない。

先日……正確に言えば木曜日だが……モーティマー医師が昼食に加わった。彼は最近ロング・ダウンの古墳を発掘中であるということだが、有史前の人類の頭蓋骨を掘りあてて、有頂天に喜んでいた。こんなに純真に、ものにうちこむ人は、ほかにあるまい。そのあとへ、ステイプルトン兄妹がやってきたので、この善良なる医師は、サー・ヘンリーから請われるままに、みんなを［いちい］並木へ案内して、あの運命の夜に起こった出来事の一切をくわしく説明してくれた。

その並木道は、刈りこまれた［いちい］の生け垣にはさまれ、両側に細長い芝生をもった、長い陰気なところだった。ずっと先きの行き当りには古い荒廃した亭（あずまや）がある。途中、中ほどに沼地へ出られる小さな門があり、サー・チャールズが葉巻の灰を落していた場所だ。白木づくりの門で、挿錠（さしじょう）がついている。

そのむこうに一面の沼地が横たわっている。僕は君の事件に当っての推理を思い出し、事の状況をいろいろ想像してみた。

あの老人がそこに立っていたとき、何ものかが沼地を横切って来るのが見えた。彼はそれに驚き、無我夢中で、ひた走りに走ったあげく、はげしい恐怖と極度の疲労のために息をひきとったのだ。そこには長い無気味な［いちい］のトンネルしかなかったが、彼はそこを飛ぶように逃げた。いったい何から逃げたのか？沼地の羊の番犬か？　それともくろい、黙々とした、巨大なあの妖犬からか？　この件には、人間の力が作用しているのだろうか？　青白い油断のないバリモアが、知っていながら、まだ口外しないことがあるのではないか？　まるで、おぼろで、とらえどころのない謎だが、しかし背後には常に犯罪の暗い影が動いているのだ。

前便のあと、僕は新しい隣人に会った。ラフター邸のフランクランド氏と言って、バスカーヴィル邸の四マイルほどのところに住んでいる。老人で、赤ら顔、白髪で、かんしゃく持ちだ。法律きちがいで、かなりの財産を訴訟につぎこんで消費してしまった。

彼はただ争いを楽しむために争うと言った男で、論争のどちらの味方にでもなりかねない。つまり、これは金のかかる道楽というわけだ。ときには私有地の一般通行権を停止して、教区の住民が通してくれと頼んでも受けつけようとしなかったとか。そればかりではない。他人の家の門を自分の手で打ちこわしておきながら、そこは昔から通路のあったところだ主張して、その家の主人が家宅侵入だと訴え出ても、ひっこまなかったそうだ。

古い荘園領主や地方自治体の権利といったものをよく知っているから、それが自分のいるファンワーシー村の住人のために役立つこともあるが、ときにはその反対になることもあり、だからそのやり方次第によっては、意気揚々と村人にかこまれて村道を歩くときもあれば、その似すがたが焼かれたりするほど憎まれることもある。彼は現在七件ばかりの訴訟に関係しているそうだが、おそらく彼の財産をことごとく呑みつくしてしまうだろう。そうなればその毒針をぬかれて、これからは他人に迷惑をかけるようなこともなくなるだろう。

法律のことをさて置くならば、彼はまことに親切な気のいい人物らしい。周囲の人間のことも書き送れという君の厳命だから、報告しておく。彼は目下、奇妙なことをやっている。というのは、この男は素人天文学者なので、すばらしい望遠鏡を持っているが、それをもって自分の家の屋根に横になり、脱走犯人の姿を見つけるつもりで、終日、隅から隅まで沼地をのぞきこんでいる。それだけならよかったのだが、モーティマー医師が無断で墓をあばいたことを見つけて、彼を告訴するつもりだという噂がある。モーティマー君がロング・ダウンの古墳から先史時代の頭蓋骨を掘り出したからである。この男は僕たちの生活を単調さから守り、何よりも必要な、ちょっとした喜劇的な慰めを与えてくれるので大助かりだ。

さて、脱獄囚、ステイプルトン兄妹、モーティマー医師、ラフター邸のフランクランド老についての、これまでの状況を報告したわけだが、さらにバリモア夫婦について、とくに昨夜の驚くべき進展について報告したい。

まず、バリモアが実際に当地にいたかどうかを確かめるため、君がロンドンから発信した調査電報のことだ。すでに説明しておいたように、郵便局長の証言によって、試験はまったく失敗で、彼が屋敷にいたかどうかを決定する証拠にはならない。このことはサー・ヘンリーにも事情を話した。彼は持ち前の率直さで、バリモアをよびよせて、電報を直接自分で受けとったかどうかとたずねた。バリモアは自分が受けとったと言った。

「あの少年が直接、手渡したのかい？」サー・ヘンリーがきいた。

バリモアは驚いた様子で、ちょっと考えた。

「いいえ、あのときわたしは納屋におりましたので、家内が私のところへもって参りました」

「返事は自分で書いたかい？」

「いいえ。返電の文を教えて、家内がそれを書きに下へおりました」

夕方になって、今度は彼のほうから、この話をむしかえした。「サー・ヘンリーさま、今朝ほど、なぜあんなことをおっしゃったのか、とんと合点がまいりません。あなたのご信頼を失うようなことを仕出かしたというのではござりますまいね」

サー・ヘンリーはそんなわけでないと納得させたうえ、古びた衣裳箪笥の中の大部分の衣裳を与えて、バリモアをなだめなければならなかった。ロンドンで整えた旅荷が、いまやっと着いたばかりだった。

バリモアの細君も僕には興味がある。鈍重で、がっしりした女で、ごく小心だけど、ひどく真面目で、清教徒的と言ってもいいくらいだ。しかし、こんなに感情に動じない女は君だって考えられない。それでいて、すでに報告にも書いたが、ここに到着したその夜、この女が身も世もあらず、すすり泣きをしているのを聞いた。そしてその後も、その顔に涙のあとがあるのを見たのは一再（いっさい）ならずだ。何か深い悲しみが絶えず彼女の心をさいなんでいるのだ。ときに、犯した罪の記憶に苦しんでいるのだろうかと思い、それともバリモアは家庭では暴君なのかともいぶかるときもある。僕はいつも、このバリモアという男の性格に何かおかしい、腑（ふ）に落ちないところがあるのを感じるが、昨夜の不思議な事件が、ますます一切の疑惑を深めてくる。

といっても、このこと自体はささいなことかもしれない。君も知ってのとおり、僕はあまり熟睡できるほうではないが、この家で護衛の役目を引き受けてからというもの、いよいよその眠りが浅くなっている。昨夜、午前二時頃のことだが、僕の部屋の前を何者かが足音をしのばせて通る気配に目をさました。起きてドアをあけ、そっとのぞいてみると、長い黒い影が廊下にはしっている。ローソクを手にして、そろりそろりと廊下を歩み去る男の影だった。シャツとズボンだけの姿で、素足だった。その姿の輪郭だけしか見えなかったが、背の高さからバリモアであることがわかった。そろりそろりと、用心深く歩いていて、その姿には、何かよからぬ犯罪か秘めごとがひそんでいた。

さきに述べたように、この廊下の果てはバルコニーになっていて、それが広間をぐるりとめぐっているが、向う側でまた廊下につづいている。僕は彼の姿が見えなくなるのを待って、後をつけた。バルコニーのところまできてみると、彼はすでに向う側の廊下の端までいっていて、開いたドアから洩れてくる光りのきらめきで、彼が部屋のひとつに入りこんでいるのが分かった。ところが、たくさんあるこれらの部屋は、家具を入れてなければ、使ってもいない。してみると、ここへやってくるのはいよいよ怪しいことになる。光りが揺れなくなり、彼は身動きもせずに立ちつくしているみたいだった。僕はできるだけ足音をしのばせて通路に忍びより、ドアの隅からそっとのぞいてみた。

バリモアは窓のところに身をかがめて、手にしたローソクを窓ガラスにかざしていた。横顔はなかばこちらに向けられていたが、その表情はなにかの期待にこわばって、沼地の暗闇を凝視しているようすだった。しばらく彼はじっと瞳をこらして立っていたが、やがて深い呻（うめ）きをもらすと、やりきれないといった仕草（しぐさ）でローソクの火を吹き消した。

すぐさま僕は自分の部屋にとって返したが、それに続いてバリモアがもういちど足音をしのばせて、引っ返していくのが聞こえた。

それからかなりたって、うつらうつらしていると、どこかで鍵のかかる音がしたが、その音がどこから聞こえたのかはわからなかった。

こうしたことの一切がいったい何を意味するのか、想像もできないが、この陰気な屋敷内で何かがひそかに行なわれているのだ。これは、いずれ僕たちが、とことんまで突きとめることになろう。僕の臆測などで君を困らせるようなことはすまい。君はただ事実だけを伝えるように頼んでいるのだからね。

今朝、サー・ヘンリーとなが話をした。そして昨夜の僕の見たことに基いて、ひとつの作戦計画をたてた。今はそれについて述べるのは控えておこう。

しかしこの計画では、次の僕の報告を面白く読んでもらえることになるだろう。

沼地の灯

十月十五日　　バスカーヴィル邸にて

親愛なるホームズ君。

わが使命のはじめのうちは大したニュースもなくて、やむなく君を置き去りにした恰好になったけれど、僕がおくれた時間をとり戻している最中なこと、今や事件もいろいろと雲集（うんしゅう）して、われわれにのしかかっていることを認めてもらわねばならぬ。この前の手紙では、バリモアの窓の事件という肝心な点で筆を置いたが、今日は大なる錯誤でなければ、ちょっとばかり君を驚かすような書信をお目にかけるわけだ。事件はまったく僕の予期しないほうに向いて行ったのだ。ある点ではこの四十八時間以内に、ますます明瞭になったけれど、またある点では、ますます複雑になっている。でも僕は一切を報告するつもりだから、後は君自身で判断するがよかろう。

バリモアの後をつけた日の翌朝、食事の前に、僕は廊下を通って前夜バリモアのいた部屋を調べてみた。彼は西側の窓から一心にのぞきこんでいたのだが、そこにはこの屋敷の他の窓では見られぬひとつの特徴があるのに気がついた。……そこからは沼地のほうへの眺望を、意のままに、どこよりも一番近く見おろすことができるのだ。そこからだと、うまい具合いに木と木の間から真っすぐ見おろせるが、他の窓からだと、遠くにしか見られない。この窓だけがバリモアの目的にかなうものとすれば、彼は沼地に、何物か、あるいは何人（なにびと）かが来るのを待ち受けていたにちがいない。

その夜はひどく暗かったので、彼のほうから何かを見ようとしたとは、まず想像できない。とっさに何か情事の秘め事でもやるのだろうと考えついたものだ。彼が忍び足で歩いて行ったことや、細君の不安な様子などを思い合わすと、どうもそうらしい。それに、あの男は田舎娘の気持につけこむくらいの容貌を備えているので、この説は大いにあり得るわけなのだ。僕が部屋へ帰った後で聞こえたドアの音は、その内証の約束を果たすために出ていったということになるかもしれない。

朝食前にはこのように理論づけてみたので、そのまま書いておいたが、後になってみると、この理論にはなんの根拠もないことがはっきりしてしまった。だが、バリモアの忍び歩きの真の解釈がどのようなものであろうとも、この件を、自分の心にだけ留めて、説明のできる日を待つのは堪えがたいことだった。

そこで、朝食後、サー・ヘンリーを書斎にたずねて、自分の見たことをすっかり話した。彼は期待したほどには驚かなかった。

「バリモアが晩になると歩きまわるのは知っていたのです。そのことで注意しようと思っていました。二、三度、ちょうどあなたのおっしゃる時刻に廊下を往き来する足音を聞きました」

「それじゃ、毎晩あのおきまりの窓のところへ行くのでしょうね」

「たぶんそうでしょうね。とすれば、後をつけて、バリモアが何をねらっているのか見とどけることができると思いますね。ご親友のホームズ先生がここにおられたなら、こんな場合どうされるでしょうかね」

「あなたの今おっしゃったとおりのことをすると思いますよ。バリモアの後をつけて、何をするか見るでしょうね」

「ではわれわれもふたりでやってみましょう」

「でも、きっと気づかれますよ」

「あの男はいくらか耳が遠いんです。ともかく一（いち）か八（ばち）かやって見ることですよ。今晩は私の部屋で起きていらして、あれが通り過ぎるまで待っていましょう」

サー・ヘンリーは嬉しげに両手をもんだ。こうした冒険は、荒野でのいくらか物さびしい生活にとっては、明らかにひとつの慰めとして歓迎されるものだった。

サー・ヘンリーは、先代サー・チャールズの時代に種々の設計を依頼した建築業者やロンドンから来た請負業者と交渉をしていたので、この屋敷も間もなく面目を一新するだろうと思う。プリマス市から室内装飾師や家具屋も来ている。サー・ヘンリーには大きな計画があって、家系の威厳を回復するためなら、どんな費用も労力も惜しまない気持でいることは明らかだ。家が修繕され、新しい調度も備えられてみると、後は妻を迎えれば、彼に必要なものはみな揃うことになる。

二人だけの話だが、あの女性がその気になれば、なに不足なくなるきざしは、しごくはっきりしているのだ。サー・ヘンリーが、あのお隣りの美しいミス・ステイプルトンへの惚れこみようといったら、今まで女に夢中になったどの男にも見たこともないくらいだからね。だが実際のところ、この恋愛は見かけに反して、どうも期待どおりにはうまく行っていない。たとえば今日だが、まったく意外な波紋にかき乱され、彼はえらく当惑懊悩（おうのう）してしまったのだ。

あのバリモアのことでかわした要談のあと、サー・ヘンリーは帽子を被（かぶ）って、出かける用意をしていた。僕も当然のこととして同じく用意した。

「おや、ワトスン先生。あなたもいらっしゃるんですか」けげんそうに僕を見ながら、彼がきいた。

「あなたが沼地のほうへいらっしゃるのでしたらね」

「ええ、そこへ行くんですが」

「私の受けた訓令をご存じでしょう。立ち入ったことをするのは恐縮ですが、ホームズがあれほど、しきりに、あなたの側を離れちゃいけない、とくにあなたひとりで沼地に出さしちゃいけない、と言ったのを聞いていらっしゃいますね」

サー・ヘンリーは僕の肩に手を置いて、微笑を浮かべた。

「ワトスン先生。ホームズさんがどんな知恵を持っていらしても、僕が沼地へ来てからどんなことが起こったか、予見できるものじゃありませんでしたね。解っていただけますか。あなたはまさか人の興を殺（そ）ぐようなことはいたしますまい。私ひとりで出かけます」

僕はえらく厄介な立場に立ってしまった。どう言っていいのか、どうすればいいのか、途方にくれたが、心の決まらぬうちに、彼はステッキを取って出かけてしまった。しかし、よくよく考えて見れば、どんな口実があるにせよ、サー・ヘンリーを僕の目の届かぬところに置くのは良心が許さぬ。もし君の訓令を無視したために何か不幸が起きたら、どんな気持で報告しなければならないかと思ってみた。正直言って、考えただけで頬に血がのぼった。今から行けば、追いつくのにおそくはあるまい。僕はただちにメリピット荘へ向って出発した。

僕はできる限り足を早めて駈けて行ったが、サー・ヘンリーの姿は見かけなかった。とうとう沼地の小路が分岐しているところまで来た。そこで道を誤ったのではないかと思って、あたりが一望のもとに収められる丘……今は切られて肌黒い石山になっている同じ丘の上に登った。そこからすぐに彼を見てとった。彼は四分の一マイルばかり先の沼地の小道を歩いていた。その側に女性がいたが、どうやらミス・ステイプルトンに間違いあるまい。ふたりの間にはすでに了解がついていて、前もって約束して会ったことは明らかである。ふたりはゆっくりと歩いていて、何事か熱心に話し合っているふうであった。彼女の話しぶりには非常に真剣味があるようで、両手を早く小きざみに振っていた。一方サー・ヘンリーは熱心に聞き入り、一、二度頭を振って、強く異議を唱えていた。

僕は岩の間に立って見ていたのだが、次にはどうすべきか、ひどく迷った。後を追いかけて、あの親密な語らいを破るのは無法であろう。かと言って、彼の姿を一瞬たりとも見失ってはならないのは、明らかに僕の務めでもあるわけだ。友人に対してスパイ行為をするのはいかにも忌々（いまいま）しかった。しかし丘の上から見張っているほかに何の方策も立たない。せめて後で自分のしたことを告白して、身のあかしを立てるより仕方がない。まったく、彼の身に何か危険がふりかかっても、僕は少し離れているので役に立つとは思わないが、その立場のむずかしさ、取るべき手段のほかにないことは君も同意してくれると思う。

ふたりは小道に立ちどまって、話に夢中になっていたが、ふとそのとき、ふたりを見ているのは僕だけではないのに気がついた。何か青いものがひらひら目についたが、よく見ると崩れた地面の間に動いている男が棒につけているものだと分かった。捕虫網を持った兄ステイプルトンなのだ。彼は僕よりもずっとふたりのほうへ近い。それにそのほうへ進んで行くようだ。

このとき、突然サー・ヘンリーは女を自分のほうへ引き寄せて、腕をまわした。だが彼女は顔をそらして引き放そうとしているようだった。彼が顔を彼女のほうへ屈めると、彼女は片手をあげて拒んだ。次の瞬間ふたりはぱっと離れて、急いで向きをかえるのが見えた。ステイプルトンが邪魔に入ったのだ。彼はあの馬鹿げた捕虫網を後ろにぶら下げて、ふたりのほうへがむしゃらに走り寄った。手真似で話す身ぶりよろしく、ふたりを目の前に置いて、ほとんど躍り上がらんばかりだった。僕はその場面が何を意味するのか想像もできなかったけれど、ステイプルトンがサー・ヘンリーを罵（ののし）っているらしかった。サー・ヘンリーははじめ弁解をしていたが、それでも相手がふたりの気持を受けつけなかったので、彼もまたひどく立腹したようであった。彼女は横につんとすまして、無言で立っていた。

とうとうステイプルトンは踵（きびす）をかえし、妹を横柄な態度でさし招いた。彼女はサー・ヘンリーのほうへはちょっとためらうような視線を投げたが、そのまま兄について立ち去って行った。あのステイプルトンの怒りようから察すれば、妹にもだいぶ不快の念を抱いているようである。

サー・ヘンリーはしばらく立ったままふたりの後を見送っていたが、やがてもと来た道をゆっくりと引き返した。頭を垂れ、意気消沈（いきしょうちん）の態（てい）である。

こんな場面を見ても、どういうことだか想像もつかないのだが、サー・ヘンリーの目を盗んであんな親密な出会いを見たことには、深く恥じ入っていた。それで僕は丘を降りて、麓（ふもと）のところで彼に会った。彼の顔は憤怒のあまり赤くなり、眉には皺（しわ）を寄せて、どうしてよいか考えもつかぬ人のように思われた。

「おや、ワトスン先生。どこからいらっしゃったのです？　まさか僕のあとをつけて来たというのじゃないでしょうね」

僕はいっさいを打ち明けた。自分だけ残っているわけにはいかないと分かったこと、あとをつけて、一切を目撃してしまったこと。一瞬、彼の眼が燃えたが、僕の率直さが彼の悪感情を殺（そ）いだ形となり、ついにはやや口惜（くちお）しげに笑い出した。

「あの草原のまんなかなら、あなたでも内証事をしても安全だと思われたでしょう。ところがいまいましい。ここの人たちは皆が皆、よってたかって私の求婚するところを、見に出てきたみたいだ。それもあんな、情ない口説きぶりをね。ところであなたはどこに腰をすえて見ておられたのです？」

「あの丘の上にいました」

「あのうしろの席ですか。ステイプルトンは前の席にいたのです。あの男が私たちのほうへやって来るのが見えましたか」

「ええ、見えましたよ」

「あの男が、あんな気違いだなぞとお思いでしたか」

「そんな印象は一度も」

「たぶんそうでしょうね。今までは正気な人だと思っていたのです。でも彼か私か、どちらかが精神病院ゆきだと思って下さっていいのです。いったい、私がどうしたというんでしょう。あなたは数週間も私と一緒に暮らして来られた。どうぞ、正直におっしゃって下さい。私が、愛している女性の良い夫となる資格に欠けているものがありますか、どうか」

「そんなことがあるはずはありません」

「僕の社会的地位に不満があるはずはないし、こんな扱いをするのは僕という人間のせいにちがいない。いったい、何が気に入らないのでしょう。今までに私は知り合いの男でも女でも、その心を傷つけたことはありません。でもあの男は彼女の指先にも触れさせまいとするんです」

「そんなことを言ったのですか」

「ええ、もっといろいろ言いましたよ。ねえ、ワトスン先生。私はこの数週間前に彼女と知り合いになったばかりですが、最初からあの人は私のために生まれて来たのだと感じておりました。向こうも私と一緒のときは幸福だったのです。これははっきり申し上げられます。女の目の中には言葉以上に意中を示す輝きがあるものです。でもあの男は一緒にいさせてくれないのです。ただ今日始めてふたりで少しお話しする機会を持ったのです。彼女は私に会えて嬉しそうでした。でも口にするのは愛のささやきなどではなく、私にもできるだけそんな言葉を言わせようとしないふうなのです。彼女は同じ話に戻ってばかり。ここは危険です、ここをお発ちになるまでは幸福になれません、と繰り返すのです。私はあなたとお会いした以上は、そう簡単にはここを離れるつもりはない、僕に本当に出て行って欲しいなら、あなたは僕と一緒に出る用意をするほかはない、と言ったのです。そして結婚してくれと言葉をつくして言ったのですが、その返事が聞かれぬうちに、あの兄が気狂いのような顔つきで走って来たのです。あの男は怒りのあまり真っ青でした。両眼も怒りに燃えていました。私は彼女に何をしたというのでしょう。あの人の嫌がるような素ぶりをしたというのでしょうか。准男爵であるから、自分の好きなことができるなどと思ったことはありません。あの男が彼女の兄でなかったら、答えるすべも、もっと知っていたのですが。兄である以上、その妹によせる気持には恥ずるところのない自分の心境を打ち明け、結婚してもらえれば光栄だと言ったのです。でもそう言ったとて、ことはよくならないようでした。それで私も機嫌を損ねてしまいました。あの人の前では口にすべきでないことまで言ってしまいました。それで最後はご覧になったように、あの人を連れて行ってしまったのです。お恥ずかしいことに、私はどう始末してよいか解らなくなっているのです。ワトスン先生、これはいったいどういうことなのか教えて下さい。そしたらお礼の仕様もないくらい、ご恩に着ます」

僕はひとつふたつ説明を試みてみたが、何せ僕自身も完全に当惑してしまったのだ。サー・ヘンリーの肩書、財産、年齢、性格、容貌、いずれもすべて彼に利があり、あの家族にまつわる暗い運命を除けば、反対すべきものは何もないはずだ。サー・ヘンリーの申し入れが、彼女の希望も聞かずにかくも冷たく拒否されたということ、また当の女性も何ら抗弁もせずに、その立場に甘んじたということは、あきれるばかりである。

しかしその日の午後、ステイプルトン自らがわれわれを訪問して来たので、この臆説は氷解することになった。彼は今朝の非礼をわびにやって来たのだ。そしてサー・ヘンリーと書斎で長いことふたりだけの会見をした。その結果、お互いの［しこり］はまったく癒（い）え、そのしるしに、次の金曜日にメリピット荘で食事をともにすることになった。

「今も、あの男が気狂いでないとは言えません」サー・ヘンリーは言った。「今朝がた、私のところへかけ寄って来たときの、あの眼つきは忘れませんけれど、あんなふうに立派に詫（わ）びをされると、許さないわけにはいきませんね」

「何か言いわけをしましたか」

「妹は自分の生活に、かけがえのないすべてだと言うんです。もっともな話で、妹の価値を理解しているのが、私も嬉しく思いました。あのふたりはいつも一緒に暮らして来たわけで、ステイプルトンの話によると、自分はひどく淋しい人間で、ただ妹だけが伴侶なのだから、彼女を失うことは本当に堪えがたいと言うのです。それに私があの人に思いを寄せているなんて、少しも知らなかったそうでして、本当にそうだと眼（ま）のあたりに見て、妹が自分から離れて行くのではないかと思うと、もういても立ってもいられず、自分で何を言ったか、したかもわからないくらいだったそうです。できてしまったことを大へん後悔していて、妹のような美しい女を一生自分にしばりつけておけるなどと考えることは、まったく愚かで、利己的だと認めていました。あの人をどうせ手放すとなれば、あの男にとっても、ほかの誰よりも私のような隣人のところへ行かせるほうがよいわけです。でもどのみち、手痛い打撃なのですから、いよいよというには、それ相応の心準備に時間もかかりましょう。それで三か月間、このことには触れないで、その間は求愛などはせずに、ただ友情を深めるだけにとどめる、と約束してくれるなら、彼のほうでも反対はしないということで、私は約束してやりました。そこで問題のかたはついたのです」

これでひとつの小さな謎もすっきりしたわけだ。こんなやっかいな沼地では、ことの真相を究明するのは大へんなことなのだ。ステイプルトンが、妹の求婚者にサー・ヘンリーのような、またとなくふさわしい青年を得てさえ、相手に好意を抱き得なかったわけが、こうしてわかったというわけだ。

では今度は、もつれた糸束からたぐり出した、今ひとつの糸、あの夜ごとのすすり泣き、バリモアの細君のあの泣きぬれた顔、それから執事バリモアが夜ごと西側の格子窓にしのび寄る謎を解きほぐしてゆかなければならぬ。でも喜んでくれたまえ、ホームズ君。僕を代理人として送ってくれた君の信頼は裏切らなかったよ。こういったことは一夜で、ものの見事に解決してしまったのだ。

「一夜で」と言ってしまったが、実際はふた晩かかった。第一夜はまったく得るところなく終ってしまったのだからね。僕はサー・ヘンリーの部屋で、一緒に明け方の三時近くまで起きていたのだが、階段の上の時計の音のほかはなんの物音もしなかった。ずいぶんと憂鬱な寝ずの番をやったもので、果てはふたりともいつか椅子に坐ったまま眠りこんでしまった。でも幸いに落胆せず、もう一度やろうと決心したのだ。

翌晩、ランプの光りを弱め、小さな物音も立てずに、煙草をふかしながら坐っていた。時間がこんなにのろくよどむように流れてゆくとは信じられないくらいだった。でもその間、われわれを救ってくれたのは、さまよう獲物がかかる罠（わな）を狩人が見つめているときに感じるにちがいない、あの同じ忍耐強い興味だった。

一時が打った。そして二時が。今度も失望の中にあきらめなければならないのかと思いかけたとたん、ふたりとも椅子に坐ったままとっさに、すっくと背を伸ばして、疲れ果てた神経を今いちど油断なく張りつめたのであった。廊下で軋（きし）るような足音を耳にしたのだ。その足音が、ひどく忍びやかに通り過ぎて、やがて遠くで消えた。そこでサー・ヘンリーは静かにドアを開け、ふたりは追跡にかかった。すでに件（くだん）の男はバルコニーをまわって、廊下は真の暗闇だった。そっと足音をしのばせて、バルコニーに出てみると、頃合いよく、背の高い、黒いあごひげの男が、肩を丸めて、忍び足でその向こうの廊下を渡っているのが見えた。と見るまに、あの前のときと同じドアを開けて入って行くのだ。ローソクの光りが暗闇の中でその姿を浮かし、陰鬱な廊下へ、ほんのひとすじ、黄色い光りを投げかけていた。

僕たちは用心深くそのほうへ小刻みに歩き、板張の上に体の重みをかける前に、音がするかどうか、あらかじめそこを軽く踏んでみたくらいだ。長靴はもう脱ぎ捨ててしまっているが、それでも古い板張だけに、足の裏で、ぴしりときしんだ。ときどき、これはてっきり、つけているのを覚（さと）られたかと思いもした。だが幸いに、男は少し耳が遠かった。彼は自分のしていることにまったく心を奪われていた。とうとうドアのところへ辿（たど）りついて、のぞきこんで見ると、彼は窓辺にうずくまり、ローソクを手に、蒼白の、あの緊張した顔を一枚の窓ガラスに押しつけていた。一昨夜見かけたのと、まったく同じ様子だった。

僕たちはそこへ行ってからどう出るかという計画は、何も取り決めていなかった。だがサー・ヘンリーはいつでも、自然と直接的な行動にでる人である。彼は部屋の中へ入った。すると、バリモアは、はっと鋭い声をあげて窓から飛びのき、顔を真蒼（まっさお）にして、震えながら、僕たちの前につっ立った。その黒ずんだ目を白面の顔にいからせ、サー・ヘンリーから私へと移しながら、恐怖と驚愕（きょうがく）の色を浮かべていた。

「そこで何をしているんだね、バリモア」

「何もしてねえです、旦那さま」興奮のあまり、ほとんど口がきけなかったが、手にしたローソクが震えるので、影が上下にはねていた。「窓が、その、うまくしまってるか、夜分に見てまわりますので」

「二階の窓をかい」

「はい。窓はみんな見ますです」

「これ、バリモア」サー・ヘンリーは厳しく言った。「僕たちはお前から本当のことを聞き出す気でいるんだ。早く言ったほうがお前の手数も省けるというものだ。さあ、嘘を言うな！　あの窓で何をしていたんだ」

バリモアは絶望的に僕たちを見て、極度の疑惑と不幸に苦しむ人のように、両手をもみしぼった。

「何も悪いことはしていませんです、旦那さま。ただローソクを窓のところへかざしていただけでございます」

「じゃ、なぜローソクを窓へかざしておったのだ」

「おたずね下さいますな、旦那さま。……どうぞ、そればかりは！　ちかってあれは手前の秘密ではございません。でも申し上げるわけには参りません。手前だけのことでございましたら、あなた様におかくしなぞいたしません」

ふとこのとき、あることを思いついて、窓しきいからローソクを取り上げた。バリモアがそこへ置いてあったのだ。

「この男はきっと合図にこれをかかげていたのですよ。合図に答えるものがあるかどうか見てみましょう」

僕はバリモアがやったようにそれをかかげて、夜の暗闇の中をじっと見すえた。月は雲にかくれて見えなかったので、樹木の黒いかたまりや、それより明るい、うっすらとした荒野の広がりが、おぼろげながらに見分けることができた。するとそのとき、僕は歓喜の声をあげた。ピン先ほどのちっちゃな黄色い光りが突然暗夜のヴェールを貫いてきらめき、窓に縁どられた黒い四角の中央で、じっと輝いたからである。

「そら、あそこに！」

「いいえ、先生、なんでも……何でもございません」バリモアが横から口を出した。「誓って、旦那さま」

「ワトスン先生、窓をよぎって光りを振ってごらんなさい。ほら、向こうも動かしていますよ。おい、こいつめ、これでも合図じゃないと言うのか。さあ言ってみろ。向うの相棒は誰だ。何を企んでいるんだ」

バリモアの顔が、明らさまに反抗的になった。「これはわたしのことで、あなたの知ったことじゃありません。言いませんよ」

「それじゃ、すぐにも暇をくれてやる」

「結構です。どうでもとおっしゃるんなら」

「この面汚（つらよご）しめ、いまいましい。恥を知るがいい。お前の家族を、同じ屋根の下で百年以上も暮らさせて来た。それを今になって腹黒い陰謀で酬（むく）いるというわけか」

「いえ、いえ、旦那さま。決して旦那さまに背（そむ）いているのではございません」

突然、女の声がした。

バリモアの細君が夫よりも色を失い、怖ろしさに震えてドアのところに立っていた。その強烈な感情が顔にあらわれていなかったなら、肩掛けをまとって、スカートをはいた、彼女の大柄な身体つきは、あるいは喜劇と見えたかもしれない。

「お屋敷にお暇（いとま）しなきゃならん、エライザ。これでお別れだ。荷物をまとめておかなければ」

「ああ、ジョン。あたしのためにこんなことになって。旦那様、これはみな私のしたことです。私のせいですわ。夫が私のためにしてくれたことでございます。私が頼みましたもので」

「では言ってごらん。どういうことなんだ」

「不幸な弟が、沼地で飢え死にしそうになっているのでございます。みすみす、近くで見殺しにすることもできません。灯火は食事の用意のできた合図です。向うの灯火は食物を持っていく場所を示すためのものでございます」

「で、弟さんというのは……」

「脱獄囚……犯人のセルデンでございます」

「その通りなんでして、旦那さま」バリモアが言った。「申し上げましたように、手前の秘密ではございませんので、お話しするわけにいかなかったのでございます。でも今、お聞きおよびのとおり、企みはあったとしましても、あなた様に背（そむ）くようなものでございませんことは、お分かり下さるでございましょう」

これで夜の忍び歩きも、窓辺の灯火の秘密も説明がついたことになる。サー・ヘンリーも僕も驚いてこの女を見たものだ。この鈍感な気立てのいい女が、この土地きっての悪名高い兇悪犯人と同じ血を分けたとは、どうして考えられよう。

「そうです。私の姓はやはりセルデンでございます。あれは私の弟に当ります。あれが若い時分、甘やかしすぎまして、何でも好き勝手にさせていたのでございます。それで世間というものは自分の思いどおりになる、好き放題なことができると考えるようになりました。大きくなるにつれて悪い仲間とつき合うようになり、悪魔に魅入られまして、母はそのため、ひどく心を痛めて死にましたし、家名も泥沼にひきずりこんでしまいました。罪の上に罪を重ねてだんだん深みに堕（お）ちてゆき、今は神様のご慈悲でやっと死刑を免れているのでございます。でも私にとりましては、昔、姉らしく、あやしたり遊んだりしてやった、縮れ毛の子供と変わりございません。あれが牢を破りましたのも、そのためでございます。私がここにいると知っていて、ここへ来ればきっと何とかしてもらえるだろうと思ったのでございましょう。その弟がある晩、飢（う）えと疲れにくたくたになって、すぐあとを追われながら、身を引きずるようにしてやって来たのです。わたしどもにどうしてやれましょう。中に入れて食物をやり、めんどうを見てやりました。そこへ旦那さまがお帰りでございました。追跡の声が聞こえなくなるまでは、どこよりも沼地にいるほうが安全だと思いましたのか、弟はそこにひそんでおりました。で、ふた晩ごとにあの窓のところへローソクを持って行きまして安否を確かめたのでございます。そして合図に答えがありますれば、夫がパンと肉をいくらか持って行ってやりました。

ここを立ち去ってくれればいいがと毎日願ってはおりますものの、おります間は、見捨てるわけには参りません。これですっかりお話し申し上げました。私も正直なクリスチャンです。このことにつきましてお叱りがありますれば、それは夫にはなくて、私にあるのでございます。夫は私のために、ああしたことをしてくれたばかりでございます」

彼女の話は信服させるような熱がこもっていた。

「これは本当だね、バリモア」

「はい、ひとつも間違いはございません」

「よろしい。お前の家内のためとあれば、お前を咎（とが）める要はない。さっき言ったことは忘れてくれ。ふたりとも部屋へひきとってもよろしい。朝にでも、とっくりこのことを相談しよう」

ふたりが行ってから、僕たちはふたたび窓から外を見た。サー・ヘンリーは窓をさっと開けた。冷たい夜風が顔にあたった。はるか彼方の暗闇の中で、ちっぽけな黄色い明りがまだ光りを放っていた。

「まだ合図する気なんだね」サー・ヘンリーが言った。

「ここからしか見えないのでしょうね」

「どうもそうらしい。向こうまでどれくらいありましょうか」

「クレフト・トアの近くじゃないんですか」

「一、二マイルしかありませんね」

「そんなにもありませんよ」

「バリモアが食物を運んで行くとすると、そう遠くはないはずです。脱獄囚はあのローソクのそばでバリモアの来るのを待っているのですよ。ワトスン先生、あの男を捕まえに行きましょう」

僕もそう考えていたところだった。僕たちはバリモア夫婦の秘密に加担させられたというわけではなかった。向こうから止むなく打ち明けたのだ。あの男は社会を脅（おび）やかす危険人物、まったくの悪人なのであるから、憐（あわ）れんだり、容赦したりする必要はない。この機会を利用して、害悪を及ぼせないところに連れ戻すのは、むしろわれわれのなすべき義務にすぎない。あの兇悪無頼の奴とあっては、いま手を下さずにいたら、いずれ誰かが犠牲者とならぬとも限らぬ。たとえばわが隣人ステイプルトン一家がいつ襲撃されるかもわからない。サー・ヘンリーが熱心に犯人逮捕を考えているのは、胸中にこれあるがためであろう。

「私も参りましょう」

「それじゃピストルを持って、長靴をはいて下さい。なるだけ早いほうがいい。奴は灯火を消して、逃げるかもしれませんからね」

五分すると、戸外に出て探検に出かけた。暗い潅木（かんぼく）の中を通り、うら悲しい秋風の吹く音、そよと散る落葉をききながら道を急いだ。夜気は湿っぽく、腐敗した匂いによどんでいた。ときどき月がほんの一瞬顔をのぞかせたが、雲は空に低く流れ、沼地へ出たときは小雨が降り出していた。灯火はまだ、じっと前に燃えていた。

「武器は持って来ましたか」僕はきいた。

「狩猟用の乗馬鞭を持って来ましたよ」

「すばやくかからなきゃなりません。相手はやけくそになっているそうですからね。くらわして、抵抗する暇（ひま）のないうちにやるんです」

「ねえ、ワトスン先生。これをホームズさんが聞いたら、どう言うでしょうね。悪魔の跳梁（ちょうりょう）しそうな暗闇のこんな時間とあってはどうですか」

あたかもそれに答えるように、突如（とつじょ）、一面の暗い沼地から奇妙な叫び声があがった。僕が前にグリムペンの大沼地のあたりで聞いたのと同じだった。風にのって、夜の沈黙を貫き、長い、深いつぶやきが、やがて高まるわめき声に変わり、それから悲しげな呻き声になって消えて行った。それが繰りかえされ、そこらいったいの空気はために激しく鼓動して、きしむような、脅迫するような無気味さだった。サー・ヘンリーは僕の袖にすがって、その顔が白く、暗闇をすかしてちらりと見えかくれした。

「おお、あれは何でしょう、ワトスン先生」

「知りませんね。あれは沼地に聞こえる声ですが、前にいちど聞いたことがありますよ」

やがてその声も消え、あたりはひっそりと静まりかえった。僕たちは耳をそばだてて立っていたが、何も聞こえてこなかった。

「ワトスン先生、あれは犬のなき声でしたよ」

思わず血の凍る思いがした。サー・ヘンリーの声は恐怖につかれて途切れていたからだ。

「皆はあの声をなんと言ってるのですか」

「皆って？」

「この土地の人たちですよ」

「みな無智な連中ばかりですからね。その連中のいうことなど、どうしてそれを気になさるのです」

「ワトスン先生。言って下さい。何だと言ってるのです」

僕はためらったが、この質問を避けることはできない。

「みんな、バスカーヴィル家の犬の叫びだと言ってますよ」

彼はうめいた。しばらくは無言だった。

「犬だったのか。でもずっと何マイルも向こうのほうから聞こえたようでしたが」

「どこから起こったか、ちょっとわかりかねますね」

「そう、風のまにまに、声が高くなったり低くなったりしますからね。グリムペンの大沼地はあっちのほうではありませんか」

「そうです」

「声はそっちのほうからでした。ねえ、ワトスン先生、あなただってあれは犬の遠ぼえだと思わなかったですか。私は子供じゃありません。真実に怯（おび）える必要はありません」

「この前聞いたときはステイプルトンと一緒でした。あの人は怪鳥の声かもしれないと言ってましたがね」

「いえ、いえ犬でした。あの伝説には、どこか真実があるんじゃないでしょうか。僕は本当にそんな危険に直面しているんじゃないでしょうか？　ワトスン先生、そうはお思いになりませんか」

「いいえ、そんなこと」

「ロンドンではそんなことを聞いても一笑にふしていましたが、今こうして暗い沼地に出て、ここに立って、あんな叫びを耳にしますと、話は別です。それに、あの叔父が倒れている傍（かたわ）らに犬の足跡があったんですからね。なにもかも、すっかり符合しています。自分じゃ臆病だと思ってませんが、あの声には何か血をこごらせるものがあります。ちょっとこの手を触ってごらんなさい」

その手はひとかたまりの大理石のように冷たかった。

「明日にはよくなりますよ」

「この声は、これからも頭にこびりついて離れそうもありませんよ。さて、これからどうしたものでしょうか」

「帰るとしましょうか」

「いやいや。あの男を捕まえに来たのですから、やりましょう。われわれが囚人を追う。その後ろから地獄犬が、まさかとは思うが、われわれを追いかけている。来るなら来い。地獄の鬼という鬼を、みなこの沼地に連れて来たとしても、見きわめずにはおくものか」

僕たちは暗闇の中をよろめきながら進んで行った。まわりに岩のそそり立つ丘が暗くぼんやりと見え、前方には黄色い一点の光りが燃えつづけていた。暗黒の夜に見る灯火の距離くらい、目測をあやまるものはない。地平線のはるか彼方にあるかと思えば、ほんの数ヤードのところに見えたりする。しかしとうとうその在りどころが見え、かなり接近していることがわかった。ローソクが岩の割れ目に立てられて、両方の岩に接しているので風が吹いても消える心配はなく、またバスカーヴィル邸以外の方向からは見えないようになっていた。花崗岩の丸いかたまりが、われわれの接近するのをかくしてくれた。そのうしろにうずくまって、岩ごしに合図の灯を見つめてみた。

奇妙なことに、ローソクが一本、沼地の真ん中で燃えているきりで、その近くに人の気配はなかった。まさしく黄色い焔（ほのお）が一本まっすぐに伸びて、両側の岩に映って光っているのだ。

「さて、どうしたものだろう」サー・ヘンリーがつぶやいた。

「ここで待つのです。奴はきっと灯火に近づいてきますよ。姿が見えるものなら、ひと目でも見てやりたいものです」

その言葉を口にするが早いか、男は姿を現わした。ローソクを立てた岩の割れ目の上に、人相のわるい、黄色い、おそろしく野獣じみた顔が、いかにも卑しい表情をひっさげて立ち現われた。泥にまみれ、髯（ひげ）をさか立て、もつれた髪を垂らして、丘の穴に住んでいた古代の蛮人といった恰好であった。灯火を下から受けて狡猾（こうかつ）な目が光り、その目は暗黒の中をすかして、左右を鋭く見渡した。狩人の足音を聞きつけた、奸智（かんち）にたけた野獣さながらだった。

明らかに男は何かを感づいていた。僕たちにはわからないが、バリモアだったらお互い同志の間の合図を交わすのかもしれない。それとも何かほかに、これはおかしい思わせるわけがあるのだろうか。ともかくも僕はその邪悪な顔に恐怖の感情が読みとれたのである。それに、いつ、灯をはねとばして、暗闇に消えさるかもわからない。そこでわれわれは躍りかかった。間髪をいれず、囚人は鋭い呪いの言葉を浴びせて岩を投げつけた。それは僕たちのかくれていた丸石にぶつかって、くだけ散った。囚人はとびあがって逃げて行ったが、そのとき、背の低い、ずんぐりと頑丈な姿を認めたのであった。運よく月が雲間に見えた。僕たちは山の端に駈けて行ったが、相手は猛烈なスピードで逃げて行った。まさしく山羊のようなすばやさで石ころをはねとばして、向こう側を走り去って行く。もっとも、ピストルを浴びせてうまく当れば、相手の足を止めてしまえるのだが、これは攻撃を受けた場合の護身用として持って来たのであって、敗走する武器なき敵を射たんがためではない。

僕たちはふたりとも走ることには自信を持っており、それに調子も良かった。しかし、追いつけないことはすぐにわかった。男は月光の中を一目散（いちもくさん）に逃げ、はるか向こうの丘の中腹を、丸石の間をかけて遠ざかり、ほんの小さな点にしか見えなくなった。僕たちはその跡を走りに走ったが、完全に息切れがしてしまった。互いの距離はますます大きくなり、とうとう僕たち二人は途中で、あえぎながら休んでしまった。囚人の姿はかき消えた。

そのとき、不思議な、意外なことが起こった。岩から腰をあげて帰路につこうとして、僕たちが望みなき追跡をあきらめたときだった。月は右手に低く傾き、そそり立つ花崗岩の山の頂きが、うねっている銀色の半円の平地の上に立ちはだかっていた。そこに、漆黒のような人影が月光を背にして立っているのが見えたのだ。妄想だと思ってくれるな、ホームズ君。こんなにはっきりした人影を目にしたことはなかったのだ。

僕の見たところでは、背の高く、やせた男だ。少し足を開いて立ち、腕を組んでじっとうつむいたところは、広大な泥と花崗岩を前にして、何か思いを馳（は）せているようであった。彼こそ、この怖るべき土地の精そのものであったかもしれぬ。あの囚人ではない。囚徒の消えた地点からずっと離れているし、それにもっと背が高かった。

僕は驚きのあまり声をあげてサー・ヘンリーのほうへ所在を示そうと、ふりむいて腕をつかんだ瞬間、その男は見えなくなっていた。依然、月の下辺を切る花崗岩が屹立（きつりつ）していたが、その頂きにはあの静かな不動の人影は跡かたもなかった。

僕はすぐその方向へ行って、岩山を調べてみたいと思ったが、ここからは大分離れている。それにサー・ヘンリーは、あのなき声を聞き、自分の家系にまつわる暗い物語を思い出してか、ひどく心を痛めていたので、新たな冒険に出かける気はしないようだった。

それに彼は、岩山の上の、この孤立の人影を見なかったのだから、その不思議な出現と、犯しがたい態度から受けた、僕の感動に共鳴することなどできるはずもなかった。

「看守ですよ、きっと。あいつが逃げてから、沼地には沢山の看守が入りこんでいますから」と、彼は言った。そう、なるほどそういうことも言えるかもしれない。それにしても、僕はもっと確実な証拠をつかんでおきたいものだ。今日はプリンスタウンの人々へ、犯人を見かけたことを通知しておくつもりだ。すれば、そこで失踪人物を探してくれるだろう。しかし自分たちの手で捕まえて勝利を喜ぶことができなかったと書くのはつらいことだ。

以上が昨夜の冒険のいきさつだが、ホームズ君、こうして精よく報告していることだけは君も認めてほしい。大部分の話が、事件とは筋違いであろうかもしれぬが、事実をことごとに申し伝えて、後は君自身の解決に役立つようなところを、これらから選んでもらうのがいちばんよいことだと思っている。幾分でも前進していることは確実だ。バリモア夫妻に関しては、あの行動の動機が発見できたし、そのことで情勢がだいぶ明瞭になった。だがさまざまの神秘をまとう沼地や、そこの奇妙な居候者たちのことは以前同様、不可解のままである。次便ではこの点にも、もっとはっきりしたことが言えるかもしれない。もっとも、君がこちらへ来てくれれば、それがいちばんいいのだが。

ここまでは、私が沼地へ行って間もなくの時分に、シャーロック・ホームズへ書き送った報告を引用することですますことができた。しかし、ここから先は、どうしてもこの方法を棄てねばならず、当時記した日記をたよりに、もういちど記憶をたぐって行かねばならぬ。

この日記の二、三の抜き書きは、私の記憶にありありと印象づけられた、次に起こったいくつかの場面に立ち戻らせてくれる。まずは、犯人の追跡に失敗したり、沼地での不思議な経験に接した日の、次の朝からはじめる。

十月十六日

どんよりした霧深い一日。小雨がしとしとと降っている。屋敷には、流れる雲が垂れこめ、ときおり切れては、丘の中腹に、細く、銀色に光った地肌の流れが見え、遠い彼方の丸い岩石は光りを受けてその濡れた肌をきらめかせ、いかにも荒涼とうねる沼地の広がりの物さびしさをそそる。内も外も憂鬱な気分がみなぎっている。サー・ヘンリーはゆうべの興奮が冷めやらず、暗澹（あんたん）たる気分である。僕は僕で何か圧迫されたような、差し迫った危険を感じていた。終始危険にさらされているというのは、それがどうも解釈のつかぬものだけに余計におそろしい。

ではそういった不快な感じの原因がわからないと言うのか。われわれを取り巻いている何か不吉なものを暗示する一連の出来事をつぎつぎに考えてみるとしよう。まず、この屋敷の先代の死に方が、この家にまつわる伝説といかにもぴったりと符合している。それから、沼地に不思議な動物が現われるということは農夫からたびたび報告をうけている。僕も二度ばかり、われとわが耳で犬の遠ぼえに似たような声を聞いた。しかし自然の理法以外のものが真実にあるとは、とても信じられない。幽霊の犬が足音を残したり、吠え声をあたりにこだまさせるということは、とうてい考えられることではない。ステイプルトンはそんな迷信におちいっているのかもしれない。モーティマーもそうだ。しかし僕は幸いに常識を尊ぶ。そんなことを信じさせようとしたって駄目だ。それでは、つまらぬ農夫と何ら異なるものではない。百姓たちは単に「恐ろしい犬」だけでは満足せず、口と目から地獄の火を吐いていたと言わねば気がすまないのである。ホームズはそんな気まぐれには耳を借さないだろう。そして僕は、いやしくも彼の代理を務めているのだ。

しかし事実は事実である。僕は沼地で二度までその吠え声を聞いたのである。何か巨大な犬が本当にこの沼にうろついているとすれば、万事うまく説明がつくが、ではどこにかくれひそんでいるのだろうか。どこで食い物にありつき、どこから来たのだろうか。昼間は見られないというのはどうしてだろう。この自然な説明も、超自然説と同じく、多くの無理を含んでいると言わねばならない。それに犬のことは別としても、ロンドンでは人間の行動という目前の事実があった。馬車の中の男、次にサー・ヘンリーに沼地に来るなと警告した手紙。少なくもこれだけは事実、起こったことである。それは敵であるかもわからないが、今この敵だか味方だか知らない男は、どこにいるのか。味方の仕事であるとも考えられる節（ふし）がある。ロンドンにいるのだろうか、それともわれわれのあとをつけて来たのだろうか。僕が岩上で見たあの不思議な男がそうなのだろうか。

事実、僕は岩上の男をほんのちらりと見たにすぎない。しかも誓っていいぐらいの、いろいろなことがあるのだ。彼はこの土地で見かけた男ではない。僕は今では近在のすべての人に会っている。その背丈はステイプルトンよりずっと大きいが、フランクランドよりずっと痩（や）せていた。ちょうどバリモアぐらいかもしれないが、僕たちは彼を残して来たし、跡をつけて来たとは考えられない。では、ロンドンで見知らぬ男からつきまとわれたと同じく、ここでも誰かに狙われているのだ。僕たちはまだ、あの男の目を逃れていないのだ。もしその男を捕えれば、この困難な問題も立ちどころに解決するかもしれない。しからば僕の全エネルギーをひたすらこの目的に注がねばならぬ。

僕は計画を全部サー・ヘンリーに話そうと思った。でもよく考えて見ると、できるだけ誰にも話さずにおいて、なるべく自分だけで事を運ぶほうが賢明だと悟った。彼は目下沈黙を守り、放心の態（てい）である。彼の神経はあの沼池の吠え声でひどく痛めつけられているのだ。この際、サー・ヘンリーにさらに心労をかけるようなことは何も言うべきではないだろう。ただ自分の力で目標へ進んで行こう。

今朝、朝食後ちょっとした事件がおきた。バリモアがサー・ヘンリーと話をしたいと申し出た。ふたりはしばらくのあいだ書斎に閉じこもったままだった。僕は撞球（ビリヤード）室に坐りながら、一度ならず声高に話しているのを聞きつけた。それで何のことを議論しているのか大体わかった。しばらくして、彼はドアを開け、僕を呼びこんだ。

「バリモアがどうも苦情を言ってね。自分から進んで秘密を打ち明けたのに、義弟を追っかけるのは不当だと言うんです」

執事のバリモアはたいへん蒼い顔をしているが、落ち着いてわれわれの前に立っていた。

「もっと穏便にお話しすれば良かったのですが、どうかお許し下さいませ。でも、おふたかたが今朝お戻りになって、セルデンを追跡されたとお聞きして、いたく驚きました。あの男は私が追手をさしむけなくてさえ、悪戦苦闘しなければならないのです」

「お前はあのことを進んで話したと言うが、それはちょっと違いやしないかね。問い詰められて、仕方なしに、お前が、いや奥さんが話しただけのことだよ」サー・ヘンリーは言った。

「旦那様がそれをご利用なさろうとは夢にも思いませんでした」

「でも、セルデンのためにみんな危険な目に会うんだよ。この沼地には、家がぽつりぽつりと散在している。あいつは何をするかわからぬ男だよ。そんなことはひと目見ればわかることだよ。たとえばステイプルトン君の家をご覧。防ごうにも彼ひとりだけではどうにもなるまい。あんな男は錠や鍵のかかる部屋に押しこめなければ、誰も安心できないよ」

「いいえ、旦那さま。あれはもうどの家にも押し入ることはしませんです。誓って申し上げます。もうこの土地の人たちには、ご迷惑をおかけいたしません。二、三日のうちに手筈（てはず）がととのいますから、そうしたら南アメリカのほうへやります。ですからあれが沼地にいますことは、どうぞ警察に届けないで下さいまし。警察では追跡をあきらめているのでございます。船の都合がつきますまでは、どうかじっとさせて置いて下さい。あれのことがわかりますと、妻もあっしもとんだ目に会います。どうかお願いでございます。警察には何分お知らせしないようにどうか」

「ワトスン先生、あなたはどう考えます」

僕は肩をすくめた。「間違いなく国外に逃げてくれれば、みな安心するでしょう」

「でも、行く前にまた誰かに危害を加えないとも限りませんがね」

「そんな無茶なことはもう、しますまい。欲しいものは何とかくれているんです。罪を犯せば、すぐ所在がわかってしまいます」

「それはそうだ。では、これでもう……」

「ありがとうございます。本当に心からお礼申し上げます。あれが捕まるようなことがありましたら、女房は死んでいるところでした」

「これは重罪人を教唆幇助（きょうさほうじょ）することになりますね、ワトスン先生。でも話を聞いて見ると、セルデンを引き渡す気はしませんね。まあこれで終りだ。よろしい、バリモア、行っていいよ」

バリモアは感謝の言葉を口ごもりながら行きかけたが、ちょっと躊躇（ちゅうちょ）して、また戻って来た。

「ほんとにご親切様でした。ご恩返しには何でもいたすつもりです。旦那さま、実はちょっと存じていることがございます。もっと早く申し上げればよかったのですが、そのことを発見しましたのは、あの訊問から大分経ってからのことでございます。そのことはまだ誰にも、話のハの字もしていません。お気の毒なご先代チャールズさまがおかくれになりましたことですが……」

サー・ヘンリーも僕も思わず立ち上がった。

「どうして亡くなったのか、知ってるのかい」

「いいえ、そのことは知りませんです」

「では、なにを」

「チャールズさまがあんな時間にご門のほうへお出になったわけを知っております。それはあるご婦人に会うためでございました」

「婦人に会うためだって！　あの伯父が？」

「そうです、旦那さま」

「では、その婦人の名前は？」

「名前はわかりませんが、頭文字はわかっています。Ｌ・Ｌでございました」

「バリモア、どうしてそんなことを知っているのだね」

「事件の朝、チャールズ様はお手紙を受け取りになりました。あの方はいつも沢山お手紙を頂きました。なにせ、世間に名の知られた方ですし、ご親切な方でございますから、何か困ったことがありますと、何かとチャールズ様にお願いするようです。でもあの朝に限ってどうしたことか、ただ一通しかございませんでした。それでそのときのことをよく覚えております。クーム・トレイシーからのもので、宛名は女文字で書かれておりました」

「それで？」

「そのことはそれっきり気にとめなかったのでございます。家内のことで、これから申し上げますようなことがなければ、今頃はすっかり忘れておりましたでしょう。実はほんの二、三週間前でしたが、妻がチャールズさまの書斎を掃除しておりました……こんなことはお亡くなりになりましてから始めてでございます。すると火床（ひどこ）の奥に燃えのこりの手紙があったのでございます。ほとんどが黒焦げになりまして、ほんのわずかな部分がくっついて残っておりました。どうやら文面の最後らしゅうございまして、黒ずんだ紙にくすんではおりましたが、書いてあることは読みとれました。手紙のおしまいの追伸らしく、［どうかご覧になった上は焼却して頂きたくお願い致します。では十時にご門にお出で下さいますよう］とありまして、その下にＬ・Ｌと署名してございました」

「その紙片を持っているかい」

「いいえ、旦邪さま。持ちあげるとすぐ崩れてしまいました」

「サー・チャールズは前にも同じ筆跡の手紙を受けとられたことがあったかね」

「それが、お手紙はあまり注意しておりませんでしたので。あの朝一通だけで参りましたもののほかは、何も覚えておりません」

「そのＬ・Ｌが誰だか心当りがないのかい」

「ええ、これ以上は何も知りませんです。でもあの婦人の身元がおわかりになれば、チャールズさまのお亡くなりになりました事情はもっとはっきりいたしましょう」

「お前はどうしてこんな重大なことを、今までかくしてきたのだね」

「でも旦那さま。その頃はセルデンのことでさんざんでございましたので。それに手前どもはチャールズさまのことをお慕いしておりました。何かとお世話になりましたことを考えますれば、あたりまえのことでして。ほじくり立てますのもご主人のおためにならず、この件にはご婦人が関係しておりますとなると、慎重にいたしませんことには。まあ、せいぜい……」

「つまり伯父の名誉を傷つけると思ったのだね」

「はい。どうせいいことにはなるまいと思いましたもので。でもただいま手前ども、ご親切をお受けいたしまして、手前の知っておりますことを、あなたさまにおかくしいたしますのは気がひけるのでございます」

「うん、よく言ってくれた。では引き取ってよろしい」

バリモアが行ってしまうと、サー・ヘンリーは僕のほうへ向き直った。

「ワトスン先生、この話をどうお考えになります」

「前よりもいよいよむずかしくなりましたね」

「同感です。でもＬ・Ｌという女をつきとめることができれば、万事がはっきりすると思いますね。かなり事態もわかってきました。その女さえ探し出せば、何かと知っている人物が浮かび上がって来るはずです。で、次にはどうしたらいいでしょうね」

「ホームズにすぐいっさいを知らせてやりましょう。ホームズならこれで何か手がかりをつかむでしょう。間違いなく、自分でここへ乗り出してきますよ」

僕はすぐに自分の部屋へ行って、ホームズに今朝のバリモアとの話の報告を書いた。ホームズは近頃ひどく忙しいと見える。僕がベイカー街からもらった手紙は数少なく、それもいたって短いもので、僕の書き送った報告には何ら意見を加えず、また僕の任務にも言及していない。疑いもなく、例の恐喝事件に全力をつくしているのだ。それにしてもこの新しい情報はきっとホームズの注意を引き、興味を新たにするに違いない。ともかく、ここにいてくれれば、と思う。

十月十七日

今日は終日雨。蔦（つた）の葉にさらさらと鳴り、軒からは雨だれの音しきり。

吹きさらしの、寒い宿り場のない沼地で、囚人はどうしているのか。哀れな奴！　罪が何であれ、いま受けている苦しみは、罪を償うものがあろう。それはそうと、あの馬車の中の人物と月光を受けて岩上に立ったあの男はいったい何者だろう。彼もまた雨にさらされているのか……いまだ見ぬ暗闇の番人よ。

夕方、僕は防水服をつけて、びしょぬれの沼地をさまよい歩いた。暗い思いに胸ふさぎ、顔を雨にうたれ、風はひゅうひゅう耳に鳴っている。神よ、今、大沼地にさまよい入る者に力を貸したまえ。普段は堅固な土地さえも、沼のようになっているのですから。

行くうちに、あの不思議な男がひとり立っていた黒岩にたどりついた。ごつごつした頂上に立って、陰鬱な高原を見おろした。雨は赤褐色の岩肌に降りしきり、どんよりした石板色の雲は、夢幻めいた丘の脇へ、灰色の環となって這（は）い、あたりに低くたれこめていた。はるか左側の窪地には、霧になかばかくれてバスカーヴィル邸のほっそりとした塔が、樹々の上につき出ていた。目にした限りの人間生活の形跡といえば、丘の中腹に沢山ある有史以前の石室以外には、この塔だけだった。二日前の夜にまさしくここで見た、あの不思議な男の跡など、どこを探してもなかった。

帰りみち、モーティマー医師が馬車に乗って追いついて来た。ファウルマイアの辺鄙（へんぴ）な農家から沼地の悪路を通ってやって来たのだ。彼はたいへん僕たちのことを心配してくれ、様子を見に一日として屋敷を訪れない日はない。僕に乗れとすすめて、家路へ馬車をとばした。彼は彼でスパニエルの小犬がいなくなったことでひどく困っていた。沼地のほうへ行ったきり帰ってこないのだそうだ。何とか慰めて来たが、グリムペンの大泥沼で小馬が沼に溺れたのを知っているので、その犬も帰って来るとはどうも思えない。

「ときにモーティマー先生。馬車で行けるあたりのこの辺で、先生のご存じない方（かた）はあまりございませんでしょうね」

でこぼこ道をゆられながら聞いてみた。

「ええまあね」

「それじゃ、Ｌ・Ｌという頭文字の婦人をご存じありませんか」

彼はしばらく考えていた。「いいえ、知りません。ジプシーや労働者の中には知らない人もいますけれど、農夫や相当の身分のある方にはそんな頭文字の人はいませんね。いや、ちょっと待って下さいよ」ちょっと間をおいて言い足した。

「ローラ・ライオンズがいますよ。これならＬ・Ｌですね。でもクーム・トレイシーに住んでいますよ」

「どんな人ですか」

「フランクランドの娘さんです」

「おや、あの変わり者のフランクランド老人の？」

「そうです。ライオンズという画家と結婚しました。沼地へスケッチにやって来た男です。ならず者だと後になってわかったのですが、結局はローラを見棄ててしまいました。私の聞いたところでもローラのほうにも何かの落度もあったようですが、彼女の父親というのが、自分の同意を得ないで結婚したというので、一向に面倒を見てやりません。もっとも他に理由もあったでしょうがね。だからローラはこんな理解のない父親と夫にはさまれて、たいへん辛（つら）い思いをしてきたわけです」

「それで、その女はどうして暮らしているのですか」

「フランクランド老人は少しは仕送りをしているようですが、大したことはできないでしょう。なにしろ自分の費用に相当入れなくちゃなりませんからね。ローラが身から出たさびにしましても、将来に望みもなく、構わずに放って置くのは許しがたいことです。でもこの話が知れわたりますと、この土地のいくたりかが堅気な生活ができるようなことをしてやりました。ステイプルトンもサー・チャールズも何かしてやったようです。私も、少しばかり手をかけてやったことがありますよ。タイプライターの仕事をあてがってやりました」

モーティマーはどうしてこんなことを聞くのか知りたがったようだが、僕はいい加減にその場をごまかしておいた。誰にでもうっかり打ち明けられない問題だ。明日の朝、クーム・トレイシーへ行こう。そしてこのいかがわしい評判のあるローラ・ライオンズ夫人に会えば、この一連の不可解な事件での、ひとつの出来事を解く鍵が得られるかも知れない。

しかし、たしかに僕も悪知恵が発達したものだ。モーティマー医師がなぜ聞くのかと、厄介なくらいしつこくたずねるので、出まかせにフランクランドの頭蓋骨は何型に属するのかと質問をしてやり、それからは馬車の中ではずっと骨相学の話で持ち切りだった。シャーロック・ホームズと無駄に長い共同生活をしたわけではない。

今日は暴風雨で陰気な日だが、ここにもうひとつだけ記すべき事件がある。それはバリモアとたったいま交わした話なのだが、これもそのときとなれば、手を見せるもっと有力な切り札になる。モーティマー医師はそのまま足をとどめて食事をし、その後でサー・ヘンリーとトランプのエカルテをやった。僕が図書室にいるとバリモアがコーヒーを持って来てくれたので、この機をのがさず、二、三の質問をしてみた。

「あの君たちの大事な人は、もう出発したのかい。それとも、まだそのへんにうろちょろしているのかね」

「わかりませんです。去ってしまっておればいいのですが。ここにいますと面倒ばかりかけますので。この前、食物を運んでやってから、全然消息がわかりません。そうでした、あれは二日前でしたが」

「そのときは会ったのかい」

「いいえ、会いませんです。でも次の日行きましたら、食物がなくなっておりました」

「では、たしかにそこにいたのだね」

「そうと思いますが。他の男が食べたのでなければ」

僕はコーヒーを飲もうとしていたが、カップを唇にはこぶ途中で、バリモアを見つめた。

「では他の男がいると言うのかい」

「はい、先生。沼地にもうひとりの男がいます」

「見たのかい」

「いいえ」

「じゃ、どうしてその男がわかるんだね」

「もう一週間も前になりますが、セルデンが申しました。やはりかくれていますそうで。でも囚人ではございませんようで。いやなことでございます、ワトスン先生。……率直に申して、いやなことでございます」ひどく真剣な調子で言った。

「ねえ、バリモア、よくお聞き。僕はこの問題に興味はないんだよ。あるのは君の旦那のことだ。ただあの方を助けるために来ただけさ。いやなことだというのはどんなことか、正直に僕に話してごらん」

バリモアはちょっとためらった。思いあまって言ったことを後悔しているようでもあり、あるいは自分の感情が言葉にうまく出て来ないような素振りでもある。

「こんなことになっているんですよ」

とうとう叫ぶように言って、沼地に面している、雨に打たれた窓のほうへ手をふった。「どこかで陰謀をやっているのです。悪事の企みがあるのです。誓って申し上げます。ヘンリーさまは早くロンドンへお帰りになっていただくほうが何よりなのです」

「だが何がそんなに怖いのかね」

「チャールズさまのお亡くなりになったことをお考えになって下さい。検死官はあんなことを話しましたが、あれは不吉なことです。夜中に沼地で妙な唸（うな）り声があがっています。日没後は、お金をやるからと言っても、誰も沼地をわたりたがらないでしょう。それに向こうには、見知らぬ男がひそんでいて、見張りながら待ちかまえているのです。いったい何を待っているのでしょう。どういうつもりでしょうか。でも何だかバスカーヴィル家の人々によからぬことが起こりそうです。この上は新しい召使いにお屋敷の仕事をひきつぐようにしていただければ、その日にはこんなこともなくなって、結構なことなのです」

「でも、この不思議な男のことでわかっていることでもあるのかい。セルデンは何と言ったかね？　どこにかくれて、どんなことをしているのか、セルデンにわかっていたのかい？」

「セルデンは一、二度見かけました。腹黒い奴で、正体を明かしません。最初は巡査かと思ったそうですが、どうやら何か企んでいるらしいのがわかりました。見たところは紳士のようでございますが、何をしているのか、さっぱりわからないと言っておりました」

「で、どこにいると言っていたかね」

「丘の中腹の古い家……古代人の住んでいたとかいう、石室（いわむろ）にいるそうです」

「食物はどうするのだ」

「少年がひとり手助けしているようで、それが入用なものを運んでいると申しました。たぶん、クーム・トレイシーへ入用なものを取りに行くのでございましょう」

「ありがとう、バリモア。このことはいずれまた相談しよう」

バリモアが行ってしまうと、僕は暗い窓辺に寄って、曇った窓ガラスごしに、飛び去る雲を、風に吹き払われて、烈しく揺れ動く樹の影を見た。

室内にいても物狂わしい夜だ。沼地の石室ではいったいどんなだろう。こんな時刻に、あんな場所に身をひそめているとは、その男もどういう恨みを抱いているのか。また、どんな深い、一心な目的で、そんな試練を求めて堪えているのか。されば、沼池のあの石室にこそ、僕をかくも悩ます問題の、そもそもの中心があるように思われる。僕は誓う。あの男に先立って、僕は明日とは言わず、この神秘の核心に到り着くつもりだ。

前章の私の日記の抜き書きは、それまでのさまざまな出来事が、最後のおそろしい終末へと向かって急速に動き始める十月十八日へと続いていく。この十八日に続く数日間のことは、一生忘れることのできぬ記憶となって頭に残っているから、当時の覚え書きなど見なくても話すことができる。だが、まずその前に、ふたつの重要な進展のあった十七日から話を始めよう。

そのひとつというのはクーム・トレイシーのローラ・ライオンズ夫人がサー・チャールズ・バスカーヴィルに手紙を出し、彼が亡くなった同じとき、同じ場所で彼と会う約束をしていた事実が判明したこと、もうひとつは例の沼地にひそんでいる人物が丘の中腹の石室あたりで見つかったことだ。このふたつの事実を知り、なお事件の解決の光明を得られぬとしたら、私はよほど知恵も勇気もたりない男にちがいなかろう。

私はその前夜、ライオンズ夫人について得た知識をサー・ヘンリーに話すチャンスがなかった。というのはモーティマー医師が彼とおそくまでカードに興じていたからである。しかし翌日の十七日の朝食の際、私はこの話を切り出し、サー・ヘンリーもいっしょにクーム・トレイシーに行く気があるかときいてみた。最初彼は乗り気だったが、話しているうちに、ふたりで乗りこむより、私ひとりのほうが効果的だろうということになった。われわれふたりが大仰（おおぎょう）に出かけたのでは、かえって知り得べきことも、駄目になるおそれがあるというわけだ。サー・ヘンリーを残して出かけるのは、いささか良心にとがめたが、ともかくも私は新しい探索（たんさく）に出かけた。

クーム・トレイシーへ着くと、私はパーキンズに言って馬を休ませ、単身で疑問になっていた女のもとへ向った。彼女の家はわけなくわかった。村の中ほどにあり、よく設備のととのった家だった。女中があらわれて気軽に案内してくれた。

居間に入ると、レミントン・タイプライターの前に坐っていた婦人が、歓迎の笑みを浮かべて立ち上がった。だが私が見知らぬ男だったので、気落ちした表情でまた坐ってしまい、私が訪ねてきた用件をたずねた。

ライオンズ夫人の第一印象は、たいへん美しい人だということだった。眼と髪は同じような茶色で、頬にはかなりのそばかすもあったが、黄バラの芯にのぞく、ほんのりした桃色のように、美しく染められていた。操り返すけれども、第一印象は美しいという感嘆以外、なにものもなかった。でも二度見れば、やはり難はある。その顔には何か陰気なところがあり、表情にも下品な感じがあった。おそらく眼つきだろうが、冷淡そうで、口もとにしまりのないのも美しさをそこねていた。しかしそんなことは、後で思ったことである。

とにかく最初、彼女に来意を聞かれたときには、これはたいへんな美人と相対してしまったと思うばかりで、私の仕事がひどくデリケイトなものであることなど、一向に考え及ばなかった。

「私はあなたのお父さんをよく存じております」私は言った。これは下手な口の切りようだった。彼女の反応も私にことさらそんな気にさせた。

「私と父とは全然関係がないんですのよ。世話になってもおりませんし、父のお友だちといっても私は存じ上げませんし、先代のサー・チャールズ・バスカーヴィルや、その他のご親切な方々がなかったら、私は飢え死にしたかもしれないくらい、父は何もしてくれなかったのです」

「その先代のサー・チャールズ・バスカーヴィルのことでおうかがいしたわけなんですが！」

すると彼女はにわかに明るい表情になった。

「あの方のことですって。どういうことでしょうか」タイプライターのキイを神経質にいじりながらいった。

「あなたはあの方をご存じだったのですか、それとも？」

「いま申しましたように、私はあの方にたいへんお世話になりました。私がこうして生活しておれますのも、あの方が私のあわれな境遇に関心を持って下さったからなんですの」

「文通はおありでしたか？」

すると彼女は怒りを含んだ茶色の目ですばやく私の顔をみた。

「どういうつもりで、そんなことをおたずねになりますの」彼女は鋭く言った。

「世間にいらざる風評の立つのを避けるためなんです。私たちの手におえぬようにひろがってしまっては困りますから、今のうちにおうかがいしたほうがよいと思うのです」

彼女は黙りこくってしまった。顔色は真蒼（まっさお）だった。ややあって彼女はどうにでもなれというような態度で顔をあげた。

「そうですか、ではお答えしましょう。どんなことでしょうか？」彼女は言った。

「サー・チャールズと文通なさいましたか」

「いろいろ気づかって、親切にして下さるので、お礼にたしか一、二度お手紙をさし上げましたわ」

「日付がおわかりでしょうか」

「いいえ」

「あの方にお会いになったことは？」

「そうですね。クーム・トレイシーにお見えになった折に一、二度。あの方はたいへんに表（おもて）だつのがお嫌いな方で、良いこともこっそりとなさるほどですから」

「ですけどね、そのくらいしか会いも文通もしないで、よく彼はあなたを援助しなければならんというような事情がわかったものですね」

私の突っ込んだ質問にも、彼女は平然と答えた。

「私のあわれな生涯を知って下さっている方が何人かございまして、皆さんお力を借して下さいました。そのひとりがサー・チャールズの隣人で、とても親しくしていましたステイプルトンさんです。この方は非常に親切で、サー・チャールズはステイプルトンさんから私のことをお聞きおよびだったのです」

私はサー・チャールズ・バスカーヴィルが幾度かステイプルトンの手を通して施しをしていることを知っていたので、この婦人の言うことが嘘ではないことがわかった。私は続けた。

「では、サー・チャールズにお目にかかりたいといった類の手紙をお出しになったことがありますか」

ライオンズ夫人は怒りで顔を染めた。

「なんですって？　それはぶしつけすぎるご質問ですわね」

「失礼とは存じております。しかしやはりお答えいただかないと」

「ではお答えいたしましょう……たしかに、ありません」

「サー・チャールズがお亡くなりになったあの日も、ですか」

とたんに彼女の顔から血の気が消えて、真青（まっさお）になった。「いいえ」という言葉も声にならず、私はかわいたその唇の動きでそれと知るほどだった。

「きっと記憶ちがいでしょう。私はそのあなたのお手紙の一節を覚えていますよ、こんな文章でしたね。［どうかこの手紙はお焼き捨て下さいますように、そして是非とも十時に例の門においで頂きとうございます］」

私は彼女が失神するのではないかと思った。だが彼女は必死の努力で持ちこたえた。

「紳士だと思ったからこそ」彼女はあえいで言った。

「サー・チャールズをそんなに悪くいってはなりません。彼はたしかに手紙は焼いたのです。でも手紙というものは焼けても判読できる場合がよくありますよ。さあ、その手紙のことを思い出したでしょうね」

「はい、たしかに書きました」彼女は胸の底からしぼり出すようにして叫んだ。「なるほど、手紙は差し上げました。しかしかくす理由とてありません。恥じる理由もございません。私はあの方に助けを求めたのでございます。私はお目にかかって事情を申し上げれば、援助頂けると思い、お会い下さるようお願いしたのです」

「しかし、どうしてあんな時刻に？」

「というのは、サー・チャールズは翌日、ロンドンにお発ちになり、二、三か月はおもどりにならぬときいていたからですわ。私としてもあれより早く行けない事情がありまして」

「それにしても、堂々とお宅にうかがえばよいのに、庭で会おうなどというのは？」

「ああした時刻に、女が独身の男の方の家など、うかがえるものでしょうか」

「なるほど、で、おいでになったとき、どんな様子でした」

「私、うかがいませんでしたの」

「ライオンズさん！」

「ええ、誓って申しますわ。私はうかがいませんでした。あることで、行けなくなってしまったんです」

「あること、とは何です？」

「それは私事ですから、申し上げることはできません」

「するとあなたは、サー・チャールズが亡くなった、その場所、その時間に彼と会う約束をしておきながら、あなたのほうで約束を破ったというのですね」

「そのとおりでございます」

再三再四、私は彼女に質問を浴びせかけたが、結局それ以上は要領が得られなかった。

「ライオンズさん」私はこの長い、結論の得られぬ会見を終えようと立ち上がりながら言った。「ご存じのことをすっかり打ちあけて頂かなければ、あなたはご自分の身を危うくしなければならぬことをご承知でしょうね。もし私が警察の助けを借りるようになったら、それがよくおわかりになりますよ。まったく身に覚えがないなら、最初にサー・チャールズにあの日手紙を出さなかった、などと何故（なぜ）おっしゃったのですか」

「そのことから、余計な尾ひれのついた話になって、世間にいやな噂が立つのをおそれたのですわ」

「で、あなたはなぜサー・チャールズに手紙を焼いてくれと書かれたのです」

「あなた様はその手紙をお読みになっているのですから、おわかりでしょう」

「いや、私は全文を読んだとは申しませんよ」

「だって、さっき引き合いになさったじゃありませんか」

「あれは追伸のところでした。さっきも言いましたように、手紙は焼けていて、全部は読めなかったのです。もう一度、おたずねしますが、あの方がお亡くなりになった日にとどいた手紙を、どうして焼いてくれとご注文になったのです」

「本当にそれは私事でございます」

「世間の目をお避けになる理由をもっと」

「では申し上げます。あなたさまが私の不幸な生い立ちを多少なりともご存じならば、私が性急な結婚をして、今となって後悔していることも知っておいででございましょう」

「一応知ってはおります」

「私はいやな夫から、意地悪をされどおしの生活を送ってまいりました。法律はいつも夫に味方しました。毎日毎日、またいっしょに生活しろと言われはしまいかとびくびくして過ごしてきたのです。そこでサー・チャールズにお手紙したのも、ある程度の金を使えば自由の身になれそうなことがわかったからなのです。自由にさえなれば……心の平和も、幸福も、誇りも一切が戻って来るのです。私はサー・チャールズのお気持の大きいことを知っておりましたから、この口で私のあわれな物語をお伝えできれば、あるいはお助け下さるかもしれないと思ったのでございます」

「それなら、なぜおいでにならなかったのです」

「というのは、べつにご援助下さる方があらわれたからですわ」

「ふむ。で、そのことをサー・チャールズに知らせなかった理由は？」

「するつもりでおりました。ところが、翌朝の新聞にあの方のおなくなりになったことが出ておりましたので」

彼女の語るところはまったく筋が通っており、私の発する質問にも、なかなか動揺するところがなかった。こうなれば、あの惨劇のあった当時、彼女が夫との離婚訴訟を起こしていたかを調べる以外にない。

実際はバスカーヴィル邸へ行っているのに、行かなかったと彼女が嘘をついているはずはない。なぜなら、あそこへ行くには小馬車が必要だし、行けば行ったで翌朝早くでなければクーム・トイシーには戻って来られない。もし彼女が行っているとすれば、誰にも知れずにいるはずもない。だから彼女の言うことは、全部本当のことではないにしろ、少なくともある程度は事実であると思われる。私はあてがはずれて困ってしまった。またも私は、冷たい障壁にさえぎられてしまったのだ。この壁は私が何かやろうとするたびに道をさえぎってしまうのだ。しかも、彼女の表情や態度を考えてみればみるほど、何か隠しているらしくも思われる。なぜ、あんなに真蒼になったのだろうか？　なぜ、追いつめられるまで頑強にかくそうとしたのか？　

あの惨劇の当時、どうして彼女は沈黙をまもっていたのだろう？　これらすべてが説明されれば、彼女は案外、悪がしこい女だということになるかもしれぬ。彼女に関しては、これ以上進めるわけにもいかないから、道を転じて、もうひとつの問題、沼地の石室のほうを調べたほうがよかろう。

とはいっても、これはまた非常に漠（ばく）とした方向である。帰る道すがら見ると、どの丘にも古代人の住居跡があるのである。バリモアの言葉はただ怪人物がこの石室のひとつにひそんでいるということだけしか教えてくれない。そんなことを言っても、石室はこの沼地一帯に何百となくあるのだ。しかし、あの怪人物は黒い岩山に立っていたのを私に見られているから、あのあたりを中心に調べて、それから見つかるまで片っぱしから探してやればよい。もし怪人物が見つかれば、そいつの口から、奴が何者であるか、どうしてわれわれをつけ狙（ねら）うかを聞くこともできるだろう。必要とあれば、連発ピストルにものを言わせればよい。

奴はリージェント街の雑踏では、われわれの追求を逃れたけれども、この淋しい沼地ではそううまくはいかぬはずだ。一方、もし隠れ家を見つけて、そこに奴がいなかったら、戻ってくるまで、ねばっていてやろう。徹夜してもかまわぬ。ホームズはロンドンで奴をつかまえそこなった。彼につかまえられなかったあいつを、私ひとりで捕えられたら、たいした手柄である。

この捜査はつぎつぎとあまり芳（かん）ばしくなかったが、とうとう芽が出てきた。その幸運の使者というのは、外ならぬフランクランド老人であった。彼は私のたどっていた公道に面している家の門口で、赤い顔と半白のひげをさらして立っていた。

「今日は、ワトスン先生」彼はいつになく上機嫌で声をかけた。「どうですね、ちょっと馬を休ませて、一杯つきあって下さらんかね」

私は彼の娘に対する仕打ちをきいてから、彼にあまり良い感情は持っていなかった。しかしパーキンズと馬車を先に帰して、ひとりで沼地の捜査をしたいと思っていたので、これは良い機会であった。

私はサー・ヘンリーには夕食には間に合うように、歩いて帰るからということづてを頼んで馬車から降りた。私はフランクランドの後について食堂へ入った。

「ねえ先生、今日はわしの生涯での記念すべき日とでも言いたい、良い日なんでね」彼は嬉しそうに笑いながら言った。

「わしは二勝負もいっしょにかちとりましたよ。この近在の奴らに、法の力を教えてやりましたさ。ここには法律を相手にしても恐れぬ者がおりますのをな。わしはミドルトンじいさんの屋敷のまん中を通行できる権利をとりましたよ。じいさんの家の玄関から百ヤードと離れておらんところをね。どうです。いくらお大尽（だいじん）だからといって、われわれ庶民の権利を踏みにじってよいとは限らぬことを教えてやらにゃいけませんよ！　それからファーンワージーの連中がピクニックによくやって来る森を、立入禁止にしてやりましたわい。あのあほうどもは、あの森には誰の所有権もないと思いおって、あそこなら紙くずだらけにしようが、酒を飲もうが勝手のつもりでおったらしい。でも両方とも判決がありましてな、ワトスン先生、ふたつともわしの勝ちでさ。いつか、サー・ジョン・モーランドが養兎場で鉄砲なぞ射ちやがるんで、侵入罪で訴えて勝ったことがあったっけが、あれ以来のことですわい」

「いったいどうしてそんなことをしたんです」

「この書類を見て下さいよ、先生。高等法廷裁決、フランクランド対モーランド事件、とあるでしょうがな。二百ポンドもかかったが、結局私の勝ちでしたよ」

「それで勝つと何か利益があるんですか」

「いいや、何もありませんよ、先生。でも、もうかる、もうからんで始めたこっちゃございません。世のためを思ってやったことですよ。おそらくファーンワージーの連中は、今夜あたり私の人形でも作って焼く気だろうて。この前も奴らがそんなことをしたことがあったので、やめさせるように警察に申し入れたことがありましたな。ところが州の警察というやつが、だらしのないもんで、私が当然受けてしかるべき保護をしようとしないときている。でも今度、フランクランド対女王事件てのを起こしますからな。その時にゃ私に向かってばかなことをすると後悔する目にあうにきまっておる。そろそろ私の言うことも、まんざらじゃないことがわかるときが来ますて」

「どういうことですかね。それは？」私はたずねた。

老人はしたりといった顔をした。

「というのはね、警察がなんとかして知りたがっていることを、わしは知っているんですよ。しかしどんなことがあったって、あの犬どもに教えてなんかやりませんよ」

それまでこの老人の無駄話から逃げ出す口実をさがしていたが、この間、もっと精（くわ）しい話を聞きたいと思いはじめた。だがこのつむじまがりの老人は私がむきになって聞きただすと口をつぐんでしまうにちがいないとわかっていた。

「なるほど、密猟しているやつでも見つけたんですか」私はさりげない態度で言った。

「ははは、君、もうちょっと重大ですわい。沼地へ逃げこんだ囚人のことはご存じかな」

私は驚いて言った。「その囚人がどこにいるか知っているというのじゃありますまいね」

「所在をつきとめたわけじゃないが、警察が彼に縄をかけるのに手伝いはできますわい。奴をつかまえるには、奴が食いものをどこで手に入れるか、それを手繰（たぐ）っていけば、てなことを考えたことがありますかな」

この老人はかなりきわどいところまで事実を知っているらしかった。「なるほどね。しかしどうして奴がこの沼地にいるということがわかりました？」

「わしは食いものを運ぶ使いのものを、この眼で見たんじゃ」

私はバリモアのために落胆した。この意地の悪いおせっかいな老人にしてやられると始末の悪いことになる。しかし次の彼の言葉を聞いてみると、いささか心の重荷がとれた。「その食いものは子供に運ばせているんじゃ。どうです。驚くでしょうが。毎日わしは屋根の上から望遠鏡で見とるが、同じ時分に同じ道を通って行きよる。あの囚人のところへ行くのじゃなかったら、誰のところへ行くということになりますかな」

まったく幸運だった！　それでも私は無関心なふうをよそおったままにしていた。子供！　バリモアも子供があの怪人にものを運んでいると言っていたが、そうするとフランクランドが出会ったというのはその子供なのだ。フランクランドが見かけていたのは、見知らぬ男の手がかりで、囚人セルデンのそれではなかった。ここでこの老人が知っていることを聞きだすことができれば、石室をいちいち探しまわる苦労と手数が省けるというものだ。だが信じられない顔もし、無関心をよそおうのが、最も効果のある切り札だった。

「このへんの羊飼いの伜（せがれ）が、父親へ弁当でも運んでいるとも考えられますね」

ちょっとした反対で、この頑固な老人の感情に火をつけるに十分だった。彼はいまいましそうに私をにらみつけ、怒った猫のようにごま塩の頬髯（ほおひげ）をぴんとたてた。

「ねえ、あんた！」彼は無辺にひろがっている沼地の彼方を指した。「向うに黒い岩山がお見えになるじゃろ。そら、あのイバラの茂った低い丘だ。あそこは沼地でもいちばん石の多いところじゃ。羊飼いがあんなところに羊を放すとでもいうんですかい。あんたのいうことはまったく馬鹿馬鹿しい」

私はすなおに、よく事情が呑みこめていなかったのだと謝まった。これは彼を喜ばせた。そこで彼はさらにその内証の話を詳しく話してくれた。

「わしはなにも根も葉もないことを言いませんじゃ。毎日、荷物を運ぶ子供を見とるんじゃ、日によると二度もな。だからわしは……おや、ちょっとお待ちなされ、ワトスンさん。わしの目のせいかも知れんが、いま、あの山の腹に何か動いていませんかな」

それは数マイル離れていたけれども、小さい黒いものが、薄よごれた緑と灰色を背景に動いているのが、はっきり見えた。

「こっちじゃ、こっちにおあがんなさい」フランクランドは階上へ駈け上がっていった。「さあ、自分の目でとくとごらんになって見きわめなさい」

そこにはとてつもない望遠鏡が三脚にのっかって、その家のトタン屋根にすえられてあった。フランクランドはそれにすがりついてのぞきこんでいたが、満足の叫び声をあげた。

「さ、早く、ワトスンさん。子供があの丘を越えてしまわないうちに」

目にうつったのは荷物を背にした小さな腕白小僧が丘を喘（あえ）ぎながら登っている姿だった。丘を登りつめると、そのぼろを着た異様な少年の姿は、寒々とした青空にくっきりと描き出された。と、彼は追跡を怖れる落人（おちうど）のように、不安そうにあたりを見まわして、山の向こうへ姿を消した。

「どうじゃな！　わしの言ったとおりじゃろうが」

「たしかに、何か秘密の使いにいくといった様子の少年でしたね」

「その秘密の使いがどんなことかすら、州の巡査にはわからんのですって。だがひと言でもあいつらに話してやりますことかい。ワトスンさん、あなたもお話しになったらいけませんぞ、ひと言でも！　よろしいかな」

「おおせのとおり、話したりしませんよ」

「警察のやつらはこのわしを酷（ひど）い目にあわせおった。フランクランド対女王の訴訟事件でいろいろなことが明るみに出ると、州全体が警察に対する憤りで湧（わ）きたつことになると言っても言い過ぎじゃありませんのじゃ。警察を助けるなんてまっぴらですわい。野次馬どもが藁（わら）人形のわしでなく、本もののわしを火焙（ひあぶ）り台へ押し上げても知らん顔をしているという手あいじゃ。おや、まだお帰りじゃありますまいな！　このめでたい日を祝って、ひとつ大いに飲（や）ろうじゃありませんか」

しつこく引きとめるのを断ると、では送っていくというのをやっと振り切って、帰途についたが、老人の目のとどかないところまで行きつくと、私はいきなり沼地のほうへ方向をかえた。そしてあの少年が姿を消した石だらけの丘へ向かった。すべて私の思うとおりに進んでいた。運命の神のわが行く手に恵んでくれたこの好機を、気力と体力のつづく限り利用せずにはおくものか、と私は心にかたく誓った。

私が丘の頂きに達したときには、太陽はすでに沈みかかって、丘の片側の斜面は夕映えに金緑色に輝き、反対のほうには灰色の夕闇が迫っていた。はるか彼方の地平線にはもやが低くたれこめ、その上にベリヴァとヴィクスンの断崖が夢の中の景色のように頂きを浮きあがらせていた。前方の広いひろがりには物音ひとつ聞こえず、動くものすらなかった。鴎（かもめ）かタイシャクシギか、大きな灰色の鳥が、青空たかく、ただ一羽まいあがっていた。この茫漠とした天穹（てんきゅう）と荒地の間にあって、呼吸をしているものは、私とあの鳥だけのように思われた。

この不毛の土地、孤独感、そして私の使命の切迫感と謎が、私の胸をひやりとしめつけるようであった。あの少年の姿はどこにも見当らなかった。しかし、足もとの谷間に、ひと還（めぐ）りの石室があって、その中央に雨をしのげる屋根がひさしのように残っているのがあった。それを見ると、私の心は躍（おど）った。これこそあの怪人が潜んでいる巣窟に違いない。

とうとう私の足はそのかくれ場所の入口に立った。秘密は今こそ私の掌中（しょうちゅう）にあるのだ。

私は木の葉にとまった蝶に近づくステイプルトンよろしく、息をひそめてその石室に近づいた。しめた。そこには人の住んでいる形跡があるのだ。丸い岩石の間の薄暗い通路を進むと、玄関に使っているらしい荒廃した入口があった。中は物音ひとつ聞こえない。怪人はその中にひそんでいるのだろうか、それとも沼地をうろついているのだろうか。私の神経は冒険に際してひりひりした。口にしていた煙草を投げすてると、ピストルの床尾（しょうび）をしかと握りしめ、入口にさっと近づいて中をのぞきこんだ。中は藻（も）ぬけのからだった。

しかし、間違った筋道をきたのではない証拠がいくつもあった。これはたしかに人間の住んでいるところだ。新石器時代の人類がかつてその上で眠った石板の上に、防水布を巻いた毛布がころがっていた。粗末な炉には火を燃したあとの灰がうず高い。そのほか炊事道具がいくつか、バケツには水が半分満たされている。缶詰（かんづめ）のからが散乱しているところを見ると、相当長くここにいるらしい。

とぼしい光線に目がなれてくるにつれて、小皿が一枚と、半分ばかり残っている酒壜が隅のほうにあるのがわかった。石室の中央にある平たい石は食卓に利用されているに違いない。その上には小さな布でくるんだ包みが置いてあった……望遠鏡で見たとき、たしかにあの少年の肩にあった包みと同じものだ。中にはひとかたまりのパン、タン肉の缶詰ひとつに、桃の缶詰がふたつ入っていた。調べ終って、包みなおそうとすると、下に何か書きつけた紙があるのを見つけて心が躍った。おやと思って取りあげると、それには次のように下手な字で書きなぐってあった。

［ワトスン先生はクーム・トレイシーへ出かけた］

しばらくの間、私はこの紙きれを両手につかんでつっ立ち、このぶっきら棒な通信の意味を考えていた。では、あの怪人にねらわれていたのは、サー・ヘンリーではなく、この私だったのだ。そして自分でつけることはしていなくて、使者……おそらくあの子供……をつかって尾行させていたのだ。そしてこれがその報告なのだ。私がこの地に来てからの行動はおそらくその処置をとらなかったばかりに、すっかり目をつけられ報告されているのだ。われわれはいつも目に見えない圧迫感を感じていた。何か巧妙きわまりない網が張りめぐらされ、しかもかすかで、最後のどたん場にならないと、その網にからまっていることが気づかないほどに、われわれを包んでいるような気はしていたのだ。

ここに報告がひとつある以上、ほかもあるに違いない。そこで石室の中を探しまわったが、それらしいものは何も見つけ出せなかった。それにこの風変わりな場所に寝泊りしている男の性格とかその意向を示すものも、何ひとつ見つからなかった。ただこの男はスパルタ風な習慣を身につけ、生活の享楽など考えることのないような人間だということだけがわかったくらいのものだ。

あの大雨のことを考えて、穴だらけの屋根を見ると、この居心地の悪い隠れ家にひそんでいることは、よくよく強い不屈の目的を抱いているに違いないと察しはついた。彼はわれわれに悪意を抱く敵だろうか、それとも案外われわれを守ってくれる天使かもしれない。とにかく、それがわかるまではここを去るまいと私は決心した。

そとはすでに太陽は低く沈み、西のほうは真紅の黄金に映えていた。その光りははるか向こうのグリムペンの底なし沼の中にある、あちこちの水たまりに当って、真っ赤な斑点となってはね返っていた。バスカーヴィル邸のふたつの塔も見える。その向こうにたなびいている煙は、グリムペンの部落を示すものだ。その中間の、丘の向こう側にあるのはステイプルトンの家である。

何もかも美しく、やさしく、平和に息づき、黄金の夕焼に包まれているが、目をやりながらも、私の心はどうしてもその平和な自然になじむことはできなかった。刻々と迫ってくる怪人との出会いを思えば、とりとめない恐怖におののくのだ。たかぶってくる神経を押えながらも、決心の臍（ほぞ）を決めて、暗い石室の片隅に腰をおろし、怪人の帰りを待ちわびたのだった。

とうとう私はその足音を聞いた。遠くのほうで石にあたる鋭い靴音が聞こえたのだ。石を踏みしめ踏みしめ、一歩一歩近づいてくる。私はいちばん暗い片隅に引っこんで、ポケットのピストルの引き金に指をかけた。そして彼の姿を認めるまでは、こちらの姿を見せまいと決心した。しばらく足音がとまっていた。彼は立ちどまったのだ。それからもう一度、一歩、二歩、足音が近づき、石室の入口にその影がさっとさした。

「ワトスン君、美しい夕暮れだね」

聞き慣れた声だった。「中にいるより、きっと外のほうがずっとはればれするよ」

とっさのあいだ私は息をのんで、自分の耳を疑った。やがて我にかえり、声も出るようになったが、それまで重く私の肩にのしかかっていた責任が、その瞬間、急に取りはずされたように感じたのだった。その冷静な歯ぎれのよい、そして皮肉にさえ感じられる声は他人のものであるはずはない。

「ホームズ！」私は声をあげた。「ホームズ君」

「出てきたまえ、だがピストルに気をつけてくれよ」

入口の庇（ひさし）から身をこごめて顔を出すと、彼はそこの石に腰をおろしていたが、その灰色の目が私の驚き呆（ほう）けた顔を見て、茶目っ気に踊っていた。痩せこけてやつれ、その鋭い顔は陽に焼け、風にさらされて荒れてはいたが、さっぱりした様子できびきびしている。ツイードの服を着てハンチングをかぶっているその姿は、まるでこの沼地の旅人と言ったふうであった。しかも猫のように身躾（みだしな）みのいいのは何時ものことだが、まるでベイカー街にいるときとおなじに、ここでも顎（あご）をきれいに剃りあげて、シャツには皺（しわ）ひとつよせていない。

「誰に会っても、こんなに嬉しいと思ったことはないよ」私は彼の手を堅く握りしめた。

「それに、こんなに驚いたことはない、とね」

「うん、白状するとね」

「いや、驚いたのは君のほうだけじゃない。君がまさかこの僕の仮りの隠れ家を見つけるなど、思いもしなかったし、この入口から二十歩のところにくるまで、君が中にいるとはなおさら考えもしなかったよ」

「僕の足跡を見つけたのかい」

「そうじゃない、ワトスン。君の足跡を世界中の足跡の中に見分けるなんてことは約束できんな。もし君が真面目に僕をだまそうというのなら、煙草屋をかえなくちゃいけないね。オックスフォード街のブラッドリー印の煙草の吸殻を見つけたとき、わが友ワトスンがこのあたりにいるな、とさとったのさ。そら、そこの道の横だよ。君はこの無人の石室に、いざ突入しようというとき捨てたんだろう」

「いや、そのとおりだ」

「それで僕はすぐ思った、君の賞賛すべき粘り強さは知っているから、武器を手のとどくところに置いて、ここの住人の帰館を待ち伏せているとね。ところで実際に君は僕を脱獄囚とでも思ったのかい」

「誰だかわからなかったが、見きわめようとは決心したよ」

「えらい、ワトスン。しかしどうして僕のこの住み家をつきとめたのだ。君たちがあの囚人追跡をやった夜、僕はうっかり月がうしろに出るのを忘れるようなことをしたからね、そのとき僕を見たというわけか」

「そうだ、あのとき君を見たんだ」

「じゃ君はここにくるまで、石室をひとつひとつ探してみたんだね」

「いいや、君のつかっている少年が見つけられたんだよ。それでどこを探したらいいか見当をつけたんだ」

「じゃ、あの望遠鏡の老人だな。レンズに光線がピカリと反射するのを見たとき、最初はそれがなんだか見当がつかなかったがね」彼は立ちあがって石室をのぞきこんだ。「やあ、カートライトが補給をしてくれているな。この紙は何だろう。なるほど、君はクーム・トレイシーに行ったのか」

「ああ、行ったよ」

「ローラ・ライオンズに会うためだね」

「うん、そのとおりだ」

「うまいぞ。僕らの捜査はちょうど平行に走っていたんだ。その結果を綜合すれば、この事件のいろいろのことがわかるということだな」

「まったく僕は君を心から歓迎するよ、どうも責任の重大さと事件の不可解なことが僕の神経に堪えられなくなって、音（ね）をあげかけたところだったんだ。しかしいったい君はどうしてここに来たんだい、そして何をしていたんだ。僕はまた君がベイカー街で例の脅喝（きょうかつ）事件に首をつっこんでいるとばかり思いこんでいたよ」

「そう思っていてもらいたかったな」

「じゃ、僕を動かしていながら、信頼はしていなかったというわけだな。僕は君のお役に立ったつもりでいるんだがね、ホームズ」多少にがにがしい思いで私は言った。

「いつものことだが、今度も君はどれだけ功績があるかわからないよ。もし僕が君をだましたように思えたなら許してくれ給え。しかし、僕がきたのは実際は君のせいでもあるんだぜ。僕の判断では君が危険に近づいていることが感じられたから、こうしてここに出向いて、自分でこの事件を調べようという気になったわけだ。僕が君やサー・ヘンリーのそばにいたとしても、君らと同じように考えていたと思うし、それに僕がいるということになれば、この恐るべき敵は大いに警戒すると思ったからね。それでこの通り歩きまわることもできたよ。屋敷にいたら、そうはいかなかったろうじゃないか。つまり敵に対しては未知数の力を残しておき、いざという場合に全力を注ごうというつもりだったんだ」

「しかし、なぜ僕を暗雲（あんうん）の中に放っておいたのだい」

「君が知っていても何の益もないと思ってね。そのため僕が見つかってしまうおそれもある。君が僕に何か言っておきたいと思うときもあるだろうし、それに親切心から、何か陣中見舞いのようなものを持ってきただろうし、そうすれば不必要な危機を招いたことになるな。僕はカートライトをつれてきたよ。おぼえているだろう、あのメッセンジャーの小さな小僧だ。あいつが僕の簡単な欲求を満たしてくれている。なに、パンときれいなカラーだけさ。これ以上、必要と思うかね。そのうえ、あの子は目もきくし、足も丈夫だから結構役にたってくれたよ」

「すると僕の報告はみんな、なくてもよかったようなものだな」

その報告をつくったときの苦労と得意な気持を思い出すと私の声はふるえた。ホームズはポケットから一束の手紙をとり出した。

「まあ、そう言い給うな。君の報告はここにあるよ。ほら、ずいぶんと読んだあとがあるじゃないか。僕はちゃんと手筈（てはず）をきめておいたから、手許にとどくのはわずか一日おくれるだけだった。この難局に示した君のすばらしい熱意と手腕に対して、僕は実際に感心しているのだよ」

私はまだ、このたくらみにしてやられたことに心中おだやかでなかったが、ホームズのこの讃辞に怒りは氷解（ひょうかい）した。それに心では彼の言うことが正しいとは感じていたのだ。彼がこの沼沢地に来ているのを私が知らないでいたほうが、結果的には良かったのだという気がしてきた。

「それはよし。ところでローラ・ライオンズ夫人訪問の結果はどうだったんだね」私の心の和らぎが顔に現われるのを見てとったホームズは話を進めた。「いや、クーム・トレイシーで、この事件で役に立つ人間と言えば彼女くらいだ、ということは僕はもう知っていたから、君が会いたのは彼女だというのも大体察しはついたよ。君が今日行ってくれなかったら、明日僕が行かねばならんところだった」

太陽はすでに沈み、黄昏（たそがれ）が沼地をつつもうとしていた。空気が冷たくなったので、私たちふたりは暖を求めて石室に入った。薄明りの中でふたりは向い合ってすわり、私はライオンズ夫人との会見のいきさつを話した。彼は非常に熱心に聞き入っていたが、二、三の事柄については心ゆくまで私にくり返させた。

「ここが最も重要な点だよ、君。この複雑な事件で今まで埋めるのに悩んだ［みぞ］を、それが埋めてくれるんだ」私の話が終るとホームズは言った。「君は気がつかなかったかい。この婦人とステイプルトンという男との間には特別に親密な関係があるよ」

「そう親しいというわけでもあるまいが……」

「いや、その点では疑いなしだ。あのふたりは会っているし、手紙のやりとりもしている。完全に手を結んでいるよ。これで僕らは非常に強力な武器を持ったわけだ。もしこれを利用して、あいつの細君を引き離すことができれば、の話だがね」

「あいつの細君だって？」

「君の情報の返礼に、ひとつ教えてやろう。このあたりではミス・ステイプルトンで通っている女は、実はあいつの細君というわけさ」

「何てことを言うんだ。確信はあるのか、ホームズ。じゃ何だって彼はサー・ヘンリーが彼女と恋に落ちるのをそのままにさせておくんだい」

「サー・ヘンリーが恋に落ちても、困るのはご当人だけで害はないからさ。サー・ヘンリーがその恋を実行にうつさないように、とくに彼が気をくばっていることは、君も知っているとおりだ。くり返して言うが、あの女はあいつの妹ではなくて、細君なんだよ」

「じゃ、なぜ、そんな念入りな騙（だま）し方をするんだね」

「つまり、あいつはあの女が自由の身だということにしておけば、有利だというのを見抜いているからさ」

今までの私の心のわだかまり、ぼんやりした疑念が突然はっきりした形をとって、あの博物学者のステイプルトンに集中された。麦藁帽子をかぶり、捕虫網を振りまわしているこの血の気のない男に、私は何か恐ろしいものを見たように思った。夜叉（やしゃ）のごとき心を笑顔でつつみ、おそろしく忍耐強く、おそろしく奸智（かんち）にたけた男を。

「じゃ、あいつなんだね、僕らの敵は……ロンドンで僕らをつけまわしたのはあいつだったのか」

「そう考えるほかはないな」

「じゃ、あの警告状は……彼女がよこしたわけかな」

「そうだ」

今まで五里霧中、闇の中に閉ざされていた凄惨（せいさん）な悪事の全貌が、半ば想像ながらに姿を現わしてきたようであった。

「しかし、確かなんだろうね、君。またどうしてあの女が、あいつの細君だというのがわかったんだい」

「君があいつに始めて会ったときに、うっかりして自分の前歴をちょっと君にしゃべってしまったが、後で何度もそのことを後悔したと言えるね。彼は昔、北部で教員をしていたと言ったが、教員ほどその身許が調べやすいものはないよ。教員就職紹介所はいくらでもあるから、いちど教員をした者なら、すぐ調べはつく。ちょっと調べてみると、ある学校が何かひどい事情で失敗し、廃校になったということがわかった。そしてそこの校長が……名前はちがっていたが、細君を連れて姿を消しているんだ。人相は合っているし、おまけにその失踪をした男が昆虫学に熱中していたことがわかれば、これでぴったり合うじゃないか」

謎はとけてきたようだが、まだ影にかくれてわからないところがたくさんある。

「あの女が本当に細君だとしてもだよ、ではどこにローラ・ライオンズの入ってくる余地があるんだい？」

「君の捜査が鍵を与えてくれたのはそこなんだ。君とあの婦人との会見は状況をはっきりさせてくれたよ。僕は、あの女とその夫との間に離婚の計画があることなど、ちっとも知らなかった。考えてみると、つまりね、あの女はステイプルトンを独身の男と思いこんで、その細君になるつもりでいるんだ」

「ところが、だまされているとなると、どうなるだろう」

「そこで、彼女が僕らの役にたつわけだよ。とにかく明日はまず彼女に会う必要があるな、ふたりでな。ところで、ワトスン君、だいぶ、君の持ち場のほうがお留守になったようだね。そろそろバスカーヴィル邸に帰ったほうがいいよ」

西空に落陽の名残りが消え去り、沼地にはすでに夜の帳（とばり）がおりていた。二つ、三つ、星が紫の空にかすかにまたたいている。

「最後にひとつだけ聞きたいんだがね、ホームズ君」私は立ちあがりながら尋ねた。「君と僕との間では秘密にしておくことは何もないはずだが、これはいったいどういうことなんだね。あいつはいったい何をしようというんだろう」

ホームズは声を落した、「殺人だよ、ワトスン。巧妙で残酷で、しかも慎重に考え抜いた殺人だよ。だが、細かいことは聞かないでくれ給え。僕があいつにかけた網はせばまっているし、あいつがサー・ヘンリーにかけた網もせばめられている。それに君のおかげで、あいつはもう僕らの思うままなんだ。しかしひとつだけ危険がある。それはあいつに先をこされはしないかという心配だ。もう一日、いや少なくとも二日あれば、僕のほうは完全に準備ができあがるから、それまでは、君は病気の赤ん坊を見まもる母親のような気持で、君の責任を慎重に果してくれ給え。君の今日の働きは、それだけではみごとなもんだが、サー・ヘンリーのそばにいてくれたほうがよかったと思うね。……おや」

恐るべき叫び声……長くひっぱった苦痛と恐怖の悲鳴が沼地の沈黙を破って響き渡った。その物凄い叫びは私の全身の血を凍らせてしまった。

「おお！」私は喘（あえ）いだ。「何だ、いったいどうしたのだ」

ホームズはもう立ちあがり、出口に駈け寄って、身をこごめ、頭を出して闇の中をすかして見ていた。

「静かに」彼は声を殺して低く言った。

その叫びは耳に強く響いたが、遠く離れた丘のかげから響いてきたものであった。そしてそれがいっそう高くなり、近づいてき、前よりもまだすさまじくなった。

「どこだろう」ホームズは声を低めて言ったが、その声は少し震えて、この鉄のような男も心底からこたえたように見えた。「どこだろう、ワトスン」

「あそこじゃないか」私は闇の中を指さした。

「違う、あそこだ」

ふたたび苦痛の叫びが夜の沈黙を貫いて響き渡り、前よりもなお高く、近くなった。そして新しい声がそれに加わり、低いが、底力のある唸りが断続して、威嚇（いかく）的に、まるで海の響きが波うってよせてくるように近づいてきた。

「犬だ。行こう、ワトスン。畜生、してやられたかな」

ホームズはすでに沼地を走っていた。私はそれに続いた。すると、私たちのすぐ前の低地のどこからか、断末魔（だんまつま）のうめきが聞こえ、どさっと何かがたおれる重い音がした。私たちは走るのをやめ、立ちどまって耳を傾けた。風もない夜の空気は鎮（しず）まりかえって、もう音は聞こえなかった。

ホームズは狂気したように額を手でおおって、地団駄（じだんだ）をふんでいた。

「やられたよ、ワトスン。おそすぎた」

「いや、そんなはずはない」

「手を控えすぎて失敗したんだ。それに君もだ、ワトスン。君が責任を放り出すからこんなことになるんだ。しかし、必ず、最悪の事態になったとしても、きっと復讐してやるぞ」

闇の中を、私たちは丸石にまごつき、ハリエニシダを踏みわけ、斜面をのぼりおりして、ひたすら、あの恐ろしい声のしたほうへと、盲滅法（めくらめっぽう）に突っ走った。丘をのぼるたびに、ホームズは周囲を一心に見まわしたが、すでに沼地一帯には闇が立ちこめ、その荒涼とした面には動く影すらなかった。

「何か見えるか」

「いいや」

「おや、あれは何だ」

低いうめき声が微（かす）かに聞こえてきた。今度は左手だ。岩の尾根の片端が切りたった断崖になって、そこから岩だらけの傾斜地が見おろせた。その岩だらけのスロープの上に、何か黒いぼんやりしたものが見えた。駈けていくと、その形がはっきりしてきた。それはうつぶせにたおれている男で、恐ろしい角度で首筋が折れて胴体の下にまげられ、肩をまるめ、その身体は弓なりに曲がっていたが、この男は断崖の上からもんどりうって落ちたようだ。その言語に絶する凄絶（せいざつ）な光景に、私はさっきの断末魔のうめきがこの男の声であったと、とっさに信じられなかった。私たちがその上にかがみこんでみると、この男は小声も立てず、微動だにせず、すでにこと切れていた。ホームズは手を出して、その死体を起こそうとしたが、急に恐ろしい叫び声をあげた。彼のすったマッチのかすかな光りが、その硬直した指と、砕けた頭蓋（ずがい）から徐々に流れ出して、ひろがっていく血のりを照らし出した。その照らし出された姿に、私たちは息をのみ、気が遠くならんばかりであった。……サー・ヘンリー・バスカーヴィルの死骸だったのだ。

その赤色がかったツイードの服は、私たちがベイカー街で彼と初めて会ったときに着ていたもので、忘れようのないものであった。それをはっきり見てとると、マッチの光りがゆらめいて消えた。最後の望みも絶え果てたようだった。ホームズはうめいた。その顔が蒼白になっているのは夜目にもわかった。

「畜生！　畜生！」私はこぶしを打ちふって叫んだ。「ああ、ホームズ、彼をこんな運命に追いやったのは僕の責任なんだ」

「もっと非難されていいのは君よりも僕のほうだ、ワトスン。事件を手ぎわよく片づけようとしたのが、かえって依頼者の命を絶つことになってしまったのだ。これはこれまでに振りかかったことのない最大の打撃だ。しかし、なんとしてもわからない。あれほどの僕の警告をおかしてまで、どうしてひとりでこの沼地にさまよい出てきたのかなあ」

「彼の悲鳴を……あの悲鳴を聞いておりながら、しかも助けることができなかったとは！　彼を死に追いたてたあの悪魔犬はどこにいるんだ。あのときはきっとこのへんの岩の間に潜んでいたのかもしれない。そしてステイプルトン、奴はどこにいるんだ。この仇はきっととってやるぞ」

「もちろんだよ。今に見ているがいい。伯父と甥（おい）がふたりとも殺されたんだ……ひとりはその動物を見て、伝説の怪獣だと思って恐怖のあまり死んでしまうし、もうひとりはそれから無我夢中で逃げているうちに、死に追いやられてしまったんだ。今度は僕らはそのけものとあの男との関係を調べてみなければね。僕らはその吠えるのは聞いたが、そのけものが実際にいるとは言いきれない。サー・ヘンリーは崖から落ちて死んだんだからね。何と悪がしこいやつだ……しかし、後一日と言わぬうちに、やつの正体をつかんでやるぞ」

私たちはこの惨死体をはさんで沈痛な思いを噛みしめていた。長い苦心の果てが、この突然の取りかえしのつかぬ惨事になって痛ましくも終ったことは、諦めようにも諦めきれぬものがあった。

月が昇った。私たちはこの凄惨（せいさん）な事件に終止符をうった岩にのぼってみた。そこからは朦朧（もうろう）と闇と銀色にかすんでいる沼地の起伏が一望のもとに見渡せた。遠くグリムペンの方向、数マイル離れた場所にただひとつ黄色の光りがきらめいていた。それは人里離れたステイプルトンの住居のものに違いない。それを見たとき、私は拳（こぶし）をふって、呪いの言葉を出さずにはいられなかった。

「なぜ、今すぐにでもあいつをつかまえられないんだい」

「そうは簡単にいかんよ。あいつはどこまでも用心深く悪がしこいやつなんだ。やつがやったと知るだけじゃ駄目だよ、その証拠がなければね。一歩あやまてば、悪党めを逃がしてしまうよ」

「じゃ、どうすればいい」

「明日、することはたくさんあるよ。今夜はこのあわれな死体に最後の勤めをしてやれるだけだ」

私たちはそろってその絶壁をおりて、月の光りに照らされた石の間に、くっきり黒く浮き出された死体に近づいていった。その硬直し、よじれた手足を見て、今さらの苦しい思いに私の顔はゆがみ、目は涙で曇った。

「誰かに来てもらわねばなるまいな、ホームズ。死体を屋敷までかついでいくことはとてもできないよ。おや、どうしたんだ、君は気でも狂ったのかい」

彼は奇声をあげて、死体にかがみこんでいた、と思うと踊りあがり、声をあげて笑い、私の手を痛いほどにぎりしめた。このきびしい、自制心の強い男にあり得ることだろうか、まったく見かけによらない感動ぶりだった。

「顎髯（あごひげ）だよ……この男には顎髯がある」

「顎髯だって」

「この男はサー・ヘンリーじゃないんだ。だって、これは僕の隣人だぜ、あの脱獄囚だよ」

狂おしいような思いで、私たちはその死体をひっくり返してみた。その血のしたたる、つき立った顎髯が、冷たい月の明かりに照らされた。突き出た額、落ちくぼんだ野獣の目、これこそあの夜、岩の上でローソクの光りの中から私たちをにらみつけた顔、脱獄囚セルデンの顔に違いなかった。

そのとき私にはいっさいが氷解した。私はサー・ヘンリーがその洋服をバリモアにやったと話していたのを思いだしたからだ。そしてバリモアから、それがセルデンの逃亡の旅装として手渡されたのだ。靴もシャツもハンチングに至るまで、みなサー・ヘンリーのものであった。痛ましいことには違いないが、しかしこの男は国の法律によって少なくとも死を宣告されたことがあるのだ。私は感謝と喜びで踊り上がらんばかりの気持で、そのいっさいの事情をホームズに話した。

「じゃ、その洋服がこのあわれな男を殺したんだ」と、ホームズは言った。「犬はサー・ヘンリーの身のまわりのものを嗅がされていたんだ。おそらくホテルで盗まれた靴の片足だと思うがね。だからこの男を追いかけて崖から落したんだろう。しかし、ひとつわからないことがある、なぜ、暗闇の中で、このセルデンは犬につけられていることを知ったんだろうね」

「声を聞いたんだよ」

「これほど腹のすわったやつが、沼地で犬の唸り声を聞いただけで、こんなに恐れて、しかもつかまるという危険をおかしてまでも、大声で助けを求めるわけはないじゃないか。あの声から察すると、よほど長く追っかけられたに違いないんだが、いったいどうして犬に追いかけられていることを知ったんだろう」

「いや、それよりも不思議なのは犬そのものがだ……僕らの臆測があたっているとしたら……」

「なにも不思議はないさ」

「なぜだい、じゃ、なぜその犬は今夜に限って放されたんだ。そいつが毎日放されて沼地をかけまわっているとは思われないね。ステイプルトンはサー・ヘンリーが沼地に出てきたという確信がなければ放さないと思うが」

「僕の疑問はもっとそれよりも根の深いところにあるんだ。君の疑問はすぐにでも解けると思うが、僕のはいつまでも謎だな。目下の問題は、このあわれなやつの死体をどうするかだ。まさか狐や鴉（からす）にまかせておくわけにもいくまい」

「石室にいちおう入れておいて、警察に連絡するとでもしようか」

「それがいい。ふたりがかりでも、そう遠くまで運べないからな。おや、ワトスン、これは何だ。来たよ、あいつが。まあ、何てずうずうしいやつだ。だが、疑ぐっているようなことは、ひとことも言っちゃ駄目だぜ……本当にだよ。言うと僕の計画はおしまいだからな」

人影が沼地をこえて近づいてきた。葉巻のにぶい赤い火がぽつりと浮いて見える。月明かりに照らされた男は、小柄のちょっと取りすました歩き方をするステイプルトンとわかった。彼は私たちを見ると立ちどまったが、すぐ近づいてきた。

「ワトスン先生じゃありませんか。こんな時間にここでお会いするなんて、思いがけませんでしたよ。おや、これは何です。誰か怪我でもしたんですか。まさか、サー・ヘンリーじゃありますまいね」

彼は私のそばをすりぬけ、その死体の上にかがみこんだが、思わず手にした葉巻を落として息をのむのが聞こえた。

「誰です……これは誰ですか」彼はどもった。

「セルデンです。プリンスタウンから脱獄した男ですよ」

ステイプルトンは真蒼な顔をこちらに向けた。しかし驚くべき努力でその驚きと失望をおしかくして、鋭くホームズから私へと視線をうつした。

「何とむごたらしい事件だ。どうしてこういうことになったのです？」

「あの崖から落ちて頚筋（くびすじ）を折ったらしいですね。僕とワトスン君は叫び声を聞いたとき、この沼地をぶらぶらしていたのです」

「その叫び声は私も聞きました、それでここに出てきたんです。サー・ヘンリーのことが心配になっていましたからね」

「またどうして、サー・ヘンリーのことが、とくに気になるんです？」私は訊かざるを得なかった。

「どうしてと言っても、今日はあの人を招待していたのですよ。いっこうお見えにならないので心配した矢先に、驚きました。沼地であの叫び声でしょう。彼の身を案じないわけにはいかないじゃありませんか。それにしても……」

彼の目はふたたび私からホームズへすばやく移った。「何かほかの声をお聞きになりませんでしたか」

「いや、あなたは聞かれたのですか」ホームズは言った。

「いいえ」

「じゃ、なぜそういうことをお聞きになるんです」

「農夫どもが話しているまぼろしの犬のことなど、ご存じでしょうに。夜になると、この沼地でその声が聞こえるというのです。今晩、何かそんな声が聞こえなかったかと思ったものですからね」

「そんなものは何も聞こえませんでしたよ」私は言った。

「このあわれな男は、いったいどうして死んだんでしょうね、あなたはどう思われますか」

「見つかったという不安が、彼の頭を錯乱させてしまったんですよ。狂気のようにこの沼地を走りまわっているうちに、ここに落ちて頚筋を折ってしまったんじゃないでしょうかね」

「それが最も確かなところでしょうな」ステイプルトンはそう言って、ほっとして息をついたようであった。「あなたどう思われます、シャーロック・ホームズさん」

彼はちょっと会釈をしていった。

「よく私がおわかりですね」

「ワトスン先生がいらしたんですから、あなたがこちらに見えることはわかっていましたよ。この惨事を見るのに間にあわれたと言うわけですな」

「そういうことになりますね。私もワトスン君の説明が事実のとおりだと思います。明日は後味の悪い気持でロンドンに帰らねばなるまいと思っています」

「明日、おかえりになるんですって」

「そのつもりです」

「あなたがお出でになったので、今まで私たちを悩まし続けた一連の事件に解決の道をつけていただけると思っていましたがね」

ホームズは肩をすくめてみせた。

「いつも思うように成功するとは限りませんからね。調査するものに必要なのは事実なので、伝説とか噂はあらずもがなです。まったく満足な結果の得られぬ事件でしたよ」

ホームズは例のとおりに率直にそして淡々と話していた。ステイプルトンはしばらく彼を見つめていたが、私のほうに向きなおった。

「このあわれな男を私の家へ運んでやったらと申したいところですが、妹がこれを見ると驚くでしょうから、それもおすすめできず、このまま顔の上に何かかけておけば、明朝までは大丈夫でしょう」

そこで死体はそのままにしておくことになった。ステイプルトンのたっての招きを断わって、私たちはバスカーヴィル邸へ向かい、ステイプルトンをひとりで帰らせた。ふりかえると、その人影が広い沼地の向こうへゆっくりと動いているのが見え、その背後にはあの悲惨な最後をとげた犠牲者が、銀（しろがね）の沼地の傾斜に、にじんだように横たわっていた。

「いよいよ最後のどたん場にきたな」沼地を横ぎって行くみちみち、ホームズが話しかけた。「なんという図々しいやつだ。自分のかけた罠にちがう男がひっかかっているのを見たとき、普通のやつだったらぼろを出すところだが、ぐっと踏みこたえたんだから大したもんだ。ロンドンで君に言ったことがあるが、これまでになく、相手にして不足のないやつだよ」

「しかし、君があいつに見つかったのはまずかったね」

「まあ、そうだ。しかし、あの場合は仕方がなかった」

「君がいるのがわかったからには、今後のあいつの計画もかわってくるだろうね」

「やつはいっそう警戒するかも知れないが、かえってすぐ一（いち）か八（ばち）かの手段に出るかも知れん。奸智にたけたやつは、とかくその奸智を買いかぶるものだが、あいつは僕たちをうまく騙（だま）しおおせたと思っているかも知れないよ」

「どうして、すぐにでもあいつを逮捕できないのかなあ」

「ワトスン、君は生来の活動家だよ。いつも何かしたくてうずうずしているほうだな。しかし、考えてみたまえ。これは話の上だが、彼を今晩逮捕したとしても、それだからといってどうにもならないよ。何も証拠をあげることができない。驚くほど奸智にたけたやつだ。もしあいつが人の手をかりてことを運んでおれば、何か証拠も引き出せようが、相手が犬ではねえ。あの大きな犬を明るみに引きずり出したところで、それだけで主人の首に縄をかけるわけはいかないからね」

「だって事件はちゃんと起こっているんだよ」

「その影もないよ。……わかっているのは臆測に過ぎないからね。その言い分と伝説を証拠にして法廷に出ても笑われるだけだ」

「サー・チャールズが死んだんだよ」

「死体は無傷のまま発見されたんだ。彼が何かに対する恐怖のあまりに死んだということは君と僕の間だけの話で、それをどうして十二人の頭のかたい陪審員に理解させるのだ。犬がいたという証拠はどこにもないし、犬の歯のあともないじゃないか。もちろん、犬というものは死体には噛みつかないということはわかっている。そしてサー・チャールズがとびつかれる前に、死んでいたということもわかっているがね。それをすべて立証しなければいけないんだ。ところが僕たちはそこまでいっていない」

「じゃ、今晩のことは」

「今晩だって、たいしてよくいっていない。もういちど言うが、犬とあの人間の死との間には何も、直接の連絡がないんだ。僕たちは犬を見なかった。ただその声を聞いただけさ。その犬が人間を追いかけたという証拠にはならないんだよ。まったくこの事件の動機の裏づけがないんだ。そうだよ、僕たちは今のところ何も証拠をつかんでいないと思うよりほかはない。だからその証拠をつかむため、あらゆる危険をおかしても、その値うちはあるわけだよ」

「と言うと、君はどんなことを計画しているんだ？」

「ローラ・ライオンズに事件の真相を話せば、どんな反応を示すか、それに大いに期待をかけている。そして僕にもちゃんと計画がある。一日の苦労は一日にて足れりだ。しかし明日という日が終らぬうちに、何とかやっつけたいな」

それ以上、細かなことはもうホームズから聞きだすことはできなかった。そして、なにか考えごとに我を忘れて、バスカーヴィル邸に着くまではひと言も口をきかなかった。

「君もなかに入るだろうね」

「ああ、もうかくれている理由もない。ひとこと、言っておくけれど、ワトスン君。サー・ヘンリーには犬のことはいっさい話さないでくれ。セルデンの死についてはステイプルトンが僕たちに信じこませようとした話のとおりに思わせておくんだね。明日の試練に平静な心で対決してもらわねばいけないからね。記憶に誤りがなければ、君の報告では、彼はあいつらと食事をすることになっていたね」

「僕も行くことになっているよ」

「では、何か口実をつくって、行かないようにしてくれ。ひとりで行かせなくてはいけない。簡単にいくだろう。さて、夕食にはおくれたとしても、何か夜食の用意ぐらいはあるだろうね」

サー・ヘンリーはシャーロック・ホームズに会って、驚くよりもむしろ喜んだ。最近に起こったいろいろな事件で、彼がロンドンから腰をあげるだろうと、数日間、心待ちしていたからである。しかし私の友が手荷物ひとつ持たず、またそのことで言い訳もしないのを見ると、いぶかしげに眉をあげたものだ。ホームズには、すぐに必要なものを都合つけてやり、それから遅まきの夜食をすませた。

ホームズと私は、ふたりが経験したことで准男爵の知っていたほうがよいと思われるかぎりのことを説明した。だが第一番に、私には、セルデンの死というニュースを、バリモア夫妻にあかさなくてはならぬ、いやなつとめがあった。バリモアにとっては、まったくほっとした思いだったようだが、細君はエプロンに顔を埋めてはげしく泣いた。世間全体には狂暴な男であり、半獣半魔ではあったが、彼女にとってのセルデンは、いつまでも少女時代の、やんちゃな、彼女の手にまといつく子供であったのだ。その身をなげいてくれる女性がひとりもないという男こそが、真に悪者なのだ。

「ワトスン君が朝出かけてしまってから、一日じゅう家でふさぎこんでいましたよ」准男爵は言った。「ほめられるだけのことはあってもいいですよ。約束を守ったのですからね。ひとりで出歩かないと約束さえしなかったなら、もっと楽しい夜がすごせたでしょうに。ステイプルトンから招待のことづてがありましたからね」

「まったく、すばらしく愉快な夜をすごせたでしょうにね」ホームズは冷たく言った。「それにしても、あなたが首の骨を折って倒れているのを、私たちが悲しみにくれて見つめているなんて、嬉しい図だとは考えられませんがね」

サー・ヘンリーは目をみはって驚いた。「それはまたどういうことですか」

「この憐れな男は、あなたの洋服を着ていたのです。服をこの男にあたえた、あなたの召使いが、警察と悶着を起こすかもしれませんよ」

「それは大丈夫でしょう。あの洋服には私のだという印は何もないと思いますからね」

「それはよかった。実のところ、あなたがた全部にとっても運がよかったのですよ。この事件については、あなたがたは法律違反ですからね。良心的にやれば、全員を検束するのが、私の第一の義務でしょう。ワトスン君の報告は有罪のきめ手になる文書です」

「ところで、事件のほうはどうなんですか」准男爵はたずねた。「このもつれた事件から何かつかみだしましたか。ワトスン君にしても私にしても、ここへ来てから、ずっと利口になったとは思われません」

「まもなく事態をもっとはっきりしたものにして差し上げられる、といったところだと思います。ひどく厄介で解決のむずかしい仕事でした。もう少しはっきりしなければならない点がいくつかあるのですが、いずれにしてもはっきりしますよ」

「たしかワトスン先生がお話ししたと思いますが、われわれもひとつの事件にぶつかったのです。沼地で犬の鳴き声を聞いたのですよ。ですから犬については、まったく根も葉もない迷信とばかりは言えませんね。私は西部にいたとき、多少犬をあつかっていましたから、鳴き声を聞けばすぐそれだとわかります。あなたがあの犬に口輪をはめて、鎖につなぐことがおできになるなら、私は即座にも、あなたが古今を通じて最大の名探偵だと申しましょう」

「あなたにご援助いただけば、まちがいなく口輪も鎖もつけられますよ」

「しろとおっしゃるなら、なんでもするつもりです」

「結構です。それと、どんなときでも理由をたずねず、盲目的にそれをやっていただかねばならないのですが」

「そういたしましょう」

「そうしていただければ、このなんでもない問題もまもなくかたづく見こみはあります。たしかに私は……」

彼は急に口をつぐむと、私の頭上の空間をじっと見つめた。微動だにもせず、あまり熱心にみつめているので、ランプの光りがあたったその顔は、緊張と期待を具現した古典的彫像の、輪郭あざやかな顔かとみまごうばかりであった。

「どうしたのです」われわれは共に叫んだ。

彼が目を落したとき、顔には何か内心の激しい動きをおさえているさまが見てとれた。平静な顔してはいたが、目は喜びにわきたって、輝いていた。

「失礼ながら、あの絵をうっとり鑑賞していたものですから」

彼は向い側の壁をおおって一列にならんだ肖像画を指さしながら言った。「ワトスン君は、私の美術鑑識をみとめないのでしょうが、そいつは嫉妬（しっと）にすぎません。われわれふたりは物の見方がちがってるんですからね。それはそうと、これは実際すばらしい肖像画ですね」

「はあ、お言葉をうかがってよろこびにたえません」サー・ヘンリーはいささか驚き顔に友を見ながら言った。「実のところ私はこうしたものに、あまりくわしくはないのです。絵などよりは、馬、牛のほうが、はるかに目ききなのでしてね。あなたがこうしたものを鑑賞するゆとりをお持ちとは存じませんでした」

「見れば良い物はわかります。今もこうやって見ているわけです。あれはクネラーのものですね、たしか、むこうの青い絹の衣裳の婦人は。それから、あのかつらをかむった、がっちりした紳士はレイノルズにちがいありません。これは、全部ご一族の肖像なのですね」

「ええ、全部そうです」

「名前をおぼえていらっしゃいますか」

「バリモアが教えてくれているのです。よくおぼえているはずです」

「望遠鏡を持った方はどなたですか」

「あれは、バスカーヴィル海軍少将です。西インド諸島でロドニー将軍のもとに仕えていたのです。青い上衣をつけて、巻紙を手にしているのが、サー・ウィリアム・バスカーヴィルです。ピット宰相のときの下院で、委員長をやっていました」

「では、私の真正面で、黒ビロードにレースのついた服を着た騎士は？」

「ああ、これこそ、ぜひ知っていただきたい人物です。禍（わざわい）の根源、悪漢ヒューゴーです。バスカーヴィル家の犬のはじまりですよ。この人は忘れまいと思いますね」

私はいささか驚きもし、興味をも持って肖像をながめた。

「ふうむ！」ホームズが言った。「まったく物静かな、物腰おだやかな人に見えますね。だが、たしかに目に兇悪なものをひそめていますね。私はもっとたくましくて、悪漢らしい人間を胸にえがいていましたよ」

「真偽については、疑問の余地はないのです。カンバスの裏に、名前と、一六四七年という日付がありますから」

ホームズは、それ以上ほとんど口をつぐんでしまった。だがその古いあばれ者の肖像に心をひかれるらしく、夜食の間じゅうずっと目をそそいでいた。

ほどなくサー・ヘンリーが自室にひきとってしまうと、彼の思いが奈辺（なへん）にあったかを知ることができた。寝室のローソクを手にしたホームズは、私を宴会用広間につれていくと、壁にかけられ幾星霜（いくせいそう）によごれた肖像に灯りをかざした。